Inundación del río Ohio de 1937 - Ohio River flood of 1937

El centro de Huntington, Virginia Occidental , durante la Gran Inundación de 1937

La inundación del río Ohio de 1937 tuvo lugar a fines de enero y febrero de 1937. Con daños que se extendieron desde Pittsburgh hasta El Cairo, Illinois , 385 personas murieron, un millón de personas se quedaron sin hogar y las pérdidas de propiedad alcanzaron los $ 500 millones ($ 8.723 mil millones cuando se ajusta a la inflación a partir de Enero de 2019). Los recursos federales y estatales se agotaron para ayudar a la recuperación cuando el desastre ocurrió durante las profundidades de la Gran Depresión y unos años después del comienzo del Dust Bowl .

Cronología del evento

  • 5 de enero: Los niveles de agua comenzaron a subir.
  • 10-18 de enero: se emitieron numerosas advertencias de inundaciones en gran parte de la región.
  • 13-24 de enero: Se registraron precipitaciones casi récord.
  • 18 de enero: Numerosas casas se inundaron cuando el río Ohio comenzó a desbordarse debido a las fuertes lluvias.
  • 23-24 de enero: se declaró la ley marcial en Evansville, Indiana , donde el nivel del agua era de 54 pies (16 m).
  • 26 de enero: Los niveles del nivel del río alcanzaron los 80 pies (24 m) en Cincinnati , el nivel más alto en la historia de la ciudad.
  • 27 de enero: el ancho del río alcanzó los 57 pies (17 m) en el área de Louisville , estableciendo un nuevo récord. El setenta por ciento de la ciudad estaba bajo el agua en ese momento.
  • 2 de febrero: El ancho del río superó los 60 pies (18 m) en Paducah, Kentucky .
  • 5 de febrero: Los niveles de agua cayeron por debajo de la etapa de inundación por primera vez en casi tres semanas en varias regiones.

Consecuencias y reconstrucción

Miembros de una familia de refugiados que quedaron sin hogar por la inundación en Shawneetown, Illinois
La estación central de Louisville , inundada

Respuesta de los medios

Un puñado de potentes estaciones de radio , incluidas WLW Cincinnati y WHAS Louisville, cambiaron rápidamente a cobertura de noticias ininterrumpida, transmitiendo sin comerciales durante semanas. Estas transmisiones consistieron principalmente en mensajes que se transmitían a los equipos de rescate, ya que muchas agencias civiles no tenían otros medios de comunicación. Los periódicos The Kansas City Star y St. Louis Post-Dispatch encargaron al pintor regionalista Thomas Hart Benton que proporcionara bocetos que describieran las miserables condiciones de las áreas inundadas en la región de Missouri Bootheel .

Cuando se hizo obvio que el río cortaría la energía eléctrica a la estación de radio WHAS, cortando así la última voz de radio en Louisville, la estación rival de Clear Channel en Nashville, WSM , recogió la transmisión de WHAS por teléfono y transmitió informes de inundaciones de emergencia durante tres días. para la parte baja del río Ohio. Otras estaciones de todo el país hicieron lo mismo.

Alrededor del 18 de enero, la estación de radio WSAZ de Huntington, WV (1190 AM) comenzó a transmitir cada hora noticias relacionadas con las inundaciones. El 22 de enero, la estación recibió permiso del Comité Federal de Comunicaciones para transmitir las 24 horas. Los estudios y oficinas en el Keith-Albee Theatre Building del centro de la ciudad se convirtieron en un centro de comunicaciones regional. Establecieron comunicación telefónica directa con el cuartel general de socorro de la ciudad en el Ayuntamiento con la Cruz Roja, la Reserva Naval, la Legión Estadounidense, los departamentos de policía y bomberos y la Guardia Costera. Los mensajes de investigación sobre la seguridad de amigos y familiares, advertencias sobre el aumento de las aguas cubiertas de gasolina, pedidos de ayuda de víctimas abandonadas, órdenes a las agencias de socorro y trabajadores llegaron a los estudios abarrotados y se transmitieron rápidamente. El personal y los voluntarios locales permanecieron en el aire y brindaron información y apoyo durante nueve días hasta las 8:00 en punto del siguiente domingo por la noche, 31 de enero, cuando se reanudó el horario regular de la estación.

Respuesta del gobierno

En enero de 1937, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , Ingeniero de Distrito, MAJ Bernard Smith envió una flota completa por el río Cumberland para trabajos de rescate y socorro en respuesta a las graves inundaciones. Los puentes eran demasiado bajos para permitir que las embarcaciones pasaran por debajo, por lo que las embarcaciones se vieron obligadas a atravesar tierras de cultivo y accesos a puentes, esquivando líneas telefónicas y eléctricas.

El gobierno federal del presidente Franklin D. Roosevelt envió a miles de trabajadores de la WPA del área a las ciudades afectadas para ayudar en el rescate y la recuperación. También envió suministros para alimentos y viviendas temporales, y millones de dólares en ayuda después de que las inundaciones retrocedieron.

La escala de la inundación de 1937 fue tan sin precedentes que grupos cívicos e industriales presionaron a las autoridades nacionales para crear un plan integral para el control de inundaciones. El plan implicó la creación de más de setenta depósitos de almacenamiento para reducir la altura de las inundaciones del río Ohio . No completadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército hasta principios de la década de 1940, las nuevas instalaciones han reducido drásticamente los daños por inundaciones desde entonces.

En la década de 1930, la Autoridad del Valle de Tennessee buscó crear un canal continuo mínimo de 9 pies (2,7 m) a lo largo de la totalidad del río Tennessee desde Paducah hasta Knoxville . La Autoridad también trató de ayudar a controlar las inundaciones en la parte baja del río Mississippi , especialmente después de la inundación del río Ohio de 1937, ya que las investigaciones habían demostrado que el 4% del agua en la parte baja del río Mississippi se origina en la cuenca del río Tennessee. TVA examinó la parte inferior del río y consideró el sitio de Aurora Landing, pero finalmente se estableció en el sitio actual en la milla 22.4 del río. El proyecto de la presa de Kentucky se autorizó el 23 de mayo de 1938 y la construcción comenzó el 1 de julio de 1938.

Gran parte del trabajo de la Autoridad del Valle de Tennessee en la cuenca del río Tennessee fue fuertemente apoyado por la mayoría de los ciudadanos del oeste de Kentucky y sus representantes en el Congreso de los Estados Unidos . El senador estadounidense Alben W.Barkley de Paducah y el representante estadounidense William Gregory de Mayfield y su hermano el representante estadounidense Noble Gregory de Mayfield, quien lo sucedió en el cargo, apoyaron firmemente la financiación de TVA y su papel en el control de inundaciones, la conservación del suelo, la familia reubicación, recreación, producción de electricidad y desarrollo económico.

Estados seriamente afectados

Ohio

De seis a 12 pulgadas (300 mm) de lluvia cayeron en Ohio durante el 13 al 25 de enero de 1937, totales nunca antes o desde entonces igualados en un área tan grande de Ohio. Enero de 1937 sigue siendo el mes más húmedo jamás registrado en Cincinnati.

Cien mil personas en Cincinnati quedaron sin hogar, ya que la inundación afectó a la ciudad del 18 de enero al 5 de febrero. El río alcanzó su punto máximo el 26 de enero, a 79,9 pies (24,4 m), más de 25 pies (7,6 m) más alto que etapa de inundación. Los niveles del río Ohio del 26 al 27 de enero fueron los más altos conocidos de Gallipolis aguas abajo más allá de Cincinnati. Las crestas estaban de 20 a 28 pies (8,5 m) por encima del nivel de inundación y de 4 a 9 pies (2,7 m) por encima del récord anterior de 1884. Se inundaron 12 millas cuadradas (31 km 2 ) del área de la ciudad, se cortó el suministro de agua, y se redujo el servicio de tranvía . Entre las estructuras inundadas se encontraba Crosley Field , el campo local del equipo de béisbol Cincinnati Reds . Además, el parque de atracciones Coney Island quedó sumergido, lo que provocó que trozos de caballos de carrusel se alejaran flotando, que se recuperaron río abajo hasta Paducah .

Según varios historiadores locales, la ciudad de Gallipolis estaba completamente sumergida tan alto como el mirador del cementerio de la colina del montículo, y muchos rumores sobre la maldición del Tesoro de Oro de Lafayette enterrado por esclavos en la isla de Gallipolis comenzaron a surgir alrededor de la ciudad.

En Portsmouth, el río creciente amenazaba con superar el muro de inundación, erigido a 10 pies (3,0 m) por encima del nivel de inundación. Los funcionarios de la ciudad abrieron deliberadamente las compuertas y permitieron que el agua del río inundara el distrito comercial de 8 a 10 pies (3.0 m) de profundidad, evitando así una ruptura catastrófica del muro de inundación. El río Ohio finalmente alcanzó una cresta de 4,3 m (14 pies) sobre la parte superior del muro de inundación . Diez personas murieron, muchas menos que las 467 que murieron en las inundaciones de marzo de 1913.

