Guerra fronteriza sudafricana -South African Border War

Guerra fronteriza sudafricana
Parte de la Guerra Fría y la descolonización de África
Montaje de guerra SABorder2.jpg
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: escenario de los marines sudafricanos para una operación en Caprivi Strip , 1984; una patrulla de la SADF busca insurgentes del PLAN en la "línea de corte"; FAPLA MiG-21bis incautado por la SADF en 1988; Los vehículos blindados de la SADF se preparan para cruzar a Angola durante la Operación Savannah ; las fuerzas de mantenimiento de la paz de UNTAG se despliegan antes de las elecciones de 1989 en Namibia ; un automóvil del personal de las FAPLA destruido en una emboscada de la SADF, a fines de 1975.
Fecha 26 de agosto de 1966 - 15 de enero de 1990
(23 años, 4 meses, 2 semanas y 6 días)
Ubicación
Resultado

estancamiento militar


Cambios territoriales
El suroeste de África se independiza de Sudáfrica como la República de Namibia .
beligerantes

Sudáfrica


Comandantes y líderes
Fuerza
C. 71.000 (1988) C. 122.000 (1988)
Víctimas y pérdidas
2365-2500 muertos
Civiles de Namibia muertos: 947-1087

La Guerra Fronteriza de Sudáfrica , también conocida como la Guerra de Independencia de Namibia , y a veces denotada en Sudáfrica como la Guerra Bush de Angola , fue un conflicto en gran parte asimétrico que ocurrió en Namibia (entonces África del Sudoeste ), Zambia y Angola desde el 26 de agosto. 1966 al 21 de marzo de 1990. Se libró entre las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) y el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), un brazo armado de la Organización Popular del Sudoeste de África (SWAPO). La Guerra Fronteriza de Sudáfrica resultó en algunas de las batallas más grandes en el continente africano desde la Segunda Guerra Mundial y estuvo estrechamente relacionada con la Guerra Civil de Angola .

Después de varios años de peticiones infructuosas a través de las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia para la independencia de Namibia de Sudáfrica , SWAPO formó el PLAN en 1962 con asistencia material de la Unión Soviética , China y estados africanos simpatizantes como Tanzania , Ghana y Argelia _ La lucha estalló entre PLAN y las autoridades sudafricanas en agosto de 1966. Entre 1975 y 1988, la SADF realizó incursiones masivas convencionales en Angola y Zambia para eliminar las bases de operaciones avanzadas de PLAN . También desplegó unidades especializadas de contrainsurgencia como Koevoet y el 32 Batallón capacitadas para realizar reconocimientos externos y rastrear movimientos guerrilleros.

Las tácticas sudafricanas se volvieron cada vez más agresivas a medida que avanzaba el conflicto. Las incursiones de la SADF produjeron bajas angoleñas y ocasionalmente resultaron en graves daños colaterales a instalaciones económicas consideradas vitales para la economía angoleña. Aparentemente para detener estas incursiones, pero también para interrumpir la creciente alianza entre la SADF y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que la primera estaba armando con equipo PLAN capturado, la Unión Soviética respaldó a las Fuerzas Armadas Populares de Liberación. de Angola (FAPLA) a través de un gran contingente de asesores militares y hasta cuatro mil millones de dólares en tecnología de defensa moderna en la década de 1980. A partir de 1984, las unidades angoleñas regulares bajo el mando soviético tenían la confianza suficiente para enfrentarse a la SADF. Sus posiciones también fueron reforzadas por miles de tropas cubanas . El estado de guerra entre Sudáfrica y Angola terminó brevemente con los efímeros Acuerdos de Lusaka , pero se reanudó en agosto de 1985 cuando PLAN y UNITA aprovecharon el alto el fuego para intensificar su propia actividad guerrillera, lo que llevó a una fase renovada de las operaciones de combate de las FAPLA. culminando con la Batalla de Cuito Cuanavale . La Guerra Fronteriza de Sudáfrica terminó virtualmente con el Acuerdo Tripartito , con la mediación de Estados Unidos , que se comprometió a retirar el personal militar cubano y sudafricano de Angola y África Sudoccidental, respectivamente. PLAN lanzó su última campaña de guerrillas en abril de 1989. El suroeste de África recibió la independencia formal como República de Namibia un año después, el 21 de marzo de 1990.

