Operación Lam Son 719 - Operation Lam Son 719

Operación Lam Son 719
Parte de la guerra de Vietnam
Mapa Lam Son 719.jpg
Mapa que muestra las bases de apoyo de fuego y el movimiento de fuerzas
Fecha 8 de febrero - 25 de marzo de 1971
Localización
Sureste de Laos
Resultado Fallo operativo de Vietnam del Sur
Beligerantes
 Vietnam del Sur Estados Unidos Reino de Laos
 
Laos
 Pathet Lao de Vietnam del Norte
Laos
Comandantes y líderes
Vietnam del Sur Hoàng Xuân Lãm Dư Quốc Đống Lê Nguyên Khang Phạm Văn Phú Creighton Abrams James W. Sutherland John G. Hill Jr.
Vietnam del Sur
Vietnam del Sur
Vietnam del Sur
Estados Unidos
Estados Unidos
Estados Unidos
Vietnam del Norte Lê Trọng Tấn
(Militar) Lê Quang Đạo (Político) Cao Văn Khánh (Regional)
Vietnam del Norte

Vietnam del Norte
Unidades involucradas

Vietnam del Sur Zona táctica del I Cuerpo

Vietnam del Sur 1er grupo de guardabosques

  • 21 batallón de guardabosques
  • 39 ° batallón de guardabosques

Estados Unidos XXIV Cuerpo ( solo en Vietnam del Sur )

Séptima Fuerza Aérea


Laos GM30 y GM33

Mando 702

Grupo 559

  • Unidad B4
  • Unidad B5
  • Escuadrón 559
Fuerza
Vietnam del Sur21,000 tropas con 10,000 tropas de apoyo adicionales 10,000
Estados Unidos- 15,000 tropas de apoyo (en Vietnam del Sur)
Laos~ 4,000 tropas
~ 25.000 a ~ 35.000 tropas
88 tanques
Bajas y perdidas

Vietnam del Sur Por Vietnam del Sur
1.146-8.843 muertos
4.236-12.420 heridos
1.767 desaparecidos / capturados Por EE.UU. 215 muertos 1.149 heridos 38 desaparecidos Material
Estados Unidos



(US / ARVN): Más de 32 piezas de artillería destruidas, 82 capturados
7 aviones perdidos
108 helicópteros destruidos y 618 dañados (20% muy dañados sin posibilidad de reparación)
71 tanques, 163 vehículos blindados de combate, 37 medios camiones, 278 camiones destruidos
Vietnam del Norte Por Vietnam del Norte 2163 muertos y 6,176 heridos
Vietnam del Sur afirmó
19,360 muertos
670 cañones antiaéreos destruidos
422-600 camiones destruidos
88-106 tanques destruidos

La Operación Lam Son 719 o Ruta 9 - Campaña del Sur de Laos (en vietnamita : Chiến dịch Lam Sơn 719 o Chiến dịch đường 9 - Nam Lào ) fue una campaña ofensiva de objetivo limitado realizada en la parte sureste del Reino de Laos . La campaña fue llevada a cabo por las fuerzas armadas de Vietnam del Sur entre el 8 de febrero y el 25 de marzo de 1971, durante la Guerra de Vietnam . Estados Unidos brindó apoyo logístico, aéreo y de artillería para la operación, pero la ley prohibió a sus fuerzas terrestres ingresar al territorio de Laos. El objetivo de la campaña era la interrupción de una posible ofensiva futura del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), cuyo sistema logístico dentro de Laos se conocía como Ho Chi Minh Trail (el Camino Truong Son a Vietnam del Norte ).

Al lanzar un ataque preventivo contra el sistema logístico de larga data de la PAVN, los altos mandos estadounidenses y survietnamitas esperaban resolver varios problemas urgentes. Una rápida victoria en Laos reforzaría la moral y la confianza del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), que ya era alta tras la exitosa Campaña de Camboya de 1970. También serviría como prueba de que las fuerzas de Vietnam del Sur podían defender su nación frente a la continua retirada por vietnamización de las fuerzas de combate terrestres estadounidenses del teatro. La operación sería, por lo tanto, una prueba de esa política y de la capacidad del ARVN para operar de manera efectiva por sí mismo.

Debido a la capacidad de espionaje del Viet Cong que impidió una planificación completa, la incapacidad de los líderes políticos y militares de los EE. UU. Y Vietnam del Sur para enfrentar las realidades militares y la ejecución deficiente, la Operación Lam Son 719 colapsó cuando se enfrentó a la resistencia decidida de un enemigo hábil. La campaña demostró continuas deficiencias en el liderazgo militar del ARVN y que las mejores unidades del ARVN podían ser derrotadas por los norvietnamitas, destruyendo la confianza que se había construido durante los tres años anteriores.

Fondo

Entre 1959 y 1970, Ho Chi Minh Trail se había convertido en la arteria logística clave para PAVN y el Viet Cong (VC), en su esfuerzo por llevar a cabo operaciones militares para derrocar al gobierno de Vietnam del Sur apoyado por Estados Unidos y crear una nación unificada. El sistema de senderos, que se extiende desde la esquina suroeste de Vietnam del Norte a través del sureste de Laos y hacia las partes occidentales de Vietnam del Sur, había sido el objetivo de los continuos esfuerzos de interdicción aérea de EE. UU. Que habían comenzado en 1966. Solo operaciones encubiertas a pequeña escala en apoyo del aire Sin embargo, se habían llevado a cabo campañas sobre el terreno dentro de Laos para detener el flujo de hombres y suministros en el camino.

Desde 1966, más de 630.000 hombres, 100.000 toneladas de alimentos, 400.000 armas y 50.000 toneladas de municiones habían atravesado el laberinto de caminos de grava y tierra, caminos y sistemas de transporte fluvial que atravesaban el sureste de Laos. El sendero también se vinculó con un sistema logístico similar en la vecina Camboya conocido como el Sendero Sihanouk . Sin embargo, tras el derrocamiento del príncipe Norodom Sihanouk en 1970, el régimen pro estadounidense de Lon Nol había negado el uso del puerto de Sihanoukville a la navegación comunista. Estratégicamente, esto fue un golpe enorme para el esfuerzo de Vietnam del Norte, ya que el 70 por ciento de todos los suministros militares que apoyaron su esfuerzo en el extremo sur se habían trasladado a través del puerto. Otro golpe al sistema logístico en Camboya se produjo en la primavera y el verano de 1970, cuando las fuerzas estadounidenses y del ARVN cruzaron la frontera y atacaron las áreas de base de PAVN / VC durante la Campaña de Camboya .

Con la destrucción parcial del sistema logístico norvietnamita en Camboya, la sede estadounidense en Saigón determinó que era el momento propicio para una campaña similar en Laos. Si tal operación se llevara a cabo, creía el comando estadounidense, sería mejor hacerlo rápidamente, mientras los activos militares estadounidenses todavía estuvieran disponibles en Vietnam del Sur. Tal operación crearía escasez de suministro que las fuerzas de PAVN / VC sentirían entre 12 y 18 meses después, ya que las últimas tropas estadounidenses estaban abandonando Vietnam del Sur y, por lo tanto, le daría a los EE. UU. Y su aliado un respiro de una posible ofensiva de PAVN / VC en el provincias del norte durante un año, posiblemente incluso dos.

En el sureste de Laos, crecían los signos de una intensa actividad logística, actividad que presagiaba tal ofensiva norvietnamita. Las ofensivas de PAVN generalmente se llevaban a cabo cerca del final de la estación seca de Laos (de octubre a marzo) y, para las fuerzas logísticas de PAVN, el impulso para mover suministros a través del sistema se produjo durante la temporada alta. Un informe de inteligencia de Estados Unidos estimó que el 90 por ciento del material que bajaba por la ruta Ho Chi Minh se canalizaba hacia las tres provincias más septentrionales de Vietnam del Sur, lo que indica una acumulación avanzada en preparación para la acción ofensiva. Esta acumulación fue alarmante tanto para Washington como para el comando estadounidense, y provocó la necesidad percibida de un ataque frustrante para descarrilar los futuros objetivos de Vietnam del Norte.

Planificación

Mapa que muestra el sendero Ho Chi Minh

El 8 de diciembre de 1970, en respuesta a una solicitud del Estado Mayor Conjunto , se celebró una reunión altamente secreta en el Comando de Asistencia Militar, la sede de Saigón de Vietnam (MACV) para discutir la posibilidad de un ataque transfronterizo del ARVN en el sureste Laos. Según el general Creighton W. Abrams , comandante estadounidense en Vietnam del Sur, el principal impulso de la ofensiva provino del coronel Alexander M. Haig , asistente del asesor de seguridad nacional Dr. Henry Kissinger . El MACV había sido perturbado por la inteligencia de una acumulación logística de PAVN en el sureste de Laos, pero se mostró reacio a dejar que el ARVN actuara solo contra los norvietnamitas. Los hallazgos del grupo fueron luego enviados al Estado Mayor Conjunto en Washington, DC. A mediados de diciembre, el presidente Richard M. Nixon también se había sentido intrigado por las posibles acciones ofensivas en Laos y había comenzado los esfuerzos para convencer tanto al general Abrams como a los miembros de su gabinete. de la eficacia de un ataque transfronterizo.

Abrams sintió que Haig estaba ejerciendo una presión indebida sobre Nixon, pero Haig escribió más tarde que los militares carecían de entusiasmo por tal operación y que "empujado sin piedad por Nixon y Kissinger, el Pentágono finalmente ideó un plan" para la operación de Laos. También se estaban examinando otros posibles beneficios que podrían derivarse de esa operación. El almirante John S. McCain Jr ( CINCPAC ) se comunicó con el almirante Thomas Moorer , presidente del Estado Mayor Conjunto, que una ofensiva contra Ho Chi Minh Trail podría obligar al príncipe Souvanna Phouma , primer ministro de Laos, "a abandonar el disfraz de neutralidad y entrar la guerra abiertamente ". Aunque técnicamente neutral, el gobierno de Laos había permitido que la CIA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevaran a cabo una guerra encubierta contra una insurgencia guerrillera indígena (el Pathet Lao ), que a su vez fue fuertemente apoyada por las fuerzas norvietnamitas.

El 7 de enero de 1971 se autorizó al MACV a comenzar la planificación detallada de un ataque contra las áreas de base 604 y 611 del PAVN. La tarea fue encomendada al comandante del XXIV Cuerpo , el teniente general James W. Sutherland , quien solo disponía de nueve días para presentarla al MACV. Para su aprobación. La operación constaría de cuatro fases. Durante la primera fase, las fuerzas estadounidenses dentro de Vietnam del Sur tomarían los accesos fronterizos y realizarían operaciones de desvío. Luego vendría un ataque blindado / de infantería del ARVN a lo largo de la Ruta 9 hacia la ciudad laosiana de Tchepone , el nexo percibido del Área Base 604. Se calcula que la aldea tenía alrededor de 1.500 habitantes en 1960; cinco años después, la mitad de los residentes había huido debido a la guerra; La Operación Lam Son 719 luego destruyó la aldea y la dejó desierta. Este avance estaría protegido por una serie de asaltos de infantería aérea a gran escala para cubrir los flancos norte y sur de la columna principal. Durante la tercera fase, se llevarían a cabo operaciones de búsqueda y destrucción dentro del Área Base 604 y, finalmente, la fuerza de Vietnam del Sur se retiraría por la Ruta 9 o por el Área Base 611 y saldría por el Valle A Shau . Se esperaba que la fuerza pudiera permanecer en Laos hasta que comenzara la temporada de lluvias a principios de mayo. Los planificadores estadounidenses habían estimado previamente que una operación de este tipo requeriría el compromiso de cuatro divisiones estadounidenses (60.000 hombres), mientras que Saigón solo comprometería una fuerza de menos de la mitad de ese tamaño.

