Especies centinela - Sentinel species

Un canario doméstico , del tipo utilizado históricamente para detectar gas en minas de carbón.

Las especies centinela son organismos , a menudo animales, que se utilizan para detectar riesgos para los seres humanos proporcionando una advertencia anticipada de un peligro. Los términos se aplican principalmente en el contexto de los peligros ambientales y no en los de otras fuentes. Algunos animales pueden actuar como centinelas porque pueden ser más susceptibles o tener una mayor exposición a un peligro particular que los humanos en el mismo entorno. Las personas han observado durante mucho tiempo a los animales en busca de señales de peligros inminentes o evidencia de amenazas ambientales. También se han utilizado plantas y otros organismos vivos para estos fines.

Ejemplos historicos

Hay innumerables ejemplos de efectos ambientales en animales que luego se manifestaron en humanos. El ejemplo clásico es el " canario en la mina de carbón ". La idea de colocar un canario u otro animal de sangre caliente en una mina para detectar monóxido de carbono fue propuesta por primera vez por John Scott Haldane , en 1913 o más tarde. Hasta bien entrado el siglo XX, los mineros del carbón llevaron canarios a las minas de carbón como una señal de alerta temprana de gases tóxicos, principalmente monóxido de carbono . Las aves, al ser más sensibles, se enfermarían antes que los mineros, quienes luego tendrían la oportunidad de escapar o ponerse respiradores protectores . En algunos casos, los canarios se mantuvieron en jaulas con tanques de oxígeno dedicados para que las aves pudieran sobrevivir después de que su enfermedad les diera una advertencia.

En la bahía de Minamata , Japón, los gatos desarrollaron la " fiebre del gato bailarín " antes de que los humanos se vieran afectados por comer pescado contaminado con mercurio. Ya en 1939 se reconoció que los perros eran más susceptibles al cáncer de amígdalas si se mantenían en entornos urbanos abarrotados. De manera similar, los estudios encontraron tasas más altas de enfermedad en animales expuestos al humo del tabaco . La enfermedad de Yushō se descubrió de manera similar cuando las aves de corral comenzaron a morir a un ritmo alarmante debido al envenenamiento por bifenilo policlorado , aunque no antes de que aproximadamente 14.000 personas se vieran afectadas.

Caracteristicas

Los animales centinelas deben tener respuestas medibles al peligro en cuestión, ya sea debido a la muerte, desaparición o algún otro aspecto determinable del animal. Muchas de estas especies idealmente no están en peligro de extinción y son fáciles de manejar. Es importante que el rango de la especie se superponga con el rango que se está estudiando. A menudo, la especie ideal está determinada por las características del peligro.

Por ejemplo, las abejas melíferas son susceptibles a la contaminación del aire . De manera similar, se han utilizado tanto murciélagos como golondrinas para monitorear la contaminación por pesticidas debido a su dieta de insectos que pueden haber sido afectados por los químicos. Del mismo modo, los animales acuáticos, o sus depredadores directos, se utilizan como especies centinelas para controlar la contaminación del agua .

Algunas especies pueden mostrar los efectos de un contaminante antes que los humanos debido a su tamaño, su tasa de reproducción o su mayor exposición al contaminante.

Aplicaciones especificas

Conejo utilizado para verificar si hay fugas en la planta de producción de gas nervioso Sarin

Gases tóxicos

Los canarios se utilizaron de forma icónica en las minas de carbón para detectar la presencia de monóxido de carbono . La rápida frecuencia de respiración del ave, su pequeño tamaño y su alto metabolismo, en comparación con los mineros, llevaron a las aves en minas peligrosas a sucumbir ante los mineros, dándoles así tiempo para actuar.

Contaminación del aire y del agua

Se han utilizado varios animales para medir diversos tipos de contaminación del aire. Estos incluyen abejas melíferas para la contaminación del aire, moluscos bivalvos para la encuesta en línea de la calidad del agua y palomas para el plomo atmosférico. Se han utilizado murciélagos y golondrinas para monitorear la contaminación por pesticidas debido a su dieta de insectos que pueden haber sido afectados por los químicos.

La contaminación acuática por DDT se ha medido cuantitativamente en los peces de California . Los PCB se han medido mediante el análisis de hígados de pescado. Las concentraciones de toxafeno se descubrieron lejos del área de su uso mediante el análisis de truchas en los Grandes Lagos . La evidencia del transporte atmosférico de la sustancia influyó en la posterior prohibición de su uso generalizado. Es posible que se hayan utilizado caimanes para advertir sobre contaminación peligrosa en los estanques de retención de Centerville, Mississippi .

Los científicos también monitorean los cangrejos de río en la naturaleza en cuerpos de agua naturales para estudiar los niveles de contaminantes allí.

La fábrica de cerveza Protivin en la República Checa utiliza cangrejos de río equipados con sensores para detectar cualquier cambio en sus cuerpos o actividad del pulso con el fin de controlar la pureza del agua utilizada en su producto. Las criaturas se mantienen en una pecera que se alimenta con la misma fuente de agua natural local que se utiliza en su elaboración. Si tres o más cangrejos de río tienen cambios en sus legumbres, los empleados saben que hay un cambio en el agua y examinan los parámetros.

Enfermedades infecciosas

El descubrimiento del virus del Nilo Occidental en el hemisferio occidental fue anunciado por un brote de enfermedad en cuervos y otras aves silvestres. Otras enfermedades emergentes han demostrado vínculos entre los eventos de salud animal y el riesgo humano, incluida la viruela del simio , el SARS y la influenza aviar . En los brotes de peste bubónica, las ratas comienzan a morir antes que los humanos.

Toxinas del hogar

Los perros pueden proporcionar una advertencia temprana de los peligros de intoxicación por plomo en el hogar, y ciertos cánceres en perros y gatos se han relacionado con exposiciones domésticas a pesticidas , humo de cigarrillo y otros carcinógenos.

Referencias culturales

  • Kurt Vonnegut en una entrevista comparó la función de los artistas en la sociedad humana con los canarios de las minas de carbón; ver Wikiquote .

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos