Caza de perlas - Pearl hunting

Buzo de perlas en Japón

La caza de perlas , también conocida como perla , es la actividad de recuperación de perlas de moluscos silvestres , generalmente ostras o mejillones , en el mar o en agua dulce. La caza de perlas solía prevalecer en la región del Golfo Pérsico y Japón . El buceo con perlas comenzó en la década de 1850 en la costa norte y noroeste de Australia Occidental , y comenzó en las Islas del Estrecho de Torres en la década de 1860, donde el término también cubre el buceo en busca de nácar o nácar que se encuentran en lo que se conoce como conchas de perlas .

En la mayoría de los casos, los moluscos portadores de perlas viven a profundidades donde no son accesibles manualmente desde la superficie, y es necesario bucear o utilizar algún tipo de herramienta para llegar a ellos. Históricamente, los moluscos se recuperaban mediante el buceo en apnea , una técnica en la que el buceador desciende hasta el fondo, recoge lo que puede y sale a la superficie con una sola respiración. La máscara de buceo mejoró la capacidad del buceador para ver mientras está bajo el agua. Cuando el casco de buceo de superficie estuvo disponible para trabajos subacuáticos , también se aplicó a la tarea de la caza de perlas y la actividad asociada de recolectar conchas de perlas como materia prima para la fabricación de botones , incrustaciones y otros trabajos decorativos. El casco de buceo provisto por la superficie extendió en gran medida el tiempo que el buceador podía permanecer en profundidad e introdujo los peligros previamente desconocidos del barotrauma del ascenso y la enfermedad por descompresión .

Historia

Un comerciante de perlas de Ceilán (p. 108, 1849)

Antes de principios del siglo XX, la única forma de obtener perlas era recolectar manualmente una gran cantidad de ostras o mejillones perlados del fondo del océano, del lago o del río. Los bivalvos fueron entonces llevados a la superficie, se abrieron, y los tejidos buscaron. Se buscaron más de una tonelada para encontrar al menos 3-4 perlas de calidad.

Para encontrar suficientes ostras perla, los buceadores a menudo se veían obligados a descender a profundidades de más de 100 pies con una sola respiración, exponiéndolos a los peligros de criaturas hostiles, olas, daño ocular y ahogamiento , a menudo como resultado de aguas poco profundas. apagón de agua en la repavimentación. Debido a la dificultad del buceo y la naturaleza impredecible del crecimiento natural de las perlas en las ostras, las perlas de la época eran extremadamente raras y de calidad variable.

Asia

Ilustración en madera de un barco chino de buceo de perlas, la enciclopedia de tecnología de 1637 Tiangong Kaiwu de Song Yingxing

En Asia, se podían encontrar algunas ostras de perlas en cardúmenes a una profundidad de 5 a 7 pies (1,325 a 2 metros) de la superficie, pero con mayor frecuencia los buzos tenían que ir a 40 pies (12 metros) o incluso hasta 125 pies (40 metros) de profundidad para encontrar suficientes ostras de perlas, y estas inmersiones profundas eran extremadamente peligrosas para los buceadores. En el siglo XIX, los buzos en Asia solo tenían formas muy básicas de tecnología para ayudarles a sobrevivir a tales profundidades. Por ejemplo, en algunas áreas se engrasaban el cuerpo para conservar el calor, se colocaban algodón engrasado en las orejas, usaban un broche de caparazón de tortuga para cerrar las fosas nasales, agarraban un objeto grande como una roca para descender sin el esfuerzo inútil de nadar y Tenía una canasta de boca ancha o una red para contener las ostras.

Durante miles de años, la mayoría de las perlas de agua de mar fueron recuperadas por buzos que trabajaban en el Océano Índico , en áreas como el Golfo Pérsico , el Mar Rojo y el Golfo de Mannar (entre Sri Lanka e India ). Un fragmento de Isidoro de Charax 's de los partos itinerario se conserva en Athenaeus ' s del siglo tercero sofistas en la cena , la grabación de apnea de perlas alrededor de una isla en el Golfo Pérsico .

Los buzos de perlas cerca de Filipinas también tuvieron éxito en la recolección de perlas grandes, especialmente en el archipiélago de Sulu . De hecho, las perlas del archipiélago de Sulu se consideraban las "mejores del mundo" y se encontraban en conchas de "alta cría" en aguas de marea profundas, claras y rápidas. A veces, las perlas más grandes pertenecían por ley al sultán, y venderlas podía resultar en la pena de muerte para el vendedor. No obstante, muchas perlas lograron salir del archipiélago sigilosamente y acabaron en posesión de las familias más ricas de Europa. Las perlas eran populares en Qatar, Bahrein, Kuwait, Japón, India y algunas áreas de los países del Golfo Pérsico. El golfo de México era particularmente famoso por las perlas, que originalmente fueron encontradas por los exploradores españoles .

Golfo pérsico

El golfo Pérsico poco profundo produjo muchas perlas, y la industria de las perlas floreció en Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, siendo Bahrein la producción más alta de exportación. El precio de las perlas aumentó a lo largo del siglo XIX, y el comercio de perlas se expandió en esta región. En ese momento, las perlas del golfo Pérsico se comercializaban en Alepo y Estambul, y hay pruebas de que los comerciantes navegaban a la India (en particular a Bombay) para vender perlas. En la década de 1930, algunos comerciantes viajaban hasta París para vender sus perlas. A principios del siglo XX, se estimó que aproximadamente una cuarta parte de la población que vivía en el litoral del Golfo Pérsico estaba involucrada en el comercio de perlas. La industria de las perlas en esta región alcanzó su cenit alrededor de 1912, "el año de la superabundancia". Sin embargo, en la década de 1950, la dependencia de las perlas fue reemplazada por la dependencia del petróleo, cuando se descubrió el petróleo y la industria petrolera se convirtió en el comercio económico dominante.

Américas

De manera similar a Asia, los nativos americanos recolectaron perlas de agua dulce de lagos y ríos como Ohio , Tennessee y Mississippi , mientras que otros recuperaron con éxito perlas marinas del Caribe y aguas a lo largo de las costas de América Central y del Sur .

En la época de la esclavitud colonial en el norte de América del Sur (frente a las costas del norte de la actual Colombia y Venezuela ), los esclavos fueron utilizados como buscadores de perlas. La carrera de un buceador a menudo duraba poco porque se sabía que las aguas en las que se buscaba estaban infestadas de tiburones, lo que provocaba frecuentes ataques contra los buzos. Sin embargo, un esclavo que descubría una gran perla a veces podía comprar su libertad.

La Gran Depresión en los Estados Unidos en la década de 1930 dificultó la obtención de buenos precios para la concha de perla. Las perlas naturales encontradas en las ostras recolectadas eran una ventaja poco común para los buceadores. Se encontraron muchos ejemplares fabulosos a lo largo de los años. En la década de 1930, la sobreexplotación había agotado gravemente los criaderos de ostras. El gobierno de los Estados Unidos se vio obligado a regular estrictamente la recolección para evitar que las ostras se extinguieran, y el gobierno mexicano prohibió toda la recolección de perlas desde 1942 hasta 1963.

Australia

Véase también: Perlas en Australia Occidental
Buzos de perlas, Australia, 23 de marzo de 1939

Aunque los aborígenes australianos habían practicado durante mucho tiempo la recolección de conchas , el buceo de perlas solo comenzó en la década de 1850 frente a las costas de Australia Occidental y la industria de la obtención de perlas se mantuvo fuerte hasta el advenimiento de la Primera Guerra Mundial , cuando el precio del nácar se desplomó con la invención y el uso expandido de plásticos para botones y otros artículos previamente hechos de concha.

En la década de 1870, la producción de perlas comenzó en el Estrecho de Torres, en el extremo norte de Queensland. En la década de 1890, la producción de perlas era la industria más grande de la región y tuvo un gran impacto en los aborígenes australianos costeros y los habitantes de las islas del Estrecho de Torres . Debido a los peligros del buceo, casi ningún blanco participó, y los australianos asiáticos, del Pacífico e indígenas fueron utilizados como mano de obra barata para la industria. Las conchas eran el principal objetivo de la colección, y toda la industria era esencialmente colonial, orientada a adquirir nácar para venderlo en los mercados extranjeros para la fabricación de botones . A medida que pasó el tiempo y se agotaron las fuentes, se animó a los buzos a sumergirse más profundamente, lo que hizo que la empresa fuera aún más peligrosa. Los buzos experimentaron con el traje de buceo pesado, descartando el traje de buceo completo y usando solo el casco y el corsé , que se convirtió en una práctica estándar hasta 1960. El equipo "Hookah", probado a 48 brazas (87 metros) en 1922, se consideró inadecuado para los fuertes. mareas en estas aguas, y el equipo de buceo posterior no suministró suficiente aire para pasar el tiempo requerido bajo el agua y para la descompresión mientras salía a la superficie

América Latina colonial

Durante la primera mitad del siglo XVI, los españoles descubrieron los extensos criaderos de ostras de perlas que existían en la costa caribeña de Venezuela, particularmente en las cercanías de la Isla de Margarita . La esclavitud indígena fue fácil de establecer en esta área porque aún no había sido prohibida; por lo tanto, los pueblos indígenas fueron capturados y, a menudo, obligados a trabajar como buceadores de perlas. Dado que la violencia no podía proteger la eficiencia del comercio de esclavos, los jefes costeros establecieron un sistema de rescate conocido como sistema de " rescate ".

A medida que este sistema continuó creciendo, se descubrieron más y más criaderos de ostras a lo largo de la costa latinoamericana, incluso cerca de Riohacha en la península de La Guajira en Colombia. Sin embargo, debido a la sobreexplotación tanto de la mano de obra indígena como de los criaderos de ostras, la economía española de perlas pronto se desplomó. Para 1540, los asentamientos españoles anteriores a lo largo de la costa habían sido abandonados mientras los españoles buscaban en otros lugares más mano de obra y mercados más nuevos. La industria de las perlas revivió parcialmente a fines del siglo XVI cuando los españoles reemplazaron la mano de obra indígena por mano de obra esclava africana.

Proceso

Los métodos de recolección de ostras se mantuvieron prácticamente iguales a lo largo de la costa y variaron según las condiciones de los buzos, la topografía de la región y las exigencias del trabajo de un maestro español.

Venezuela

En la isla de Margarita, las zonas pequeñas fueron inspeccionadas con anticipación por los buzos, quienes confiaron en la resistencia al aguantar la respiración para bucear y resurgir. Una vez que esas pequeñas zonas se agotaron de sus ostras, los hombres en el bote, que generalmente incluían una docena de buzos, un navegante español, un jefe de buceo, un remero y un capataz, pasaron al siguiente criadero de ostras. Para recuperar las perlas, los buzos llevaban una pequeña red que tenía un extremo atado al bote y el otro a la red de pesca. Las conchas que extraían generalmente se colocaban en esta canasta, pero para inmersiones de mayor profundidad, los buzos también debían llevar piedras atadas al cuerpo mientras se sumergían en el océano. Las piedras actuaron como lastre hasta que resurgieron, donde los buzos luego desataron las piedras de sus cuerpos. Los buzos recibían un pequeño descanso para comer y descansar y continuar este trabajo hasta la puesta del sol, donde todos presentaban su pesca al capataz, regresaban a la ranchería para cenar, y luego abrían las conchas de ostra.

Los buzos eran encerrados en sus habitaciones por la noche por los españoles, quienes creían que si los buzos (que eran en su mayoría hombres) comprometían su castidad, no podrían sumergirse sino flotar en el agua. Los buzos que tenían una pequeña captura o se rebelaron fueron golpeados con látigos y amarrados con grilletes. La jornada laboral se extendía desde el amanecer hasta el anochecer y estar bajo el agua, junto con hematomas, podía afectar la salud de algunos buceadores. Además, es bien sabido que las aguas costeras a menudo estaban infestadas de tiburones, por lo que los ataques de tiburones también eran bastante frecuentes. A medida que la pesca siguió disminuyendo, los esclavos escondieron algunas de las valiosas perlas y las intercambiaron por ropa con sus jefes.

En Cubagua, otra isla venezolana, los españoles utilizaron a los nativos como mano de obra esclava en sus intentos iniciales de establecer un próspero mercado de perlas en esta área. Los indios, especialmente los de Lucayo en las Bahamas, fueron llevados como esclavos a Cubagua ya que se sabía que sus habilidades de buceo y natación eran excelentes. Del mismo modo, los españoles comenzaron a importar esclavos africanos a medida que las poblaciones indígenas murieron de enfermedades y sobreexplotación y los africanos se volvieron tan preferidos por los españoles sobre la mano de obra indígena que un decreto real de 1558 decretó que solo debían usarse africanos (y no nativos). para el buceo de perlas. Al igual que otros grupos de buceo de perlas controlados por los españoles, los buzos de perlas podrían ser tratados con dureza en función de su búsqueda diaria de perlas. Sin embargo, a diferencia de los otros grupos de pescadores de perlas, los buceadores de Cubagua estaban marcados con un hierro candente en la cara y los brazos con la letra "C", que, según algunos estudiosos, significa Cubagua.

El proceso de buceo de perlas en Cubagua varió ligeramente de otras prácticas de buceo de perlas españolas. Aquí, había seis buzos por bote y los buzos trabajaron juntos en parejas para recolectar las perlas. Estos pescadores de perlas usaban pequeñas bolsas atadas al cuello para recolectar las ostras del fondo del mar. Algunos estudiosos han informado que debido al clima en Cubagua, el calor haría que las ostras se abran solas, lo que simplificaría un poco el proceso de extracción de perlas. A los nativos, a diferencia de los africanos, se les dio menos tiempo de descanso y potencialmente podrían ser arrojados del barco o azotados para comenzar a trabajar antes. Al igual que los esclavos en la isla de Margarita, todos los esclavos de buceo de perlas fueron encadenados por la noche para evitar escapar; Además, las muertes no solo se debieron a los ataques de tiburones, sino también a la hemorragia causada por la rápida salida del agua a la superficie y los problemas intestinales inducidos por el constante reingreso al agua fría.

Panamá

Los grupos de buzos en las pesquerías panameñas eran más grandes que los de la Isla de Margarita, por lo general comprendían entre 18 y 20 buceadores. En lugar de bolsas de red, estos buzos salieron a la superficie con ostras debajo de las axilas o incluso en la boca, colocando su captura en una bolsa de tela a bordo del barco. Cada buceador continuaría sumergiéndose hasta que se quedara sin aliento o extremadamente cansado, pero también después de haber alcanzado su cuota fija para el día. Una vez que las bolsas estuvieron llenas, los buzos recuperaron el aliento e inmediatamente comenzaron a extraer las perlas a bordo del barco, entregándolas al capataz que contaba tanto con las imperfectas como con las perfectas. Se entregaron perlas sobrantes a los buzos que las vendieron al armador a un precio justo; por el contrario, si los buzos no alcanzaban su cuota diaria, utilizarían sus perlas de reserva para cumplir con la cuota del día siguiente o escribirían esa cantidad de perlas en una cuenta de deuda. Al igual que los buzos venezolanos, los buzos panameños también enfrentaron el peligro de los ataques de tiburones, aunque generalmente llevaban cuchillos para defenderse.

Regalo

Hoy en día, el buceo de perlas ha sido reemplazado en gran medida por las granjas de perlas cultivadas, que utilizan un proceso ampliamente popularizado y promovido por el empresario japonés Kōkichi Mikimoto . Las partículas implantadas en la ostra favorecen la formación de perlas y permiten una producción más predecible. La industria de las perlas de hoy produce miles de millones de perlas cada año. Los ama buceadores todavía trabajan, principalmente ahora para la industria turística.

El buceo de perlas en los ríos Ohio y Tennessee de los Estados Unidos todavía existe hoy. La extracción de perlas en los ríos de las Tierras Altas de Escocia se prohibió en 1995 después de que la población de mejillones casi se extinguiera, ver Pearl # Islas Británicas .

Ver también

Bibliografía

  • Al-Hijji, Yacoub Yusuf (2006). Kuwait y el mar. Una breve historia social y económica . Editorial árabe. ISBN 978-0-9558894-4-8.
  • al-Shamlan, Saif Marzooq (2001). Perla en el Golfo Arábigo. Una memoria de Kuwait . El Centro de Estudios Árabes de Londres. ISBN 1-900404-19-2.
  • Bari, Hubert; Lam, David (2010). Perlas . SKIRA / Autoridad de Museos de Qatar. ISBN 978-99921-61-15-9.Especialmente el capítulo 4 p. 189-238 La época de las grandes pesquerías (1850-1940)
  • Ganter, Regina (1994). Los descascaradores de perlas del estrecho de Torres: uso de recursos, desarrollo y declive, 1860-1960 . Prensa de la Universidad de Melbourne. ISBN 0-522-84547-9.
  • George Frederick Kunz: Libro de la Perla (GF Kunz fue el gemólogo más importante de Estados Unidos y trabajó para Tiffany's a principios del siglo XX)

Referencias

enlaces externos