Asunto Sandline - Sandline affair

El asunto Sandline fue un escándalo político que se convirtió en uno de los momentos decisivos en la historia de Papúa Nueva Guinea y, en particular, en el conflicto de Bougainville . Derribó al gobierno de Sir Julius Chan y llevó a Papúa Nueva Guinea al borde de una revuelta militar. El evento recibió su nombre de Sandline International , una fuerza de una compañía militar privada con sede en el Reino Unido .

Después de llegar al poder a mediados de 1994, el primer ministro Chan hizo repetidos intentos de resolver el conflicto de Bougainville por medios diplomáticos. En última instancia, no tuvieron éxito, debido al fracaso reiterado de los líderes de Bougainville, Francis Ona , Sam Kauona y Joseph Kabui para llegar a las conversaciones de paz programadas. En noviembre de 1994, Chan intentó establecer el Gobierno de Transición de Bougainville, bajo un moderado de Bougainville, Theodore Miriung. Sin embargo, esto también estaba condenado al fracaso, ya que Ona, Kauona, Kabui y otros decidieron no participar. Esta fue la gota que colmó el vaso para Chan, y decidió resolver el conflicto utilizando la fuerza militar.

Primeras reuniones

El ministro de Defensa de Chan, Mathias Ijape, solicitó asistencia logística a Australia y Nueva Zelanda , en preparación para un asalto a la isla. Sin embargo, ambas naciones se negaron a brindar asistencia militar. Luego se tomó la decisión de investigar el uso de mercenarios. A través de algunos contactos en el extranjero, Ijape se puso en contacto con Tim Spicer (un ex teniente coronel de la Guardia Escocesa ) que había fundado recientemente Sandline International, una empresa especializada en el suministro de armas, equipos y contratistas para participar en conflictos.

Spicer intentó persuadir al jefe de las Fuerzas de Defensa de Papúa Nueva Guinea (PNGDF), Jerry Singirok , para que apoyara la compra de un paquete de equipo militar que había discutido previamente con Ijape. Singirok descartó la idea y se concentró en continuar con un asalto planificado a la isla, cuyo nombre en código era "Operación de alta velocidad II". Sin embargo, la operación fue un rotundo fracaso y, en seis días, las fuerzas de Papúa Nueva Guinea se habían retirado de la isla.

Más tarde ese año, Spicer se reunió con Chris Haiveta , el viceprimer ministro de Papúa Nueva Guinea, y lo convenció de los beneficios de utilizar mercenarios de Sandline para poner fin al conflicto de Bougainville de forma permanente, neutralizar al Ejército Revolucionario de Bougainville y reabrir la controvertida mina de cobre Panguna . Si bien Singirok seguía negándose a tratar con Spicer, Haiveta lo invitó a visitar el país y hacer una evaluación de la situación. Lo hizo en diciembre de 1996 y, como resultado, recibió 250.000 dólares. Estimó que los mercenarios de Sandline podrían hacer el trabajo por un total de 36 millones de dólares.

Comienzan los tratos oficiales

Helicóptero Mil Mi-24 similar a los traídos por Sandline

El 8 de enero de 1997, Tim Spicer tuvo su primera reunión con el primer ministro Chan. Spicer logró convencer a Chan de que Sandline podría ayudar a retomar Bougainville antes de las próximas elecciones. Acordaron que Sandline proporcionaría 44 efectivos de las fuerzas especiales, principalmente británicos, sudafricanos y australianos, para luchar junto al personal de PNGDF. Los 36 millones de dólares nunca fueron votados por el gabinete en pleno del Parlamento, sino por el secreto Consejo de Seguridad Nacional . La mitad se pagaría por adelantado, y la otra mitad se pagaría después de completar la misión. El dinero provino de recortes en varios ministerios, incluidos los departamentos de educación y salud.

Sandline había subcontratado a la mayor parte de su tripulación para la misión Bougainville a través de Executive Outcomes , un proveedor de mercenarios sudafricano. Los primeros mercenarios llegaron en un vuelo de Air Niugini procedente de Singapur el 7 de febrero de 1997. Después de una semana, habían llegado un total de 44, 8 del Reino Unido, 5 de Australia y el resto de Sudáfrica.

Mientras tanto, se llevaron a cabo una serie de reuniones entre el viceprimer ministro Haiveta, Tim Spicer y varias otras figuras, con respecto a la compra de la participación de CRA en Bougainville Copper Limited , el propietario de la mina Panguna, que estaba en el corazón de la Conflicto de Bougainville. El 19 de febrero de 1997, el Primer Ministro Chan mencionó al Ministro de Relaciones Exteriores de Australia, Alexander Downer, que Papua Nueva Guinea estaba trayendo mercenarios con "fines de entrenamiento". Downer condenó la medida y se opuso particularmente a su uso en Bougainville. El 10 de febrero, la medida se filtró al periódico The Australian .

El asunto se vuelve público

El revuelo público inmediato en Australia fue mayor de lo que esperaba Chan. Si bien movió brevemente a la gente de Papúa Nueva Guinea detrás de la idea, el furor internacional también endureció la aversión que Jerry Singirok tenía por el acuerdo de Sandline. Cuando regresó de una visita a Filipinas el 27 de febrero, ya estaba decidido. Condenó al gobierno por dejarlo, como jefe de la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea (PNGDF), fuera del circuito, y condenó el hecho de que Spicer tenía más acceso al gobierno que él. Durante la semana siguiente, hizo planes para Opareisen Rausim Kwik ( Tok Pisin : "deshazte de ellos rápidamente" ). El 8 de marzo, pidió al mayor Walter Enuma que comandara la operación. Enuma estuvo de acuerdo.

Durante los días siguientes, el gobierno australiano intentó en vano persuadir al gobierno de Papúa Nueva Guinea de que no procediera con el acuerdo mercenario. En la noche del 16 de marzo de 1997, comenzó la revuelta. Los soldados de PNGDF fueron abordados por líderes de la ONG Solidaridad Melanesia (MELSOL). Jonathan O'ata y Peti Lafanama querían consolidar una protesta civil militar-ONG contra la decisión de Chan-Haiveta de involucrar a los mercenarios de Sandline. Cuando terminó la noche, toda la banda de mercenarios de Sandline había sido desarmada y arrestada. El primer ministro Chan no se enteró hasta la mañana siguiente. Esa mañana, Singirok acusó a Chan, Ijape y Haiveta de corrupción y les dio 48 horas para renunciar. También negó enérgicamente las acusaciones de que su objetivo era tomar el poder él mismo. Chan se negó a dimitir y el mismo día despidió a Singirok como comandante del PNGDF, reemplazándolo por el controvertido coronel Alfred Aikung. Las ONG activaron una protesta a nivel nacional en apoyo del general Singirok.

Las armas, incluidos helicópteros artillados Mil Mi-24 , aviones ligeros con motor de pistón, armas pequeñas militares y 600 cajas de municiones, se enviaron en un avión gigante Antonov An-124 Ruslan . El Antonov había sido incautado en Tailandia durante una semana después de que las autoridades de Papúa Nueva Guinea se negaran a permitir que aterrizara. Los diplomáticos australianos y los jefes de defensa e inteligencia habían estado involucrados en negociaciones secretas durante días con Sandline y los gobiernos de PNG y Tailandia antes de aceptar el almacenamiento de las armas en Australia. Al Antonov se le permitió volar a la base de Tindal RAAF, cerca de Katherine, hasta que el gobierno de PNG dispuso que el material fuera devuelto a Sandline. Los dos helicópteros de ataque permanecieron almacenados en la Base Tindal de la RAAF hasta 2016, cuando fueron enterrados en el vertedero de Shoal Bay cerca de Darwin debido a su estado ruinoso y posible contaminación, por ejemplo con asbesto, y el costo de enviarlos a cualquier lugar.

Comienza el enfrentamiento militar

Singirok declaró que aceptaría la decisión de despedirlo e instó a sus soldados a apoyar a su reemplazo. Chan dijo a los medios que Singirok había sido neutralizado y sería arrestado. También alegó que Singirok había intentado un golpe de estado, pero no había contado con el apoyo de sus hombres. Sin embargo, el optimismo de Chan resultó prematuro. Los soldados en el cuartel central de Murray comenzaron a desobedecer las órdenes, y las unidades policiales tuvieron que volar desde fuera de la capital, Port Moresby . Dos días después, comenzó un boicot de clases en la Universidad de Papúa Nueva Guinea en apoyo de Singirok. Multitudes de civiles bloquearon las carreteras alrededor de los cuarteles y los engaños de bombas cerraron departamentos gubernamentales. Chan siguió insistiendo en que tenía el control total y acusó a Singirok de un complot para manipular el precio del cobre. Al día siguiente, las protestas se tornaron algo violentas y comenzaron los saqueos. La situación se volvió más oscura para Chan cuando el gobernador general, Sir Wiwa Korowi , sacó un anuncio en un periódico que también acusaba al gobierno de corrupción generalizada. En otros dos días, Port Moresby estuvo a punto de detenerse.

Las protestas continuaron creciendo día a día, y la policía y el ejército se enfrentaron entre sí, con el ejército bajo las estrictas órdenes del mayor Enuma de mantener sus posiciones y la policía no pareció tener prisa por enfrentarse al ejército. Enuma también ordenó al ejército que detuviera el saqueo. El gobierno australiano envió emisarios a Port Moresby y amenazó con retirar la ayuda financiera por completo si no se cancelaba el acuerdo con Sandline. De mala gana, Chan canceló el trato y anunció una investigación. Si bien esto significaba que Singirok y Enuma habían logrado uno de sus principales objetivos, continuaron exigiendo la renuncia de Chan, Ijape y Haiveta. El 21 de marzo, todo el personal de Sandline, a excepción de Tim Spicer , que se quedó para prestar declaración en la investigación, fue retirado de Papua Nueva Guinea.

A pesar de la cancelación del contrato Sandline, la situación de seguridad siguió escapándose aún más del control del gobierno. El comandante en funciones, Alfred Aikung, fue atacado y su vehículo fue quemado. Posteriormente, Aikung huyó a la clandestinidad temiendo por su vida. Chan consideró pedir una intervención militar extranjera, pero Aikung le desaconsejó. El presidente del Parlamento y ex primer ministro, Sir Rabbie Namaliu, se reunió con Chan y Singirok, y le informó a este último que se habían cumplido dos de sus demandas, pero que Chan dimitiría solo a petición del Parlamento.

El primer ministro Chan dimite

La siguiente sesión del Parlamento comenzó el 25 de marzo y Bill Skate , entonces gobernador de Port Moresby, estaba listo para presentar una moción pidiendo a Chan que renunciara. La noche del 24 de marzo, varios miembros desertaron del gobierno de Chan y la capital volvió a paralizarse. Los soldados de Murray Barracks exigieron poder marchar hacia el Parlamento, pero Enuma se negó rotundamente. Grandes multitudes comenzaron a reunirse fuera del Parlamento. La policía intentó evitar que los estudiantes llegaran al Parlamento, pero los soldados los escoltaron. En el interior, Sir Michael Somare enmendó la moción de Skate, por lo que solo pidió a Chan que renunciara durante el período de la investigación. Siguió un feroz debate, con el Parlamento dividido. Al final, Chan se dio cuenta de que su posición era desesperada. Corrió la voz dentro del Parlamento de que si los miembros lo apoyaban, renunciaría de todos modos. El Parlamento votó en contra de la moción.

La multitud afuera, al enterarse de la noticia, comenzó a protestar. No habían escuchado que Chan planeaba renunciar de todos modos. La policía aconsejó a los parlamentarios que permanecieran dentro del Parlamento, ya que no podían ser evacuados de forma segura. Chan y Haiveta tuvieron que disfrazarse y luego salieron corriendo en un coche de policía. Durante toda la noche, el enfrentamiento continuó y los parlamentarios temían ser arrestados. Aunque muchos soldados continuaron exigiendo que se trasladaran al edificio, Enuma resistió a sus soldados y los convenció de permanecer en sus posiciones. También se dirigió al Parlamento asegurándoles que no iba a haber un golpe militar. Enuma intentó ordenar a los soldados que regresaran al cuartel y que la multitud se dispersara, pero se quedaron hasta que el Parlamento comenzó a reunirse nuevamente a la mañana siguiente. Esa mañana, Chan despidió a Ijape y Haiveta y luego se resignó.

Bill Skate, quien había presentado la moción contra Chan, lo reemplazó como Primer Ministro el 22 de julio después de una elección federal, (Giheno asumió el papel de primer ministro interino hasta el 2 de junio, donde Chan fue elevado nuevamente a primer ministro durante sus últimas seis semanas de término). Bajo Skate, el proceso de paz continuó, y un año después del asunto Sandline, se firmó un tratado, que a partir de 2004 permanece intacto. Siguieron una serie de investigaciones sobre el asunto. Jerry Singirok fue reasignado a su cargo anterior como director de la PNGDF en 1998, pero fue despedido nuevamente en 2000 por cargos derivados del incidente. Sin embargo, en abril de 2004, Singirok fue formalmente absuelto de todos los cargos que se le imputaban por los acontecimientos de febrero y marzo de 1997.

Referencias

Otras lecturas

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