Explosión de Oppau - Oppau explosion

Fotografía con leyenda: PARTE DE LAS RUINAS DE OPPAU DESPUÉS DE LA DESASTRE EXPLOSIÓN - Los escombros, el 21 de septiembre, por explosiones, seguidas de fuego, en las grandes fábricas de tintes de Oppau, cerca de Ludwigshafen en el Rin, cuando varios cientos de personas murieron y miles herido, fue el mayor desastre de este tipo que jamás haya ocurrido en Alemania, y probablemente en el mundo.  Toda la planta fue destruida, así como la mayor parte de la ciudad circundante.  La primera explosión ocurrió en los enormes depósitos de gas, y la imagen de arriba muestra los restos resultantes en sus inmediaciones.  Los sismógrafos del Observatorio de Stuttgart, a unas 85 millas de distancia, registraron el impacto de la primera explosión poco después de las 7:30 am, y una segunda, más violenta, 22 segundos después.  Se informaron daños a edificios en un radio de más de 50 millas de Oppau.
Fotografía aérea de la revista Popular Mechanics , 1921.

La explosión Oppau ocurrió el 21 de septiembre de 1921, cuando aproximadamente 4.500 toneladas de una mezcla de sulfato de amonio y nitrato de amonio fertilizante almacenado en un silo de torre explotaron en una BASF planta en Oppau , ahora parte de Ludwigshafen , Alemania , matando a 500-600 personas y hiriendo a unos 2.000 más.

Fondo

La planta comenzó a producir sulfato de amonio en 1911, pero durante la Primera Guerra Mundial, cuando Alemania no pudo obtener el azufre necesario , también comenzó a producir nitrato de amonio. El amoníaco se podía producir sin recursos extranjeros, utilizando el proceso Haber , y la planta fue la primera de su tipo en hacerlo en el mundo.

En comparación con el sulfato de amonio, el nitrato de amonio es fuertemente higroscópico , por lo que la mezcla de sulfato de amonio y nitrato se compacta por su propio peso, convirtiéndolo en una sustancia parecida al yeso en el silo de 20 metros de altura (66 pies). Los trabajadores necesitaban usar picos para sacarlo, una situación problemática porque no podían ingresar al silo y corren el riesgo de ser enterrados en el abono que se derrumba. Para facilitar su trabajo, se utilizaron pequeñas cargas de dinamita para aflojar la mezcla.

Este procedimiento aparentemente suicida era de hecho una práctica común. Era bien sabido que el nitrato de amonio era explosivo, ya que se había utilizado ampliamente para este propósito durante la Primera Guerra Mundial , pero las pruebas realizadas en 1919 habían sugerido que las mezclas de sulfato de amonio y nitrato que contenían menos del 60% de nitrato no explotarían. Por estos motivos, el material manipulado por la planta, nominalmente una mezcla 50/50, se consideró lo suficientemente estable como para ser almacenado en lotes de 50.000 toneladas, más de diez veces la cantidad involucrada en el desastre. De hecho, no había sucedido nada extraordinario durante un estimado de 20.000 disparos, hasta la fatídica explosión del 21 de septiembre.

Como todos los involucrados murieron en la explosión, las causas no están claras. Sin embargo, según fuentes modernas y contrariamente a las pruebas de 1919 antes mencionadas, el criterio de "menos del 60% de nitrato = seguro" es inexacto; en mezclas que contienen 50% de nitrato, cualquier explosión de la mezcla se limita a un pequeño volumen alrededor de la carga de inicio, pero el aumento de la proporción de nitrato al 55-60% aumenta en gran medida las propiedades explosivas y crea una mezcla cuya detonación es lo suficientemente potente como para iniciar detonación en una mezcla circundante de una concentración de nitrato más baja que normalmente se consideraría mínimamente explosiva. Los cambios en la humedad, la densidad, el tamaño de las partículas en la mezcla y la homogeneidad de la estructura cristalina también afectan las propiedades explosivas.

Unos meses antes del incidente, el proceso de fabricación se modificó de tal manera que se redujo el nivel de humedad de la mezcla del 3 al 4% al 2%, y también se redujo la densidad aparente. Ambos factores hicieron que la sustancia tuviera más probabilidades de explotar. También hay pruebas de que el lote en cuestión no tenía una composición uniforme y contenía bolsas de hasta varias docenas de toneladas de mezcla enriquecida en nitrato de amonio. Por lo tanto, se ha propuesto que una de las cargas se colocó en o cerca de dicho bolsillo, explotando con suficiente violencia como para hacer estallar parte de la mezcla de nitrato inferior circundante.

Dos meses antes, en Kriewald , entonces parte de Alemania, 19 personas habían muerto cuando detonaron 30 toneladas de nitrato de amonio en circunstancias similares. No está claro por qué no se hizo caso de esta advertencia.

Escala de la explosión

Dos explosiones, con medio segundo de diferencia, ocurrieron a las 7:32 am del 21 de septiembre de 1921, en el Silo 110 de la planta, formando un cráter de 90 por 125 m (300 por 410 pies) de ancho y 19 m (62 pies) de profundidad. En estas explosiones detonó el 10% de las 4.500 toneladas de fertilizante almacenadas en el silo. Las explosiones se escucharon como dos fuertes golpes en el noreste de Francia y en Munich , a más de 300 km de distancia, y se estima que contenían una energía de 1 a 2 kilotoneladas equivalentes de TNT .

El daño a la propiedad se valoró en 1922 en 321 millones de marcos , estimado por The New York Times en ese momento en 7 millones de dólares estadounidenses (dado que Alemania sufrió una fuerte hiperinflación en 1919-1924, las cantidades dadas y los tipos de cambio no eran muy descriptivos ). Aproximadamente el 80 por ciento de todos los edificios en Oppau fueron destruidos, dejando a 6.500 sin hogar. La ola de presión causó grandes daños en Mannheim , ubicada al otro lado del Rin , arrancó techos a una distancia de hasta 25 km y destruyó ventanas más alejadas, incluidas todas las vidrieras medievales de la catedral de Worms , a 15 km (9,3 millas) de la norte. En Heidelberg (a 30 km (19 millas) de Oppau), el tráfico fue detenido por la masa de vidrios rotos en las calles, un tranvía se descarriló y algunos techos fueron destruidos.

Se recuperaron quinientos cadáveres en las primeras 48 horas, y el número final de muertos registrado superó las 560 personas. Al funeral asistieron el presidente alemán Friedrich Ebert y el primer ministro Hugo Lerchenfeld , y se vieron a una multitud de 70.000 personas en el cementerio de Ludwigshafen .

Ver también

Referencias

enlaces externos

Coordenadas : 49 ° 31′04 ″ N 8 ° 25′06 ″ E / 49.51778 ° N 8.41833 ° E / 49.51778; 8.41833