Debido a la notoria laxitud del ejército de Vietnam del Sur en lo que respecta a las precauciones de seguridad y la capacidad de los agentes de VC para descubrir información operativa, la fase de planificación duró solo unas pocas semanas y se dividió entre los altos mandos estadounidenses y vietnamitas. En los niveles inferiores, se limitaba al personal de inteligencia y operativo del I Cuerpo del ARVN , bajo el mando del teniente general Hoàng Xuân Lãm , que iba a comandar la operación y al XXIV Cuerpo, encabezado por el general Sutherland. Cuando el MACV y el Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur finalmente informaron a Lãm en Saigón, se le prohibió a su jefe de operaciones asistir a la reunión, a pesar de que había ayudado a redactar el plan en discusión. En esta reunión, el área operativa de Lãm se restringió a un corredor no más ancho de 15 millas (24 km) a ambos lados de la Ruta 9 y una penetración no más profunda que Tchepone.

El mando, control y coordinación de la operación iba a ser problemático, especialmente en la estructura de mando de Vietnam del Sur altamente politizada, donde el apoyo de figuras políticas clave era de suma importancia para la promoción y retención de puestos de mando. El teniente general Lê Nguyên Khang , comandante de la Infantería de Marina vietnamita y protegido del vicepresidente Nguyễn Cao Kỳ , cuyas tropas estaban programadas para participar en la operación, en realidad superó al general Lãm, que contaba con el apoyo del presidente Nguyễn Văn Thiệu . La misma situación se aplicó al teniente general Dư Quốc Đống , comandante de la División Aerotransportada del ARVN también programado para participar en la operación. Después de que comenzara la incursión, ambos hombres permanecieron en Saigón y delegaron su autoridad de mando en oficiales subalternos en lugar de recibir órdenes de Lãm. Esto no auguraba nada bueno para el éxito de la operación.

Las unidades individuales no se enteraron de su participación prevista hasta el 17 de enero. La División Aerotransportada que iba a dirigir la operación no recibió planes detallados hasta el 2 de febrero, menos de una semana antes de que comenzara la campaña. Esto fue de crucial importancia, ya que muchas de las unidades, particularmente las Aerotransportadas y los Marines, habían trabajado como batallones y brigadas separados y no tenían experiencia en maniobrar o cooperar en áreas adyacentes. Según el subcomandante de la 101ª División Aerotransportada de Estados Unidos , "la planificación fue apresurada, obstaculizada por las restricciones de seguridad y llevada a cabo por separado y de forma aislada por los vietnamitas y los estadounidenses".

La parte estadounidense de la operación llevaría el título Dewey Canyon II , llamado así por la Operación Dewey Canyon realizada por los marines estadounidenses en el noroeste de Vietnam del Sur en 1969. Se esperaba que la referencia a la operación anterior confundiera a Hanoi en cuanto al objetivo real de la incursión propuesta. La porción del ARVN recibió el título de Lam Son 719 , en honor al pueblo de Lam Son, lugar de nacimiento del legendario patriota vietnamita Lê Lợi , que había derrotado a un ejército chino invasor en 1427. La designación numérica proviene del año 1971, y la principal Eje del ataque, Ruta 9.

Las decisiones se tomaron al más alto nivel y se completó la planificación, pero se perdió un tiempo valioso. Los vietnamitas del sur estaban a punto de comenzar su operación más grande, compleja e importante de la guerra. La falta de tiempo para una planificación y preparación adecuadas, así como la ausencia de un cuestionamiento real sobre la realidad militar y las capacidades del ARVN, iban a resultar decisivas. El 29 de enero, el presidente Nixon dio su aprobación final a la operación. Al día siguiente, estaba en marcha la Operación Dewey Canyon II .

Operaciones

Cañón Dewey II

Sin embargo, cualquier planificación ofensiva de los EE. UU. Se vio limitada por la aprobación el 29 de diciembre de 1970 de la Enmienda Cooper-Church , que prohibía a las fuerzas terrestres y asesores estadounidenses ingresar a Laos. Dewey Canyon II , por lo tanto, se llevaría a cabo dentro del territorio de Vietnam del Sur para reabrir la Ruta 9 hasta la antigua Base de Combate Khe Sanh , que había sido abandonada por las fuerzas estadounidenses en 1968. La base se reabriría y luego serviría como el centro logístico y la cabeza aérea de la incursión del ARVN. Los ingenieros de combate estadounidenses tenían la tarea de despejar la Ruta 9 y rehabilitar Khe Sanh, mientras que las unidades de infantería y mecanizadas aseguraban una línea de comunicaciones a lo largo de la carretera. Las unidades de artillería estadounidenses apoyarían el esfuerzo del ARVN dentro de Laos desde el lado survietnamita de la frontera mientras los logísticos del Ejército coordinaban todo el esfuerzo de suministro para los vietnamitas del sur. El apoyo aéreo para la incursión sería proporcionado por los aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina y las unidades de aviación del Ejército de los Estados Unidos se encargaron de brindar apoyo completo en helicóptero al ARVN.

Helicópteros y vehículos de suministro en Khe Sanh, 12 de febrero de 1971

Las fuerzas estadounidenses destinadas a estas misiones incluían: cuatro batallones del 108º Grupo de Artillería ; dos batallones del 45º Grupo de Ingenieros ; la 101ª División Aerotransportada; seis batallones del 101º Grupo de Aviación ; la 1.a Brigada de la 5.a División de Infantería (Mecanizada) (reforzada por dos batallones de infantería mecanizados, uno de caballería, un tanque y uno aerotransportado; y los dos batallones de la 11.a Brigada de Infantería de la 23.a División de Infantería) .

En la mañana del 30 de enero, elementos blindados de la 1ª Brigada, la 5ª División de Infantería y el 14º Batallón de Ingenieros se dirigieron hacia el oeste por la Ruta 9 y los ingenieros instalaron nueve puentes y nueve alcantarillas a medida que avanzaban. Mientras tanto, los elementos de infantería de la brigada fueron trasladados directamente al área de Khe Sanh. El 5 de febrero, la Ruta 9 estaba asegurada hasta la frontera de Laos. Simultáneamente, la 101.a División Aerotransportada inició una finta en el valle de A Shau para desviar la atención de PAVN de Khe Sanh. En la base de combate, el mal tiempo, los obstáculos, las minas terrestres y los artefactos explosivos sin detonar retrasaron la rehabilitación de la pista de aterrizaje (estimada por ingenieros estadounidenses en cuatro días) con una semana de retraso. Como respuesta, se tuvo que construir una pista de aterrizaje completamente nueva y el primer avión llegó el 15 de febrero. El 3 de febrero, el 7 ° batallón de ingenieros de combate de EE. UU. Con tres excavadoras D7 comenzó la construcción de una carretera pionera directamente desde The Rockpile hasta la base de combate Khe Sanh para complementar la ruta 9, estrecha y mal mantenida. Se inauguró la carretera pionera, llamada Red Devil Road . a los vehículos de orugas en la tarde del 8 de febrero. La Batería A, 5 ° Batallón, 4 ° Regimiento de Artillería de Campaña de EE. UU . Estableció la Base de Apoyo de Fuego (FSB) Phu Loc ( 16.688 ° N 106.577 ° E ) al noroeste de Khe Sanh para proporcionar apoyo de artillería de largo alcance para el ARVN. La resistencia de PAVN fue casi inexistente y las bajas estadounidenses fueron leves; sin presencia previa de aliados alrededor de Khe Sanh, los norvietnamitas no habían visto la necesidad de mantener grandes fuerzas en el área. Sin embargo, el general Sutherland creía que el avance a Khe Sanh había sido una carrera entre las fuerzas estadounidenses y PAVN y que Estados Unidos había ganado. 16 ° 41′17 ″ N 106 ° 34′37 ″ E /  / 16.688; 106.577

HMH-463 CH-53D transporta municiones en Lang Vei

Un Centro de Control de Apoyo Aéreo Directo (DASC), DASC Victor se estableció el 31 de enero en la Base de Combate Quảng Trị que entró en funcionamiento el 7 de febrero y los Controladores Aéreos Avanzados (FAC) del 23o Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico se desplegaron allí para apoyar la operación, operando bajo el control de DASC Victor con el distintivo de llamada Hammer . En cualquier momento durante el día, seis FACS estarían sobre el área operativa con un séptimo FAC itinerante para actuar como observador de artillería. Por la noche, tres FAC, tres bengalas C-123 y tres cañoneras ( AC-119 y / o AC-130 ) estaban en la estación. El séptimo Expedicionaria Escuadrón Comando aerotransportada y control 's Comando EC-130E Airborne campo de batalla y el Centro de Control de la aeronave (ABCCC), distintivo de llamada de Hillsboro / Rayo de luna controla el espacio aéreo sobre Laos.

Para preservar la seguridad de la próxima operación de Vietnam del Sur, el general Abrams había impuesto un raro embargo de prensa sobre los informes de movimientos de tropas, pero fue en vano. Agencias de noticias comunistas y no estadounidenses publicaron informes sobre la acumulación e incluso antes del levantamiento del embargo el 4 de febrero, la especulación sobre la ofensiva fue noticia de primera plana en los EE. UU. Como había sido el caso durante la campaña de Camboya, el gobierno de Laos no fue notificado con antelación de la operación prevista. El primer ministro Souvanna Phouma se enteraría de la invasión de porciones ocupadas por la PAVN de su nación supuestamente "neutral" sólo después de que estuviera en marcha.

Ofensiva

A principios de 1971, la inteligencia de EE. UU. Estimó la fuerza de las tropas de PAVN en el área de la Base 604 en 22,000 hombres: 7,000 soldados de combate, 10,000 personal en unidades logísticas y de apoyo y 5,000 Pathet Lao, todos bajo el mando del recién creado Cuerpo B-70. . Hubo diferentes puntos de vista sobre cuál podría ser la reacción esperada de PAVN a la ofensiva. El general Abrams creía que, a diferencia de Camboya, los norvietnamitas se mantendrían y lucharían por las áreas de base de Laos. Ya el 11 de diciembre le había informado al almirante McCain que:

En el sur de Laos había fuertes formaciones de infantería, blindados y artillería ... se desplegaron formidables defensas aéreas ... el terreno montañoso y cubierto de jungla era una desventaja adicional. Los claros naturales para las zonas de aterrizaje de helicópteros eran escasos y probablemente estuvieran fuertemente defendidos. La mayor parte de las unidades de combate del enemigo se encontraban en las cercanías de Tchepone y se podía esperar que PAVN defendiera sus áreas de base y centros logísticos contra cualquier operación aliada.

