Armas nucleares del Reino Unido -Nuclear weapons of the United Kingdom

Reino Unido
Ubicación de Reino Unido
Fecha de inicio del programa nuclear 10 de abril de 1940
Primera prueba de armas nucleares 3 de octubre de 1952
Primera prueba de arma termonuclear 15 de mayo de 1957
última prueba nuclear 26 de noviembre de 1991
Prueba de mayor rendimiento Mt (13  PJ ) (28 de abril de 1958)
Pruebas totales 45 detonaciones
Reserva máxima 520 ojivas (década de 1970)
Reserva actual 225 ojivas
Alcance máximo de misiles 12.000 kilómetros (7.500 millas) ( UGM-133 Trident II )
fiesta del tnp Sí (1968, uno de los cinco poderes reconocidos)

En 1952, el Reino Unido se convirtió en el tercer país (después de Estados Unidos y la Unión Soviética ) en desarrollar y probar armas nucleares . Es uno de los cinco estados con armas nucleares bajo el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares .

El Reino Unido inició un programa de armas nucleares, cuyo nombre en código es Tube Alloys , durante la Segunda Guerra Mundial. En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, se fusionó con el Proyecto American Manhattan . La contribución británica al Proyecto Manhattan vio a científicos británicos participar en la mayor parte de su trabajo. El gobierno británico consideró que las armas nucleares eran un descubrimiento conjunto, pero la Ley de Energía Atómica de Estados Unidos de 1946 (Ley McMahon) restringió a otros países, incluido el Reino Unido, el acceso a la información sobre armas nucleares. Temiendo la pérdida del estatus de gran potencia de Gran Bretaña , el Reino Unido reanudó su propio proyecto, ahora con el nombre en código de High Explosive Research . El 3 de octubre de 1952, detonó una bomba atómica en las Islas Monte Bello en Australia en la Operación Huracán . Durante la década siguiente se llevaron a cabo once pruebas de armas nucleares británicas más en Australia, incluidas siete pruebas nucleares británicas en Maralinga en 1956 y 1957.

El programa de la bomba de hidrógeno británica demostró la capacidad de Gran Bretaña para producir armas termonucleares en las pruebas nucleares de la Operación Grapple en el Pacífico y condujo a la enmienda de la Ley McMahon. Desde el Acuerdo de Defensa Mutua entre EE. UU. y el Reino Unido de 1958 , EE. UU. y el Reino Unido han cooperado ampliamente en asuntos de seguridad nuclear. La Relación Especial nuclear entre los dos países ha implicado el intercambio de datos científicos clasificados y materiales fisionables como el uranio-235 y el plutonio . El Reino Unido no ha tenido un programa para desarrollar un sistema de entrega independiente desde la cancelación de Blue Streak en 1960. En cambio, compró sistemas de entrega estadounidenses para uso en el Reino Unido, equipándolos con ojivas diseñadas y fabricadas por el Establecimiento de Armas Atómicas (AWE) del Reino Unido. y su predecesor. En virtud del Acuerdo de Venta de Polaris de 1963 , EE. UU. suministró al Reino Unido misiles Polaris y tecnología de submarinos nucleares . EE. UU. también suministró a la Real Fuerza Aérea y al Ejército Británico del Rin armas nucleares bajo el Proyecto E en forma de bombas aéreas, misiles, cargas de profundidad y proyectiles de artillería hasta 1992. Los aviones estadounidenses con capacidad nuclear tienen su base en el Reino Unido desde 1949. , pero las últimas armas nucleares estadounidenses se retiraron en 2006.

En 1982, se modificó el Acuerdo de Venta de Polaris para permitir que el Reino Unido comprara misiles Trident II . Desde 1998, cuando el Reino Unido retiró sus bombas tácticas WE.177 , el Trident ha sido el único sistema operativo de armas nucleares en el servicio británico. El sistema de entrega consta de cuatro submarinos de clase Vanguard con base en HMNB Clyde en Escocia. Cada submarino está armado con hasta dieciséis misiles Trident II , cada uno de los cuales transporta ojivas en hasta ocho vehículos de reentrada (MIRV) con objetivos independientes múltiples. Con al menos un submarino siempre patrullando, los Vanguards desempeñan un papel de disuasión estratégica y también tienen una capacidad subestratégica .

Historia

Aleaciones de tubo

El edificio Poynting Physics de la Universidad de Birmingham , donde Peierls y Frisch escribieron el memorando Frisch-Peierls

El neutrón fue descubierto por James Chadwick en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en febrero de 1932, y en abril de 1932, sus colegas de Cavendish, John Cockcroft y Ernest Walton , dividieron átomos de litio con protones acelerados . En diciembre de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann en el laboratorio de Hahn en Berlín-Dahlem bombardearon uranio con neutrones lentos y descubrieron que se había producido bario . Hahn escribió a su colega Lise Meitner , quien, junto con su sobrino Otto Frisch , determinaron que el núcleo de uranio se había dividido, conclusión que publicaron en Nature en 1939. Por analogía con la división de las células biológicas , llamaron al proceso " fisión ". .

El descubrimiento de la fisión planteó la posibilidad de que se pudiera crear una bomba atómica extremadamente poderosa . El término ya era familiar para el público británico a través de los escritos de HG Wells , con una bomba en continua explosión en su novela de 1913 The World Set Free . George Paget Thomson , del Imperial College London , y Mark Oliphant , un físico australiano de la Universidad de Birmingham , recibieron el encargo de llevar a cabo una serie de experimentos con uranio. Oliphant delegó la tarea a dos científicos refugiados alemanes, Rudolf Peierls y Frisch, quienes, irónicamente, no podían trabajar en los proyectos secretos de la universidad, como el radar , porque eran extraterrestres enemigos y, por lo tanto, carecían de la autorización de seguridad necesaria. En marzo de 1940 calcularon la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro y descubrieron que en lugar de toneladas, como todos habían supuesto, bastaría con 1 a 10 kilogramos (2,2 a 22,0 lb), que explotaría con el poder de miles de toneladas de dinamita.

Oliphant llevó el memorando de Frisch-Peierls resultante a Sir Henry Tizard , el presidente del Comité Tizard , y se estableció el Comité MAUD para investigar más a fondo. Celebró su primera reunión el 10 de abril de 1940, en la sala del comité principal de la planta baja de la Royal Society en Burlington House en Londres. Dirigió un intenso esfuerzo de investigación y, en julio de 1941, produjo dos informes completos que llegaron a la conclusión de que una bomba atómica no solo era técnicamente factible, sino que podría producirse antes de que terminara la guerra, quizás en tan solo dos años. El Comité recomendó por unanimidad continuar con el desarrollo de una bomba atómica con carácter de urgencia, aunque reconoció que los recursos necesarios podrían estar más allá de los disponibles para Gran Bretaña. Se creó una nueva dirección conocida como Tube Alloys para coordinar este esfuerzo. Sir John Anderson , el Lord Presidente del Consejo , se convirtió en el ministro responsable, y Wallace Akers de Imperial Chemical Industries (ICI) fue nombrado director de Tube Alloys.

proyecto manhattan

En julio de 1940, Gran Bretaña se había ofrecido a dar acceso a los Estados Unidos a su investigación científica, y John Cockcroft de la Misión Tizard informó a los científicos estadounidenses sobre los desarrollos británicos. Descubrió que el Proyecto estadounidense S-1 (más tarde rebautizado como Proyecto Manhattan ) era más pequeño que el británico y no tan avanzado. Los proyectos británico y estadounidense intercambiaron información, pero inicialmente no combinaron sus esfuerzos. Los funcionarios británicos no respondieron a una oferta estadounidense de agosto de 1941 para crear un proyecto combinado. En noviembre de 1941, Frederick L. Hovde , jefe de la oficina de enlace de Londres de la Oficina Estadounidense de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), planteó el tema de la cooperación y el intercambio de información con Anderson y Lord Cherwell , quienes objetaron, aparentemente por preocupaciones. sobre la seguridad estadounidense. Irónicamente, fue el proyecto británico el que ya había sido penetrado por espías atómicos para la Unión Soviética .

Un hombre grande en uniforme y un hombre delgado con anteojos en un traje y corbata se sientan en un escritorio.
James Chadwick (izquierda), jefe de la Misión Británica, conversa con el general de división Leslie R. Groves, Jr. (derecha), director del Proyecto Manhattan.

El Reino Unido no tenía la mano de obra ni los recursos de los Estados Unidos y, a pesar de su comienzo temprano y prometedor, Tube Alloys se quedó atrás de su contraparte estadounidense y quedó empequeñecido por ella. El 30 de julio de 1942, Anderson aconsejó al Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , diciendo: "Debemos enfrentar el hecho de que... [nuestro] trabajo pionero... es un activo cada vez menor y que, a menos que lo capitalicemos rápidamente , seremos superados. Ahora tenemos una contribución real que hacer para una 'fusión'. Pronto tendremos poco o nada".

Los británicos consideraron producir una bomba atómica sin la ayuda estadounidense, pero requeriría una prioridad abrumadora, interrumpiría otros proyectos de guerra y era poco probable que estuviera lista a tiempo para afectar el resultado de la guerra en Europa . La respuesta unánime fue que antes de embarcarse en esto, se debe hacer otro esfuerzo para asegurar la cooperación estadounidense. En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, Churchill y el presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó los dos proyectos nacionales. El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Política Combinada y el Fideicomiso de Desarrollo Combinado para coordinar sus esfuerzos, y especificó que las armas solo podrían usarse si los gobiernos de EE. UU. y Reino Unido estaban de acuerdo. El Acuerdo de Hyde Park del 19 de septiembre de 1944 amplió la cooperación comercial y militar hasta el período de posguerra.

Una misión británica dirigida por Akers ayudó en el desarrollo de la tecnología de difusión gaseosa en los Laboratorios SAM de Nueva York. Otro, dirigido por Oliphant, quien actuó como subdirector en el Laboratorio de Radiación de Berkeley , ayudó con el proceso de separación electromagnética . Cockcroft se convirtió en el director del Laboratorio Anglo-Canadiense de Montreal . La misión británica al Laboratorio de Los Álamos estuvo encabezada por Chadwick y más tarde por Peierls. Incluía científicos distinguidos como Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , William Penney , Frisch, Ernest Titterton y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló como un espía soviético. Como jefe general de la Misión Británica, Chadwick forjó una estrecha y exitosa asociación con el general de brigada Leslie R. Groves , director del Proyecto Manhattan. Se aseguró de que la participación británica fuera completa y sincera.

Penney trabajó en medios para evaluar los efectos de una explosión nuclear y escribió un artículo sobre a qué altura deberían detonarse las bombas para obtener el máximo efecto en los ataques contra Alemania y Japón. Se desempeñó como miembro del comité de objetivos establecido por Groves para seleccionar ciudades japonesas para el bombardeo atómico, y en Tinian con el Proyecto Alberta como consultor especial. Debido a que el Acuerdo de Quebec especificaba que las armas nucleares no se usarían contra otro país sin el consentimiento mutuo, se requería la autorización británica para su uso. El 4 de julio de 1945, el mariscal de campo Henry Maitland Wilson acordó que el uso de armas nucleares contra Japón se registraría como una decisión del Comité de Política Combinada. Junto con el capitán del grupo Leonard Cheshire , enviado por Wilson como representante británico, Penney observó el bombardeo de Nagasaki desde el avión de observación Big Stink . También formó parte de la misión científica de posguerra del Proyecto Manhattan a Hiroshima y Nagasaki que evaluó el alcance de los daños causados ​​por las bombas.

Fin de la cooperación estadounidense

El presidente Harry Truman y los primeros ministros Clement Attlee y Mackenzie King abordan el USS  Sequoia para debatir sobre armas nucleares, noviembre de 1945.

Con el final de la guerra, la relación especial entre Gran Bretaña y Estados Unidos "se volvió mucho menos especial". El gobierno británico había confiado en que Estados Unidos compartiría tecnología nuclear, que consideraba un descubrimiento conjunto. El 8 de agosto de 1945, el primer ministro, Clement Attlee , envió un mensaje al presidente Harry Truman en el que se refería a sí mismos como "jefes de los gobiernos que tienen el control de esta gran fuerza". Pero Roosevelt había muerto el 12 de abril de 1945 y el Acuerdo de Hyde Park no era vinculante para las administraciones posteriores. De hecho, se perdió físicamente. Cuando Wilson planteó el asunto en una reunión del Comité de Política Combinada en junio, no se pudo encontrar la copia estadounidense.

El 9 de noviembre de 1945, Attlee y el Primer Ministro de Canadá , Mackenzie King , fueron a Washington, DC, para consultar con Truman sobre la cooperación futura en armas nucleares y energía nuclear. Un Memorando de Intención que firmaron reemplazó el Acuerdo de Quebec. Hizo de Canadá un socio de pleno derecho, continuó el Comité de Política Combinada y el Fideicomiso de Desarrollo Combinado, y redujo la obligación de obtener el consentimiento para el uso de armas nucleares a simplemente requerir una consulta. Los tres líderes acordaron que habría una cooperación plena y efectiva en energía atómica, pero las esperanzas británicas pronto se vieron frustradas; Groves restringió la cooperación a la investigación científica básica.

La próxima reunión del Comité de Política Combinada el 15 de abril de 1946 no produjo ningún acuerdo de colaboración y resultó en un intercambio de cables entre Truman y Attlee. Truman cablegrafió el 20 de abril que no consideraba que el comunicado que había firmado obligara a Estados Unidos a ayudar a Gran Bretaña a diseñar, construir y operar una planta de energía atómica. La aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 (Ley McMahon) en agosto de 1946, que fue firmada por Truman el 1 de agosto de 1946 y entró en vigor a la medianoche del 1 de enero de 1947, puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran información. A los científicos británicos restantes que trabajaban en los Estados Unidos se les negó el acceso a los documentos que habían escrito solo unos días antes.

Esto se debió en parte al arresto por espionaje del físico británico Alan Nunn May , que había trabajado en el Laboratorio de Montreal, en febrero de 1946, mientras se debatía la legislación. No fue sino el primero de una serie de escándalos de espionaje. El arresto de Klaus Fuchs en enero de 1950 y la deserción en junio de 1951 de Donald Maclean , quien se había desempeñado como miembro británico del Comité de Política Combinada desde enero de 1947 hasta agosto de 1948, dejó a los estadounidenses con desconfianza en los arreglos de seguridad británicos.

Reanudación de los esfuerzos independientes del Reino Unido

La mayoría de los principales científicos y políticos de todos los partidos estaban decididos a que Gran Bretaña debería tener sus propias armas nucleares. Sus motivos incluían la defensa nacional, la visión de un programa civil para la energía nuclear y el deseo de que una voz británica fuera tan poderosa como cualquier otra en el debate internacional. Attlee creó un subcomité del gabinete , el Comité Gen 75 (conocido informalmente por Attlee como el "Comité de la bomba atómica"), el 10 de agosto de 1945 para examinar la viabilidad de un programa de armas nucleares británico independiente. El comité Gen 75 aprobó un reactor nuclear y una instalación de procesamiento de plutonio el 18 de diciembre de 1945 "con la mayor urgencia e importancia". El Comité de Jefes de Estado Mayor consideró el tema en julio de 1946 y recomendó que Gran Bretaña adquiriera armas nucleares. Estimaron que se necesitarían 200 bombas para 1957.

Cabeza y hombros de hombre con traje y corbata
William Penney , Superintendente Jefe de Investigación de Armamento, estuvo a cargo del desarrollo de la bomba atómica.

La Dirección de Tube Alloys se transfirió del Departamento de Investigación Científica e Industrial al Ministerio de Abastecimiento a partir del 1 de noviembre de 1945. Para coordinar el esfuerzo de energía atómica, se nombró al Mariscal de la Royal Air Force Lord Portal , Jefe del Estado Mayor del Aire en tiempos de guerra. el Controlador de Producción, Energía Atómica (CPAE) en marzo de 1946. El Comité Gen 75 consideró la propuesta en octubre de 1946. En octubre de 1946, Attlee convocó una reunión para discutir la construcción de una planta de difusión gaseosa para el enriquecimiento de uranio . Michael Perrin , que estuvo presente, recordó más tarde que:

La reunión estaba a punto de decidir en contra por motivos de costo, cuando [Ernest] Bevin llegó tarde y dijo: "Tenemos que tener esto. No me importa para mí, pero no quiero ningún otro extranjero ". Secretario de este país para ser hablado en o por el Secretario de Estado de los Estados Unidos como acabo de estar en mi conversación con el Sr. Byrnes . Tenemos que tener esta cosa aquí, cueste lo que cueste... Nosotros tenemos que tener el maldito Union Jack volando encima de él".

La decisión de proceder se tomó formalmente el 8 de enero de 1947 en una reunión de Gen 163, un subcomité del Comité Gen 75 compuesto por seis miembros del gabinete , incluido Attlee, y se anunció públicamente en la Cámara de los Comunes el 12 de mayo de 1948. Aviso D El No. 25 prohibía la publicación de detalles sobre el diseño, construcción o ubicación de armas atómicas. El proyecto recibió el nombre de portada "Investigación de Altos Explosivos". Como Superintendente Jefe de Investigación de Armamentos (CSAR, pronunciado "César"), Penney dirigió el diseño de bombas desde Fort Halstead . En 1951, su grupo de diseño se mudó a un nuevo sitio en Aldermaston en Berkshire.

Las instalaciones de producción se construyeron bajo la dirección de Christopher Hinton , quien estableció su sede en una antigua Royal Ordnance Factory (ROF) en ROF Risley en Lancashire . Estos incluyeron una planta de metal de uranio en Springfields , reactores nucleares y una planta de procesamiento de plutonio en Windscale , y una planta de enriquecimiento de uranio por difusión gaseosa en Capenhurst , cerca de Chester . Los dos reactores Windscale entraron en funcionamiento en octubre de 1950 y junio de 1951. La planta de difusión gaseosa de Capenhurst comenzó a producir uranio altamente enriquecido en 1954.

El mineral de uranio se almacenó en Springfields. A medida que se expandía el programa nuclear estadounidense, sus necesidades se hicieron mayores que la producción de las minas existentes. Para obtener acceso a las reservas, reabrieron las negociaciones en 1947. Esto resultó en el Modus Vivendi de 1948 , que permitió la consulta sobre el uso de armas nucleares y el intercambio limitado de información técnica entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá.

Intento fallido de renovar la asociación estadounidense

La primera prueba nuclear del Reino Unido, Operación Huracán , en Australia en 1952

Estados Unidos temía que la URSS obtuviera tecnología atómica británica después de conquistar el Reino Unido en una invasión de Europa occidental. En febrero de 1949, el general Dwight D. Eisenhower ofreció al general Sir William Duthie Morgan armas atómicas estadounidenses si el programa británico terminaba. Gran Bretaña habría utilizado las armas con su propio avión para sus propios objetivos . No está claro si la Ley McMahon habría permitido la transacción, pero Gran Bretaña se negó debido a su intención de desarrollar sus propias armas.

Para ese año, el control internacional de las armas atómicas parecía casi imposible de lograr, y Truman propuso al Comité Conjunto de Energía Atómica en julio una "asociación total" con Gran Bretaña a cambio de uranio; las negociaciones entre los dos países comenzaron ese mes. Si bien la primera prueba de la bomba atómica soviética en agosto de 1949 fue vergonzosa para los británicos (que no esperaban un arma atómica soviética hasta 1954) por haber sido derrotados, para los estadounidenses fue otra razón para cooperar. Aunque pronto tendrían su propia capacidad nuclear, los británicos propusieron que, en lugar de construir su propia planta de enriquecimiento de uranio, enviarían a la mayoría de sus científicos a trabajar en los EE. UU. y cambiarían el plutonio de Windscale por uranio enriquecido de los EE. UU. Si bien Gran Bretaña no renunciaría formalmente a construir o investigar sus propias armas, Estados Unidos fabricaría todas las bombas y asignaría algunas a Gran Bretaña.

Al aceptar subsumir su propio programa de armas dentro del estadounidense, el plan le habría dado a Gran Bretaña armas nucleares mucho antes de su propia fecha límite de fines de 1952. Aunque Truman apoyó la propuesta, varios funcionarios clave, incluida la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . s Lewis Strauss y el senador Arthur Vandenberg , no lo hicieron. Su oposición, junto con las preocupaciones de seguridad planteadas por el arresto de Fuchs, que trabajaba en Harwell, pusieron fin a las negociaciones en enero de 1950. Después de que Gran Bretaña desarrollara armas nucleares por sus propios medios, el ingeniero Sir Leonard Owen afirmó que "la Ley McMahon probablemente fue una de las mejores cosas que sucedieron... ya que nos hizo trabajar y pensar por nosotros mismos en líneas independientes".

Primera prueba y primeros sistemas

Churchill, ahora nuevamente primer ministro, anunció el 17 de febrero de 1952 que la primera prueba de armas británica ocurriría antes de fin de año. Durante la Operación Huracán , una bomba atómica fue detonada a bordo de la fragata HMS  Plym anclada en una laguna en las Islas Monte Bello en Australia Occidental el 3 de octubre de 1952. Gran Bretaña se convirtió así en el tercer país en desarrollar y probar armas nucleares.

Una bomba Blue Danube , la primera arma nuclear de Gran Bretaña

Esto condujo al desarrollo de la primera arma desplegada, la bomba de caída libre Blue Danube . Tenía un sistema de implosión de 32 lentes explosivas de 60 pulgadas (1500 mm) de diámetro con un pozo levitado suspendido dentro de un tamper de uranio natural . La ojiva estaba contenida dentro de una carcasa de bomba que medía 62 pulgadas (1600 mm) de diámetro y 24 pies (7,3 m) de largo, y pesaba aproximadamente 4,5 toneladas (4,4 toneladas largas), de las cuales alrededor de 2,5 toneladas (2,5 toneladas largas) eran de alto explosivo. . Las primeras bombas Blue Danube se entregaron al Comando de Bombarderos de la Royal Air Force (RAF) en noviembre de 1953, aunque los bombarderos para lanzarlas no estuvieron disponibles hasta 1955. El 11 de octubre de 1956, un Vickers Valiant del Escuadrón No. 49 RAF pilotado por Edwin Flavell se convirtió en el primer avión británico en lanzar una bomba atómica cuando un Danubio Azul explotó sobre Maralinga, Australia Meridional durante la Operación Buffalo .

Se produjeron unas cincuenta y ocho bombas Blue Danube. Las primeras bombas tenían núcleos de plutonio , pero todos los modelos de servicio se modificaron para usar un núcleo compuesto que usaba tanto uranio-235 como plutonio. La bomba tenía un rendimiento nominal de 15 kilotoneladas de TNT (63 TJ). Los núcleos se almacenaron por separado de los componentes de alto explosivo en "iglús" de hormigón en RAF Barnham en Suffolk y RAF Faldingworth en Lincolnshire . Algunas carcasas se almacenaron en otros lugares del Reino Unido y en Chipre para uso de "segundo golpe". Permaneció en servicio hasta 1962, y fue reemplazada por Red Beard , un arma nuclear táctica más pequeña. Los núcleos de Blue Danube se reciclaron y el plutonio se usó en otras armas nucleares.

Al ser tan grande y pesado, el Danubio Azul solo podía ser transportado por los bombarderos V , llamados así porque todos tenían nombres que comenzaban con una "V". Los tres bombarderos estratégicos, conocidos colectivamente como la clase V, comprendían la fuerza de ataque nuclear estratégica del Reino Unido durante las décadas de 1950 y 1960, que se conocía como la fuerza V de la Fuerza Principal. Los tres bombarderos V fueron los Vickers Valiant , que entraron en servicio en febrero de 1955; el Avro Vulcan , que entró en servicio en mayo de 1956; y el Handley Page Victor , que entró en servicio en noviembre de 1957. La fuerza V Bomber alcanzó su punto máximo en junio de 1964, cuando estaban en servicio 50 Valiants, 70 Vulcans y 39 Victors.

Desarrollo termonuclear

La prueba de Orange Herald del 31 de mayo de 1957 afirmó ser la primera prueba de bomba H de Gran Bretaña en ese momento, según lo informado por Universal International Newsreel unos días después. De hecho, fue una gran prueba de arma de fisión impulsada por fusión, pero el impulso de fusión funcionó muy mal.

Un mes después de la primera prueba de armas atómicas de Gran Bretaña, Estados Unidos probó la primera bomba termonuclear (hidrógeno) . Los soviéticos respondieron con Joe 4 , un arma de fisión potenciada , en 1953. Penney temía que Gran Bretaña no pudiera permitirse el lujo de desarrollar una bomba de hidrógeno, al igual que Tizard, quien argumentó que la nación debería centrarse en las fuerzas convencionales en lugar de duplicar las capacidades nucleares de la Fuerzas americanas que ya defendían Gran Bretaña y Europa. Advirtió que: "Somos una gran nación, pero si seguimos comportándonos como una Gran Potencia, pronto dejaremos de ser una gran nación. Tengamos cuidado con el destino de las Grandes Potencias del pasado y no estallemos con orgullo."

El gobierno decidió el 27 de julio de 1954 comenzar el desarrollo de una bomba termonuclear y anunció sus planes en febrero de 1955. El conocimiento británico de las armas termonucleares se basó en el trabajo realizado en el Laboratorio de Los Álamos durante la guerra. Dos científicos británicos, Egon Bretscher y Klaus Fuchs, habían asistido a la conferencia allí sobre el Super (como se llamaba entonces) en abril de 1946, y Chadwick había escrito un informe secreto sobre él en mayo de 1946, pero se descubrió que el diseño era impracticable. . Parte de la inteligencia sobre Joe 4 se derivó de sus escombros, que se proporcionaron a Gran Bretaña bajo el Modus Vivendi de 1948 . Penney estableció tres proyectos de bombas de megatones en Aldermaston: Orange Herald , una gran arma de fisión potenciada; Green Bamboo , un diseño termonuclear provisional similar al pastel de capas soviético utilizado en Joe 4 y el despertador estadounidense; y Green Granite, un verdadero diseño termonuclear.

El prototipo Green Granite, conocido como Short Granite, se probó en la primera serie de pruebas de Operation Grapple , Grapple 1. La bomba fue lanzada desde una altura de 45 000 pies (14 000 m) por un Vickers Valiant pilotado por el Wing Commander Kenneth Hubbard . frente a la costa de la isla Malden en el Pacífico el 15 de mayo de 1957. Fue el segundo lanzamiento desde el aire de una bomba nuclear de Gran Bretaña después de la prueba de la Operación Buffalo en Maralinga el 11 de octubre de 1956, y el primero de un arma termonuclear. Estados Unidos no había intentado lanzar una bomba de hidrógeno desde el aire hasta la prueba Operation Redwing Cherokee el 21 de mayo de 1956. El rendimiento de Short Granite se estimó en 300 kilotoneladas de TNT (1300 TJ), muy por debajo de su capacidad diseñada. A pesar de su fracaso, la prueba fue aclamada como una explosión termonuclear exitosa y el gobierno no confirmó ni negó los informes de que el Reino Unido se había convertido en una tercera potencia termonuclear. Cuando los documentos de la serie comenzaron a ser desclasificados en la década de 1990, las pruebas de Grapple X fueron denunciadas como un engaño. Los informes no habrían engañado a los observadores estadounidenses para que pensaran que se trataba de explosiones termonucleares, ya que estaban involucrados en su análisis.

Ingenieros Reales montan chozas en la Isla de Navidad.

La siguiente prueba fue Grapple 2, de Orange Herald, la primera arma británica en incorporar un iniciador de neutrones externo . Se dejó caer el 31 de mayo y explotó con una fuerza de 720 a 800 kilotoneladas de TNT (3000 a 3300 TJ). El rendimiento fue el mayor jamás logrado por un dispositivo de una sola etapa, lo que lo convirtió técnicamente en un arma de megatones. La bomba fue aclamada como una bomba de hidrógeno, y el gobierno británico mantuvo en secreto la verdad de que en realidad era una gran bomba de fisión hasta el final de la Guerra Fría . Penney canceló la prueba planeada de Green Granite y sustituyó a Purple Granite, un Short Granite con algunas modificaciones menores. Su rendimiento fue muy decepcionante de 300 kilotoneladas de TNT (1300 TJ), incluso menos que Short Granite; los cambios no habían funcionado.

En 1955 se emitió un requisito operativo (OR1142) para una ojiva termonuclear para un misil balístico de alcance medio , que se convirtió en Blue Streak . Esto fue revisado en noviembre de 1955, y "megatón" reemplazó a "termonuclear". Orange Herald podría entonces cumplir con el requisito. Con el nombre en código de Green Grass , se omitió el impulso de fusión fallido y utilizó el sistema de implosión de 72 lentes de Green Bamboo en lugar de los 32 de Orange Herald. Esto permitió que la cantidad de uranio altamente enriquecido se redujera de 120 a 75 kg. Su rendimiento se estimó en 0,5 megatoneladas de TNT (2,1 PJ). Para su uso en los bombarderos V, se colocó en una carcasa Blue Danube para convertirse en Violet Club . El transporte por carretera del arma era peligroso. Como medida de seguridad, se utilizaron 120.000 cojinetes de bolas de acero para llenar una cavidad dentro del núcleo y mantener separados los componentes fisionables. En un accidente, se quitó el tapón de acero y los cojinetes de bolas se derramaron en el piso de un hangar de aviones, dejando la bomba armada y peligrosa. Unos diez fueron entregados.

Los científicos de Aldermaston aún no dominaban el diseño de armas termonucleares. Produjeron un nuevo diseño, llamado Round A. Se programó otra prueba, conocida como Grapple X. Round A se abandonó el 8 de noviembre de 1957. Para ahorrar tiempo y dinero, el objetivo estaba en el extremo sur de Christmas Island en lugar de en Malden Island. , a solo 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) del aeródromo donde se encontraban 3.000 hombres. Esta vez el rendimiento de 1,8 megatoneladas de TNT (7,5 PJ) superó las expectativas. La Ronda A fue una verdadera bomba de hidrógeno, pero usó una cantidad relativamente grande de uranio altamente enriquecido y costoso.

Vickers Valiant XD818 en el RAF Museum Cosford fue el avión que lanzó la bomba en la prueba Grapple 1 en mayo de 1957.

Aldermaston tenía muchas ideas sobre cómo seguir a Grapple X. Un nuevo diseño utilizó deuteruro de litio que estaba menos enriquecido en litio-6 (y por lo tanto tenía más litio-7 ), pero más, reduciendo así la cantidad de uranio-235. en el núcleo Debido a la posibilidad de una moratoria internacional sobre las pruebas atmosféricas, los planes para la prueba, cuyo nombre en código es Grapple Y, recibieron la aprobación verbal del Primer Ministro y solo los conocían un puñado de funcionarios. La bomba se lanzó frente a la Isla de Navidad el 28 de abril de 1958. Tuvo un rendimiento explosivo de aproximadamente 3 megatoneladas de TNT (13 PJ) y sigue siendo el arma nuclear británica más grande jamás probada. El diseño de Grapple Y fue notablemente exitoso porque gran parte de su rendimiento provino de su reacción termonuclear en lugar de la fisión de un tamper de uranio-238, lo que lo convirtió en una verdadera bomba de hidrógeno, y porque su rendimiento había sido predicho correctamente, lo que indica que sus diseñadores entendieron qué estaban haciendo.

Eisenhower, ahora presidente de los Estados Unidos, el 22 de agosto de 1958 anunció una moratoria sobre las pruebas nucleares. Esto no significó el fin inmediato de las pruebas; por el contrario, Estados Unidos, la Unión Soviética y el Reino Unido se apresuraron a realizar la mayor cantidad de pruebas posible antes de la fecha límite. Una nueva serie de pruebas británica, conocida como Grapple Z, comenzó el 22 de agosto. Exploró nuevas tecnologías, como el uso de iniciadores de neutrones externos, que se habían probado por primera vez con Orange Herald. Se probaron con éxito el refuerzo del núcleo con tritio y el refuerzo externo con capas de deuteruro de litio, lo que permitió dispositivos de dos etapas más pequeños y livianos. La moratoria internacional comenzó el 31 de octubre de 1958 y Gran Bretaña cesó definitivamente las pruebas atmosféricas.

Un disuasivo independiente

Creyendo que el Reino Unido era extremadamente vulnerable a un ataque nuclear para el cual la defensa era imposible, los Jefes de Estado Mayor y la RAF defendieron por primera vez una disuasión nuclear británica, no solo armas nucleares, en 1945: "Es nuestra opinión que nuestra única oportunidad de asegurar una decisión rápida es lanzar un ataque devastador sobre [las ciudades enemigas] con armas absolutas". En 1947, los Jefes de Estado Mayor declararon que incluso con la ayuda estadounidense, el Reino Unido no podía evitar que las fuerzas soviéticas "muy superiores" invadieran Europa Occidental, desde donde Rusia podría destruir Gran Bretaña con misiles sin usar armas atómicas. Solo "la amenaza de daños a gran escala por armas similares" podría evitar que la Unión Soviética use armas atómicas en una guerra.

Bombarderos Avro Vulcan

El Mariscal Jefe del Aire Sir John Slessor , quien se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Aire en 1950, escribió ese año que la superioridad soviética en las fuerzas europeas era tan grande que incluso "un ultimátum de Rusia dentro de los próximos dos o tres años" podría hacer que Europa Occidental rendirse sin guerra. Temía que el Reino Unido también pudiera hacerlo "a menos que podamos volvernos mucho menos indefensos de lo que somos ahora". En 1952, el Ministerio del Aire había abandonado el concepto de una defensa convencional de Europa Occidental. La bomba de hidrógeno aumentó la amenaza para Gran Bretaña. En 1957, un estudio del gobierno declaró que aunque los cazas de la RAF "sin duda podrían cobrar un alto número de bombarderos enemigos, una proporción inevitablemente pasaría. Incluso si fueran solo una docena, podrían con bombas de megatones infligir una devastación generalizada". Aunque el desarme siguió siendo un objetivo británico, "la única salvaguardia existente contra una gran agresión es el poder de amenazar con represalias con armas nucleares".

Churchill declaró en un discurso de 1955 que la disuasión sería "los padres del desarme" y que, a menos que Gran Bretaña contribuyera a la disuasión occidental con sus propias armas, durante una guerra los objetivos que más la amenazaban podrían no tener prioridad. El Primer Ministro, Harold Macmillan , adelantó la posición de que las armas nucleares darían a Gran Bretaña influencia sobre los objetivos y la política estadounidense, y afectarían la estrategia en el Medio Oriente y el Lejano Oriente. Su ministro de Defensa , Duncan Sandys , consideró que las armas nucleares reducían la dependencia británica de Estados Unidos. La Crisis de Suez de 1956 demostró que Gran Bretaña ya no era una gran potencia, pero aumentó el valor para Gran Bretaña de una disuasión nuclear independiente que le daría una mayor influencia con los EE. UU. y la URSS. Mientras que el objetivo militar de las armas nucleares británicas era la Unión Soviética, el objetivo político era Estados Unidos.

La focalización independiente era vital. Los Jefes de Estado Mayor creían que, contrariamente a la opinión de Tizard, una vez que la Unión Soviética fuera capaz de atacar a los propios Estados Unidos con armas nucleares a fines de la década de 1950, Estados Unidos podría no arriesgar sus propias ciudades para defender a Europa, o no enfatizar objetivos que pusieran en peligro a la nación. Reino Unido más que Estados Unidos. Por lo tanto, Gran Bretaña necesitaba la capacidad de convencer a la URSS de que atacar a Europa sería demasiado costoso, independientemente de la participación estadounidense. Parte de la efectividad percibida de un elemento de disuasión independiente fue la voluntad de apuntar a las ciudades enemigas. Slessor vio en las armas atómicas una forma de evitar una tercera guerra mundial devastadora dado que las dos anteriores se habían iniciado sin ellas. Cuando el mariscal del aire Sir George Mills se convirtió en jefe del Comando de Bombarderos de la RAF en 1955, insistió de manera similar en apuntar a las ciudades soviéticas.

Asociación estadounidense renovada

El lanzamiento por parte de la Unión Soviética del Sputnik 1 , el primer satélite artificial del mundo , el 4 de octubre de 1957, supuso un tremendo impacto para el público estadounidense, que había confiado en que la superioridad tecnológica estadounidense garantizaba su invulnerabilidad. Ahora, de repente, había pruebas irrefutables de que, al menos en algunas áreas, la Unión Soviética estaba realmente por delante. En los llamados a la acción generalizados en respuesta a la crisis del Sputnik , los funcionarios de los Estados Unidos y Gran Bretaña aprovecharon la oportunidad para reparar la relación con Gran Bretaña que había sido dañada por la Crisis de Suez. Macmillan escribió a Eisenhower el 10 de octubre instándolo a que los dos países unan sus recursos para enfrentar el desafío.

La seguridad de la información británica, o la falta de ella, ya no parecía tan importante ahora que la Unión Soviética aparentemente iba por delante, y los científicos británicos habían demostrado que entendían cómo construir una bomba de hidrógeno con una forma diferente del diseño Teller-Ulam a los estadounidenses. . La oposición que había descarrilado los intentos anteriores ahora estaba ausente. Se modificó la Ley McMahon, allanando el camino para el Acuerdo de Defensa Mutua (MDA) entre EE. UU. y el Reino Unido de 1958. Macmillan llamó a esto "el Gran Premio".

Bajo la MDA, 5,37 toneladas de plutonio producido en el Reino Unido se enviaron a los EE. UU. a cambio de 6,7 kg de tritio y 7,5 toneladas de UME entre 1960 y 1979. Gran parte del UME suministrado por los EE. UU. no se usó para armas, sino como combustible. para la creciente flota de submarinos nucleares del Reino Unido . Bajo la MDA, EE. UU. suministró al Reino Unido no solo tecnología de propulsión de submarinos nucleares, sino también un reactor de agua a presión S5W completo del tipo que se usa para impulsar los submarinos de clase Skipjack de EE. UU. Esto se usó en el primer submarino de propulsión nuclear de la Royal Navy, el HMS  Dreadnought , que se botó en 1960 y se puso en servicio en 1963. El S5W tenía un núcleo de reactor nuclear que usaba uranio enriquecido entre un 93 y un 97 por ciento de uranio-235. La tecnología de reactores se transfirió de Westinghouse a Rolls Royce , que la utilizó como base para su reactor PWR1 utilizado en los submarinos nucleares del Reino Unido.

La MDA ha sido renovada o modificada muchas veces. La mayoría de las enmiendas simplemente extendieron el tratado por otros cinco o diez años; otros agregaron definiciones e hicieron cambios menores. A partir de 2018, la renovación más reciente fue el 22 de julio de 2014, extendiendo el tratado hasta el 31 de diciembre de 2024. Un informe de proliferación de EE. UU. de 1974 que discutía el desarrollo nuclear y de misiles británico señaló que "En muchos casos, se basa en tecnología recibida de los EE. UU. y no podría transmitirse legítimamente sin el permiso de los Estados Unidos".

Sistemas de armas

Armas nucleares estadounidenses en servicio británico

La producción de armas nucleares británicas era lenta y Gran Bretaña tenía solo diez bombas atómicas disponibles en 1955 y solo catorce en 1956. En la Conferencia de las Bermudas de tres potencias con Eisenhower en diciembre de 1953, Churchill sugirió que Estados Unidos permitiera que Gran Bretaña tuviera acceso a las bombas atómicas estadounidenses. armas nucleares para compensar el déficit. La disposición sobre las armas estadounidenses se denominó Proyecto E. El acuerdo fue confirmado por Eisenhower y Macmillan, quien ahora era el Primer Ministro, durante su reunión de marzo de 1957 en las Bermudas, y el 21 de mayo de 1957 se firmó un Memorando de Entendimiento (MOU) formal.

Cuatro escuadrones de bombarderos English Electric Canberra con base en Alemania estaban equipados con bombas nucleares estadounidenses Mark 7 almacenadas en las bases de la RAF en Alemania . También había cuatro escuadrones de Canberras con armas nucleares con base en el Reino Unido, que eran capaces de transportar Mark 7 o Red Beard. Ellos también fueron asignados al SACEUR en octubre de 1960. La fuerza planificada de bombarderos en V se redujo a 144 aviones, y se pretendía equipar a la mitad de ellos con armas del Proyecto E, por lo que se suministraron 72 bombas nucleares Mark 5 para los bombarderos en V. . Cuando la MDA entró en vigor, EE. UU. acordó suministrar a los bombarderos V armas de megatones en lugar del Mark 5, en forma de bombas nucleares Mark 15 y Mark 39 .

Según el Proyecto E MOU, el personal estadounidense tenía la custodia de las armas. Esto significaba que realizaban todas las tareas relacionadas con su almacenamiento, mantenimiento y preparación. Las bombas se almacenaron en áreas de almacenamiento seguro (SSA) en las mismas bases que los bombarderos a las que no se permitió la entrada al personal británico. Por lo tanto, era imposible almacenar bombas británicas y estadounidenses juntas en el mismo SSA. La custodia estadounidense también creó problemas operativos. El procedimiento para entregar las bombas agregó diez minutos adicionales al tiempo de reacción de los bombarderos, y el requisito de que el personal estadounidense tuviera la custodia de las armas en todo momento significaba que ni ellos ni los bombarderos podían ser reubicados en aeródromos de dispersión como deseaba la RAF. . Las restricciones operativas impuestas por el Proyecto E "entregaron efectivamente al gobierno de los Estados Unidos un veto sobre el uso de la mitad de la disuasión nuclear de Gran Bretaña".

El Air Council decidió el 7 de julio de 1960 que las armas del Proyecto E se eliminarían gradualmente en diciembre de 1962, momento en el que se anticipó que habría suficientes armas británicas de megatones para equipar a toda la fuerza de bombarderos estratégicos . Las armas del Proyecto E fueron reemplazadas por bombas British Yellow Sun. Los problemas encontrados en el desarrollo de Red Beard significaron que el reemplazo de armas de kilotones tomó más tiempo de lo previsto. El Ministerio del Aire decidió reemplazar los Canberras con Valiants cuando los bombarderos de largo alcance Vulcan y Victor V estuvieron disponibles. Un escuadrón Valiant en RAF Marham fue asignado a SACEUR el 1 de enero de 1961, seguido de dos más en julio. Luego se disolvieron los escuadrones de Canberra con base en el Reino Unido. Cada uno de los 24 Valiants estaba equipado con dos bombas nucleares Project E Mark 28 . Estos fueron reemplazados por las bombas nucleares Mark 43 más nuevas a principios de 1963. Los Valiants fueron retirados del servicio en 1965.

Las ojivas nucleares del Proyecto E también se utilizaron en los sesenta misiles balísticos de alcance intermedio Thor (IRBM) que fueron operados por la RAF de 1959 a 1963 bajo el Proyecto Emily . Durante la Crisis de los Misiles Cubanos , los bombarderos de la RAF y los misiles Thor apuntaron a 16 ciudades, 44 aeródromos, 10 centros de control de defensa aérea y 20 sitios IRBM. El alto mando de la RAF nunca se entusiasmó con los misiles, y siempre los clasificó como secundarios a la fuerza de bombarderos V. Las bases de misiles estaban separadas del resto de la RAF y su personal se consideraba fuera de la corriente principal. El Proyecto Emily le dio a la RAF una experiencia considerable en operaciones de misiles, pero la cancelación de Blue Streak en 1960 a favor del American Skybolt , un misil balístico lanzado desde el aire , hizo que esta experiencia tuviera un valor dudoso. Una reunión del Air Council el 31 de mayo de 1962 decidió que el Proyecto Emily debería finalizar a fines de 1963, y los últimos escuadrones de Thor se desactivaron el 23 de agosto de 1963.

misil Skybolt

El ejército británico compró 113 misiles Corporal de los Estados Unidos en 1954. Se pretendía que estuvieran equipados con ojivas británicas bajo un proyecto con el nombre en código Violet Vision , pero el Proyecto E ofrecía una alternativa más rápida, sencilla y económica. EE. UU. suministró 100 ojivas W7, que tuvieron que extraerse de los sitios de almacenamiento del ejército de EE. UU. en el sur de Alemania hasta que se hicieron arreglos para el almacenamiento local en agosto de 1959. Se desarrolló un misil británico, Blue Water , con una ojiva Indigo Hammer, para reemplazar a Corporal. Estados Unidos ofreció el misil Honest John como reemplazo provisional. La oferta fue aceptada y en 1960 se suministraron 120 misiles Honest John con ojivas W31 , suficientes para equipar tres regimientos de artillería. Blue Water fue cancelado en julio de 1962, y Honest John permaneció en servicio hasta 1977, cuando fue reemplazado por el misil Lance . EE.UU. también suministró al Ejército Británico del Rin (BAOR) 36 ojivas nucleares W33 que equiparon cuatro baterías de obuses M115 de ocho pulgadas . Estos fueron reemplazados más tarde por obuses M110 . El ejército británico desplegó más armas nucleares estadounidenses que la RAF y la Royal Navy combinadas, con un máximo de 327 de 392 en 1976-1978.

Una versión marítima del Proyecto E, conocido como Proyecto N, suministró armas de la Marina de los EE. UU. Proporcionar bombas atómicas estadounidenses para los barcos de la Royal Navy habría implicado arreglos de doble llave similares y destacamentos de marines estadounidenses a bordo de los barcos de la Royal Navy, lo que se consideró poco práctico incluso para barcos y armas dedicadas al uso en aguas europeas. Sin embargo, el Comando Costero de la RAF adquirió bombas de profundidad nuclear Mk 101 Lulu (con la ojiva nuclear W34 ) para sus aviones de patrulla marítima Avro Shackleton y Hawker Siddeley Nimrod de 1965 a 1971 bajo el Proyecto N. Estos fueron reemplazados más tarde por el Mark 57 más capaz , que se almacenó en RAF St Mawgan y RAF Machrihanish .

Cuando terminó la Guerra Fría en 1991, BAOR todavía tenía alrededor de 85 misiles Lance y más de 70 proyectiles de artillería nuclear W33 de ocho pulgadas y W48 de 155 mm. Las últimas ojivas del Proyecto E, incluidas las bombas de profundidad nuclear Mark 57 y las utilizadas por BAOR, se retiraron en julio de 1992.

Armas nucleares estadounidenses en servicio estadounidense en el Reino Unido

USAF F-15E del 494th Fighter Squadron estacionado en RAF Lakenheath

En los primeros años de la Guerra Fría, la mayoría de la fuerza de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de EE. UU. estaba compuesta por bombarderos Boeing B-29 Superfortress antiguos de la Segunda Guerra Mundial , y sus sucesores, el Boeing B-50 Superfortress y el Boeing B-47 Stratojet , todos los cuales carecían del alcance para alcanzar objetivos en la Unión Soviética desde bases en los Estados Unidos continentales. Solo la pequeña cantidad de bombarderos Convair B-36 Peacemaker podría hacer esto. Por lo tanto, se requerían bases en el extranjero y la necesidad de bases en el Reino Unido fue una característica de la planificación de guerra estadounidense durante más de una década.

Obtener el permiso británico fue fácil gracias a la camaradería en tiempos de guerra entre la RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Pasando por alto a los políticos, el general Carl Spaatz , el comandante de la USAAF, llegó a un acuerdo con el Jefe del Estado Mayor Aéreo, Mariscal de la Royal Air Force Lord Tedder , en junio y julio de 1946. Se comenzó a trabajar en pistas de aterrizaje ampliadas y reforzadas en la RAF. bases aéreas en East Anglia para recibir los B-29. En junio de 1947, nueve B-29 del 97º Grupo de Bombardeo se desplegaron en la RAF Marham, donde fueron recibidos por Tedder. Esto fue simplemente una prueba; los bombarderos no tenían capacidad nuclear. Solo los Silverplate B-29 del 509th Bombardment Group podrían hacerlo. Su primer despliegue fue en abril de 1949. Noventa juegos de conjuntos de bombas (bombas atómicas sin núcleos fisionables) se almacenaron en el Reino Unido en julio de 1950, y la autoridad para desplegar los núcleos también se otorgó en abril de 1954.

La 3.ª División Aérea se formó en 1949 para controlar los despliegues de B-29 en el Reino Unido. Pronto se actualizó al estado de un comando principal y se convirtió en la Tercera Fuerza Aérea en mayo de 1951 como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . SAC luego formó la 7.ª División Aérea para controlar los despliegues de bombarderos nucleares. Con la introducción al servicio de bombarderos de largo alcance y misiles balísticos intercontinentales , disminuyó la necesidad de una presencia SAC en el Reino Unido. El 3 de abril de 1964, el último avión SAC, un B-47 del Ala de Bombardeo 380 , dejó RAF Brize Norton . , poniendo fin a casi 12 años de despliegues continuos de B-47 y la 7.ª División Aérea el 30 de junio de 1964. Durante los últimos años de la Guerra Fría, los bombarderos Boeing B-52 Stratofortress se convirtieron en visitantes habituales del Reino Unido, apareciendo en bases como RAF Greenham Common y también participando en competiciones de bombarderos de la RAF, pero se desplegaron en la OTAN de forma individual, no como grupos o alas. En 1962 había una o dos visitas cada mes.

En cumplimiento de los planes de la OTAN para detener una invasión soviética de Europa Occidental utilizando armas nucleares tácticas, la 3.ª Fuerza Aérea recibió sus propias armas nucleares cuando la 20.ª Ala de Cazas se desplegó en la RAF Wethersfield en Essex el 1 de junio de 1952, con cazas Republic F-84F Thunderstreak. y bombas nucleares Mark 7. Se reequipó con el North American F-100 Super Sabre en 1957 y el General Dynamics F-111 en 1970. En la década de 1970, hasta 60 F-111 con base en el Reino Unido estaban en alerta de reacción rápida, cada uno con múltiples bombas nucleares B61 . . Los submarinos de misiles balísticos Polaris de la Marina de los EE. UU. se basaron en Holy Loch en Escocia desde marzo de 1961. Durante la década de 1980 , se desplegaron misiles de crucero lanzados desde tierra (GLCM) de la USAF con armas nucleares en RAF Greenham Common y RAF Molesworth , como consecuencia de la OTAN de 1979 Double-Track Decisión , en virtud de la cual los países de la OTAN acordaron modernizar las armas nucleares de la alianza.

Según los términos del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987 con la Unión Soviética, Estados Unidos retiró sus armas nucleares navales de superficie y sus fuerzas nucleares de corto alcance. Los GLCM se retiraron del Reino Unido en 1991 y la base de submarinos Polaris en Holy Loch se cerró en 1992. EE. UU. continuó almacenando armas nucleares tácticas en el Reino Unido hasta 2006, cuando aproximadamente 110 B61 tácticos se almacenaron en RAF Lakenheath para su despliegue por parte de la USAF. Se retiraron los aviones F-15E Strike Eagle .

Armas nucleares británicas

Yellow Sun , la primera bomba termonuclear de producción británica

La MDA hizo que los diseños estadounidenses completamente desarrollados y probados estuvieran disponibles de forma rápida y económica. El primero de ellos fue el Mark 28, que fue "inglés" y fabricado en el Reino Unido como Red Snow . No se buscaron copias exactas de los diseños estadounidenses; el alto explosivo utilizado en las ojivas estadounidenses era más sensible que el alto explosivo británico y había causado accidentes fatales en los EE. UU. Su uso no se contempló en el Reino Unido después de un accidente en Aldermaston el 28 de febrero de 1959 cuando dos hombres murieron después de que una pieza de alto explosivo británico cayera de un camión. El alto explosivo británico también era más voluminoso, por lo que se requirió un rediseño.

Red Snow fue mucho más económico en el uso de material fisionable que la ojiva Green Grass en la bomba Yellow Sun Mk.1, la primera bomba de hidrógeno de producción británica. Un Yellow Sun Mk.2 con Red Snow, por lo tanto, costó £ 500,000 en comparación con £ 1,2 millones para el Mk.1. El comando de bombarderos de la RAF quería que se reemplazara el Violet Club lo antes posible, por lo que se entregaron 37 Yellow Sun Mk.1 a fines de 1959. Las entregas del Yellow Sun Mk.2 comenzaron en enero de 1961 y 43 se entregaron a fines de año. . En noviembre de 1958, Red Snow también reemplazó a Green Grass como ojiva en el misil de separación Blue Steel .

El kilotón Red Beard fue desarrollado para uso de Canberras y Fleet Air Arm de la Marina Real . Los problemas técnicos retrasaron su puesta en servicio, pero a fines de 1961 se entregaron más de 100. Hasta 48 Red Beard se guardaron en secreto en una instalación de almacenamiento de armas altamente segura en RAF Tengah en Singapur entre 1962 y 1971 para su posible uso por V bombarderos y por el compromiso militar británico con la SEATO .

La disponibilidad de armas y diseños estadounidenses bajo la MDA llevó a la cancelación de varios proyectos de investigación. Indigo Hammer y el Pixie más pequeño eran ojivas destinadas a usarse con los misiles tierra-aire Red Duster y Seaslug ; En su lugar, se eligió una versión británica del US W44 . Blue Peacock , una munición de demolición atómica (ADM) de 16.000 libras (7.300 kg ) basada en Blue Danube, fue cancelada en 1958 a favor de la más ligera Violet Mist , basada en Red Beard. El desarrollo de los ADM de EE. UU., aún más pequeños y livianos, también condujo a su cancelación en 1961. En su lugar, se adquirió la munición de demolición atómica mediana de EE. UU. con el W45 . Yellow Anvil fue una ojiva de artillería británica que fue cancelada en 1958.

Raro WE.177 Un ejemplo instructivo seccionado de una ronda operativa

En 1960, el gobierno decidió cancelar el misil Blue Streak basándose en la conclusión de los Jefes de Estado Mayor de que era demasiado vulnerable para un ataque y, por lo tanto, solo era útil para un primer ataque , y decidió comprar el misil Skybolt lanzado desde el aire estadounidense . Macmillan se reunió con Eisenhower en marzo de 1960 y obtuvo el permiso para comprar Skybolt sin condiciones. A cambio, los estadounidenses recibieron permiso para basar los submarinos de misiles balísticos equipados con Polaris de la Marina de los EE. UU. en Holy Loch en Escocia.

Inicialmente, los estadounidenses tenían la intención de emparejar Skybolt con la ojiva W47 , un innovador diseño liviano del Lawrence Radiation Laboratory desarrollado para Polaris. Los británicos querían usar Red Snow, en parte por razones de seguridad y en parte porque no estaban seguros de que el diseño avanzado del M47 estuviera disponible sin condiciones. El problema técnico era que Red Snow pesaba 1000 libras (450 kg) más y, por lo tanto, el alcance del Skybolt se reduciría de 1000 a 650 millas (1610 a 1050 km). Para Skybolt se desarrolló un diseño de megatones conocido como RE.179 basado en la ojiva W49 utilizada en los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses.

Al mismo tiempo, se estaba trabajando en un reemplazo de Red Beard para usar con el BAC TSR-2 de la RAF y el Blackburn Buccaneer de la Royal Navy . Finalmente, se produjo una ojiva en dos variantes: la de alto rendimiento (300 a 450 kilotoneladas de TNT (1300 a 1900 TJ)) WE.177B y la de bajo rendimiento (0,5 o 10 kilotoneladas de TNT (2,1 o 41,8 TJ)) WE.177A como reemplazo de Red Beard y para uso en cargas de profundidad y misiles antisubmarinos. WE.177 se adaptó más tarde para su uso con Polaris y se convertiría en el arma nuclear británica de mayor servicio.

El despliegue de barcos que transportaban armas nucleares causó complicaciones durante la Guerra de las Malvinas y, después de esa guerra, se decidió almacenarlas en tierra en tiempos de paz. Cuando Estados Unidos retiró sus armas nucleares de teatro de Europa, el gobierno británico hizo lo mismo. Las bombas de profundidad nuclear se retiraron del servicio en 1992, seguidas por las bombas de caída libre WE.177 el 31 de marzo de 1998, y todas fueron desmanteladas a fines de agosto.

Instalaciones de investigación y producción.

El Establecimiento de Armas Atómicas (AWE), Aldermaston, anteriormente el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas (AWRE), está situado en un sitio de 750 acres (300 ha) cerca de Reading en Berkshire. Fue construido en el sitio de la antigua RAF Aldermaston , que se convirtió en un establecimiento de investigación, diseño y desarrollo de armas nucleares, y se inauguró el 1 de abril de 1950. En 1954, AWRE tomó el control del ROF cercano de 225 acres (91 ha). Burghfield , donde se ensamblaron las ojivas, y los campos de prueba en Foulness y Orford Ness . Los componentes para armas nucleares también se produjeron en el antiguo sitio ROF Cardiff .

El Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas pasó a formar parte de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido el 1 de enero de 1955. Las últimas pruebas en Orford Ness se realizaron el 9 de junio de 1971 y el sitio se cerró el 1 de octubre de 1971. Cardiff cerró en 1997 y Foulness by el final de ese año. En 1989, el gobierno anunció su intención de encontrar una empresa privada para administrar AWE, y el gobierno retuvo la propiedad del sitio y el control de AWE a través de un acuerdo de acciones doradas . En 1993, el contrato fue adjudicado a un consorcio de Hunting Engineering , Brown and Root y AEA Technology . En 1999, el contrato fue transferido a un consorcio de BNFL , Lockheed Martin y Serco . En 2008, el gobierno británico vendió la participación de BNFL a Jacobs Engineering Group .

estrella polar

La administración Kennedy canceló Skybolt en diciembre de 1962 porque el Secretario de Defensa de los Estados Unidos , Robert McNamara , determinó que otros sistemas de entrega estaban progresando mejor de lo esperado y que otro sistema costoso superaba los requisitos de los Estados Unidos. En Londres, más de cien miembros conservadores del Parlamento, casi un tercio del partido parlamentario, firmaron una moción instando a Macmillan a garantizar que Gran Bretaña siguiera siendo una potencia nuclear independiente.

Misil Polaris en el RAF Museum Cosford con Chevaline (centro, en carro amarillo)

Macmillan se reunió con el presidente John F. Kennedy y negoció el Acuerdo de Nassau . Macmillan rechazó las ofertas de otros sistemas e insistió en que el Reino Unido necesitaba comprar misiles balísticos lanzados desde submarinos Polaris . Estos representaban una tecnología más avanzada que Skybolt, y EE. UU. no estaba dispuesto a proporcionarlos excepto como parte de una fuerza multilateral dentro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Al final, Kennedy no deseaba que el gobierno de Macmillan colapsara, lo que pondría en peligro la entrada de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea (CEE), por lo que se llegó a un compromiso para salvar las apariencias: Estados Unidos acordó proporcionar al Reino Unido misiles Polaris, que ser asignado a la OTAN, y podría usarse independientemente solo cuando intervinieran "intereses nacionales supremos".

El Acuerdo de Venta de Polaris se firmó el 6 de abril de 1963. El Reino Unido mantuvo su fuerza disuasoria, aunque su control pasó de la RAF a la Royal Navy. Los misiles Polaris estaban equipados con ojivas británicas. Se desarrolló una base para los submarinos Polaris en Faslane en el Firth of Clyde , no lejos de la base de la Marina de los EE. UU. en Holy Loch. Fue atendido por una tienda de armas en la cercana Coulport . El primero de cuatro submarinos Polaris, el HMS  Resolution , se botó en septiembre de 1966 y comenzó su primera patrulla de disuasión en junio de 1968. Los costos anuales de funcionamiento de los barcos Polaris ascendieron a alrededor del dos por ciento del presupuesto de defensa, y llegaron a ser vistos. como un disuasivo creíble que mejoró el estatus internacional de Gran Bretaña. A los políticos británicos no les gustaba hablar de "dependencia" de los Estados Unidos, prefiriendo describir la Relación Especial como una de "interdependencia".

Polaris no había sido diseñado para penetrar las defensas antimisiles balísticos (ABM), pero la Royal Navy tenía que asegurarse de que su pequeña fuerza Polaris operando sola, y a menudo con un solo submarino patrullando, pudiera penetrar la pantalla ABM alrededor de Moscú. El gobierno de Wilson descartó públicamente la compra de misiles Poseidón en junio de 1967 y, sin tal compromiso, los estadounidenses no estaban dispuestos a compartir información sobre la vulnerabilidad de las ojivas. El resultado fue Chevaline , un Front End mejorado (IFE) que reemplazó una de las tres ojivas con múltiples señuelos y otras contramedidas defensivas , en lo que se conoció como Penetration Aid Carrier (PAC). Fue el proyecto de defensa técnicamente más complejo jamás emprendido en el Reino Unido. La existencia de Chevaline, junto con su antiguo nombre en clave secreto, fue revelada por el Secretario de Estado de Defensa, Francis Pym , durante un debate en la Cámara de los Comunes el 24 de enero de 1980. En ese momento, el proyecto había durado una década. El coste final alcanzó los 1.025 millones de libras esterlinas.

Tridente

En 1982, el gobierno de Thatcher anunció su decisión de comprar 65 misiles estadounidenses Trident II D-5 . Estos operaron como parte de un grupo compartido de armas con base en la Base Naval de Submarinos Kings Bay en los Estados Unidos. Estados Unidos mantendría y apoyaría los misiles, mientras que el Reino Unido fabricaría sus propios submarinos y ojivas. Las ojivas y los misiles se acoplarían en el Reino Unido. Se diseñaron y construyeron cuatro submarinos clase Vanguard . Los misiles Trident tenían la capacidad de múltiples vehículos de reentrada (MIRV) apuntables de forma independiente, que era necesaria para superar las defensas ABM soviéticas.

HMS  Victorious , uno de los cuatro submarinos de misiles balísticos de clase Vanguard de la Royal Navy, sale del HMNB Clyde

Cada submarino podría transportar hasta 16 misiles, cada uno de los cuales puede transportar hasta 8 ojivas. Sin embargo, cuando se anunció la decisión de comprar Trident II, se enfatizó que los barcos Trident británicos no llevarían más de 128 ojivas, la misma cantidad que Polaris. En noviembre de 1993, el secretario de Estado de Defensa, Malcolm Rifkind , anunció que cada barco desplegaría no más de 96 ojivas. En 2010, esto se redujo a un máximo de 40 ojivas, divididas en ocho misiles. Los misiles tienen un alcance de 12.000 kilómetros (7.500 millas).

El primer barco Trident, el HMS  Vanguard , recogió una carga completa de 16 misiles en 1994, pero el segundo, el HMS  Victorious , sacó sólo 12 en 1995, y el tercero, el HMS  Vigilant , 14 en 1997, dejando vacíos los restantes tubos de misiles. Aunque el Reino Unido diseñó, fabricó y posee las ojivas, hay evidencia de que el diseño de la ojiva es similar o incluso se basa en la ojiva estadounidense W76 instalada en algunos misiles Trident de la Marina de los EE. UU., con datos de diseño proporcionados por los Estados Unidos a través del MDA.

Desde 1969, el Reino Unido siempre ha tenido al menos un submarino de misiles balísticos en patrulla, lo que le otorga una disuasión nuclear , es decir, lo que el Consejo de Defensa describió en 1980 como "efectivamente invulnerable a un ataque preventivo". En la Revisión de Defensa Estratégica publicada en julio de 1998, el gobierno declaró que una vez que los submarinos Vanguard entraran en pleno funcionamiento (el cuarto y último, el HMS  Vengeance , entró en servicio el 27 de noviembre de 1999), "mantendría una reserva de menos de 200 submarinos operativos". ojivas disponibles". A partir de 2016, el Reino Unido tenía una reserva de 215 ojivas, de las cuales 120 estaban operativas. La Revisión de seguridad y defensa estratégica de 2010 redujo la cantidad de ojivas y misiles para el submarino de misiles balísticos en patrulla a 40 y 8 respectivamente. Las ojivas nucleares de los misiles Trident se transportan en convoy por carretera varias veces al año desde Coulport a Burghfield para su renovación. Entre 2000 y 2016, se produjeron 180 accidentes con los vehículos, que van desde accidentes de tráfico leves hasta una pérdida total repentina de potencia en uno de los camiones de 44 toneladas que detuvo un convoy y provocó un cierre de doble carril y atasco en la autopista M6 . Los accidentes han sido más frecuentes en los últimos años.

La construcción del sistema Trident costó £ 12,6 mil millones (a precios de 1996) y £ 280 millones al año para mantener. Las opciones para reemplazar Trident oscilaron entre £ 5 mil millones solo para los misiles y £ 20 o £ 30 mil millones para misiles, submarinos e instalaciones de investigación. Como mínimo, para que el sistema continúe después de alrededor de 2020, sería necesario reemplazar los misiles. Para 2016, el precio de reemplazo del submarino había aumentado a £ 31 mil millones y el Ministerio de Defensa estimó que el costo del programa de reemplazo de Trident durante 30 años sería de £ 167 mil millones.

Renovación tridente

Base Naval de Faslane , hogar de los submarinos de clase Vanguard que transportan el arsenal nuclear del Reino Unido.

Con las armas nucleares tácticas retiradas del servicio, Trident era el único sistema de armas nucleares que quedaba en el Reino Unido. En ese momento, la posesión de armas nucleares se había convertido en una parte importante de la identidad nacional de Gran Bretaña. No renovar Trident significaba que Gran Bretaña se convertiría en una potencia no nuclear y atacaría el estatus de Gran Bretaña como gran potencia. El 4 de diciembre de 2006 se tomó una decisión sobre la renovación de Trident. El primer ministro Tony Blair dijo a los parlamentarios que sería "imprudente y peligroso" que el Reino Unido renunciara a sus armas nucleares. Describió los planes para gastar hasta £ 20 mil millones en una nueva generación de submarinos de misiles balísticos. Los nuevos barcos continuarían transportando los misiles Trident II D-5, pero el número de submarinos podría reducirse de cuatro a tres, y el número de ojivas nucleares se reduciría en un 20% a 160. Dijo que aunque la Guerra Fría había terminado, el El Reino Unido necesitaba armas nucleares, ya que nadie podía estar seguro de que no surgiría otra amenaza nuclear en el futuro.

El gobierno de coalición de 2010 acordó "que la renovación de Trident debe ser examinada para garantizar una buena relación calidad-precio. Los demócratas liberales seguirán defendiendo las alternativas". El trabajo de investigación y desarrollo continuó, pero la decisión final de proceder con la construcción de un reemplazo estaba programada para 2016, después de las próximas elecciones. Ya había cierta urgencia para avanzar porque algunos expertos predijeron que podría llevar 17 años desarrollar el reemplazo de los submarinos de clase Vanguard . La votación en la Cámara de los Comunes sobre si reemplazar los cuatro submarinos de clase Vanguard existentes se llevó a cabo el 18 de julio de 2016. La moción del programa de renovación Trident se aprobó con una mayoría significativa con 472 diputados votando a favor y 117 en contra. El líder de la oposición , Jeremy Corbyn , y otros 47 diputados laboristas habían votado en contra; 41 no votaron pero 140 votos laboristas fueron emitidos a favor de la moción. La clase Sucesor se denominó oficialmente clase Dreadnought el 21 de octubre de 2016. Se esperaba que los cuatro nuevos submarinos Dreadnought entraran en funcionamiento a principios de la década de 2030, y el programa duraría al menos hasta la década de 2060.

El gobierno emitió una declaración escrita el 25 de febrero de 2020, en la que destaca que las ojivas nucleares del Reino Unido serán reemplazadas y coincidirán con el Trident II SLBM de EE. UU. y los sistemas relacionados. El comandante del Comando Estratégico de EE. UU. , el almirante Charles A. Richard , dijo en una audiencia en el Senado de EE . UU . que el Reino Unido ya estaba trabajando para reemplazar sus ojivas. Se planeó que la nueva ojiva del Reino Unido encajara dentro del futuro aeroshell Mk7 de EE. UU. Que albergaría la futura ojiva W93 de EE. UU. Sería la primera ojiva diseñada en el Reino Unido en treinta años, desde la Holbrook, una versión inglesada de la US W76. Sin embargo, el Congreso de los EE. UU. se mostró reacio a autorizar los 32 millones de dólares de financiación para la primera fase del diseño del nuevo aeroshell. Mientras tanto, la construcción de la instalación de uranio enriquecido Pegasus de 634 millones de libras esterlinas se suspendió en 2018, la instalación de ensamblaje de ojivas Mensa de 1806 millones de libras esterlinas aún estaba en construcción y la instalación Hydrus propuesta para pruebas de armas hidrodinámicas se canceló a favor del uso del Teutates-Epur francés. instalación en Valduc .

Pruebas nucleares

La primera prueba nuclear del Reino Unido, la Operación Huracán, fue en las Islas Montebello de Australia Occidental. Le siguieron las primeras pruebas nucleares en el continente australiano, que se llevaron a cabo en Emu Field en el Gran Desierto de Victoria en Australia del Sur como parte de la Operación Totem el 14 y 26 de octubre de 1953. Se realizaron dos pruebas más en las Islas Montebello como parte de la Operación Mosaic el 6 de mayo y el 19 de junio de 1956. En la década de 1980 surgió la afirmación de que la segunda prueba de Mosaic tenía un rendimiento explosivo significativamente mayor que el sugerido por las cifras disponibles: 98 kilotoneladas de TNT (410 TJ) en comparación con la cifra oficial. de 60 kilotoneladas de TNT (250 TJ), pero esta afirmación no resiste el escrutinio.

Sitio de Totem 1, la primera prueba nuclear en el continente australiano

El gobierno británico solicitó formalmente una instalación de prueba permanente el 30 de octubre de 1953. Debido a las preocupaciones sobre las consecuencias nucleares de las pruebas anteriores en Emu Field y la infraestructura y el suministro de agua inadecuados del sitio, se seleccionó el sitio recientemente inspeccionado en Maralinga en Australia del Sur para este propósito . . El nuevo sitio se anunció en mayo de 1955. Se desarrolló como una instalación conjunta y cofinanciada entre los gobiernos británico y australiano. Se realizaron siete pruebas nucleares británicas en Maralinga entre el 27 de septiembre de 1956 y el 9 de octubre de 1957.

Además de las pruebas principales que involucran explosiones, también se llevaron a cabo muchas pruebas menores subcríticas entre junio de 1955 y abril de 1963. Si bien las pruebas principales se llevaron a cabo con cierta publicidad, las pruebas menores se llevaron a cabo en absoluto secreto. Las pruebas "Kitten" probaron componentes de bombas, mientras que "Tims" y "Rats" fueron las primeras pruebas hidronucleares subcríticas. Las pruebas "Vixen" involucraron pruebas de seguridad de armas nucleares, asegurando que el núcleo no sufriera accidentalmente criticidad en caso de incendio o accidente. Estas pruebas menores dejaron un legado de contaminación radiactiva en Maralinga.

El gobierno australiano prohibió las pruebas de bombas de hidrógeno en Australia, por lo que Gran Bretaña tuvo que buscar otro sitio de prueba para sus bombas de hidrógeno. Las primeras bombas de hidrógeno británicas se probaron durante la Operación Grapple en Malden Island y Christmas Island en el Océano Pacífico . Se realizaron nueve pruebas allí en 1957, 1958 y 1959, lo que finalmente demostró que el Reino Unido había desarrollado experiencia en armas termonucleares.

A partir de diciembre de 1962, el Reino Unido realizó 24 pruebas en el sitio de pruebas de Nevada en los Estados Unidos. La prueba final fue el disparo de Julin Bristol que tuvo lugar el 26 de noviembre de 1991. El presidente George HW Bush detuvo abruptamente las pruebas nucleares británicas en octubre de 1992. Al no contar con las instalaciones informáticas de última generación de los estadounidenses, el diseño de armas británico dependía más de la comprensión teórica, con potencial tanto para mayores avances como para mayores riesgos entre pruebas.

El Reino Unido, junto con los Estados Unidos y la Unión Soviética, firmaron el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas , que lo restringió a las pruebas nucleares subterráneas al prohibir las pruebas en la atmósfera, bajo el agua o en el espacio exterior, el 5 de agosto de 1963. El Reino Unido firmó el Tratado de Prohibición Completa de Ensayos , que puso fin a todos los ensayos nucleares, el 24 de septiembre de 1996, y lo ratificó el 6 de abril de 1998, habiendo aprobado la legislación necesaria el 18 de marzo de 1998 como la Ley de Explosiones Nucleares (Prohibición e Inspecciones) de 1998 . Se siguieron realizando pruebas nucleares subcríticas, sobre todo la prueba del Etna en febrero de 2002 y la prueba de Krakatoa en febrero de 2006.

En total, el Reino Unido llevó a cabo cuarenta y cinco pruebas nucleares entre el 3 de octubre de 1952 y el 26 de noviembre de 1991 en las islas Montebello , Emu Field y Maralinga en Australia, en las islas Christmas y Malden en Kiribati, y en el sitio de pruebas de Nevada en los Estados Unidos. estados Las 45 pruebas incluyeron 21 pruebas realizadas en la atmósfera.

Resumen de la serie de ensayos nucleares del Reino Unido
Serie Años Pruebas Rango de rendimiento ( kilotones ) Rendimiento total (kilotones) notas Referencias
Huracán 1952 1 25 25 Primera prueba nuclear británica.
Tótem 1953 2 8 a 10 18
Mosaico 1956 2 15 a 60 75
Búfalo 1956 4 2 a 15 30
Cuerno 1957 3 1 a 27 34
Luchar 1957-1958 9 24 a 3.000 7,869 Primera prueba termonuclear escalable.
serie NTS 1961-1991 24 0 a 140 1,232
Totales 1952-1991 45 0 a 3,000 9,282 El rendimiento total del país es del 1,7% de todas las pruebas nucleares.

defensa nuclear

Gran Bretaña era extremadamente vulnerable a las armas nucleares. El Comité Strath de 1955 estimó sombríamente que un ataque contra el Reino Unido con solo diez armas de 10 megatones mataría a 12 millones de personas y heriría gravemente a otros 4 millones incluso antes de que el país se cubriera con lluvia radiactiva.

