Arrasamiento de Friesoythe -Razing of Friesoythe

Arrasamiento de Friesoythe
Parte de la invasión aliada occidental de Alemania en el frente occidental del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial
Bandera alemana capturada, Friesoythe, Alemania, 16 de abril de 1945.jpg
Soldados canadienses con una bandera de las Juventudes Hitlerianas en Friesoythe el 16 de abril de 1945
Fecha 13-14 de abril de 1945
Localización 53°01′14″N 07°51′31″E / 53.02056°N 7.85861°E / 53.02056; 7.85861 Coordenadas: 53°01′14″N 07°51′31″E / 53.02056°N 7.85861°E / 53.02056; 7.85861
Resultado

victoria canadiense

  • destrucción de la ciudad
beligerantes
 Canadá  Alemania
Comandantes y líderes
Christopher Vokes
Fred Wigle 
Desconocido
Unidades involucradas
Parte de la 4.a División Canadiense (Blindada) Parte de la 7.a División de Paracaidistas alemana
Fuerza
tres batallones 200–500 hombres
Víctimas y pérdidas
Desconocido Desconocido
20 civiles alemanes muertos
Friesoythe
Friesoythe ubicada en Baja Sajonia
Friesoythe
Friesoythe
Friesoythe dentro de Baja Sajonia, Alemania
Coordenadas: 53°01′14″N 07°51′31″E / 53.02056°N 7.85861°E / 53.02056; 7.85861

La destrucción de Friesoythe fue la destrucción de la ciudad de Friesoythe en Baja Sajonia el 14 de abril de 1945, durante la invasión de Alemania por parte de los aliados occidentales hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. La 4ª División Canadiense (Blindada) atacó la ciudad de Friesoythe, controlada por los alemanes , y uno de sus batallones , The Argyll and Sutherland Highlanders of Canada , la capturó.

Durante los combates, el comandante del batallón fue asesinado por un soldado alemán, pero se rumoreaba incorrectamente que había sido asesinado por un civil. Bajo esta creencia errónea, el comandante de la división, el mayor general Christopher Vokes , ordenó que la ciudad fuera arrasada en represalia y fue destruida sustancialmente. Veinte civiles alemanes murieron en Friesoythe y sus alrededores durante los dos días de lucha y sus secuelas. Sucesos similares, aunque generalmente menos extremos, ocurrieron en otras partes de Alemania a medida que los Aliados avanzaban en las últimas semanas de la guerra.

Los escombros de la ciudad se utilizaron para rellenar cráteres en las carreteras locales para que fueran transitables por los tanques y vehículos pesados ​​​​de la división. Unos días antes, la división había destruido el centro de Sögel en otra represalia y también utilizó los escombros para hacer transitables las carreteras. Se tomó poca nota oficial del incidente y la historia oficial del ejército canadiense lo pasa por alto. Está cubierto en las historias de los regimientos de las unidades involucradas y varios relatos de la campaña. Cuarenta años después, Vokes escribió en su autobiografía que "no tenía gran remordimiento por la eliminación de Friesoythe".

Contexto

Tácticas aliadas

En septiembre de 1944, los aliados occidentales habían llegado a la frontera occidental de Alemania y, a fines de octubre, habían capturado Aquisgrán , la primera gran ciudad alemana en caer ante ellos. Durante los siguientes seis meses invadieron gran parte del oeste de Alemania. En noviembre, el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF, por sus siglas en inglés) declaró públicamente que las fuerzas de los aliados occidentales se adherirían estrictamente al derecho internacional con respecto al trato que dan a los civiles. Sin embargo, el manual Combating the Guerrilla de SHAEF indicó que había circunstancias en las que los comandantes podían tomar "medidas severas" contra civiles como una respuesta rápida a los ataques de la guerrilla , aunque esto violaba las Convenciones de La Haya .

La frecuencia y la naturaleza de las acciones de represalia diferían entre los contingentes nacionales dentro de las fuerzas aliadas occidentales. Siguiendo la política de SHAEF, las fuerzas del ejército de los Estados Unidos destruyeron edificios alemanes en varias ocasiones, a veces pueblos enteros, y tomaron otras medidas contra civiles alemanes. Las tropas francesas adoptaron un enfoque similar, aunque más riguroso, al de los estadounidenses. Los comandantes británicos desaprobaron las represalias contra civiles y las tropas británicas llevaron a cabo pocas represalias.

