Operación Commando Hunt - Operation Commando Hunt
| Operación Commando Hunt | |||||||
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| Parte de la guerra de Vietnam | |||||||
 Objetivos: camiones PAVN (arriba) cargados, área de almacenamiento POL (medio), área de almacenamiento de suministros abierta (inferior) | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos , Vietnam del Sur Tailandia 
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 Vietnam del Norte
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| Comandantes y líderes | |||||||
 Đồng Sĩ Nguyên
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Comando de la operación caza era un agente encubierto de EE.UU. Séptima Fuerza Aérea y la Marina de los EE.UU. Fuerza de Tarea 77 campaña de interdicción aérea que tuvo lugar durante la Guerra de Vietnam . La operación comenzó el 15 de noviembre de 1968 y terminó el 29 de marzo de 1972. El objetivo de la campaña era evitar el tránsito de personal y suministros del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) por el corredor logístico conocido como Ho Chi Minh Trail (Truong Son Road to the North Vietnamese) que se extendía desde el suroeste de la República Democrática de Vietnam ( Vietnam del Norte) a través de la parte sureste del Reino de Laos y hacia la República de Vietnam (Vietnam del Sur).
Interdicción (1964-1968)
Las operaciones aéreas estadounidenses sistemáticas contra Ho Chi Minh Trail habían comenzado el 14 de diciembre de 1964 con la Operación Barril Roll . Con el inicio de la Operación Rolling Thunder , el bombardeo aéreo estratégico de Vietnam del Norte en abril de 1965, Estados Unidos también expandió su esfuerzo de interdicción en Laos al dividir el área de Barrel Roll en dos secciones el 3 de abril. La primera operación continuaría en el noreste de Laos, mientras que la Operación Steel Tiger se inició en el extremo sur. El cuartel general estadounidense en Saigón solicitó y recibió autorización para controlar los bombardeos en el área adyacente a las provincias del norte de Vietnam del Sur en la Operación Tiger Hound el 3 de diciembre de 1965. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Ya había comenzado a subir la apuesta en sus campañas contra la infiltración por desatando bombarderos B-52 Stratofortress contra el rastro en diciembre de 1965. Desde abril hasta junio de 1966 hubo 400 salidas anti-infiltración B-52 contra el sistema. La PAVN contrarrestó este esfuerzo concentrando más armas de artillería antiaérea dentro de su red logística. Entre 1964 y finales de 1967 se lanzaron 103.148 salidas aéreas tácticas contra la pista, incluidos 1.718 ataques de B-52. Durante el mismo período de tiempo, 132 aviones o helicópteros estadounidenses fueron derribados sobre Laos.
Y así permanecieron las cosas hasta la ofensiva masiva PAVN / NLF Tet de principios de 1968. Aunque fue una victoria táctica para las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur, Tet se convirtió en un desastre político. El público estadounidense (a quien el presidente Lyndon B. Johnson y el Pentágono le habían asegurado que los comunistas eran incapaces de emprender acciones de ese tipo) quedó atónito por el tamaño y la ferocidad de la ofensiva. La luz al final del túnel se había apagado, si es que alguna vez existió. El presidente, en un intento de empujar a Hanoi a la mesa de negociaciones, decretó el fin de las operaciones de bombardeo en Vietnam del Norte al norte del paralelo 20 , poniendo fin efectivamente a Rolling Thunder el 11 de noviembre de 1968.
Esto efectivamente desplazó la campaña de bombardeos hacia el suroeste hacia Ho Chi Minh Trail. La campaña de interdicción contra el corredor logístico enemigo se expandió masivamente debido al aumento del número de aviones estadounidenses (aproximadamente 500 aviones) disponibles por el cierre de Rolling Thunder . En noviembre de 1968, las misiones de bombardeo sobre el sur de Laos habían aumentado en un 300 por ciento, de 4.700 incursiones en octubre a 12.800 en noviembre. Al final del conflicto, los aviones estadounidenses y vietnamitas del sur dejarían caer más de tres millones de toneladas de municiones en Laos, tres veces el tonelaje total arrojado en Vietnam del Norte. La nueva campaña contra el rastro no tuvo precedentes, y no solo por el número de salidas voladas o el gasto de municiones. Estados Unidos iba a utilizar su última tecnología en su intento de evitar que los norvietnamitas derrocaran al gobierno de Vietnam del Sur.
Igloo Blanco
Ya en 1966, el secretario de Defensa, Robert S. McNamara, se había desencantado cada vez más con el bombardeo del norte. Al parecer, ninguna presión podría llevar a Hanoi a la mesa de negociaciones o frenar el flujo de suministros y hombres de PAVN hacia el sur. Luego comenzó a considerar una alternativa en forma de un punto fuerte físico / barrera electrónica a la infiltración que se extendería por debajo de la Zona Desmilitarizada desde la costa hasta la frontera de Laos (y posiblemente más allá). Este fue el origen de la llamada "Línea McNamara".
La barrera física debía estar respaldada por sensores acústicos y sísmicos lanzados desde el aire y colocados a mano que proporcionarían advertencia y ubicación de los movimientos enemigos. Se estableció un grupo científico para encontrar o desarrollar la tecnología para lo que inicialmente se tituló Práctica Nueve . El 17 de junio de 1967 se cambió el título del programa a Illinois City y el 15 de julio a Dyemarker , cuya parte de barrera electrónica se denominó Muscle Shoals . En junio de 1968 se le cambió el nombre por última vez, convirtiéndose en Operación Igloo White .
Igloo White constaba de tres partes interrelacionadas. Los sensores operados por baterías serían monitoreados por un centro de comando y control aerotransportado (ABCCC), que transmitiría la información a un centro de vigilancia de infiltración (ISC), ubicado en la Base Aérea de Nakhon Phanom , Tailandia. Las computadoras en el ISC recopilarían y analizarían los datos y luego transmitirían las coordenadas del objetivo al ABCCC que, a su vez, dirigiría los aviones de ataque a los objetivos. El emplazamiento manual de sensores y las misiones de evaluación de daños de bombas serían realizadas por los equipos de reconocimiento del altamente clasificado Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (SOG), que ya operaba "sobre la valla" en Laos. La construcción del ISC comenzó el 6 de julio de 1967 y se completó en tres meses.
El esfuerzo anti-infiltración sería apoyado por MSQ-77 Combat Skyspot , un sistema de bombardeo de radar basado en tierra introducido por primera vez en el sudeste asiático en 1966 para dirigir ataques de B-52 en condiciones climáticas adversas o en completa oscuridad. Este sistema se utilizó para dirigir una cuarta parte de todas las misiones de ataque realizadas por aviones estadounidenses durante el conflicto. Combat Skyspot se complementó con la expansión del sistema LORAN basado en radio utilizado por otros aviones de ataque.
Durante las dos primeras semanas de noviembre de 1967 tuvo lugar una reorganización del sistema y pareció funcionar. El sitio PAVN de los marines estadounidenses en la base de combate Khe Sanh , en la provincia occidental de Quang Tri , Vietnam del Sur, brindó la oportunidad de realizar una prueba operativa. El comando estadounidense en Saigón lanzó la Operación Niagara , la operación táctica y de B-52 más grande hasta ahora en el conflicto, para apoyar a los Marines en Khe Sanh. A fines de enero de 1968, Muscle Shoals había colocado 316 sensores en 44 cadenas para detectar movimientos de tropas PAVN en las cercanías de la base de combate. La operación se consideró un éxito, pero localizar y apuntar a las tropas enemigas que se movían hacia un lugar fijo como Khe Sanh no era lo mismo que hacerlo en el Camino Ho Chi Minh.
Y ya había problemas con el sistema. La parte antipersonal del programa ya había fracasado. La presencia y los movimientos de las tropas enemigas debían detectarse mediante la utilización de pequeñas minas de grava de área amplia que debían alertar a los sensores acústicos. Las minas se deterioraron rápidamente con el calor y la humedad de Laos, anulando su efectividad. El foco de cualquier campaña de interdicción, por lo tanto, tendría que concentrarse en el transporte de suministros de PAVN. La guerra contra los camiones estaba a punto de comenzar.
