Aeronaves de transporte lanzadera -Shuttle Carrier Aircraft

Avión de transporte de lanzadera
Shuttle Carrier Aircraft 905 (delantero) y 911 (trasero) de la NASA.jpg
Shuttle Carrier Aircraft 905 (frente) y 911 (atrás) de la NASA
Role Aviones de carga de gran tamaño
Fabricante Boeing
Introducción 1977
Jubilado 2012
Estado Retirado, ambos aviones conservados
Usuarios principales Boeing de la NASA
Número construido 2
Desarrollado por Boeing 747-100

Los Shuttle Carrier Aircraft ( SCA ) son dos aviones Boeing 747 ampliamente modificados que la NASA usó para transportar transbordadores espaciales . Uno (N905NA) es un modelo 747-100, mientras que el otro (N911NA) es un 747-100SR de corto alcance.

Los SCA se utilizaron para transportar transbordadores espaciales desde los sitios de aterrizaje hasta las instalaciones de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy . Los orbitadores fueron colocados en la parte superior de los SCA por dispositivos Mate-Demate , grandes estructuras similares a un pórtico que levantaron los orbitadores del suelo para el servicio posterior al vuelo y luego los acoplaron con los SCA para vuelos de ferry.

En los vuelos de prueba de aproximación y aterrizaje realizados en 1977, el transbordador de prueba Enterprise se liberó de un SCA durante el vuelo y se deslizó hasta aterrizar bajo su propio control.

Diseño y desarrollo

La NASA consideró al Lockheed C-5 Galaxy para el papel de portaaviones, pero lo rechazó a favor del 747. Esto se debió al diseño de ala baja del 747 en comparación con el diseño de ala alta del C-5, y también porque la Fuerza Aérea de EE. UU. habría conservado la propiedad del C-5, mientras que la NASA podría poseer los 747 por completo.

Shuttle Carrier Aircraft N905NA, con librea de American Airlines , con Enterprise en 1978

El primer avión, un Boeing 747–123 con matrícula N905NA, se fabricó originalmente para American Airlines . Con una disminución en el tráfico aéreo y la imposibilidad de llenar sus 747, American Airlines se lo vendió a la NASA. Todavía usaba las líneas de trucos estadounidenses visibles mientras probaba Enterprise en la década de 1970. Fue adquirido en 1974 e inicialmente utilizado para la investigación de vórtices de estela como parte de un estudio más amplio de NASA Dryden , así como pruebas de transbordador que involucran un F-104 volando en formación cerrada y simulando un lanzamiento del 747.

Boeing modificó ampliamente el avión para la NASA en 1976. Si bien se mantuvieron los asientos de primera clase para los pasajeros de la NASA, se quitaron la cabina principal y el aislamiento, y se reforzó el fuselaje. Se agregaron puntales de montaje en la parte superior del 747, ubicados para que coincidan con los accesorios del transbordador que lo unen al tanque de combustible externo para el lanzamiento. Con el transbordador montado en la parte superior, se alteró el centro de gravedad. Se agregaron estabilizadores verticales a la cola para mejorar la estabilidad cuando se transportaba el Orbiter. También se mejoraron la aviónica y los motores.

Se agregó un tobogán de escape interno detrás de la cabina de vuelo en caso de falla catastrófica en pleno vuelo. En el caso de un rescate, se detonarían explosivos para hacer una abertura en el fuselaje en la parte inferior del tobogán, lo que permitiría a la tripulación salir por el tobogán y lanzarse en paracaídas al suelo. El sistema de deslizamiento se eliminó después de las pruebas de aproximación y aterrizaje debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de que los miembros de la tripulación que escaparan fueran ingeridos por un motor.

Atlantis acoplado a SCA N911NA en Dryden Flight Research Center

Volar con la resistencia y el peso adicionales del Orbiter impuso importantes penalizaciones de combustible y altitud. El rango se redujo a 1000 millas náuticas (1200 mi; 1900 km), en comparación con un rango sin carga de 5500 millas náuticas (6300 mi; 10 200 km), lo que requiere que un SCA se detenga varias veces para repostar en un vuelo transcontinental. Sin el Orbiter, el SCA necesitaba llevar lastre para equilibrar su centro de gravedad. El SCA tenía un techo de altitud de 15.000 pies (4.600 m) y una velocidad de crucero máxima de Mach 0,6 con el orbitador adjunto. Una tripulación de 170 personas tardó una semana en preparar el transbordador y el SCA para el vuelo.