A pesar de que se libró en gran medida en los estados vecinos, la guerra fronteriza de Sudáfrica tuvo un impacto cultural y político fenomenal en la sociedad sudafricana. El gobierno del apartheid del país dedicó un esfuerzo considerable a presentar la guerra como parte de un programa de contención contra el expansionismo soviético regional y lo utilizó para avivar el sentimiento anticomunista público. Sigue siendo un tema integral en la literatura sudafricana contemporánea en general y en afrikaans , en particular, y ha dado lugar a un género único conocido como grensliteratuur (traducido directamente como "literatura fronteriza").

Nomenclatura

Se han aplicado varios nombres al conflicto no declarado protagonizado por Sudáfrica en Angola y Namibia (entonces África Sudoccidental ) desde mediados de la década de 1960 hasta finales de la de 1980. El término "Guerra fronteriza sudafricana" ha denotado típicamente la campaña militar lanzada por el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que tomó la forma de sabotaje e insurgencia rural, así como las incursiones externas lanzadas por tropas sudafricanas contra presuntos miembros del PLAN. bases dentro de Angola o Zambia, a veces involucrando una gran guerra convencional contra las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) y sus aliados cubanos . La situación estratégica se complicó aún más por el hecho de que Sudáfrica ocupó grandes extensiones de Angola durante períodos prolongados en apoyo de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), convirtiendo la "Guerra Fronteriza" en un conflicto cada vez más inseparable del conflicto angoleño paralelo. guerra civil

La "guerra fronteriza" ingresó al discurso público en Sudáfrica a fines de la década de 1970 y fue adoptada posteriormente por el gobernante Partido Nacional del país . Debido a la naturaleza encubierta de la mayoría de las operaciones de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) dentro de Angola, se favoreció el término como una forma de omitir cualquier referencia a los enfrentamientos en suelo extranjero. Cuando se discutieron los aspectos tácticos de varios enfrentamientos, los historiadores militares simplemente identificaron el conflicto como la "guerra de Bush".

La llamada "guerra fronteriza" de las décadas de 1970 y 1980 no fue en realidad una guerra en absoluto según los estándares clásicos. Al mismo tiempo, elude definiciones exactas. El núcleo fue una insurgencia prolongada en el suroeste de África, más tarde en el suroeste de África/Namibia y aún más tarde en Namibia. Al mismo tiempo se caracterizó por la implicación periódica de la SADF en la larga guerra civil que se desarrollaba en la vecina Angola, ya que ambos conflictos no podían disociarse.

—  Willem Steenkamp , ​​historiador militar sudafricano

La Organización Popular del Sudoeste de África (SWAPO) ha descrito la Guerra Fronteriza de Sudáfrica como la Guerra de Liberación Nacional de Namibia y la Lucha de Liberación de Namibia. En el contexto de Namibia, también se la conoce comúnmente como la Guerra de Independencia de Namibia. Sin embargo, estos términos han sido criticados por ignorar las implicaciones regionales más amplias de la guerra y el hecho de que PLAN tenía su base y la mayor parte de su lucha desde países distintos de Namibia.

Fondo

Namibia fue gobernada como África sudoccidental alemana , una colonia del Imperio alemán , hasta la Primera Guerra Mundial , cuando fue invadida y ocupada por las fuerzas aliadas bajo el mando del general Louis Botha . Tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , la Sociedad de Naciones impuso un sistema de mandatos para gobernar los territorios africanos y asiáticos en manos de Alemania y el Imperio Otomano antes de la guerra. El sistema de mandatos se formó como un compromiso entre quienes abogaban por una anexión aliada de los antiguos territorios alemanes y turcos, y otra propuesta presentada por quienes deseaban otorgarlos a una tutela internacional hasta que pudieran gobernarse a sí mismos.

Todos los antiguos territorios alemanes y turcos se clasificaron en tres tipos de mandatos: mandatos de clase "A", predominantemente en Oriente Medio, mandatos de clase "B", que abarcaban África central, y mandatos de clase "C", que estaban reservados para los más Colonias alemanas escasamente pobladas o menos desarrolladas: el suroeste de África, la Nueva Guinea alemana y las islas del Pacífico.

Por su pequeño tamaño, lejanía geográfica, baja densidad de población o contigüidad física con el propio mandatario, los mandatos de Clase "C" podían administrarse como provincias integrantes de los países a los que estaban encomendados. Sin embargo, el otorgamiento de un mandato por parte de la Sociedad de Naciones no confería plena soberanía, sino sólo la responsabilidad de administrarla. En principio, se suponía que los países mandantes solo mantendrían estas antiguas colonias "en fideicomiso" para sus habitantes, hasta que estuvieran lo suficientemente preparados para su propia autodeterminación. Bajo estos términos, Japón, Australia y Nueva Zelanda recibieron las islas alemanas del Pacífico, y la Unión de Sudáfrica recibió África del Sudoeste.

Pronto se hizo evidente que el gobierno sudafricano había interpretado el mandato como una anexión velada. En septiembre de 1922, el primer ministro sudafricano, Jan Smuts , testificó ante la Comisión de Mandato de la Sociedad de Naciones que el suroeste de África se estaba incorporando completamente a la Unión y debería considerarse, a todos los efectos prácticos, como una quinta provincia de Sudáfrica. Según Smuts, esto constituía una "anexión en todo menos en el nombre".

A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, la Sociedad de Naciones se quejó de que, de todas las potencias mandatarias, Sudáfrica era la más morosa en lo que respecta al cumplimiento de los términos de su mandato. La Comisión de Mandato vetó una serie de ambiciosas decisiones políticas de Sudáfrica, como las propuestas para nacionalizar los ferrocarriles del suroeste de África o alterar las fronteras preexistentes. También se formularon fuertes críticas al gasto desproporcionado de Sudáfrica en la población blanca local , que el primero defendió como obligatorio ya que los africanos blancos del sudoeste eran los que pagaban más impuestos. La Liga adoptó el argumento de que ningún segmento de la población de ningún mandato tenía derecho a un trato favorable sobre otro, y los términos bajo los cuales se había otorgado el mandato no preveían una obligación especial hacia los blancos. Señaló que había pocos indicios de progreso hacia la libre determinación política; justo antes de la Segunda Guerra Mundial, Sudáfrica y la Liga permanecieron en un callejón sin salida sobre esta disputa.

Legalidad del suroeste de África, 1946-1960

Después de la Segunda Guerra Mundial, Jan Smuts encabezó la delegación sudafricana en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional . Como resultado de esta conferencia, la Liga de las Naciones fue reemplazada formalmente por las Naciones Unidas (ONU) y los mandatos anteriores de la Liga por un sistema de administración fiduciaria. El artículo 77 de la Carta de las Naciones Unidas establece que la tutela de las Naciones Unidas "se aplicará ... a los territorios que ahora se encuentran bajo mandato"; además, sería "una cuestión de acuerdo posterior sobre qué territorios de los territorios anteriores se incluirán en el sistema de administración fiduciaria y bajo qué términos". Smuts sospechaba de la tutela propuesta, en gran parte debido a la vaga terminología del Artículo 77.

Heaton Nicholls, el alto comisionado sudafricano en el Reino Unido y miembro de la delegación de Smuts ante la ONU, se dirigió a la recién formada Asamblea General de la ONU el 17 de enero de 1946. Nicholls afirmó que la inseguridad jurídica de la situación del suroeste de África estaba retrasando el desarrollo y desalentar la inversión extranjera; sin embargo, la autodeterminación por el momento era imposible ya que el territorio estaba demasiado subdesarrollado y despoblado para funcionar como un estado fuerte e independiente. En la segunda parte de la primera sesión de la Asamblea General, se cedió la palabra a Smuts, quien declaró que el mandato era esencialmente una parte del territorio y pueblo sudafricano. Smuts informó a la Asamblea General que ya se había incorporado tan completamente con Sudáfrica que una anexión sancionada por la ONU no era más que una formalidad necesaria.

La solicitud de la delegación de Smuts para la terminación del mandato y el permiso para anexar el África Sudoccidental no fue bien recibida por la Asamblea General. Otros cinco países, incluidas tres grandes potencias coloniales, habían acordado colocar sus mandatos bajo la tutela de la ONU, al menos en principio; Solo Sudáfrica se negó. La mayoría de los delegados insistieron en que no era deseable respaldar la anexión de un territorio bajo mandato, especialmente cuando todos los demás habían entrado en fideicomiso. Treinta y siete estados miembros votaron para bloquear una anexión sudafricana del suroeste de África; nueve se abstuvieron.

En Pretoria, los políticos de derecha reaccionaron con indignación ante lo que percibieron como una injerencia injustificada de la ONU en el asunto de África Sudoccidental. El Partido Nacional descartó a la ONU como no apta para entrometerse en las políticas de Sudáfrica o discutir su administración del mandato. Un orador del Partido Nacional, Eric Louw , exigió que el suroeste de África se anexione unilateralmente. Durante las elecciones generales de Sudáfrica de 1948 , el Partido Nacional llegó al poder, el recién nombrado primer ministro Daniel Malan se preparó para adoptar una postura más agresiva con respecto a la anexión y Louw fue nombrado embajador ante la ONU. Durante un discurso en Windhoek , Malan reiteró la posición de su partido de que Sudáfrica anexaría el mandato antes de entregarlo a un fideicomisario internacional. Al año siguiente, se emitió una declaración formal a la Asamblea General que proclamó que Sudáfrica no tenía intención de cumplir con la administración fiduciaria, ni estaba obligada a publicar nueva información o informes relacionados con su administración. Simultáneamente, el parlamento sudafricano aprobó la Ley de Administración de Asuntos de África Sudoccidental de 1949. La nueva legislación otorgó representación parlamentaria a los africanos del sudoeste blancos y los mismos derechos políticos que los sudafricanos blancos.

