Robert Towns - Robert Towns
Robert Towns | |
|---|---|
.jpg) Robert Towns, por artista desconocido
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| Nació |
10 de noviembre de 1794 |
| Murió | 11 de abril de 1873 (78 años) |
| Lugar de enterramiento | Cementerio de Balmain |
| Nacionalidad | británico |
| Ocupación | Marinero, comerciante y político |
| Conocido por | Fundador de Townsville , Queensland |
Robert Towns (10 de noviembre de 1794 - 11 de abril de 1873) fue un maestro marinero británico que se estableció en Australia, donde se convirtió en empresario, comerciante de sándalo , colono, armador, pastor, político, ballenero y líder cívico. Fue el fundador de Townsville , Queensland .
Después de una carrera en el mar como maestro marinero con base en Gran Bretaña, Towns llegó a Australia en 1843 como agente del comerciante londinense Robert Brooks (MP) . También se convirtió en comerciante por derecho propio en Sydney con participación en el comercio de sándalo y ballenas pelágicas. Era un importador de azúcar y té , y un exportador de lana , aceite de ballena , algodón y otros productos básicos. Se convirtió en pastor y fue pionero en el cultivo del algodón en Queensland.
La oficina central de Robert Towns & Company estaba en Sydney con sucursales en Melbourne , Brisbane , Dunedin y Townsville. Sus conexiones comerciales lejanas lo vieron hacer negocios con comerciantes en Mauricio , India , Ceilán (Sri Lanka), las Indias Orientales Holandesas (Indonesia), Filipinas , Nueva Zelanda , Nueva Caledonia , China , las Nuevas Hébridas (Vanuatu), California y Chile .
Biografía
Vida temprana
Towns nació en Longhorsley , Northumberland , Inglaterra, el 10 de noviembre de 1794. Fue educado en una escuela del pueblo y se hizo a la mar en 1809 como aprendiz en un minero de North Shields . Era compañero a la edad de 17 años y capitán en un bergantín en el Mediterráneo dos años después. Hizo su primer viaje a Australia como capitán de Boa Vista en 1827. Era un comerciante habitual en Australia cuando llegó al mando de los Hermanos (325 toneladas) en agosto de 1832.
En 1838 asumió el mando de Royal Saxon para el armador, comerciante y banquero de Londres Robert Brooks . Towns también era copropietario del barco. Durante la Primera Guerra del Opio (1839-1842) rompió el bloqueo británico de Cantón y embarcó un cargamento de té "con las tarifas de flete más altas jamás vistas en el comercio privado británico". A su regreso a Londres se le pidió que fuera a Australia para poner en orden los asuntos del agente de Brooks en Sydney, Ranulph Dacre .
Nueva Gales del Sur
Towns llegó a Port Jackson en marzo de 1843 y se hizo cargo de la agencia de Sydney de Robert Brooks & Co. Su esposa e hijo se unieron al año siguiente. Ya tenía fuertes lazos en Sydney. Aparte de los viajes casi anuales a la colonia en los quince años anteriores, el 28 de diciembre de 1833 se había casado con Sophia Wentworth, hermana del explorador y político William Charles Wentworth , en la iglesia de San Felipe, Sydney ; la pareja pasó su luna de miel en la finca de su hermano en Toongabbie .
En 1843 estableció Robert Towns & Co., Comerciantes Generales, Agentes de Comisiones y Embarcaciones, en Sydney. Una de las primeras inversiones fue la compra del Elizabeth (174 toneladas) en 1843. Había sido construido en 1816 y la compra de barcos viejos como ella se convirtió en una característica de su armamento. En 1855 se incorporó a la sociedad (más tarde Sir) Alexander Stuart . En 1857, la empresa había obtenido unos beneficios de 245.000 libras esterlinas. Gran parte de este éxito se basó en la relación comercial en curso con Robert Brooks. Brooks proporcionó capital para empresas conjuntas, realizó avances contra las exportaciones australianas y brindó respaldo financiero general a Robert Towns & Co.
La deprimida economía colonial de principios de la década de 1840 y su fácil acceso al crédito le permitieron a Towns establecerse rápidamente como una figura destacada en la industria del transporte marítimo. Compró ocho embarcaciones y también un muelle bien ubicado en Millar's Point, Darling Harbour, que pronto se conoció como Towns 'Wharf. Las embarcaciones se pusieron a trabajar en el comercio de sándalo, como balleneros pelágicos y como embarcaciones comerciales. Su posición en los círculos comerciales de Sydney lo llevó a ser invitado a unirse a la junta directiva del Banco de Nueva Gales del Sur en 1850. Más adelante en la década, se convirtió en presidente del banco.
La entrada de las ciudades en el comercio del sándalo comenzó con un golpe de buena suerte. Su barco Elizabeth regresó a Sydney el 29 de junio de 1845 desde Tanna con 100 toneladas de sándalo. Fue enviado a China, donde llegó en un momento de altos precios de casi 50 libras la tonelada por un artículo cuya recolección por los nativos de Eromanga había sido pagada con aros viejos, hachas y ferretería variada. Más tarde, en la década de 1840, comenzó a establecer puestos comerciales en las islas del Pacífico para recolectar madera de sándalo, beche-de-mer y aceite de coco para su recolección en los buques comerciales de la isla. Se establecieron puestos comerciales en Nueva Caledonia (en 1847), la Isla de los Pinos (1848) y en Aneityum (1853). Las mercancías recolectadas allí las enviaba a veces a China en sus propios barcos. En el viaje de regreso, traían consignaciones de té, arroz y azúcar de los puertos de Asia. Algunas de estas cargas, especialmente durante los años de la fiebre del oro, fueron muy rentables.
La búsqueda de mano de obra barata
Towns tuvo problemas para encontrar hombres para trabajar en sus diversas empresas, al igual que otros empleadores en Nueva Gales del Sur. Una Sociedad de Inmigración Coolie se estableció en Sydney en septiembre de 1842 para presionar al gobierno para que eliminara las restricciones a la importación de trabajadores de la India. El barco Orwell llegó a Sydney el 23 de marzo de 1846 con 56 " culis " masculinos y 13 femeninos , reclutados para Robert Towns en Calcuta, supuestamente para trabajar como "sirvientes domésticos". Durante el viaje, tuvieron que hacer funcionar las bombas del barco con fugas día y noche. Les dieron comida insuficiente y poca ropa de abrigo y todos se sintieron mal y uno murió poco después de su llegada. En Sydney, los hombres fueron puestos a trabajar en el muelle Towns, pero dejaron de trabajar después de unos días. Dijeron que su comida era inadecuada y que las condiciones de su empleo nunca les habían sido aclaradas.
Trescientos trabajadores chinos fueron desembarcados del barco Royal Saxon de Towns en 1853 para ayudar a cubrir la escasez de mano de obra causada por la fiebre del oro australiana, pero le resultó difícil ubicarlos con otros empleadores. Towns era la figura principal en el comercio y había traído a 2.400 chinos en 1854, así como a 86 trabajadores indios. Trató de importar trabajadores chinos e indios para trabajar en su plantación de algodón en Queensland, pero se sintió frustrado por los agentes de emigración del gobierno británico en India y Hong Kong. Luego buscó traer trabajadores contratados de las islas del Pacífico.
Los isleños del Mar del Sur que sirvieron como marineros en los barcos de madera de sándalo de Towns y los barcos balleneros pelágicos se desempeñaron bien y pueden haberlo llevado a importar un gran número de ellos a Australia para trabajar en sus propiedades pastorales y plantaciones de algodón en Queensland. Towns trabajó con reclutadores para traer a los isleños a Australia, incluido Henry Ross Lewin , un notorio blackbirders de la mano de obra de los isleños de los mares del Sur . Los métodos sin escrúpulos y el secuestro se usaban comúnmente para que los trabajadores subieran a sus barcos. Las acusaciones de secuestro y esclavitud se dirigieron con frecuencia a Towns durante este período, quienes respondieron con la publicación de un panfleto que describía las instrucciones que le dio a Ross-Lewin con respecto al reclutamiento de los trabajadores. Este panfleto fue criticado más tarde por posiblemente haber sido escrito después del viaje y por las condiciones especificadas para los trabajadores que no se encontraban en ese refugio no se les proporcionó, los salarios no se pagaron y los isleños no regresaron a casa.
Otras cartas escritas por Towns no ponen su comportamiento en la misma luz positiva que el panfleto. En una carta a William de Salis fechada en Sydney, 4 de enero de 1853, Towns describe su actitud hacia sus trabajadores: "Me temo que nuestro comercio de culis ha terminado, los bribones han sido tan problemáticos, a nadie le gusta emplearlos y nuestras leyes son tan defectuosas y un castigo tan insignificante por tales delitos que se ríen de la idea de ser encarcelados. Es posible que ella obtenga una Carta en otro lugar con Coolies ... "
Caza de ballenas desde Sydney
Towns fue una figura importante en la caza de ballenas en Australia a mediados del siglo XIX. Pensó que la proximidad de Port Jackson a las zonas balleneras del Pacífico occidental la convertía en una empresa "legítima" para los empresarios marítimos con sede en Sydney. Consideró que el "aspecto de la lotería" de la industria podría eliminarse con un número suficiente de embarcaciones, por lo que trató de tener una flota de una docena de balleneros de aguas profundas operando al mismo tiempo. En total, poseía, o poseía en parte, 23 barcos balleneros de Sydney en varias ocasiones. Estos hicieron 125 viajes desde Port Jackson durante sus aproximadamente treinta años de participación en el comercio, esto a pesar de que llegó tarde a la escena, ya que la industria alcanzó su punto máximo en la década de 1830.
Su estrategia consistía en comprar embarcaciones viejas y baratas y tripularlas con isleños de los mares del Sur que eran más dóciles y estaban más dispuestos a trabajar en el sistema de pago "laico" o compartido. Eligió capitanes experimentados y capaces para comandar estos buques y mantenerlos en el mar frente a las múltiples dificultades experimentadas habitualmente en sus largos y exigentes viajes. A veces era difícil conseguir un seguro para sus viejos barcos, ocho de los cuales se perdieron en el mar. A veces era difícil encontrar tripulaciones, especialmente durante el período de la fiebre del oro en la década de 1850, lo que le obligó a enviar sus barcos a Hobart o las islas del Mar del Sur para los hombres. A pesar de los desafíos y la desaprobación de sus socios comerciales, persistió hasta las décadas de 1860 y 1870 cuando, casi solo, mantuvo vivo el comercio ballenero desde Sydney.
Era flexible en la forma en que usaba sus vasijas. Haría que los balleneros que regresaran acudieran a las estaciones comerciales de las islas del Pacífico para recoger toneles de aceite de coco , trepang de caparazón de tortuga. En otras ocasiones sacó algunos barcos de la caza de ballenas y los envió en viajes comerciales.
Towns como líder cívico
Towns fue miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur inicial del 22 de mayo de 1856 al 10 de mayo de 1861 (un nombramiento de 5 años, terminado por su renuncia en apoyo del presidente del consejo) y luego reelegido de por vida el 23 de junio de 1863. terminando a su muerte el 11 de abril de 1873. Aunque no tomó un papel destacado en la política, su consejo fue muy solicitado en asuntos que afectaban a los negocios.
Fue miembro y presidente de la Cámara de Comercio de Sydney , miembro de la Junta de Pilotos, del comité de Sydney Bethel Union y uno de los consejeros fundadores de Sydney Sailors 'Home . En la inauguración de esta última institución en 1865, Towns afirmó ser el "padre de los alquitranes en la colonia, habiendo comenzado su carrera en 1809". También fue partidario y promotor de la navegación a vapor transpacífico.
Vivió desde 1864 hasta 1873 en Cranbrook House en New South Head Road en Rose Bay , Sydney.
Queensland
Una escasez mundial de algodón, debido a los bloqueos de los puertos confederados durante la Guerra Civil estadounidense , llevó al gobierno de Queensland a fomentar el cultivo de algodón en el clima subtropical de la colonia. Robert Towns fue el primero en aprovechar esta oportunidad y contrató trabajadores contratados de las islas del Pacífico para trabajar en su plantación de algodón de Townsvale, cerca de Brisbane, en 1863. Towns promovió activamente este remedio para la escasez de mano de obra en las zonas rurales de Queensland en un folleto publicado en 1864. Uno de los buques de Towns, el Don Juan bajo el mando del capitán Grueber y el reclutador de mano de obra Henry Ross Lewin , llevó a 73 habitantes de las islas del Mar del Sur al puerto de Brisbane en agosto de 1863. Towns quería específicamente que se reclutaran adolescentes varones y, aunque Towns negó las acusaciones, secuestro Según se informa, se empleó para obtener a estos niños. Durante los siguientes dos años, Towns importó alrededor de 400 melanesios más a Townsvale en términos de mano de obra de uno a tres años. Llegaron en los barcos Tío Tom (Capitán Archer Smith) y Black Dog (Capitán Linklater).
Entre 1864 y 1904, se estima que 63.000 mujeres y hombres llegaron a Australia para trabajar en las industrias del envío y del azúcar. Muchos estaban mal pagados y soportaron duras condiciones. Se ha alegado que quienes actuaban en nombre de Towns y otros se dedicaban al blackbirding, la práctica de coaccionar y secuestrar a los trabajadores cuando no podían conseguir que los trabajadores vinieran voluntariamente.
Se habían hecho muchos intentos para cultivar algodón en Australia antes de esta época, pero Towns fue el primero en hacerlo a gran escala. Al darse cuenta de que se necesitaba un puerto en la costa de Queensland al norte de Bowen, Towns organizó exploraciones desde sus estaciones, se encontró un sitio adecuado en la bahía de Cleveland , y en octubre de 1865 se declaró como puerto de entrada y se llamó Townsville . Towns organizó la primera importación de mano de obra de los isleños de los mares del sur a ese puerto en 1866. Subieron a bordo del Blue Bell al mando del capitán Edwards. Aparte de una pequeña cantidad de mano de obra melanesia importada para el comercio de beche-de-mer en los alrededores de Bowen, Towns fue el principal explotador de trabajadores blackbirded en Queensland antes de 1867. También era bien conocido por pagar a sus trabajadores de Kanaka en baratijas en lugar de efectivo en al final de sus términos laborales de tres años. Esto fue a pesar de la Ley de Trabajadores Polinesios de 1868 que estipulaba que los trabajadores deberían haber sido pagados en monedas. El agente de Towns afirmó que los trabajadores eran "salvajes que no conocían el uso del dinero" y, por lo tanto, no merecían un salario en efectivo.
Towns parece haber estado involucrado en los primeros intentos de cultivar café en Australia. La historia cuenta que Towns conocía un plan del gobierno para otorgar títulos de propiedad sobre la tierra cultivada. Consiguió un barco cargado de granos de café, hizo arreglos para que se plantaran en una gran extensión de tierra en el área de Townsville y solicitó el título de propiedad. La cosecha de café fracasó porque los granos se habían tostado antes de que Towns los adquiriera. Sin embargo, este detalle no impidió que Towns tuviera éxito en sus esfuerzos por adquirir la tierra.
Vida posterior y legado
En 1870, Robert Towns fue atacado por parálisis y su salud fue precaria a partir de entonces. Sufrió un nuevo derrame cerebral el 7 de abril de 1873 y murió en su casa, Cranbrook, el 11 de abril de 1873. Fue enterrado el 15 de abril de 1873 en el cementerio de Balmain .
Legado
El cementerio de Balmain cerró en 1912 y, en 1941, se decidió convertirlo en un parque (el Parque Conmemorativo de los Pioneros) y se colocaron anuncios para que las familias hicieran arreglos para el reingreso de los cuerpos o la remoción de los monumentos conmemorativos. Como resultado, la piedra conmemorativa de la tumba de Robert Towns se trasladó a lo alto de un monumento en Castle Hill, Townsville .
El púlpito de la catedral de San Andrés fue proporcionado por Towns.
Después de varios propietarios posteriores, su casa Cranbrook House se convertiría en Cranbrook School .
El domingo 1 de noviembre de 1964, se inauguró un monumento conmemorativo del "100 aniversario del asentamiento en Townsville" en The Strand en Townsville con una mención particular de cuatro hombres: Robert Towns, Andrew Ball , Mark Watt Reid y John Melton Black . En 2020, el monumento está ubicado en el Parque Anzac Memorial entre la Fuente del Centenario y el quiosco de música ( 19.2553 ° S 146.8230 ° E ). 19 ° 15′19 ″ S 146 ° 49′23 ″ E /
Una estatua de Towns se encuentra en Pioneers Walk en Townsville. En junio de 2020, las manos de la estatua se pintaron de rojo, en una aparente protesta contra la conmemoración de Towns a pesar de estar involucrados con blackbirding.
Referencias
enlaces externos
- Serle, Percival (1949). "Ciudades, Robert" . Diccionario de biografía australiana . Sydney: Angus y Robertson.