Segunda batalla de Cholet - Second Battle of Cholet

Segunda batalla de Cholet
Parte de la guerra de Vendée
La déroute de Cholet , de Jules Girardet
Fecha 17 de octubre de 1793 Localización Maine-et-Loire , Francia Resultado Victoria republicana decisiva
Beligerantes
Primera República Francesa	Vendéens
Comandantes y líderes
• Jean Léchelle • Jean-Baptiste Kléber • François Séverin Marceau-Desgraviers • Michel de Beaupuy • Nicolas Haxo • Louis Vimeux • Marc Scherb • Antoine Bard • Alexis Chalbos • François Muller • François-Joseph Westermann	• Maurice d'Elbée • Charles de Bonchamps † • Henri de La Rochejaquelein • Jean-Nicolas Stofflet • Charles de Royrand • Gaspard de Bernard de Marigny • François de Lyrot • Piron de La Varenne
Fuerza
26.000	40.000
Bajas y perdidas
4000 muertos o heridos	ca 8.000 muertos, heridos o desaparecidos 12 cañones perdidos

La Segunda Batalla de Cholet se libró el 17 de octubre de 1793 durante las Guerras Revolucionarias Francesas , entre las fuerzas republicanas francesas al mando del general Jean Léchelle y las fuerzas realistas francesas al mando de Maurice d'Elbée . La batalla se libró en la ciudad de Cholet en el departamento de Maine-et-Loire de Francia y resultó en una victoria republicana. D'Elbée fue herido y capturado; más tarde fue ejecutado por tropas republicanas en Noirmoutier . El insurgente realista, Charles Melchior Artus de Bonchamps , resultó herido de muerte en la batalla.

Preludio

En la mañana del 16 de octubre de 1793, el ejército de Vendéen , derrotado en la batalla de La Tremblaye , sin municiones ni artillería, había evacuado Cholet para tomar posiciones en Beaupréau . La vanguardia republicana, comandada por Beaupuy , entró en la plaza del pueblo por el sur y se trasladó por el pueblo para asentarse en las tierras altas al norte del pueblo. A continuación, Kléber desplegó el resto de sus tropas colocando las divisiones de Beaupuy y Haxo en el flanco izquierdo del castillo de La Treille, y las de Louis Vimeux en el flanco derecho del castillo de Bois-Grolleau.

En cuanto a François Séverin Marceau-Desgraviers , que acababa de ser ascendido a general de brigada tras la batalla de La Tremblaye , ocupaba el centro con el general Marc Amand Élisée Scherb , frente al páramo de Papinière donde el terreno estaba abierto. Kléber informó de la situación a Jean Léchelle , quien era el general en jefe del Ejército de Occidente , y él lo aprobó. Se sabía que las competencias militares de Léchelle eran nulas, la mayoría de los representantes habían acordado confiar extraoficialmente el mandamiento a Kléber.

Esa noche llegaron los comisarios Pierre Bourbotte , René-Pierre Choudieu , Fayaud y Bellegarde, lo que elevó el número de representantes en Cholet a siete considerando que Antoine Merlin de Thionville , Jean-Baptiste Carrier y Louis Marie Turreau ya estaban allí. Las fuerzas republicanas esperaron de nuevo un refuerzo de 10.000 hombres del general Alexis Chalbos antes de avanzar más hacia el norte y hacia Beaupréau , pero llegaron durante la noche.

Estrategia republicana

Los generales republicanos se reunieron en un consejo de guerra a principios del 17 de octubre. Kléber ofreció dividir el ejército en tres columnas y marchar hacia Saint-Florent-le-Vieil , Gesté y Beaupréau para rodear al ejército de Vendéen y aislarlo del Loira y de la carretera de Nantes . La estrategia fue aprobada por los generales de Mayenne , por Marceau y por Merlin de Thionville , sin embargo algunos otros representantes y oficiales, particularmente Chalbos , se opusieron . Chalbos pensó que las tropas estaban demasiado cansadas y los otros oficiales estaban en contra de dividir el ejército. El plan de Kléber fue rechazado y el abogado optó por una marcha indivisa hasta Beaupréau .

Estrategia Vendéen

En Beaupréau , los oficiales de Vendéen estaban tan divididos como los primeros durante el consejo de guerra celebrado al mediodía del 16 de octubre. Bonchamps se ofreció a que sus soldados bretones pasaran por el Loira para iniciar un levantamiento en Bretaña y obtener refuerzos. Talmont , d'Autichamp y Donissan querían que todo el ejército se fuera. Por otro lado, d'Elbée , La Rochejaquelein y Stofflet se negaron a abandonar Vendée . En cuanto a Royrand , deseaba intentar romper las líneas enemigas por el oeste para encontrarse con el ejército de Charette .

Finalmente, se decidió un ataque a Cholet y el ejército inició su marcha. No obstante, a Talmont se le permitió partir hacia Saint-Florent-le-Vieil con 4.000 hombres para tomar Varades .

La batalla

A primeras horas de la tarde del 17 de octubre, el ejército de Vendéen se reagrupó y unos 40.000 hombres comenzaron la ofensiva en las líneas republicanas al norte de Cholet . Rápidamente logró hacer retroceder las primeras líneas de Beaupuy a los páramos de Papinière. Los Vendéen luego quemaron las escobas , generando una gran cantidad de humo que impidió que la artillería republicana apuntara correctamente.

Los Vendéen avanzaban en formación como tropas regulares, en tres estrechas líneas, que contrastaban con su táctica habitual. La Rochejaquelein y Royrand comandaron el flanco derecho, d'Elbée y Bonchamps el medio, Stofflet y Marigny el izquierdo. Las tropas de Marceau , que fueron bombardeadas por los 22 cañones de Vendéen y eran claramente inferiores en número, estaban listas para caer. Kléber hizo que intervinieran las tropas de reserva. Las tropas de Chalbos y los 4.000 hombres de François Muller fueron enviados para ayudar a Marceau. Al ver la cantidad de Vendéens que avanzaban con determinación, el ejército republicano que llegaba retrocedía hacia Cholet creando una gran confusión. El propio Carrier huyó.

Al mismo tiempo, en Bois-Grolleau , Vimeux y Scherb lograron resistir contra Stofflet y Marigny . En La Treille, las tropas de Haxo y Beaupuy fueron golpeadas contra La Rochejaquelein y Royrand y fueron retiradas a los faubourgs de Cholet . Kléber luego se unió a este flanco y reagrupó algunos batallones de sus reservas, y el 109º regimiento de infantería, y les ordenó flanquear las líneas de Vendéen. La orden se ejecutó correctamente y al ver esta tropa flanquearlos, los Vendéens pensaron que había llegado un nuevo ejército republicano como refuerzos, por lo que un momento de vacilación se extendió en sus filas. Al ser sometidos al contraataque republicano, lograron resistir un rato, pero frente a las múltiples cargas de las tropas de Kléber, Bard y Beaupuy, entraron en pánico y huyeron.

En el medio, Marceau colocó su artillería detrás de su infantería. Cuando los Vendéen atacaron, Marceau hizo retroceder a su infantería para revelar los cañones, que abrieron fuego en el último momento, causando un gran número de bajas entre los soldados Vendéen. Sorprendida, la línea media vendéen también huyó mientras la infantería republicana contraatacó. D'Elbée y Bonchamps sabían que la victoria estaba cerca, así que con unos cientos de jinetes y soldados intentaron reunir a sus tropas. No lograron y terminaron rodeados por los republicanos. D'Elbée y Bonchamps cayeron gravemente heridos prácticamente al mismo tiempo. Los últimos Vendéens huyeron llevándose consigo a sus oficiales heridos. La fuga se generalizó y se oyeron gritos "al Loira". En Pontreau , las tropas de Lyrot y Piron de La Varenne lograron intervenir a tiempo para asegurar la retirada del ejército de Vendéen a Beaupréau .

Cruzando el Loira

Una vez en Beaupréau, los generales de Vendéen decidieron que era mejor irse, todo el ejército se trasladó a Saint-Florent-le-Vieil para cruzar el Loira. Habiendo tenido éxito la expedición de Talmont en Varades , la entrada a Bretaña fue gratuita.

Sólo d'Elbée , gravemente herido, no siguió al ejército. Un pequeño número de soldados vendéen lo llevaron al oeste, donde al ejército de Charette, donde podría buscar refugio en Noirmoutier .

Mientras tanto, el ejército republicano había regresado a Cholet . Westermann, que se había quedado en Châtillon-sur-Sèvre durante la batalla, quería perseguir a los Vendéens. Seguido por las tropas de Beaupuy y Haxo , luchó brevemente contra la retaguardia vendéen de 8.000 hombres, pero logró llegar a Beaupréau . La ciudad estaba desierta a excepción de 400 vendéens heridos que fueron asesinados como venganza de la masacre de soldados republicanos heridos en la batalla de Clisson .

El 17 y el 18 de octubre, pequeños barcos vendéen iban y venían sobre el Loira para llevar al ejército de Vendéen al otro lado, acompañado de decenas de miles de heridos, ancianos, mujeres y niños. Los Vendéen también tenían entre 4.000 y 5.000 prisioneros republicanos que no podían ser transportados a través del río y, como tales, no podían determinar su destino.

En sus memorias, Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein dijo que todos los oficiales acordaron ejecutarlos, pero ninguno se atrevería a dar la orden. La presencia de prisioneros republicanos llamó la atención de los soldados vendéen que querían matarlos para vengar a sus generales heridos y los estragos del ejército republicano.

El general Charles de Bonchamps había sido trasladado a una casa en Saint-Florent-le-Vieil . Gravemente herido y agonizando cuando se enteró de que iban a ejecutar a las tropas republicanas. Ordenó a su segundo Charles de Beaumont d'Autichamp que evitara que esto sucediera como su último deseo.

D'Autichamp apareció entonces y les dijo a los soldados que el general moribundo deseaba que se salvara a los prisioneros. Bonchamps era muy popular entre sus soldados, por lo que obedecieron y los prisioneros fueron liberados.

Virée de Galerne

Los republicanos celebraban la victoria de Cholet , seguros de que la guerra estaba definitivamente ganada y de que los últimos Vendéens empujados hacia el Loira serían fácilmente destruidos. El 19 de octubre a las 3 de la mañana, el primer destacamento de húsares del capitán Hauteville (segundo a Westermann) entró en un Saint-Florent-le-Vieil asombrosamente desierto . Todos los Vendéen habían logrado pasar al lado norte del Loira , lo que los republicanos pensaban que era una hazaña imposible en tan poco tiempo. Charles de Bonchamps había muerto 4 horas antes y fue enterrado en el cementerio de Varades .

Los prisioneros republicanos fueron encontrados rápidamente y Merlin de Thionville escribió al Comité de Seguridad Pública que les había dicho a los soldados republicanos que no necesitaban sentir ningún reconocimiento a los Vendéens, "enemigos de la Nación", y esperaba que este episodio fuera olvidado en historia.

Contrariamente a las esperanzas republicanas, la guerra no había terminado. Se inició una nueva campaña llamada Virée de Galerne , con el objetivo de extender el levantamiento al norte del Loira a Bretaña y Maine .

Referencias

• Smith, D. El libro de datos de Greenhill Napoleonic Wars . Libros de Greenhill, 1998.
• Yves Gras, La Guerre de Vendée , éditions Economica, 1994, págs. 85–95.
• Jean Tabeur, París contra la provincia, les guerres de l'Ouest , éditions Economica, 2008, págs. 147–150.