Atlantis encima de SCA N905NA. N905NA ya no tiene las rayas de American Airlines.

Se realizaron estudios para equipar la SCA con equipos de reabastecimiento aéreo , una modificación ya realizada en los E-4 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (747-200 modificados) y 747 transportes cisterna para la IIAF . Sin embargo, durante el vuelo en formación con un avión cisterna para probar los enfoques de reabastecimiento de combustible, se observaron grietas menores en la aleta de cola del N905NA. Si bien es probable que estos no hayan sido causados ​​​​por los vuelos de prueba, se consideró que no tenía sentido tomar riesgos innecesarios. Dado que no había necesidad urgente de dotar de capacidad de reabastecimiento aéreo, se suspendieron las pruebas.

Carrier 905 con el transbordador espacial Challenger recién construido sobre Dryden, 1982

En 1983, el SCA N905NA ya no llevaba la distintiva línea de trucos tricolor de American Airlines . La NASA lo reemplazó con su propia librea, que consta de un fuselaje blanco y una sola línea azul. Ese año, después de haber sido equipado en secreto con un sistema de contramedidas infrarrojas para protegerlo de los misiles buscadores de calor , también se utilizó para volar Enterprise en una gira por Europa, con paradas de reabastecimiento de combustible en Goose Bay , Canadá; Keflavik, Islandia ; Inglaterra; y Alemania Occidental. Luego fue al Salón Aeronáutico de París .

En 1988, a raíz del accidente del Challenger , la NASA adquirió un excedente 747SR-46 de Japan Airlines . Registrado como N911NA, entró en servicio con la NASA en 1990 después de sufrir modificaciones similares al N905NA. Se utilizó por primera vez en 1991 para transportar el nuevo transbordador Endeavour de los fabricantes en Palmdale, California, al Centro Espacial Kennedy .

Nota humorística sobre Orbiter Mount recordando a los técnicos cómo conectar el orbitador al transporte

Con base en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden dentro de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, los dos aviones eran funcionalmente idénticos, aunque el N911NA tiene cinco ventanas en la cubierta superior a cada lado, mientras que el N905NA tiene solo dos. Los puntos de montaje traseros en ambos aviones estaban etiquetados con instrucciones humorísticas para "adjuntar el orbitador aquí" o "colocar el orbitador aquí", aclarado por la nota de precaución "lado negro hacia abajo".

Los Shuttle Carriers eran capaces de operar desde sitios alternativos de aterrizaje de transbordadores como los del Reino Unido, España y Francia. Debido a que el alcance del Shuttle Carrier se reduce mientras está acoplado a un orbitador, es posible que hayan sido necesarios preparativos adicionales, como la eliminación de la carga útil del orbitador, para reducir su peso.

Siluetas que enumeran el número de transbordadores y vuelos gratuitos de los distintos Orbiters y el Phantom Ray en el lado de babor del SCA

Boeing transportó su vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) Phantom Ray desde St. Louis, Missouri, a Edwards en un transbordador el 11 de diciembre de 2010.

Pruebas de Aproximación y Aterrizaje

Artículo principal: Pruebas de Aproximación y Aterrizaje
El transbordador espacial Enterprise se separa de SCA 905 durante ALT-13

Las Pruebas de Aproximación y Aterrizaje fueron una serie de pruebas de rodaje y vuelo del prototipo del Transbordador Espacial Enterprise , realizadas en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en 1977. Verificaron las características de vuelo del transbordador cuando se acoplaron a la Aeronave Transbordadora y cuando volaban solos, antes hasta que el sistema de transporte entre en funcionamiento. Se realizaron 3 pruebas de taxi, 8 pruebas de vuelo cautivo y 5 pruebas de vuelo libre.

Vuelos en ferry

Discovery y SCA 905 en Vandenberg AFB, 6 de noviembre de 1983
Más información: Lista de vuelos de Shuttle Carrier Aircraft

Los vuelos de transbordador generalmente transportaban los orbitadores desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards , el sitio de aterrizaje secundario del transbordador, hasta la instalación de aterrizaje del transbordador (SLF) en el Centro Espacial Kennedy , donde se procesó el orbitador. Esto era común en los primeros días del programa del transbordador espacial cuando las condiciones climáticas en el SLF impidieron que el transbordador aterrizara allí. Algunos vuelos comenzaron en el Dryden Flight Research Center luego de la entrega del orbitador de Rockwell International a la NASA desde las instalaciones cercanas en Palmdale, California.