Un profético estudio de la CIA publicado en diciembre de 1970 se hizo eco de las preocupaciones de Abrams y fue respaldado por un memorando del 21 de enero que "fue notablemente preciso con respecto a la naturaleza, el patrón y la intensidad total de las reacciones [PAVN]".

La inteligencia del MACV, por otro lado, estaba convencida de que la incursión solo sería ligeramente opuesta. Los ataques aéreos tácticos y los preparativos de artillería neutralizarían las 170 a 200 armas de artillería antiaérea estimadas que se cree que están en el área, y la amenaza planteada por las unidades blindadas PAVN se consideró mínima. La capacidad de refuerzo de Vietnam del Norte se fijó en 14 días por dos divisiones al norte de la DMZ y se esperaba que las operaciones de desvío los ocuparan durante la operación. Desafortunadamente, cuando llegaron los refuerzos norvietnamitas, no vinieron del norte como se esperaba, sino del Área Base 611 y el valle de A Shau hacia el sur, donde ocho regimientos, todos apoyados por unidades de artillería orgánica, estaban dentro de un rango de marcha de dos semanas. .

Los norvietnamitas esperaban algún tipo de operación el 26 de enero cuando el texto de un mensaje de radio interceptado decía "Se ha determinado que el enemigo puede atacar nuestro sistema de transporte de carga para cortarlo ... Prepárense para movilizar y golpea al enemigo con fuerza. Mantente alerta ".

Los ataques aéreos tácticos que precederían a la incursión y suprimirían las posiciones antiaéreas conocidas se suspendieron dos días antes de la operación debido al mal tiempo de vuelo. El 6 de febrero, un intruso A-6 de la Armada de los Estados Unidos bombardeó accidentalmente el 8º Batallón Aerotransportado cerca de la frontera, matando a siete ARVN y destruyendo un APC. Después de un bombardeo preliminar masivo de artillería y 11 misiones B-52 Stratofortress , la incursión comenzó el 8 de febrero, cuando una fuerza de tarea de infantería / blindados del ARVN de 4.000 hombres que constaba de la 3ra Brigada Blindada y los 1er y 8vo Batallones Aerotransportados, avanzó hacia el oeste sin oposición. Ruta 9. Para cubrir el flanco norte, se desplegaron elementos del ARVN Aerotransportado y Ranger al norte del avance principal. El 39.o Batallón de Rangers fue elevado a una Zona de Aterrizaje (LZ) conocida como Ranger North ( 16.744 ° N 106.493 ° E ) mientras que el 21er Batallón de Ranger se trasladó a Ranger South ( 16.736 ° N 106.472 ° E ). Estos puestos de avanzada servirían como cables trampa para cualquier avance del PAVN hacia la zona de la incursión del ARVN. Mientras tanto, el 2do Batallón Aerotransportado ocupó el FSB 30 ( 16.696 ° N 106.486 ° E ). A las 16:55, helicópteros artillados estadounidenses atacaron un presunto objetivo de PAVN 2 km al este del FSB 31 planificado ( 16.715 ° N 106.426 ° E ), provocando numerosas explosiones secundarias e iniciando un gran incendio que duró hasta la mañana siguiente. Después de este ataque, el cuartel general de la 3ª Brigada Aerotransportada y el 3º Batallón Aerotransportado aterrizaron y ocuparon el FSB 31 sin oposición. Las tropas de la 1ª División de Infantería atacaron simultáneamente en combate las ZZ Blue, Don, White y Brown y los FSB Hotel, Delta y Delta 1, cubriendo el flanco sur del avance principal. 16 ° 44′38 ″ N 106 ° 29′35 ″ E /  / 16.744; 106.49316 ° 44′10 ″ N 106 ° 28′19 ″ E /  / 16,736; 106.47216 ° 41′46 ″ N 106 ° 29′10 ″ E /  / 16.696; 106.48616 ° 42′54 ″ N 106 ° 25′34 ″ E /  / 16,715; 106.426

La misión de la columna central del ARVN era avanzar por el valle del río Sepon , un área relativamente plana de matorrales intercalados con parches de selva y dominada por alturas al norte y el río y más montañas al sur. Casi de inmediato, los helicópteros de apoyo comenzaron a disparar desde las alturas, lo que permitió a los artilleros de la PAVN disparar contra la aeronave desde posiciones de ametralladora y mortero registradas previamente. Para empeorar las cosas por el avance, la Ruta 9 estaba en malas condiciones, tan malas de hecho que solo los vehículos con orugas y los jeeps podían hacer el viaje hacia el oeste. Esto arrojó la carga del refuerzo y el reabastecimiento a los activos de aviación. Las unidades de helicópteros se convirtieron entonces en el modo esencial de apoyo logístico, un papel que se hizo cada vez más peligroso debido a la baja cobertura de nubes y al fuego antiaéreo incesante.

El grupo de trabajo blindado aseguró la Ruta 9 hasta Ban Dong (conocido por los estadounidenses como A Luoi) ( 16.635 ° N 106.428 ° E ), a 20 kilómetros dentro de Laos y aproximadamente a la mitad de camino hacia Tchepone. El ARVN y las fuerzas estadounidenses pronto descubrieron la extensa red logística de PAVN dentro del área. A las 12:30 del 10 de febrero, las tropas del 3er Batallón Aerotransportado que operaban a 1 km al este de FSB 31 fueron atacadas por PAVN, sufrieron bajas leves, pero capturaron seis camiones Molotova cargados con municiones. Extendiendo su búsqueda hacia el norte, encontraron un escondite de 14 morteros de 82 mm, cuatro lanzacohetes de 122 mm y nueve AK-47 . A las 13:00, cuatro helicópteros RVNAF UH-1H que volaban a Ranger South fueron alcanzados por fuego antiaéreo de 37 mm y dos de ellos fueron derribados y mataron a todos a bordo. En un helicóptero iban dos coroneles del ARVN, el G3 (oficial de operaciones) y G4 (oficial de logística) del I Cuerpo y en el otro helicóptero estaban los corresponsales extranjeros Larry Burrows , Henri Huet , Kent Potter y Keisaburo Shimamoto. 16 ° 38′06 ″ N 106 ° 25′41 ″ E /  / 16.635; 106.428

El 11 de febrero, el FSB A Luoi se había convertido en la base de fuego central y el centro de mando de la operación con seis obuses de 105 mm y seis obuses de 155 mm . En la tarde del 11 de febrero, las unidades aerotransportadas y blindadas que patrullaban al norte del FSB A Luoi se enfrentaron a una unidad PAVN que perdió dos vehículos blindados de transporte de personal M113 destruidos y uno muerto. Esa misma tarde el Batallón 3/1, 1ra División de Infantería aterrizó en LZ Don ( 16.521 ° N 106.522 ° E ), a las 16:15 investigaron un área 1km al sur de LZ Don que había sido alcanzada por ataques aéreos y encontraron 23 PAVN muertos. , dos ametralladoras de 12,7 mm , cuatro AK-47 y una radio. A las 18:25, el 21º Batallón de Rangers se enfrentó al PAVN a 4 km al noreste de Ranger South y mató a 11 PAVN. En la noche del 11 de febrero, el Área de Apoyo Avanzado 26-1 en la Base de Combate Vandegrift fue alcanzada por seis cohetes de 122 mm que mataron a cuatro soldados estadounidenses. 16 ° 31′16 ″ N 106 ° 31′19 ″ E /  / 16,521; 106.522

Helicópteros de ataque AH-1 Cobra del Ejército de EE. UU. Sobre Laos

En la mañana del 12 de febrero, una unidad del 2. ° Batallón Aerotransportado enfrentó a una fuerza PAVN 5 km al suroeste de FSB 30 matando a 32 PAVN y capturando 20 armas individuales y tres de la tripulación para la pérdida de tres muertos. A las 11:00, el 37. ° Batallón de Rangers que operaba a 3 km al norte-noroeste de FSB Phu Loc ( 16.687 ° N 106.577 ° E ) que protegía los accesos noroeste a Khe Sanh se enfrentó a una fuerza PAVN, cuatro Rangers murieron y un helicóptero de combate AH-1G Cobra. fue derribado mientras que 13 PAVN fueron asesinados y uno capturado junto con 10 AK-47. Esa tarde, el Batallón 3/1 encontró un depósito de armas a 3 km al sur-suroeste de LZ Don que contenía 600 armas individuales y 50 PAVN muertos por ataques aéreos. Más tarde esa tarde, el 1/1 Batallón encontró un campamento PAVN a 3 km al sur de LZ Don. 16 ° 41′13 ″ N 106 ° 34′37 ″ E /  / 16.687; 106.577

El 13 de febrero, con el fin de asegurar el FSB 31, se planeó aterrizar el 6. ° Batallón Aerotransportado en una cadena montañosa al noroeste de la base para controlar un valle que corre hacia el sureste hasta el FSB 31. A pesar de los ataques preparatorios del B-52, los primeros helicópteros que transportaban al 6. ° Batallón Aerotransportado fueron recibió un intenso fuego y los helicópteros restantes se desviaron a sitios alternativos. El 6th Airborne continuó recibiendo fuego y finalmente se retiró al FSB 31 habiendo perdido 28 muertos y 23 desaparecidos. Esa tarde, el 39.º Batallón de Rangers se enfrentó a una fuerza PAVN a 3 km al oeste-suroeste de Ranger North matando a 43 PAVN por la pérdida de un muerto y capturando dos cañones antiaéreos de 37 mm y dos ametralladoras de 12,7 mm y grandes cantidades de municiones. El Batallón 3/1 encontró un alijo de suministros que contenía 30 rifles sin retroceso de 75 mm y 50 bidones de gasolina de 55 galones. Mientras tanto, el Batallón 2/3 que operaba a 6 km al noreste de LZ encontró tres camiones. Esa tarde, el 1/1 Batallón se enfrentó a una unidad PAVN 3 km al sur-suroeste de LZ Don matando a 28 y capturando un área de almacenamiento que contenía siete RPD y grandes cantidades de alimentos.

A las 14:30 del 14 de febrero, el FSB 31 fue alcanzado por cohetes, lo que provocó la muerte de seis personas. Al mediodía del 15 de febrero, el FSB 31 fue alcanzado por cohetes de 122 mm, matando a dos. En la tarde del 15 de febrero, el 17º Escuadrón Blindado que operaba a 3 km al norte de A Luoi encontró dos camiones y seis toneladas de arroz. El 16 de febrero, el 2/3 del Batallón de Infantería, 1ª División de Infantería aterrizó en LZ Grass ( 16.418 ° N 106.584 ° E ) 12 km al noreste de Muong Nong para avanzar más hacia el Área Base 611. LZ Grass sería la posición más al sur ocupada por el ARVN Durante la operacion. Si bien el plan requería un avance rápido por tierra para asegurar el objetivo principal de Tchepone, las fuerzas de Vietnam del Sur se habían estancado en A Luoi mientras esperaban órdenes de proceder del general Lãm. Los generales Abrams y Sutherland volaron al puesto de mando avanzado de Lam en Đông Hà para acelerar el calendario. En la reunión de los generales, se decidió en cambio extender la línea de puestos de avanzada de la 1ª División al sur de la Ruta 9 hacia el oeste para cubrir el avance proyectado. Esto llevaría cinco días más. 16 ° 25′05 ″ N 106 ° 35′02 ″ E /  / 16,418; 106.584

De vuelta en Washington, el secretario de Defensa Melvin Laird y el Estado Mayor Conjunto intentaron refutar las afirmaciones de los periodistas de que el avance de Vietnam del Sur se había estancado. En una conferencia de prensa, Laird afirmó que la parada en A Luoi fue simplemente una "pausa" que les estaba dando a los comandantes del ARVN la oportunidad de "observar y evaluar los movimientos del enemigo ... La operación va según el plan".

El 17 de febrero, fuertes lluvias restringieron las operaciones aéreas, sin embargo, un grupo de trabajo de infantería blindado que consistía en el 17 ° Escuadrón Blindado y el 8 ° Batallón Aerotransportado que operaban al norte de A Luoi había estado atacando al PAVN matando a 36 y capturando 16 AK-47 por la pérdida de cuatro muertos. Al mediodía, el grupo de trabajo se enfrentó a otra fuerza PAVN a 4 km al norte de Al Luoi y capturó un PT-76 , dos camiones y tres ametralladoras. En la mañana del 18 de febrero, el 1.er Batallón Aerotransportado que realizaba una evaluación de los daños de la bomba B-52 a 2 km al norte de LZ Bravo encontró un puesto de mando abandonado de la 308.a División PAVN . Al mediodía, las fuerzas de caballería aérea estadounidenses atacaron un convoy de camiones PAVN 9 km al oeste-noroeste de A Luoi, mientras que la 2.ª Tropa, el 17º Escuadrón Blindado que operaba 7 km al oeste de A Luoi, encontró y cortó un oleoducto.

Respuesta

Contraofensiva

La respuesta de Vietnam del Norte a la incursión fue gradual. La atención de Hanoi se centró en otra maniobra de distracción que estaba llevando a cabo un grupo de trabajo naval estadounidense frente a la costa de Vietnam del Norte. Esta fuerza realizó todas las maniobras necesarias para la realización de un desembarco anfibio a solo 20 kilómetros de la ciudad de Vinh . La preocupación de Hanoi por una posible invasión no duró mucho. Su Cuerpo B-70 comandaba tres divisiones en el área de incursión, 304 , 308 y 320 . La 2.a División también se había movido desde el sur hasta el área de Tchepone y luego comenzó a moverse hacia el este para enfrentar la amenaza del ARVN. A principios de marzo, Hanoi había concentrado 36.000 soldados en el área, superando en número a la fuerza de Vietnam del Sur por dos a uno.

El método elegido por PAVN para derrotar la invasión fue aislar primero las bases de fuego del norte utilizando artillería antiaérea. Los puestos de avanzada serían luego bombardeados con morteros, artillería y cohetes durante todo el día. Aunque las bases de fuego del ARVN estaban equipadas con artillería, sus cañones fueron rápidamente superados por las piezas de 122 mm y 130 mm suministradas por los soviéticos de PAVN , que simplemente se mantuvieron firmes y golpearon las posiciones a voluntad. La ventaja defensiva que podría haber sido proporcionada por la utilización de ataques de bombarderos B-52 fue anulada por las tácticas cercanas de la PAVN. Los ataques terrestres masivos, apoyados por artillería y blindaje, terminarían el trabajo.

Tanque T-55

Ya el 18 de febrero, las fuerzas de la PAVN habían comenzado ataques de fuego contra las bases Ranger Norte y Sur. Un helicóptero de evacuación médica UH-1H del 237º Destacamento Médico fue alcanzado por el fuego de PAVN y se estrelló en el Ranger North: dos de sus tripulantes fueron rescatados por otro helicóptero mientras el jefe de tripulación Sp4c. Dennis J. Fuji no pudo llegar al helicóptero de rescate debido al fuego y se quedó en la base para ayudar a los Rangers, brindando asistencia médica y dirigiendo los ataques aéreos estadounidenses. El 19 de febrero, comenzaron los ataques contra el Ranger Norte realizados por el 102º Regimiento de la 308ª División, apoyados por tanques PT-76 y T-54 . El ARVN resistió tenazmente durante toda la noche apoyado por cañoneras y bengalas. El presidente Thiệu, ajeno a los ataques de las noches anteriores, y que estaba visitando el cuartel general del I Cuerpo en ese momento, aconsejó al general Lãm que pospusiera el avance sobre Tchepone y que cambiara el foco de la operación hacia el suroeste. A pesar de 32 ataques aéreos tácticos desde la mañana, en la tarde del 20, el 39. ° Batallón de Rangers se había reducido de 500 a 323 hombres y el reconocimiento aéreo indicó que su posición estaba rodeada por 4-500 PAVN y su comandante ordenó una retirada hacia Ranger Sur. , A 6km. Fuji y varios Rangers fueron evacuados en helicóptero, pero fue alcanzado por el fuego de PAVN y se giró automáticamente hacia Ranger South. La tripulación fue rescatada, pero Fuji volvió a quedar varado en el suelo. Solo 199 sobrevivientes llegaron al Ranger South al anochecer, con solo 109 aptos para el combate, mientras que 178 estaban muertos o desaparecidos. Estados Unidos estimó que 639 soldados de la PAVN murieron durante la batalla.

La atención de los norvietnamitas se centró en el Ranger South, que fue alcanzado por fuego de artillería de 130 mm la noche del 21 de febrero. El 22 de febrero, un intenso bombardeo aéreo y de artillería alrededor de la base permitió que 13 helicópteros de evacuación médica evacuaran a 122 Rangers y Fuji heridos, a quienes más tarde se les otorgaría la Estrella de Plata , que luego se convertiría en una Cruz de Servicio Distinguido . La fuerza que quedaba en el Ranger Sur, compuesta por 400 soldados del 21 ° Rangers y 109 soldados del 39 ° Rangers, mantuvo el puesto de avanzada durante otros dos días antes de que el general Lãm les ordenara abrirse camino 5 km al sureste hasta FSB 30.

Otra baja de la batalla, aunque indirecta, fue el general survietnamita Đỗ Cao Trí , comandante del III Cuerpo y héroe de la campaña de Camboya. Con la orden del presidente Thiệu de tomar el relevo del Lãm superado, Trí murió en un accidente de helicóptero el 23 de febrero mientras se dirigía a su nuevo mando.

El 23 de febrero, el hotel FSB 2 ( 16.472 ° N 106.585 ° E ), al sur de la ruta 9, también fue objeto de un intenso ataque de artillería / infantería. También el 23 de febrero, el 2º Batallón, 3º Regimiento de Infantería se enfrentó a una fuerza PAVN cerca de A-Ro. Se trajo al 3er Batallón para reforzar, pero la PAVN no quiso retirarse. El 24 de febrero, el comandante de la 1ª División de Infantería, el general Phạm Văn Phú, solicitó un ataque con B-52 y ambos batallones se retiraron una hora antes del ataque y luego atacaron inmediatamente después del ataque, encontrando 159 PAVN muertos y numerosas armas. 16 ° 28′19 ″ N 106 ° 35′06 ″ E /  / 16,472; 106.585

FSB 31 fue la siguiente posición del ARVN en caer bajo el martillo. El comandante de la División Aerotransportada, el general Đống, se había opuesto a colocar a sus paracaidistas de élite en posiciones defensivas estáticas y sentía que la agresividad habitual de sus hombres había sido reprimida. El feroz fuego antiaéreo de PAVN hizo imposible el refuerzo y reabastecimiento de la base de fuego. El general Đống luego ordenó a los elementos del 17º Escuadrón Blindado que avanzaran hacia el norte desde A Luoi para reforzar la base. La fuerza blindada nunca llegó, debido a órdenes contradictorias de los generales Lãm y Đống que detuvieron el avance blindado varios kilómetros al sur de FSB 31. En la noche del 23 de febrero, los zapadores PAVN se enfrentaron en el perímetro oeste de la base, lo que resultó en 15 muertos.

El 24 de febrero, los informes de inteligencia revelaron que la PAVN había completado un nuevo ramal hacia el sendero Ho Chi Minh que pasaba por alto el área de la operación.

El 25 de febrero, la PAVN inundó el FSB 31 con fuego de artillería y luego lanzó un asalto blindado / de infantería convencional. El humo, el polvo y la neblina impidieron la observación de la aeronave de la FAC, que volaba por encima de los 4.000 pies (1.200 m) para evitar el fuego antiaéreo. Los ataques aéreos tácticos destruyeron varios vehículos blindados que atacaban el perímetro sur, pero a las 15:20 20 tanques apoyados por infantería atacaron el noroeste y el este. En ese momento, un avión F-4 Phantom de la USAF fue derribado en el área, la FAC abandonó el área de la batalla para dirigir un esfuerzo de rescate para la tripulación del avión derribado, sellando el destino de la base. Las tropas y los tanques de PAVN invadieron la posición, capturando al comandante de brigada del ARVN en el proceso. El FSB 31 fue asegurado por el PAVN a un costo estimado de 250 muertos y 11 tanques PT-76 y T-54 destruidos. El Airborne había sufrido 155 muertos y más de 100 capturados. Irónicamente, los dos pilotos Phantom no fueron recuperados por el esfuerzo de búsqueda y rescate que había abandonado la base de fuego; en cambio, vagaron por la jungla durante dos días más antes de que los recogieran. En una reunión celebrada en Đông Hà entre los generales Sutherland y Đống, el comandante aerotransportado arremetió contra Lãm y los estadounidenses por no apoyar adecuadamente a sus fuerzas. Sus acusaciones lo apoyaron el coronel Arthur Pence, el principal asesor estadounidense de la División Aerotransportada. Sutherland, enfurecido por el apoyo abierto de Pence a Đống, lo relevó de sus deberes.

M41 Walker Bulldog , el tanque más numeroso del ARVN

Entre el 25 de febrero y el 1 de marzo, en sus esfuerzos por relevar al FSB 31, el grupo de trabajo de infantería blindada que comprende el 17 ° Escuadrón Blindado, el 8 ° Batallón Aerotransportado y elementos del 3 ° Batallón Aerotransportado libraron tres enfrentamientos importantes el 25 de febrero, el 27 de febrero y la noche del 1 de febrero. Marcha. Perdieron 27 muertos y uno desaparecido y tres tanques M41 Walker Bulldog y 25 vehículos blindados destruidos. El ARVN afirmó que el enemigo perdió 1.130 muertos, dos capturados, más de 300 armas capturadas y 17 PT-76 y seis T-54 y dos camiones destruidos.

El 27 de febrero se decidió cerrar el Hotel FSB 2 y enviar el 3er Regimiento al noroeste para interceptar la Ruta 914. Esa noche el cuartel general del I Cuerpo ordenó la destrucción de piezas de artillería en la base y que la unidad defensora procediera por tierra para unirse al 3er Regimiento. Se ordenó al 2º y 3º Batallón que trasladaran a sus heridos al norte a un punto de recogida de helicópteros de evacuación médica lejos de los cañones antiaéreos PAVN. En la mañana del 28 de febrero, estas unidades se desplazaron por una zona alcanzada por B-52 y contabilizaron 157 PAVN muertos y numerosas armas destruidas. En la mañana del 1 de marzo, los cañoneros AC-130 de la USAF se enfrentaron a ocho tanques PAVN cerca de la Ruta 9, aproximadamente a 8 km al oeste de A Luoi, destruyendo varios tanques. Al mediodía, los aviones de la USAF atacaron dos T-54 al sur de la Ruta 9 entre A Luoi y la frontera destruyendo uno.

Tras la caída del FSB 31, el PAVN dirigió su atención al FSB 30. Aunque la pendiente de la colina en la que estaba situada la base impidió un ataque blindado, el bombardeo de artillería del PAVN fue muy eficaz. El 2 de marzo, durante un intento de reabastecimiento del FSB 30, los helicópteros habían podido extraer sólo 10 heridos y 4 muertos porque 94 soldados, incluido el comandante de la base, se habían abierto paso a la fuerza a bordo. La PAVN lanzó un asalto a partir de la 01:00 del 3 de marzo con un intenso fuego de artillería seguido de asaltos de infantería blindada. Los AC-130 y dos ataques de B-52 ayudaron al 2. ° Aerotransportado a mantener la posición y cuando el ataque disminuyó a las 09:00 una búsqueda en el área reveló 98 PAVN muertos, 26 AK-47, ocho B-40 y dos ametralladoras. , mientras que las pérdidas aerotransportadas fueron uno muerto. Sin embargo, las 12 piezas de artillería en la base habían sido dañadas por fuego de artillería y esa tarde se ordenó al 2. ° Batallón que destruyera sus piezas de artillería y abandonara la base.

Durante la noche del 3 de marzo, el 17 ° Escuadrón Blindado y el 8 ° Batallón Aerotransportado se enfrentaron a una fuerza PAVN del tamaño de un batallón a 5 km al norte de A Luoi, matando a 383 y capturando dos junto con 71 armas individuales y 28 para la tripulación. Las pérdidas del ARVN fueron más de 100 muertos y heridos y diez vehículos blindados dañados. En la madrugada del 4 de marzo, después de que fracasaran dos intentos de evacuación médica, se produjo un ataque con B-52 y se evacuó a 77 heridos de Airborne. El 5 de marzo, una columna blindada aerotransportada se unió a la unidad y los heridos restantes fueron evacuados.

Las fuerzas de la PAVN sufrieron un horrendo número de bajas por ataques de aviones y helicópteros armados, bombardeos de artillería y fuego de armas pequeñas. En cada caso, sin embargo, los ataques se llevaron a cabo con una competencia y determinación profesionales que impresionaron y sorprendieron a quienes los observaron. William D. Morrow, Jr., asesor de la División Aerotransportada del ARVN durante la incursión, fue sucinto en su valoración de las fuerzas norvietnamitas: "habrían derrotado a cualquier ejército que intentara la invasión". Según la historia oficial de la PAVN, en marzo los norvietnamitas habían logrado acumular tres divisiones de infantería (2a, 304a y 308a), el 64o Regimiento de la 320a División y dos regimientos de infantería independientes (27a y 28a), ocho regimientos de artillería, tres regimientos de ingenieros, tres batallones de tanques, seis batallones antiaéreos y ocho batallones de zapadores , aproximadamente 35.000 soldados, en el área de batalla.

A Tchepone

Mientras la columna principal de Vietnam del Sur se estancó en A Luoi durante tres semanas y los elementos Ranger y Airborne luchaban por sus vidas, el presidente Thiệu y el general Lãm decidieron lanzar un asalto aéreo contra la propia Tchepone para salvar la cara. Aunque los líderes estadounidenses y los corresponsales de noticias se habían centrado en la ciudad como uno de los principales objetivos de Lam Son 719 , la red logística de PAVN en realidad pasó por alto la ciudad en ruinas hacia el oeste. Sin embargo, si las fuerzas de Vietnam del Sur pudieran al menos ocupar Tchepone, Thiệu tendría una excusa política para declarar la "victoria" y retirar sus fuerzas a Vietnam del Sur.

Nguyễn Văn Thiệu, presidente de la República de Vietnam

Ha habido algunas especulaciones históricas sobre las intenciones originales de Thiệu para Lam Son 719 . Algunos creían que pudo haber ordenado originalmente a sus comandantes que detuvieran la operación cuando las bajas llegaran a 3.000 y que siempre había querido retirarse en el momento de la "victoria", presumiblemente la toma de Tchepone, con el fin de obtener capital político para el próximo. otoño elecciones generales y presidenciales . Independientemente, se tomó la decisión de llevar a cabo el asalto no con el grupo de trabajo blindado / aerotransportado, sino con elementos de la 1ª División de Infantería. Eso significó que los elementos de la 1.a División tuvieron que ser reasignados a Laos y la ocupación de las bases de fuego al sur de la Ruta 9 tuvo que ser asumida por las fuerzas del Cuerpo de Marines, que perdieron un tiempo aún más valioso. El 25 de febrero, el XXIV Cuerpo de EE. UU. Ordenó a la 3ª Brigada, 101ª División Aerotransportada que reemplazara al 2º Regimiento del ARVN, 1ª División de Infantería en la DMZ que se trasladó a Khe Sanh. Además, los 4º y 7º Escuadrones Blindados de las 1ª y 2ª Divisiones de Infantería se trasladaron a Laos. El Airborne instaló dos FSB Alpha y Bravo entre A Luoi y la frontera para asegurar la Ruta 9. El 2 de marzo, el 7 ° Batallón, 147 ° Brigada de Infantería de Marina comenzó a desembarcar tropas en FSB Delta ( 16.550 ° N 106.539 ° E ) seguido por el segundo y cuarto Batallones. Toda la 258ª Brigada de Infantería de Marina aterrizó en el hotel FSB. Las operaciones marinas entre el 2 y el 5 de marzo resultaron en 361 PAVN muertos y 51 armas capturadas, también se encontraron los cuerpos de otros 153 PAVN muertos por ataques aéreos. 16 ° 33′00 ″ N 106 ° 32′20 ″ E /  / 16,550; 106.539

Tanto Abrams como Sutherland querían que los vietnamitas del sur permanecieran en Laos, reforzaran las unidades asediadas y libraran una batalla importante en ese mismo momento. El general Haig, el asesor militar personal de Nixon, visitó Sutherland en el campo y señaló el acuerdo de Washington sobre este punto, ya que el apoyo de fuego estadounidense podría no estar disponible en alguna batalla posterior, pero los vietnamitas dudaban.

El asalto comenzó el 3 de marzo, cuando el 1.er Batallón de la 1.a División de Infantería fue trasladado en helicóptero al FSB Lolo ( 16.615 ° N 106.338 ° E ) al sur de la Ruta 9. Once helicópteros fueron derribados y otros 44 resultaron dañados mientras transportaban un batallón al FSB Lolo. El asalto se detuvo y durante seis horas la zona fue alcanzada por ataques aéreos, artillería y helicópteros artillados antes de que se reanudaran los aterrizajes. El 4 de marzo, el cuartel general del 1º Regimiento, el 2º Batallón y una batería de obuses de 105 mm aterrizaron en FSB Lolo. Mientras tanto, después de 10 horas de ataques aéreos preparatorios, el 4. ° Batallón estableció LZ Liz ( 16.636 ° N 106.284 ° E ), 6 km al oeste-noroeste de Lolo. 65 helicópteros participaron en el asalto, 18 fueron alcanzados y dos destruidos. En la mañana del 5 de marzo, se programó el desembarco del 2.º Regimiento para establecer FSB Sophia ( 16.648 ° N 106.258 ° E ) 4.5 km al suroeste de Tchepone, pero esto se retrasó por el mal tiempo. A las 13:30 aterrizaron los primeros helicópteros y al anochecer FSB Sophia tenía ocho obuses de 105 mm en posición, tres helicópteros fueron derribados durante el aterrizaje. El 4º y 5º Batallón, 2º Regimiento patrullaron el área alrededor de Sophia encontrando los cuerpos de 124 PAVN muertos por ataques aéreos y 43 AK-47, nueve ametralladoras de 12,7 mm, cuatro RPD y nueve lanzadores B-40. En la mañana del 5 de marzo, el 4º Batallón de Infantería de Marina mató a 130 PAVN y capturó 25 armas, incluidos dos morteros de 82 mm, y perdió seis muertos. El cuarto batallón que operaba cerca de LZ Liz mató a 41 PAVN y capturó 15 armas, incluidos dos morteros. 16 ° 36′54 ″ N 106 ° 20′17 ″ E /  / 16.615; 106,33816 ° 38′10 ″ N 106 ° 17′02 ″ E /  / 16.636; 106.28416 ° 38′53 ″ N 106 ° 15′29 ″ E /  / 16.648; 106.258

El 6 de marzo, 276 helicópteros UH-1 protegidos por cañoneras y aviones de combate AH-1 Cobra, elevaron al 2. ° y 3. ° Batallones del 2. ° Regimiento de Khe Sanh a Tchepone, el mayor asalto en helicóptero de la guerra de Vietnam. Solo un helicóptero fue derribado por fuego antiaéreo cuando las tropas atacaron en combate a LZ Hope ( 16.69 ° N 106.257 ° E ), 4 km al noreste de Tchepone. A las 13:43, tanto el 2º y el 3º Batallón como el puesto de mando táctico del 2º Regimiento habían aterrizado en LZ Hope. Buscando en el área, el Regimiento encontró los cuerpos de 102 PAVN muertos por ataques de B-52 y capturó cinco ametralladoras de 12,7 mm y un cañón antiaéreo. Moviéndose más al sur hacia Tchepone, el 3.er Batallón encontró 1,000 toneladas de arroz, 31 PAVN muertos y numerosas armas. El 2º Batallón encontró un área que había sido alcanzada por B-52 con casi 100 PAVN muertos y numerosas armas destruidas. En la tarde del 6 de marzo, 22 cohetes de 122 mm alcanzaron la base de combate de Khe Sanh y mataron a dos soldados estadounidenses. 16 ° 41′24 ″ N 106 ° 15′25 ″ E /  / 16,69; 106.257

En la mañana del 7 de marzo, la PAVN comenzó a bombardear al FSB Lolo matando a tres ARVN. Al mismo tiempo, FSB A Luoi también fue objeto de fuertes ataques. También que el día en que la Compañía de Reconocimiento de élite Hac Bao de la 1.ª División de Infantería del ARVN aterrizó 5 km al oeste-suroeste de A Luoi para rescatar a la tripulación de un avión estadounidense derribado dos días antes. El Hac Bao rescató a la tripulación, mató a 60 PAVN y capturó 30 rifles automáticos, destruyó una posición de cañón antiaéreo y encontró a otros 40 PAVN muertos por ataques aéreos. El 2. ° Batallón, 2. ° Regimiento en una evaluación de daños por bombas B-52 al este de Tchepone encontró un alijo de armas destruidas que contenía 150 lanzacohetes, 43 lanzagranadas, 17 ametralladoras pesadas, ocho morteros de 82 mm y 57 AK-47. Cerca de allí encontraron dos tanques destruidos y un área de almacenamiento de municiones que posteriormente fue destruida por un ataque de B-52. Al sureste de Tchepone, el 4º Batallón encontró 112 PAVN muertos por ataques aéreos y capturó 32 morteros, cinco ametralladoras de 12,7 mm, seis lanzagranadas y 18 AK-47. El 2.º Regimiento entró en Tchepone propiamente dicho y se enfrentó y mató a un escuadrón PAVN. El 2.º Batallón encontró otros 52 PAVN muertos, tres ametralladoras pesadas y 44 rifles. A las 09:00 del 9 de marzo, el 2º Regimiento regresó al FSB Sophia y puso fin a las operaciones en Tchepone. El ARVN no investigó el área al oeste de Tchepone y a lo largo del río Banghiang, que se sospechaba contenía la mayor concentración de suministros y material.

retirada

Su objetivo en Laos aparentemente logrado, el presidente Thiệu y el general Lãm ordenaron una retirada de las fuerzas del ARVN a partir del 9 de marzo que continuaría durante el resto del mes, destruyendo el Área Base 604 y cualquier suministro descubierto en su camino. El general Abrams imploró a Thiệu que refuerce las tropas en Laos y que sigan interrumpiendo el área hasta el comienzo de la temporada de lluvias. Cuando se hizo esta solicitud, Vietnam del Sur poseía solo una brigada de marines en toda su reserva nacional. Thiệu respondió a Abrams solicitando que se desplegaran fuerzas estadounidenses en Laos, sabiendo que esa opción era imposible. La batalla se estaba moviendo a favor de Hanoi, el fuego antiaéreo seguía siendo devastador y la PAVN no tuvo problemas para reabastecer o reforzar a sus tropas en el área de batalla. El plan de retirada era que el 2º Regimiento de Infantería cerraría FSB Sophia y sería trasladado por aire para establecer un nuevo FSB Brick cerca de la Ruta 92 9 km al sur de A Luoi. El 2º Regimiento de Infantería patrullaba entonces hacia el suroeste en busca de instalaciones del PAVN Binh Tram 33 y la interdicción de la Ruta 914. El 1º y 2º Regimiento realizarían estas operaciones durante 7–10 días. La retirada procedería entonces en el siguiente orden: primero las unidades de la 1ª División de Infantería y las Aerotransportadas; FSB Lolo cerraría seguido de FSB Brick; el 3er Regimiento de Infantería en el área de LZ Brown ( 16.602 ° N 106.406 ° E ) y FSB Delta I ( 16.589 ° N 106.451 ° E ) se retiraría después de cerrar FSB A Luoi. Después de la retirada del Airborne, las 147ª y 258ª Brigadas de Infantería de Marina se retirarían de los FSB Delta y Hotel. La retirada se completará el 31 de marzo. Después del descanso y la recuperación, las unidades realizarían operaciones en la parte este del Área Base 611, el Valle A Shau y el Saliente Laosiano ( 16.577 ° N 106.65 ° E ). 16 ° 36′07 ″ N 106 ° 24′22 ″ E /  / 16.602; 106.40616 ° 35′20 ″ N 106 ° 27′04 ″ E /  / 16,589; 106.45116 ° 34′37 ″ N 106 ° 39′00 ″ E /  / 16,577; 106,65

Tan pronto como se hizo evidente que las fuerzas del ARVN habían comenzado una retirada, la PAVN incrementó sus esfuerzos para destruirlas antes de que pudieran llegar a Vietnam del Sur. El fuego antiaéreo se incrementó para detener o ralentizar el reabastecimiento de helicópteros o los esfuerzos de evacuación, las bases de fuego sin personal suficiente fueron atacadas y las fuerzas terrestres del ARVN tuvieron que ejecutar una serie de emboscadas a lo largo de la Ruta 9.

El 9 de marzo, el 1º Regimiento de Infantería comenzó a moverse hacia Ta Luong ( 16.633 ° N 106.185 ° E ) y elementos de avanzada avistaron tanques PAVN cerca del área. Más al norte, los equipos de observación del 1.er Regimiento vieron un grupo blindado PAVN y dirigieron fuego de artillería hacia él, inhabilitando cinco tanques. Al sureste, los infantes de marina habían estado recibiendo fuertes ataques de fuego, pero mientras buscaban 10 km al sur-sureste de sus bases encontraron una base PAVN que había sido bombardeada por B-52 que contenía 5,000 cohetes pesados ​​y grandes cantidades de armas y municiones destruidas. 16 ° 37′59 ″ N 106 ° 11′06 ″ E /  / 16.633; 106.185

En la mañana del 10 de marzo, el 1er Batallón de Infantería de Marina enfrentó al PAVN dos veces matando a 72 PAVN y capturando 20 armas, un rifle sin retroceso y cuatro lanzagranadas por la pérdida de seis infantes de marina muertos. El 1.er Regimiento de Infantería registró Ta Luong y la Ruta 914 y en dos áreas a 10 km al sur y suroeste de FSB Sophia encontró los cuerpos de 72 PAVN muertos y 12 camiones, ocho vehículos de orugas, tres cañones de 122 mm, dos cañones antiaéreos de 37 mm, cuatro de 12,7 mm ametralladoras, dos lanzacohetes de 122 mm y 400 AK-47 destruidos por B-52 y también capturaron a cinco prisioneros. La presión de PAVN aumentó en FSB Sophia con un fuerte ataque de fuego que dañó seis de los ocho cañones de 105 mm.

El 11 de marzo, una unidad de reconocimiento que operaba a 1 km al sureste de FSB Sophia enfrentó a una patrulla PAVN y mató a ocho. El 2º Regimiento comenzó su retirada de FSB Sophia con el 2º Batallón caminando hacia LZ Liz y luego fue elevado a LZ Brown. El 5º Batallón aterrizó 1 km al norte de FSB Sophia, donde se unió al cuartel general del 2º Regimiento, mientras que el 4º Batallón continuó manteniendo FSB Sophia. El 1er Regimiento continuó su búsqueda del área de Ta Luong. El 12 de marzo, el 2º Regimiento completó su retirada de FSB Sophia con los ocho cañones de 105 mm destruidos por los ataques aéreos de la USAF.

La base de apoyo de fuego Lolo cae ante las fuerzas de PAVN

El 13 de marzo, la PAVN aumentó la presión sobre las unidades del ARVN en la zona de Ta Luong y se vieron obligadas a desplazarse hacia el norte y FSB Lolo comenzó a recibir un aumento de los ataques de fuego. El 14 de marzo, dos A-4 Skyhawks de la Infantería de Marina de los Estados Unidos bombardearon accidentalmente una posición de la 1ª División y mataron a 9 ARVN. El mismo día, se estima que 200 cohetes de 122 mm y 100 rondas de artillería de 152 mm alcanzaron Lolo y mataron a tres ARVN. Las armas antiaéreas PAVN se acercaron a la base y el 15 de marzo ya no se pudo reabastecer. Se inició una retirada con el cuartel general del 1. ° Regimiento y los batallones fuera de la base moviéndose hacia el este, mientras que el 4. ° Batallón actuó como retaguardia. El 17 de marzo, la PAVN arrinconó al 4. ° Batallón cerca del río Sepon y en una batalla que duró todo el día, el comandante del batallón, su adjunto y la mayoría de los comandantes de la compañía murieron, los supervivientes escaparon a una zona cercana a la Ruta 9. El 18 de marzo, 32 supervivientes del 4º Batallón fueron rescatados por helicópteros estadounidenses.

Mientras el 1er Regimiento se retiraba de FSB Lolo, el 2do Regimiento continuó su búsqueda al sureste de FSB Sophia localizando numerosas instalaciones logísticas destruidas. Los ataques de PAVN contra los marines continuaron, 400 disparos de artillería mataron a ocho marines en FSB Delta, mientras que otras unidades de marines continuaron buscando en el área 5 km al sur de FSB Delta. En la tarde del 16 de marzo, el cuartel general y el 4º Batallón del 3º Regimiento de Infantería fueron retirados del FSB Delta 1 y devueltos a Khe Sanh, mientras que el 1º Batallón permaneció para asegurar la base.

El 17 de marzo, la PAVN incrementó sus ataques de artillería en la mayoría de las bases del ARVN que apoyaban la operación. En FSB Delta, el 7º Batallón de Infantería de Marina mató a 16 PAVN. El 5º Batallón, 2º Regimiento de Infantería se enfrentó a una fuerza PAVN cerca de LZ Brown matando a casi 100 y capturando una gran cantidad de armas y municiones. El cuartel general del 2º Regimiento de Infantería fue trasladado de regreso al FSB Delta 1, mientras que el 2º Batallón se retiró por tierra.

El 18 de marzo, la PAVN era muy consciente de la retirada de Vietnam del Sur y comenzó a concentrar fuerzas cerca de FSB A Luoi y FSB Delta. En Delta, el PAVN había movido cañones antiaéreos cerca de la base y la estaba golpeando con fuego de artillería, por lo que el 2do y 4to Batallón de Marines que patrullaban hacia el sur se retiraron para asegurar el área alrededor de la base y prepararse para la retirada. Al mediodía, el 1º, 2º y 3º Batallones, 1º Regimiento de Infantería que se retiraba del área de Lolo fueron levantados de un área 2 km al suroeste de FSB A Luoi y volvieron a Khe Sanh. El 5º Batallón, 2º Regimiento de Infantería se levantó de LZ Brown. Esa noche, el 2º, 3º y 4º Batallones, 2º Regimiento de Infantería cerca de LZ Brown fueron atacados por el PAVN con fuego de artillería seguido de asaltos terrestres. Esa noche, el general Lãm convocó a una reunión de los comandantes de su división en Khe Sanh y todos recomendaron acelerar la retirada para evitar que las unidades quedaran aisladas. Tras la reunión, Lãm ordenó que se acelerara la retirada y que se iniciaran los planes para extraer el 2º Regimiento de Infantería de LZ Brown y FSB Delta 1.