1968
El resultado inmediato del cese de los bombardeos del 11 de noviembre fue que la tasa media de salidas diarias sobre el sur de Laos se elevó a 620 por día antes incluso de que comenzara la nueva campaña. La liberación de aviones (Fuerza Aérea, Armada y Infantería de Marina) que habían estado participando anteriormente en Rolling Thunder , cuando se combinó con los de Steel Tiger y Tiger Hound (que fueron reemplazados por Commando Hunt ), prometió crear un esfuerzo de interdicción de escala sin precedentes. El nuevo esfuerzo dirigido por sensores vería, por primera vez, un bombardeo continuo del sistema logístico comunista las 24 horas del día. Durante el día, las misiones serían realizadas por aviones de combate-bombarderos propulsados por hélice y aviones de combate y B-52. Por la noche, los cañoneros de ala fija merodeaban en busca de presas. El nuevo esfuerzo también sería apoyado por misiones de defoliación aérea ( Operación Ranch Hand ) y el esfuerzo de modificación del clima de siembra de nubes conocido como Operación Popeye (ver Ho Chi Minh Trail ). El 15 de noviembre de 1968 se concedió a la Séptima Fuerza Aérea la autorización para el lanzamiento de Commando Hunt .
Se decidió dividir Commando Hunt en fases designadas numéricamente que reflejaran los patrones climáticos estacionales en el sur de Laos. Las campañas impares se llevaron a cabo durante el período de alta actividad de PAVN, que ocurrió durante la estación seca (noviembre-mayo). Las campañas numeradas pares se llevaron a cabo durante la estación húmeda más inactiva (junio-octubre). Nunca se asumió que las campañas detendrían el esfuerzo logístico de Vietnam del Norte, por lo que los objetivos de las campañas fueron limitados. Debían tener dos objetivos:
En primer lugar, reducir el flujo logístico del enemigo "aumentando sustancialmente el tiempo necesario para trasladar los suministros de Vietnam del Norte al sur"; en segundo lugar, "destruir camiones y depósitos de suministros a lo largo de las carreteras, caminos y arroyos y en los parques de camiones y áreas de almacenamiento a lo largo del Camino".
Debido a la falla de la parte antipersonal del sistema, los objetivos de Commando Hunt fueron camiones, la infraestructura del sendero (parques de camiones, escondites de suministros, almacenamiento POL, etc.), el terreno en sí (creando deslizamientos de tierra para destruir secciones del sistema) y, finalmente, el número cada vez mayor de armas antiaéreas norvietnamitas.
Fue un desafío abrumador. El sendero Ho Chi Minh (controlado por el 259o Grupo Logístico PAVN) consistía en un laberinto de caminos de tierra, senderos para bicicletas y peatones, circunvalaciones, áreas de almacenamiento, talleres y parques de camiones que se extendían desde los pasos montañosos de Vietnam del Norte, a través de la península. de Laos, y en el centro-este de Camboya. Todo el sistema se camufló elaboradamente de la observación aérea y se mantenía, ampliaba y mejoraba constantemente. En 1968, PAVN dependía menos del trabajo manual y utilizaba cada vez más equipos de construcción modernos. La CIA estimó que durante el año el Grupo 259 estaba usando 20 topadoras, once niveladoras de carreteras, tres trituradoras de rocas y dos aplanadoras en la red. Se estima que entre 40.000 y 50.000 laosianos (en su mayoría puestos en servicio) y voluntarios norvietnamitas seguían proporcionando mano de obra.
1969
Al final de Commando Hunt I , la primera ofensiva de temporada seca de la campaña (15 de noviembre de 1968 al 20 de abril de 1969), la Fuerza Aérea estimó que se habían destruido 7.322 camiones enemigos. Sin embargo, a la tasa de desgaste que se afirmó en diciembre, la red de transporte de PAVN debería haber sido destruida en solo un mes y medio. También afirmó que 20.723 enemigos habían sido asesinados por aire, el 15 por ciento del número total que se cree que viajaba, operaba o defendía el rastro ". 56 aviones aliados fueron derribados durante la operación por un estimado de 600 antiaéreos comunistas. El final de Rolling Thunder , al parecer, había liberado no solo a los aviones estadounidenses, sino que también había permitido que más unidades antiaéreas PAVN se movieran hacia el sur para defender el rastro. Durante el año, los norvietnamitas comenzaron a desplegar aviones de mayor alcance y radar. cañones dirigidos de 85 y 100 mm.
Para el programa estadounidense hubo problemas iniciales. Había una falta de un número suficiente de cadenas de sensores y el control del número de aviones disponibles para las misiones resultó problemático. Estas dificultades podrían remediarse. Commando Hunt II (del 1 de mayo al 31 de octubre de 1969), sin embargo, fue desviado por fenómenos sobre los que la Fuerza Aérea no pudo hacer absolutamente nada. La primera ofensiva de la temporada de lluvias se vio obstaculizada por un clima atroz, especialmente fuertes lluvias (48 pulgadas de lluvia solo en julio).
El verdadero problema para los planificadores estadounidenses era la falta de inteligencia suficiente sobre el número de infiltrados, la cantidad de suministros que se transportaban, el número de camiones en funcionamiento, las ubicaciones específicas de los objetivos en un entorno que cambia rápidamente y la infraestructura del sistema. Esta falta de inteligencia real obligó a la Fuerza Aérea a realizar básicamente su mejor conjetura en cuanto a los números, intenciones y limitaciones de PAVN. Por ejemplo, la inteligencia de la Fuerza Aérea afirmó que 9.012 camiones enemigos fueron destruidos durante 1969. Sin embargo, una estimación aún menor de camiones destruidos por la Agencia de Inteligencia de Defensa solo resultó en que su modelo de computadora llegara a cero (donde se suponía que el enemigo estaba fuera de los camiones) no menos de 14 veces durante el mismo período de tiempo.
El cálculo de la Fuerza Aérea de las pérdidas de personal comunista, según el historiador de la Fuerza Aérea Bernard Nalty, se "basó en tantas suposiciones que el producto final representó un ejercicio de metafísica en lugar de matemáticas". Fue secundado por el historiador Earl Tilford, quien explicó que
Los estadounidenses esperaban avances, o al menos medidas cuantificables de éxito ... Está en su naturaleza hacerlo. Commando Hunt proporcionó las cifras que saciaron ese apetito. La productividad personificaba lo que se había convertido la guerra: un ejercicio de eficacia en la gestión.
Sin embargo, fue difícil para la Fuerza Aérea hacer lo contrario. La observación del rastro desde el aire fue difícil en el mejor de los casos. La inteligencia humana fue proporcionada por irregulares laosianos respaldados por la CIA y voluntarios tailandeses que operaban desde el lado occidental del sistema, mientras que el lado este estaba cubierto por SOG. La profundidad de penetración de estos esfuerzos de reconocimiento se vio obstaculizada por el mismo hombre que tuvo la última palabra en el esfuerzo de bombardeo, el embajador William H. Sullivan en Vientiane . El embajador (con el pleno respaldo del Departamento de Estado y la CIA) mantuvo un control firme sobre todas las operaciones militares llevadas a cabo dentro del reino supuestamente "neutral" de Laos. Todos los objetivos tenían que ser aprobados previamente, ya sea por el mismo Sullivan o por el agregado aéreo dentro del Proyecto 404 , el centro de operaciones militares de Estados Unidos con poco personal dentro de la embajada.
A finales de año, los estadounidenses sintieron que estaban mejor preparados para llevar la destrucción al sistema de senderos. Durante el Commando Hunt III (del 1 de noviembre de 1969 al 30 de abril de 1970), la Fuerza Aérea afirmó que 6.428 camiones enemigos fueron destruidos y otros 3.604 dañados. 60 aviones fueron derribados durante esta fase de la campaña por un estimado de 743 armas antiaéreas. Este mayor número de pérdidas de aviones obligó a la Fuerza Aérea a decretar que las misiones de supresión de antiaéreos acompañarían a los bombarderos en misiones sobre el rastro. Armados con unidades de bombas de racimo (CBU), los cazabombarderos estaban preparados para atacar cualquier posición antiaérea enemiga identificada por otros aviones.
