Proyecto Habacuc - Project Habakkuk

Diseño conceptual del portaaviones Proyecto Habakkuk con pista de 600 metros (2.000 pies)

El Proyecto Habakkuk o Habbakuk (la ortografía varía) fue un plan de los británicos durante la Segunda Guerra Mundial para construir un portaaviones de pykrete (una mezcla de pulpa de madera y hielo ) para su uso contra los submarinos alemanes en el Atlántico medio , que estaban más allá del rango de vuelo de los aviones terrestres en ese momento. La idea surgió de Geoffrey Pyke , quien trabajaba para el Cuartel General de Operaciones Combinadas . Después de prometedoras pruebas a escala y la creación de un prototipo en Patricia Lake , el Parque Nacional Jasper en Alberta , Canadá, el proyecto se archivó debido al aumento de los costos, los requisitos adicionales y la disponibilidad de aviones de mayor alcance y portaaviones de escolta que cerraron el Mid- Brecha atlántica que se pretendía abordar con el proyecto.

Historia

Concepto inicial

Geoffrey Pyke era un viejo amigo de JD Bernal y había sido recomendado a Lord Mountbatten , Jefe de Operaciones Combinadas , por el ministro del gabinete Leopold Amery . Pyke trabajó en el Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ) junto con Bernal y Mountbatten lo consideraba un genio.

Pyke concibió la idea de Habakkuk mientras estaba en los Estados Unidos organizando la producción de M29 Weasels para Project Plough , un plan para ensamblar una unidad de élite para operaciones invernales en Noruega, Rumania y los Alpes italianos. Había estado considerando el problema de cómo proteger los desembarcos marítimos y los convoyes del Atlántico fuera del alcance de la cobertura de los aviones. El problema era que el acero y el aluminio escaseaban y se necesitaban para otros fines. Pyke decidió que la respuesta era hielo, que podría fabricarse con solo el 1% de la energía necesaria para producir una masa equivalente de acero. Propuso que un iceberg, natural o artificial, se nivele para proporcionar una pista y se ahueque para proteger a los aviones.

Desde Nueva York, Pyke envió la propuesta mediante valija diplomática al COHQ, con una etiqueta que prohibía a cualquier persona que no fuera Mountbatten abrir el paquete. Mountbatten, a su vez, pasó la propuesta de Pyke a Churchill , quien se mostró entusiasmado con ella.

Pyke no fue el primero en sugerir un punto de parada flotante en medio del océano para aviones, ni siquiera el primero en sugerir que tal isla flotante podría estar hecha de hielo. Un científico alemán, el Dr. A. Gerke de Waldenburg, propuso la idea y llevó a cabo algunos experimentos preliminares en el lago de Zúrich en 1930. La idea era recurrente: en 1940 se circuló por el Almirantazgo una idea para una isla de hielo , pero fue tratado como una broma por los oficiales, incluido Nevil Shute , quien hizo circular un memorando que recogía comentarios cada vez más cáusticos. El documento se recuperó justo antes de que llegara a la bandeja de entrada del Primer Lord del Mar.

Nombre en clave y ortografía

El nombre en clave del proyecto a menudo se deletreaba incorrectamente como Habbakuk en los documentos oficiales. Este puede haber sido un error de Pyke. Al menos uno de los primeros documentos sin firmar (aparentemente escrito por él) lo deletrea Habbakuk. Sin embargo, las publicaciones de posguerra de personas interesadas en el proyecto, como Perutz y Goodeve, restauran la ortografía correcta, con una "b" y tres "k" s. El nombre es una referencia al ambicioso objetivo del proyecto:

Mirad entre las naciones, y mirad y maravillad; porque haré una obra en vuestros días, la cual no creeréis, aunque se os diga. Habacuc 1: 5

David Lampe, en su libro, Pyke, el genio desconocido , indica que el nombre se deriva de Voltaire 's Candide y estaba mal escrito por el secretario canadiense de Pyke. Sin embargo, la palabra en realidad no aparece en Candide , por lo que probablemente sea inexacto.

Pykrete

Un bloque de pykrete

A principios de 1942, Pyke y Bernal llamaron a Max Perutz para determinar si una ola de hielo lo suficientemente grande como para resistir las condiciones del Atlántico podría construirse lo suficientemente rápido. Perutz señaló que los icebergs naturales tienen una superficie demasiado pequeña sobre el agua para una pista de aterrizaje y son propensos a volcarse repentinamente. El proyecto se habría abandonado si no hubiera sido por la invención del pykrete , una mezcla de agua y pulpa de madera que cuando se congela es más fuerte que el hielo, se derrite más lentamente y no se hunde. Desarrollado por su grupo de gobierno y nombrado en honor a Pyke, se ha sugerido que Pyke se inspiró en los trineos inuit reforzados con musgo. Esto probablemente sea apócrifo, ya que el material fue descrito originalmente en un artículo de Mark y Hohenstein en Brooklyn.

Pykrete podía maquinarse como la madera y moldearse en formas como el metal, y cuando se sumergía en agua formaba una capa aislante de pulpa de madera húmeda en su superficie que protegía su interior de una mayor fusión. Sin embargo, Perutz encontró un problema: hielo fluye lentamente, en lo que se conoce como flujo de plástico , y sus pruebas mostraron que un buque pykreto sería lentamente combarse a menos que se enfrió a -16 ° C (3 ° F). Para lograr esto, la superficie del barco tendría que estar protegida con aislamiento, y necesitaría una planta de refrigeración y un complicado sistema de conductos.

Perutz procedió a realizar experimentos sobre la viabilidad del pykrete y su composición óptima en un lugar secreto debajo de Smithfield Meat Market en la ciudad de Londres . La investigación se llevó a cabo en un armario de carne refrigerado detrás de una pantalla protectora de cadáveres de animales congelados.

Modelo a escala

Se tomó la decisión de construir un modelo a gran escala en el Parque Nacional Jasper en Canadá para examinar las técnicas de aislamiento y refrigeración, y ver cómo el pykrete resistiría la artillería y los explosivos. Se construyeron grandes bloques de hielo en Lake Louise, Alberta , y se construyó un pequeño prototipo en Patricia Lake, Alberta , que mide 60 por 30 pies (18 metros por 9 metros), pesa 1.000 toneladas y se mantiene congelado por un motor de un caballo de fuerza. El trabajo fue realizado por objetores de conciencia que prestaron servicios alternativos de diversos tipos en lugar del servicio militar. Nunca les dijeron lo que estaban construyendo. Bernal informó a la COHQ que los canadienses estaban construyendo un modelo de 1.000 toneladas y que se esperaba que ocho hombres tardaran catorce días en construirlo. El Jefe de Operaciones Combinadas (CCO) respondió que Churchill había invitado al Comité de Jefes de Estado Mayor a hacer los arreglos para que se hiciera un pedido para un barco completo a la vez, con la máxima prioridad, y que se ordenarían más barcos inmediatamente si aparecía. que el plan estaba seguro de éxito.

Los canadienses confiaban en construir un barco para 1944. Los materiales necesarios estaban disponibles en forma de 300.000 toneladas de pulpa de madera, 25.000 toneladas de aislamiento de tableros de fibra , 35.000 toneladas de madera y 10.000 toneladas de acero. El costo se estimó en £ 700,000.

Mientras tanto, Perutz había determinado a través de sus experimentos en Smithfield Market que las propiedades estructurales óptimas las proporcionaba una mezcla de 14% de pulpa de madera y 86% de agua. Escribió a Pyke a principios de abril de 1943 y señaló que si ciertas pruebas no se completaban en mayo, no habría posibilidad de entregar un barco completo en 1944.

En mayo, el problema del flujo frío se había agravado y era obvio que se necesitarían más refuerzos de acero, así como una capa aislante más eficaz alrededor del casco del barco. Esto provocó que la estimación de costes aumentara a 2,5 millones de libras esterlinas. Además, los canadienses habían decidido que no era práctico intentar el proyecto "esta próxima temporada". Bernal y Pyke se vieron obligados a concluir que ningún buque Habacuc estaría listo en 1944.

Pyke fue excluido de la planificación de Habacuc en un esfuerzo por asegurar la participación estadounidense, una decisión que Bernal apoyó. Los desacuerdos anteriores de Pyke con el personal estadounidense sobre el Proyecto Plough , que habían provocado su destitución de ese proyecto, fueron el factor principal en esta decisión.

Los arquitectos e ingenieros navales continuaron trabajando en Habacuc con Bernal y Perutz durante el verano de 1943. Los requisitos para el buque se hicieron más exigentes: tenía que tener un alcance de 7.000 millas (11.000 km) y ser capaz de soportar las olas más grandes registradas. , y el Almirantazgo quería que fuera a prueba de torpedos, lo que significaba que el casco tenía que tener al menos 40 pies (12 m) de espesor. El Fleet Air Arm decidió que los bombarderos pesados ​​deberían poder despegar de él, lo que significaba que la cubierta tenía que tener 2.000 pies (610 m) de largo. La dirección también planteó problemas; Inicialmente se proyectó que el barco se dirigiría variando la velocidad de los motores a cada lado, pero la Royal Navy decidió que un timón era esencial. Sin embargo, el problema de montar y controlar un timón de más de 100 pies (30 m) de altura nunca se resolvió.

Variantes

Los arquitectos navales produjeron tres versiones alternativas del concepto original de Pyke, que se discutieron en una reunión con los jefes de personal en agosto de 1943:

  • Habacuc I (pronto descartado) habría sido de madera.
  • Habakkuk II era el más cercano al modelo COHQ y habría sido un barco muy grande, lento y autopropulsado hecho de pykrete con refuerzo de acero. El tamaño habría sido de 1200 metros de largo y 180 metros de ancho.
  • Habakkuk III era una versión más pequeña y rápida de Habakkuk II.
Dibujos de portaaviones.
Sección transversal, que muestra paredes de 40 pies (12 m) de espesor hechas de pykrete

Air Chief Marshal Portal preguntó sobre el daño potencial de una bomba en Habakkuk III, y Bernal sugirió que una cierta cantidad de cubierta de la cubierta podría arrancarse, pero podría repararse con algún tipo de estera flexible. Sería más difícil lidiar con los agujeros de las bombas en la parte central, aunque el techo sobre los hangares de los aviones estaría hecho a prueba de explosiones contra bombas de 1.000 kg. Bernal consideró que nadie podía decir si el Habacuc II más grande era una propuesta práctica hasta que se pudiera completar y probar un modelo a gran escala en Canadá en la primavera de 1944. No tenía dudas sobre la idoneidad del pykrete como material, pero dijo que quedaban por superar las dificultades de construcción y de navegación.

El diseño final de Habakkuk II le dio al bergship , como se le llamó, un desplazamiento de 2,2 millones de toneladas. Los turbogeneradores de vapor debían suministrar 33.000 hp (25.000 kW) para 26 motores eléctricos montados en góndolas externas separadas (los motores de barco internos normales habrían generado demasiado calor para una nave de hielo). Su armamento habría incluido 40 torretas de doble cañón de 4,5 "DP (doble propósito) y numerosos cañones antiaéreos ligeros, y habría albergado una pista de aterrizaje y hasta 150 bombarderos o cazas bimotores.

Incidente de tiro

Según algunos relatos, en la Conferencia de Quebec en 1943 Lord Mountbatten trajo un bloque de pykrete para demostrar su potencial a los almirantes y generales que acompañaron a Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt . Mountbatten entró en la reunión del proyecto con dos bloques y los colocó en el suelo. Uno era un bloque de hielo normal y el otro era pykrete. Luego sacó su pistola de servicio y disparó al primer bloque. Se hizo añicos y se astilló. A continuación, disparó al pykrete para dar una idea de la resistencia de ese tipo de hielo a los proyectiles. La bala rebotó en el bloque, rozó la pernera del pantalón del almirante Ernest King y terminó en la pared.

Los diarios de Sir Alan Brooke apoyan este relato, contando cómo Mountbatten trajo dos bloques, uno de hielo y otro de pykrete. Después de disparar por primera vez al hielo, con una advertencia de tener cuidado con las astillas, Mountbatten dijo "dispararé al bloque de la derecha para mostrarles la diferencia". Brooke informó que "la bala rebotó en el bloque y zumbó alrededor de nuestras piernas como una abeja enojada".

Max Perutz relató un incidente similar en su libro I Wish I Made You Angry Earlier . Un oficial naval, el teniente comandante Douglas Adshead-Grant , dio una demostración de pykrete en el Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ) , a quien Perutz le proporcionó barras de hielo y pykrete empaquetadas con hielo seco en termos y grandes bloques de hielo y pykrete. . Grant demostró la fuerza comparativa del hielo y el pykrete disparando balas en ambos bloques: el hielo se hizo añicos, pero la bala rebotó en el pykrete y alcanzó al Jefe del Estado Mayor Imperial (Sir Alan Brooke) en el hombro. Brooke resultó ileso.

Fin de proyecto

En el momento de la Conferencia de Quebec de 1943 , el proyecto Habakkuk había ganado el apoyo de Churchill y Mountbatten, y fue asignado al Consejo Nacional de Investigación de Canadá debido a los fríos inviernos canadienses y la familiaridad previa de los canadienses con la física del hielo. El pequeño prototipo construido en 1944 en un lago Patricia cerca de Jasper, Alberta, confirmó el pronóstico de los investigadores de que el buque de tamaño completo costaría más dinero y maquinaria que toda una flota de portaaviones convencionales. El presidente de la NRC, CJ Mackenzie, dijo más tarde que los promotores británicos de Habakkuk estaban tan intimidados por el primer ministro Churchill que le ocultaron esta información hasta la próxima visita del canadiense a Gran Bretaña. Mountbatten luego enumeró varios puntos:

  • La demanda de acero para otros fines era demasiado grande.
  • Se había recibido permiso de Portugal para utilizar aeródromos en las Azores , lo que facilitó la caza de submarinos en el Atlántico.
  • La introducción de tanques de combustible de largo alcance permitió a los aviones con base en el Reino Unido más tiempo de patrulla sobre el Atlántico.
  • Se estaba incrementando el número de transportistas de escolta .

Además, el propio Mountbatten se retiró del proyecto.

La reunión final de la junta de Habakkuk tuvo lugar en diciembre de 1943. Se concluyó oficialmente que "el gran Habbakuk II hecho de pykrete no era práctico debido a los enormes recursos de producción requeridos y las dificultades técnicas involucradas".

El uso de hielo en realidad había estado cayendo en desgracia antes de eso, y se habían considerado otras ideas para " islas flotantes ", como soldar barcos Liberty o desembarcar juntos ( Proyecto TENTACLE ). Fueron necesarios tres veranos calurosos para derretir por completo el prototipo construido en Canadá.

Perutz escribió que se quedó en Washington DC mientras los ingenieros de la Marina de los Estados Unidos evaluaban la viabilidad de Habacuc. Concluyó: "La Marina de los EE. UU. Finalmente decidió que Habacuc era un falso profeta. Una razón fue [que] la enorme cantidad de acero necesaria para la planta de refrigeración que iba a congelar el pykrete era mayor que la necesaria para construir todo el transportador de acero , pero el argumento crucial era que la gama cada vez mayor de aviones terrestres hacía innecesarias las islas flotantes ".

Crítica

El diseño de Habakkuk recibió críticas, en particular de Sir Charles F. Goodeve , asistente del controlador de investigación y desarrollo del Almirantazgo durante la Segunda Guerra Mundial. En un artículo publicado después de la guerra, Goodeve señaló que la gran cantidad de pulpa de madera que se necesitaría era suficiente para afectar significativamente la producción de papel . También afirmó que cada barco requeriría 40.000 toneladas de aislamiento de corcho , miles de millas de tubería de acero para la circulación de la salmuera y cuatro centrales eléctricas, pero que para todos esos recursos (algunos de los cuales podrían utilizarse para fabricar barcos convencionales con un poder de combate más eficaz) ) Habacuc sería capaz de viajar a solo seis nudos de velocidad. Su artículo también contenía extensos comentarios burlones sobre las propiedades del hielo que se utiliza para la construcción de barcos.

Recreaciones recientes

En el episodio del 15 de abril de 2009 del programa de televisión estadounidense MythBusters, Jamie Hyneman y Adam Savage construyeron un pequeño bote de fondo plano llamado Yesterday's News a partir de una versión modificada de pykrete, utilizando hojas enteras de periódico húmedo en lugar de pulpa de madera. Pilotaron con éxito el barco en aguas de Alaska a una velocidad de 40 km / h (25 millas por hora), pero comenzó a filtrarse a través del pykrete derretido en 20 minutos y después de intentar congelar las fugas con un extintor y achicar el agua. con una bomba manual, 10 minutos después, Hyneman determinó que el bote estaba tomando más agua de la que la bomba podía sacar y se dirigieron de regreso a la costa, arrastrando porciones de periódico desprendidas a su paso. Más tarde infirieron que es posible construir un barco con pykrete, y que pykrete estuvo a la altura de sus supuestas propiedades de ser a prueba de balas, más fuerte que el hielo y tardar más en derretirse que el hielo. Sin embargo, expresaron dudas de que un portaaviones hecho de pykrete pudiera haber sobrevivido por mucho tiempo. La conclusión fue "plausible, pero ridícula".

En septiembre de 2010, el programa de la BBC Bang Goes The Theory también intentó recrear un barco de pykrete. Un casco rugoso que utilizaba 5.000 kg de pykrete de fibra de cáñamo se congeló en un almacén frigorífico y luego se lanzó en el puerto de Portsmouth para un viaje planificado a través del Solent hasta Cowes . El casco inmediatamente comenzó a gotear debido a los agujeros que se habían cortado en su parte trasera para montar un motor fuera de borda; el peso del motor en sí hizo que estos agujeros cayeran por debajo de la línea de flotación.

Ver también

Notas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos