Caracol de Banff Springs - Banff Springs snail
| Caracol de Banff Springs | |
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| Physella johnsoni | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Moluscos |
| Clase: | Gastropoda |
| Subclase: | Heterobranquios |
| Superorden: | Hygrophila |
| Familia: | Physidae |
| Género: | Physella |
| Especies: |
P. johnsoni
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| Nombre binomial | |
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Physella johnsoni ( Clench , 1926)
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El caracol de Banff Springs ( Physella johnsoni ) es una especie de pequeño caracol de agua dulce de la familia Physidae que respira aire .
Según la investigación molecular, parece que Physella johnsoni se separó como especie de Physella gyrina hace unos 10.000 años.
Descripción, hábitat y distribución
Estos moluscos gasterópodos pulmonares acuáticos son aproximadamente del tamaño de granos de maíz sin reventar . Los más grandes tienen solo un centímetro de largo y, como todos los Physidae, las conchas son sinistrales o enrolladas para zurdos. La dieta de los caracoles consiste en perifiton .
El caracol de Banff Springs se identificó por primera vez en 1926 en las nueve aguas termales sulfurosas de Sulphur Mountain en el Parque Nacional Banff , Alberta , Canadá, y no se ha encontrado en ningún otro lugar. Es muy inusual porque está adaptado a la vida en manantiales termales donde el agua es baja en oxígeno y alta en sulfuro de hidrógeno , un ambiente demasiado duro para que la mayoría de los animales sobreviva. Desde su descubrimiento, su rango se ha reducido a solo cinco de los nueve aguas termales.
Conservación
La reducción en la población y distribución de caracoles de Banff Spring probablemente se atribuya al uso humano de las aguas termales, aunque la temperatura fluctuante del agua también es un factor. En abril de 1997 se convirtió en el primer molusco vivo en ser incluido en la lista nacional de especies en riesgo de Canadá. En 2000 fue clasificado como en peligro por COSEWIC y la Ley Canadiense de Especies en Riesgo lo incluyó en la Lista de Especies de Vida Silvestre en Riesgo como en peligro de extinción en Canadá.
Parks Canada está tratando de proteger la especie a través de la educación, la aplicación de la ley, el cierre de instalaciones y la investigación científica. En 1996, Parks Canada inició un programa de investigación y recuperación para el caracol, incluido el cierre de la piscina en el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin . Los objetivos del programa son mantener poblaciones autosuficientes del caracol, restablecer las poblaciones en todos los lugares históricos y, con suerte, reducir el estado de la especie.
La población de caracoles fluctúa estacionalmente. Durante las épocas en que los números son críticamente bajos, el caracol es más vulnerable a las perturbaciones humanas o los desastres naturales (como el manantial que se está secando temporalmente). Si bien los científicos no saben exactamente por qué la población fluctúa tanto, probablemente se deba a cambios en la temperatura y la química del agua o cambios en las bacterias y algas. Se estima que la población varía entre 1.500 y 15.000 caracoles. En sus puntos más bajos, toda la población de caracoles puede caber en un cono de helado, y en su punto más alto, en un cartón de leche de un litro.
El biólogo conservacionista Dwayne Lepitzki cree que la causa principal del secado de las fuentes termales y la disminución de la población de caracoles es el cambio climático. Hasta 1996, el único caso registrado de un manantial termal de Sulphur Mountain que se secó fue el Upper Hot Spring en 1923, y ahora es una ocurrencia regular.
Cada cuatro semanas, los investigadores y voluntarios cuentan los caracoles y analizan la química del agua. También se está llevando a cabo un programa de cría en cautiverio y, si tiene éxito, los caracoles se volverán a introducir en los dos manantiales adicionales donde la especie estuvo presente históricamente. Actualmente, los huevos eclosionan en cautiverio; el tiempo desde la puesta hasta la eclosión es de cuatro a ocho días.
Los caracoles ya no estaban presentes en los manantiales Upper Hot , Upper Middle, Kidney y Vermilion Cool. Sin embargo, ahora están presentes en el medio superior y el riñón debido a las acciones de recuperación de Parks Canada en 2002 para el medio superior y 2003 para la primavera del riñón. Los caracoles están más poblados en el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin .