Segunda Batalla de Sirte -Second Battle of Sirte

Segunda Batalla de Sirte
Parte de la Batalla del Mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial
El convoy de la Marina Real de Alejandría a Malta se encuentra con buques de guerra italianos en el Mediterráneo, 22 de marzo de 1942 A8166.jpg
Los cruceros británicos Cleopatra (haciendo humo) y Euryalus (en primer plano) entrando en acción
Fecha 22 de marzo de 1942
Ubicación 34°00′N 17°30′E / 34.0°N 17.5°E / 34.0; 17.5 Coordenadas : 34.0°N 17.5°E34°00′N 17°30′E /  / 34.0; 17.5
Resultado Ver sección de Análisis
beligerantes
 Imperio Británico  Italia
Comandantes y líderes
Felipe Vian Ángelo Iachino
Fortaleza
4 cruceros ligeros
1 crucero antiaéreo
18 destructores
1 submarino
1 acorazado
2 cruceros pesados
​​1 crucero ligero
10 destructores
1 submarino
Víctimas y pérdidas
39 muertos
3 cruceros ligeros dañados
2 destructores inutilizados
3 destructores dañados
Sin bajas
1 acorazado ligeramente dañado

La Segunda Batalla de Sirte (el 22 de marzo de 1942) fue un enfrentamiento naval en el Mar Mediterráneo , al norte del Golfo de Sidra y sureste de Malta, durante la Segunda Guerra Mundial . Los buques de guerra de escolta de un convoy británico a Malta mantuvieron a raya a un escuadrón mucho más poderoso de la Regia Marina (Marina italiana). El convoy británico estaba compuesto por cuatro barcos mercantes, escoltados por cuatro cruceros ligeros , un crucero antiaéreo y 17 destructores . La fuerza italiana comprendía un acorazado , dos cruceros pesados , un crucero ligero y diez destructores. A pesar del éxito británico inicial en protegerse del escuadrón italiano, el ataque de la flota italiana retrasó la llegada prevista del convoy antes del amanecer, lo que lo expuso a intensos ataques aéreos que hundieron los cuatro barcos mercantes y uno de los destructores de escolta en los días siguientes.

Fondo

Malta

Hasta finales de 1941, 21 barcos con 160.000 toneladas largas (160.000 t) de carga habían llegado a Malta sin pérdidas y se había acumulado una reserva de suministros para siete meses. Tres convoyes a Malta en 1941 sufrieron la pérdida de un solo barco mercante. Desde enero de 1941 hasta agosto de 1942, 46 barcos habían entregado 320.000 toneladas largas (330.000 t), pero 25 barcos se habían hundido y los barcos mercantes, navales y aéreos modernos y eficientes se habían desviado de otras rutas durante largos períodos; Se habían realizado 31 viajes de suministro por submarinos. Los refuerzos para Malta incluyeron 19 costosas y peligrosas operaciones de transbordadores de portaaviones para entregar cazas. Malta también fue una base para operaciones aéreas, marítimas y submarinas contra los convoyes de suministro del Eje y del 1 de junio al 31 de octubre de 1941, las fuerzas británicas hundieron alrededor de 220 000 toneladas largas (220 000 t) de barcos del Eje en las rutas de convoyes africanos, 94 000 toneladas largas (96 000 t) por la marina y 115.000 toneladas largas (117.000 t) por la Royal Air Force (RAF) y Fleet Air Arm (FAA). Los barcos cargados que navegaban hacia África representaron el 90 por ciento de los barcos hundidos y los escuadrones con base en Malta fueron responsables de alrededor del 75 por ciento de los barcos hundidos por aviones. Las operaciones militares desde Malta y el uso de la isla como punto de partida llevaron a las campañas aéreas del Eje contra la isla en 1941 y 1942.

Mapa general de Malta

A principios de 1942, los Aliados habían perdido la iniciativa en el Mediterráneo central cuando las fuerzas italianas y alemanas aislaron Malta e hicieron planes para eliminarla como una amenaza. Después de una serie de derrotas aliadas, la Armada italiana logró la superioridad naval en el Mediterráneo central en la primavera de 1942. Mientras Malta se estaba quedando sin aviones, cañones antiaéreos, combustible, alimentos y municiones, el convoy MW10 zarpó de Alejandría el 21 de marzo. Los británicos esperaban la oposición de aviones alemanes e italianos, así como de unidades de superficie italianas. En diciembre de 1941, los dos acorazados ( Queen Elizabeth y Valiant ) estacionados en el Mediterráneo oriental habían sido inutilizados por un ataque de hombres rana italianos , dejando a la flota solo con cruceros y destructores. Se organizó un desvío desde Gibraltar , en la mañana del 20 de marzo, zarpó el acorazado Malaya —con los portaaviones Eagle y Argus , apoyado por el crucero Hermione y ocho destructores—. Al día siguiente, el escuadrón abortó la operación y regresó al puerto; los portaaviones no pudieron enviar refuerzos de aviones a Malta debido a tanques de combustible de largo alcance defectuosos. La escolta del convoy MW10 se basó en gran medida en los destructores , incluidos los escoltas de destructores más ligeros , para proporcionar protección antisubmarina e incluyó al crucero antiaéreo Carlisle . Se enviaron más destructores y otro crucero ligero desde Malta.

plan británico

El almirante Sir Philip Vian , al mando del convoy, organizó sus barcos en seis divisiones más una escolta cercana de cinco destructores de la clase Hunt para el convoy.

En caso de un ataque de superficie italiano, las primeras cinco divisiones debían separarse del convoy para enfrentarse al enemigo, mientras que la sexta división arrojaba humo sobre la estela del convoy para oscurecerlo. Las primeras cinco divisiones actuarían como retaguardia para echar humo y retrasar la Regia Marina mientras Carlisle y los destructores de la clase Hunt procedían con los cargueros a Malta.

Batalla

El crucero ligero italiano Giovanni delle Bande Nere . Durante la batalla, aterrizó un proyectil de 152 mm (6,0 pulgadas) en el puente del crucero HMS  Cleopatra con su segunda salva, desactivando el radar y la radio.

A las 14:30 del día siguiente, los británicos se enfrentaron a un par de cruceros pesados ​​y destructores de escolta. El almirante Vian implementó de inmediato su plan; los cargueros y escoltas giraron hacia el sur mientras los cruceros ligeros y los destructores restantes echaban humo y cargaban contra los italianos. Después de un intercambio de disparos, los dos cruceros pesados ​​italianos retrocedieron en un intento de atraer a los británicos hacia el escuadrón italiano principal entrante, y a las 16:37 regresaron para atacar con el acorazado Littorio, un crucero ligero y sus destructores de protección. La batalla se prolongó durante dos horas y media, y los barcos británicos abandonaron la seguridad de su enorme cortina de humo para disparar algunas ráfagas y luego regresaron cuando las salvas italianas se acercaron demasiado. Durante uno de estos intercambios, Havock sufrió graves daños por un casi accidente cuando el acorazado italiano le disparó, y se le ordenó retirarse de la línea de batalla y unirse al convoy. A las 18:34, Vian decidió enviar a sus destructores para lanzar ataques con torpedos desde aproximadamente 5000 yardas (4600 m), lo más cerca que los italianos permitirían que se acercaran los británicos. Ninguno de los torpedos encontró sus objetivos, pero cuando Kingston giró, fue golpeada con fuerza por una ronda que penetró en la sala de calderas, encendió un fuego y la detuvo temporalmente. La batalla comenzó con un viento de 25  nudos (29 mph; 46 km / h) que soplaba hacia el noroeste, y el viento siguió aumentando durante el día; un factor que favoreció la artillería de los barcos italianos más grandes durante la batalla, pero la dirección del viento ayudó a que los barcos de Vian colocaran cortinas de humo.

El crucero italiano Gorizia disparando sus cañones de 203 mm (8,0 pulgadas) contra los destructores británicos durante la batalla.

Lively también fue alcanzado por astillas de proyectiles de los cañones principales del acorazado que perforaron un mamparo , causando algunas inundaciones pero sin víctimas. A las 18:55, Littorio había sido alcanzado por un proyectil de 4,7 pulgadas (120 mm) , con daños insignificantes. Su hidroavión se incendió por la explosión de una salva de su torreta posterior al mismo tiempo. Esto llevó a que los británicos afirmaran que uno de los torpedos dio en el blanco. Al anochecer, antes de las 19:00 horas, los italianos se dieron por vencidos y volvieron a casa. Sin radar , habrían estado en una desventaja significativa en una acción nocturna, como en la Batalla del Cabo Matapan . Los italianos superaron en armas a sus homólogos británicos, pero no parecían dispuestos a acercarse para dar un golpe decisivo, tal vez desconfiados de la amenaza de torpedos de la fuerza de destructores británica numéricamente superior.

Secuelas

Análisis

Casi todos los autores han evaluado la batalla como una victoria británica, atribuida a la escolta de cruceros ligeros y destructores que impidieron que los italianos dañaran el convoy al rechazar un escuadrón italiano compuesto por un acorazado y dos cruceros pesados ​​durante ataques aéreos masivos del Eje. Algunos autores, aunque generalmente reconocen el éxito británico, escriben sobre la batalla como un logro italiano parcial al retrasar y desviar el convoy. Casi todas las fuentes reconocen que la flota italiana infligió daños significativos y varias bajas al escuadrón británico mientras sufría daños mínimos y ninguna baja a cambio. Los aviones del Eje atraparon al convoy británico en el mar, persiguieron a los vapores sobrevivientes hasta el puerto y se perdió más del 80 por ciento de los suministros. La operación del convoy británico fue un fracaso estratégico.

orden de batalla

marina regia

Barco mercante

Marina Real

  • escuadrón de malta
    • 1 crucero: Penélope ;
    • 1 destructor: Legion ( dañado por casi accidente durante un ataque aéreo el 23 de marzo, hundido por un ataque aéreo el 26 de marzo mientras esperaba reparación )
    • 3 submarinos: HMS  Unbeaten , Upholder y Ultimatum

Daño de batalla

Según informes británicos, " el HMS  Cleopatra fue golpeado en la parte posterior del puente a las 16:44" por un impacto de 152 mm (6,0 pulgadas) del crucero ligero Giovanni delle Bande Nere ; 16 marineros murieron. Según el almirante Iachino, el impacto lo lograron los cañones secundarios de Littorio , según el alcance entre los buques de guerra opuestos. Los cruceros Euryalus y Penelope también sufrieron daños, con Euryalus a horcajadas sobre Littorio a las 16:43 y a las 18:41. Kingston fue alcanzado en medio del barco por un proyectil de Littorio que mató a 15 hombres de su tripulación. y dejó al destructor muerto en el agua, con su ballenero de estribor destrozado , sus cañones antiaéreos, la torre del reflector y los lanzadores de torpedos destrozados por la explosión. Algunas fuentes afirman que fue alcanzada por los cañones del crucero pesado Gorizia .

Aunque Kingston tenía un motor en llamas y una caldera inundada, logró recuperar la velocidad y llegó a Malta al día siguiente. Havock también resultó gravemente dañado en una caldera por un casi accidente de Littorio a las 17:20; ocho marineros murieron. El Lively se vio obligado a retirarse a Tobruk para las reparaciones a las 18:55, después de que una astilla de la torreta de popa del Littorio agujereara su casco y provocara algunas inundaciones. Tres destructores más, Sikh , Legion y Lance , sufrieron daños menores por el fuego de crucero de 8 pulgadas (203 mm). La flota italiana gastó 1.511 proyectiles de todos los calibres sobre la escuadra británica; el único destructor italiano que abrió fuego fue el Aviere . Los cruceros británicos habían respondido con 1.553 proyectiles y los destructores con unos 1.300 proyectiles y 38 torpedos. Los aviones del Eje realizaron ataques continuos, principalmente contra el convoy, a lo largo de la acción naval y los artilleros AA de la Royal Navy reclamaron la destrucción de siete aviones del Eje y daños a varios más.

Operaciones posteriores

El destructor HMS Kingston sufrió graves daños por los cañones principales de Littorio durante la batalla, y mientras estaba en el dique seco en Malta fue atacado por bombarderos alemanes que lo dañaron aún más, esta vez sin posibilidad de reparación.

La mayor parte de la fuerza de escolta, ahora con escasez de combustible y municiones debido al enfrentamiento prolongado e incapaz de encontrar el convoy, regresó a Alejandría. Los destructores dañados y los cargueros fueron enviados a Malta, con Carlisle , Penelope y Legion . Al día siguiente, fueron objeto de continuos ataques aéreos. El carguero Clan Campbell se hundió a veinte millas del puerto y el petrolero Breconshire sufrió demasiados daños para llegar a La Valeta . No obstante, los otros dos buques mercantes, Talabot y el vapor Pampas , llegaron al Gran Puerto de Malta prácticamente ilesos. Pampas había sido alcanzada por dos bombas pero estas no explotaron. Penélope intentó remolcar a Breconshire , pero el remolque se partió en mar gruesa. Ancló cerca de los campos de minas protectores y el destructor Southwold intentó remolcarla, golpeando una mina en el proceso. Finalmente, los remolcadores la remolcaron a la bahía de Marsaxlokk.

Los intensos ataques aéreos del Eje contra Malta del 24 al 25 de marzo no lograron dañar los tres barcos de convoy supervivientes. Sin embargo, el 26 de marzo, los bombarderos en picado alemanes impactaron con bombas en los tres barcos, hundiendo Talabot y Pampas ese día y Breconshire zozobrando el 27 de marzo. Gran parte del petróleo de Breconshire se recuperó a través del agujero en su casco. Solo se habían descargado unas 5.000 toneladas cortas (4.500 t) de carga, de las 26.000 toneladas cortas (24.000 t) que se habían cargado en Alejandría. Las unidades de la flota italiana no tuvieron más suerte después de la batalla. Después de no poder destruir el convoy por sí mismos, fueron atrapados en el camino a sus bases por una fuerte tormenta que hundió a los destructores Scirocco y Lanciere . Mientras estaba en reparación en el dique seco de Malta, Kingston fue atacado unos días después por aviones alemanes y sufrió más daños, esta vez irreparables. Fue desguazada in situ en los meses siguientes. Mientras estaba atracado en Malta, Havock fue un objetivo para los aviones del Eje y sufrió más daños. El 3 de abril, se ordenó al barco que se dirigiera a Gibraltar antes de que se completaran sus reparaciones. Havock encalló frente a Kelibia, Túnez, en el Estrecho de Sicilia el 6 de abril y naufragó, con un tripulante muerto en el incidente. Su tripulación y pasajeros fueron internados por los franceses de Vichy en Laghouat, en el Sahara, pero fueron liberados en noviembre como resultado de la Operación Antorcha .

Ver también

  • Convoyes de malta
  • margit johnsen
  • The Ship (1943) de CS Forester es un relato ficticio de la batalla, que ve la acción a través de los ojos de la tripulación de un crucero ligero de la Royal Navy "HMS Artemis " (está dedicado a "los oficiales y la compañía del barco del HMS Penelope " ). Describe a los italianos como ineptos y cobardes, aunque desplegando una fuerza superior de dos acorazados, tres cruceros pesados ​​y cuatro ligeros; pero parece bastante preciso en la acción (mientras exagera la precisión del fuego británico) y da una excelente descripción de los roles de los diferentes miembros de la tripulación. Publicada en 1943, la novela tenía un aspecto propagandístico/para levantar la moral, enfatizando que los esfuerzos de todos eran importantes y sin mencionar la pérdida de barcos mercantes después. Forester, mejor conocido por sus novelas Hornblower RN, navegó con las armadas británica y estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial para reunir material.

notas al pie

Fuentes

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Otras lecturas

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enlaces externos