Indiana

Una casa de campo invertida en el condado de Posey, Indiana

El río se elevó a un récord de 53,74 pies (16,38 m), que estaba a 19 pies (5,8 m) por encima del nivel de inundación, y envió agua sobre la plaza frente al río de seis meses de antigüedad en Evansville. La ciudad y el estado declararon la ley marcial el 24 de enero y el gobierno federal envió a 4.000 trabajadores de la WPA a la ciudad para ayudar en las operaciones de rescate. Los residentes fueron evacuados rápidamente de las ciudades ribereñas en tren y autobús en las primeras etapas de la inundación, lo que convirtió a Indiana en el único estado que evitó muertes por ahogamiento. Más de 100.000 personas quedaron sin hogar a causa del desastre.

Los trabajadores de WPA lideraron la limpieza de la ciudad. La Oficina de Minoristas de Comerciantes de Evansville sacó anuncios en los periódicos para elogiar su trabajo:

Antes y durante la inundación, estos hombres de WPA estaban activos en rescatar propiedades y salvar vidas, e inmediatamente después manejaron el trabajo de limpieza con tal eficiencia que muchos visitantes se sorprendieron de que prácticamente no había evidencia de la inundación en toda nuestra ciudad. Todo el honor y la gratitud se debe a las bases de la WPA por sus esfuerzos a menudo casi sobrehumanos, siempre dando lo mejor de sí mismos en interés de la humanidad.

La Cruz Roja y el gobierno federal gastaron el equivalente a $ 11 millones del dinero actual en ayuda a la ciudad. La Comisión de Inundaciones del Estado de Indiana se creó en respuesta, y estableció el Distrito de Autoridad de Evansville-Vanderburgh Levee, que construyó un sistema de diques de tierra, muros de concreto y estaciones de bombeo para proteger la ciudad.

Jeffersonville dio la bienvenida a los 1,000 trabajadores de la WPA que vinieron a rescatar a los residentes de esa ciudad. El gobierno federal gastó $ 500,000 en ayuda allí y $ 70,000 en New Albany. El ferrocarril de Pensilvania evacuó a muchos residentes del área en tren desde su depósito en Jeffersonville. Varias pequeñas ciudades ribereñas, como Mauckport y New Amsterdam , quedaron tan devastadas que nunca se recuperaron.

Illinois

Harrisburg sufrió inundaciones por el río Ohio en 1883-1884 y nuevamente en 1913. Gran parte de la ciudad, excepto "Crusoes 'Island", una órbita céntrica que rodeaba la plaza del pueblo, estaba bajo el agua. El nivel del agua había alcanzado las 30 millas (48 km) del río, y la ciudad se inundó en su posición entre las tierras bajas tributarias del río Saline . Las inundaciones alcanzaron casi 30 millas (50 km) tierra adentro y Harrisburg casi fue destruida. 4.000 en Harrisburg quedaron sin hogar y el 80% de la ciudad se inundó. Muchas minas inundadas se consideraron condenadas, lo que paralizó la economía local. En 1938, el estado de Illinois había completado una de las operaciones más grandes de su tipo jamás intentadas en los Estados Unidos, la remoción de más de dos mil quinientos millones de galones de agua de inundación de la mina Sahara No. 3 cerca del centro de Harrisburg. Cuando las aguas de la inundación habían retrocedido, 4000 se quedaron sin hogar . Entre el condado de Gallatin y Harrisburg, aproximadamente 40 km (25 millas) de la Ruta 13 de Illinois estaban cubiertas por 2,4 a 4,3 m (8,0 a 14,0 pies) de agua; las lanchas navegaban toda la distancia para rescatar a las familias abandonadas. Los barcos de la Guardia Nacional eran el medio de transporte en la ciudad, y varios miles de personas eran transportadas diariamente de una isla a otra. Según la Sanborn Map Company , Harrisburg en octubre de 1925 tenía una población de 15.000 habitantes, y en una versión revisada en enero de 1937 la población había caído a 13.000. Posteriormente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército erigió un dique al norte y al este de la ciudad para protegerla de futuras inundaciones. El dique se ha convertido en la frontera norte y este oficial de la ciudad.