Al otro lado de la valla, los norvietnamitas transportaron y / o almacenaron 70.000 toneladas de suministros en 3.000 camiones con una pérdida neta del 13,5 por ciento durante el año. Durante el mismo período, unas 80.000 tropas de la PAVN hicieron el viaje hacia el sur. Un nuevo esfuerzo logístico norvietnamita, descubierto por la inteligencia estadounidense a finales de 1968, fue un oleoducto, petróleo y lubricantes (POL) que se extendía hacia el suroeste desde la ciudad norvietnamita de Vinh. A principios del año siguiente, el oleoducto había cruzado la frontera de Laos y en verano había llegado a Muong Nong y los accesos al valle de A Sầu . La línea de plástico, asistida por numerosas pequeñas estaciones de bombeo, podía transferir combustible diesel, gasolina y queroseno, todo en la misma tubería.
1970
Desde octubre de 1969 hasta abril de 1970 (probablemente anticipando la pérdida de su conducto de suministro camboyano), los norvietnamitas lanzaron "probablemente su esfuerzo logístico más intenso de toda la guerra". El factor motivador se hizo evidente en abril, cuando las fuerzas terrestres de Estados Unidos y Vietnam del Sur lanzaron una incursión en las áreas de base de PAVN que bordean la frontera oriental de Camboya. Se destruyeron miles de toneladas de alimentos y municiones, incluidas 7.000 toneladas de arroz y armas; como resultado, las operaciones de PAVN se retrasaron en un estimado de 15 meses. Sin embargo, Estados Unidos también asumió una responsabilidad permanente por la supervivencia del régimen de Lon Nol , que seguía dependiendo del apoyo aéreo estadounidense.
Las misiones realizadas por irregulares laosianos respaldados por la CIA y voluntarios tailandeses que operan en el flanco occidental del camino (y el golpe de Lon Nol en Camboya) llevaron a PAVN a lanzar ofensivas en Laos para proteger y expandir su sistema. Como resultado, los norvietnamitas se apoderaron de las ciudades de Saravane , Paksong y Attopeu . Aunque los combates continuaron en estas áreas, lo que alguna vez fue un corredor logístico de 30 millas (48 km) de ancho ahora se expandió a 90 millas (140 km). Mientras tanto, PAVN también estaba ampliando sus otros métodos de transporte logístico.
En 1967, las fotografías de reconocimiento estadounidenses revelaron un espectáculo inusual. Se observaron barriles POL flotando en las aguas del río Kong al sur de Ban Bak, Laos. Pronto, PAVN estaba haciendo uso del río Banghiang, que fluía hacia el suroeste desde la zona desmilitarizada hasta el río Mekong , con los mismos fines. Los tambores estancos se lanzaron en masa desde los arroyos tributarios al canal principal, flotaron río abajo y fueron recuperados por sistemas de redes y barreras. El río Kaman se agregó al sistema en 1969. Para 1970, los norvietnamitas estaban haciendo un uso intenso de arroyos y ríos para complementar su ruta logística, especialmente en la temporada de lluvias, cuando los niveles de agua aumentaron y las carreteras se convirtieron en turberas intransitables. Durante un período de dos meses y medio durante 1969, se avistaron más de 10.000 barriles POL en las vías fluviales del sureste de Laos.
La Fuerza Aérea estimó que durante el año hubo 3.375 camiones trabajando en el sistema de senderos en el sur de Laos, sin embargo, afirmó que 12.368 camiones enemigos fueron destruidos durante el año. Durante el mismo período de tiempo, la CIA estimó que solo existían 6.000 camiones en todo el inventario de Vietnam del Norte. La acumulación de defensas antiaéreas PAVN siguió aumentando. Durante Commando Hunt III, la Séptima y Decimotercera Fuerza Aérea estimaron que 700 armas de 23 mm y 37 mm, la mayoría de ellas guiadas por radar, defendían el sistema de senderos en el sur de Laos.