Al final del programa del transbordador espacial, el SCA se utilizó para llevar los orbitadores retirados del Centro Espacial Kennedy a sus museos. El Discovery se entregó en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian en Chantilly, Virginia , cerca de Washington, DC, el 19 de abril de 2012. El 17 de abril de 2012, el Discovery voló sobre un avión de transporte escoltado por un avión de persecución T-38 Talon de la NASA en un último vuelo de despedida. El 747 y el Discovery sobrevolaron Washington, DC y el área metropolitana alrededor de las 10 a. m. y llegaron a Dulles alrededor de las 11 a. m. El sobrevuelo y el aterrizaje fueron ampliamente cubiertos por los medios de comunicación nacionales.

El último vuelo en ferry llevó a Endeavour desde el Centro Espacial Kennedy a Los Ángeles entre el 19 y el 21 de septiembre de 2012 a través de Ellington Field y la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Después de dejar Edwards, el SCA con Endeavour realizó sobrevuelos de bajo nivel sobre varios puntos de referencia en California, desde Sacramento hasta el Área de la Bahía de San Francisco y finalmente a Los Ángeles. Endeavour fue entregado en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Desde allí, el orbitador fue transportado por las calles de Los Ángeles e Inglewood hasta su destino final en el Centro de Ciencias de California en Exposition Park .

Jubilación

N911NA se exhibe en el Joe Davies Heritage Airpark en Palmdale, California, en junio de 2015

El transbordador N911NA se retiró el 8 de febrero de 2012, después de su misión final a la Instalación de Investigación de Vuelo Dryden en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en Palmdale, California, y se utilizó como fuente de piezas para el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA . , otro Boeing 747 modificado. N911NA ahora se conserva y se exhibe en el Joe Davies Heritage Airpark en Palmdale, California, como parte de un préstamo a largo plazo de la NASA a la ciudad.

N905NA en exhibición con una maqueta del transbordador espacial Independence en el Centro Espacial de Houston

Transporte de lanzaderaN905NA se utilizó para transportar los transbordadores espaciales retirados a sus respectivos museos. Después de entregar el Endeavour al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en septiembre de 2012, el avión voló a la Instalación de Investigación de Vuelo de Dryden, donde la NASA pretendía que se uniera al N911NA como fuente de repuestos para el avión SOFIA de la NASA, pero cuando los ingenieros de la NASA inspeccionaron el N905NA determinaron que tenía pocas partes utilizables para SOFIA. En 2013, se tomó la decisión de conservar el N905NA y exhibirlo en el Centro Espacial de Houston con la maqueta del transbordador Independence montada en su parte trasera. N905NA voló a Ellington Field donde fue cuidadosamente desmantelado, transportado al Centro Espacial Johnson en siete piezas principales (un proceso llamado The Big Move), reensamblado y finalmente acoplado con la réplica del transbordador en agosto de 2014. La exhibición, llamada Independence Plaza , abrió al público por primera vez el 23 de enero de 2016.

Especificaciones

Esquema de 3 vistas de SCA

Datos de las especificaciones del Boeing 747-100 Jenkins 2000

Características generales

  • Tripulación: 4: piloto, copiloto, 2 ingenieros de vuelo (1 ingeniero de vuelo cuando no lleva Shuttle)
  • Longitud: 231 pies 4 pulgadas (70,51 m)
  • Envergadura: 195 pies 8 pulgadas (59,64 m)
  • Altura: 63 pies 5 pulgadas (19,33 m)
  • Área del ala: 5500 pies cuadrados (510 m 2 )
  • Peso vacío: 318 000 lb (144 242 kg)
  • Peso máximo al despegue: 710 000 lb (322 051 kg)
  • Planta motriz: 4 × motores turbofan Pratt & Whitney JT9D-7J , 50,000 lbf (220 kN) de empuje cada uno

Actuación

  • Velocidad de crucero: 250 nudos (290 mph, 460 km/h) / M0.6 con Shuttle Orbiter cargado
  • Alcance: 1,150 nmi (1,320 mi, 2,130 km) con Shuttle Orbiter cargado
  • Techo de servicio: 15.000 pies (4.600 m) con Shuttle Orbiter cargado

Ver también

Aeronaves de función, configuración y época comparables

Listas relacionadas

Referencias

Otras lecturas

  • Jenkins, Dennis R. (2001). Transbordador espacial: la historia del sistema nacional de transporte espacial, las primeras 100 misiones (3.ª ed.). Editorial Midland. ISBN 0-9633974-5-1.

enlaces externos