Ornitología - Ornithology

Una agachadiza veteada está rodeada de estudios sobre la migración de las aves

La ornitología es una rama de la zoología que se ocupa del "estudio metodológico y consecuente conocimiento de las aves con todo lo que se relaciona con ellas". Varios aspectos de la ornitología difieren de las disciplinas relacionadas, debido en parte a la alta visibilidad y el atractivo estético de las aves. También ha sido un área con una gran contribución de los aficionados en términos de tiempo, recursos y apoyo financiero. Los estudios sobre aves han ayudado a desarrollar conceptos clave en biología, incluida la evolución, el comportamiento y la ecología, como la definición de especie , el proceso de especiación , el instinto , el aprendizaje , los nichos ecológicos , los gremios , la biogeografía de las islas , la filogeografía y la conservación .

Si bien la ornitología primitiva se ocupaba principalmente de las descripciones y distribuciones de especies, los ornitólogos de hoy buscan respuestas a preguntas muy específicas, a menudo utilizando aves como modelos para probar hipótesis o predicciones basadas en teorías. La mayoría de las teorías biológicas modernas se aplican a las formas de vida, por lo que ha disminuido el número de científicos que se identifican a sí mismos como "ornitólogos". En ornitología se utiliza una amplia gama de herramientas y técnicas, tanto dentro del laboratorio como en el campo, y se realizan constantemente innovaciones. La mayoría de los biólogos que se reconocen a sí mismos como "ornitólogos" estudian categorías específicas, como estilos de vida y comportamientos de anatomía, taxonomía o ecología. Aunque esto se puede aplicar a la gama de todas las prácticas biológicas

Etimología

Una colección de pieles de aves, perteneciente a la familia Cotingidae.

La palabra "ornitología" proviene del latín ornithologia de finales del siglo XVI que significa "ciencia de las aves" del griego ὄρνις ornis ("pájaro") y λόγος logos ("teoría, ciencia, pensamiento").

Historia

La historia de la ornitología refleja en gran medida las tendencias de la historia de la biología , así como de muchas otras disciplinas científicas, como la ecología , la anatomía , la fisiología , la paleontología y, más recientemente, la biología molecular. Las tendencias incluyen el paso de las meras descripciones a la identificación de patrones, hacia el esclarecimiento de los procesos que producen estos patrones.

Conocimiento y estudio tempranos

Los seres humanos han tenido una relación de observación con las aves desde la prehistoria , y algunos dibujos de la edad de piedra se encuentran entre los indicios más antiguos de interés por las aves. Las aves fueron quizás importantes como fuente de alimento, y se han encontrado huesos de hasta 80 especies en excavaciones de los primeros asentamientos de la Edad de Piedra . También se han encontrado restos de aves acuáticas y marinas en montículos de conchas en la isla de Oronsay, frente a la costa de Escocia .

Gansos de un panel de pared de la tumba de Nefermaat , Egipto c. 2575-2551 a. C.

Las culturas de todo el mundo tienen un rico vocabulario relacionado con las aves. Los nombres de aves tradicionales a menudo se basan en un conocimiento detallado del comportamiento, y muchos nombres son onomatopéyicos y aún se utilizan. El conocimiento tradicional también puede involucrar el uso de aves en la medicina popular y el conocimiento de estas prácticas se transmite a través de tradiciones orales (ver etnoornitología ). La caza de aves silvestres, así como su domesticación, habría requerido un conocimiento considerable de sus hábitos. La avicultura y la cetrería se practicaron desde los primeros tiempos en muchas partes del mundo. La incubación artificial de aves de corral se practicó en China alrededor del 246 a. C. y alrededor del 400 a. C. en Egipto. Los egipcios también hicieron uso de aves en sus escrituras jeroglíficas, muchas de las cuales, aunque estilizadas, todavía son identificables como especies.

Comparación de Belon de aves y humanos en su Libro de las aves , 1555

Los primeros registros escritos proporcionan información valiosa sobre las distribuciones pasadas de especies. Por ejemplo, Jenofonte registra la abundancia del avestruz en Asiria (Anábasis, i. 5); esta subespecie de Asia Menor está extinta y todas las razas de avestruces existentes están hoy restringidas a África . Otros escritos antiguos como los Vedas (1500-800 aC) demuestran la observación cuidadosa de las historias de vida de las aves e incluyen la referencia más antigua al hábito del parasitismo de cría por parte del koel asiático ( Eudynamys scolopacea ). Al igual que la escritura, el arte primitivo de China, Japón, Persia e India también demuestra conocimiento, con ejemplos de ilustraciones de aves científicamente precisas.

Aristóteles en 350 a. C. en su Historia Animalium señaló el hábito de la migración de las aves , la muda, la puesta de huevos y la esperanza de vida, además de compilar una lista de 170 especies diferentes de aves. Sin embargo, también introdujo y propagó varios mitos, como la idea de que las golondrinas hibernaban en invierno, aunque señaló que las grullas migraban de las estepas de Scythia a las marismas en las cabeceras del Nilo . La idea de la hibernación de las golondrinas se estableció tan bien que incluso en 1878, Elliott Coues pudo enumerar hasta 182 publicaciones contemporáneas que tratan sobre la hibernación de las golondrinas y poca evidencia publicada para contradecir la teoría. Existían conceptos erróneos similares con respecto a la cría de gansos percebes. Sus nidos no habían sido vistos, y se creía que crecían por transformaciones de percebes , una idea que prevaleció alrededor del siglo XI y que el obispo Giraldus Cambrensis ( Gerald de Gales ) señaló en Topographia Hiberniae (1187). Alrededor del 77 d.C., Plinio el Viejo describió aves, entre otras criaturas, en su Historia Naturalis .

El registro más antiguo de cetrería proviene del reinado de Sargón II (722–705 a. C.) en Asiria . Se cree que la cetrería hizo su entrada a Europa solo después del 400 d.C., traída desde el este después de las invasiones de los hunos y los alanos . A partir del siglo VIII, se escribieron numerosas obras árabes sobre el tema y la ornitología general, así como traducciones de las obras de escritores antiguos del griego y el siríaco . En los siglos XII y XIII, las cruzadas y las conquistas habían subyugado los territorios islámicos en el sur de Italia, el centro de España y el Levante bajo el dominio europeo, y por primera vez se hicieron traducciones al latín de las grandes obras de los eruditos árabes y griegos con la ayuda de eruditos judíos y musulmanes, especialmente en Toledo , que había caído en manos cristianas en 1085 y cuyas bibliotecas habían escapado a la destrucción. Michael Scotus de Escocia hizo una traducción latina del trabajo de Aristóteles sobre animales del árabe aquí alrededor de 1215, que se difundió ampliamente y fue la primera vez en un milenio que este texto fundamental sobre zoología estuvo disponible para los europeos. La cetrería era popular en la corte normanda de Sicilia, y en Palermo se escribieron varias obras sobre el tema . El emperador Federico II de Hohenstaufen (1194-1250) se enteró de una cetrería durante su juventud en Sicilia y más tarde construyó una colección de animales y patrocinó traducciones de textos árabes, entre los que se encuentra la obra árabe popular conocida como Liber Moaminus de un autor desconocido que fue traducida al latín por Teodoro de Antioquía de Siria en 1240-1241 como De Scientia Venandi per Aves , y también Miguel Escoto (que se había trasladado a Palermo) tradujo el Kitāb al-Ḥayawān de Ibn Sīnā de 1027 para el Emperador, un comentario y actualización de la obra de Aristóteles que era parte del enorme Kitāb al-Šifāʾ de Ibn Sīnā . Federico II finalmente escribió su propio tratado sobre cetrería, el De arte venandi cum avibus , en el que relataba sus observaciones ornitológicas y los resultados de las cacerías y experimentos que su corte disfrutaba realizar.

Varios eruditos alemanes y franceses tempranos compilaron trabajos antiguos y realizaron nuevas investigaciones sobre aves. Estos incluyeron a Guillaume Rondelet , quien describió sus observaciones en el Mediterráneo, y Pierre Belon , quien describió los peces y aves que había visto en Francia y el Levante. El Libro de las aves de Belon (1555) es un volumen en folio con descripciones de unas 200 especies. Su comparación del esqueleto de humanos y aves se considera un hito en la anatomía comparada . Volcher Coiter (1534-1576), un anatomista holandés, realizó estudios detallados de las estructuras internas de las aves y produjo una clasificación de aves, De Differentiis Avium (alrededor de 1572), que se basó en la estructura y los hábitos. Konrad Gesner escribió el Vogelbuch e Icones avium omnium alrededor de 1557. Al igual que Gesner, Ulisse Aldrovandi , un naturalista enciclopédico, comenzó una historia natural de 14 volúmenes con tres volúmenes sobre aves, titulada ornithologiae hoc est de avibus historiae libri XII , que se publicó en 1599 hasta 1603. Aldrovandi mostró gran interés por las plantas y los animales, y su trabajo incluyó 3000 dibujos de frutas, flores, plantas y animales, publicados en 363 volúmenes. Su Ornitología solo cubre 2000 páginas e incluyó aspectos tales como las técnicas de pollo y aves de corral. Usó una serie de rasgos, incluido el comportamiento, en particular al bañarse y quitar el polvo, para clasificar los grupos de aves.

Portada de Ulisse Aldrovandi 's Ornitología , 1599
Antonio Valli da Todi , que escribió sobre avicultura en 1601, conocía las conexiones entre territorio y canción.

William Turner 's Historia avium ( historia de pájaros ), publicado en Colonia en 1544, era una obra ornitológica temprano de Inglaterra. Notó lo común de las cometas en las ciudades inglesas donde arrebatan la comida de las manos de los niños. Incluyó creencias populares como las de los pescadores. Los pescadores creían que el águila pescadora vaciaba sus estanques y los mataba, mezclando la carne del águila pescadora en su cebo. El trabajo de Turner reflejó los tiempos violentos en los que vivió, y contrasta con trabajos posteriores como The Natural History y Antiquities of Selborne de Gilbert White de 1789, que fueron escritos en una época tranquila.

En el siglo XVII, Francis Willughby (1635-1672) y John Ray (1627-1705) idearon el primer sistema importante de clasificación de aves que se basaba en la función y la morfología más que en la forma o el comportamiento. Ornithologiae libri tres de Willughby (1676) completado por John Ray a veces se considera que marca el comienzo de la ornitología científica. Ray también trabajó en Ornithologia , que se publicó póstumamente en 1713 como Synopsis methodica avium et piscium . La primera lista de aves británicas, Pinax Rerum Naturalium Britannicarum , fue escrita por Christopher Merrett en 1667, pero autores como John Ray la consideraron de poco valor. Ray, sin embargo, valoró la experiencia del naturalista Sir Thomas Browne (1605–82), quien no solo respondió a sus preguntas sobre identificación y nomenclatura ornitológica, sino también a las de Willoughby y Merrett en correspondencia. El propio Browne en su vida tuvo un águila, un búho, un cormorán, un avetoro y un avestruz, escribió un tratado sobre cetrería e introdujo las palabras "incubación" y "ovíparo" en el idioma inglés.

Hacia finales del siglo XVIII, Mathurin Jacques Brisson (1723–1806) y Comte de Buffon (1707–1788) comenzaron nuevos trabajos sobre aves. Brisson produjo una obra de seis volúmenes Ornithologie en 1760 y Buffon incluyó nueve volúmenes (volúmenes 16-24) sobre aves Histoire naturelle des oiseaux (1770-1785) en su trabajo sobre ciencia Histoire naturelle générale et particulière (1749-1804). Jacob Temminck patrocinó a François Le Vaillant [1753–1824] para recolectar especímenes de aves en el sur de África y la Histoire naturelle des oiseaux d'Afrique (1796–1808) de seis volúmenes de Le Vaillant incluyó muchas aves no africanas. Sus otros libros de aves producidos en colaboración con el artista Barraband están considerados entre las guías ilustradas más valiosas jamás producidas. Louis Jean Pierre Vieillot (1748–1831) pasó diez años estudiando aves norteamericanas y escribió la Histoire naturelle des oiseaux de l'Amerique septentrionale (¿1807–1808?). Vieillot fue pionero en el uso de historias de vida y hábitos en la clasificación. Alexander Wilson compuso una obra de nueve volúmenes, American Ornithology , publicada 1808-1814, que es el primer registro de este tipo de aves norteamericanas, significativamente anterior a Audubon. A principios del siglo XIX, Lewis y Clark estudiaron e identificaron muchas aves en el oeste de los Estados Unidos. John James Audubon , nacido en 1785, observó y pintó pájaros en Francia y más tarde en los valles de Ohio y Mississippi . De 1827 a 1838, Audubon publicó The Birds of America , que fue grabado por Robert Havell Sr. y su hijo Robert Havell Jr. Con 435 grabados, a menudo se considera como el mayor trabajo ornitológico de la historia.

Estudios científicos

El estudio de las primeras personas se centró en objetos de colección como huevos y nidos.

El surgimiento de la ornitología como disciplina científica comenzó en el siglo XVIII, cuando Mark Catesby publicó su Historia Natural de Carolina, Florida y las Islas Bahamas en dos volúmenes , un trabajo histórico que incluyó 220 grabados pintados a mano y fue la base de muchos de la especie Carl Linnaeus descrita en el Systema Naturae de 1758 . El trabajo de Linneo revolucionó la taxonomía de aves al asignar a cada especie un nombre binomial , categorizándolas en diferentes géneros. Sin embargo, la ornitología no surgió como ciencia especializada hasta la época victoriana, con la popularización de la historia natural y la colección de objetos naturales como huevos y pieles de aves. Esta especialización llevó a la formación en Gran Bretaña de la Unión de Ornitólogos Británicos en 1858. En 1859, los miembros fundaron su revista The Ibis . El repentino auge de la ornitología también se debió en parte al colonialismo . Cien años después, en 1959, RE Moreau notó que la ornitología en este período estaba preocupada por las distribuciones geográficas de varias especies de aves.

Sin duda, la preocupación por la ornitología geográfica ampliamente extendida fue fomentada por la inmensidad de las áreas sobre las que se extendió el dominio o la influencia británica durante el siglo XIX y durante algún tiempo después.

-  Moreau

Los recolectores de aves de la época victoriana observaron las variaciones en las formas y hábitos de las aves en las regiones geográficas, notando la especialización local y la variación en especies generalizadas. Las colecciones de museos y coleccionistas privados crecieron con contribuciones de diversas partes del mundo. La denominación de especies con binomios y la organización de las aves en grupos en función de sus similitudes se convirtió en el principal trabajo de los especialistas en museos. Las variaciones en las aves generalizadas en las regiones geográficas provocaron la introducción de nombres trinomiales.

Clasificación de Kaup de la familia de los cuervos

Muchos intentaron la búsqueda de patrones en las variaciones de las aves. Friedrich Wilhelm Joseph Schelling (1775–1854), su alumno Johann Baptist von Spix (1781–1826) y varios otros creían que existía un orden matemático innato y oculto en las formas de las aves. Creían que se disponía de una clasificación "natural" y superior a las "artificiales". Una idea particularmente popular fue el sistema quinariano popularizado por Nicholas Aylward Vigors (1785-1840), William Sharp Macleay (1792-1865), William Swainson y otros. La idea era que la naturaleza seguía una "regla de cinco" con cinco grupos anidados jerárquicamente. Algunos habían intentado una regla de cuatro, pero Johann Jakob Kaup (1803-1873) insistió en que el número cinco era especial, y señaló que otras entidades naturales como los sentidos también vienen en cinco. Siguió esta idea y demostró su visión del orden dentro de la familia de los cuervos. Donde no pudo encontrar cinco géneros, dejó un espacio en blanco insistiendo en que se encontraría un nuevo género para llenar estos vacíos. Estas ideas fueron reemplazadas por "mapas" más complejos de afinidades en las obras de Hugh Edwin Strickland y Alfred Russel Wallace . Max Fürbringer hizo un gran avance en 1888, quien estableció una filogenia integral de aves basada en la anatomía, morfología, distribución y biología. Esto fue desarrollado por Hans Gadow y otros.

Los pinzones de Galápagos fueron especialmente influyentes en el desarrollo de la teoría de la evolución de Charles Darwin . Su contemporáneo Alfred Russel Wallace también notó estas variaciones y las separaciones geográficas entre diferentes formas que conducen al estudio de la biogeografía . Wallace fue influenciado por el trabajo de Philip Lutley Sclater sobre los patrones de distribución de las aves.

Sistema quinariano de clasificación de aves de Swainson

Para Darwin, el problema era cómo las especies surgían de un ancestro común, pero no intentó encontrar reglas para la delimitación de especies. El problema de las especies fue abordado por el ornitólogo Ernst Mayr , quien pudo demostrar que el aislamiento geográfico y la acumulación de diferencias genéticas llevaron a la división de especies.

Los primeros ornitólogos estaban preocupados por cuestiones de identificación de especies. Solo la sistemática contada como ciencia verdadera y los estudios de campo se consideraron inferiores durante gran parte del siglo XIX. En 1901, Robert Ridgway escribió en la introducción a Los pájaros de América del Norte y Central que:

Hay dos tipos de ornitología esencialmente diferentes: sistemática o científica y popular. El primero trata de la estructura y clasificación de las aves, sus sinonimias y descripciones técnicas. Este último trata de sus hábitos, canciones, anidación y otros hechos relacionados con sus historias de vida.

Esta primera idea de que el estudio de las aves vivas era simplemente una recreación prevaleció hasta que las teorías ecológicas se convirtieron en el foco predominante de los estudios ornitológicos. El estudio de las aves en sus hábitats fue particularmente avanzado en Alemania con estaciones de anillamiento de aves establecidas ya en 1903. En la década de 1920, el Journal für Ornithologie incluía muchos artículos sobre comportamiento, ecología, anatomía y fisiología, muchos escritos por Erwin Stresemann . Stresemann cambió la política editorial de la revista, lo que condujo tanto a una unificación de los estudios de campo y de laboratorio como a un cambio de la investigación de los museos a las universidades. La ornitología en los Estados Unidos siguió estando dominada por estudios de museos sobre variaciones morfológicas, identidades de especies y distribuciones geográficas, hasta que fue influenciada por el estudiante de Stresemann, Ernst Mayr. En Gran Bretaña, algunos de los primeros trabajos ornitológicos que usaban la palabra ecología aparecieron en 1915. Sin embargo, el Ibis se resistió a la introducción de estos nuevos métodos de estudio y no apareció ningún artículo sobre ecología hasta 1943. El trabajo de David Lack sobre ecología de poblaciones fue pionero. Se introdujeron enfoques cuantitativos más nuevos para el estudio de la ecología y el comportamiento, y esto no fue fácilmente aceptado. Por ejemplo, Claud Ticehurst escribió:

A veces parece que se hacen planes y estadísticas elaborados para probar lo que es conocimiento común para el mero coleccionista, como que las partidas de caza a menudo viajan más o menos en círculos.

-  Ticehurst

Los estudios de David Lack sobre ecología de poblaciones buscaban encontrar los procesos involucrados en la regulación de la población a partir de la evolución de tamaños óptimos de nidadas. Concluyó que la población estaba regulada principalmente por controles dependientes de la densidad y también sugirió que la selección natural produce rasgos de la historia de vida que maximizan la aptitud de los individuos. Otros, como Wynne-Edwards , interpretaron la regulación de la población como un mecanismo que ayudaba a las "especies" en lugar de a los individuos . Esto condujo a un debate generalizado ya veces amargo sobre qué constituía la "unidad de selección". Lack también fue pionera en el uso de muchas herramientas nuevas para la investigación ornitológica, incluida la idea de utilizar el radar para estudiar la migración de las aves.

Las aves también fueron ampliamente utilizados en los estudios sobre la hipótesis de nicho y Georgii Gause 's exclusión competitiva principio. Robert MacArthur realizó trabajos sobre la partición de recursos y la estructuración de comunidades de aves a través de la competencia . Los patrones de biodiversidad también se convirtieron en un tema de interés. El trabajo sobre la relación del número de especies con el área y su aplicación en el estudio de la biogeografía de las islas fue iniciado por EO Wilson y Robert MacArthur . Estos estudios llevaron al desarrollo de la disciplina de la ecología del paisaje .

Un espécimen montado de un halcón de patas rojas

John Hurrell Crook estudió el comportamiento de los pájaros tejedores y demostró los vínculos entre las condiciones ecológicas, el comportamiento y los sistemas sociales. Jerram L. Brown introdujo los principios de la economía en el estudio de la biología en su trabajo sobre la explicación del comportamiento territorial. Esto condujo a más estudios de comportamiento que hicieron uso de análisis de costo-beneficio. El creciente interés en la sociobiología también condujo a una serie de estudios sobre aves en esta área.

El estudio de la conducta de impronta en patos y gansos por Konrad Lorenz y los estudios del instinto en gaviotas argénteas por Nicolaas Tinbergen llevaron al establecimiento del campo de la etología . El estudio del aprendizaje se convirtió en un área de interés y el estudio del canto de los pájaros ha sido un modelo para los estudios en neuroetología. El estudio de las hormonas y la fisiología en el control del comportamiento también ha sido ayudado por modelos de aves. Estos han ayudado a encontrar las causas próximas de los ciclos circadianos y estacionales. Los estudios sobre migración han intentado responder preguntas sobre la evolución de la migración, la orientación y la navegación.

El crecimiento de la genética y el surgimiento de la biología molecular llevaron a la aplicación de la visión de la evolución centrada en los genes para explicar los fenómenos aviares. Los estudios sobre el parentesco y el altruismo, como los ayudantes , se volvieron de particular interés. La idea de aptitud inclusiva se utilizó para interpretar observaciones sobre el comportamiento y la historia de vida, y las aves fueron modelos ampliamente utilizados para probar hipótesis basadas en teorías postuladas por WD Hamilton y otros.

Las nuevas herramientas de la biología molecular cambiaron el estudio de la sistemática de las aves, que pasó de estar basado en el fenotipo al genotipo subyacente . El uso de técnicas como la hibridación ADN-ADN para estudiar las relaciones evolutivas fue iniciado por Charles Sibley y Jon Edward Ahlquist , dando como resultado lo que se llama la taxonomía Sibley-Ahlquist . Estas primeras técnicas han sido reemplazadas por otras más nuevas basadas en secuencias de ADN mitocondrial y enfoques filogenéticos moleculares que hacen uso de procedimientos computacionales para alineación de secuencias , construcción de árboles filogenéticos y calibración de relojes moleculares para inferir relaciones evolutivas. Las técnicas moleculares también se utilizan ampliamente en estudios de biología y ecología de poblaciones de aves .

Aumento de la popularidad

El uso de prismáticos o telescopios para la observación de aves se inició en las décadas de 1820 y 1830, con pioneros como J. Dovaston (quien también fue pionero en el uso de comederos para pájaros), pero los manuales de instrucciones no empezaron a insistir en el uso de ayudas ópticas. como "un telescopio de primera clase" o "vidrio de campo" hasta la década de 1880.

Página de una de las primeras guías de campo de Florence Augusta Merriam Bailey

El auge de las guías de campo para la identificación de aves fue otra innovación importante. Las primeras guías, como las de Thomas Bewick (dos volúmenes) y William Yarrell (tres volúmenes), eran engorrosas y se centraban principalmente en identificar especímenes en la mano. La primera de la nueva generación de guías de campo fue preparada por Florence Merriam , hermana de Clinton Hart Merriam , el mamólogo. Esto se publicó en 1887 en una serie de Sugerencias para los trabajadores de Audubon: Cincuenta pájaros y cómo conocerlos en la Revista Audubon de Grinnell . Estos fueron seguidos por nuevas guías de campo que incluyen clásicos de Roger Tory Peterson .

El interés por la observación de aves creció en popularidad en muchas partes del mundo, y pronto se descubrió la posibilidad de que los aficionados contribuyan a los estudios biológicos. Ya en 1916, Julian Huxley escribió un artículo de dos partes en The Auk , señalando las tensiones entre aficionados y profesionales, y sugirió la posibilidad de que "el vasto ejército de amantes de las aves y observadores de aves podría comenzar a proporcionar los datos que los científicos necesitaban para abordar el problema". problemas fundamentales de la biología ". El ornitólogo aficionado Harold F. Mayfield señaló que el campo también fue financiado por no profesionales. Señaló que en 1975, el 12% de los artículos en las revistas de ornitología estadounidenses fueron escritos por personas que no estaban empleadas en trabajos relacionados con la biología.

Se iniciaron organizaciones en muchos países, y su número de miembros creció rápidamente, siendo las más notables la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) en Gran Bretaña y la Audubon Society en los EE. UU., Que comenzó en 1885. Ambas organizaciones se iniciaron con el objetivo primordial de conservación. La RSPB, nacida en 1889, surgió de un pequeño grupo de mujeres en Croydon , que se reunían con regularidad y se llamaban a sí mismas "Gente de pieles, aletas y plumas" y que se comprometieron a "abstenerse de llevar las plumas de las aves no matadas". a los efectos de la alimentación, el avestruz sólo está exento ". La organización no permitió que los hombres fueran miembros inicialmente, vengando una política de la Unión Británica de Ornitólogos de mantener alejadas a las mujeres. A diferencia de la RSPB, que estaba principalmente orientada a la conservación, la Fundación Británica de Ornitología se inició en 1933 con el objetivo de promover la investigación ornitológica. Los miembros a menudo participaban en proyectos ornitológicos colaborativos. Estos proyectos han dado lugar a atlas que detallan la distribución de especies de aves en Gran Bretaña. En Canadá, la científica ciudadana Elsie Cassels estudió aves migratorias y participó en el establecimiento del santuario de aves de Gaetz Lakes. En los Estados Unidos, las encuestas de aves reproductoras, realizadas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, también han producido atlas con información sobre las densidades de reproducción y los cambios en la densidad y distribución a lo largo del tiempo. Posteriormente se establecieron otros proyectos de ornitología colaborativa de voluntarios en otras partes del mundo.

Técnicas

Las herramientas y técnicas de la ornitología son variadas y rápidamente se incorporan nuevos inventos y enfoques. Las técnicas pueden tratarse ampliamente en las categorías de las que son aplicables a las muestras y las que se utilizan en el campo, pero la clasificación es aproximada y muchas técnicas de análisis se pueden utilizar tanto en el laboratorio como en el campo o pueden requerir una combinación de campo y técnicas de laboratorio.

Colecciones

Técnicas de conservación de aves

Los primeros enfoques del estudio moderno de las aves involucraron la recolección de huevos, una práctica conocida como oología . Si bien la recolección se convirtió en un pasatiempo para muchos aficionados, las etiquetas asociadas con estas primeras colecciones de huevos las hacían poco confiables para el estudio serio de la cría de aves. Para conservar los huevos, se hizo un pequeño orificio y se extrajo el contenido. Esta técnica se convirtió en estándar con la invención del taladro de soplado alrededor de 1830. La recolección de huevos ya no es popular; sin embargo, las colecciones históricas de los museos han sido valiosas para determinar los efectos de plaguicidas como el DDT en la fisiología. Las colecciones de aves de los museos continúan siendo un recurso para los estudios taxonómicos.

Las medidas morfométricas de las aves son importantes en la sistemática.

El uso de pieles de aves para documentar especies ha sido una parte estándar de la ornitología sistemática. Las pieles de aves se preparan conservando los huesos clave de las alas, las patas y el cráneo junto con la piel y las plumas. En el pasado, fueron tratados con arsénico para prevenir el ataque de hongos e insectos (principalmente dermestidos ). El arsénico, al ser tóxico, fue reemplazado por bórax menos tóxico . Los coleccionistas aficionados y profesionales se familiarizaron con estas técnicas de desollado y comenzaron a enviar sus máscaras a museos, algunos de ellos desde lugares lejanos. Esto llevó a la formación de enormes colecciones de pieles de aves en museos de Europa y América del Norte. También se formaron muchas colecciones privadas. Estos se convirtieron en referencias para la comparación de especies, y los ornitólogos de estos museos pudieron comparar especies de diferentes lugares, a menudo lugares que ellos mismos nunca visitaron. La morfometría de estas pieles, en particular la longitud del tarso, el pico, la cola y el ala, se volvió importante en las descripciones de las especies de aves. Estas colecciones de piel se han utilizado en tiempos más recientes para estudios de filogenia molecular mediante la extracción de ADN antiguo . La importancia de los especímenes tipo en la descripción de especies hace que las colecciones de pieles sean un recurso vital para la ornitología sistemática. Sin embargo, con el auge de las técnicas moleculares, se establece el estatus taxonómico de nuevos descubrimientos, como el Bulo Burti boubou ( Laniarius liberatus , ya no es una especie válida) y el Bugun liocichla ( Liocichla bugunorum ), utilizando muestras de sangre, ADN y plumas como el material holotipo , ahora es posible.

Otros métodos de conservación incluyen el almacenamiento de especímenes en espíritu. Estos especímenes húmedos tienen un valor especial en el estudio fisiológico y anatómico, además de proporcionar una mejor calidad de ADN para estudios moleculares. La liofilización de muestras es otra técnica que tiene la ventaja de preservar el contenido y la anatomía del estómago, aunque tiende a encogerse, lo que la hace menos confiable para la morfometría.

En el campo

El estudio de las aves en el campo fue ayudado enormemente por las mejoras en la óptica. La fotografía permitió documentar aves en el campo con gran precisión. Hoy en día, los telescopios de alta potencia permiten a los observadores detectar diferencias morfológicas diminutas que antes solo eran posibles mediante el examen de la muestra "en la mano".

Un pájaro atrapado en una red de niebla.

La captura y marcado de aves permiten estudios detallados de la historia de la vida. Las técnicas para capturar aves son variadas e incluyen el uso de encalado para aves que se posan, redes de niebla para aves del bosque, redes de cañón para aves en bandadas en áreas abiertas, trampa bal-chatri para aves rapaces, señuelos y trampas de embudo para aves acuáticas.

Un investigador mide un pájaro carpintero salvaje. La pata derecha del ave tiene una etiqueta de identificación de metal.

Se puede examinar el ave en la mano y se pueden tomar medidas , incluidas longitudes y pesos estándar. La muda de plumas y la osificación del cráneo proporcionan indicaciones de edad y salud. El sexo se puede determinar mediante el examen de la anatomía en algunas especies sexualmente no simórficas. Se pueden extraer muestras de sangre para determinar las condiciones hormonales en estudios de fisiología, identificar marcadores de ADN para estudiar genética y parentesco en estudios de biología y filogeografía de la reproducción. La sangre también se puede utilizar para identificar patógenos y virus transmitidos por artrópodos . Se pueden recolectar ectoparásitos para estudios de coevolución y zoonosis . En muchas especies crípticas, las medidas (como las longitudes relativas de las plumas de las alas en las currucas) son vitales para establecer la identidad.

Un cóndor de California marcado con etiquetas de alas

Las aves capturadas a menudo se marcan para su reconocimiento futuro. Los anillos o bandas proporcionan una identificación duradera, pero requieren captura para que se lea la información que contienen. Las marcas identificables en el campo, como bandas de colores, etiquetas de alas o tintes, permiten estudios a corto plazo donde se requiere identificación individual. Las técnicas de marcación y recuperación hacen posible los estudios demográficos . El timbre se ha utilizado tradicionalmente en el estudio de la migración. En los últimos tiempos, los transmisores satelitales brindan la capacidad de rastrear aves migratorias casi en tiempo real.

Las técnicas para estimar la densidad de población incluyen recuentos de puntos , transectos y mapeo del territorio. Las observaciones se realizan en el campo utilizando protocolos cuidadosamente diseñados y los datos pueden analizarse para estimar la diversidad de aves, la abundancia relativa o las densidades de población absolutas. Estos métodos se pueden usar repetidamente en períodos de tiempo extensos para monitorear los cambios en el entorno. Se ha descubierto que las cámaras trampa son una herramienta útil para la detección y documentación de especies esquivas, depredadores de nidos y en el análisis cuantitativo de frugivoría, dispersión de semillas y comportamiento.

En el laboratorio

Muchos aspectos de la biología de las aves son difíciles de estudiar en el campo. Estos incluyen el estudio de cambios de comportamiento y fisiológicos que requieren un acceso prolongado al ave. Las muestras no destructivas de sangre o plumas tomadas durante estudios de campo pueden estudiarse en el laboratorio. Por ejemplo, la variación en las proporciones de isótopos de hidrógeno estables entre latitudes hace posible establecer el origen de las aves migratorias mediante el análisis de espectrometría de masas de muestras de plumas. Estas técnicas se pueden utilizar en combinación con otras técnicas como sonar.

La primera vacuna atenuada desarrollada por Louis Pasteur para el cólera aviar se probó en aves de corral en 1878. Se probaron antipalúdicos en aves portadoras de malaria aviar. Las aves de corral se siguen utilizando como modelo para muchos estudios de inmunología de no mamíferos.

Los estudios sobre el comportamiento de las aves incluyen el uso de aves domesticadas y entrenadas en cautiverio. Los estudios sobre la inteligencia de las aves y el aprendizaje del canto se han basado en gran parte en el laboratorio. Los investigadores de campo pueden hacer uso de una amplia gama de técnicas, como el uso de búhos ficticios para provocar un comportamiento de acoso psicológico y machos ficticios o el uso de la reproducción de llamadas para provocar un comportamiento territorial y, por lo tanto, establecer los límites de los territorios de las aves.

Se utiliza un embudo Emlen para estudiar el comportamiento de orientación de las aves migratorias en un laboratorio. Los experimentadores a veces colocan el embudo dentro de un planetario para estudiar la migración nocturna.

Los estudios de la migración de aves, incluidos los aspectos de navegación, orientación y fisiología, a menudo se estudian utilizando aves cautivas en jaulas especiales que registran sus actividades. El embudo Emlen , por ejemplo, utiliza una jaula con una almohadilla de tinta en el centro y un piso cónico donde se pueden contar las marcas de tinta para identificar la dirección en la que el ave intenta volar. El embudo puede tener una parte superior transparente y las señales visibles, como la dirección de la luz solar, pueden controlarse mediante espejos o las posiciones de las estrellas simuladas en un planetario .

El genoma completo de las aves domésticas ( Gallus gallus ) fue secuenciado en 2004, y fue seguido en 2008 por el genoma del pinzón cebra ( Taeniopygia guttata ). Estos proyectos de secuenciación del genoma completo permiten realizar estudios sobre los procesos evolutivos implicados en la especiación . Las asociaciones entre la expresión de genes y el comportamiento pueden estudiarse utilizando genes candidatos. Se ha encontrado que las variaciones en el comportamiento exploratorio del carbonero común ( Parus major ) están relacionadas con un gen ortólogo del gen humano DRD4 (receptor de dopamina D4) que se sabe que está asociado con un comportamiento de búsqueda de novedades. El papel de la expresión génica en las diferencias de desarrollo y las variaciones morfológicas se ha estudiado en los pinzones de Darwin . Se ha demostrado que la diferencia en la expresión de Bmp4 está asociada con cambios en el crecimiento y la forma del pico.

El pollo ha sido durante mucho tiempo un organismo modelo para el estudio de la biología del desarrollo de los vertebrados . Como el embrión es de fácil acceso, su desarrollo se puede seguir fácilmente (a diferencia de los ratones ). Esto también permite el uso de la electroporación para estudiar el efecto de agregar o silenciar un gen. Otras herramientas para alterar su composición genética son las células madre embrionarias de pollo y los vectores virales .

Estudios colaborativos

Distribución y abundancia en verano del ganso canadiense utilizando datos de las Encuestas de aves reproductoras de América del Norte 1994-2003

Con el interés generalizado en las aves, ha sido posible el uso de un gran número de personas para trabajar en proyectos ornitológicos colaborativos que cubren grandes escalas geográficas. Estos proyectos de ciencia ciudadana incluyen proyectos a nivel nacional como Christmas Bird Count , Backyard Bird Count, North American Breeding Bird Survey , Canadian EPOQ o proyectos regionales como Asian Waterfowl Census y Spring Alive in Europe. Estos proyectos ayudan a identificar la distribución de las aves, sus densidades de población y los cambios a lo largo del tiempo, las fechas de llegada y salida de la migración, la estacionalidad de la reproducción e incluso la genética de la población. Los resultados de muchos de estos proyectos se publican como atlas de aves . Los estudios de migración que utilizan el anillamiento de aves o el marcado de colores a menudo implican la cooperación de personas y organizaciones de diferentes países.

Aplicaciones

Las aves silvestres afectan muchas actividades humanas, mientras que las aves domésticas son fuentes importantes de huevos, carne, plumas y otros productos. La ornitología aplicada y económica tiene como objetivo reducir los efectos nocivos de las aves problemáticas y mejorar las ganancias de las especies beneficiosas.

Las queleas de pico rojo son una plaga agrícola importante en algunas partes de África.

El papel de algunas especies de aves como plagas es bien conocido, particularmente en la agricultura. Las aves granívoras como las queleas en África se encuentran entre las aves más numerosas del mundo, y las bandadas de forrajeo pueden causar devastación. Muchas aves insectívoras también se consideran beneficiosas en la agricultura. Muchos de los primeros estudios sobre los beneficios o daños causados ​​por las aves en los campos se realizaron mediante el análisis del contenido del estómago y la observación del comportamiento alimentario. Los estudios modernos destinados a la gestión de las aves en la agricultura utilizan una amplia gama de principios de la ecología. La acuicultura intensiva ha puesto a los humanos en conflicto con aves que se alimentan de peces como los cormoranes .

Las grandes bandadas de palomas y estorninos en las ciudades a menudo se consideran una molestia, y las técnicas para reducir sus poblaciones o sus impactos se innovan constantemente. Las aves también son de importancia médica y su papel como portadores de enfermedades humanas como la encefalitis japonesa , el virus del Nilo Occidental y la influenza H5N1 ha sido ampliamente reconocido. Los choques con aves y los daños que causan en la aviación son de especial importancia, debido a las fatales consecuencias y al nivel de pérdidas económicas que ocasionan. La industria de las aerolíneas sufre daños en todo el mundo por un valor estimado de 1.200 millones de dólares cada año.

Muchas especies de aves han sido llevadas a la extinción por las actividades humanas. Al ser elementos conspicuos del ecosistema, se han considerado indicadores de salud ecológica. También han ayudado a obtener apoyo para la conservación del hábitat . La conservación de aves requiere conocimientos especializados en aspectos de biología y ecología, y puede requerir el uso de enfoques muy específicos de la ubicación. Los ornitólogos contribuyen a la biología de la conservación al estudiar la ecología de las aves en la naturaleza e identificar las amenazas clave y las formas de mejorar la supervivencia de las especies. Las especies en peligro crítico, como el cóndor de California, han tenido que ser capturadas y criadas en cautiverio. Estas medidas de conservación ex situ pueden ir seguidas de la reintroducción de la especie en el medio silvestre.

Ver también

Referencias

Fuentes adicionales

enlaces externos