A partir de 1967, la Fuerza Aérea había desplegado toda una serie de cañoneras de ala fija de fuego lateral para misiones de interdicción nocturna. Esta evolución en los aviones fue una "reacción dinámica entre fuerzas opuestas que condujo a un refinamiento de las tácticas de emplear la interdicción las 24 horas del día e impulsó el desarrollo de sistemas especializados de ataque nocturno".
A medida que avanzaba la operación, también se implementaron tecnologías más nuevas (cámaras de televisión con poca luz, dispositivos de visión infrarroja, radares de visión lateral, equipos de interferencia de radar y sistemas de control de incendios dirigidos por computadora) para mejorar el rendimiento de estos aviones. La cúspide de estos desarrollos se alcanzó con el despliegue del AC-130E Spectre , una conversión del venerable transporte de carga C-130 Hércules , en febrero de 1968. Para 1970, el Spectre se había convertido en la plataforma de armas más formidable desplegada por la Fuerza Aérea en su guerra contra los camiones. La historia de la División Aérea PAVN 377 señala que "Solo una hora cuando los AC-130 no operaban sobre nuestros puntos de estrangulamiento fue precioso y poco común".
1971
Durante el Comando Hunt V (10 de octubre de 1970 al 30 de abril de 1971), la inteligencia de la Fuerza Aérea afirmó que 16 266 camiones fueron destruidos y otros 7700 dañados durante la ofensiva de la estación seca. El cuartel general de la Séptima Fuerza Aérea en Saigón, disgustado por la enormidad de las cifras, las volvió a calcular y redujo la estimación a 11.000 destruidos y 8.000 dañados. De hecho, sólo hubo entre 2.500 y 3.000 camiones PAVN operando en el camino durante 1970–1971, cada uno con aproximadamente cuatro toneladas de material.
Se realizaron 77.000 salidas de combate durante la ofensiva, mientras que el número de armas antiaéreas comunistas que la defendían alcanzó las 1.500. Aunque solo 11 aviones fueron derribados por fuego de defensa aérea durante la estación seca, este nivel más bajo de aviones destruidos no fue el resultado de ninguna contramedida estadounidense. Las cifras más bajas se atribuyeron al hecho de que muchas unidades de defensa aérea PAVN se habían trasladado al área de Tchepone para apoyar la contraofensiva contra la Operación Lam Son 719 de Vietnam del Sur .
El esfuerzo de interdicción durante Commando Hunt VI (del 15 de mayo al 31 de octubre de 1971) fue rechazado por Lam Son 719 durante abril y mayo. Durante la ofensiva, el 80 por ciento de todas las salidas aéreas estadounidenses fueron dirigidas a apoyarla. Esto puso de relieve lo que ahora se estaba convirtiendo rápidamente en un dilema dual para la Fuerza Aérea: Primero, la retirada gradual de las fuerzas estadounidenses del sudeste asiático significó que cada vez había menos activos aéreos disponibles para llevar a cabo más y más misiones. Durante Commando Hunt , por ejemplo, se utilizaron 1.777 aviones durante la campaña. En el momento de la inauguración de Commando Hunt VI , esa cifra había disminuido a 1.199 aviones y este número se redujo a 953 antes de que se completara esa fase; En segundo lugar, esta situación se vio agravada por la retirada de las salidas para realizar misiones para la Operación Freedom Deal en Camboya.
Durante el año, los norvietnamitas transportaron o almacenaron 60.000 toneladas de suministros con una tasa de pérdida neta del 2,07 por ciento. Durante el mismo período, 195.000 reemplazos de PAVN se trasladaron a través del sistema a los campos de batalla del sur. Como durante el año anterior, PAVN continuó ampliando el sistema. A finales de mayo, los norvietnamitas habían ocupado Muong Phalane, Ban Houei Sai y Paksong. También volvieron a tomar Attopeu, Saravane y Ban Thateng, consolidando su control sobre la estratégica meseta de Bolovens en el centro-sur de Laos. Commando Hunt VI , lanzado durante la temporada de lluvias, se vio obstaculizado por las fuertes lluvias y la llegada de dos tifones que interrumpieron tanto el esfuerzo logístico de PAVN como los intentos de Estados Unidos de interceptarlo.
1972
Los planificadores de la Fuerza Aérea creían que la Operación Comando Hunt VII (del 1 de noviembre de 1971 al 29 de marzo de 1972) sería la más fructífera de toda la campaña. Durante esta fase de la estación seca, los EE. UU. Promediaron 182 cazas de ataque, 13 cañoneras de ala fija y 21 salidas de B-52 por día. Como resultado de este esfuerzo total, los analistas de inteligencia de EE. UU. Afirmaron que 10 689 camiones norvietnamitas fueron destruidos y atribuyeron a los AC-130E Specters solo 7,335 de estos asesinatos. Durante la campaña, sin embargo, aparecieron signos ominosos en las montañas de Laos. El 10 de enero de 1972, un avión de observación estadounidense O-1 , que volaba cerca del paso de Mu Gia , esquivó el primer misil tierra-aire (SAM) lanzado desde suelo laosiano. Este evento, y otros similares, se vieron agravados por el cruce hacia el espacio aéreo de Laos de cazas MiG norvietnamitas . Ambas amenazas tendían a forzar el lanzamiento de B-52 y ataques aéreos tácticos. Durante la campaña, diez aviones estadounidenses se perdieron por los SAM (en su mayoría Directrices SA-2 ) y otros trece se perdieron por armas más convencionales.
Una nueva innovación que tuvo lugar durante la campaña fue el renovado interés en la infiltración de personal. Este aspecto del esfuerzo de PAVN había sido prácticamente ignorado desde el inicio de la Caza de Comando en 1968. Una recopilación de inteligencia y un esfuerzo de reevaluación técnica invitaron a la Fuerza Aérea a hacer otro intento de obligar a los norvietnamitas a pagar por su esfuerzo en sangre en lugar de en productos importados. suministros y camiones. El resultado fue Island Tree, el lanzamiento de un esfuerzo de anti-infiltración de personal durante Commando Hunt VII. Sin embargo, fue muy poco y demasiado tarde.
Los analistas estadounidenses se alegraron cuando descubrieron que el número de camiones encargados por Vietnam del Norte a sus aliados comunistas a fines de 1971 excedía al de años anteriores. Se habían pedido 6.000 vehículos solo a la Unión Soviética (a diferencia de los 3.000 habituales) y esto parecía indicar que el enemigo estaba sufriendo por el transporte y que la campaña estaba funcionando. Sin embargo, dado que el 80 por ciento de los vehículos llegaron a Vietnam del Norte al menos seis semanas antes del lanzamiento de la Ofensiva de Nguyen Hue (conocida en Estados Unidos como la Ofensiva de Pascua , probablemente reflejaban pérdidas anticipadas).
Commando Hunt VII llegó a su fin con el lanzamiento de la ofensiva PAVN mencionada anteriormente. Este ataque convencional, respaldado por blindados, artillería pesada y unidades antiaéreas (incluidos los SAM) pasó sobre las dos provincias más septentrionales de Vietnam del Sur mientras se lanzaron dos ofensivas más pequeñas en las partes central y sur del país. Todos los activos aéreos de Estados Unidos y Vietnam del Sur se desviaron para primero desacelerar y luego detener el ataque. Luego se utilizaron en el primer bombardeo sostenido de Vietnam del Norte desde finales de 1968 (ver Operación Linebacker ). Luego, las misiones de interdicción se desviaron para llevar a cabo una ofensiva aérea aún más pesada contra el norte (ver Operación Linebacker II ). El final estaba cerca para Commando Hunt . Con la firma del Acuerdo de Paz de París en marzo de 1973, la guerra de Vietnam finalmente llegó a su fin para los EE. UU.
