Operación driza - Operation Halyard

Misión de driza
Parte de la Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia
Ceremonia de Pranjani 6 de septiembre de 1944.jpg
Ceremonia militar conjunta de Estados Unidos y Chetnik en Pranjani el 6 de septiembre de 1944: el capitán Nick Lalich (OSS), el general Dragoljub Mihailović (ejército yugoslavo en la patria) y el coronel Robert McDowell (OSS).
Escribe Transporte aéreo / Operación especial
Localización
Cerca de Pranjani , Serbia

44 ° 02′09 ″ N 20 ° 10′41 ″ E / 44.03583 ° N 20.17806 ° E / 44.03583; 20.17806 Coordenadas: 44 ° 02′09 ″ N 20 ° 10′41 ″ E / 44.03583 ° N 20.17806 ° E / 44.03583; 20.17806
Comandado por Mayor General William J. Donovan
General Nathan Farragut Twining
Teniente General Ira C. Eaker
General Dragoljub Mihailovic
Objetivo Rescate de aviadores estadounidenses
Fecha 2 de agosto - 27 de diciembre de 1944
Ejecutado por Oficina de Servicios Estratégicos

Chetniks

Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo
Salir Misión cumplida
Operación Halyard se encuentra en Yugoslavia
Operación driza

La Operación Halyard (o Misión Halyard ), conocida en serbio como Operación Puente Aéreo (en serbio : Операција Ваздушни мост ), fue una operación de transporte aéreo aliado detrás de las líneas del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. En julio de 1944, la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) elaboró planes para enviar un equipo a la chetniks fuerza liderada por el general Draža Mihailović en el alemán -occupied Territorio del comandante militar en Serbia con el fin de evacuar a aviadores aliados derribados sobre esa area. Este equipo, conocido como el equipo Halyard, estaba comandado por el teniente George Musulin , junto con el sargento mayor Michael Rajacich y el especialista Arthur Jibilian, el operador de radio. El equipo fue asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos y designado como la Primera Unidad de Rescate de la Tripulación Aérea. Fue la mayor operación de rescate de aviadores estadounidenses en la historia. Según el historiador Profesor Jozo Tomasevich , un informe presentado a la OSS mostró que 417 aviadores aliados que habían sido derribados sobre la Yugoslavia ocupada fueron rescatados por los Chetniks de Mihailović y trasladados en avión por la Decimoquinta Fuerza Aérea. Según el teniente comodoro. Richard M. Kelly (OSS), un gran total de 432 miembros del personal estadounidense y 80 aliados fueron transportados por aire durante la misión Halyard.

Fondo

Objetivos del bombardeo de Estados Unidos

John A. Kingsbury en un banquete ofrecido por los campesinos, que están agradecidos por el centro de salud, en la aldea de Pranjani en 1920.

Después de la exitosa invasión aliada de Sicilia , Italia capituló en el otoño de 1943, los aliados ocuparon todo el sur de Italia. A finales de 1943, la 15ª Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , bajo el mando del general Nathan Twining , fue trasladada de Túnez a un aeródromo cerca de Foggia . Este aeródromo se convirtió en la base aérea estadounidense más grande en el sur de Italia y se utilizó para atacar objetivos en el sur y este de Europa . La 15ª Fuerza Aérea del Ejército también utilizó los aeródromos cercanos de Bari , Brindisi , Lecce y Manduria .

Los B-24D sobrevuelan Ploiești durante la Segunda Guerra Mundial

La 15ª Fuerza Aérea bombardeó objetivos en Alemania , Hungría , Eslovaquia , el Estado Independiente de Croacia , el Territorio del Comandante Militar en Serbia , Bulgaria y Rumania . Algunos de los objetivos más importantes fueron fuentes de petróleo y refinerías de petróleo en Rumania. Estas instalaciones fueron la fuerza motriz de la máquina de guerra de Hitler y los principales objetivos de la Campaña Petrolera de la Segunda Guerra Mundial . La refinería de Ostro Romano en Ploiești, cubría una cuarta parte de las necesidades de combustible del Tercer Reich y era uno de los objetivos prioritarios. Todos los vuelos dirigidos a los campos petrolíferos y las refinerías de Rumania, cerca de la ciudad de Ploiești al norte de Bucarest , pasaron sobre el Territorio del Comandante Militar en Serbia.

Trayectoria de vuelo

Desde octubre de 1943 hasta octubre de 1944, la 15ª Fuerza Aérea realizó alrededor de 20.000 salidas con cazas y bombarderos. Durante este tiempo perdió casi el cincuenta por ciento de sus aviones, pero solo alrededor del diez por ciento de su personal. Para llevar a cabo misiones de combate, la Decimoquinta Fuerza Aérea tenía a su disposición 500 bombarderos pesados ​​( Fortalezas Voladoras B-17 y Liberadores B-24 ) y alrededor de 100 escoltas de combate.

La trayectoria de vuelo desde el sur de Italia hasta los objetivos en Rumania se repitió todos los días desde la primavera de 1944 (sobre el mar Adriático , Montenegro , Serbia y Bulgaria hasta Rumania). Dos tercios de estos vuelos se realizaron contra objetivos en Bulgaria, Rumanía y la zona de Serbia ocupada por los alemanes. Los alemanes tenían a su disposición un número limitado de aviones de combate cuyos objetivos más frecuentes eran los aviones aliados que ya habían sido dañados por las defensas antiaéreas del Eje en Bulgaria y Rumanía, aviones que debido a tales daños debían volar lentamente a baja altura.

En la primavera de 1944, la USAAF intensificó el bombardeo de objetivos en Bulgaria y Rumania, con el resultado de que los aviadores estadounidenses se vieron obligados a rescatar aviones dañados sobre Yugoslavia en números cada vez mayores. Algunas tripulaciones cayeron en manos de tropas rumanas, búlgaras, croatas o alemanas y fueron enviadas a campos de prisioneros de guerra . En agosto de 1944, se habían perdido 350 bombarderos. Muchas de las tripulaciones sobrevivieron: algunas bajaron al territorio controlado por los partisanos del mariscal Tito, mientras que otras encontraron refugio en Serbia con los Chetniks de Draža Mihailović .

Draža Mihailović en 1943

Los primeros aviadores estadounidenses salieron de la zona de Serbia ocupada por los alemanes el 24 de enero de 1944. Ese día fueron derribados dos Libertadores, uno de ellos sobre Zlatibor y el otro sobre Toplica . Un bombardero, dañado por aviones de combate alemanes, realizó un aterrizaje de emergencia entre Pločnik y Beloljin. Una tripulación de nueve fue rescatada por el Cuerpo Chetnik Toplica bajo el mando del Mayor Milan Stojanović. La tripulación fue colocada en la casa de líderes chetnik locales en la aldea de Velika Draguša. Otro bombardero fue derribado ese mismo día, y la tripulación salió del monte Zlatibor . Fueron encontrados por miembros del Cuerpo de Zlatibor. Stojanović envió a Mihailović un mensaje de radiograma sobre el rescate de una de las tripulaciones el 25 de enero. El Mayor Stojanović escribió que el día anterior alrededor de 100 bombarderos volaron desde la dirección de Niš hacia Kosovska Mitrovica , y que fueron seguidos por nueve aviones de combate alemanes. Después de una batalla de media hora, un avión se incendió y se vio obligado a aterrizar entre las aldeas de Pločnik y Beloljin , en el valle del río Toplica .

A principios de julio de 1944, más de cien aviadores se encontraban en áreas bajo el control de Chetnik. Las fuerzas de ocupación alemanas y búlgaras en Serbia que habían detectado el avión dañado y los paracaídas abiertos persiguieron a los aviadores. Sin embargo, los chetniks bajo el control de Mihailović ya los habían alcanzado. Los alemanes ofrecieron dinero en efectivo a la población serbia local para la captura de aviadores aliados. Los campesinos aceptaron a los aviadores en sus hogares y los alimentaron durante meses sin ayuda de los aliados. Se establecieron hospitales para aviadores enfermos y heridos en la aldea de Pranjani .

Creación de la Unidad de Rescate de Tripulaciones Aéreas

Los oficiales de la Oficina de Servicios Estratégicos ya habían asegurado la cooperación del mariscal Tito para recuperar a los aviadores caídos. En enero de 1944, el mayor Linn M. Farish y el teniente Eli Popovich se habían lanzado en paracaídas al cuartel general de los partisanos en Drvar para organizar la asistencia para rescatar a los aviadores estadounidenses. Después de una reunión con Tito el 23 de enero de 1944, se enviaron órdenes a todas las unidades partisanas de hacer todo lo posible para localizar a los aviadores caídos y llevarlos de forma segura al equipo de enlace aliado más cercano.

Los esfuerzos para recuperar a las tripulaciones aéreas de las áreas controladas por Chetnik entraron en conflicto con la enmarañada red de la política balcánica. Los británicos, que consideraban esa parte del mundo dentro de su esfera de interés, habían cambiado su apoyo a Tito y estaban decididos a romper todos los lazos con Mihailović para no ofender al líder comunista. Los intentos estadounidenses de mantener el contacto con Mihailović habían sido rechazados por Londres. No obstante, el general Nathan F. Twining , comandante de la 15ª Fuerza Aérea , estaba decidido a rescatar a sus aviadores caídos. El 24 de julio de 1944, gracias a los esfuerzos de Twining y varios oficiales de la OSS, el general Ira C. Eaker (desde abril de 1945, subcomandante de las Fuerzas Aéreas del Ejército) ordenó a la 15a Fuerza Aérea que estableciera una Unidad de Rescate de la Tripulación Aérea (ACRU). Esta organización independiente de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo , adscrita a la 15ª Fuerza Aérea , se encargaría de localizar y evacuar a los aviadores aliados en los Balcanes.

Seleccionado para encabezar la ACRU fue el Coronel George Kraigher del Comando de Transporte de la AAF. Kraigher había volado para la Real Fuerza Aérea Serbia en la Primera Guerra Mundial. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Kraigher desempeñó un papel clave en el desarrollo de la ruta aérea de Pan American Airways desde Miami al Medio Oriente a través de Brasil y África Occidental. Al hacerse cargo de la unidad de rescate, Kraigher formó dos partidos. Uno trabajaría con los partidarios de Tito; el otro iría a los Chetniks de Mihailović.

El teniente George Musulin , un oficial de la OSS que había dirigido una misión de enlace con Mihailović y uno de los principales defensores de mantener el contacto con los Chetniks, fue nombrado comandante de la ACRU 1 (conocida como la Misión Halyard). Musulin, como sugirió el teniente Nelson Deranian, jefe de la División de Operaciones Especiales de OSS (SO) Bari, poseía "el carácter rudo necesario para hacer frente a las dificultades implicadas". M / Sargento. Michael Rajacich, prestado de OSS Secret Intelligence Branch (S1) para esta tarea en particular, y el especialista de la Marina de primera clase Arthur Jibilian, el operador de radio OSS de la misión, completaron el equipo de Musulin.