Sistemas de alerta

Este radar de matriz en fase de estado sólido en RAF Fylingdales en North Yorkshire es una estación de alerta temprana controlada por el Reino Unido y parte del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos controlado por Estados Unidos .

El Reino Unido ha confiado en el Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS) y, en años posteriores, en los satélites del Programa de Apoyo a la Defensa (DSP) para advertir de un ataque nuclear. Ambos sistemas son propiedad y están controlados por los Estados Unidos, aunque el Reino Unido tiene control conjunto sobre los sistemas basados ​​en el Reino Unido. Uno de los radares de cuatro componentes para el BMEWS tiene su base en RAF Fylingdales en North Yorkshire .

En 2003, el gobierno del Reino Unido declaró que aceptaría una solicitud de los EE. UU. para actualizar el radar en Fylingdales para su uso en el sistema de defensa antimisiles nacional de los EE. UU ., pero la defensa antimisiles no era un problema político importante dentro del Reino Unido. La amenaza de los misiles balísticos se percibió como menos grave y, en consecuencia, menos prioritaria que otras amenazas a su seguridad. Fylingdales se mejoró a un radar de alerta temprana actualizado (UEWR) en 2008 y se convirtió en parte del sistema nacional de defensa antimisiles de los Estados Unidos en 2011.

Escenarios de ataque

Durante la Guerra Fría, el gobierno y la academia realizaron un esfuerzo significativo para evaluar los efectos de un ataque nuclear en el Reino Unido. Había cuatro ejercicios principales:

  • El ejercicio Inside Right tuvo lugar en 1975.
  • El ejercicio Scrum Half se realizó en 1978.
  • El ejercicio Square Leg se llevó a cabo en 1980. El escenario involucró alrededor de 130 ojivas con un rendimiento total de 205 megatones (69 estallidos en tierra , 62 estallidos en el aire ) con un promedio de 1,5 megatones por bomba. El ejercicio fue criticado como poco realista, ya que un intercambio real puede ser mucho más grande o más pequeño, y no incluía objetivos en el centro de Londres como Whitehall . Aun así, el efecto del ataque limitado en Square Leg se estimó en 29 millones de muertos (53 por ciento de la población) y 6,4 millones de heridos graves.
  • El ejercicio Hard Rock fue un ejercicio combinado de comunicaciones y defensa civil planeado para septiembre y octubre de 1982. Supuso una guerra convencional en Europa que duraría de dos a tres días, durante los cuales el Reino Unido sería atacado con armas convencionales, luego un intercambio nuclear limitado, con 54 ojivas nucleares utilizadas contra objetivos militares en el Reino Unido. 250.000 personas protestaron contra el ejercicio y 24 ayuntamientos se negaron a participar. El escenario limitado aún suponía bajas de 7,9 millones de muertos y 5 millones de heridos. El escenario fue ridiculizado por la Campaña por el Desarme Nuclear y el ejercicio fue pospuesto indefinidamente. The New Statesman luego afirmó que el Ministerio de Defensa insistió en tener un veto sobre los objetivos propuestos en el ejercicio y varios fueron eliminados para hacerlos políticamente más aceptables; por ejemplo, la base de submarinos nucleares en Faslane fue eliminada de la lista de objetivos.

Defensa Civil

Los sucesivos gobiernos desarrollaron programas de defensa civil destinados a preparar la infraestructura del gobierno civil y local para un ataque nuclear en el Reino Unido. En 1964 se produjo una serie de siete películas del Civil Defense Bulletin , y en la década de 1980 el programa de este tipo más famoso fue probablemente la serie de folletos y películas de información pública titulada Proteger y sobrevivir . El folleto contenía información sobre la construcción de un refugio nuclear dentro de la llamada "sala de lluvia radiactiva" en el hogar, el saneamiento, la limitación de los riesgos de incendio y descripciones de las señales de audio para advertencia de ataque, advertencia de lluvia radiactiva y todo despejado. Se anticipó que las familias podrían necesitar permanecer en su sala de emergencia hasta 14 días después de un ataque casi sin salir de ella. El gobierno también preparó un anuncio grabado que debería haber sido transmitido por la BBC si alguna vez ocurriera un ataque nuclear. Las sirenas sobrantes del London Blitz durante la Segunda Guerra Mundial también se usarían para advertir al público. El sistema fue desmantelado en su mayor parte en 1992.

Política

movimiento antinuclear

El símbolo de paz ahora familiar fue originalmente el logotipo de la Campaña por el Desarme Nuclear .

El movimiento antinuclear en el Reino Unido está formado por grupos que se oponen a las tecnologías nucleares como la energía nuclear y las armas nucleares . Muchos grupos e individuos diferentes han estado involucrados en manifestaciones y protestas antinucleares a lo largo de los años. Uno de los grupos antinucleares más destacados del Reino Unido es la Campaña por el Desarme Nuclear (CND). Este movimiento nacional se fundó a fines de la década de 1950, inicialmente en oposición a las pruebas nucleares. Alcanzó su punto máximo alrededor de 1960, momento en el que se había convertido en un movimiento más amplio que pedía a Gran Bretaña que renunciara unilateralmente a las armas nucleares, se retirara de la OTAN y pusiera fin a la base de bombarderos estadounidenses armados con armas nucleares en el Reino Unido.

El fin de las pruebas nucleares atmosféricas, las disputas internas y los activistas que centraron sus energías en otras causas llevaron a un rápido declive, pero revivió a principios de la década de 1980 tras la decisión del gobierno de Thatcher en diciembre de 1979 de desplegar GLCM estadounidenses en el Reino Unido y el anuncio de su decisión de comprar Trident en julio de 1980. La membresía saltó de 3.000 en 1980 a 50.000 un año después, y las manifestaciones por el desarme nuclear unilateral en Londres en octubre de 1981 y junio de 1982 atrajeron a 250.000 manifestantes, las manifestaciones masivas más grandes jamás realizadas en el Reino Unido. hasta ese momento.

Fin del apoyo entre partidos

Hubo poca disidencia en la Cámara de los Comunes con respecto a la política de armas nucleares del gobierno; tuvo apoyo casi bipartidista hasta 1960, y solo los liberales disintieron temporalmente en 1958. A pesar de la oposición de su ala izquierda, el Partido Laborista apoyó las armas nucleares británicas pero se opuso a las pruebas, y el líder de la oposición laborista Hugh Gaitskell y el secretario de Relaciones Exteriores en la sombra Aneurin Bevan acordaron con Sandys en la importancia de reducir la dependencia de la disuasión estadounidense. Bevan dijo a sus colegas que su demanda de un desarme nuclear unilateral enviaría a un futuro gobierno laborista "desnudo a la sala de conferencias" durante las negociaciones internacionales.

A partir de 1955, el gobierno optó por enfatizar la disuasión nuclear y restar importancia a las fuerzas convencionales. En 1962, declaró que el próximo arma nuclear china era una razón para tener más de una nación nuclear occidental. Cuando Francia desarrolló sus propias armas nucleares, los políticos británicos sostuvieron que Europa necesitaba una disuasión independiente distinta de la de Francia. The Manchester Guardian y otros periódicos críticos con el gobierno conservador apoyaron la disuasión británica, aunque criticaron al gobierno por depender de bombarderos en lugar de misiles para lanzar armas nucleares. The Economist , New Statesman y muchos periódicos de izquierda apoyaron la dependencia de la disuasión nuclear y las armas nucleares, pero en su opinión consideraron que la de los Estados Unidos sería suficiente, y la de los costos del "paraguas nuclear" era mejor dejarla. a cargo de los Estados Unidos solamente.

El Partido Laborista de Gaitskell dejó de apoyar una disuasión independiente en 1960 a través de su nueva "Política para la paz", después de que la cancelación de Blue Streak hiciera menos probable la independencia nuclear. Los laboristas también adoptaron una resolución a favor del desarme unilateral. Aunque Gaitskell se opuso a la resolución y fue revertida en 1961 a favor de continuar apoyando una disuasión nuclear occidental general, la oposición del partido a una disuasión británica se mantuvo y se hizo más prominente. Esto se convirtió en un tema de campaña durante las elecciones generales de 1964 . Los conservadores titulares de Alec Douglas-Home declararon que la disuasión independiente británica era necesaria para independizarse de los estadounidenses y mantener la influencia mundial británica, y que estaba "trabajando por la paz" en casos como la aprobación del Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares . Dirigido por el sucesor de Gaitskell, Harold Wilson , el laborismo enfatizó los problemas económicos internos y denunció la "pretensión nuclear conservadora" como ni independiente ni disuasoria. El mayor interés de la población en la política interna sobre la política exterior probablemente contribuyó más a la victoria laborista.

La Conferencia del Partido Laborista de 1982 adoptó una plataforma que pedía la eliminación de los GLCM, el desguace de Polaris y la cancelación de Trident. Esto fue reafirmado por la conferencia de 1986. Si bien el partido tuvo pocas posibilidades de ganar las elecciones de 1983 después de la Guerra de las Malvinas, las encuestas habían mostrado que los laboristas estaban por delante de los conservadores en 1986 y 1987. A raíz del desempeño fallido de los laboristas en las elecciones de 1987 , el líder del Partido Laborista, Neil Kinnock , a pesar de sus propias convicciones unilateralistas, se movió para abandonar la política de desarme del partido, que vio como un factor que contribuyó a su derrota. El partido votó formalmente para hacerlo en octubre de 1989.

Faslane Peace Camp está ubicado permanentemente cerca de la base naval de Faslane y ha estado ocupado continuamente, aunque en diferentes lugares, desde el 12 de junio de 1982. En 2005, hubo muchas protestas por la propuesta del gobierno de reemplazar el Trident envejecido. La protesta más grande contó con 100.000 participantes y, según las encuestas, el 59 por ciento del público se opuso al reemplazo. En 2006, una protesta de un año en Faslane tuvo como objetivo bloquear la base todos los días durante un año. Más de mil personas fueron detenidas. Los partidos políticos escoceses a favor de la independencia, el Partido Nacional Escocés (SNP), el Partido Verde Escocés , el Partido Socialista Escocés (SSP) y Solidaridad , se opusieron a la base del sistema Trident en Escocia y apoyaron el desarme nuclear. La organización política Radical Independence Campaign también se opone a las armas nucleares y al programa de armas nucleares Trident. Algunos miembros y ex miembros de los partidos políticos antes mencionados, como Tommy Sheridan y Lloyd Quinan , han participado en bloqueos a la base de Faslane. En la votación de la Cámara de los Comunes en 2007, la mayoría de los miembros del parlamento escocés votaron en contra de la mejora del sistema, mientras que una mayoría sustancial de los parlamentarios ingleses, galeses e irlandeses del norte votaron a favor.

La votación sobre si ordenar la clase Sucesor se llevó a cabo el 18 de julio de 2016 en la Cámara de los Comunes; la moción fue aprobada con una mayoría significativa, extendiendo la vida del programa hasta al menos la década de 2060. Aunque 48 diputados laboristas votaron en contra, 41 no votaron y 140 votos laboristas se emitieron a favor de la moción.

Postura nuclear

El Reino Unido relajó su postura nuclear tras el colapso de la Unión Soviética . La Revisión de Defensa Estratégica de 1998 del gobierno laborista hizo reducciones de los planes anunciados por el gobierno conservador anterior :

  • La reserva de "ojivas operativamente disponibles" se redujo a 225
  • El lote final de cuerpos de misiles no se compraría, lo que limitaría la flota a 58.
  • La carga de ojivas de un submarino se redujo de 96 a 48. Esto redujo el poder explosivo de las ojivas en un submarino Trident de clase Vanguard a "un tercio menos que un submarino Polaris armado con Chevaline". Sin embargo, 48 ojivas por submarino Trident representan un aumento del 50% sobre las 32 ojivas por submarino de Chevaline. La potencia explosiva total ha estado en declive durante décadas a medida que ha mejorado la precisión de los misiles, por lo que requiere menos potencia para destruir cada objetivo. Trident puede destruir 48 objetivos por submarino, a diferencia de los 32 objetivos que podría destruir Chevaline.
  • Los misiles de los submarinos no serían atacados, sino con varios días de "aviso para disparar".
  • Aunque un submarino siempre estaría patrullando, operará en un "estado de alerta día a día reducido". Un factor importante para mantener una patrulla constante es evitar "malentendidos o una escalada si un submarino Trident navegara durante un período de crisis".

