Fuego del Rhythm Club - Rhythm Club fire

Fuego del Rhythm Club
Placa de los fallecidos en Rhythum Club Fire, 1940, Natchez IMG 6963.JPG
Placa con la lista de los que murieron en el fuego.
Fecha 23 de abril de 1940 ( 23 de abril de 1940 )
Tiempo 11:30 pm
Sede Club de ritmo
Localización Natchez, Mississippi , Estados Unidos
Coordenadas 31 ° 33′33 ″ N 91 ° 23′51 ″ W / 31.55917 ° N 91.39750 ° W / 31.55917; -91.39750 Coordenadas: 31 ° 33′33 ″ N 91 ° 23′51 ″ W / 31.55917 ° N 91.39750 ° W / 31.55917; -91.39750
Escribe Fuego
Fallecidos 209

El incendio del Rhythm Club (o The Natchez Dance Hall Holocaust ) fue un incendio en un salón de baile en Natchez, Mississippi, la noche del 23 de abril de 1940, que mató a 209 personas e hirió gravemente a muchas otras. Cientos de personas quedaron atrapadas dentro del edificio. En ese momento, fue el segundo incendio de un edificio más mortífero en la historia de la nación. Ahora está clasificado como el cuarto incendio de clubes y asambleas más mortíferos en la historia de Estados Unidos.

El club

El salón de baile, una herrería reconvertida que alguna vez se usó como iglesia, estaba ubicada en un edificio de un piso con estructura de madera revestida de acero en 1 St. Catherine Street, a cuadras del distrito comercial de la ciudad . El edificio era propiedad de la familia Byrnes y fue arrendado por un grupo social llamado Money Wasters. El grupo organizó eventos y bailes y había traído una banda en vivo para actuar. La banda original que estaba programada para actuar era Tiny Bradshaw y su orquesta, pero debido a un conflicto de programación, la banda canceló y fue reemplazada por Walter Barnes and His Royal Creolians, una orquesta de Chicago. Ed Frazier, miembro de Money Wasters, dirigía el club la noche del incendio.

Era un edificio de madera de un solo piso con revestimiento de acero corrugado de 120 pies (36,6 m) x 38 pies (11,6 m) con 24 ventanas que en su mayoría estaban cerradas con contraventanas o clavadas en el momento del incendio. Solo había una salida, con una puerta que se abría hacia adentro, que se abría a un vestíbulo de entrada principal que tenía otro par de puertas que también se abrían hacia adentro.

Fuego

En la noche del incendio, el club registró 577 entradas pagadas y 150 pases, y la orquesta tenía 14 miembros y 5 asistentes, lo que eleva el número total final probable de personas al club a 746. Los boletos anticipados para la admisión cuestan $ 0.50, boletos en la puerta costaba $ 0,65 y la edad promedio de los asistentes era de entre 15 y 25 años. Muchos de los asistentes eran miembros del club Money Wasters y sus amigos. Walter Barnes and His Royal Creolians estaba actuando cuando el fuego se inició cerca de la puerta de entrada principal alrededor de las 11:00 pm y, alimentado por el musgo español que se había colocado sobre las vigas del interior como decoración, rápidamente envolvió la estructura. Para asegurarse de que no hubiera insectos en el musgo decorativo, se había rociado con FLIT , un insecticida a base de petróleo. En condiciones secas, se generó gas metano inflamable a partir del musgo.

El Departamento de Bomberos de Natchez aún no existía, pero dos compañías voluntarias proporcionaron un bombero de tiempo completo. Uno de los hombres vivía y trabajaba en la estación de bomberos de Phoenix, a unas cuatro cuadras del Rhythm Night Club. La estación de bomberos recibió su primera llamada telefónica sobre el incendio del club alrededor de las 11:15 p.m. El primer camión de bomberos llegó en minutos, y la primera manguera se apuntó a la entrada principal y al techo superior del vestíbulo y la segunda se envió a una pequeña ventana abierta en la parte trasera del club. El sonido de los gritos de las víctimas se podía escuchar a través de la ciudad. El fuego se apagó entre diez y treinta minutos.

21 de las 24 ventanas existentes habían sido tapiadas para evitar que los forasteros vieran o escucharan la música y, como resultado, la multitud quedó atrapada. Algunos sobrevivientes pudieron salir por la puerta principal o por la taquilla, mientras que otros intentaron abrirse paso hacia la puerta trasera, que estaba cerrada con candado y tablas. Al darse cuenta de sus limitadas opciones para escapar del fuego, muchas víctimas intentaron atravesar las paredes de acero corrugado del edificio, pero no tuvieron éxito. La gente rompió las ventanas con las manos y las sillas, pero las ventanas se atascaron. El humo cegador dificultaba el movimiento. Los sobrevivientes recordaron el musgo ardiendo cayendo del techo y formando una barrera entre la pista de baile y la salida, con el musgo encendiendo la ropa y el cabello de las víctimas y sobrevivientes. La puerta principal era la única salida y las puertas se abrían hacia adentro. Escapar de la entrada principal se hizo casi imposible ya que las llamas bloquearon la entrada, empujando a la multitud hacia la parte trasera del club. Debido a que las paredes estaban hechas de metal y tenían poca ventilación para el calor o el humo, las paredes mantenían el calor en el club como un horno. Cuando el agua de las mangueras contra incendios golpeó el revestimiento de metal, creó un vapor que escaldado a muchas víctimas. Más tarde, los médicos descubrieron que la mayoría de los muertos habían sido asfixiados por la inhalación de humo o aplastados cuando la multitud fue empujada hacia la parte trasera del edificio. La mayoría de los cuerpos se encontraron apilados cerca de la parte trasera del edificio junto al quiosco de música, los cuerpos apilados alcanzaban la altura de los hombros.

Las ambulancias llevaron a las víctimas y sobrevivientes a los hospitales de la ciudad y, a pesar de las estrictas leyes de segregación, el establecimiento médico blanco trató a los sobrevivientes durante las siguientes semanas y meses. Durante toda la noche del desastre, bomberos, profesionales médicos y voluntarios civiles trabajaron para remover cadáveres y buscar señales de vida en el club. Se trajeron reflectores para ayudar en la búsqueda. Incluso después de que los cuerpos fueron retirados y el sitio despejado, el olor a cuerpos quemados se cernió sobre Natchez durante meses.

El líder de la banda Walter Barnes y nueve miembros de su banda se encontraban entre las víctimas. A la banda se le atribuyó el intento de calmar a la multitud y Barnes fue elogiado como un héroe por dirigir la canción "Marie" de Irving Berlin mientras el fuego ardía. Los compañeros de banda que murieron fueron John Reed, Jr., James Coles, Clarence Porter, Henry Walker, Paul Scott, Calvin Roberts, Jesse Washington y su vocalista Juanita Avery. Uno de los dos supervivientes del grupo, el baterista Walter Brown, juró no volver a tocar nunca; el otro superviviente fue el bajista Arthur Edward. Barnes estaba bien considerado como un fuerte competidor con sus contemporáneos Duke Ellington y Woody Herman . Ed Frazier de Money Wasters también murió en el incendio.

La mayoría de los muertos fueron identificados, pero hubo varios cuerpos que fueron quemados más allá del reconocimiento. Estos cuerpos no identificables fueron enterrados en una fosa común. Debido al momento del incendio, hubo problemas relacionados con el número de muertos, y la segregación afectó el tiempo en que los cuerpos fueron atendidos adecuadamente. Bajo la segregación, solo a los funerarios afroamericanos se les permitía manejar muertos afroamericanos, y las tres funerarias negras locales tenían demasiados cuerpos para manejar. Algunas víctimas tenían pólizas de seguro y contratos de entierro, pero hubo algunas que no dejaron atrás un medio para pagar los gastos del entierro. Las empresas funerarias y las asociaciones funerarias de Natchez acudieron a la Cámara de Comercio de Natchez en busca de apoyo financiero. El gerente de sucursal de la Asociación Central de Entierros, JL Poindexter, habló con la Cámara de Comercio de Natchez y le aseguró a la ciudad que la asociación era capaz de cubrir completamente los entierros de sus miembros. Las víctimas locales fueron enterradas en el cementerio de Watkins Street. A raíz del incendio, los ciudadanos de Natchez recaudaron más de $ 5,000 para ayudar a la Cruz Roja local .

Secuelas

La gente creía que el fuego había sido accidental, iniciado por una cerilla o un cigarrillo descartado descuidadamente que luego encendió el musgo español decorativo. Otras fuentes afirman que un incendio de un puesto de hamburguesas ubicado cerca de la salida se extendió al musgo español y creció rápidamente. Algunos también pensaron que un gran abanico en la parte delantera de la entrada había fortalecido el fuego. El día después del incendio, cinco hombres fueron arrestados tras recibir informes de que habían amenazado en estado de ebriedad en una discusión con incendiar el edificio. Posteriormente se retiraron los cargos en su contra. El empleado del hotel Ernest Wright se paró junto a la entrada la noche del incendio y luego informó que escuchó a dos mujeres discutir, una acusando a la otra de prender fuego al club. Todos los indicios de investigaciones posteriores apuntaban a una causa accidental del incendio.

Las fotos donadas al Rhythm Nightclub Fire Museum en 2015 muestran los ataúdes de los miembros de la banda que murieron en el incendio siendo escoltados por boy scouts afroamericanos en un tren. Más de 15,000 dolientes asistieron al funeral de Walter Barnes, y el Club Cívico y Social Natchez de Chicago recaudó dinero para las familias de las víctimas y para el monumento. El Natchez Social and Civic Club of Chicago trajo la tableta conmemorativa, cuya creación costó $ 350.00, a Natchez en septiembre de 1940. El servicio de dedicación se llevó a cabo en la iglesia Zion Chapel AME y en un parque local, y alrededor de 5,000 personas asistieron a los servicios.

No había restricciones de ocupación de edificios en el momento del incendio. Las leyes y códigos futuros limitarían la cantidad de personas permitidas en una estructura y requerirían que las puertas se abran hacia afuera para evitar que las personas queden atrapadas.

El incendio ayudó a impulsar los requisitos de construcción que tenían como objetivo hacer que los clubes nocturnos fueran más seguros en caso de incendio. Los requisitos para los clubes nocturnos ahora incluyen la instalación de sistemas de protección contra incendios, disposiciones para acabados y decoraciones de edificios más seguros, disposiciones para mejores sistemas de salida y que los clubes tengan administradores de multitudes capacitados en servicio. Pide leyes más estrictas contra incendios y abordar el hacinamiento en edificios y escuelas.

El 6 de noviembre de 2010 se inauguró en Natchez el Museo Rhythm Club, en conmemoración de la tragedia.

Representación en los medios

Una película documental, The Rhythm Club Fire , se completó en diciembre de 2012. El documental ya está disponible en Youtube . El dramaturgo de Atlanta Danese Frazier Turner, nieta de Ed Frazier, escribió, produjo y codirigió una obra de teatro titulada "Death by Dancing" que conmemora el desastre. Purpose and Power Connection, un ministerio de artes de adoración, presentó la producción.

El desastre fue conmemorado en canciones como "Mississippi Fire Blues" y "Natchez Mississippi Blues", de los Lewis Bronzeville Five ; "El fuego de Natchez", de Gene Gilmore ; "La muerte de Walter Barnes", de Leonard Caston ; "El Natchez Burnin", de Howlin 'Wolf ; y "Natchez Fire", de John Lee Hooker . Se erigió un marcador conmemorativo en Bluff Park en Natchez. Se ha colocado un marcador histórico en el sitio del club, que contiene un museo para el club y el incendio a partir de 2016.

Ver también

Referencias