Velas de precio - Price's Candles
Price's Patent Candles , fundada en 1830, es un importador y minorista de velas . La empresa tiene su sede en Bedford , Inglaterra, y posee la Royal Warrant para el suministro de velas. Actualmente es el mayor proveedor de velas del Reino Unido y la empresa ocupa un lugar importante en la historia tecnológica de la fabricación de velas .
Historia
En 1830, un escocés de mediana edad que vivía en Londres estaba considerando su futuro empresarial. No era ajeno al fracaso comercial. Cuando era joven en Escocia , había visto el colapso de la herrería de su padre en 1812 durante la recesión económica de las guerras napoleónicas. Luego viajó al sur de Londres y se estableció como un exitoso comerciante en el "comercio de Rusia", importando mercancías de Moscú y San Petersburgo . Ahora, a la edad de 58 años, su socio se acercó a William Wilson con una invitación para emprender una nueva empresa: la fabricación de velas.
Quizás fue la familiaridad de William con el comercio de sebo ruso lo que sugirió la idea. El sebo , una forma purificada de grasa de ternera o de cordero, era la única alternativa barata disponible a la cera de abejas para hacer velas en ese momento. Pero si William ya estaba familiarizado con el comercio de velas, debió haberse detenido a pensar. La fabricación de velas apenas había progresado desde la Edad Media. Los ricos y la Iglesia encendían velas de cera de abejas, todos los demás usaban las más baratas luces de sebo que humeaban, olían y goteaban. Los pobres o bien hacían su propia salsa de sebo a partir de grasa animal acumulada con mechas de junco, conocidas como 'juncos', o vivían en la oscuridad.
Orden real
En 1840, el producto perfecto estaba listo para la boda de la reina Victoria . Era tradicional que cada hogar leal quemara una vela en la ventana de la habitación delantera la noche de la boda del monarca, y en Londres el 20 de febrero la mayoría de las personas encendieron una de las nuevas velas de estearina 'compuestas' de Price hechas de una mezcla de sebo refinado y el aceite de coco .
Price's Patent Candle había tenido durante mucho tiempo una estrecha asociación con la Familia Real . Desde los primeros días, cuando el lanzamiento de su nueva vela compuesta coincidió con la boda de la reina Victoria y el príncipe Alberto , había habido una conexión real en curso. Price's Patent Candle tiene la Royal Warrant, ya sea en su propio nombre o a través de sus subsidiarias Francis Tucker y Charles Farris, desde la década de 1850. Hoy posee la Royal Warrant en su propio nombre para Su Majestad la Reina del Reino Unido . El estatus especial de la compañía como Warrant Holder significa que suministra velas para todas las ocasiones del estado real: coronaciones, bodas, mentiras en el estado y funerales.
Innovaciones
Tecnológico
En Inglaterra existía un mercado potencial para una vela de precio medio que proporcionaba una luz más brillante y limpia que el sebo, pero no era tan cara como la cera de abejas . Lo que William Wilson y su socio descubrieron en 1830 fue una nueva materia prima y un proceso científico que les permitiría fabricar dicha vela. La firma que establecieron, Edward Price and Co , ¡fabricaría velas de coco ! Wilson obtuvo una licencia sobre una patente de 1829 para la separación hidráulica de grasas de coco , los socios construyeron una fábrica de velas en Vauxhall en el Támesis en el suroeste de Londres, un molino de trituración río arriba en Battersea e invirtieron en 1,000 acres de plantaciones de coco en Sri Lanka . Los resultados iniciales no fueron tan impresionantes, pero la empresa naciente tuvo un par de buenos descansos: en 1831 se abolió el impuesto a las velas y en 1835 había desarrollado mejores procesos químicos para obtener grasas sólidas.
En la década de 1820, un químico francés, Michel Eugène Chevreul , publicó sus investigaciones sobre los ácidos grasos . Al mezclar un álcali fuerte con grasas vegetales o animales, descubrió que la solución se separaba en componentes líquidos y sólidos. Esta técnica, conocida como saponificación , ya era utilizada por los fabricantes de jabón, pero nadie la había utilizado para la fabricación de velas. El hijo de William Wilson, George, experimentó con este proceso; al agregar una destilación adicional usando un vacío o vapor de alta presión, mejoró la química básica de Chevreuil. Price ahora podía refinar el sebo y los aceites vegetales para producir una grasa blanca pura más dura conocida como estearina . Las velas hechas con esto ardían brillantemente sin humo ni olor. La misma química también podría aplicarse a una variedad de materias primas desagradables que antes no se podían utilizar: la grasa de la piel, la grasa de huesos, el aceite de pescado y las grasas de desecho industrial se podían convertir en velas blancas duras.
Otra de las innovaciones de George Wilson permitió a Price's explotar un segundo producto tropical pasado por alto. El aceite de palma , extraído de la nuez de palma, fue cosechado y procesado en África Occidental . Los fabricantes de jabón ya estaban usando el aceite, pero su color marrón anaranjado oscuro lo hacía poco atractivo para la fabricación de velas. George ideó un proceso para limpiar el aceite de palma con ácido sulfúrico y se dispuso de una nueva fuente barata de grasa. Hubo una ventaja adicional al usar aceite de palma. La región que producía el petróleo, en la actualidad Ghana , Nigeria y Togo , también era el centro del comercio de esclavos africanos. La esclavitud había sido abolida en Gran Bretaña y sus colonias en 1833, pero un mercado enorme y lucrativo para esclavos africanos continuaba en Estados Unidos , Brasil y Arabia . El aceite de palma proporcionó una alternativa económica a ese comercio de esclavos y fue alentado activamente por el gobierno británico . La esclavitud se había vuelto inmensamente impopular en Gran Bretaña y los productos "políticamente correctos" como las velas de aceite de palma de Price y el azúcar producido por no esclavos eran muy populares. En 1847 , cuando Edward Price and Co se convirtió en la Vela de Patentes de Price , la nueva sociedad anónima consideró su uso ético del aceite de palma tan importante que se convirtió en la base del sello de la compañía que mostraba a africanos llevando calabazas de aceite de palma a una figura de Britannia sentada debajo una palmera.
Labor
En 1840, la empresa empleaba a 84 personas; en 1855 , con dos fábricas en Londres y una en Liverpool , esta cifra había aumentado a 2.300 de los cuales 1.200 eran niños. Para cualquier propietario de una fábrica victoriana, el trabajo infantil era lógico y atractivo: era barato, flexible y, en algunos casos, realizaba tareas complejas de las que los adultos eran incapaces. En Price's Patent Candle, las luces de noche y los embalajes de las velas fueron "fabricados por los hábiles dedos" de sus niños empleados. Pero si hubo un solo tema que enfureció al público británico tanto como lo hizo la esclavitud, fue el trabajo infantil en las fábricas . Inusualmente para un empleador, Price comparte estas preocupaciones. Los Wilson eran una familia profundamente religiosa. William había trabajado para la Sociedad Misionera de Londres en su juventud y su hijo James era un cristiano ferviente y evangélico. James estaba tan preocupado por el bienestar de sus hijos empleados que en 1849 había establecido una sociedad cristiana en la fábrica. A cada niño se le dio su "propio cajón con cerradura y llave para guardar su propio testamento, libro de oraciones, libro de himnos, libro de aritmética, pizarra y cuaderno de copias". Se animaba a los niños a asistir a un servicio religioso en la fábrica por la mañana ya la escuela de la fábrica por la noche; fueron recompensados con juegos de cricket y excursiones en el verano. El programa religioso y educativo de James fue radical para su época: era muy inusual que el propietario de una fábrica tratara a sus trabajadores de esa manera. Otros ejemplos de esta actitud fueron los desayunos y cenas gratis para los trabajadores del turno de noche y los baños calientes para los chicos.
La actitud benevolente de Price fue duradera y continuó más allá de la familia Wilson. La empresa trató de construir viviendas de buena calidad para sus trabajadores en Londres, pero no pudo comprar ningún terreno. Sin embargo, la fábrica de Liverpool en Bromborough Pool - "nuestra colonia en el Mersey" - era un sitio de campo verde. Aquí Price's eventualmente construyó un pueblo de 147 casas con iglesia, instituto, tienda y biblioteca para su fuerza laboral de "bajados" (las familias de Battersea que emigraron a la nueva fábrica). Este pueblo modelo fue una inspiración para otros empleadores y fue copiado en la fábrica de Lever's Port Sunlight adyacente a Bromborough en la década de 1880 y por el pueblo de Bourneville de Cadbury en la década de 1890. Otros ejemplos del enfoque con visión de futuro de la compañía hacia sus empleados incluyen la introducción de un esquema de participación en las ganancias para todo el personal en 1869 y una pensión contributiva para los empleados en 1893, el primer esquema en el país que incluye a los trabajadores de piso.
Lubricante
El otro hijo de William Wilson, George, se había convertido en químico de la empresa y, con su asistente George Gwynne, era responsable de muchos de estos nuevos procesos químicos. La empresa adquirió una reputación de innovación y, en general, se negó a trabajar en primer lugar con las invenciones recientemente patentadas. Además de la química industrial, se desarrollaron procesos de producción en masa . En 1849 instalaron un sistema que movía moldes de velas alrededor de la fábrica en un ferrocarril. En 1864, un nuevo método de expulsión de velas de los moldes utilizando aire comprimido empujó la producción de velas a 14 toneladas por día. Una década más tarde, el aumento de la mecanización permitió a Price's Patent Candle producir 32 millones de luces nocturnas al año y dominar ese mercado.
Los procesos de Price's Patent Candle para producir estearina les dieron una ventaja comercial distinta sobre aquellos competidores que todavía fabricaban velas de sebo ordinarias . Sin embargo, había un problema: los procesos de saponificación y destilación que utilizaba Price's Patent Candle requerían dos veces y media la cantidad de materia prima. A menos que pudieran encontrar una manera de utilizar los productos de desecho, una vela de estearina seguiría siendo dos veces más cara de producir que una vela de sebo ordinaria.
Uno de los productos separados por saponificación fue una grasa líquida llamada oleína, que se separó de la estearina por compresión. Wilson descubrió que podía usarse como aceite lubricante ligero y lo comercializó con éxito entre los fabricantes ingleses de lana y algodón como aceite para telas para telares mecánicos, donde reemplazó rápidamente al aceite de oliva. Este fue el primero de una gama completamente nueva de aceites lubricantes que Price's Patent Candle continuaría desarrollando. Experimentando con el aceite de desecho pesado y mezclando estos aceites minerales con oleínas animales y vegetales, Price's Patent Candle desarrolló una gama de lubricantes específicos para rifles, máquinas de coser, bicicletas, motores de vapor y motores de gas.
Durante los primeros treinta años del siglo XX, Price's Patent Candle dominó este mercado; su Huile de Luxe y 'Motorine' eran productos importantes. Ya en 1902 se intentó conducir hasta el Polo Sur utilizando un automóvil lubricado por Price's Oils, al igual que, con más éxito, las motocicletas Norton que ganaron en Le Mans en la década de 1920. Rolls Royce quedó tan impresionado con el producto que desde 1906 y durante treinta años después, todos sus coches nuevos se vendieron con aceite Motorine: el Rolls Royce de lubricantes para el Rolls Royce de coches. En 1928, Price's Patent Candle recibió la Royal Warrant del Príncipe de Gales por sus aceites de motor.
Velas de Price en el extranjero
En 1900, Price's Patent Candle estaba produciendo 130 tamaños de velas con nombres y especificaciones diferentes, cualquiera de los cuales, en teoría, podría fabricarse en 60 permutaciones diferentes de material, color y dureza; la empresa tenía en stock 2.000 productos de velas estándar diferentes. Se crearon velas para cada necesidad imaginable: velas de carruaje, velas de piano, velas de comedor, velas de dormitorio, velas de dormitorio de servicio (que solo duraron 30 minutos) velas fotográficas de cuarto oscuro, "¡El terror del ladrón!" luz de noche (que se enciende en todas las ventanas delanteras y traseras y garantiza ahuyentar a los delincuentes) y velas para los mineros del carbón, los marineros, los ingenieros y los barcos de emigración. Para competir con otras fuentes de luz, las velas ahora necesitaban ser sofisticadas. Venecianos cónicos, espirales, flautas y velas con extremos autoajustables en muchos colores reemplazaron los productos cilíndricos blancos utilitarios de mediados de siglo. En las décadas de 1920 y 1930, Price's Patent Candle diseñó velas 'Art-Deco' y candelabros coordinados como una gama de lujo y atrajo al creciente mercado infantil con candelabros de luz de noche Noah's Ark, velas de pastel de cumpleaños y una gama de productos de velas de Walt Disney.
En 1910 Price's Patent Candle adquirió sus primeras fábricas en el extranjero en Johannesburgo y en 1915 la empresa era propietaria de seis fábricas en Sudáfrica , Shanghai y Chile . Price's Patent Candle pasó a construir fábricas en Rhodesia , Marruecos , Pakistán , Nueva Zelanda y Sri Lanka .
El resurgimiento de las velas de Price
Después de un interludio como empresa pública, Price's Patent Candles se convirtió en una exitosa empresa privada. La facturación se quintuplicó entre 1991 y 1998 , la empresa vuelve a ser el mayor fabricante de velas de propiedad británica con más de 300 empleados. En 2001, Price’s Patent Candles trasladó su sede a Bedford , Bedfordshire , incorporando un almacén donde permanecen hoy. 2003 vio la adquisición de Price's Patent Candle por parte de la empresa italiana Sgarbi, que a su vez la vendió a otra empresa italiana SER en 2004 . La mayor parte de la fabricación de velas Patent Candle de Price se realiza ahora en la sede de SER en Turín, con las ventas y distribución, tanto a nivel nacional como internacional, aún coordinadas desde Bedford.
En un mercado liderado por el consumidor donde el 80% de las ventas de velas ahora son puramente decorativas, la compañía se ha enfocado en nuevas gamas de velas perfumadas y de aceites esenciales y productos de aromaterapia . El equipo de diseño de Patent Candle de Price , en el edificio de la sede en Bedford, se ha mantenido en contacto con la escena de la moda de Londres . Los colores y diseños que se estrenan en la pasarela de Londres se filtran hasta el mercado de los interiores del que las velas son ahora una parte tan importante. Los diseñadores de Price se aseguran de que sus productos formen parte de cualquier interior de casa coordinado y de moda. Estas velas ahora no son solo fuentes de luz natural, sino que son objetos estéticos, perfumados y altamente diseñados por derecho propio.
Puede estar seguro de que, ya sea que provenga de Battersea, Bedford o Europa, Price's Patent Candles seguirá siendo una vela para el mundo.