En abril de 2017, el secretario de Defensa, Michael Fallon , confirmó que el Reino Unido usaría armas nucleares en un ataque nuclear preventivo en "las circunstancias más extremas". Hasta 1998, las bombas WE.177 de caída libre lanzadas desde aviones proporcionaron una opción subestratégica además de su función diseñada como armas tácticas en el campo de batalla. Con el retiro de WE.177, se utiliza una ojiva subestratégica con algunos (pero no todos) los misiles Trident desplegados. La Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 se comprometió aún más a reducir su requisito de ojivas disponibles operativamente de menos de 160 a no más de 120. En una declaración escrita de enero de 2015, el secretario de Defensa Michael Fallon informó que "todos los SSBN de clase Vanguard en operación continua en el mar patrulla de disuasión lleva ahora 40 ojivas nucleares y no más de ocho misiles operativos". Sin embargo, el 17 de marzo de 2021, el primer ministro Boris Johnson anunció que la cantidad de ojivas nucleares en el arsenal del Reino Unido aumentaría a 260. Esto revirtió la tendencia a largo plazo de reducir constantemente el arsenal.

control de armas nucleares

Papel del primer ministro

El Primer Ministro autoriza el uso de armas nucleares. Todos los ex primeros ministros han apoyado una "disuasión nuclear independiente", incluido David Cameron . Solo uno, James Callaghan , ha dado una idea de sus órdenes; Callaghan afirmó que, aunque en una situación en la que se requería el uso de armas nucleares, y por lo tanto todo el propósito y el valor del arma como elemento disuasorio habían fallado, habría ordenado el uso de armas nucleares, si fuera necesario: "si hubiéramos llegado a eso". punto, donde estaba, sentí que era necesario hacerlo, entonces lo habría hecho (usar el arma)... pero si hubiera vivido después de presionar ese botón, nunca podría haberme perdonado". Denis Healey , el Secretario de Estado de Defensa y "tomador de decisiones alternativo" bajo Harold Wilson, dijo que en el caso de que las armas nucleares soviéticas atacaran el Reino Unido y el Primer Ministro hubiera sido asesinado o incapacitado, no habría ordenado una represalia. .

WE.177 llaves de seguridad y armado

Los detalles precisos de cómo un primer ministro británico autorizaría un ataque nuclear siguen siendo secretos, aunque se cree que los principios del sistema de control de misiles Trident se basan en el plan establecido para Polaris en 1968, que ahora ha sido desclasificado. Se instaló un sistema de televisión de circuito cerrado entre el número 10 de Downing Street y el oficial de control de SSBN en la sede de Northwood de la Royal Navy. Tanto el Primer Ministro como el Oficial de Control de SSBN podrían verse en sus monitores cuando se dé la orden. Si el enlace fallaba, por ejemplo, durante un ataque nuclear o cuando el Primer Ministro no estaba en Downing Street, el Primer Ministro enviaba un código de autenticación que podía verificarse en Northwood. Luego, el Primer Ministro transmitiría una orden de disparo a los submarinos SSBN a través de la estación de radio de Muy Baja Frecuencia en Rugby. El Reino Unido no ha desplegado equipos de control que requieran el envío de códigos antes de que se puedan usar las armas, como el Enlace de acción permisiva de EE. UU. , que, de instalarse, descartaría la posibilidad de que los oficiales militares pudieran lanzar armas nucleares británicas sin autorización.

Hasta 1998, cuando se retiró del servicio, la bomba WE.177 estaba armada con una cerradura de pestillo tubular estándar (como se usa en las cerraduras de bicicleta) y se usaba una llave Allen estándar para establecer el rendimiento y la altura de explosión. Actualmente, los comandantes de misiles Trident británicos pueden lanzar sus misiles sin autorización, mientras que sus homólogos estadounidenses no pueden. Al final de la Guerra Fría, la Comisión Fail Safe de EE. UU. recomendó instalar dispositivos para evitar que los comandantes deshonestos persuadieran a sus tripulaciones para que lanzaran ataques nucleares no autorizados. Esto fue respaldado por Nuclear Posture Review y los dispositivos de control codificados de misiles Trident se instalaron en todos los SSBN de EE. UU. En 1997. Estos dispositivos fueron diseñados para prevenir un ataque hasta que el Estado Mayor Conjunto enviara un código de lanzamiento en nombre del presidente. El Reino Unido tomó la decisión de no instalar CCD Trident o su equivalente con el argumento de que un agresor podría acabar con la cadena de mando británica antes de que se enviara una orden de lanzamiento.

Fotografía de una mano sosteniendo una empuñadura de pistola;  la empuñadura tiene un botón disparador rojo y un cable en espiral conectado a su base.
Gatillo táctico del oficial de ingeniería de armas utilizado para lanzar un misil Trident. Tomada en 2012 a bordo del HMS Vigilant durante un lanzamiento de prueba de un misil balístico Trident desarmado en el mar.

Rol del Jefe del Estado Mayor de la Defensa

Parece haber un debate sobre si también se requiere la concurrencia del Jefe del Estado Mayor de la Defensa para lanzar un ataque nuclear. En diciembre de 2008, BBC Radio 4 realizó un programa titulado The Human Button , brindando nueva información sobre la forma en que el Reino Unido podría lanzar sus armas nucleares, particularmente en relación con las salvaguardias contra un lanzamiento deshonesto. El ex Jefe del Estado Mayor de Defensa y Jefe del Estado Mayor General , General Lord Guthrie de Craigiebank , explicó que el nivel más alto de salvaguardia era contra un primer ministro que ordenaba un lanzamiento sin causa justificada. La estructura constitucional del Reino Unido proporcionó cierta protección contra tal ocurrencia, ya que mientras el Primer Ministro es el jefe ejecutivo y, por lo tanto, prácticamente comanda las fuerzas armadas, el comandante en jefe formal es el monarca , para quien el jefe de la defensa. podría apelar: "el jefe del estado mayor de la defensa, si realmente pensara que el primer ministro se había vuelto loco, se aseguraría de que esa orden no fuera obedecida... Hay que recordar que en realidad los primeros ministros dan instrucciones, dicen el jefe del estado mayor de la defensa lo que quieren, pero no son los primeros ministros quienes realmente le dicen a un marinero que presione un botón en medio del Atlántico. Las fuerzas armadas son leales, y vivimos en una democracia, pero en realidad su máxima autoridad es el Rey https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_III La misma entrevista señaló que si bien el Primer Ministro tendría la autoridad constitucional para despedir al Jefe del Estado Mayor de la Defensa, no podría nombrar un reemplazo. nt como el cargo es designado por el monarca. El programa también abordó el funcionamiento del sistema; que detalla que se requieren dos personas para autenticar cada etapa del proceso antes del lanzamiento, y el capitán del submarino solo puede acceder al gatillo de disparo después de que se hayan abierto dos cajas fuertes con llaves en manos del ejecutivo del barco y los oficiales de ingeniería de armas . Otra explicación (aunque en parte cuestionada) es que, si bien el Primer Ministro puede dar una autorización, solo los oficiales comisionados de las fuerzas armadas (como el Jefe del Estado Mayor de la Defensa) pueden dar una orden.

diputados nucleares

El Primer Ministro nombra adjuntos nucleares en caso de que estén fuera de alcance o indispuestos durante una emergencia. Dichos nombramientos se hacen a título personal y no de acuerdo con la clasificación ministerial . En 1961, se aconsejó al Primer Ministro por primera vez que nombrara un primer adjunto y un segundo adjunto para autorizar las represalias nucleares si no estuvieran disponibles de inmediato.

En 1961, Harold Macmillan eligió a Rab Butler y Selwyn Lloyd (en ese orden), reemplazando a Lloyd con Alec Douglas-Home en 1962. En 1964, Douglas-Home finalmente decidió nombrar a Butler y Lloyd (aunque se consideró a Peter Thorneycroft en lugar de Lloyd ). antes de esto) como sus diputados nucleares primero y segundo, respectivamente. En 1965, Wilson eligió a Bert Bowden como su primer adjunto ya Healey como su segundo adjunto. Michael Stewart reemplazó a Bowden como primer adjunto en 1966. Edward Heath eligió a Reginald Maudling , Douglas-Home y Lord Carrington como sus adjuntos nucleares en 1970. En 1974, Wilson nombró a Callaghan primer adjunto y Healey segundo adjunto. Cuando Callaghan se convirtió en Primer Ministro en 1976, nombró a Healey primer diputado y a Roy Mason segundo diputado. No parece que los archivos sobre quién designó Margaret Thatcher (y los primeros ministros posteriores) para el cargo aún no se hayan publicado. La práctica de nombrar diputados nucleares aparentemente dejó de practicarse entre el final de la Guerra Fría y 2001 cuando, tras los ataques del 11 de septiembre , Blair revivió la práctica, pero Rifkind ha revelado que fue nominado por John Major en 1995 como uno de los dos diputados nucleares "para actuar en su nombre en caso de su muerte o incapacidad en un momento de grave crisis para este país".

Cartas de último recurso

Durante la Guerra Fría, si se había producido un ataque nuclear y no se podía obtener al Primer Ministro y sus adjuntos, entonces el Comando de Ataque de la Royal Air Force tenía autoridad delegada permanente para tomar represalias.

Desde 1972, el Primer Ministro también ha escrito cuatro cartas de último recurso, una para cada comandante SSBN. El Primer Ministro escribe estas cartas cuando asume el cargo y establece lo que debe hacer el comandante en caso de un ataque nuclear que mate al Primer Ministro y a su(s) adjunto(s) nuclear(es). Las opciones anteriores propuestas al Primer Ministro han incluido comprometer las fuerzas, no comprometer las fuerzas, tomar la decisión más razonable o ponerse bajo el mando de los Aliados. Se dice que este sistema de emisión de notas que contienen órdenes en caso de fallecimiento del jefe de gobierno es exclusivo del Reino Unido (aunque el concepto de últimas órdenes escritas, en particular del capitán de un barco, es una tradición naval), con otras potencias nucleares utilizando diferentes procedimientos. Las cartas se destruyen sin abrir cada vez que un Primer Ministro deja el cargo.

Legalidad

El Reino Unido es uno de los cinco estados poseedores de armas nucleares legalmente reconocidos como tales en virtud del Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares (TNP). A partir de 2018, nueve países tienen armas nucleares. Después de que el gobierno del Reino Unido anunciara sus planes para renovar sus misiles Trident y construir nuevos submarinos para transportarlos, publicó un libro blanco sobre El futuro de la disuasión nuclear del Reino Unido , en el que afirmó que la renovación es totalmente compatible con el tratado del Reino Unido. compromisos y derecho internacional. Al comienzo del debate en la Cámara de los Comunes para autorizar el reemplazo de Trident, Margaret Beckett , Secretaria de Estado de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, declaró:

El artículo VI del TNP impone a todos los Estados la obligación de "proseguir negociaciones de buena fe sobre medidas eficaces relativas a la cesación de la carrera de armamentos nucleares en una fecha próxima y al desarme nuclear, y sobre un tratado de desarme general y completo". La Conferencia de Revisión del TNP celebrada en 2000 acordó, por consenso, 13 pasos prácticos hacia el desarme nuclear. El Reino Unido sigue comprometido con estos pasos y está avanzando en ellos. Nos hemos estado desarmando. Desde que terminó la Guerra Fría, hemos retirado y desmantelado nuestras capacidades nucleares tácticas marítimas y aéreas. Hemos terminado con nuestros misiles y artillería Lance con capacidad nuclear. Tenemos la capacidad nuclear más pequeña de todos los estados con armas nucleares reconocidos, lo que representa menos del uno por ciento del inventario mundial. Y somos el único estado con armas nucleares que depende de un solo sistema nuclear.

La votación posterior se ganó de manera abrumadora, incluido el apoyo unánime del opositor Partido Conservador. La posición del Gobierno seguía siendo que estaba respetando el TNP al renovar Trident, y Gran Bretaña tiene derecho a poseer armas nucleares, una posición reiterada por Tony Blair el 21 de febrero de 2007. Solo el Reino Unido ha expresado su oposición al establecimiento de un nuevo tratado legalmente vinculante para prevenir la amenaza o el uso de armas nucleares contra estados no nucleares, a través de su votación en la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1998.

El Reino Unido decidió no firmar el tratado de la ONU sobre la Prohibición de las Armas Nucleares , un acuerdo vinculante para las negociaciones para la eliminación total de las armas nucleares, apoyado por más de 120 naciones. Ninguno de los nueve países que se sabía o creía en ese momento que poseían armas nucleares apoyó el tratado, ni ninguno de los 30 países de la alianza de la OTAN.

notas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos