Ota Benga - Ota Benga

Ota Benga
Ota Benga en 1904 World's Fair.jpg
Benga en la Exposición Universal de St. Louis , 1904
Nació
Mbye Otabenga

C.  1883
Selva Ituri , Congo Colonial
Murió (de 32 a 33 años)
Lynchburg, Virginia , Estados Unidos
Lugar de descanso Cementerio White Rock, Lynchburg, Virginia
37 ° 23′56.23 ″ N 79 ° 7′58.41 ″ W / 37.3989528 ° N 79.1328917 ° W / 37.3989528; -79.1328917
Altura 4 pies 11 pulgadas (150 cm)
Niños 2

Ota Benga ( c.  1883  - 20 de marzo de 1916) fue un hombre Mbuti ( pigmeo del Congo ), conocido por aparecer en una exhibición en la Exposición de Compra de Luisiana de 1904 en St. Louis, Missouri , y como exhibición de zoológico humano en 1906 en el Zoológico del Bronx . Benga había sido comprada a traficantes de esclavos africanos por el explorador Samuel Phillips Verner , un hombre de negocios que buscaba africanos para la exposición, que lo llevó a Estados Unidos. Mientras estaba en el Zoológico del Bronx, a Benga se le permitió caminar por los terrenos antes y después de ser exhibido en la Casa de los Monos del zoológico. A excepción de una breve visita a África con Verner después del cierre de la Feria de St. Louis, Benga vivió en los Estados Unidos, principalmente en Virginia , por el resto de su vida.

Los periódicos afroamericanos de todo el país publicaron editoriales que se oponían firmemente al tratamiento de Benga. Robert Stuart MacArthur , portavoz de una delegación de iglesias negras, solicitó al alcalde de la ciudad de Nueva York, George B. McClellan Jr., su liberación del zoológico del Bronx. A finales de 1906, el alcalde entregó a Benga a la custodia de James M. Gordon, quien supervisaba el asilo de huérfanos de color Howard en Brooklyn.

En 1910, Gordon dispuesto para Benga a ser atendidos en Lynchburg, Virginia , donde se pagó por su ropa y tener sus dientes afilados tope . Esto permitiría que Benga fuera aceptado más fácilmente en la sociedad local. Benga recibió tutoría en inglés y comenzó a trabajar en una fábrica de tabaco de Lynchburg.

Trató de regresar a África, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 detuvo todos los viajes de pasajeros por barco. Benga cayó en una depresión y se suicidó en 1916.

Vida temprana

Como miembro del pueblo Mbuti , Ota Benga vivía en bosques ecuatoriales cerca del río Kasai en lo que entonces era el Estado Libre del Congo . Su pueblo fue atacado por la Fuerza Pública , establecida por el rey Leopoldo II de Bélgica como una milicia para controlar a los nativos, la mayoría de los cuales fueron utilizados como mano de obra para explotar el gran suministro de caucho en el Congo. La esposa de Benga y sus dos hijos fueron asesinados; sobrevivió porque estaba en una expedición de caza cuando la Fuerza Pública atacó su aldea. Más tarde fue capturado por traficantes de esclavos "Baschelel" ( Bashilele ).

En 1904, el empresario y explorador estadounidense Samuel Phillips Verner viajó a África, bajo contrato de la Feria Mundial de St. Louis , para capturar y traer de regreso una variedad de pigmeos para formar parte de una exhibición. Verner descubrió a Benga mientras se dirigía a un pueblo pigmeo batwa visitado anteriormente; compró Benga a los traficantes de esclavos por una libra de sal y un rollo de tela. Verner afirmó más tarde que había rescatado a Benga de los caníbales.

Los dos pasaron varias semanas juntos antes de llegar a la aldea Batwa. Los aldeanos habían desarrollado un prejuicio racial contra el muzungu ("hombre blanco"). Verner no pudo reclutar a ningún aldeano para que se uniera a él para viajar a los Estados Unidos hasta que Benga dijo que el muzungu le había salvado la vida y habló del vínculo que había crecido entre ellos y su propia curiosidad por el mundo del que provenía Verner. Cuatro Batwa, todos varones, finalmente decidieron acompañarlos. Verner también reclutó a otros africanos que no eran pigmeos: cinco hombres de Bakuba , incluido el hijo del rey Ndombe, gobernante de Bakuba; y otros pueblos relacionados - " Africanos rojos ".

Exposiciones

Feria Mundial de St. Louis

Benga (segundo desde la izquierda) y Batwa en St. Louis

El grupo fue llevado a St. Louis, Missouri , a fines de junio de 1904 sin Verner, ya que había contraído malaria . La Exposición de Compra de Luisiana ya había comenzado, y los africanos se convirtieron inmediatamente en el centro de atención. Benga fue particularmente popular, y la prensa informó de diversas formas como Artiba , Autobank , Ota Bang y Otabenga . Tenía una personalidad afable, y los visitantes estaban ansiosos por ver sus dientes, que habían sido limados a puntas afiladas en su primera juventud como decoración ritual. Los africanos aprendieron a cobrar por fotografías y representaciones. Un artículo de periódico promocionó a Benga como "el único caníbal africano genuino en América" ​​y afirmó que "[sus dientes valían] los cinco centavos que cobra por mostrárselos a los visitantes".

Benga en 1904

Cuando Verner llegó un mes después, se dio cuenta de que los pigmeos eran más prisioneros que artistas. Sus intentos de reunirse pacíficamente en el bosque los domingos se vieron frustrados por la fascinación de la multitud por ellos. Los intentos de McGee de presentar una exposición científica "seria" también fueron revocados. El 28 de julio de 1904, los africanos actuaron según la idea preconcebida de la multitud de que eran "salvajes", lo que provocó que se llamara al Primer Regimiento de Illinois para controlar a la mafia. Benga y los otros africanos finalmente actuaron de manera guerrera, imitando a los nativos americanos que vieron en la Exposición. El jefe de Apache , Geronimo (presentado como "El Humano Tyger", con una dispensa especial del Departamento de Guerra ) llegó a admirar a Benga y le dio una de sus puntas de flecha .

Museo Americano de Historia Natural

Benga acompañó a Verner cuando devolvió a los otros africanos al Congo. Vivió brevemente entre los batwa mientras seguía acompañando a Verner en sus aventuras africanas. Se casó con una mujer batwa que luego murió por mordedura de serpiente, y se sabe poco de este segundo matrimonio. Sin sentir que pertenecía a los Batwa, Benga decidió regresar con Verner a los Estados Unidos.

Verner finalmente hizo arreglos para que Benga se quedara en una habitación libre en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York mientras él se ocupaba de otros negocios. Verner negoció con el curador Henry Bumpus sobre la presentación de sus adquisiciones de África y el empleo potencial. Si bien Bumpus se desanimó por la solicitud de Verner de lo que pensaba que era el salario prohibitivamente alto de $ 175 al mes y no estaba impresionado por las credenciales del hombre, estaba interesado en Benga. Benga inicialmente disfrutó de su tiempo en el museo, donde le regalaron un traje de lino de estilo sureño para que lo usara cuando entretuviera. Se volvió nostálgico por su propia cultura.

Los escritores Bradford y Blume imaginaron sus sentimientos:

Lo que al principio llamó su atención ahora le hizo querer huir. Era enloquecedor estar dentro, ser tragado entero, tanto tiempo. Tenía una imagen de sí mismo, disecado, detrás de un cristal, pero de alguna manera todavía vivo, agachado sobre una fogata falsa, alimentando con carne a un niño sin vida. El silencio del museo se convirtió en fuente de tormento, una especie de ruido; necesitaba el canto de los pájaros, la brisa, los árboles.

Benga, descontento, intentó encontrar alivio explotando la presentación de sus empleadores de él como un "salvaje". Trató de esquivar a los guardias cuando una gran multitud salía del local; cuando se le pidió en una ocasión que sentara a la esposa de un donante adinerado, fingió no entenderlo y, en su lugar, arrojó la silla al otro lado de la habitación, sin que la cabeza de la mujer se acercara. Mientras tanto, Verner estaba luchando económicamente y había progresado poco en sus negociaciones con el museo. Pronto encontró otro hogar para Benga.

Zoológico del Bronx

Por sugerencia de Bumpus, Verner llevó a Benga al zoológico del Bronx en 1906. William Hornaday , director del zoológico, inicialmente reclutó a Benga para ayudar a mantener los hábitats de los animales. Sin embargo, Hornaday vio que la gente prestó más atención a Benga que a los animales en el zoológico, y finalmente creó una exposición para presentar a Benga. En el zoológico, al hombre Mbuti se le permitió vagar por los terrenos, pero no hay constancia de que alguna vez le pagaran por su trabajo. Se encariñó con un orangután llamado Dohong, "el genio presidente de la Casa de los Monos", a quien le habían enseñado a realizar trucos e imitar el comportamiento humano.

Los eventos que llevaron a su "exhibición" junto a Dohong fueron graduales: Benga pasó parte de su tiempo en la exhibición de Monkey House, y el zoológico lo alentó a colgar su hamaca allí y disparar su arco y flecha a un objetivo. El primer día de la exhibición, el 8 de septiembre de 1906, los visitantes encontraron a Benga en la Casa de los Monos.

Ota Benga en el Zoológico del Bronx en 1906. Solo existen cinco fotos promocionales del tiempo de Benga aquí, ninguna de ellas en la "Casa de los Monos"; las cámaras no estaban permitidas.

Pronto, un letrero en la exhibición decía:

El pigmeo africano, "Ota Benga".

Edad, 23 años. Altura, 4 pies 11 pulgadas.
Peso, 103 libras. Traído del
río Kasai, Estado Libre del Congo,
África Central del Sur , por el Dr. Samuel P. Verner. Se
exhibe cada tarde durante el mes de septiembre.

Hornaday consideró la exposición un espectáculo valioso para los visitantes; fue apoyado por Madison Grant , secretaria de la Sociedad Zoológica de Nueva York , quien presionó para exhibir a Ota Benga junto a los simios en el Zoológico del Bronx. Una década más tarde, Grant se hizo prominente a nivel nacional como antropólogo racial y eugenista .

Los clérigos afroamericanos protestaron de inmediato ante los funcionarios del zoológico por la exhibición. Dijo James H. Gordon,

Nuestra raza, pensamos, está bastante deprimida, sin exhibir a uno de nosotros con los simios ... Creemos que somos dignos de ser considerados seres humanos, con alma.

Gordon pensó que la exhibición era hostil al cristianismo y era efectivamente una promoción del darwinismo :

La teoría darwiniana se opone absolutamente al cristianismo y no debería permitirse una demostración pública a su favor.

Varios clérigos respaldaron a Gordon. En defensa de la descripción de Benga como un ser humano menor, un editorial de The New York Times sugirió:

No entendemos del todo la emoción que otros están expresando al respecto ... Es absurdo quejarse de la humillación y degradación imaginada que está sufriendo Benga. Los pigmeos ... son muy bajos en la escala humana, y la sugerencia de que Benga debería estar en una escuela en lugar de una jaula ignora la alta probabilidad de que la escuela sea un lugar ... del que no podría sacar ventaja alguna. La idea de que los hombres son todos muy parecidos, salvo que hayan tenido o no hayan tenido oportunidades de obtener una educación a partir de los libros, está ahora muy desactualizada.

Después de la controversia, a Benga se le permitió vagar por los terrenos del zoológico. En respuesta a la situación, así como a los empujones verbales y físicos de la multitud, se volvió más travieso y algo violento. Por esta época, un artículo de The New York Times citó a Robert Stuart MacArthur diciendo: "Es una lástima que no exista una sociedad como la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Niños . Enviamos a nuestros misioneros a África para cristianizar a la gente. , y luego traemos uno aquí para brutalizarlo ".

El zoológico finalmente sacó a Benga de los terrenos. Verner no tuvo éxito en su búsqueda continua de empleo, pero de vez en cuando hablaba con Benga. Los dos acordaron que lo mejor para Benga era permanecer en los Estados Unidos a pesar de la atención no deseada en el zoológico.

Hacia fines de 1906, Benga fue liberado bajo la custodia del reverendo Gordon.

Vida posterior

Gordon colocó a Benga en el Howard Colored Orphan Asylum , un orfanato patrocinado por la iglesia en Brooklyn que supervisaba Gordon. Mientras continuaba la atención de la prensa no deseada, en enero de 1910, Gordon organizó el traslado de Benga a Lynchburg, Virginia , donde vivía con la familia McCray.

Para poder formar parte más fácilmente de la sociedad local, Gordon hizo arreglos para que le taparan los dientes a Benga y le compró ropa de estilo americano. Recibió tutoría de la poeta Anne Spencer de Lynchburg para mejorar su inglés y comenzó a asistir a la escuela primaria en el Seminario Bautista de Lynchburg.

Una vez que sintió que su inglés había mejorado lo suficiente, Benga interrumpió su educación formal. Comenzó a trabajar en una fábrica de tabaco de Lynchburg y comenzó a planificar su regreso a África.

Muerte

En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial , el regreso al Congo se hizo imposible cuando terminó el tráfico de barcos de pasajeros. Benga se deprimió cuando sus esperanzas de regresar a su tierra natal se desvanecieron. El 20 de marzo de 1916, a la edad de 32 o 33 años, encendió una fogata ceremonial, le arrancó las tapas de los dientes y se pegó un tiro en el corazón con una pistola prestada.

Fue enterrado en una tumba sin nombre en la sección Negra del Cementerio de la Ciudad Vieja , cerca de su benefactor, Gregory Hayes . En algún momento, los restos de ambos hombres desaparecieron. La historia oral local indica que Hayes y Benga fueron finalmente trasladados del Antiguo Cementerio al Cementerio White Rock Hill, un cementerio que luego cayó en mal estado. Benga recibió un marcador histórico en Lynchburg en 2017.

Legado

Phillips Verner Bradford, nieto de Samuel Phillips Verner, escribió un libro sobre el hombre Mbuti, titulado Ota Benga: El pigmeo en el zoológico (1992). Durante su investigación para el libro, Bradford visitó el Museo Americano de Historia Natural , que tiene una máscara de vida y un molde corporal de Ota Benga. La pantalla todavía está etiquetada como "Pigmeo", en lugar de indicar el nombre de Benga, a pesar de las objeciones de Verner que comenzaron hace un siglo y que otros repitieron. La publicación del libro de Bradford en 1992 inspiró un interés generalizado en la historia de Ota Benga y estimuló la creación de muchas otras obras, tanto de ficción como de no ficción, como:

  • 1994 - La obra de John Strand, Ota Benga , fue producida por el Signature Theatre en Arlington, Virginia .
  • 1997 - La obra Ota Benga, Elegy for the Elephant, del Dr. Ben B. Halm, se representó en la Universidad de Fairfield en Connecticut.
  • 2002 - El hombre Mbuti fue el tema del cortometraje documental Ota Benga: Un pigmeo en América, dirigido por el brasileño Alfeu França . Incorporó películas originales grabadas por Verner a principios del siglo XX.
  • 2005 - Un relato ficticio de su vida retratado en la película Man to Man , protagonizada por Joseph Fiennes, Kristin Scott Thomas.
  • 2006 - La banda Piñataland, con sede en Brooklyn, lanzó una canción titulada "El nombre de Ota Benga" en su álbum Songs from the Forgotten Future Volume 1 , que cuenta la historia de Ota Benga.
  • 2007 - Los primeros poemas de McCray sobre Benga se adaptaron como pieza escénica; la obra debutó en el Museo de Arte de Columbia en 2007, con McCray como narrador y música original de Kevin Simmonds.
  • 2008 - Benga inspiró el personaje de Ngunda Oti en la película El curioso caso de Benjamin Button .
  • 2010 - La historia de Ota Benga fue la inspiración para un álbum conceptual del conjunto musical de St. Louis May Day Orchestra.
  • 2011 - La banda italiana Mamuthones grabó la canción "Ota Benga" en su álbum Mamuthones .
  • 2012 - Ota Benga Under My Mother's Roof , una colección de poesía, fue publicada por Carrie Allen McCray , cuya familia se había ocupado de Benga.
  • 2012 - Apareció Ota Benga the Documentary Film
  • 2015 - La periodista Pamela Newkirk publicó la biografía Spectacle: The Astonishing Life of Ota Benga
  • 2016 - Radio Diaries, un programa de radio ganador del premio Peabody, cuenta la historia de Ota Benga en "The Man in the Zoo" en el podcast de Radio Diaries.
  • 2019 - La Universidad de Alabama en Birmingham adaptó la historia de Ota Benga al musical Savage .
  • 2019 - El Festival de Teatro de Williamstown estrenó A Human Being, of a Sort, una obra basada en la historia de Ota Benga, escrita por Jonathan Payne.
  • 2020: la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre , operador del Zoológico del Bronx , se disculpó por el trato que el zoológico dio a Benga y la promoción de la eugenesia.
  • 2021: la Autoridad de Exámenes y Evaluación de Hong Kong (HKEAA) utilizó la historia de Ota Benga como una de las tareas de comprensión oral en el examen de comprensión auditiva en inglés y habilidades integradas del examen del Diploma de Educación Secundaria de Hong Kong (HKDSE) .

Caso similar

Ishi , un nativo americano que ha sido comparado con Benga

Se han observado similitudes entre el tratamiento de Ota Benga e Ishi . Este último era el único miembro que quedaba de la tribu nativa americana Yahi , y fue exhibido en California alrededor del mismo período. Ishi murió el 25 de marzo de 1916, cinco días después de Ota.

Ver también

Notas al pie

Referencias

Bibliografía

  • Adams, Rachel (2001). Sideshow USA: Freaks y la imaginación cultural estadounidense . Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago. ISBN 978-0-226-00539-3.
  • Bradford, Phillips Verner; Blume, Harvey (1992). Ota Benga: El pigmeo en el zoológico . Nueva York: St. Martins Press. ISBN 978-0-312-08276-5.
  • McCray, Carrie Allen (2012). Kevin Simmonds (ed.). Ota Benga bajo el techo de mi madre . Columbia: Prensa de la Universidad de Carolina del Sur. ISBN 978-1-61117-085-6.
  • Newkirk, Pamela (2015). Espectáculo: La asombrosa vida de Ota Benga . Nueva York: Amistad. ISBN 978-0-06-220100-3.
  • Parezo, Nancy J .; Fowler, Don D. (2007). La antropología va a la feria: Exposición de compra de Luisiana de 1904 . Lincoln: Prensa de la Universidad de Nebraska. ISBN 978-0-8032-3759-9.
  • Smith, Ken (1998). Trato crudo: historias horribles e irónicas de estadounidenses olvidados . Nueva York: Blast Books . ISBN 978-0-922233-20-5.
  • Spiro, Jonathan Peter (2008). Defendiendo la Raza Maestra: Conservación, Eugenesia y el Legado de Madison Grant . Burlington: Prensa de la Universidad de Vermont. págs. 43–51. ISBN 978-1-58465-715-6.

enlaces externos