Nueva Groenlandia del Sur - New South Greenland

El gráfico muestra las posiciones de la supuesta costa de Nueva Groenlandia del Sur y la Apariencia de Ross, en relación con la península Antártica, el continente sudamericano, las Islas Sandwich del Sur y Georgia del Sur.
Mapa que muestra la ubicación reportada por Morrell de la costa de la "Nueva Groenlandia del Sur" (1823, línea roja) y la "Apariencia de Ross" según lo informado por Sir James Clark Ross en 1841. La línea de puntos indica el área del viaje del Capitán Johnson en 1821.

Nueva Groenlandia del Sur , a veces conocida como Tierra de Morrell , fue una aparición de tierra registrada por el capitán estadounidense Benjamin Morrell de la goleta Wasp en marzo de 1823 , durante un viaje de exploración y sellado en el área del Mar de Weddell en la Antártida . Morrell proporcionó coordenadas precisas y una descripción de una costa por la que afirmó haber navegado durante más de 300 millas (480 km). Debido a que el área del mar de Weddell fue tan poco visitada y difícil de navegar debido a las condiciones del hielo, la supuesta tierra nunca fue investigada adecuadamente antes de que su existencia fuera refutada enfáticamente durante las expediciones antárticas a principios del siglo XX.

En el momento del viaje de Morrell, la geografía del entonces sin nombre Mar de Weddell y sus costas circundantes era casi completamente desconocida, lo que hizo que el avistamiento reclamado inicialmente fuera plausible. Sin embargo, errores obvios en el relato del viaje de Morrell y su reputación general como un fabulista crearon escepticismo sobre la existencia de esta nueva tierra. En junio de 1912, el explorador alemán Wilhelm Filchner buscó pero no encontró rastros de tierra después de que su barco Deutschland se atascara en el hielo en el mar de Weddell y se adentrara en la localidad de observación de Morrell. Un sondeo del fondo del mar reveló más de 5,000 pies (1,500 m) de agua, lo que indica que no hay tierra en las proximidades. Tres años más tarde, atrapado en las mismas aguas con su barco Endurance , Ernest Shackleton pudo por medios similares confirmar la inexistencia de la tierra.

Se han sugerido varias explicaciones para el error de Morrell, incluido el engaño intencional. Sin embargo, Morrell describe su hallazgo de manera breve y prosaica, evidentemente, sin buscar crédito personal o gloria por el descubrimiento. En su narrativa, asigna el honor a su compañero capitán de focas, Robert Johnson, por encontrar y nombrar la tierra dos años antes. Morrell pudo haberse equivocado honestamente, por un error de cálculo de la posición de su barco o por recordar mal los detalles al escribir la cuenta después de nueve años. Alternativamente, pudo haber cometido el error común de confundir icebergs distantes con tierra, o haber sido engañado por los efectos distorsionadores del espejismo antártico . En 1843, el distinguido explorador naval británico James Clark Ross informó de una posible tierra en una posición cercana a la de Morrell; También se demostraría finalmente que esta tierra no existe.

El viaje de la avispa , 1822–23

Junio ​​de 1822 a marzo de 1823

A principios del siglo XIX, la geografía de la Antártida era casi completamente desconocida, aunque se habían registrado avistamientos ocasionales de tierra. En 1822, Benjamin Morrell, que había navegado a las Islas Sandwich del Sur el año anterior, fue nombrado comandante de la goleta Wasp para un viaje de dos años de pesca, comercio y exploración en los mares antárticos y el Océano Pacífico sur. Además de sus deberes de sellado, Morrell tenía, como él mismo dijo, "poderes discrecionales para procesar nuevos descubrimientos". Propuso utilizar esta discreción para investigar los mares antárticos "y para determinar la viabilidad ... de penetrar hasta el Polo Sur ". Este sería el primero de cuatro viajes prolongados que mantendrían a Morrell en el mar durante la mayor parte de los siguientes ocho años, aunque no volvería a visitar la Antártida después del viaje inicial.

Wasp zarpó hacia el sur desde Nueva York el 22 de junio de 1822. Llegó a las Islas Malvinas a fines de octubre, después de lo cual Morrell pasó 16 días en búsquedas infructuosas de las inexistentes Islas Aurora , antes de dirigirse a Georgia del Sur , donde el barco ancló el 20 de noviembre . En su relato, Morrell registra erróneamente la posición de este fondeadero, dando una ubicación en mar abierto a unas 60 millas (97 km) al suroeste de la costa de la isla. Según el relato de Morrell, Wasp luego se dirigió hacia el este para cazar focas y llegó a la remota isla Bouvet el 6 de diciembre . El historiador polar HR Mill señala que la descripción de Morrell de las características físicas de esta isla no menciona su característica más singular: la capa de hielo permanente que cubre su superficie. Luego, Morrell intentó tomar el barco hacia el sur, pero, alcanzando un hielo espeso a unos 60 ° S, giró al noreste hacia las islas Kerguelen, donde ancló el 31 de diciembre .

Una isla baja cubierta de hielo en agua azul agitada, bajo un cielo muy nublado
Isla Bouvet , a la que Morrell afirmó haber llegado el 6 de diciembre de 1822

Después de varios días de exploración y un sellado evidentemente rentable, Wasp abandonó Kerguelen el 11 de enero de 1823, navegando hacia el sur y el este para registrar su posición más al este en 64 ° 52'S, 118 ° 27'E el 1 de febrero . A partir de este punto, según su propio relato, Morrell decidió aprovechar los fuertes vientos del este, y realizó el paso hacia el oeste de regreso al meridiano de Greenwich , 0 °. Su relato posterior de este viaje ha sido cuestionado, particularmente su afirmación de que se recorrió una distancia de más de 3500 millas (5600 km) en 23 días. El escritor Rupert Gould señala que, según el registro de Morrell, este viaje incluyó un tramo de 900 millas (1.400 km) en cuatro días, un ritmo de progreso que incluso Gould, generalmente simpatizante de Morrell, se inclina a dudar. Morrell cita varias posiciones durante el viaje en latitudes del sur que más tarde resultaron ser al menos 100 millas dentro del continente antártico continental no descubierto entonces. Una posible explicación para esta discrepancia, ofrecida por el escritor WJ Mills, es que dado que el relato de Morrell fue escrito nueve años después del viaje, es posible que no haya tenido acceso al diario del barco y, por lo tanto, "se sintió obligado a inventar detalles que parecían plausibles". para sostener su narrativa.

El 28 de febrero, Wasp llegó a la isla Candlemas en las islas Sandwich del Sur. Después de unos días de búsqueda de combustible para alimentar las estufas del barco, Morrell navegó hacia el sur el 6 de marzo , hacia la zona más tarde conocida como el mar de Weddell. Al encontrar el mar notablemente libre de hielo, Morrell avanzó a 70 ° 14'S antes de girar hacia el noroeste el 14 de marzo . Esta retirada, dice Morrell, se debió a la falta de combustible del barco; de lo contrario, afirma, en estas aguas abiertas podría haber llevado el barco a 85 °, o quizás al Polo mismo. Estas palabras son muy similares a las que utilizó el explorador británico James Weddell para describir sus propias experiencias en la misma zona, un mes antes, lo que ha llevado a los historiadores a sospechar que Morrell pudo haber plagiado las experiencias de Weddell.

Avistamiento de tierra

Retrato de cabeza y hombros de un hombre de treinta y tantos años, de frente despejada y mirada severa, que mira fuera de la foto aunque medio girado a la derecha. Lleva un abrigo pesado, culata y cuello alto con alas, y sostiene un globo en sus manos.
Capitán Benjamin Morrell , quien afirmó haber avistado New South Groenlandia.

Desde las primeras navegaciones por el Océano Austral en el siglo XVI, se han informado de vez en cuando tierras que posteriormente resultaron inexistentes. Robert Headland del Scott Polar Research Institute ha sugerido varias razones para estos avistamientos falsos, que van desde "demasiado ron " hasta engaños deliberados diseñados para alejar a los barcos rivales de las buenas zonas de sellado. Algunos avistamientos pueden haber sido de grandes masas de hielo que transportaban rocas y otros restos glaciares ; el hielo sucio puede parecer convincentemente similar a la tierra. También es posible que algunas de estas tierras existieran, pero luego se sumergieron después de erupciones volcánicas. Otros avistamientos pueden haber sido de tierra real, cuya posición se fijó incorrectamente debido a errores de observación derivados de fallas en el cronómetro, clima adverso o simple incompetencia.

A las 2 pm del 15 de marzo, mientras Wasp navegaba hacia el noreste, Morrell registra: "Se vio tierra desde el tope, rumbo al oeste, distancia 3 leguas" (aproximadamente nueve millas, 14 km). En ese momento no consideró que hubiera hecho un nuevo descubrimiento; parece haber asumido que estaba viendo la costa este de la Península Antártica , cuya costa occidental había sido explorada y recibió el nombre de Nueva Groenlandia del Sur en 1821, por Robert Johnson, un ex capitán del Wasp . El nombre de Johnson para esta tierra nunca fue adoptado; en 1831 se llamó Graham Land . En el momento del viaje de Morrell, se desconocían el carácter geográfico y las dimensiones de la península; De hecho, la posición registrada de Morrell estaba muy al este de la península. El relato de Morrell dice: "A las 4 y media de la tarde estábamos cerca de la masa de tierra a la que el capitán Johnson había dado el nombre de Nueva Groenlandia del Sur". Los siguientes días los dedicamos a explorar esta supuesta costa, aparentemente rica en focas. Unas 75 millas (120 km) más al sur, Morrell pensó que podía ver montañas cubiertas de nieve.

Después de tres días, Morrell pidió un alto "debido a la escasez de agua y la temporada muy avanzada". Wasp giró hacia el norte, desde una posición que Morrell calculó como 67 ° 52'S, 48 ° 11'W, y el 19 de marzo , el barco pasó lo que supuso era el cabo norte de la tierra, a 62 ° 41'S, 47 ° 21'W. "Esta tierra abunda en aves oceánicas de todo tipo", escribió Morrell. También registra haber visto 3.000 elefantes marinos . A las 10 en punto, Wasp "se despidió de las tristes costas de Nueva Groenlandia del Sur", y navegó hacia Tierra del Fuego , luego a través del Estrecho de Magallanes hacia el Océano Pacífico, llegando a Valparaíso , Chile, el 26 de julio de 1823.

Búsquedas de la tierra de Morrell

La parte superior de los dos mapas proporciona un esquema proyectado de la costa entonces en gran parte desconocida de la Antártida continental, y muestra sus relaciones con las masas continentales de América del Sur, África y Australia. El mapa inferior es una representación aproximada de la península antártica según lo previsto a finales del siglo XIX.
1894 mapas de las regiones antárticas que muestran el conocimiento limitado de la geografía antártica 70 años después de Morrell. El mapa inferior marca la aparición de Ross, pero no Nueva Groenlandia del Sur

En 1838, el explorador francés Jules Dumont d'Urville navegó sobre la posición del "cabo norte" de Morrell, pero no vio ninguna indicación de tierra. Esto, junto con los errores obvios en el relato del viaje de Morrell y su reputación general de fanfarrón, llevó a la mayoría de los geógrafos posteriores a dudar de su historia. Este escepticismo se mantuvo incluso después de que Sir James Clark Ross informara sobre la aparición de una tierra en 1843, no muy lejos de la supuesta observación de Morrell; El avistamiento de Ross se ofreció ocasionalmente como apoyo a la afirmación de Morrell. Después de Ross no hubo más exploración del mar de Weddell hasta 1903, cuando William Speirs Bruce llevó a Escocia a 74 ° 1'S, pero en un sector del mar que no lo acercó a los supuestos avistamientos de Morrell o Ross. Bruce, sin embargo, no descartó las afirmaciones de Morrell y escribió que no deberían rechazarse hasta que se refutaran por completo.

La primera búsqueda decidida de Nueva Groenlandia del Sur se produjo durante la Segunda Expedición Antártica Alemana , 1911-13, dirigida por Wilhelm Filchner. El barco de la expedición, Deutschland , quedó atrapado en el hielo marino pesado mientras intentaba establecer una base en la costa en la bahía de Vahsel . Su posterior deriva hacia el noroeste, a mediados de junio de 1912 , la había llevado a una posición a solo 37 millas (60 km) al este del avistamiento registrado de Morrell. Filchner abandonó el barco el 23 de junio y, con dos compañeros y provisiones suficientes para tres semanas, se dirigió en trineo hacia el oeste a través del hielo marino en busca de la tierra de Morrell. La luz del día se limitó a dos o tres horas al día y las temperaturas bajaron a -35 ° C (-31 ° F), lo que dificultó los viajes. No encontraron rastros de tierra; un peso de plomo lanzado a través del hielo alcanzó una profundidad de 5,248 pies (1,600 m) antes de que la línea se rompiera. La profundidad confirmó que no había tierra en las cercanías, y Filchner concluyó que probablemente Morrell había visto un espejismo.

El 17 de agosto de 1915, el barco Endurance de Sir Ernest Shackleton , atrapado en el hielo como el Deutschland tres años antes, se desvió hasta un punto a 10 millas al oeste del avistamiento de Morrell. Aquí, un sondeo de profundidad registró 1.676 brazas (10.060 pies, 3.065 m), lo que llevó a Shackleton a escribir: "Decidí que Morrell Land debe agregarse a la larga lista de islas antárticas y costas continentales que se han convertido en icebergs". El 25 de agosto, un nuevo sondeo de 1.900 brazas (11.400 pies, 3.500 m) le dio a Shackleton evidencia adicional de la inexistencia de Nueva Groenlandia del Sur.

Aunque las investigaciones y observaciones de Filchner y Shackleton fueron aceptadas como prueba concluyente de que New South Groenlandia era un mito, quedaba la cuestión de la aparición de tierra de Sir James Ross en una posición alrededor de 65 ° S, 47 ° W. La reputación de Ross fue suficiente para que esta posibilidad se tomara en serio y para que su presunto avistamiento se registrara en mapas y cartas del Almirantazgo. En 1922, Frank Wild , al frente de la expedición Shackleton-Rowett a bordo del Quest después de la muerte de Shackleton al principio de la expedición, investigó la ubicación del avistamiento de Ross. No se vio nada; Wild tomó un sondeo a 64 ° 11'S, 46 ° 4'W, que le impidió que las condiciones del hielo alcanzaran el lugar exacto, que reveló 2,331 brazas (13,986 pies; 4,263 m) de agua. Esto mostró que no había tierra cerca.

Opiniones y teorías

Altos acantilados de un iceberg en el hielo roto
Iceberg del mar de Weddell en la región de "Nueva Groenlandia del Sur", expedición Endurance agosto de 1915. Shackleton observó cómo las apariencias terrestres con frecuencia se convertían en icebergs.

Hugh Robert Mill, escribiendo en 1905 antes de que se estableciera finalmente la inexistencia de New South Greenland, concluyó que debido a los errores de Morrell y su hábito de incorporar las experiencias de otros en su historia, todas sus afirmaciones deberían tratarse como no probadas. Sin embargo, admitió que "un hombre puede ser ignorante, jactancioso y oscuro, y sin embargo haber hecho una obra sólida". El geógrafo canadiense Paul Simpson-Housley, aunque escéptico sobre gran parte del relato de Morrell, sugiere que las velocidades alegadas para el ridiculizado viaje occidental, aunque rápidas, no eran imposibles, y el sur más lejano de Morrell en el mar de Weddell, consultado por Mill, es completamente plausible. , dado que James Weddell había navegado cuatro grados más al sur apenas un mes antes.

El escritor Rupert Gould, en un extenso ensayo sobre New South Greenland publicado en 1929, cuestiona la suposición de que el avistamiento fue simplemente inventado por Morrell, en parte porque se le da muy poco peso al descubrimiento en el relato de 500 páginas de Morrell. Gould escribe: "Si Morrell quisiera ganarse una reputación inmerecida como explorador antártico, uno pensaría que podría haberlo hecho mejor que enterrar sus piezas justificativas , después de haberlas falsificado, en un rincón indistinguible de un lugar tan voluminoso". libro." Tampoco se lo habría atribuido al capitán Johnson dos años antes, en lugar de a sí mismo.

Vista aérea de una gama de montañas heladas con una costa visible en primer plano
La plataforma de hielo de Larsen , en la costa oriental de la península antártica.

Gould también discute la posibilidad de que lo que Morrell avistó fuera la costa este de Graham Land , la llamada " Costa de Foyn ", a pesar de estar 14 ° más al oeste de la posición del avistamiento de New South Groenlandia. Gould afirma que las características de la costa oriental de la península se corresponden estrechamente con la descripción de Morrell de New South Groenlandia. Esta teoría supone que Morrell calculó mal la posición del barco, quizás porque carecía del cronómetro necesario para una adecuada observación de la navegación. En su relato, Morrell escribe que estaba "desprovisto de los diversos instrumentos náuticos y matemáticos", aunque otras partes de su narrativa parecen indicar que el cálculo ocasional por estima era la excepción a la norma. Un error longitudinal de 14 ° es muy grande, y la distancia adicional de aproximadamente 350 millas (560 km) a la costa de Foyn parece demasiado grande para haber sido cubierta en el viaje de diez días desde las Islas Sandwich del Sur, donde la posición del barco es registrado con precisión. Aun así, Gould sugiere que un "balance de evidencia" muestra que lo que vio Morrell fue la costa de Foyn.

Apariciones distantes y sombrías de la tierra, vistas a través de una amplia extensión de mar
Un ejemplo de Fata Morgana , una forma de espejismo superior , que distorsiona el hielo o las costas distantes para que parezcan islas con altos acantilados.

Simpson-Housley se hace eco de la opinión de Filchner de que el supuesto avistamiento de New South Groenlandia podría explicarse por un espejismo. Sugiere que Morrell y su tripulación vieron un espejismo superior . Una forma de espejismo superior, a veces descrita como Fata Morgana , distorsiona las líneas costeras planas distantes o los bordes del hielo tanto vertical como horizontalmente, por lo que pueden parecer tener acantilados altos y otras características como picos y valles de alta montaña. En su relato de la expedición al sur , Shackleton da una descripción de un Fata Morgana observado el 20 de agosto de 1915, casualmente cuando su barco Endurance se acercaba a la posición registrada de New South Groenlandia: "La manada distante es arrojada a imponentes acantilados con forma de barrera, que se reflejan en lagos azules y carriles de agua en su base. Grandes ciudades blancas y doradas de apariencia oriental a intervalos cercanos a lo largo de estos acantilados indican témpanos distantes ... Las líneas suben y bajan, tiemblan, se disipan y reaparecen en un escena de transformación sin fin ".

Después

Los cuatro viajes de Morrell finalmente terminaron el 21 de agosto de 1831, con su regreso a Nueva York. Luego escribió su Narrativa de cuatro viajes , que se publicó al año siguiente. Intentó reanudar su carrera marinera, buscando empleo en la empresa naviera londinense de Enderby Brothers, pero su reputación le había precedido y fue rechazado. Charles Enderby declaró públicamente que "había oído hablar tanto de él que no creyó conveniente comprometerse con él". Morrell también trató de unirse a la expedición de Dumont D'Urville al mar de Weddell en 1837, pero sus servicios fueron nuevamente rechazados. Según los informes, murió en 1839, y es conmemorado por Morrell Island , 59 ° 27'S, 27 ° 19'W, un nombre alternativo para la isla Thule en el subgrupo de South Thule de las islas Sandwich del Sur. Robert Johnson, que acuñó el nombre de New South Groenlandia, desapareció con su barco en 1826, mientras investigaba las aguas antárticas en las inmediaciones de lo que más tarde se conocería como el Mar de Ross .

Notas

Referencias

Otras lecturas