El Primer Ejército Canadiense sirvió en el 21º Grupo de Ejército predominantemente británico y tomó represalias con más frecuencia contra civiles alemanes que contra los británicos. El comandante de la 4ª División Canadiense (Blindada) , el General de División Christopher Vokes , creía que destruir propiedades era la forma más apropiada de responder a la resistencia de los civiles alemanes. La división llevó a cabo acciones contra la propiedad alemana con más frecuencia que cualquier otra formación canadiense.

Las fuerzas soviéticas llevaron a cabo acciones de represalia con más frecuencia que sus aliados occidentales. El liderazgo de la Unión Soviética estaba preocupado por la amenaza de un movimiento de resistencia alemán (llamado Werwolf ), y las fuerzas soviéticas mataron, violaron y encarcelaron a un gran número de civiles locales y destruyeron propiedades tras los ataques de la guerrilla.

Actitudes aliadas

Hubo frustración en las filas aliadas por la continua resistencia de los alemanes en una causa claramente desesperada, ira por las bajas que infligieron cuando la guerra se percibía amplia y correctamente como casi terminada, y un sentimiento general de que severa, incluso despiadada, el trato de los soldados y civiles alemanes estaba justificado. El 15 de abril los británicos llegaron al campo de concentración de Bergen-Belsen , donde los internos habían sido reducidos al canibalismo. El historiador Rick Atkinson escribió que "las revelaciones de abril ... provocaron una indignación duradera".

Un oficial estadounidense escribió: "La actitud del mando superior parecía ser que estas personas ... deberían sentir todo el significado de la guerra y lo que sus tropas habían hecho a otras personas". El general estadounidense George Patton escribió en su diario: "En cientos de pueblos... la mayoría de las casas son montones de piedra... yo hice la mayor parte". Cuando un francotirador disparó contra uno de los oficiales de Patton, éste ordenó quemar varias casas alemanas. Cuando el comandante de la 3.ª División Blindada de EE. UU. , Maurice Rose , murió en acción a 240 kilómetros (150 millas) dentro de Alemania el 30 de marzo, varias aldeas fueron arrasadas por sus tropas furiosas, los alemanes heridos capturados recibieron disparos en el lugar y al menos 45 alemanes fueron ejecutados después de rendirse. Un oficial de artillería estadounidense escribió a casa en abril que "deberíamos disparar alrededor de mil rondas en cada ciudad [alemana]. Hágales bien". Al menos un batallón británico se negó a tomar prisioneros de las Waffen-SS y disparó a los que se rindieron; un oficial del batallón culpó de esto a la "truculencia" de las SS y un comandante de batallón británico resumió la actitud de aversión al riesgo dentro de su unidad: "En esta etapa de la guerra, nadie estaba muy interesado en ganar medallas". Un piloto británico escribió: "Parecía un momento estúpido para morir". Un cabo británico habló por muchos cuando escribió "¿Por qué no se dan por vencidos esos bastardos tontos?" Algunas divisiones habían sufrido su última fatalidad a mediados de abril. El historiador Max Hastings escribió: "El avance angloamericano final a través de Alemania ofreció ... muchas pequeñas batallas tontas que desperdiciaron la vida de los hombres".

Batalla por Sögel

El general de división Christopher Vokes en una conversación con el brigadier Robert Moncel de pie en una calle de Sögel el 10 de abril de 1945
El general de división Christopher Vokes (derecha) con el brigadier Robert Moncel en Sögel el 10 de abril de 1945.

A mediados de marzo de 1945, los aliados occidentales se prepararon para cruzar el río Rin en la Operación Saqueo . La historia oficial canadiense describe las circunstancias como optimistas ya que se reconoció que el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa estaba cerca. A principios de abril, la 4ª División Canadiense (Blindada), como parte del II Cuerpo Canadiense , se mudó del este de los Países Bajos tras el éxito de la Operación Saqueo. El 4 de abril, los Montañeses de Argyll y Sutherland de Canadá , parte de la 10.ª Brigada de Infantería Canadiense , una de las dos brigadas de la división, cruzaron de asalto el río Ems y capturaron la ciudad de Meppen , sufriendo solo una baja. Los prisioneros alemanes incluían a varios jóvenes de 17 años con menos de ocho semanas de experiencia militar.

La división avanzó otros 25 km (16 millas) hasta Sögel, que el 1.er Batallón del Regimiento del Lago Superior (Motor) capturó el 9 de abril. Al día siguiente rechazó varios contraataques alemanes antes de que la ciudad fuera declarada despejada. Algunos civiles alemanes se unieron a la lucha y se cree que mataron a varios soldados canadienses. Vokes, creyendo que los civiles necesitaban una lección, ordenó la destrucción del centro de la ciudad. Esto se logró con varios camiones cargados de dinamita. Vokes era consciente de que estas acciones violaban los Convenios de La Haya y se cuidó de no dar instrucciones por escrito. Los soldados de la división comenzaron a referirse a Vokes como "The Sod of Sögel". La historia oficial del ejército canadiense dice:

La investigación estableció que los civiles alemanes habían participado en esta lucha y habían sido responsables de la pérdida de vidas canadienses. En consecuencia, como represalia y advertencia, los ingenieros ordenaron destruir varias casas en el centro de Sögel para proporcionar escombros.

Batalla por Friesoythe

El avance canadiense continuó a través de las tierras bajas de Westfalia , llegando a las afueras de Friesoythe, un cruce de caminos estratégico, el 13 de abril. Como era primavera, el suelo estaba empapado y los vehículos pesados ​​no podían salir de las carreteras principales. Esto convirtió a Friesoythe, a 32 km (20 millas) al oeste de Oldenburg , en el río Soeste , en un cuello de botella potencial. Si los alemanes lo mantuvieran, la mayor parte de los canadienses no podrían continuar su avance. La mayor parte de la población de 4.000 habitantes había sido evacuada al campo el 11 y 12 de abril. Varios cientos de paracaidistas del Batallón Raabe de la 7ª División de Paracaidistas alemana y cañones antitanques defendieron la ciudad. Los paracaidistas repelieron un ataque del Regimiento del Lago Superior, que sufrió varios muertos y heridos; Se desconocen las bajas alemanas.

Vokes ordenó la reanudación del ataque por parte del 1er Batallón, The Argyll and Sutherland Highlanders (Princess Louise's), comandado por el teniente coronel Frederick Wigle. Los Argyll realizaron una marcha nocturna de flanqueo y lanzaron un asalto al amanecer el 14 de abril. El ataque encontró solo resistencia dispersa de una guarnición desorganizada, y los Argyll aseguraron la ciudad a las 10:30. Durante los combates confusos, aproximadamente 50 soldados alemanes tomaron por sorpresa el cuartel general táctico de Wigle alrededor de las 08:30. Estalló un tiroteo que resultó en la muerte de Wigle y varios otros soldados. Circuló un rumor de que un civil local le había disparado a Wigle.

Destrucción de Friesoythe

Vokes estaba furioso cuando se enteró de la muerte de Wigle. Escribió en su autobiografía que "un oficial mío de primera línea, por el que tenía una consideración y un afecto especiales, y en quien tenía un interés profesional particular debido a su talento para el mando, fue asesinado. No solo asesinado, fue asesinado". me informó, pero me disparó por la espalda". Vokes escribió: "Llamé a mi GSO1 ... 'Mac', le rugí, 'voy a arrasar ese maldito pueblo. Diles que vamos a arrasar el maldito lugar. Saca a la gente de una vez". de sus casas primero. ' " El GSO1 (jefe del personal de operaciones) de Vokes , el teniente coronel Mackenzie Robinson, obedeció pero lo convenció de que no pusiera esta orden por escrito ni emitiera una proclama a los civiles locales. Hastings escribe que el incidente anterior en Sögel contribuyó a la furia de Vokes.

Los Argyll habían comenzado espontáneamente a quemar Friesoythe en represalia por la muerte de su comandante. Después de que Vokes emitió su orden, la ciudad fue incendiada sistemáticamente con lanzallamas montados en Wasp Carriers . En las calles laterales, los soldados arrojaron contenedores de gasolina a los edificios y los incendiaron con granadas de fósforo . El ataque continuó durante más de ocho horas y Friesoythe quedó casi totalmente destruida. Como escribió más tarde el oficial al mando del 1.er Batallón, el Regimiento Algonquin , "los montañeses furiosos despejaron el resto de esa ciudad como ninguna ciudad ha sido despejada durante siglos, nos aventuramos a decir". El diario de guerra de los registros de la 4.a Brigada Blindada Canadiense, "cuando cayó la oscuridad, Friesoythe era un facsímil razonable del Infierno de Dante".

La historia oficial canadiense afirma que Friesoythe "fue incendiada en una represalia equivocada". Los escombros se utilizaron para reforzar las carreteras locales para los tanques y el transporte pesado de la división, que no habían podido avanzar debido a que las carreteras principales cerca de la ciudad estaban llenas de cráteres y las carreteras más pequeñas eran inadecuadas para soportar su peso.

Víctimas y daños civiles

Durante los combates alrededor de Friesoythe y sus consecuencias, murieron diez civiles de la ciudad y otros diez de las aldeas circundantes. Hubo informes de civiles que yacían muertos en las calles. Según una evaluación alemana, entre el 85 y el 90 por ciento de la ciudad fue destruida durante la represalia. Brockhaus Enzyklopädie estima que la destrucción llegó al 90 por ciento. El sitio web de la ciudad registra que de 381  casas en la ciudad propiamente dicha, 231  fueron destruidas y otras 30 gravemente dañadas. Unos días después, una enfermera canadiense escribió a casa que el convento en las afueras de la ciudad era el único edificio que quedaba en pie. En el suburbio de Altenoythe, 120  casas y  otros 110 edificios fueron destruidos. En 2010, el autor Mark Zuehlke sugirió que "no se quemó todo Friesoythe, pero se destruyó su centro".

Secuelas

Debes saber que nuestros soldados fueron amables con los hijos de nuestros enemigos y amables con los que estaban en la adversidad. Y fueron, en general, grandes embajadores de Canadá.

El general de división Christopher Vokes en su autobiografía

El diario de guerra de Argyll no mencionó la actividad de la tarde, y señaló de pasada que "había muchos incendios". No hay registro de la destrucción deliberada a nivel de división, cuerpo o ejército. El diario de guerra del 8. ° Regimiento Antiaéreo de la división registra que "los Argyll fueron atacados ayer en esa ciudad por fuerzas alemanas asistidas por civiles y hoy toda la ciudad está siendo arrasada sistemáticamente. Una severa expiación ..." El 1.er Batallón, The Argyll y Sutherland Highlanders (Princesa Louise) recibieron el honor de batalla "Friesoythe", al igual que el 1.er Batallón, el Regimiento del Lago Superior (Motor) y el 1.er Batallón, el Regimiento Lincoln y Welland .

El 16 de abril, el regimiento Lincoln y Welland atacó Garrel , 16 km (10 millas) al sureste de Friesoythe. Después de un acto de perfidia alemán  - el alcalde entregó la ciudad pero el primer tanque en entrar fue destruido por un Panzerfaust  - el comandante del batallón, el cuñado de Wigle, ordenó que "todo edificio que no mostrara una bandera blanca fuera incendiado". . Antes de que pudiera llevarse a cabo, la orden fue anulada y el pueblo se salvó. También se autorizó a una fuerza canadiense a incendiar el pueblo de Mittelsten luego de lo que el historiador Perry Briddiscombe llama "una transgresión sin nombre". Una unidad de ingenieros canadienses los disuadió de esto cuando los civiles de Mittelsten dirigían un aserradero del ejército.

De la posguerra

A principios de 1946, Vokes escuchó una apelación contra la sentencia de muerte de Kurt Meyer , un criminal de guerra alemán convicto. Refiriéndose a sus discusiones sobre esto, Vokes dijo al Alto Comisionado de Canadá en Londres: "Les hablé de Sögel y Friesoythe y de los prisioneros y civiles que mis tropas habían matado en Italia y el noroeste de Europa". Vokes conmutó la sentencia por cadena perpetua diciendo: "No hay un general o coronel en el lado aliado que yo sepa que no haya dicho: 'Bueno, esta vez no queremos prisioneros ' ".

El historiador oficial del ejército canadiense, el coronel Charles Stacey , visitó Friesoythe el 15 de abril. Escribió en la historia oficial del ejército canadiense, que se publicó en 1960, que "no hay constancia de cómo se produjo esta [destrucción]". En respuesta a esto, el historiador Mark Zuehlke escribió que había registros de los hechos en los diarios de guerra de varias unidades, pero que no creía que la vaguedad de Stacey fuera un intento de encubrimiento. En sus memorias de 1982, Stacey amplió la historia oficial para comentar que la única vez que vio lo que podría considerarse un crimen de guerra cometido por soldados canadienses fue cuando

... en Friesoythe, los montañeses de Argyll y Sutherland de Canadá ... perdieron a su oficial al mando popular ... como resultado, una gran parte de la ciudad de Friesoythe fue incendiada en una represalia equivocada. Este desafortunado episodio solo llegó a mi conocimiento y, por lo tanto, entró en las páginas de la historia porque estaba en Friesoythe en ese momento y vi a las personas expulsadas de sus casas y las casas quemadas. ¡Cuán dolorosamente fácil es que el asunto de las "represalias" se salga de control!

Vokes comentó en su autobiografía, escrita cuarenta años después del evento, que no tenía "[un] sentimiento de gran remordimiento por la eliminación de Friesoythe. Sea como fuere". Esta posición puede haber sido motivada por una creencia continua de que las acciones de represalia estaban justificadas.

Ver también

Notas, citas y fuentes

notas

Citas

Fuentes