Rescate de aviadores estadounidenses

Centro de salud en el pueblo de Pranjani construido como una donación del trabajador social , humanista y miembro de la Cruz Roja estadounidense John A. Kingzbury (1876-1956) después de la Primera Guerra Mundial . En 1944, el equipo de Halyard Mission dirigido por OSS brindó ayuda parcial con suministros limitados. El dispensario se transformó en un hospital de campaña militar estadounidense detrás de las líneas enemigas para tratar a aviadores estadounidenses heridos, chetniks serbios e inhibidores locales. A principios del siglo XXI, este pueblo representa un pequeño rincón de los Estados Unidos en Serbia.

En la noche del 2 al 3 de agosto de 1944, después de varios intentos fallidos, el equipo de la Misión Halyard se lanzó en paracaídas al cuartel general de Mihailović en Pranjani.

El aviador Richard Felman (415 ° Escuadrón de Bombardeo, 98 ° Grupo de Bombardeo, 15 ° Fuerza Aérea), que estaba en Pranjani, recuerda la escena cuando la misión llegó al aeródromo: "El que estaba a la cabeza era el de una turba de Chetniks: ellos lo besaban y lo animaban con lágrimas en los ojos. Llevaba un uniforme estadounidense y era uno de los tipos más grandes que había visto en mi vida. Se acercó a nosotros y extendió las manos. Soy George Musulin. él dijo.

El teniente Musulin organizó una reunión con un comité de aviadores para discutir los preparativos que deberían realizarse antes de que pudiera llevarse a cabo la evacuación. Descubrió que había aproximadamente 250 aviadores divididos en seis grupos y alojados dentro de un radio de diez millas de la pista de aterrizaje en Galovića polje (campo de Galovica) cerca de Pranjani. Musulin estableció un servicio de mensajería entre la misión y los distintos grupos con el fin de proporcionar noticias diarias sobre los avances en la evacuación. También distribuyó fondos para que los aviadores pudieran comprar los suministros necesarios. Al mismo tiempo, Mihailović asignó al Primer Cuerpo de Ravna Gora para proporcionar seguridad para la operación.

Según el profesor Kirk Ford, los aviadores reunidos en Pranjani a la espera de ser evacuados representaban una fuente potencial de inteligencia, particularmente en lo que respecta a Serbia. "Habían sido testigos de la guerra civil entre Chetnik y las fuerzas partisanas y habían experimentado toda la gama de relaciones entre Chetnik y Alemania, desde la hostilidad abierta hasta la tolerancia cautelosa y, en ocasiones, la acomodación. Habían visto a los soldados Chetnik dar su vida para salvarlos de la captura y habían había sido protegido y bien tratado por las fuerzas de Mihailović y por el campesinado serbio. Su sola presencia en Pranjani bajo Chetnik era en sí misma una clara evidencia de que Mihailović seguía siendo un bien dispuesto hacia los Estados Unidos y no era un colaborador en el verdadero sentido de la palabra. "

Para algunos, puede ser difícil entender cómo los Chetniks pudieron rescatar a los aviadores estadounidenses de los alemanes, como lo hicieron en al menos un caso, y, al mismo tiempo, colaborar con estas mismas fuerzas. La respuesta se basa en la percepción de los chetniks de quién era realmente el enemigo. Los chetniks consideraban que el movimiento comunista partisano era una amenaza mucho mayor para Yugoslavia que las fuerzas de ocupación alemanas. El renovado apoyo aliado fue el único medio de Mihailovic para revertir la toma de poder de los partisanos. No se ganaría absolutamente nada entregando a los aviadores estadounidenses a los alemanes. De hecho, los estadounidenses evacuados fueron una fuente importante de relaciones públicas de primer nivel en nombre de los chetniks. A fines de 1944, solo los estadounidenses mostraron alguna preocupación externa por lo que podría suceder con los chetniks cuando los partisanos obtuvieran el control. Hacer cualquier cosa excepto rescatar y proteger a los aviadores estadounidenses significaría la pérdida de su última fuente de apoyo y salvación.

-  Thomas T. Matteson , comandante, en un análisis de las circunstancias que rodearon el rescate y la evacuación de tripulantes aliados de Yugoslavia, 1941-1945

Según las estadísticas compiladas por la Unidad de Rescate de la Tripulación Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU., Entre el 1 de enero y el 15 de octubre de 1944, un total de 1.152 aviadores estadounidenses fueron trasladados por avión desde Yugoslavia, 795 con la ayuda de los partisanos yugoslavos y 356 con la ayuda de los chetniks serbios. . El teniente serbio-estadounidense Eli Popovich, parte de la Misión Halyard adjunta al cuartel general partidista, se mantuvo en contacto por radio con Arthur Jibilian para coordinar el rescate de todos los aviadores estadounidenses y extranjeros en Yugoslavia desde el cuartel general de Mihailović (donde estaba adscrito el operador de radio Jibilian) .

Construcción de pista de aterrizaje

Aeródromo improvisado en el pueblo de Pranjani. En este sitio, en 2020 se inicia la construcción del Complejo Memorial y el aeródromo deportivo para conmemorar esta operación de rescate.