El condado rural de Pulaski quedó funcionalmente como una isla por las porciones ascendentes del río Cache , que cerca de su desembocadura fluía en sentido inverso cuando las aguas de Ohio se abrieron paso a lo largo del Cache hasta el río Mississippi sobre El Cairo . La mayoría de los residentes del condado fueron expulsados ​​de sus hogares, mientras que la sede del condado junto al río, Mound City , se inundó por completo, y las ubicaciones más someras aún se encuentran bajo 12 pies (3.7 m) de agua. El propio Cairo se salvó solo por los bajos niveles de agua en el río Mississippi, que se elevó solo a los puntos más altos de los diques sin superarlos. La histórica ciudad de Shawneetown quedó completamente inundada y los residentes se vieron obligados a trasladarse a una ciudad de tiendas de campaña en las afueras. Los daños a la propiedad en la región del sur de Illinois ascendieron a más de $ 75 millones ($ 1.2 mil millones en 2015). Más de trescientos puentes fueron destruidos, seis escuelas arruinadas y mil doscientas casas sumergidas. Las inundaciones se registraron a 65,4 pies (19,9 m). Los daños en Shawneetown fueron tan catastróficos que la ciudad se trasladó tres millas tierra adentro a un terreno más alto.

Kentucky

Un edificio en Milton, Kentucky , con la marca de agua máxima de 1937 en el segundo piso

Varias empresas en el área de Louisville quedaron devastadas, especialmente el famoso parque de atracciones Rose Island (en el lado de Indiana del río cerca de Charlestown ), que nunca se reconstruyó. Como resultado de la inundación, el desarrollo más nuevo en Louisville se dirigió hacia el este fuera de la llanura aluvial. Desde entonces, el extremo este se ha beneficiado de una concentración de riqueza a largo plazo entre los residentes y las empresas que se ubicaban lejos de las áreas centrales y occidentales más antiguas de la ciudad.

En Paducah , el río Ohio se elevó por encima de su nivel de inundación de 50 pies (15 m) el 21 de enero, alcanzando un máximo de 60,8 pies (18,5 m) el 2 de febrero y retrocediendo nuevamente a 50 pies (15 m) el 15 de febrero. Durante casi tres semanas, 27.000 residentes se vieron obligados a huir para quedarse con amigos y parientes en terrenos más altos en el condado de McCracken o en otros condados. Algunos refugios fueron proporcionados por la Cruz Roja Americana y las iglesias locales. Los edificios en el centro de Paducah tienen placas históricas que señalan las marcas de marea alta, y al menos un marcador histórico indica la extensión más lejana hacia el interior de las aguas de la inundación en la ciudad.

Con 18 pulgadas (460 mm) de lluvia en 16 días, junto con capas de hielo en rápido movimiento, la inundación del 37 fue el peor desastre natural en la historia de Paducah. Debido a que el dique de tierra de Paducah fue ineficaz contra esta inundación, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos recibió el encargo de construir el muro contra inundaciones que ahora protege la ciudad.

Virginia del Oeste

Huntington, WV , una ciudad en el área de los tres estados que se construyó como un enlace entre el comercio de barcos de vapor y ferrocarriles, experimentó algunas de las peores inundaciones, con una cresta de 69,45 pies (19 pies sobre el nivel del mar). Los socorristas, voluntarios y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército navegaron por la ciudad en botes de remos y ayudaron a los ciudadanos a llegar a los refugios de socorro instalados en iglesias y escuelas sin daños. Al igual que otras comunidades en el valle del río Ohio, Huntington fue visitada regularmente por inundaciones dañinas, y los dueños de negocios y miembros de la comunidad fueron generalmente autosuficientes después de las consecuencias. Sin embargo, después del daño sin precedentes de la inundación de 1937, los líderes comunitarios y empresariales decidieron que eran necesarias medidas preventivas más sustantivas. Inmediatamente después de la inundación, la Cámara de Comercio impulsó la construcción de un muro contra inundaciones que protegería Huntington y las áreas circundantes.

Después de una lucha prolongada y una batalla legal que llegó a la Corte Suprema de West Virginia , se aprobó el muro contra inundaciones y el proyecto fue asumido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Desde su finalización en 1943, el muro contra inundaciones de Huntington ha evitado un estimado de 238,8 millones en daños por inundaciones.

Otras áreas de Virginia Occidental también fueron devastadas por la inundación. La isla Wheeling tuvo que ser evacuada, ya que estaba completamente sumergida cuando la inundación alcanzó los 47 pies. En Parkersburg , el río alcanzó una cresta de 55 pies.

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos