Bolsillo del Ruhr - Ruhr Pocket

El Ruhr Pocket fue una batalla de cerco que tuvo lugar en abril de 1945, en el frente occidental cerca del final de la Segunda Guerra Mundial , en el área del Ruhr de Alemania . Unos 317.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros junto con 24 generales. Los estadounidenses sufrieron 10,000 bajas, incluyendo 2,000 muertos o desaparecidos.

La explotación de la captura del puente de Ludendorff en Remagen el 7 de marzo de 1945, los EE.UU. Grupo de Ejército 12 al mando del general Omar Bradley avanzó rápidamente hacia el sur de territorio alemán de Generalfeldmarschall (mariscal de campo) Walter Model 's Ejército Grupo B . En el norte, el 21º Grupo de Ejércitos Aliados ( mariscal de campo Bernard Montgomery ) cruzó el Rin en la Operación Saqueo el 23 de marzo. Los elementos principales de los dos grupos de ejércitos aliados se unieron el 1 de abril de 1945 al este del Ruhr para crear un cerco masivo de 317.000 tropas alemanas al oeste.

Mientras que el grueso de las fuerzas estadounidenses avanzó hacia el este hacia el río Elba , unas 18 divisiones estadounidenses se quedaron atrás para destruir las fuerzas aisladas del Grupo de Ejércitos B. La reducción de la bolsa alemana fue iniciada el 1 de abril por el Noveno Ejército de los EE. UU. , Con las fuerzas del Primer Ejército de EE. UU. se unió el 4 de abril. Durante 13 días, los alemanes retrasaron o resistieron el avance estadounidense. El 14 de abril, el Primer y el Noveno Ejércitos se reunieron, dividiendo el bolsillo alemán por la mitad y la resistencia alemana comenzó a desmoronarse.

Habiendo perdido el contacto con sus unidades, el 15º Ejército alemán capituló el mismo día. Model disolvió su grupo de ejércitos el 15 de abril y ordenó a la Volksturm y al personal no combatiente que se quitaran los uniformes y se fueran a casa. El 16 de abril, el grueso de las fuerzas alemanas se rindió en masa a las divisiones estadounidenses. La resistencia organizada llegó a su fin el 18 de abril. No dispuesto a rendirse con su rango de mariscal de campo al cautiverio aliado, Model se suicidó la tarde del 21 de abril.

Fondo

Después del Día D en junio de 1944, los aliados comenzaron a empujar hacia el este hacia Alemania . En marzo de 1945, los aliados cruzaron el río Rin . Al sur de la cuenca del Ruhr, general Omar Nelson Bradley 's de Estados Unidos 12 Grupo del Ejército persecución del ejército alemán se desintegra' s dio como resultado la captura del puente de Ludendorff a través del Rin en Remagen por la 9na división acorazada del Primer Ejército de Estados Unidos . Bradley y sus subordinados explotaron rápidamente el cruce realizado el 7 de marzo de 1945 y expandieron la cabeza de puente hasta que el puente colapsó 10 días después.

Al norte del Ruhr el 23 de marzo de 1945, el 21º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense (el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery ), que incorporó al Noveno Ejército de los EE. UU., Lanzó la Operación Saqueo (con la Operación Varsity aerotransportada en apoyo) cruzando el Rin en Rees y Wesel .

Batalla

Circunvalación

Habiendo cruzado el Rin, ambos grupos de ejércitos se desplegaron en abanico hacia el interior alemán. En el sur, mientras el Tercer Ejército se dirigía al este, el Primer Ejército se dirigía al noreste y formaba la pinza sur de la envoltura del Ruhr . En el norte, el Noveno Ejército de EE. UU. , Que desde la Batalla de las Ardenas había sido asignado al 21º Grupo de Ejércitos, se dirigió al sureste, formando la pinza norte, mientras que el resto del 21º Grupo de Ejércitos se dirigió hacia el este y el noreste. Incluso antes de que se completara el cerco, la actividad aliada contra el Ruhr tuvo un impacto crítico en la economía de Alemania: el 26 de marzo, Joseph Goebbels anotó en su diario que no venía más carbón del Ruhr.

Frente a los ejércitos aliados se encontraban los restos de una Wehrmacht destrozada , unas pocas unidades de entrenamiento de las SS y un gran número de Volkssturm (unidades de milicias para hombres de edad avanzada, incluidos algunos veteranos de la Primera Guerra Mundial), unidades de Hitlerjugend (Juventudes Hitlerianas), compuestas por niños desde muy jóvenes. como 12, así como las fuerzas de apoyo al servicio de combate y las tripulaciones de la Luftwaffe Flak.

Los elementos principales de las dos tenazas aliadas se encontraron el 1 de abril de 1945 cerca de Lippstadt . El 4 de abril, se completó el cerco y el Noveno Ejército volvió al mando del 12.º Grupo de Ejércitos del General Bradley. Dentro de Ruhr Pocket, unos 370.000 soldados alemanes, 14 divisiones del Grupo de Ejércitos B y dos cuerpos del Primer Ejército Paracaidista , en total los remanentes de 19 divisiones, y millones de civiles quedaron atrapados en ciudades gravemente dañadas por numerosos bombardeos . Solo el 20% de los soldados alemanes o 75.000 tenían armas de infantería, y otros 75.000 solo tenían pistolas y los suministros de munición y combustible se encontraban en niveles críticos. Las solicitudes de Model de un puente aéreo fueron rechazadas de plano por Hitler debido a la supremacía aérea aliada. Todas las solicitudes de Model de retirarse o escaparse antes o después de la creación del bolsillo fueron rechazadas por Hitler, quien esperaba que la "Fortaleza Ruhr" resistiera durante meses y atara a cientos de miles de tropas aliadas. El estado mayor del Grupo de Ejércitos B sabía que solo tenían víveres para tres semanas debido a los millones de civiles que también debían ser alimentados.

Reducción

Si bien las operaciones principales se dirigieron hacia el este, hacia el centro y norte de Alemania, elementos de tres ejércitos estadounidenses se concentraron en el bolsillo, tomándolo sección por sección. Las tropas de Model opusieron una fuerte resistencia a lo largo del canal Dortmund-Ems y la línea del río Sieg , manteniendo su posición del 4 de abril al 9 de abril y lanzando un contraataque contra las divisiones 75 y 95 de los EE. UU . Cerca de Dortmund . Por cada ciudad o pueblo alemán que capituló, otro luchó por cada edificio. Los burgermeisters de algunas ciudades alemanas presentaron banderas blancas a las tropas invasoras estadounidenses, como en Duisburg y Essen, mientras que las tropas alemanas en Dortmund, Wuppertal y Hamm lucharon fanáticamente durante días hasta el completo agotamiento de todo el potencial disponible. La presencia de tropas de las SS fue un elemento común en la mayoría de los casos de resistencia total.

En el sur, el ataque del III Cuerpo de EE. UU. Y el XVIII Cuerpo Aerotransportado el 5 y 6 de abril fue retrasado por las tropas alemanas, que utilizaron hábilmente el terreno accidentado del 80% del distrito de Sauerland boscoso para obligar a los estadounidenses a luchar por cada arroyo, bosque y pueblo. Los alemanes lucharon fuertemente por la ciudad de Siegen para evitar que los estadounidenses obtuvieran acceso a terreno abierto. Los alemanes, muy superados en número y en armas, no pudieron hacer más que retrasar el avance del enemigo, que cubría aproximadamente 10 kilómetros por día. Para el 11 de abril, la fuerza de combate alemana se había debilitado hasta el punto de que solo defendían los bloqueos de carreteras y las zonas urbanizadas a lo largo de las carreteras principales, con el apoyo de unos pocos tanques y cañones de asalto o cañones antiaéreos de 2 cm . En un momento, los alemanes cubrieron un valle con una espesa cortina de humo, lo que retrasó la 7ª División Blindada por algún tiempo. A lo largo de la batalla, los generales estadounidenses en el sur no usaron sus dos divisiones blindadas correctamente, intentando desatarlas contra los alemanes en cada oportunidad, pero fallaron debido a malas decisiones de mando que los dejaron atrapados detrás de las divisiones de infantería de EE. UU. Durante la mayor parte de la reducción del bolsillo. .

El desempeño de la 13.ª División Blindada de Estados Unidos fue particularmente desastroso. Dos marchas por carretera por un total de 400 kilómetros fueron suficientes para que un Comando de Combate del 13º Blindado disminuyese al 50% de la fuerza autorizada para sus tanques Sherman para cuando llegara al área de batalla. Completamente desgastada, la división fue inmediatamente puesta en acción el 10 de abril por el comandante del XVII Cuerpo Aerotransportado Matthew Ridgway , quien, bajo la presión del comandante del ejército Courtney H. Hodges para acelerar las operaciones, ordenó rodear y "destruir" las fuerzas alemanas. El comandante de la división, John B. Wogan , y sus subordinados tomaron esta orden literalmente. Las comunicaciones entre sus unidades se interrumpieron rápidamente y la división fue detenida por una corriente cuando se desplegó para "destruir" a los alemanes. No logró alcanzar sus objetivos a tiempo y fue superado por divisiones de infantería estadounidenses. Wogan resultó gravemente herido por el fuego de un rifle alemán cerca de un control de carretera y fue reemplazado por John Millikin .

El 7 de abril, los cielos se despejaron y los comandos aéreos tácticos IX y XXIX comenzaron a golpear a los defensores alemanes restantes, ametrallando y bombardeando concentraciones de tropas alemanas y columnas motorizadas y tiradas por caballos. Los aliados estaban ansiosos por tener en sus manos todo el material rodante ferroviario alemán y se prohibió a los pilotos estadounidenses atacar este objetivo principal habitual, lo que limita el alcance de las operaciones de bombardeo aliadas. El racionamiento de munición de artillería estadounidense se había levantado y la artillería estadounidense en apoyo del XVI Cuerpo disparó 259.061 rondas en 14 días.

Capitulación

El 10 de abril, el Noveno Ejército de los Estados Unidos capturó Essen. El 14 de abril, los Ejércitos Primero y Noveno de los Estados Unidos se unieron en el río Ruhr en Hattingen y dividieron la bolsa en dos; la parte oriental, más pequeña, se rindió al día siguiente. Model perdió contacto con la mayoría de sus formaciones y comandantes el 14 de abril. El 15º ejército alemán al mando de Gustav-Adolf von Zangen capituló el 14 de abril, habiendo perdido todo el control sobre sus formaciones subordinadas. Los alemanes habían continuado la lucha en el bolsillo a pesar de que no tenían esperanzas realistas de alivio desde el principio, ya que estaban atando 18 divisiones estadounidenses.

En lugar de entregar su mando, el mariscal de campo Walter Model disolvió el Grupo de Ejércitos B el 15 de abril. Ya el 7 de abril, la magnitud del avance estadounidense hacia Alemania central había hecho imposible cualquier ruptura. El jefe de personal de Model, Karl Wagener , lo instó a salvar las vidas de soldados y civiles alemanes capitulando. Model se negó, ya que sabía que Hitler no lo autorizaría. Además, no pudo conciliar la rendición con las demandas que impuso a sus oficiales y hombres a lo largo de la guerra y su carrera. Pero también quería salvar tantas vidas como fuera posible para la reconstrucción de posguerra. Decretó la destitución de todos los jóvenes y ancianos del ejército. Para el 17 de abril, los suministros de municiones se habrían agotado, por lo que se permitiría que las tropas no combatientes se rindieran ese día. Todas las tropas de combate debían estallar en formaciones organizadas o dejar caer sus armas e irse a casa, una autoridad implícita para rendirse.

Incluso antes de que esta orden se transmitiera por completo, la resistencia alemana comenzó a colapsar por completo el 16 de abril cuando los restos de las divisiones y cuerpos alemanes se rindieron en masa . El 17 de abril, el comandante del 5º Ejército Panzer, Josef Harpe, fue capturado por paracaidistas de la 17ª División Aerotransportada mientras intentaba cruzar el Rin hacia las fuerzas alemanas en los Países Bajos. El comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado Aliado, Matthew Ridgway, envió a un ayudante con una bandera blanca al cuartel general del Grupo de Ejércitos B, pidiendo a Model que se rindiera, pero el Mariscal de Campo se negó, citando su juramento a Hitler. Cuando el líder del escuadrón de una unidad alemana que todavía estaba armada les pidió instrucciones, Model les dijo que se fueran a casa cuando su pelea había terminado. Luego les estrechó la mano y les deseó suerte.

La parte occidental de la bolsa mantuvo una débil resistencia hasta el 18 de abril. Model intentó llegar a las montañas de Harz a través de las líneas americanas en una pequeña columna, pero no pudo hacerlo. En lugar de rendirse y enfrentar un juicio por crímenes de guerra, se suicidó.

Los grupos de resistencia antinazi alemanes en Düsseldorf intentaron entregar la ciudad a los ejércitos aliados en la llamada " Aktion Rheinland " para evitar que Düsseldorf sufriera una mayor destrucción. Sin embargo, las unidades de las SS pudieron aplastar la resistencia y ejecutaron a varios de los involucrados. Las ejecuciones de trabajadores extranjeros y presos políticos por parte de la Gestapo ya se estaban produciendo desde febrero. El acto de resistencia logró la cancelación de nuevos bombardeos sobre la ciudad por parte de otros 800 bombarderos, a través del contacto con los estadounidenses. Düsseldorf fue capturada por estadounidenses el 17 de abril sin ningún enfrentamiento notable.

Secuelas

Damnificados

Los 317.000 soldados alemanes de la cuenca del Ruhr, y algunos civiles, fueron encarcelados en el Rheinwiesenlager (en inglés, "campo del prado del Rin") cerca de Remagen, un recinto de prisión temporal.

Los estadounidenses sufrieron c. 10,000 bajas mientras se reduce el bolsillo. El Noveno Ejército perdió 341 muertos, 121 desaparecidos y poco menos de 2.000 heridos. El Primer Ejército perdió tres veces más, lo que elevaría las bajas estadounidenses a 10.000. Las divisiones del III Cuerpo perdieron 291 muertos, 88 desaparecidos y 1.356 heridos, mientras que la 8.ª División del XVIII Cuerpo Aerotransportado perdió 198 muertos, 101 desaparecidos y 1.238 heridos. Los totales de bajas de las unidades del 15º Ejército en el borde occidental de la bolsa no se enumeran en la historia oficial de EE. UU.

Los estadounidenses liberaron a cientos de miles de prisioneros de guerra y trabajadores esclavos hambrientos, enfermos y debilitados, los primeros formados principalmente por soldados del Ejército Rojo que estaban muy felices por su liberación. Los esclavos liberados también tenían una tendencia a saquear y aterrorizar a la población alemana una vez liberados y a obstruir las carreteras frente a las columnas estadounidenses. Los civiles alemanes se mostraron incrédulos ante la derrota de Alemania. Los estadounidenses también fueron testigos de la destrucción infligida a las ciudades y pueblos del Ruhr por las campañas de bombardeos aliados; en muchas ciudades, las tropas estadounidenses arrebataron el control, no había más que escombros, cuadra tras cuadra. Sin embargo, la mayor parte de la maquinaria industrial alemana, situada en lugares protegidos o descentralizados, había sobrevivido al ataque, ilesa o solo requería reparaciones menores. Dicho equipo estuvo rápidamente operativo después de su captura.

Referencias

Citas

Bibliografía

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