A principios de marzo de 1944, 25 pilotos rescatados fueron llevados a Pranjani. El capitán Zvonimir Vučković del Primer Cuerpo Ravna Gora era responsable de su seguridad. Mihailović ordenó a Vučković que construyera una pista de aterrizaje improvisada desde la cual los aviadores podrían ser evacuados. Vučković seleccionó un campo cerca de Pranjani . La construcción de la pista de aterrizaje estuvo a cargo del capitán Nikola Verkić. Vučković declaró:

Para la construcción se utilizaron más de cien excavadoras y la misma cantidad de carros tirados por bueyes. Debido al mayor secreto, trabajamos principalmente de noche. La excavación, nivelación y tala de árboles creó ampollas en las manos. A finales de marzo, envié un informe al general Mihailović de que se habían completado los trabajos en los alrededores del aeropuerto.

Las autoridades británicas pensaron que la pista de aterrizaje era demasiado corta. Once aviadores, incluido John P. Devlin, querían ir a pie al mar Adriático. Mihailovic proporcionó unidades de apoyo y comenzaron el 19 de abril, después de una despedida ceremonial en Pranjani. Los aviadores restantes no pudieron caminar debido a lesiones y enfermedades. Algunas docenas de aviadores más llegaron a Pranjani a fines de abril. Vučković los dividió en dos grupos. El primero, del distrito de Takovo, fue dirigido por el sargento Bora Komračević. El segundo grupo del distrito de Dragačevo fue guiado por Mihailo Paunović, que no hablaba inglés.

Combate terrestre

Debido a la colección de aviadores rescatados cerca de Pranjani, se produjeron enfrentamientos entre los chetniks y las fuerzas de ocupación alemanas y búlgaras. El 14 de marzo de 1944, los alemanes se trasladaron al pueblo de Oplanić, cerca de Gružа , en busca de la tripulación de un Liberator derribado. El cuarto batallón de la brigada Gruža del capitán Nikola Petković abrió fuego contra los vehículos blindados alemanes para alejarlos de la parte de la aldea donde se escondían los aviadores. Tres chetniks murieron y dos más fueron capturados durante el tiroteo. Después de la guerra, los comunistas destruyeron sus lápidas.

La 1.ª Brigada Dragačevo del Primer Cuerpo de Ravna Gora se enfrentó a las fuerzas alemanas que intentaban capturar una tripulación aérea estadounidense que rescataba sobre la carretera Čačak - Užice . Vučković informó de la muerte de algunos soldados chetnik en la pelea. Los chetniks caídos fueron enterrados en un cementerio en la aldea de Dljin.

El teniente coronel Todor Gogić, comandante del Cuerpo del grupo Morava envió un radiograma a Mihailović el 17 de abril, "El 15 de abril, aproximadamente a las 11 horas, debido a una falla del motor, un B-24 Liberator con una tripulación de 10 personas hizo un aterrizaje de emergencia cerca del pueblo de Drenovac al sur de Paraćin . Logramos rescatar a nueve miembros de la tripulación de los alemanes y búlgaros, pero un aviador fue capturado. La tripulación es del 861 ° Escuadrón, 460 ° grupo de bombarderos ".

Salida de la misión política de Chetnik

La misión militar británica SOE dirigida por el brigadier Charles Armstrong estaba lista para la evacuación a fines de mayo de 1944. Tras un acuerdo con su cuartel general de Bari , tres aviones de carga Douglas Dakota ( C-47 ) aterrizaron en Pranjani el 29 de mayo. Además de la misión SOE, también fueron evacuados 40 aviadores aliados rescatados. Mihailović había decidido enviar una misión política a Londres utilizando la misma evacuación. La misión estuvo dirigida por el presidente del Partido Socialista de Yugoslavia , Živko Topalović . Topalović había sido miembro del partido Internacional Laborista y Socialista antes de la guerra. Tenía la intención de reunirse con líderes políticos británicos para influir en ellos para cambiar la decisión de Winston Churchill de abandonar Mihailović y apoyar a Josip Broz Tito . La misión de Topalović fue un fracaso. Los británicos no le permitieron salir del sur de Italia.

Enlace de radio

El boletín de la agencia de noticias de Yugoslavia Democrática informa

Los informes sobre los aviadores rescatados se enviaron a la agencia de noticias "Yugoslavia Democrática", que pertenecía al Alto Mando del Ejército Yugoslavo en la patria de Mihailović. Esta agencia tenía una oficina y una estación de radio en la ciudad de Nueva York. La Embajada de Yugoslavia en Washington, DC recibió un informe . El personal encabezado por el Embajador Konstantin Fotić , remitió el informe al Ejército de los Estados Unidos, para que las familias de los aviadores, especialmente sus madres, en algunos casos fueron previamente notificadas que sus crías estaban "desaparecidas en combate". Los informes casi siempre contenían los nombres y direcciones de los aviadores.

Mirjana Vujnovich estaba trabajando en la Embajada de Yugoslavia en Washington cuando se enteró de los informes de que las guerrillas serbias estaban albergando a los aviadores aliados. Ella le pasó la información a su esposo, George Vujnovich , quien elaboró un plan de rescate. El teniente George Vujnovich, trabajó para la OSS en Brindisi , en el sur de Italia. Recibió una carta de su esposa que mencionaba la difícil situación de los aviadores estadounidenses: "hay cientos ... ¿puedes hacer algo por ellos? Sería genial si [ellos] fueran evacuados". Fue el punto de inflexión que llevó a la planificación y ejecución de la Operación Halyard.

Evacuación

A finales de mayo de 1944, por primera vez desde 1941, no había oficiales de enlace aliados con los chetniks. El cuartel general de Mihailovich había intentado establecer contacto directo por radio con el Comando Aliado del Mediterráneo, pero fracasó.

El 15 de julio de 1944, mientras regresaba en un avión severamente dañado (B-17G, 840th BS, 483rd BG, 15th AF, Sterparone, Italia) en una misión a una importante refinería de petróleo enemiga en Ploesti, el capitán Leo C. Brooks [West Point , Junio ​​de 1943] se vio obligado a abandonar Yugoslavia ( Ljig , Serbia). Inmediatamente después de aterrizar, miembros del ejército de Chetnik se acercaron a él y le ofrecieron ayuda. A petición del capitán Brooks de ver a su oficial al mando (Kapetan Marko Muzikravić), lo llevaron a través de las montañas durante varios días. El 26 de julio de 1944 llegó a una pista de aterrizaje británica (Pranjani, Serbia) que había sido preparada para la evacuación de los fugitivos. En las aldeas que rodean este campo ya había unos 150 aviadores estadounidenses que esperaban una evacuación prevista, y cada día llegaban más. Como oficial estadounidense de alto rango, tomó el mando de los estadounidenses presentes. Junto con el comandante del área de Chetnik, determinó la mejor política a seguir para acuartelar y proteger a los hombres y aplicar un alto grado de disciplina de camuflaje. Debido a su cuidadosa planificación, tacto y diplomacia, el Capitán Brooks obtuvo la máxima ayuda y asistencia del Ejército Chetnik. Se le proporcionaron dos cuerpos de ejército completos con un total de 3.000 hombres para asegurar una amplia defensa contra una posible interferencia alemana. A sugerencia del capitán Brooks, todos los hombres que debían ser evacuados se dividieron en seis grupos con un oficial estadounidense a cargo de cada uno. El primero de estos grupos estaba compuesto por todos los enfermos y heridos que fueron alojados cerca de un hospital para que pudieran recibir atención médica. El resto de los grupos se dispersaron en las montañas vecinas, estando el más distante a dos horas caminando. Manteniendo con él un equipo de seis oficiales para manejar el trabajo del personal, el Capitán Brooks ordenó que, para asegurar la evacuación más ordenada y rápida posible, se redactara una lista por nombre, rango y número de serie de todos los estadounidenses en el área junto con el fecha de su derribo. Mientras tanto, dos hombres (uno era el primer teniente Tom Oliver (West Point, junio de 1943, B-24, 756th BS, 459th BG, 15th AF, Giulia, Italia e, irónicamente, compañero de cuarto de la academia del Capitán Brooks) que habían sido enviados a ponerse en contacto con el cuartel general del general Mihailovic, trajo noticias de que en una de las tres noches especificadas, aviones amigos aterrizarían para evacuar a los presentes. El capitán Brooks inspeccionó el aeródromo, improvisó un sistema de iluminación nocturna con varias lámparas de queroseno y luego instaló un reloj para señalar a los aviones Sin embargo, solo llegó un avión y no aterrizó, arrojando suministros y tres hombres en paracaídas. Estos tres hombres (equipo de OSS, 1er teniente Musulin, Sargento mayor Rajacich y Suboficial de la Armada Jibilian) habían había sido enviado como una misión aliada desde Italia y había traído una radio. El oficial a cargo de la misión informó que la pista de aterrizaje no se consideraba utilizable por la 15.ª Fuerza Aérea y que no se realizaría ningún aterrizaje hasta que se realizara una gran cantidad de trabajo había sido hecho lo. Después de instalar una estación de radio improvisada con el nuevo equipo, el Capitán Brooks dejó a un oficial a cargo del trabajo de construcción necesario en este campo en particular, le dio instrucciones detalladas sobre cómo completar el proyecto y le consiguió a través del Comandante del Ejército Chetnik un gran número de trabajadores yugoslavos. Los seis oficiales restantes, incluido él mismo, los dividió en equipos de dos hombres para investigar posibles sitios para otro campo. De esta manera se descubrieron dos mejores ubicaciones y también se comenzó a trabajar en esos campos de inmediato. Mientras tanto, se restableció el contacto por radio con la 15.ª Fuerza Aérea. Se solicitó suministros de urgencia y se envió un mensaje sobre el trabajo que se estaba realizando en el primer campo. Dos transportes llegaron poco después y dejaron caer una cantidad considerable de suministros necesarios. Actuando bajo las instrucciones emitidas previamente por el Capitán Brooks, el grupo se instaló más cerca del sitio de caída y consiguió con éxito todos estos suministros. Varios días después, cuando la construcción del primer campo había progresado hasta el punto en que era utilizable, se notificó a la 15ª Fuerza Aérea. Recibió un mensaje del cuartel general de que esa noche llegarían ocho aviones, cada uno con una capacidad de 12 hombres. El Capitán Brooks luego envió corredores para alertar a los primeros 96 hombres programados para partir. Se despejó el campo y se hicieron fogatas. Un oficial fue puesto a cargo de los hombres y se le ordenó que cada grupo de doce hombres abandonara el bosque solo cuando su avión estuviera listo. Durante este tiempo, nadie más debía estar en el campo. Se ordenó a otro oficial que se reuniera con los aviones cuando aterrizaran y los estacionara para cargarlos. Un tercer oficial fue designado para guiarlos hacia el despegue. Solo cuatro aviones (C-47A, 60thTCG, 12thAF Brindisi, Italia) llegaron esa noche, el primero con un médico, varios asistentes y suministros médicos. Estos cuatro aviones fueron aterrizados, descargados, cargados con evacuados y despachados con éxito. El Capitán Brooks se enteró por el piloto del primer avión en aterrizar, que la operación continuaría durante la mañana siguiente con cobertura de cazas amistosos. Inmediatamente envió corredores a todos los diferentes grupos. A las 07:00 del 10 de agosto de 1944, todos los evacuados restantes se habían reunido en los bosques adyacentes al campo. Para ayudar a la aeronave, el capitán Brooks había marcado el campo con tiras de paracaídas. A medida que llegaba cada avión esa mañana, se enviaron 20 hombres y despegó. Solo después de que todos los demás evacuados hubieran sido cargados, el capitán Brooks subió al último avión. Una vez cargado este último avión, el piloto contó 21 hombres a bordo, uno más que el máximo. Suponiendo que uno tendría que quedarse en tierra, el Capitán Brooks abandonó inmediatamente el avión como el voluntario que se quedaría atrás. Sin embargo, un recuento del piloto reveló que solo tenía 20 pasajeros en lugar de 21. Después de asegurarse de que la seguridad de los demás no estaría en peligro, el capitán Brooks volvió a abordar. Un total de 240 estadounidenses, siete británicos, 12 rusos, cinco franceses y cinco oficiales y hombres italianos fueron evacuados en esta operación.

