Sobreexplotación -Overexploitation

Las poblaciones de bacalao del Atlántico fueron severamente sobreexplotadas en los años 70 y 80, lo que llevó a su abrupto colapso en 1992 .

La sobreexplotación , también llamada sobrecosecha , se refiere a la cosecha de un recurso renovable hasta el punto de rendimientos decrecientes . La sobreexplotación continua puede conducir a la destrucción del recurso, ya que no podrá reponerse. El término se aplica a recursos naturales tales como acuíferos , pastizales y bosques , plantas medicinales silvestres , poblaciones de peces y otros animales salvajes .

En ecología , la sobreexplotación describe una de las cinco actividades principales que amenazan la biodiversidad mundial . Los ecologistas usan el término para describir poblaciones que son explotadas a un ritmo insostenible, dadas sus tasas naturales de mortalidad y capacidad de reproducción. Esto puede resultar en la extinción a nivel de población e incluso la extinción de especies enteras. En biología de la conservación , el término se usa generalmente en el contexto de la actividad económica humana que implica la extracción de recursos biológicos, u organismos, en cantidades mayores de las que sus poblaciones pueden soportar. El término también se usa y se define de manera algo diferente en pesca , hidrología y manejo de recursos naturales .

La sobreexplotación puede conducir a la destrucción de los recursos, incluidas las extinciones . Sin embargo, también es posible que la sobreexplotación sea sostenible, como se analiza más adelante en la sección sobre pesca. En el contexto de la pesca, el término sobrepesca se puede utilizar en lugar de sobreexplotación, al igual que el sobrepastoreo en la gestión de poblaciones , la sobreexplotación en la gestión forestal , la sobreexplotación en la gestión de acuíferos y las especies en peligro de extinción en el seguimiento de especies. La sobreexplotación no es una actividad limitada a los humanos. Los depredadores y herbívoros introducidos, por ejemplo, pueden sobreexplotar la flora y la fauna nativas .

Historia

Cuando las aves gigantes no voladoras llamadas moa fueron sobreexplotadas hasta el punto de la extinción, el águila gigante de Haast que las cazaba también se extinguió.

La preocupación por la sobreexplotación es relativamente reciente, aunque la sobreexplotación en sí misma no es un fenómeno nuevo. Se ha observado durante milenios. Por ejemplo, las capas ceremoniales que usaban los reyes hawaianos se hicieron con el pájaro mamo ; una sola capa utilizó las plumas de 70.000 aves de esta especie ahora extinta. El dodo , un ave no voladora de Mauricio , es otro ejemplo bien conocido de sobreexplotación. Al igual que con muchas especies de islas, era ingenuo acerca de ciertos depredadores, lo que permitía que los humanos se acercaran y lo mataran con facilidad.

Desde los tiempos más remotos, la caza ha sido una importante actividad humana como medio de supervivencia. Hay toda una historia de sobreexplotación en forma de caza excesiva. La hipótesis de la exageración ( eventos de extinción del Cuaternario ) explica por qué las extinciones de megafauna ocurrieron en un período relativamente corto. Esto puede atribuirse a la migración humana . La evidencia más convincente de esta teoría es que el 80% de las especies de grandes mamíferos de América del Norte desaparecieron dentro de los 1000 años posteriores a la llegada de los humanos a los continentes del hemisferio occidental. La extinción de megafauna más rápida jamás registrada ocurrió en Nueva Zelanda , donde en el año 1500 d. C., solo 200 años después de la colonización de las islas, los maoríes cazaron hasta la extinción diez especies de aves moa gigantes . Una segunda ola de extinciones ocurrió más tarde con el asentamiento europeo.

En tiempos más recientes, la sobreexplotación ha dado lugar a la aparición gradual de los conceptos de sostenibilidad y desarrollo sostenible , que se ha construido sobre otros conceptos, como el rendimiento sostenible , el ecodesarrollo y la ecología profunda .

Descripción general

La sobreexplotación no conduce necesariamente a la destrucción del recurso, ni es necesariamente insostenible. Sin embargo, agotar los números o la cantidad del recurso puede cambiar su calidad. Por ejemplo, footstool palm es una palmera silvestre que se encuentra en el sudeste asiático. Sus hojas se utilizan para techar y envolver alimentos, y la sobreexplotación ha provocado que el tamaño de sus hojas sea cada vez más pequeño.

Tragedia de los comunes

Vacas en Selsley Common . La tragedia de los comunes es una parábola útil para entender cómo puede ocurrir la sobreexplotación.

En 1968, la revista Science publicó un artículo de Garrett Hardin titulado "La tragedia de los comunes". Se basó en una parábola que William Forster Lloyd publicó en 1833 para explicar cómo las personas que actúan inocentemente en su propio interés pueden sobreexplotar y destruir un recurso que todos comparten. Lloyd describió una situación hipotética simplificada basada en la tenencia de tierras medievales en Europa. Los pastores comparten tierras comunes en las que cada uno tiene derecho a pastar sus vacas. En el artículo de Hardin, es de interés individual de cada pastor pastar cada nueva vaca que el pastor adquiere en la tierra común, incluso si se excede la capacidad de carga de la común, lo que daña el común de todos los pastores. El pastor egoísta recibe todos los beneficios de tener la vaca adicional, mientras que todos los pastores comparten el daño al común. Sin embargo, todos los pastores llegan a la misma decisión racional de comprar vacas adicionales y hacerlas pastar en el común, lo que eventualmente destruye el común. Hardin concluye:

Ahí está la tragedia. Cada hombre está encerrado en un sistema que lo obliga a aumentar su rebaño sin límites, en un mundo que es limitado. La ruina es el destino hacia el que se precipitan todos los hombres, cada uno persiguiendo su propio interés en una sociedad que cree en la libertad de los bienes comunes. La libertad en un bien común trae la ruina a todos.

En el curso de su ensayo, Hardin desarrolla el tema, recurriendo a muchos ejemplos de bienes comunes de los últimos días, como los parques nacionales , la atmósfera, los océanos, los ríos y las poblaciones de peces . El ejemplo de las poblaciones de peces había llevado a algunos a llamarlo la "tragedia de los pescadores". Un tema principal que atraviesa el ensayo es el crecimiento de las poblaciones humanas , siendo los recursos finitos de la Tierra el común general.

La tragedia de los bienes comunes tiene raíces intelectuales que se remontan a Aristóteles , quien señaló que "lo que es común para el mayor número tiene el menor cuidado", así como a Hobbes y su Leviatán . La situación opuesta a una tragedia de los comunes se denomina a veces tragedia de los anticomunes : una situación en la que los individuos racionales, actuando por separado, desperdician colectivamente un recurso determinado al subutilizarlo.

La tragedia de los comunes se puede evitar si se regula adecuadamente. El uso de "bienes comunes" por parte de Hardin se ha malinterpretado con frecuencia, lo que llevó a Hardin a comentar más tarde que debería haber titulado su trabajo "La tragedia de los bienes comunes no regulados".

Sectores

Pesca

El atún rojo del Atlántico está actualmente sobreexplotado. Los científicos dicen que 7.500 toneladas anuales es el límite sostenible, pero la industria pesquera continúa cosechando 60.000 toneladas.

En las pesquerías silvestres , la sobreexplotación o sobrepesca ocurre cuando una población de peces ha sido pescada "por debajo del tamaño que, en promedio, soportaría el rendimiento máximo sostenible a largo plazo de la pesquería". Sin embargo, la sobreexplotación puede ser sostenible.

Cuando una pesquería comienza a recolectar peces de una población previamente no explotada, la biomasa de la población de peces disminuirá, ya que la recolección significa que se están eliminando peces. Para la sostenibilidad, la tasa a la que los peces reponen la biomasa a través de la reproducción debe equilibrar la tasa a la que se capturan los peces. Si se aumenta la tasa de captura, la biomasa del stock disminuirá aún más. En cierto punto, se alcanzará el rendimiento de captura máximo que se puede sostener, y los intentos posteriores de aumentar la tasa de captura darán como resultado el colapso de la pesquería. Este punto se denomina rendimiento máximo sostenible y, en la práctica, generalmente ocurre cuando la pesquería ha sido pescada hasta aproximadamente el 30% de la biomasa que tenía antes de que comenzara la cosecha.

Es posible pescar el stock hasta, digamos, el 15% de la biomasa previa a la captura y luego ajustar la tasa de captura para que la biomasa permanezca en ese nivel. En este caso, la pesquería es sostenible, pero ahora está sobreexplotada, porque la población se ha agotado hasta el punto en que el rendimiento sostenible es menor de lo que podría ser.

Se dice que las poblaciones de peces "colapsan" si su biomasa disminuye en más del 95 por ciento de su biomasa histórica máxima. Las poblaciones de bacalao del Atlántico fueron severamente sobreexplotadas en los años 70 y 80, lo que llevó a su abrupto colapso en 1992. Aunque la pesca ha cesado, las poblaciones de bacalao no se han recuperado. La ausencia del bacalao como principal depredador en muchas áreas ha dado lugar a cascadas tróficas .

Alrededor del 25% de las pesquerías mundiales ahora están sobreexplotadas hasta el punto en que su biomasa actual es inferior al nivel que maximiza su rendimiento sostenible. Estas pesquerías agotadas a menudo pueden recuperarse si se reduce la presión pesquera hasta que la biomasa de la población vuelva a la biomasa óptima. En este punto, la cosecha se puede reanudar cerca del rendimiento máximo sostenible.

La tragedia de los bienes comunes puede evitarse en el contexto de la pesca si el esfuerzo y las prácticas pesqueras están debidamente regulados por la ordenación pesquera . Un enfoque efectivo puede ser asignar cierta medida de propiedad en forma de cuotas transferibles individuales (ITQ) a los pescadores. En 2008, un estudio a gran escala de las pesquerías que usaron ITQ y las que no, proporcionó pruebas sólidas de que las ITQ ayudan a prevenir colapsos y restaurar las pesquerías que parecen estar en declive.

Recursos hídricos

Los recursos hídricos, como lagos y acuíferos , suelen ser recursos renovables que se recargan de forma natural (el término agua fósil se utiliza a veces para describir acuíferos que no se recargan). La sobreexplotación ocurre si un recurso hídrico, como el Acuífero Ogallala , se explota o extrae a una tasa que excede la tasa de recarga, es decir, a una tasa que excede el rendimiento práctico sostenido. La recarga generalmente proviene de arroyos, ríos y lagos del área. Se dice que un acuífero que ha sido sobreexplotado está sobreexplotado o agotado. Los bosques mejoran la recarga de los acuíferos en algunos lugares, aunque en general los bosques son una fuente importante de agotamiento de los acuíferos. Los acuíferos agotados pueden contaminarse con contaminantes como los nitratos o dañarse permanentemente por hundimiento o por la intrusión salina del océano.

Esto convierte gran parte de los lagos y aguas subterráneas del mundo en recursos finitos con debates de uso máximo similares al petróleo . Estos debates generalmente se centran en la agricultura y el uso del agua en los suburbios, pero la generación de electricidad a partir de la energía nuclear o la extracción de carbón y arenas bituminosas también consume muchos recursos hídricos. Una curva de Hubbert modificada se aplica a cualquier recurso que se pueda recolectar más rápido de lo que se puede reemplazar. Aunque el análisis original de Hubbert no se aplicaba a los recursos renovables, su sobreexplotación puede resultar en un pico similar al de Hubbert . Esto ha llevado al concepto de pico de agua .

Silvicultura

Tala rasa de bosques primarios en Canadá.

Los bosques están sobreexplotados cuando se talan a un ritmo más rápido que la reforestación . La reforestación compite con otros usos de la tierra, como la producción de alimentos, el pastoreo de ganado y el espacio vital para un mayor crecimiento económico. Históricamente, la utilización de los productos forestales, incluida la madera y la leña, ha desempeñado un papel clave en las sociedades humanas, comparable al papel del agua y la tierra cultivable. Hoy en día, los países desarrollados continúan utilizando madera para construir casas y pulpa de madera para papel . En los países en desarrollo, casi tres mil millones de personas dependen de la leña para calentarse y cocinar. Las ganancias económicas a corto plazo obtenidas por la conversión de bosques a la agricultura, o la sobreexplotación de productos madereros, generalmente conducen a la pérdida de ingresos a largo plazo y de productividad biológica a largo plazo. África Occidental , Madagascar , el Sudeste Asiático y muchas otras regiones han experimentado menores ingresos debido a la sobreexplotación y la consiguiente disminución de las cosechas de madera.

Biodiversidad

La rica diversidad de vida marina que habita en los arrecifes de coral atrae a los bioprospectores . Muchos arrecifes de coral están sobreexplotados; las amenazas incluyen la extracción de coral, la pesca con cianuro y con explosivos , y la sobrepesca en general.

La sobreexplotación es una de las principales amenazas para la biodiversidad mundial . Otras amenazas incluyen la contaminación , las especies introducidas e invasoras , la fragmentación del hábitat , la destrucción del hábitat , la hibridación descontrolada , el cambio climático , la acidificación de los océanos y la causa detrás de muchas de ellas, la sobrepoblación humana .

Uno de los problemas de salud clave asociados con la biodiversidad es el descubrimiento de fármacos y la disponibilidad de recursos medicinales. Una proporción significativa de los medicamentos son productos naturales derivados, directa o indirectamente, de fuentes biológicas. Los ecosistemas marinos son de particular interés en este sentido. Sin embargo, la bioprospección no reglamentada e inapropiada podría conducir potencialmente a la sobreexplotación, la degradación de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad .

Especies en peligro de extinción y extintas

No son solo los humanos los que sobreexplotan los recursos. El sobrepastoreo puede ser causado por la fauna autóctona, como se muestra en la parte superior derecha. Sin embargo, la sobreexplotación humana pasada (que llevó a la eliminación de algunos depredadores) puede estar detrás de la situación.

Especies de todos los grupos de fauna y flora se ven afectadas por la sobreexplotación.

Todos los organismos vivos requieren recursos para sobrevivir. La sobreexplotación de estos recursos durante períodos prolongados puede agotar las reservas naturales hasta el punto de que no pueden recuperarse en un período breve. Los humanos siempre han cosechado alimentos y otros recursos que han necesitado para sobrevivir. Históricamente, las poblaciones humanas eran pequeñas y los métodos de recolección se limitaban a pequeñas cantidades. Con un aumento exponencial de la población humana , la expansión de los mercados y el aumento de la demanda, combinados con mejores accesos y técnicas de captura, están provocando la explotación de muchas especies más allá de los niveles sostenibles. En términos prácticos, si continúa, reduce recursos valiosos a niveles tan bajos que su explotación ya no es sostenible y puede conducir a la extinción de una especie, además de tener efectos dramáticos e imprevistos en el ecosistema . La sobreexplotación a menudo ocurre rápidamente a medida que se abren los mercados, utilizando recursos previamente sin explotar o especies utilizadas localmente.

El periquito de Carolina fue cazado hasta la extinción.

Hoy en día, la sobreexplotación y el mal uso de los recursos naturales es una amenaza constante para la riqueza de especies . Esto es más frecuente cuando se analiza la ecología de las islas y las especies que las habitan, ya que las islas pueden verse como el mundo en miniatura. Las poblaciones endémicas de las islas son más propensas a la extinción por sobreexplotación, ya que a menudo existen en bajas densidades con tasas reproductivas reducidas. Un buen ejemplo de ello son los caracoles isleños, como la Achatinella hawaiana y la Partula de la Polinesia Francesa . Los caracoles achatinelline tienen 15 especies clasificadas como extintas y 24 en peligro crítico, mientras que 60 especies de partulidae se consideran extintas y 14 clasificadas como en peligro crítico. El WCMC ha atribuido la sobreexplotación y la fecundidad vitalicia muy baja por la extrema vulnerabilidad exhibida entre estas especies.

Como otro ejemplo, cuando el humilde erizo fue introducido en la isla escocesa de Uist , la población se expandió enormemente y comenzó a consumir y sobreexplotar los huevos de aves playeras, con consecuencias drásticas para su éxito reproductivo. Doce especies de avifauna se ven afectadas, y el número de algunas especies se reduce en un 39%.

Donde hay una migración humana sustancial, disturbios civiles o guerra, es posible que ya no existan controles. Con los disturbios civiles, por ejemplo en el Congo y Ruanda , las armas de fuego se han vuelto comunes y la ruptura de las redes de distribución de alimentos en esos países deja vulnerables los recursos del entorno natural. Los animales son incluso asesinados como práctica de tiro, o simplemente para fastidiar al gobierno. Las poblaciones de grandes primates, como gorilas y chimpancés , ungulados y otros mamíferos, pueden reducirse en un 80% o más mediante la caza, y ciertas especies pueden eliminarse por completo. Esta disminución se ha denominado la crisis de la carne de animales silvestres .

Vertebrados

La sobreexplotación amenaza a un tercio de los vertebrados en peligro de extinción , así como a otros grupos. Excluyendo los peces comestibles, el comercio ilegal de vida silvestre está valorado en $ 10 mil millones por año. Las industrias responsables de esto incluyen el comercio de carne de animales silvestres , el comercio de medicina china y el comercio de pieles . La Convención para el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, o CITES, se creó con el fin de controlar y regular el comercio de animales en peligro de extinción. Actualmente protege, en mayor o menor medida, unas 33.000 especies de animales y plantas. Se estima que una cuarta parte de los vertebrados en peligro de extinción en los Estados Unidos de América y la mitad de los mamíferos en peligro de extinción se atribuyen a la sobreexplotación.

Aves

En general, 50 especies de aves que se han extinguido desde 1500 (aproximadamente el 40 % del total) han sido objeto de sobreexplotación, entre ellas:

Mamíferos

Pez

Varios

Invertebrados

Plantas

Efectos en cascada

La sobreexplotación de las nutrias marinas resultó en efectos en cascada que destruyeron los ecosistemas de bosques de algas marinas .

La sobreexplotación de especies puede resultar en efectos colaterales o en cascada . Esto puede aplicarse particularmente si, debido a la sobreexplotación, un hábitat pierde su depredador principal . Debido a la pérdida del principal depredador, puede ocurrir un aumento dramático en sus especies de presa . A su vez, la presa no controlada puede sobreexplotar sus propios recursos alimentarios hasta que la población disminuya, posiblemente hasta el punto de extinción.

Un ejemplo clásico de efectos en cascada ocurrió con las nutrias marinas . Comenzando antes del siglo XVII y no desapareciendo gradualmente hasta 1911, las nutrias marinas fueron cazadas agresivamente por sus pieles excepcionalmente cálidas y valiosas, que podían alcanzar hasta $ 2500 USD. Esto causó efectos en cascada a través de los ecosistemas de bosques de algas marinas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte.

Una de las principales fuentes de alimento de las nutrias marinas es el erizo de mar . Cuando los cazadores provocaron la disminución de las poblaciones de nutrias marinas, se produjo una liberación ecológica de las poblaciones de erizos de mar. Luego, los erizos de mar sobreexplotaron su principal fuente de alimento, las algas marinas , creando páramos de erizos, áreas de lecho marino despojadas de algas marinas, pero alfombradas de erizos. Al no tener más comida para comer, el erizo de mar también se extinguió localmente . Además, dado que los ecosistemas de bosques de algas son el hogar de muchas otras especies, la pérdida de las algas provocó otros efectos en cascada de extinciones secundarias.

En 1911, cuando solo sobrevivió un pequeño grupo de 32 nutrias marinas en una ensenada remota, se firmó un tratado internacional para evitar una mayor explotación de las nutrias marinas. Bajo fuerte protección, las nutrias se multiplicaron y repoblaron las áreas empobrecidas, que se recuperaron lentamente. Más recientemente, con la disminución del número de poblaciones de peces, nuevamente debido a la sobreexplotación, las orcas han experimentado escasez de alimentos y se ha observado que se alimentan de nutrias marinas, lo que nuevamente reduce su número.

Ver también

Referencias

Otras lecturas