Nicolás Exton - Nicholas Exton

TNA, documento SC 8/19 / 915C : En 1385, el rey Ricardo II emitió esta citación a los alguaciles de Londres, Nicholas Exton y John Fresshe, solicitándoles que encontraran y llevaran a Edmund Fraunceys y su esposa Idonia ante el consejo del rey en un acusado de intentar defraudar al University College de Oxford . Detalle del escrito que ilustra los nombres de Exton y Fresshe en una letra de escribano contemporánea.

Sir Nicholas Exton (fallecido en 1402) fue un comerciante inglés medieval. Miembro destacado de la Fishmongers 'Company y ciudadano de la ciudad de Londres , fue elegido dos veces alcalde de esa ciudad durante los turbulentos años del reinado del rey Ricardo II . Poco se sabe de sus antecedentes personales y de su juventud, pero en algún momento se le conoció como un enérgico defensor de los derechos de su Gremio. Esto finalmente lo metió en problemas por atacar al entonces alcalde actual, y como resultado fue multado y encarcelado. La situación pronto volvió a su favor con la elección como alcalde de Nicolás Brembre , un aliado cercano suyo. Durante este período, Brembre fue un fiel partidario del rey, que en ese momento se vio envuelto en un amargo conflicto con algunos de sus nobles (conocidos colectivamente como el apelante de los lores ). Consiguieron maniobrar al rey para que entregara parte de su autoridad y esto, a su vez, debilitó a Brembre, quien finalmente fue ejecutado por los apelantes por su apoyo al rey.

Para entonces, Exton había sido elegido alcalde. Aunque durante un tiempo él y Brembre trabajaron juntos en la gestión de Londres, cuando su predecesor cayó de la influencia, Exton lo abandonó efectivamente, incluso hasta el punto de ser parcialmente responsable del eventual ahorcamiento de Brembre . La política principal de Exton a lo largo de sus dos períodos como alcalde probablemente se basó en el deseo de mantener la neutralidad de la ciudad entre las partes enfrentadas. Por otro lado, parece haberse beneficiado personalmente del período de gobierno de los apelantes, y parece que hubo cierta insatisfacción con él en Londres, incluso si posteriormente fue absuelto de cualquier delito por el parlamento . Sus últimos años son tan oscuros como su juventud; se sabe que se ha casado al menos dos veces, parece que no tuvo hijos y murió en 1402 a una edad desconocida.

Antecedentes y orígenes

Londres

Londres, a finales de la Edad Media, ha sido descrito como "el puerto más grande, el mayor mercado y punto de venta al por menor de artículos de lujo y manufactura, y el mayor empleador en la Inglaterra del siglo XV".

Mapa de la ciudad británica de Londres hacia 1381. Basado en una versión vectorizada de File: Plan of London in 1300.jpg de William R. Shepherd, una obra de dominio público en los Estados Unidos, también su país de origen, en virtud de ser publicado en 1923 sin renovación de derechos de autor. Detalle adicional después del mapa de Londres de Marjorie B. Honeybourne bajo Ricardo II, 1940. La base es Archivo: Mapa de Londres, 1300.svg, una versión vectorizada de Archivo: Plan de Londres en 1300.jpg por William R. Shepherd; detalles adicionales agregados. El plan original de William R. Shepherd (1871-1934); vectorización por Grandiose; trabajo adicional por hchc2009 y número de serie 54129.

A nivel nacional y financiero, fue el puesto comercial más importante del país, solo unos años más tarde manejó más del 60 por ciento del comercio inglés en el extranjero. A lo largo de la última Edad Media, mantener el control (e influencia) de Londres fue de fundamental importancia para todos los monarcas. Londres significaba proximidad y acceso al centro de la administración real, la justicia y el patrocinio, así como al Parlamento y al Consejo del Rey en Westminster. Sin embargo, la City también se había visto más afectada por los impuestos de capitación del rey de 1376-1381, lo que provocó aún más "irritación y trabajo" para los londinenses.

Gobernanza de Londres y relaciones con la corona

Londres estaba gobernada y administrada por su exitosa clase de comerciantes, que estaban organizados por sus respectivos oficios en diferentes gremios (o "misterios"). Los gremios mercantiles eran lo suficientemente ricos tanto en sí mismos como en sus miembros para formar una clase alta política en la ciudad. Gobernaron a través del Consejo Común y en la persona de los Concejales, Alguaciles y Alcalde. El Concilio era "omnicompetente ... [y] con frecuencia se le remitían asuntos difíciles que involucraban tratos con el rey y el gobierno real". La ciudad, sin embargo, era políticamente turbulenta en este momento. Aunque al menos un contemporáneo ( Froissart ) creía que Ricardo II favorecía a Londres a expensas del resto del reino, es probable que no le agradaran los londinenses tanto como a él. Pero tenían que convivir: la Corona dependía de la riqueza de los comerciantes de Londres —los subsidios que pagaban y los préstamos que otorgaban— y la City confiaba en el Rey para proteger su comercio en el exterior y sus libertades en casa. A lo largo de la década de 1380, sin embargo, la política de la City de Londres siguió a la de Westminster, y si de hecho Inglaterra "estaba casi al borde de una guerra civil", los londinenses también estaban divididos entre quienes apoyaban al rey y sus oponentes. Sin embargo, estas divisiones dentro de la sociedad política de Londres no se debieron a la alta política. Formaban parte de una lucha más profunda entre facciones políticas sobre el gobierno fundamental de la Ciudad y la dirección de su sociedad cívica .

Fue durante este período de crisis que Nicholas Exton aparece por primera vez en los registros contemporáneos. Es posible que la lucha entre facciones dentro del gobierno de Londres a principios de la década de 1380, que influyó en la política de la ciudad durante media generación (incluso durante la alcaldía de Exton), haya tenido causas similares a las que alentaron a algunos londinenses a unirse a la Gran Revuelta.

Carrera política

No se sabe nada de la fecha de nacimiento o juventud de Nicholas Exton, y poco de sus primeros años. Se sabe que estuvo involucrado en una disputa interna dentro del gremio de pescaderos en 1364, cuando estaba en una facción opuesta especialmente al rico y poderoso Sir Robert Turk , un pariente de Lord Burghersh . Desafortunadamente, debido a la escasez de registros internos del gremio, los historiadores saben poco sobre las actividades políticas del día a día. Fue elegido miembro del Parlamento de Middlesex para asistir a la sesión de junio de 1369 en Westminster.

Londres había estado experimentando un tumulto político desde el Buen Parlamento de 1376 (asistió Exton), que había provocado un cambio constitucional radical en la ciudad, incluidas las elecciones anuales de concejales. Caroline Barron ha resumido este tenso período:

No era simplemente la intención de que los concejales existentes fueran reelegidos, sino que debía haber una rotación completa de concejales cada año, aunque un hombre podía ser devuelto a la banca de concejales después de un año de ausencia. El nuevo sistema estuvo plagado de dificultades e introdujo una inestabilidad no deseada en el gobierno de la ciudad.

El rey Eduardo III murió en 1377, momento en el que Exton se había convertido en un ciudadano destacado de la ciudad. Para empeorar las cosas, en 1381 estalló la Revuelta Campesina . Esta fue una serie de levantamientos en todo el país, de un alcance nunca antes visto. Londres, como capital, fue el foco de los rebeldes, que marcharon sobre ella desde Kent y Essex. Pero los rebeldes no solo procedían de fuera de Londres; ya estaban dentro de la ciudad. De hecho, es probable que Exton conociera personalmente a algunos de ellos. Habían sido miembros del Gremio de Pescaderos de Exton los que habían permitido a los rebeldes que estaban fuera de las puertas de la ciudad la entrada a la ciudad.

Se sabe que Exton obtuvo indultos reales para algunos de los londinenses involucrados en la revuelta, algunos de los cuales habían sido condenados como sus líderes en la ciudad. En particular, esto incluyó a Walter atte Keye , quien había intentado, o al menos amenazado, incendiar el Guildhall. Por otro lado, el alcalde y muchos concejales ayudaron al rey Ricardo a levantar una fuerza armada para enfrentar a los rebeldes el 14 de junio de 1381. El alcalde, William Walworth (quien personalmente mató al líder general de los rebeldes, Wat Tyler ) fue un pescadero como Exton, y también los acompañaba Nicholas Brembre. Tanto Walworth como Brembre, de hecho, fueron nombrados caballeros después de que los rebeldes se hubieran sometido; pero, aunque eran populares entre el rey, ellos y su gremio estaban perdiendo gradualmente su control sobre el poder en la política de Londres. Cada vez más debilitados por las presiones internas, se estaban convirtiendo en responsables sólo nominalmente. Tras el aplastamiento de la revuelta, Exton comenzó a involucrarse directamente en el gobierno de la ciudad. El 12 de marzo de 1382 fue elegido concejal de Billingsgate Ward, cargo que ocuparía otras siete veces hasta 1392.

A principios de la década de 1380 se había convertido en un portavoz "activo" del Gremio de Pescaderos , del que era miembro. Su gremio tenía el monopolio del mercado mayorista de pescado. Controlar la venta de un alimento básico como lo hizo los hizo inmensamente poderosos en la política de Londres. Exton también se estaba volviendo cada vez más importante gracias al patrocinio del rey y adquirió una serie de oficinas gratificantes, incluido el de recaudador de aduanas y subsidios de lana del puerto , agrimensor del murage y alcalde de Westminster Staple . Estos puestos eran tanto económicamente lucrativos como políticamente influyentes. También es probable que, como ciudadano de la ciudad de Londres, con el derecho legal de comerciar con mercancías fuera del ámbito del gremio, se hubiera aprovechado plenamente de ese derecho.

Relaciones con Geoffrey Chaucer

La designación de Exton como subvención portuaria o recaudador de impuestos no fue inusual: "muchos de los más grandes, y en algunos casos, los más infames" comerciantes de Londres fueron nombrados para el puesto en ese momento. El poeta Geoffrey Chaucer había sido nombrado controlador de aduanas en 1374, por lo que es casi seguro que supervisó el mandato de Exton como recaudador de impuestos; ciertamente Brembre era colega de Chaucer en la costumbre de la lana. Ambos también eran partidarios del rey, o al menos fueron "ambos cultivados" por él, probablemente para crear un partido "realista" dentro de la administración de la ciudad. El rey Ricardo apoyó las alcaldías de Brembre y más tarde de Exton, y ya había designado a Chaucer como escudero de la cámara real . De hecho, se ha sugerido que Chaucer modeló a su comerciante (de The Merchant's Tale ) en uno como Exton, un "hombre real que era bien conocido por la audiencia de Chaucer". Chaucer ya parece haber estado predispuesto a la facción de Exton en el Consejo Común, y se reunieron nuevamente en 1386, como resultado del Parlamento Maravilloso . Aquí, la Cámara de los Comunes presentó una petición para destituir a todos los controladores de aduanas a quienes se les había otorgado cadenas perpetuas en la oficina (es decir, como Chaucer).

Oposición a las reformas de Northampton

Guildhall de Londres en 2014. La construcción del edificio actual comenzó nueve años después de la muerte de Exton. Sin embargo, habría conocido otras partes que aún existen, por ejemplo, las criptas medievales debajo de la estructura actual.

Después de la rebelión, la reputación de Wentworth y el consejo común titular se había empañado, y esto permitió la elección de un radical, John Northampton . Northampton fue alcalde entre 1381 y 1382 y tenía una agenda muy populista . Fue particularmente expresivo en su deseo de romper el monopolio de los pescaderos. Esta también fue una política popular, ya que reduciría el precio del pescado para los ciudadanos de Londres y abriría los mercados de Londres a los menos prósperos. Exton, por otro lado, quería preservar los controles de precios existentes en la Ciudad. Él y sus compañeros pescaderos consideraron que otros alimentos (pan, vino y cerveza, por ejemplo) también eran monopolios, por lo que no entendieron por qué sus prácticas particulares, restrictivas o no, debían eliminarse únicamente de ellos mismos. El partido de Exton ha sido llamado el "partido capitalista" de la política londinense de la época. Los misterios más pequeños, por otro lado, por ejemplo, los de la artesanía y la fabricación, representaban el libre comercio. El deseo de los gremios de avituallamiento de mantener su monopolio los hizo antagonistas de los comerciantes extranjeros, hasta el punto de que los pescaderos tenían la costumbre de apoderarse de pescado fresco de los pescadores extranjeros, vendiéndolo a un precio elevado y devolviéndolo sólo cuando y lo que quisieran. La alcaldía de Northampton se vio acosada por la violencia, y los disturbios y las batallas callejeras eran un lugar común, ya que los miembros y aprendices de los gremios de confección y fabricación se enfrentaban con los de los viticultores de forma regular. Pero Northampton finalmente pudo introducir el libre comercio de pescado de Londres en el parlamento de 1382. Exton apeló al rey en nombre de su gremio: Northampton denunció inmediatamente a los pescaderos por ser lo único en Londres que estaba impidiendo que la ciudad existiera en " unnitee amour y concorde ". Exton afirmó que Northampton y su partido tenían prejuicios contra ellos, al igual que Walter Sybyll ; A su vez, los pescaderos en general y Sybill en concreto fueron acusados ​​de participar en la revuelta de los campesinos en Londres en 1381 y de ayudar a los rebeldes.

La alcaldía de Northampton ha sido descrita como un desastre para los pescaderos: el nuevo alcalde los privó de sus derechos de venta minorista y revocó su elegibilidad para ocupar un cargo cívico en la ciudad. Exton y Northampton eran ahora enemigos más acérrimos. Naturalmente, Exton se unió a los oponentes políticos de Northampton, el principal de los cuales era Nicholas Brembre , quien anteriormente había acompañado a William Walworth contra los rebeldes. La defensa de Exton por el Gremio parece haberlo llevado a hacer comentarios contundentes y vigorosos con respecto a sus oponentes, en la medida en que se señaló en el Libro de cartas de 1382 que Exton había hecho "palabras oprobiosas utilizadas para el mencionado alcalde [Northampton]". Por esto, parece que Exton fue destituido de su regidor menos de una semana después. Sin embargo, es posible que haya solicitado su propia expulsión, ya que ya había ofrecido anteriormente una "gran cantidad" de dinero para hacerlo. Sin embargo, este no fue todo su castigo. También fue privado de la ciudadanía de la ciudad , sentenciado a un año de prisión (aunque esto fue cancelado de inmediato), severamente multado y obligado a abandonar la ciudad. Este último también fue de corta duración. Todos estos castigos pueden haber sido por orden directa del propio Northampton. En total, perdió su cargo de concejal y tuvo que abandonar la ciudad por un tiempo, aunque también había escapado de una larga prisión, todo por haber hablado mal del alcalde y los concejales en el parlamento. El mismo año, 1382, nombró a un tal John Wroth como su principalnor , y su necesidad de un siervo fue probablemente un reflejo de las difíciles circunstancias durante este tiempo.

Sin embargo, solo un mes después, en septiembre de 1382, Exton estaba de regreso y reiteraba los mismos puntos en el parlamento. Los pescaderos (y por extensión los otros gremios de avituallamientos ), argumentó Exton, tenían los mismos derechos de exclusividad que otras empresas: "Si la venta al por menor de pescado se abriera a los extranjeros para el Dukinfield común", parafrasea un comentarista de Los comentarios de Exton, "entonces también deberían hacerlo todos los demás". Esta línea de argumentación brindó a los partidarios de Northampton la oportunidad de acusar a Exton de desafiar las libertades tradicionales de la ciudad. Esto, afirmaron (como nos dice Letter Book de ese año) era "un daño manifiesto para todos los ciudadanos" de Londres.

Los compañeros del gremio de Exton, por supuesto, adoptaron una opinión bastante diferente. Lo aclamaban por su enérgica posición contra Northampton. Más tarde, uno de ellos declaró en el tribunal que "él y todos los demás pescaderos de Londres estaban obligados a poner sus manos bajo los pies de Nicholas Extone por sus hechos y palabras en nombre del misterio". También se registró en el Libro de cartas de la ciudad que Exton realizó "buenas obras y palabras" en nombre de su Gremio.

Alcaldía de Nicholas Brembre

John Northampton cumplió dos mandatos en el cargo. En 1383, perdió la elección de alcalde ante Nicholas Brembre, quien sería alcalde durante los próximos tres años. Es casi seguro que participó en esta elección por el método simple de llenar el salón principal del Guildhall (donde se llevaron a cabo las elecciones) con sus propios partidarios (armados), y también ocultándolos alrededor del edificio. La anarquía general había continuado en la ciudad, y se ha sugerido que Ricardo II ayudó a la elección de Brembre para reprimir la disidencia. Casi de inmediato se ejecutó sumariamente a un cordwainer como ejemplo, con el respaldo del Rey. A los pocos meses Northampton fue juzgado por sedición (entre febrero y agosto de 1384), con la asistencia de Exton, nuevamente en apoyo de Brembre. Brembre, miembro de la Grocers 'Company , simpatizaba con los pescaderos. Al principio de la alcaldía de Brembre, Exton presentó una petición al Consejo Común contra su condena en 1382. Como era de esperar, su apelación fue exitosa, y todos los registros de la condena previa de Exton fueron tachados en el Libro de cartas del Consejo. En 1384, por ejemplo, él (junto con William Maple ) pagó al futuro arzobispo de Canterbury , Roger Walden , 80 marcos para resolver una disputa sobre un Southampton Cog entre los dos.

Exton pronto fue elegido sheriff de Londres , y en 1385 volvió a ser concejal de Billingsgate. El parlamento inaugurado en octubre de 1385, al que Exton fue elegido en pleno parliamento , fue políticamente tenso, ya que los Comunes establecieron artículos de acusación contra el favorito de Ricardo II , el canciller , Michael de la Pole . Exton era parte de una delegación de comerciantes que se reunieron con el rey para solicitar la ejecución de John Northampton. Mientras tanto, el rey había solicitado una subvención o un impuesto de guerra; como resultado, se nombraron dos co-supervisores de impuestos de los Señores Temporales y Señores Espirituales , para autorizar todos los pagos solicitados por el consejo. En enero del año siguiente, Exton fue nombrado recaudador del impuesto, con instrucciones de "tomar, recibir y conservar" el subsidio, para asegurarse de que se gastara únicamente en actividades militares y luego certificarlo ante la Cámara Baja. Para Pascua, él y su colega coleccionista habían recaudado unos £ 29,000 en impuestos. Por este trabajo, se le pagaron 20 libras esterlinas en salario, así como otras 46 libras esterlinas por sus gastos. Además, también pudo aprovechar el uso gratuito del barco en el río Támesis . En octubre de 1386, Brembre llegó al final de sus tres mandatos y Exton fue elegido en su lugar. Justo antes de que Exton fuera elegido (posiblemente en cuestión de unos días), Brembre había visitado al rey en la abadía de Eynsham , donde pudo haber animado a Richard a esperar y confiar en el apoyo de Londres en la lucha en curso del rey contra el apelante de los lores .

Dos veces alcalde de Londres

Los años 1387 a 1390 se han descrito como críticos en la historia de Londres, y el alcalde fue la figura más importante del gobierno de la ciudad. Sin embargo, la elección de Exton como alcalde habría sido una ocasión para algunos de los espectáculos más magníficos que experimentó la ciudad, descritos así:

En primer lugar, estaban los chevauchés -los Ridings- de los alcaldes recién elegidos. En estas grandes procesiones ... acudieron las Compañías, cortesanos, aprendices y sirvientes, los primeros a caballo, los demás a pie, con sus colores y con sus estandartes; los precedieron juglares y las calles se tapizaron con tapices ... A continuación estaban las festividades habituales de las Compañías, y luego las ceremonias extraordinarias.

-  Walter Besant ,

La guerra con Francia iba mal, había una crisis financiera (atribuida en cierta medida al uso indebido y derrochador del patrocinio por parte del rey) y la impopularidad del rey aumentaba. De hecho, la guerra iba tan mal, que justo cuando Exton comenzaba su primer año como alcalde, había una seria amenaza de invasión francesa. En septiembre de 1386, se calculó que una flota francesa en Inglaterra estaba a punto de zarpar, y un ejército de 10.000 hombres rodeó la ciudad de Londres para protegerla de la invasión esperada.

Primer mandato, 1386-1386

Exton fue elegido alcalde de Londres el 13 de octubre de 1386. En las primeras semanas de su mandato, hizo un préstamo a la corona de la enorme suma de £ 4.000, en nombre de la ciudad, que debía reembolsarse a principios del año siguiente. . La elección de Exton también tuvo el efecto secundario de asegurar aún más el control del pescadero sobre la recaudación de subsidios de lana. Exton tuvo que conducir a la ciudad a través de un momento particularmente turbulento en la política inglesa. En el 'Parlamento Maravilloso' en noviembre de ese año, los oponentes políticos del Rey, los Lores Apelantes , intentaron restringir la autoridad del Rey Ricardo y hacerlo responsable ante un consejo de nobles. Durante ese parlamento, el cronista de St. Albans, Thomas Walsingham , informa que en una ocasión, el rey planeó que algunos de ellos fueran arrestados o incluso emboscados y asesinados. Exton, dice el cronista, había descubierto el plan y había advertido a los Comunes, enviando un mensajero a Westminster. Knighton llega a decir que la trama se pospuso únicamente debido a que Exton se negó a participar en ella. De cualquier manera, fuentes contemporáneas partidarias de los Apelantes informan que la falta de cooperación de Exton fue responsable del fracaso de las "intrigas palaciegas". El supuesto complot contra los Apelantes debe haber ocurrido pocas semanas después de la elección de Exton como alcalde en octubre de 1387.

Como ha comentado un biógrafo reciente, Exton y Brembre continuaron su estrecha cooperación. En particular, Exton siguió procesando y encarcelando a sus enemigos mutuos. Ahora que Exton dirigía el gobierno de Londres, Bembre era libre de dedicarse a la política nacional. Quizás inevitablemente, actuó como representante de la ciudad en Westminster. También, inevitablemente, continuó la campaña para destruir a John Northampton y su legado. En marzo de 1387, Exton encarceló a Northampton y sus asociados. En abril, cuando parecía que el rey estaba a punto de perdonar a Northampton, Exton estaba a la vanguardia de la oposición al indulto. Ese mismo año, bajo la supervisión de Exton, el consejo común autorizó la quema de la reforma legislativa de John Northampton. Exton hizo que esto se hiciera públicamente, fuera del propio Guildhall. Este fue un solo volumen conocido como el Libro del Jubileo ; dependiendo del matiz político de la administración de la época, o "comprendía todos los buenos artículos pertenecientes al buen gobierno de la Ciudad" o "ordenanzas repugnantes a las antiguas costumbres de la Ciudad". La destrucción del libro hizo a Exton cómplice, a algunos ojos, de los excesos de la alcaldía de Brembre, y ha sido descrito como característico de la "intolerancia brutal y espectacular" que compartían Exton y Brembre. Los rebeldes de 1381, bajo Walter atte Keye , ya habían intentado apoderarse y destruir el Jubilee Book como parte de su campaña contra las órdenes judiciales, los estatutos y otros instrumentos del gobierno de la ciudad, pero habían fracasado en su asalto a los compters del alguacil . Donde la mafia fracasó, sin embargo, Exton tuvo éxito. En general, parece haber evitado el debate público o la supervisión siempre que fue posible (por ejemplo, según un contemporáneo, el Jubilee Book, por ejemplo, fue quemado, "sin consejo de trewe men"), centrándose en apuntalar el poder de su y los gremios de sus aliados. Esto incluyó ataques continuos contra extranjeros en la ciudad. En julio de 1387, con el propósito declarado de evitar "la vergüenza y el escándalo de la City de Londres", se prohibió a cualquier extranjero convertirse en aprendiz dentro de un gremio. Atte Keye, dicho sea de paso, había recibido un perdón del rey —a instancias de Exton— sólo un mes antes de la quema del Libro del Jubileo.

En septiembre de 1387, el rey escribió a Exton y expresó su satisfacción, habiendo aprendido de Brembre que, en las propias palabras del rey, "hombres buenos y honorables" ( Hugh Fastolf y William Venour ) habían sido recientemente elegidos alguaciles de Londres. Estos fueron vistos tan ampliamente como nombramientos partidistas y abiertamente políticos, particularmente el de Fastolf, que generó un comentario particular en la petición posterior del Gremio de Cutlers contra Exton.

Segundo mandato, 1387-1387

En octubre de 1387, Exton fue reelegido alcalde. Esto fue nuevamente habilitado por el Rey - rege annuente - quien amenazó con prohibir a sus Barones de Hacienda tomar el juramento oficial de cualquier candidato que el Rey considerara que probablemente no "gobernaría bien la ciudad". El rey había dejado Westminster en enero de 1387 y pasó gran parte del año viajando por Midlands . Regresó a Londres en noviembre. El Rey ya buscaba venganza, y con (pensaba) el respaldo legal para lograrlo. Exton fue más allá de las puertas de la ciudad para encontrarse con el rey con el alcalde y los concejales vestidos con los colores reales de rojo y blanco. La recepción del Rey pudo haber sido más formal que entusiasta. Pero era importante para el rey ganarse el respaldo de la ciudad de Londres, y Exton parecía haber intentado lograrlo solicitando que todos los gremios de artesanos hicieran un juramento de "vivir y morir" con Richard. Este juramento también contenía una denuncia adicional por parte del Consejo Común de John Northampton. Esto relacionó claramente el apoyo tentativo de Exton a la Corona con el monopolio de su gremio. Pero aunque Exton pudo hacer que el juramento de Ricardo los londinenses respaldara al rey, el alcalde no pudo ayudar más a Ricardo materialmente, cuando el rey deseaba urgentemente formar un ejército. Knighton's Chronical sugiere que el propio Rey intentó obligar a la Ciudad a aumentar esa fuerza. Probablemente buscó la ayuda directa de Exton para hacerlo. El 28 de noviembre, Exton tuvo que presentarse en Windsor y el rey exigió saber cuántos soldados podía proporcionar la ciudad. A esto, Exton le informó que los habitantes "eran en su mayoría artesanos y comerciantes, sin gran experiencia militar" y que la única razón por la que podían ser puestos en armas era para defender la ciudad misma. Sin embargo, el rey envió una orden de arresto contra los lores rebeldes, y Exton tenía la responsabilidad de ejecutarla en Londres. Sin embargo, dice Jonathan Sumption , Exton "se acobardó ante tal tarea [y] resolvió que la ciudad no tenía ningún derecho a ejecutar una orden de este tipo". El 20 de diciembre, el Apelante de los Lores infligió una aplastante derrota al partido de la Corte en la Batalla de Radcot Bridge en Oxfordshire. El consiguiente y abrupto cambio de poder político hacia los rebeldes cambió drásticamente la posición. Naturalmente, Exton autorizó la apertura de las puertas de la ciudad a los Señores, aunque sólo "una vez que su victoria [sobre el Rey] fuera segura". Exton pudo haber saludado personalmente a los Lores fuera de las puertas de la ciudad (al igual que lo había hecho con el Rey) y haberlos acompañado a Londres. Aun así, los intentos posteriores de los Apelantes de lograr que Exton y los londinenses apoyaran activamente y se comprometieran con su facción anti-ricardiana aún fracasaron.

Según St Alban's Chronicle, Exton distribuyó oficialmente comida y bebida a los sirvientes acampados de los Lores en un intento de disuadirlos de tratar a la Ciudad como el botín de la victoria . Esta fue una preocupación particular para los ricos, cuyas grandes casas serían el primer objetivo. Favent informa que el duque de Gloucester , uno de los principales apelantes, al escuchar las promesas de lealtad de la ciudad de Exton, comentó: "Ahora sé en verdad que los mentirosos no dicen nada más que mentiras, ni nadie puede evitar que se las diga". Esta observación puede haber sido un reflejo de hasta qué punto Exton tenía ahora una reputación entre sus pares por doble trato. El rey también expresó su disgusto por la reverencia de Exton hacia los apelantes, y deliberadamente indultó a Exton y al antiguo rival de Brembre, John Northampton, que hasta entonces todavía estaba en desgracia, en represalia el propio Exton había anulado personalmente la ciudadanía londinense de Northampton a principios de año.

Los recurrentes procedieron a procesar a los que consideraban aliados políticos del Rey. Esto incluyó a Nicolás Brembre, y en el Parlamento despiadado de 1388, fue condenado a muerte. Exton parece haber accedido al proceso contra (y posterior ahorcamiento ) a su aliado anterior. Exton también había sido un miembro destacado de la "facción ricardiana" de Brembre en Londres y permaneció con Brembre tanto tiempo como pudo. Lo abandonó de manera decisiva en algún momento después de marzo de 1387. Se ha dicho que Exton se encontraba en una "posición particularmente difícil". Él y otros concejales fueron interrogados ante una asamblea de lores apelantes en el parlamento; eran el mismo grupo de hombres que, bajo Brembre, habían solicitado a Juan de Gaunt contra el apoyo del duque de un perdón para John Northampton. Cuando se le preguntó si se podía suponer que Brembre se había dado cuenta de que sus acciones eran traidoras, se supone que Exton respondió que "supuso que él [Brembre] estaba al tanto de ellas en lugar de ignorarlas ", o, como dijo May McKisack , estaba "más probablemente sea culpable que no ". De cualquier manera, fue esta sentencia la que persuadió a los Lores Apelantes de condenar a Brembre. El destino de Brembre, entonces, había sido sellado por Exton y "aquellos que lo conocían mejor", por muy a regañadientes que hubieran opinado.

Exton parece haber intentado continuar la tradición de lealtad de Brembre a la corona, pero, significativamente, "dentro de unos límites nunca reconocidos por el testarudo Brembre". Su apoyo a Richard fue casi con certeza más pasivo que el de su predecesor: como dijo JA Tuck , Londres "probablemente estaba dividido, con Brembre tratando de ganárselo al lado del Rey y Exton ... tratando de mantenerlo fuera de la política". Al mismo tiempo, Exton se benefició económicamente de la crisis. Una de las responsabilidades que tenían los nuevos oficiales del Rey (que le fueron impuestos después del Parlamento Maravilloso ) era disponer de las propiedades confiscadas de los condenados por los Apelantes. Se embarcaron en esta responsabilidad con celo y "a lo que, sospechamos, precios atractivos". Exton, dice el profesor Charles Ross , fue uno de sus mayores compradores. Pagó 500 marcos por algunas propiedades de la Pole (por ejemplo, la mansión de Dedham, Essex en 1389) y 700 marcos por una mansión de Sir John Holt . En mayo de 1388, Exton prestó al gobierno controlado por el apelante la gran suma de £ 1,000. Para poner esta cifra en contexto, por su parte, toda la ciudad prestó 5.000 libras esterlinas.

Atacado por otros comerciantes

TNA, documento SC 20/8/998 : La petición del Gremio Cordwainers ' , Londres, dirigida al Rey y sus Lores en el parlamento, c. 1388. Escrito en latín y francés normando . La última oración del cuarto ítem dice Qe plese a nostre dit seignour le Roy & les seignours auantditz sur ceste horrible matire due remedie faire et charger Nicholl Exton 'ore maire du dite Citee de faire venir deuant vous touz les enditementz queux feurent prises en auantage du Roy pour dieu & en oeure de charitee A Book of London English, 1384-1425 ("Con el placer de nuestro señor, el rey y sus señores dijeron antes sobre este horrible asunto el debido remedio dado y acusó a Nicholas Exton o al alcalde de dicha ciudad convocada todas las acusaciones de que también son traídas al rey por dios y con toda caridad ")

The Westminster Chronicle informa que cuando terminó el mandato de Exton en octubre de 1388, Ricardo II estaba dispuesto a que Exton continuara como alcalde en 1389 (incluso si supuestamente había frustrado los planes reales de asesinar a miembros del parlamento). Pero el apoyo personal, aunque privado, de Exton a Richard, tal como fue, puede haberle ganado la desconfianza de los londinenses. Justo antes de que terminara la alcaldía de Exton, el parlamento que estaba en Cambridge en manos del victorioso Lords Appellant perdonó formalmente a Exter, a petición suya, por cualquier traición o delito que pudiera haber cometido en años anteriores. Este parlamento también prohibió a los londinenses criticarlo por supuesta derogación de las libertades de la ciudad . Esto se refería a un rumor actualmente en circulación de que en el parlamento anterior (febrero de 1388), Exton "trató de poner en peligro las libertades de la ciudad al solicitar al parlamento que nombrara a Robert Knolles capitán de la ciudad". The Cutlers 'Company incluso solicitó que Exton y otros miembros de su administración fueran despedidos y luego procesados ​​por ser colaboradores de Brembre. Exton, sugirieron los Cutler, había sido seleccionado personalmente por Brembre para reemplazarlo y continuar el "fauxete y extorcions" de Brembre en la City. Esto, dijo Walsingham, significaba que la gobernanza de Londres seguía realizándose "par conquest et maistrie", lo que era fundamentalmente en contra de la tradición de la ciudad de elecciones libres y abiertas de sus alcaldes. El Cordwainers 'Guild también presentó una petición similar, y hubo muchas otras presentadas por los gremios artesanales de Londres. Trece de estos sobreviven hasta nuestros días. El de los Mercer afirmó que Brembre fue elegido originalmente debido a su "mano fuerte" y que Exton continuó en su camino, corrompiendo las elecciones y usando la fuerza bruta para hacerlo. Otros pidieron más ampliamente la reactivación del estatuto de 1382 de John Northampton que prohibía a los vendedores de víveres (y por lo tanto a los pescaderos) ocupar cargos en la ciudad (incluido, por supuesto, el de alcalde). Exton, después de todo, señala Ruth Bird, había sido bastante notorio desde que había defendido tan vociferantemente los derechos de su gremio a principios de la década.

Los Lores respondieron que Exton y los demás "han sido interrogados sobre este asunto [y los Lores] han concluido que Exton no hizo ningún intento de hacer esto por petición o de otra manera". Es posible que los problemas políticos en curso y urgentes hayan distraído a los Lores de presionar el caso contra Exton. Después de todo, "las credenciales 'realistas' de Exton no parecían menos pronunciadas que las de Brembre, a quien, por supuesto, habían eliminado brutalmente". Los Lores adoptaron un enfoque "despiadadamente pragmático" hacia Exton, probablemente debido al hecho de que todavía estaba, solo, en el cargo. Su falta de acción contra él también puede haber sido el resultado de un acuerdo que los vio proteger a Exton a cambio de su abandono de Brembre. Por su parte, el rumor de que "buscaba la derogación y anulación" de las libertades de Londres probablemente fue lo suficientemente grave como para que Exton buscara la protección de los Lores Apelantes. De hecho, probablemente tenía buenas razones para temer que sus buenas relaciones anteriores con el rey pudieran ser suficientes para volver a los rebeldes en su contra.

Carrera posterior

Exton continuó recibiendo el favor real. Por ejemplo, recibió la tutela de varias mansiones en Kent y en 1387 el Condestable del castillo de Northampton , en sustitución de William Mores, un servidor de confianza del rey. Esto lo pudo cambiar posteriormente por una pensión real de 6 peniques. por año, "con el consentimiento del consejo". Exton también recibió la liquidación de las deudas que le tenía Brembre, y no pagadas desde la ejecución de este último. Esto equivalía a la suma relativamente grande de £ 450; con mucho, la mayoría de las deudas de Brembre con otros comerciantes generalmente no eran más de un poco más de £ 100 y, a menudo, en cifras únicas. También recibió una espada española del rey y se le concedió permiso para comprar muchos de los bienes personales y muebles de Brembre. En 1392, sin embargo, una vez más, con otros ciudadanos importantes de Londres, provocó la ira del rey durante la "disputa de Ricardo con la ciudad", y fue temporalmente deshonrado. Durante todo este período mantuvo el cargo que tenía con Brembre, siendo recaudador de aduanas.

Ricardo II aconsejó a la ciudad en 1388 que eligiera al próximo alcalde como alguien "de confianza y leal", lo que, por supuesto, el rey quiso decir, leal a él. Sin embargo, la elección real de Nicholas Twyford probablemente le disgustó: Twyford había sido derrotado previamente por Brembre en 1384; aunque nunca fue partidario de John Northampton, se había opuesto regularmente a Exton. El "Parlamento despiadado" celebrado ese año también, finalmente, despojó a Londres de su derecho a monopolizar la venta al por menor de bienes.

En 1390, finalmente perdió su puesto de recaudador de la subvención de la lana, que ostentaba desde 1386, primero junto a Brembre, y después de su ejecución, William Venour .

Aunque su gremio había recuperado sus derechos cívicos oficiales en 1383, no vieron la restauración de sus derechos de lectura hasta mucho después de que Exton dejara el cargo, en 1399.

No habría más préstamos de la ciudad a la corona después de la alcaldía de Exton hasta septiembre de 1397.

Más tarde, en 1390, prometió £ 200 en nombre de Maple para que este último mantuviera la paz con un compañero comerciante.

En 1392, el rey iniciaría una serie de ataques sostenidos contra las libertades de la ciudad.

Muerte y panorama general

Aunque Exton era "claramente una figura partidista" en la política de Londres, su biógrafo más reciente ha señalado que "sin embargo pertenecía a una oligarquía gobernante cuyos intereses compartidos a menudo la convertían en una fuerza para la estabilidad" en esas políticas. En cualquier caso, logró negociar un período político difícil con poco daño para él o la ciudad bajo su alcaldía, aunque esto implicó aliarse tanto con la corona como con sus oponentes contra el otro en diversas ocasiones. Paul Strohm ha sugerido que, aunque a menudo se considera que Exton simpatiza políticamente con los puntos de vista de Brembre, Strohm dice que la diferencia entre ellos es que Exton era "un jugador honesto y franco que no tuvo escrúpulos en exponer las argucias hiperpartidistas de su predecesor" y cuyo Las políticas eran muy parecidas pero carecían de los "excesos criminales" de Brembre. Sumption, mientras tanto, ha resumido al alcalde como un "cortador astuto cuyo principal objetivo era no meterse en problemas", mientras que un biógrafo anterior creía que Exton seguía siendo leal al rey, pero no podía oponerse al sentimiento general de sus compatriotas. . Otro historiador reciente tiene una visión mucho más oscura: que Exton era "un hombre peligroso y poderoso que necesitaba que se le recordaran las consecuencias de colocar los intereses privados por encima de los de la comunidad" y "tan ficticio y sin escrúpulos" como Thomas Usk , quien los recurrentes habían ejecutado ellos mismos.

De cualquier manera, la política de Exton fue claramente una de no alineación, aunque probablemente una "neutralidad oportunista". La base del problema de Exton era que el rey había intentado —con cierto éxito— construir una facción ricardiana en la política de Londres a principios y mediados de la década de 1380 (por ejemplo, Brembre). Mientras que, en realidad, gran parte de la ciudad (incluidos, por supuesto, muchos que estaban cerca de Brembre) a menudo simpatizaba con el apelante de los Lores. Exton, se ha dicho, estaba en esa "corriente cruzada de considerable importancia en la historia de Londres". También fue, más ampliamente, ilustrativo de la movilidad social que la agitación política podía inducir: en 1382 era efectivamente un paria, solo evitó el encarcelamiento, pero cuatro años después ocupaba el cargo más alto de la ciudad. La carrera de Exton también ilustra el importante papel que podría desempeñar la intervención real en el gobierno de Londres. El rey ya había apoyado a Brembre y luego a las candidaturas de Exton; esto fue seguido por una advertencia a Londres para que eligiera un alcalde favorable a él y culminó con Richard tomando las libertades de la ciudad en 1392. Cinco años más tarde, un alcalde murió en el cargo; en lugar de permitir una elección, simplemente impuso a su propio candidato, un tal Richard Whittington .

Exton también era el nombre del asesino de Ricardo II en la obra de Shakespeare del mismo nombre , aunque Shakespeare cambió el nombre de pila de su personaje a Piers. El dramaturgo tomó su información de cronistas anteriores, por ejemplo, Raphael Holinshed y Edward Hall, quienes a su vez pudieron haber tomado su información de la primera crónica para nombrar al asesino así. Se trataba de Jean Creton , quien entre 1401 y 1402 escribió un relato de la deposición y el asesinato ("el único relato verdadero") como él entendió que había ocurrido, por encargo del conde de Salisbury . Sin embargo, los únicos Exton que se sabe que existen en este momento son Nicholas, MP, Mayor y pescadero, y sus probables parientes, ninguno de los cuales se supone dentro de los estudios que haya sido el regicida . Se ha especulado a lo sumo que entre sus familiares, no es imposible que tuviera otro llamado Piers, aunque no existía un caballero llamado así en ese momento. Nigel Saul ha sugerido que "Exton" era en realidad una corrupción de "Bukton", ya que Sir Peter Buckton era alguacil del castillo de Knaresborough , no lejos de Pontefract , donde había muerto el rey.

Eventos subsecuentes

La política nacional permaneció tan polarizada y volátil en los años posteriores a las alcaldías de Exton como durante ella, y, tan conectadas como estaban, lo hizo la política cívica de Londres.

Familia

Se sabe que Nicholas Exton murió en 1402; tanto (o tan poco) se sabe de los últimos años de su vida como de su juventud. Algo parecido se puede decir de su vida privada. Se sabe que se casó dos veces, con una Katherine, alrededor de 1382, y más tarde con una Johanna (también llamada Joan). En 1389, Exton y Joan recibieron la mansión de Hill Hall en Theydon Mount , que les fue transmitida por feoffees de Richard de Northampton. En 1390, Nicholas y Joan recibieron una licencia para fundar una capilla en la iglesia local, proporcionando una donación de medio acre de tierra y diez marcos de alquiler. ( Http://www.british-history.ac.uk/vch/essex / vol4 / pp276-281 # resaltar primero )

En cuanto a si tuvo hijos, la cuestión no está clara. Paul Strohm sugiere que no, sobre la base de que no se registra ninguno. Carol Rawcliffe, por otro lado, dice que tuvo una hija, Agnes, que se convirtió en la pupila de John Wade . Hizo un testamento en 1399, en el que dejaba propiedades a su hermano y un resto al rector para misas y oraciones. Es posible que estuviera relacionado con un diputado contemporáneo , Thomas Exton, quien fue Consejero Común de Aldersgate Ward desde junio de 1384 hasta marzo de 1386, y también fue prominente en su gremio (fue un prominente orfebre , para cuya Compañía fue miembro custodio de la propiedad). Exton también puede haber estado relacionado con Peter Exton, quien también era socio comercial de John Ward. Nicholas Exton nombró a Ward como uno de sus albaceas ; Exton y Wade habían sido socios comerciales desde al menos el mandato de Hilary en 1369, cuando Wade actuó por primera vez como un favorito para él. Este era un papel que seguiría desempeñando hasta la muerte de Exton, y se le ha descrito como "amigo íntimo y colega de negocios" de Exton. Exton había sido un hombre rico, y la herencia que Ward tenía en fideicomiso para Agnes debió de ser considerable. Thomas Exton, mientras tanto, actuó como mainpernor para que Wade lo hiciera. Agnes pudo haberse casado más tarde con el hijo de Richard Pavy; ella recibió una concesión de 20 £ a partir de Pavy Isla de Wight señoríos en 1404.

Notas

Referencias

Fuentes