Puente aéreo de Pranjani a Bari

A la medianoche del 2 de agosto de 1944, un avión estadounidense sobrevoló Pranjani, cerca de la sede de Mihailovic en Serbia central, donde ardió un incendio como señal previamente acordada. Tres paracaídas se abrieron justo detrás y debajo de la aeronave, apoyaron a los agentes de inteligencia de la OSS, el capitán George Musulin, el teniente Michael Rayachich y el sargento Arthur Jiblian y su equipo de radio; estaban allí para preparar la operación. La primera tarea del capitán Musulin fue solicitar a Mihailović que todos los aviadores rescatados se reunieran en el área para la próxima evacuación. A Musulin se le aseguró que los chetniks habían hecho todo lo posible por los aviadores, incluida la atención médica. Debían tener escoltas armadas hasta el punto de evacuación. Mientras tanto, para permitir un posible ataque alemán a Pranjani, se ordenó a Mihailović que construyera una pista de aterrizaje de reserva en el distrito de Dragačevo.

Mihailović decidió enviar representantes adicionales a Italia para ayudar a Topalović en su misión. Ellos eran; el presidente del Partido Demócrata Independiente Adam Pribićević , el juez de la Corte Suprema Dr. Vladimir Belajčić , el capitán Zvonimir Vučković e Ivan Kovač, un esloveno que enseñó al rey Pedro II antes de la guerra.

Mientras tanto, el domingo 6 de agosto de 1944, The New York Times publicó una entrevista con Mihailović por parte del periodista Cyrus Leo Sulzberger .

Cerca de Pranjani, los centinelas de Chetnik detuvieron a un civil identificado como Ivan Popov; un centinela despertó sus sospechas porque pensó que había visto a Popov salir de un edificio de la Gestapo en Belgrado con un uniforme de oficiales alemanes. El capitán Vučković ordenó la ejecución del hombre. Sin embargo, el civil fue indultado en el último minuto cuando mostró a Vučković una carta firmada por Mihailović. El hecho fue denunciado al general, quien ordenó su traslado a su cuartel general. Popov fue un agente doble para los yugoslavos y británicos en la Gestapo. También era hermano de Dušan Popov . Popov (con nombre en código británico Dreadnought , yugoslavo (Chetnik) con nombre en código Eskulap ), fue evacuado junto con aviadores estadounidenses a Italia. Los jóvenes aviadores no tenían idea de que uno de los pasajeros era un ex oficial de la Gestapo.

La mayor evacuación de Pranjani comenzó a las 03:00 horas del 10 de agosto. Llegaron cuatro C-47 ; fueron seguidos por otros seis. Otras fuentes dan doce o catorce aviones de transporte estadounidenses utilizados. Estos aviones pueden haber estado protegidos por 50 cazas ( P-51 Mustang y P-38 Lightning ) de la Decimoquinta Fuerza Aérea, pero una fuente indica que estaban protegidos por seis Spitfires de la Royal Air Force . La seguridad en tierra estuvo a cargo del grupo Morava al mando del capitán Aleksandar Milošević. Se evacuó a un total de 237 hombres.

La operación se repitió los días 12, 15 y 18 de agosto; otros 210 aviadores fueron evacuados. Una nueva unidad OSS, bajo la Operación Ranger, fue dirigida por el coronel Robert H. McDowell . Musulin voló desde Pranjani el 29 de agosto, en el mismo avión en el que había llegado McDowell. El reemplazo de Musulin fue el capitán Nick Lalich, que voló a Pranjani el 10 de agosto.

Evacuación de Koceljeva

En vísperas de la invasión del Ejército Rojo en septiembre de 1944, el mando supremo del Ejército Yugoslavo, junto con las misiones Halyard y Ranger, abandonó Pranjani y se trasladó a Mačva . Se había construido otra pista de aterrizaje improvisada en Koceljeva . La pista tenía 400 metros de largo. Fue construido entre el 15 y el 17 de septiembre. Veinte aviadores, un francés, algunos italianos y dos médicos estadounidenses fueron evacuados el 17 de septiembre.

