Sclerocarya birrea -Sclerocarya birrea
| Marula | |
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| S. birrea con y sin follaje | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Plantae |
| Clade : | Traqueofitos |
| Clade : | Angiospermas |
| Clade : | Eudicots |
| Clade : | Rosids |
| Pedido: | Sapindales |
| Familia: | Anacardiaceae |
| Género: | Esclerocarya |
| Especies: |
S. birrea
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| Nombre binomial | |
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Esclerocarya birrea (A. Rich.) Hochst.
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| Sinónimos | |
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Poupartia birrea (A. Rich.) Aubrév |
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Sclerocarya birrea ( griego antiguo : σκληρός (sklērós}, "duro", y κάρυον (káryon), "nuez", en referencia al hueso dentro de la fruta carnosa), comúnmente conocido como marula , es unárbol de hoja caduca de tamaño mediano , autóctono de losbosques de miombo de África meridional , la cordillera sudanosaheliana de África occidental , losbosques de sabana de África oriental y Madagascar .
Descripción
El árbol es un árbol de un solo tallo con una amplia copa extendida. Se caracteriza por una corteza moteada gris. El árbol crece hasta 18 m de altura principalmente en altitudes bajas y bosques abiertos. La distribución de esta especie por África y Madagascar ha seguido a los bantúes en sus migraciones. Existe alguna evidencia de la domesticación humana de los árboles de marula, ya que los árboles que se encuentran en las tierras agrícolas tienden a tener frutos de mayor tamaño.
Los frutos, que maduran entre diciembre y marzo, tienen una piel de color amarillo claro ( exocarpio ), con pulpa blanca ( mesocarpio ). Caen al suelo cuando no están maduros y son de color verde, y luego maduran a un color amarillo en el suelo. Los frutos son drupas con una sola semilla dentro de su endocarpio, aunque pueden estar presentes hasta cuatro semillas. Son suculentos y ácidos con un sabor fuerte y distintivo. En el interior hay una piedra de paredes gruesas del tamaño de una nuez ( endocarpio ). Estas piedras, cuando están secas, exponen las semillas arrojando 2 (a veces 3) pequeños tapones circulares en un extremo. Las semillas tienen un delicado sabor a nuez y son muy buscadas, especialmente por los pequeños roedores que saben roer exactamente dónde se encuentran los tapones.
Los árboles son dioicos , lo que significa que hay árboles masculinos y femeninos. Los árboles masculinos producen múltiples flores masculinas en un racimo terminal . Estos tienen sépalos y pétalos rojos, y alrededor de 20 estambres por flor. En raras ocasiones, una flor masculina puede producir un gineceo , volviéndola bisexual. Las flores femeninas crecen individualmente en su propio pedicelo y tienen estaminodios .
Sclerocarya birrea se divide en tres subespecies: subsp. birrea , subsp. caffra y subsp. multifoliolata. Estas subespecies se diferencian por cambios en la forma y el tamaño de las hojas. También crecen en diferentes áreas de África. Subsp. birrea se encuentra en el norte de África, subsp. caffra se encuentra en el sur de África y subsp. multifoliolata solo se encuentra en Tanzania. Las hojas son alternas, compuestas y divididas imparipinnadamente. Las formas de los folletos van desde redondas hasta elípticas .
Taxonomía
El nombre genérico Sclerocarya se deriva de las palabras griegas antiguas 'skleros' que significan 'duro' y 'karyon' que significa 'nuez'. Esto se refiere al hueso duro de la fruta. El epíteto específico 'birrea' proviene del nombre común 'birr', para este tipo de árbol en Senegal . La marula pertenece a la misma familia Anacardiaceae que el mango , anacardo , pistacho y zumaque , y está estrechamente relacionada con el género Poupartia de Madagascar.
Los nombres comunes incluyen gelatina de ciruela, espina de gato, mórula, sidra, marula, nuez de maroola / ciruela y, en afrikaans , maroela. El árbol de marula está protegido en Sudáfrica.
Usos
Usos tradicionales
La fruta se utiliza tradicionalmente como alimento en África y tiene una importancia socioeconómica considerable. El jugo de fruta y la pulpa se mezclan con agua y se almacenan en un recipiente durante 1 a 3 días de fermentación para hacer cerveza marula, una bebida alcohólica tradicional . La bebida alcohólica destilada (maroela-mampoer) hecha de la fruta se hace referencia en las historias del escritor sudafricano Herman Charles Bosman . El aceite de marula se usa tópicamente para hidratar la piel y como aceite comestible en la dieta de los san en el sur de África.
Usos comerciales
A nivel industrial, el fruto del árbol de marula es recolectado de la naturaleza por miembros de comunidades rurales en cuyas tierras crecen los árboles. Esta cosecha y venta de fruta solo ocurre durante dos o tres meses, pero es un ingreso importante para la población rural pobre. Ésta puede ser una fuente importante de ingresos para las mujeres rurales pobres. La fruta se entrega a las plantas procesadoras donde se extraen y almacenan pulpa, pepitas, granos y aceite de semillas para su procesamiento durante todo el año.
La fruta se usa para hacer el licor de crema Amarula y también se vende como un puré congelado que se usa en mezclas de jugos. El aceite de marula se utiliza como ingrediente en cosmética .
Usos de otras especies
Se ha sugerido que la fruta de marula es el alimento de elección para la forma ancestral de la mosca de la fruta que habita en los bosques, Drosophila melanogaster , que era mucho más selectiva sobre qué fruta preferían en comparación con las moscas que se auto-domesticaron para vivir. muy cerca de los humanos. Las moscas de la fruta ancestrales son activadas por el éster de marula etil isovalerato en la fruta de marula. La fruta de marula también es consumida por varios animales en el sur de África. En el documental Animals Are Beautiful People de Jamie Uys , lanzado en 1974, algunas escenas muestran elefantes , avestruces , jabalíes y babuinos supuestamente intoxicados por comer marula fermentada. Si bien los elefantes comen comúnmente la fruta, los animales necesitarían una gran cantidad de marulas fermentadas para tener algún efecto sobre ellos, y otros animales prefieren la fruta madura. La cantidad de agua que beben los elefantes cada día también diluiría el efecto de la fruta hasta tal punto que no se verían afectados por ella. Jirafas , rinocerontes y elefantes se alimentan del árbol de marula, y los elefantes en particular son un gran consumidor. Los elefantes comen la corteza, las ramas y los frutos de la marula, lo que puede limitar la propagación de los árboles. La corteza dañada, debido al ramoneo, se puede utilizar para identificar árboles de marula ya que los elefantes los atacan preferentemente. Los elefantes distribuyen semillas de marula en su estiércol.
Galería
Ganancias inesperadas de Marula en Ongwediva, Namibia
Piedras de Marula
Semillas de marula
Aceite de marula a la venta en la Feria Anual de Ongwediva 2016, Namibia