Conclusión
El objetivo de las campañas de Commando Hunt no era detener la infiltración, sino hacer que los norvietnamitas pagaran un precio demasiado alto por su esfuerzo. El corolario de esto fue la destrucción de la mayor cantidad posible de su sistema logístico y atar a tantas fuerzas PAVN en roles de seguridad estáticos como fuera posible. La interdicción aérea no podría tener éxito a menos que Hanoi sintiera la presión y cediera. La semilla del fracaso de la campaña, sin embargo, se sembró en su primera operación. A pesar del gasto de una enorme cantidad de municiones durante cinco años, el nivel de esa presión nunca será suficiente para disuadir a Hanoi de su objetivo.
Este fracaso tuvo tres orígenes. En primer lugar, estaban las restricciones políticas impuestas por Washington que limitaban todo el esfuerzo estadounidense en el sudeste asiático (la ficción continua de la "neutralidad" de Laos y Camboya, la incapacidad de interrumpir el camino con las fuerzas terrestres estadounidenses cuando habría marcado una diferencia, etc. ) La segunda fuente del fracaso fue la utilización de lo que el coronel Charles Morrison ha llamado "métodos demasiado sofisticados" contra "sistemas elementales". Las primitivas necesidades logísticas de los norvietnamitas (al menos hasta la fase final del conflicto) les permitieron pasar desapercibidos para su enemigo más sofisticado tecnológicamente. Finalmente, todo lo anterior se vio agravado por la envidiable capacidad de los comunistas para adaptar su doctrina y tácticas y convertir las debilidades en fortalezas.
El esfuerzo de interdicción (como todo el esfuerzo estadounidense en Vietnam) se centró en las estadísticas como una medida del éxito y "pasó de tácticas consideradas a rituales sin sentido". Al final de las campañas de Commando Hunt , el servicio de inteligencia de la Fuerza Aérea afirmó que 51.000 camiones y 3.400 cañones antiaéreos fueron destruidos en las siete operaciones. Las estadísticas, sin embargo, no sustituyeron a la estrategia y, "a pesar de todo el éxito percibido en ese juego de números, la Fuerza Aérea sólo logró engañarse a sí misma haciéndose creer que Commando Hunt estaba funcionando. Independientemente de la constante creencia estadounidense de que su enemigo estaba en el Al borde del colapso, PAVN mantuvo y expandió su flujo logístico a las unidades de combate en el campo y logró lanzar ofensivas importantes en 1968 y 1972 y una contraofensiva en 1971. Los norvietnamitas construyeron, mantuvieron y expandieron, bajo un diluvio de bombas, más de 3.000 kilómetros de caminos y senderos a través de las montañas y selvas, mientras que sólo el dos por ciento de las tropas enviadas al sur fueron asesinadas por el esfuerzo estadounidense por detener su infiltración en Vietnam del Sur.
Ver también
Notas
Referencias
- Documentos gubernamentales publicados
- Gilster, Herman L, La guerra aérea en el sudeste asiático: estudios de caso de campañas seleccionadas . Base de la Fuerza Aérea Maxwell AL: Air University Press, 1993.
- Nalty, Bernard C. La guerra contra los camiones: interdicción aérea en el sur de Laos, 1968-1972 . Washington, DC: Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea, 2005.
- Schlight, John Una guerra demasiado larga . Washington, DC: Centro de Historia de la Fuerza Aérea, 1993.
- Tilford, Earl H. Setup: Lo que hizo la Fuerza Aérea en Vietnam y por qué . Base de la Fuerza Aérea Maxwell AL: Air University Press, 1991.
- Van Staaveren, Jacob, Interdicción en el sur de Laos, 1961–1968 . Washington, DC: Centro de Historia de la Fuerza Aérea, 1993.
- Vongsavanh, Brig. General Soutchay, Operaciones y actividades militares del RLG en el Panhandle de Laos . Washington, DC: US Army Center opf Military History, 1984.
- Fuentes secundarias
- John Morocco, Lluvia de fuego: guerra aérea, 1969-1973 . Boston: Boston Publishing Company, 1984.
- Marruecos, John (1984). Trueno desde arriba: guerra aérea, 1941-1968 . Boston: Boston Publishing Company. ISBN 0-939526-09-3.
- Prados, John, The Blood Road: The Ho Chi Minh Trail y la guerra de Vietnam . Nueva York: John Wiley and Sons, 1998.