Evacuación de Boljanić

Se construyó una tercera pista de aterrizaje improvisada entre el 22 de octubre y el 1 de noviembre en Boljanić, cerca de Doboj, en el este de Bosnia. Se utilizó para evacuar al Comando Supremo del Ejército Yugoslavo y a 15 aviadores estadounidenses el 27 de septiembre. Estos aviadores habían saltado de dos aviones averiados en junio de 1944 a Milino Selo, en el este de Bosnia. Fueron alojados en las casas de Luke Panić y varios agricultores prominentes en el pueblo de Boljanić, y rescatados por el comandante del cuerpo de Chetniks Ozren, Cvijetin Todić. Dos C-47, cubiertos por siete cazas, aterrizaron. Los evacuados, incluidos el capitán John Milodragovich y el teniente Michael Rajachich (ambos OSS), fueron llevados a Bari. McDowell trató de persuadir a Mihailović de que lo acompañara a Italia, pero él se negó, diciendo: "Prefiero perder mi vida en mi país, que vivir como un paria en tierra extraña. Me quedaré con mis soldados y mi gente hasta el final, para cumplir con el deber que mi Rey me dio. Por Rey y Patria - ¡Libertad o Muerte! "

Dos C-47, uno pilotado por el coronel George Kraigher (pionero en el desarrollo de Pan American World Airways ) y el otro por el primer teniente John L. Dunn, salieron de Italia a las 11:00 del 27 de diciembre de 1944. Escoltados por 16 P -38s, llegaron al campo de aterrizaje de emergencia en Boljanić a las 12:55. Al ver un agujero en el cielo nublado, Kraigher abrió el camino hacia adentro, para aterrizar en una franja de 1,700 pies que estaba congelada lo suficiente para soportar el peso de un C-47. Los transportes fueron recibidos por el capitán Lalich. El avión se cargó rápidamente con 20 aviadores estadounidenses, un ciudadano estadounidense, dos oficiales yugoslavos (Chetnik), cuatro franceses, cuatro militares italianos y dos miembros restantes del equipo Halyard, Lalich y su operador de radio, Arthur Jibilian. Lalich intentó una vez más persuadir a Mihailović para que los acompañara a Italia. Mihailović mantuvo su firme intención de permanecer con sus soldados. El avión despegó a las 13:15.

Número de aviadores rescatados

  • 237 hombres evacuados de Pranjani entre el 9 y el 10 de agosto
  • 210 hombres evacuados de Pranjani el 12, 15 y 18 de agosto
  • 20 hombres evacuados de Koceljeva el 17 de septiembre
  • 15 hombres evacuados de la aldea de Boljanić el 1 de noviembre
  • 20 hombres evacuados de Boljanić el 27 de diciembre

Un total de 417 aviadores aliados fueron transportados por aire desde el territorio de Chetnik durante la Operación Halyard, de los cuales 343 eran estadounidenses.

Miembros de la misión Halyard

  • Capitán George Musulin (Jefe de Misión del 2 al 19 de agosto de 1944) - Legión de Mérito .
  • George Vujnovich , ayudó a organizar y supervisar la misión - Medalla Estrella de Bronce.
  • Teniente Michael "Mike" Rayachich (miembro de la misión del 2 al 19 de agosto, luego miembro de la misión Renger hasta el 1 de noviembre de 1944) - Legión de Mérito con racimo de hojas de roble.
  • Operador de radio Especialista de la Marina de Primera Clase Suboficial (el equivalente al Sargento de Estado Mayor) Arthur Jibilian (miembro de la misión del 2 de agosto al 27 de diciembre de 1944) - Silver Star
  • Capitán Nick Lalich (miembro de la misión del 10 al 28 de agosto, Jefe de Misión del 29 de agosto al 27 de diciembre de 1944) - Legión de Mérito.
  • El capitán Jack Mitrani, MD, con dos asistentes médicos (el Dr. Mitrani encabezó la misión del equipo médico de Halyard del 10 de agosto al 17 de septiembre de 1944).

Misión

Esta operación tuvo lugar entre agosto y diciembre de 1944 desde un aeródromo forestal toscamente construido por campesinos serbios en Pranjani. Hoy en día es poco conocido y en gran parte desconocido para la mayoría de los estadounidenses. Es el tema del libro de 2007 The Forgotten 500: La historia no contada de los hombres que arriesgaron todo por la mayor misión de rescate de la Segunda Guerra Mundial , del autor Gregory A. Freeman . En su libro, lo describe como una de las mejores historias de rescate jamás contadas. Cuenta la historia de cómo los aviadores fueron derribados en un país del que no sabían nada, y cómo los aldeanos serbios estaban dispuestos a sacrificar sus propias vidas para salvar las vidas de las tripulaciones aéreas.

Mihailović fue galardonado póstumamente con la Legión al Mérito de EE. UU.

La OSS planeó un elaborado rescate en el que participaron aviones de carga C-47 que aterrizaron en territorio enemigo. Fue una operación sumamente arriesgada, que involucró a los aviones no solo entrando en territorio enemigo sin ser derribados ellos mismos, sino también aterrizando, recuperando a los aviadores derribados, luego despegando y volando fuera de ese mismo territorio, nuevamente sin ser derribados ellos mismos. El rescate fue un éxito total, pero recibió poca o ninguna publicidad. Esto se debió en parte al momento oportuno, ya que la atención del mundo se centró en el conflicto en el norte de Francia .

