Nigel Cullen - Nigel Cullen

Nigel Cullen
Retrato de un hombre caucásico con corbata oscura, camisa clara y chaqueta oscura
Retrato sin fecha de Nigel Cullen
Nombre de nacimiento Richard Nigel Cullen
Apodo (s) "Mono"
Nació 5 de junio de 1917
Newcastle , Nueva Gales del Sur
Murió 4 de marzo de 1941 (4 de marzo de 1941)(23 años)
Himarë , Albania
Lealtad Australia
Reino Unido
Servicio / sucursal fuerza Aérea Royal
Años de servicio 1937-1941
Rango Teniente de aviación
Unidad Escuadrón No. 267 de la RAF (1940)
Escuadrón No. 80 de la RAF (1940–41)
Batallas / guerras Guerra Civil Española
Segunda Guerra Mundial
Premios Cruz voladora distinguida

Richard Nigel Cullen , DFC (5 de junio de 1917 - 4 de marzo de 1941) fue un as de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial. Sirviendo en la Royal Air Force (RAF), se le atribuyó hasta dieciséis victorias aéreas antes de morir en acción durante la Batalla de Grecia . Nacido en Newcastle , Nueva Gales del Sur, Cullen vivía en Londres y ya había participado en la Guerra Civil española cuando se unió a la RAF en 1937. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se desempeñó inicialmente como piloto de transporte con el número 267. Escuadrón en el Medio Oriente antes de buscar reasignación a combatientes. Luego fue enviado al Escuadrón No. 80 , volando biplanos Gloster Gladiator , y reclamó seis aviones del Eje antes de que la unidad se convirtiera en Hawker Hurricanes . Apodado "Simio" debido a su tamaño físico, Cullen recibió la Distinguished Flying Cross por destruir cinco aviones enemigos en una sola salida el 28 de febrero de 1941. Se le atribuyeron otras cuatro victorias en el único enfrentamiento el 3 de marzo; al día siguiente, un Regia Aeronautica Fiat G.50bis lo abatió y mató mientras estaba de servicio de escolta sobre Albania , a la edad de veintitrés años.

Carrera temprana

Nacido en Newcastle , Nueva Gales del Sur, el 5 de junio de 1917, Nigel Cullen era hijo de Horace David Cullen (originalmente Horace David Cohen) y su esposa Hero. El tío del niño era el futuro general de división Paul Alfred Cullen . Nigel fue llevado a Inglaterra a una edad temprana por sus padres y asistió a la escuela Sherborne en Dorset , antes de estudiar en el College of Aero Engineering, Chelsea . Impulsado por el amor a la aventura, compitió en carreras de motos en Brooklands en 1934, y más tarde entró en acción como miembro de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española , sufriendo una herida en el estómago que requirió su repatriación a Inglaterra. Cuando se encontró de nuevo con sus amigos de Brooklands, se mostró reacio a hablar sobre el conflicto, excepto para decir que "las guerras del futuro se librarían en el aire".

Cullen vivía en Putney cuando se unió a la Royal Air Force (RAF) en 1937, y se le concedió una comisión de servicio breve como oficial piloto interino el 9 de agosto. Completando su libertad condicional en mayo siguiente, fue ascendido a oficial de vuelo el 31 de diciembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Destinado al Medio Oriente, su primer servicio en tiempos de guerra fue con el Escuadrón No. 267 , una unidad de transporte que transportaba pasajeros y carga desde y hacia Egipto. " Dorado " con las tareas de transporte, buscó la reasignación a los cazas y en poco tiempo pudo efectuar una transferencia al Escuadrón No. 80 , volando biplanos Gloster Gladiator , un tipo que estaba obsoleto mucho antes de que comenzara la guerra.

Piloto de combate

Gladiadores

Después de unirse al Escuadrón No. 80 en la campaña del Desierto Occidental , Cullen fue instruido en tácticas de combate por "Pat" Pattle , uno de los principales ases británicos de la guerra. Apodado "Mono" por sus colegas debido a su imponente físico, un compañero piloto lo describió como "un gigante grande, sonriente, de brazos largos de Putney, con un espíritu ofensivo irresistible y bastante intrépido".

Biplano militar monomotor estacionado en aeródromo
Gloster Gladiator en el Mediterráneo, 1940

Cullen fue " sangrado " el 9 de octubre de 1940, después de que se le ordenara buscar sin ayuda un camión aliado desaparecido. Al no localizar el vehículo, vio cinco aviones de ataque a tierra Breda Ba.65 italianos al sur de Sidi Barrani e inmediatamente los enfrentó, ganando crédito por probablemente destruir uno, aunque los italianos informaron que todos los aviones regresaban a la base. El Escuadrón N ° 80 se trasladó a Grecia el mes siguiente para ayudar a resistir la invasión italiana . Allí Cullen logró su primera victoria confirmada, sobre un bombardero trimotor Savoia-Marchetti SM.81 cerca de la península de Kassandra el 30 de diciembre. Fue ascendido a teniente de vuelo al día siguiente.

El 28 de enero de 1941, Cullen reclamó su segundo "asesinato". Ese día, mientras se encontraba en una patrulla ofensiva entre Kelcyre y Premet, sobre Albania, con catorce Gladiators del Escuadrón No. 80, atacó cuatro Fiat BR.20 y cinco bombarderos CANT Z.1007bis de la Regia Aeronautica . Informó de haber destruido un Z.1007bis pero pudo haber estado disparando a un avión que fue derribado por la sección de Pattle. Cullen reclamó un caza Fiat CR.42 y un bombardero Savoia-Marchetti SM.79 en días sucesivos, 9 y 10 de febrero respectivamente. Luego registró dos victorias en una misión el 20 de febrero, sobre Albania. Después de enviar un Fiat G.50 a las llamas mientras escoltaba a los bombarderos aliados, descubrió dos formaciones de CR.42 cerca y derribó a una de ellas. Cullen comentó más tarde: "Los demás se fueron de inmediato. Menos mal, no me quedaba munición". También había resultado levemente herido en la mano por una bala.

Aunque la RAF afirmó que seis aviones italianos fueron destruidos y dos probables, incluido el de Cullen, el 20 de febrero, fuentes italianas informaron que solo el Fiat G.50 del Tenente Alfredo Fusco del 361 a Squadriglia fue derribado, matando al piloto y al G.50. de Tenente Livio Bassi de 395 un Squadriglia como dañado en combate y luego destruido por fuego en un intento de aterrizaje forzoso en Berat . El 23 de febrero, Cullen atacó un hidroavión trimotor CANT Z.506 cuando despegaba en Preveza en Grecia, al principio simplemente tratando de evitar que despegara , pero luego, cuando se negó a detenerse, lo destruyó en una segunda pasada. . El resultado no se sumó a su puntuación oficial, ya que el avión italiano no estaba en pleno vuelo en el momento de su destrucción.

Huracanes

Para cuando el Escuadrón No. 80 comenzó a reequiparse con Hawker Hurricanes en febrero de 1941, el total de victorias aéreas de Cullen era de seis aviones enemigos destruidos, más uno probable. Se había ganado la reputación de ser extremadamente agresivo y tenaz en el aire. Su táctica favorita era batirse en duelo de frente con su víctima prevista, dos aviones disparándose entre sí con una velocidad de cierre de más de 500 millas por hora (800 km / h); se le citó diciendo: "Siempre es interesante ver quién se alejará primero". Según los informes, sus colegas dijeron de él: "Nunca salió de una pelea mientras un solo avión enemigo quedaba en el cielo para dar batalla. Solo regresaba a casa cuando sus armas estaban vacías". Cullen abrió su marcador en el Huracán el 27 de febrero, derribando un Fiat CR.42 mientras escoltaba a los bombarderos ligeros Bristol Blenheim a Valona , Albania. Al día siguiente, en lo que se ha descrito como "la mayor batalla aérea de este período", se le atribuyó oficialmente el derribo de cinco aviones italianos en el único enfrentamiento, un récord para su unidad. Su informe de combate decía:

La batalla se extendió por toda Albania. Primero, encontré cuatro Breda 20. Conseguí uno, que se incendió. Allí encontramos tres formaciones de SM.79s. Tomé uno y apunté al motor de estribor. Se incendió y se estrelló en llamas. Subí y me zambullí en el siguiente. Él también se estrelló en llamas. Luego atacamos diez CR.42, trepando para superarlos. Me puse detrás de uno, se incendió y se incendió. Volvió a levantarse inmediatamente: se zambulló, disparó contra la cabina y otro se incendió, rodó y se estrelló. Entonces tuve que volver a casa, no más municiones.

Hombre en traje de vuelo que se coloca al lado del monoplano militar monomotor; Otro hombre se para en el ala del avión, al lado de la cabina.
El Teniente de Vuelo Cullen junto a su Hawker Hurricane del Escuadrón N ° 80 de la RAF en Paramythia , Grecia, justo antes de despegar en su última incursión, 4 de marzo de 1941

Por sus logros el 28 de febrero, el día más exitoso de la campaña de la RAF, Cullen recibió el Distinguished Flying Cross (DFC). Fuentes italianas registraron que un Savoia-Marchetti SM.79 solo fue dañado el 28 de febrero, no derribado, y que los Breda 20 reclamados por la RAF eran en realidad Fiat BR.20. Cullen reclamó otra muerte múltiple el 3 de marzo, cuando él y uno de sus compañeros persiguieron a un grupo de CANT Z.1007bis que acababa de bombardear Larissa , Grecia. Al capturar a los bombarderos en retirada al suroeste de Corfú , el Escuadrón No. 80 reclamó seis destruidos y uno probable. A Cullen se le atribuyó la destrucción de cuatro CANT y probablemente otro, aunque los italianos informaron que solo se perdieron dos bombarderos CANT.

Al día siguiente, 4 de marzo, sobrevolando el huracán V7288, Cullen escoltaba a un grupo de Blenheim cerca de Himarë en el sur de Albania. Una vez que los Blenheims habían bombardeado su objetivo (cinco buques de guerra italianos) y estaban en su vuelo de regreso, el Teniente de Vuelo Pattle ordenó a los Hurricanes que cazaran en parejas sobre los buques de guerra, donde se vieron varios combatientes italianos. De inmediato, un solitario G.50bis atacó a Pattle y su compañero, en esta ocasión Cullen. Pattle informó haber derribado el Fiat y haberlo visto en espiral hacia la ladera de una montaña, pero en ese momento un segundo Fiat saltó el Huracán de Cullen y no se lo volvió a ver. Su avión se estrelló cerca de Himarë y el australiano murió; tenía veintitrés años. La cita para su DFC se promulgó en el London Gazette el 14 de marzo:

En febrero de 1941, este oficial era piloto de uno de una formación de aviones que atacó a una gran fuerza de bombarderos enemigos escoltados por al menos 30 cazas. Mostrando una habilidad notable, el teniente de vuelo Cullen derribó cinco de los aviones enemigos en la acción subsiguiente. Ahora ha destruido 11 aviones enemigos y ha demostrado constantemente un gran valor y recursos. (Se asumió en el momento de este envío que Cullen estaba desaparecido en acción, según lo informado por Pattle).

Aunque la historia oficial australiana sitúa el número de victorias de Cullen en trece, su puntuación total se estima más comúnmente en dieciséis, o dieciséis y medio. Está enterrado en el cementerio conmemorativo del parque de Tirana , Tirana , Albania. Su nombre aparece en el Cuadro Conmemorativo del Australian War Memorial , Canberra.

Notas

Referencias