En términos de evolución humana, se ha estimado que el " gen saltó " de pcdh11x de X a Y hace unos tres millones de años; coincidiendo con el aumento del tamaño del cerebro humano y el primer uso de herramientas. Además, hace unos 120.000 a 200.000 años, el gen PCDH11Y pudo transformarse aún más, dividiéndose por la mitad e invirtiendo su posición.
PCDH11X / Y son genes de la familia de las cadherinas . Producen proteínas, involucradas en la señalización, que se adhieren a la superficie de las células nerviosas. PCDH11X y PCDH11Y responden de diferentes formas al ácido retinoico , una sustancia química involucrada en el desarrollo de los embriones . El ácido estimula la actividad de PCDH11Y pero suprime PCDH11X. Esta es probablemente una de las explicaciones de las diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres.
El psiquiatra , el profesor Tim Crow , también cree que el gen explica la lateralización . Los seres humanos tienen cerebros "lateralizados", en los que los diferentes lados se especializaron para trabajos particulares. Por ejemplo, el 90% de las personas usarán la mano derecha para tareas complicadas. Es muy probable que un chimpancé use cualquiera de las dos manos. También explica por qué, para las personas diestras, las funciones lingüísticas se concentran en el lado izquierdo del cerebro.