Debido a esta operación, y debido a los esfuerzos del Mayor Richard Felman, el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, otorgó póstumamente a Mihailović la Legión del Mérito por su contribución a la victoria aliada durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, este gran premio y la historia del rescate fueron clasificados en secreto por el Departamento de Estado de Estados Unidos para no ofender al entonces gobierno comunista de Yugoslavia. Tal demostración de aprecio por los chetniks no habría sido bienvenida ya que los aliados occidentales, que habían apoyado a los chetniks a principios de la Segunda Guerra Mundial, cambiaron de bando a los partisanos de Josip Broz Tito para la última parte de la guerra. El premio fue entregado a la hija de Mihailović, Gordana Mihajlovic, por el Departamento de Estado de Estados Unidos el 9 de mayo de 2005.

Conmemoración

La autoridad para erigir un monumento a Mihailovich fue otorgada en 1989 por el Comité Nacional de Aviadores Estadounidenses en Washington, Distrito de Columbia, en reconocimiento al papel que desempeñó en salvar las vidas de más de quinientos aviadores estadounidenses en Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial. .

El 12 de septiembre de 2004, cinco años después del conflicto armado de la OTAN contra Yugoslavia , cuatro veteranos estadounidenses, Clare Musgrove, Arthur Jibilian, George Vujnovich y Robert Wilson, visitaron Pranjani para la inauguración de una placa conmemorativa. Un proyecto de ley presentado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Bob Latta el 31 de julio de 2009 solicitaba que se concediera a Jibilian la Medalla de Honor por su participación en la Operación Halyard.

Guardias de seguridad marítima de la Embajada de los Estados Unidos en Belgrado, el cabo de lanza de Serbia Aaron Johnston y el sargento de artillería. Laureano Pérez depositó una ofrenda floral en el monumento a la Misión Halyard en Pranjani , Serbia.

En el Día de los Veteranos de 2007, el embajador de Estados Unidos en Serbia, Cameron Munter, visitó Pranjani y presentó a los ciudadanos de la zona una proclama firmada por el gobernador del estado de Ohio expresando su gratitud a las familias serbias que rescataron a cientos de aviadores estadounidenses cuyos Los aviones habían sido derribados por las fuerzas nazis en la Segunda Guerra Mundial.

El 17 de octubre de 2010, George Vujnovich recibió la Estrella de Bronce en una ceremonia en la ciudad de Nueva York por su papel en la operación. Vujnovich capacitó a los voluntarios que llevaron a cabo el rescate, enseñándoles cómo mezclarse con otros serbios, dominando tareas mundanas que se ajustan a las costumbres locales, como atarse y meterse los cordones de los zapatos y empujar la comida en sus tenedores con sus cuchillos durante las comidas.

Monumento al General Draza Mihailovic en Ravna Gora cerca de la histórica pista de aterrizaje improvisada en la aldea de Pranjani, Serbia.

La Embajada de los Estados Unidos en Belgrado, en cooperación con la Iniciativa Euroatlántica y los ciudadanos de Pranjani, inició un proyecto para construir una biblioteca y un centro juvenil en Pranjani que ayudará a la educación de los niños locales y mejorará la conmemoración de la Misión Halyard. El proyecto marcará un vínculo histórico entre el pueblo serbio y estadounidense y la asociación estatal entre Serbia y el estado de Ohio , que se estableció en 2006. El proyecto incluirá un esfuerzo para educar al público serbio y estadounidense sobre la Misión Halyard, a través de exposiciones fotográficas, una presentación en Internet y la producción de una película documental. El proyecto biblioteca-centro juvenil consiste en la construcción de una instalación polivalente. Servirá como biblioteca y centro de educación multimedia para jóvenes y agricultores de la zona de Pranjani. Estará equipado con acceso a Internet y como un centro conmemorativo para la Misión Halyard que incluirá una exposición permanente de fotografías, objetos y documentos relacionados con la misión de evacuación de los aviadores aliados y la alianza en tiempos de guerra entre el pueblo de Serbia y los Estados Unidos. se dará exposiciones del Centro para el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Wright-Patterson de la base aérea en Ohio, donde se abrirá un área de exposición especial sobre el papel de Serbia en el rescate de los pilotos en la Segunda Guerra Mundial. Al igual que en el Monumento a Vietnam en Washington, DC , una pared del centro de Pranjani incluirá los nombres de todos los aviadores aliados que fueron rescatados durante la Misión Halyard y las familias serbias que se escondieron y cuidaron de ellos. La biblioteca se construirá inmediatamente adyacente a la escuela primaria y la iglesia de Pranjani, que fue el lugar utilizado para las ceremonias de amistad y cooperación de los ciudadanos de la zona, el movimiento Ravna Gora ( Ejército Yugoslavo en la Patria ) y la misión estadounidense. Otro segmento se construirá en el campo Galovića en Pranjani, donde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos evacuó a los aviadores. Esta parte del proyecto prevé la construcción de un hangar y la colocación de un avión C-47 en su interior. Además, se erigirán placas y mapas en varios idiomas que permitirán a los amantes de la historia y a los turistas interesados ​​familiarizarse con la misión Halyard y el patrimonio histórico de la zona.

Notas

Referencias

enlaces externos