De la noche a la mañana, la mayoría de los batallones aerotransportados estuvieron en contacto con el PAVN, con el 1er Batallón matando a 80 PAVN y capturando cinco para 18 bajas, mientras que el 2do Batallón perdió 18 muertos. Los infantes de marina en FSB Delta sufrieron más ataques pero mataron a 42 PAVN. En la mañana del 19 de marzo, el ARVN abandonó el FSB A Luoi con la columna aerotransportada blindada moviéndose hacia el este hasta posiciones cercanas al FSB Alpha ( 16.621 ° N 106.495 ° E ). Al norte de FSB A Luoi, el octavo y noveno batallón aerotransportado se enfrentaron a unidades de las divisiones 308 y 320 de la PAVN. A las 07:30, un FAC vio cuatro tanques PAVN a 2 km al norte de A Luoi. Un convoy de 18 vehículos del ARVN fue emboscado a 4 km al este de A Luoi y los vehículos principales fueron destruidos por fuego directo, bloqueando la Ruta 9. Cuatro tanques M41 y tres APC M113 remolcando cada uno un cañón de 105 mm se encontraban entre los vehículos varados y se convocaron ataques aéreos para evitarlos. siendo utilizado por el PAVN. En el área de la Marina, el 2do y 4to Batallón fueron interceptados mientras se retiraban hacia FSB Delta y el fuego de artillería destruyó cinco de los diez obuses en la base. FSB Delta 1 fue alcanzado por numerosos cohetes y rondas de artillería que desactivaron cuatro cañones de 105 mm y causaron la explosión de 1.400 rondas de 106 mm. El 2º, 3º y 4º Batallones, 2º Regimiento que operaba cerca de LZ Brown participaron en combates durante todo el día y hasta la noche, apoyados por cañoneras AC-130. A la medianoche los tres batallones informaron haber consolidado sus posiciones con el 3er Batallón reportando 47 bajas mientras mataron a 87 PAVN y capturaron 49 AK-47; el 2.º Batallón había matado a 85 PAVN y capturado 47 AK-47; y el 4º Batallón informó haber matado a 195 PAVN y capturado 59 AK-47. El apoyo aéreo estadounidense durante el día incluyó 686 salidas de helicópteros artillados, 246 ataques aéreos tácticos y 14 ataques B-52. 16 ° 37′16 ″ N 106 ° 29′42 ″ E /  / 16.621; 106.495

A las 03:00 del 21 de marzo, la 2da División PAVN atacó al 2do y 4to Batallón, 2do Regimiento de Infantería perdiendo 245 muertos y 52 B-40/1, 12 morteros, ocho lanzallamas, nueve ametralladoras de 12,7 mm y 65 AK-47 capturados para Pérdidas del ARVN de 37 muertos y 15 desaparecidos. Los dos batallones fueron evacuados en helicóptero ese mismo día. El cuartel general de la 1.a Brigada Aerotransportada, el 5.o Batallón Aerotransportado y las unidades de artillería en FSB Alpha fueron evacuadas hacia el sur y los FSB Alpha y Delta 1 se cerraron y todas las fuerzas del ARVN se retiraron a FSB Bravo ( 16.62 ° N 106.537 ° E ). En el sur, los Regimientos 29 y 803 de la PAVN atacaron FSB Delta al amanecer, comenzando con un intenso bombardeo de artillería. Los survietnamitas respondieron con fuego de 175 mm y la USAF llevó a cabo 13 ataques aéreos tácticos y un ataque de B-52 que, según los informes, destruyó un batallón de PAVN. Los infantes de marina en Delta mantuvieron la base habiendo perdido 85 muertos y 238 heridos, mientras que las pérdidas de PAVN fueron más de 600 muertos y cinco capturados y un estimado de 260 armas capturadas. Una misión de reabastecimiento pudo apoyar la base y evacuar a los heridos, pero un UH-1H estadounidense fue derribado. El PAVN continuó sus ataques contra FSB Bravo con el 11º Escuadrón de Caballería Blindada y el 8º Aerotransportado sufriendo 100 bajas y daños en cuatro M41 y 13 APC. Un ataque con zapadores en la base de combate Vandegrift destruyó 10,000 galones de combustible de aviación. El apoyo aéreo estadounidense durante el día incluyó 788 salidas de helicópteros artillados, 157 ataques aéreos tácticos que destruyeron 37 vehículos PAVN y un arma y 11 ataques B-52. 16 ° 37′12 ″ N 106 ° 32′13 ″ E /  / 16,62; 106.537

En la noche del 21 de marzo, la 1ª Brigada Blindada y los 1º y 8º Batallones Aerotransportados abandonaron sus posiciones al sur de FSB Bravo y comenzaron a moverse hacia el este. Cuando un prisionero le informó que dos regimientos de la PAVN esperaban emboscados adelante, el comandante de la brigada, coronel Nguyen Trong Luat, notificó al general Đống de la situación. El comandante aerotransportado desembarcó fuerzas y despejó el camino, pero nunca se molestó en informar al coronel Luat. Para evitar la destrucción en la Ruta 9, Luat ordenó a la columna que abandonara la carretera a 8 km (5 millas) de la frontera con Vietnam del Sur y se sumergió en un sendero de la jungla en busca de un camino de regreso sin vigilancia. El sendero llegó a un callejón sin salida en las empinadas orillas del río Sepon y la fuerza quedó atrapada. Finalmente, dos excavadoras fueron elevadas hacia el perímetro del ARVN para crear un vado. Un FAC avistó aproximadamente 20 vehículos blindados PAVN acercándose al sitio del cruce y convocó ataques aéreos. El tanque de plomo fue destruido, pero un F-100 de la USAF fue derribado, dos tanques más fueron destruidos por ataques aéreos y luego se utilizó fuego de artillería para romper la columna blindada PAVN. La columna blindada-aerotransportada cruzó a Vietnam del Sur el 23 de marzo.

El 22 de marzo, la 147ª Brigada de Infantería de Marina en FSB Delta seguía soportando feroces combates con recursos cada vez más escasos. Las tropas de la PAVN habían penetrado el perímetro de la base y a última hora de la tarde lanzaron un asalto apoyado por diez tanques lanzallamas. Los marines destruyeron dos tanques con cohetes M72 LAW , un tercero fue destruido por minas y el cuarto por un ataque aéreo. Los Marines luego abandonaron Delta y se retiraron hacia las posiciones de la 258ª Brigada de Infantería de Marina en el Hotel FSB, sin embargo, la PAVN interceptó a los 147º Marines y se produjo una batalla campal. La 147.a infantería de marina se desconectó con éxito y en la mañana del 23 de marzo había llegado al hotel FSB. 230 marines heridos fueron evacuados y al anochecer toda la 147ª Brigada de Infantería de Marina fue evacuada en helicópteros estadounidenses a Khe Sanh. 37 infantes de marina estaban desaparecidos en la acción, mientras que se evaluó que las bajas de PAVN eran numerosas.

Impactos de mortero cerca de dos helicópteros AH-1G Cobra del HMLA-367 , Khe Sanh Combat Base

Al mediodía del 23 de marzo, las últimas unidades del ARVN habían cruzado la frontera y alcanzado las posiciones de avanzada de las unidades estadounidenses en Vietnam del Sur. Debido a la amenaza blindada PAVN, el 1er Batallón y el 77º Regimiento Blindado de los EE. UU . Se trasladaron a la frontera para enfrentarse a los tanques PAVN. Durante el día, el apoyo aéreo estadounidense incluyó 756 salidas de helicópteros artillados, 238 ataques aéreos tácticos y 11 ataques B-52. En la mañana del 24 de marzo, la caballería aérea estadounidense avistó vehículos blindados PAVN en cinco lugares diferentes cerca de la Ruta 9 en el lado laosiano de la frontera. Los helicópteros artillados y los ataques aéreos tácticos destruyeron diez tanques. En el hotel FSB, la PAVN comenzó a sondear el perímetro y el general Khang ordenó su retirada en lugar de repetir los combates en FSB Delta. Esa tarde, helicópteros estadounidenses extrajeron a la 258ª Brigada de Infantería de Marina y toda su artillería, que se trasladó a Lang Vei para establecer una base de fuego que cubriera la zona fronteriza.

En la noche del 23 de marzo, un ataque con zapadores PAVN en Khe Sanh provocó la muerte de 3 estadounidenses y la destrucción de varios aviones y 2 depósitos de municiones, las pérdidas de PAVN fueron 14 muertos y 1 capturado. Para el día 25, 45 días después del comienzo de la operación, el resto de la fuerza de Vietnam del Sur que había sobrevivido había abandonado Laos. La base de avanzada en Khe Sanh también había sido objeto de un creciente bombardeo de artillería y, el 6 de abril, fue abandonada y la Operación Lam Son 719 había terminado.

Secuelas

Se suponía que la operación interrumpiría el Área Base 604 de PAVN cerca de Tchepone y el Área Base 611 cerca de Mung Nong, sin embargo, la operación solo había tocado el límite norte del Área Base 611 antes de terminar prematuramente. Para salvar las apariencias, el ARVN planeó una serie de incursiones en la zona de la base 611. En la mañana del 31 de marzo, se llevaron a cabo ataques con B-52 y ataques aéreos tácticos contra una zona del saliente de Laos y a las 11:30 contra la Compañía de reconocimiento de Hac Bao apoyado por el 2º Escuadrón, el 17º de Caballería Aérea aterrizó en el área. El Hac Bao encontró 85 PAVN muertos y 18 armas destruidas. Esa noche se escuchó a los vehículos moverse hacia el sur y un FAC convocó ataques aéreos que destruyeron cinco vehículos. En la mañana del 1 de abril, Hac Bao encontró un depósito de combustible destruido y un complejo de túneles que albergaba vehículos blindados. Los Hac Bao fueron extraídos la tarde del 2 de abril. El 6 de abril, Hac Bao llevó a cabo una nueva incursión en el saliente de Laos y encontró 15 PAVN muertos y un complejo de túneles destruido, durante la operación, los ataques aéreos de la USAF destruyeron tres posiciones de cañones antiaéreos.

Durante un discurso televisado el 7 de abril, el presidente Nixon afirmó que "esta noche puedo informar que la vietnamización ha tenido éxito". y anunció la retirada de otros 100.000 soldados de Vietnam del Sur entre mayo y noviembre de 1971. En Đông Hà, Vietnam del Sur, el presidente Thiệu se dirigió a los supervivientes de la incursión y afirmó que la operación en Laos era "la mayor victoria de la historia". Aunque Lam Son 719 había retrasado las operaciones logísticas de Vietnam del Norte en el sureste de Laos, el tráfico de camiones en el sistema de senderos aumentó inmediatamente después de la conclusión de la operación. Los avistamientos de camiones en el área de la Ruta 9 alcanzaron los 2500 por mes después de la ofensiva, números que generalmente se ven solo durante los períodos pico. Las afirmaciones de éxito del comando estadounidense fueron de alcance más limitado: MACV afirmó que 108 tanques PAVN habían sido destruidos durante la operación (74 por ataques aéreos tácticos), más 670 cañones antiaéreos y 600 camiones. También comprendió perfectamente que la operación había expuesto graves deficiencias en la "planificación, organización, liderazgo, motivación y experiencia operativa" de Vietnam del Sur. En general, la mayoría de los militares seguían creyendo que la incursión había perjudicado a los norvietnamitas, que los survietnamitas habían luchado bien y que el hecho de que el presidente Thiệu no reforzara el ataque con otra división había marcado la diferencia. Thiệu fue reelegido sin oposición el 2 de octubre de 1971.

Uno de los expertos del personal de Kissinger, Cmdr. Jonathan Howe, hizo un extenso relevamiento de todos los mensajes, conversaciones telefónicas y memorandos sobre el tema que habían pasado entre la Casa Blanca y las distintas agencias responsables del operativo. Informó que las garantías que el presidente había recibido de todos los sectores, incluso del general Abrams, rara vez se habían correspondido con lo que realmente estaba sucediendo en el campo. En cambio, desde la perspectiva de la Casa Blanca, los sudvietnamitas no habían dado a sus asesores estadounidenses una imagen adecuada de lo que estaba ocurriendo. Mientras tanto, el general Abrams había sido "lento en informar, tomar la iniciativa para corregir la situación y comprender inicialmente la importancia de mantener a Washington informado de los acontecimientos". Como resultado, los portavoces de la administración habían tomado una y otra vez posiciones contrarias a los eventos posteriores en el campo ". Kissinger expresó sus dudas con el presidente. Según el jefe de personal de Nixon, HR Haldeman , ambos decidieron que Abrams los había engañado en la evaluación original de lo que podría lograr la operación y que deberían haber seguido el consejo de Westmoreland de cortar el sendero Ho Chi Minh hacia el sur en lugar de conducir. hacia Tchepone. La ciudad había sido "un objetivo visible", pero el intento de tomarla resultó ser "básicamente un desastre". Nixon y Kissinger concluyeron, señaló Haldeman, "que deberían sacar a Abrams, pero luego el presidente señaló que este es el final de las operaciones militares de todos modos, así que qué diferencia hay". Insatisfecho con el desempeño de Abram durante la operación, Nixon finalmente tomaría la decisión de reemplazarlo en mayo de 1972 durante la Ofensiva de Pascua .

Para los norvietnamitas, la "Ruta 9 - Victoria en el sur de Laos" fue considerada un éxito total. La PAVN afirmó haber eliminado a 20.000 enemigos, destruido 1.100 vehículos (incluidos 528 tanques y APC) y más de 100 piezas de artillería, derribó 505 helicópteros y capturó a más de 1.000 prisioneros, 3.000 armas, seis tanques y APC y grandes cantidades de radios, municiones. y otros equipos. La expansión militar de la ruta Ho Chi Minh hacia el oeste, que había comenzado en 1970 a expensas de las fuerzas laosianas, se aceleró rápidamente. Las tropas laosianas pronto se retiraron hacia el río Mekong y una arteria logística de 60 millas (97 km) de ancho pronto se expandió a 90 millas (140 km). Otro resultado de la operación fue la firme decisión del Politburó de lanzar una gran invasión convencional de Vietnam del Sur a principios de 1972, allanando el camino para la Ofensiva de Pascua.

Durante Lam Son 719 , los planificadores de EE. UU. Habían creído que cualquier fuerza norvietnamita que se opusiera a la incursión sería atrapada al aire libre y diezmada por la aplicación del poder aéreo estadounidense, ya sea en forma de ataques aéreos tácticos o movilidad aérea, lo que proporcionaría tropas del ARVN. con una capacidad de maniobra superior en el campo de batalla. Resultó que la potencia de fuego fue decisiva, pero "fue a favor del enemigo ... La potencia aérea jugó un papel importante, pero no decisivo, ya que evitó que una derrota se convirtiera en un desastre que podría haber sido tan completo como para animar al ejército de Vietnam del Norte a seguir avanzando hacia la provincia de Quang Tri ".

El número de helicópteros destruidos o dañados durante la operación conmocionó a los defensores de la aviación del Ejército de Estados Unidos y provocó una reevaluación de la doctrina básica de las aeronaves. La 101.a División Aerotransportada, por ejemplo, tuvo 84 de sus aviones destruidos y otros 430 dañados. Durante la operación, helicópteros estadounidenses habían realizado más de 160.000 salidas y 19 aviadores del ejército estadounidense habían muerto, 59 habían resultado heridos y 11 estaban desaparecidos al concluir. Los helicópteros de Vietnam del Sur habían realizado 5.500 misiones adicionales. Los aviones tácticos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos habían realizado más de 8.000 salidas durante la incursión y habían arrojado 20.000 toneladas de bombas y napalm. Los bombarderos B-52 habían realizado otras 1.358 incursiones y habían arrojado 32.000 toneladas de artillería. Siete aviones estadounidenses fueron derribados sobre el sur de Laos: seis de la Fuerza Aérea (dos muertos / dos desaparecidos) y uno de la Armada (un aviador muerto).

En total, el Ejército de EE. UU. Perdió 108 helicópteros destruidos (10 OH-6A, 6 OH-58, 53 UH-1H, 26 AH-1G, 3 CH-47, 2 CH-53) y otros 618 dañados (25 OH-6 A, 15 OH-58 , 316 UH-1 H, 158 AH-1 G, 26 CH-47 , 13 CH-53 , 2 CH-54 ) El 20 por ciento de estos helicópteros dañados estaban tan gravemente dañados que no se esperaba que volvieran a volar Esta cifra excluye el número de helicópteros del ARVN perdidos.

De manera sucinta, se podría decir que la operación en su conjunto fracasó para los estadounidenses debido a la dependencia excesiva del poder aéreo, junto con la incapacidad de las tropas terrestres para operar en Laos. Esto luego se convirtió en un factor que contribuyó a la derrota de las fuerzas de Vietnam del Sur, ya que habían planeado utilizar y explotar el poder aéreo para superar y maniobrar el PAVN. Otros problemas de comunicación y la incapacidad del ARVN para asignar y planificar adecuadamente los recursos para una operación tan grande sin duda agravaron los problemas enfrentados en el campo, que parecían no ser informados a las estructuras de mando superiores, especialmente en Washington.

Cobertura mediática

El MACV estableció un campo de prensa en Quảng Trị y el ARVN también instaló un centro de prensa cercano. Sin embargo, el MACV no tenía la intención de dar a los corresponsales de Saigón la verdadera historia de la batalla o permitir que los periodistas cruzaran a Laos. El MACV se negó a permitir a los corresponsales a bordo de helicópteros militares estadounidenses que operaran sobre Laos. Tras la muerte de corresponsales que viajaban en un helicóptero RVNAF el 10 de febrero, la RVNAF transportó a dos grupos de corresponsales a Laos los días 13 y 16 de febrero, mientras que diez viajaron por tierra por la Ruta 9. Debido a la escasa información disponible sobre la operación, la prensa desarrolló su propios clientes potenciales que producen historias que en ocasiones no eran fiables. Donde la administración de Nixon había tratado de describir la operación como un intento estrictamente limitado de ganar tiempo para la vietnamización, muchos reporteros habían llegado a creer todo lo contrario, que el presidente tenía la intención de expandir la guerra. Los oficiales de asuntos públicos de MACV cedieron a los survietnamitas para proporcionar detalles de las operaciones en Laos con el fin de reforzar la impresión de que Estados Unidos pretendía transmitir que se trataba de una operación de Vietnam del Sur realizada para su propia defensa.

Los analistas de noticias del Departamento de Estado observaron el 9 de febrero que la mayoría de los medios de comunicación de todo el país parecían aceptar la validez de las acciones de Estados Unidos en Laos, a pesar de que muchos criticaron las políticas de asuntos públicos que continuaron confundiendo el tema y muchos cuestionaron el largo plazo. implicaciones de la mudanza.

Durante la lucha por Ranger North, hasta el 21 de febrero, los informantes militares de Vietnam del Sur declararon que 23 Rangers habían sido asesinados en comparación con 639 PAVN muertos. Sin embargo, los reporteros aprendieron algunos detalles al entrevistar a los sobrevivientes, a los pilotos de helicópteros que regresaban ya los oficiales estadounidenses estacionados en la frontera que se mantenían en estrecho contacto por radio con las unidades en el campo. Combinaron esa información con la que recibieron de fuentes oficiales de Vietnam del Sur, llegaron a la conclusión de que los vietnamitas del Sur habían sufrido una derrota y pusieron la voz en el cable. El 22 de febrero, un artículo en The New York Times titulado "Los Rangers de Saigon expulsados ​​de un puesto de avanzada en Laos" describía la pelea en Ranger North como una debacle de pánico para el ARVN con Rangers sanos abriéndose paso hacia helicópteros de evacuación médica.

El 20 de febrero, en un esfuerzo por mejorar las relaciones con los medios de comunicación, la MACV permitió que los corresponsales subieran a aviones estadounidenses que apoyaran la operación y el 25 de febrero proporcionó un helicóptero exclusivo para transportar a los corresponsales a Laos. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, el 24 de febrero, la cobertura de los medios se volvió cada vez más pesimista con los informes del ataque al FSB 31 y su posterior pérdida, lo que generó dudas sobre la capacidad de los vietnamitas del sur para organizar una operación de este tipo y cuáles eran sus objetivos. Los reporteros con base en Khe Sanh presentaron informes periódicos en los que señalaron las crecientes pérdidas de helicópteros estadounidenses y los helicópteros que regresaban llenos de vietnamitas del sur muertos y heridos. El 18 de marzo, las tres cadenas de televisión de los Estados Unidos informaban que las fuerzas de Vietnam del Sur se estaban retirando de Laos y que los pilotos de helicópteros habían confirmado los graves daños que habían sufrido muchas unidades. El artículo de portada de la revista Newsweek del 15 de marzo de 1971 se tituló "La guerra de helicópteros" y describía las operaciones de helicópteros estadounidenses sobre Laos.

El 21 de marzo, en una sesión informativa especial para los corresponsales de Saigón, el general Abrams destacó los logros que habían logrado los vietnamitas del sur y negó que hubiera ocurrido algún tipo de catástrofe. Continuando concentrándose en las grandes cantidades de suministros destruidos, en las tasas de muerte de diez a uno y en la pérdida por parte de la PAVN de 13 de los 33 batallones de maniobra, reconoció en respuesta al duro cuestionamiento que el enemigo había derrotado al 2. ° Batallón Aerotransportado. en FSB 30, cuyo propio comandante había abandonado a sus hombres. Sin embargo, dijo que los miembros de las unidades más exitosas saldrían de Laos con una confianza mayor de la que jamás habían tenido. Contrarrestando estas afirmaciones, el 23 de marzo, NBC News informó sobre la evacuación de un regimiento del ARVN en la Ruta 9, donde los soldados se aferraron a los patines de los helicópteros en lugar de esperar más helicópteros que podrían no llegar. Además, hubo afirmaciones de que "las tripulaciones estadounidenses cubrieron los patines con grasa para que los vietnamitas del sur dejaran de aguantar en número suficiente para derribar los helicópteros". Esa misma noche, el presidente Nixon fue entrevistado en ABC News , advirtió que era demasiado pronto para juzgar si la incursión fue un éxito o un fracaso, pero aún enfatizó que la redada había logrado un progreso considerable para garantizar la continuación de las retiradas estadounidenses y reducir la amenaza. a las fuerzas estadounidenses que permanecieron en el sudeste asiático. Continuó enfatizando que la impresión de pánico que transmitían las películas de noticias de televisión era inexacta. "¿Qué muestran las fotos?" él dijo. "Solo han mostrado a los hombres de los cuatro batallones del ARVN ... que estaban en problemas. No han mostrado a las personas de los otros 18 batallones. Eso no es porque haya sido deliberado. Es porque esos son noticia".

Las opiniones de los medios sobre los resultados de la operación fueron mixtas, algunos aceptaron las afirmaciones de la Administración de Nixon de que era demasiado pronto para decir cuál había sido el efecto, otros concluyeron que fue una derrota de Vietnam del Sur lo que había demostrado que los norvietnamitas seguían determinados a seguir luchando.

Referencias

artículos periodísticos

enlaces externos