La Asamblea General de la ONU respondió remitiendo a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que debía emitir una opinión consultiva sobre el estatus internacional de África Sudoccidental. La CIJ dictaminó que el suroeste de África todavía se gobernaba como un mandato; por lo tanto, Sudáfrica no estaba legalmente obligada a entregarlo al sistema de administración fiduciaria de la ONU si no reconocía que el sistema de mandato había caducado; sin embargo, por el contrario, todavía estaba obligado por las disposiciones del mandato original. La adhesión a estas disposiciones significaba que Sudáfrica no estaba facultada para modificar unilateralmente el estatus internacional de África Sudoccidental. Malan y su gobierno rechazaron la opinión de la corte como irrelevante. La ONU formó un Comité sobre África Sudoccidental, que emitió sus propios informes independientes sobre la administración y el desarrollo de ese territorio. Los informes del Comité se volvieron cada vez más mordaces con los funcionarios sudafricanos cuando el Partido Nacional impuso su duro sistema de segregación y estratificación racial ( apartheid ) en el suroeste de África.

En 1958, la ONU estableció un Comité de Buenos Oficios que continuó invitando a Sudáfrica a poner el África Sudoccidental bajo tutela. El Comité de Buenos Oficios propuso una partición del mandato, lo que permitiría a Sudáfrica anexar la parte sur mientras otorgaba la independencia al norte, incluida la región densamente poblada de Ovamboland , o la administraba como un territorio fiduciario internacional. La propuesta encontró una abrumadora oposición en la Asamblea General; cincuenta y seis naciones votaron en contra. Cualquier otra partición del suroeste de África fue rechazada de plano.

Oposición interna al gobierno sudafricano

La creciente oposición interna al apartheid desempeñó un papel fundamental en el desarrollo y la militancia de un movimiento nacionalista del suroeste de África a mediados y finales de la década de 1950. La Campaña de Desafío de 1952 , una serie de protestas no violentas lanzadas por el Congreso Nacional Africano contra las leyes de aprobación , inspiró la formación de sindicatos de estudiantes del suroeste de África que se oponen al apartheid. En 1955, sus miembros organizaron la Asociación Progresista de África Sudoccidental (SWAPA), presidida por Uatja Kaukuetu, para hacer campaña por la independencia de África Sudoccidental. Aunque SWAPA no obtuvo un apoyo generalizado más allá de los círculos intelectuales, fue el primer organismo nacionalista que afirmó apoyar los intereses de todos los negros del sudoeste de África, independientemente de su tribu o idioma. Los activistas de SWAPA eran predominantemente estudiantes Herero , maestros de escuela y otros miembros de la intelectualidad negra emergente en Windhoek. Mientras tanto, el Congreso Popular de Ovamboland (más tarde la Organización Popular de Ovamboland , u OPO) fue formado por nacionalistas entre los trabajadores inmigrantes Ovambo parcialmente urbanizados en Ciudad del Cabo . La constitución de la OPO citó el logro de un fideicomiso de la ONU y la independencia final del suroeste de África como sus objetivos principales. Se propuso un movimiento unificado que incluiría la politización de los trabajadores contratados de Ovambo del norte de África Sudoccidental, así como de los estudiantes de Herero, lo que resultó en la unificación de SWAPA y la OPO como la Unión Nacional de África Sudoccidental (SWANU) el 27 de septiembre de 1959. .

En diciembre de 1959, el gobierno sudafricano anunció que reubicaría por la fuerza a todos los residentes de Old Location , un barrio negro ubicado cerca del centro de la ciudad de Windhoek, de acuerdo con la legislación del apartheid. SWANU respondió organizando manifestaciones masivas y un boicot a los autobuses el 10 de diciembre y, en el enfrentamiento que siguió, la policía sudafricana abrió fuego y mató a once manifestantes. A raíz del incidente de Old Location, la OPO se separó de SWANU, citando diferencias con el liderazgo Herero de la organización, y luego solicitó a los delegados de la ONU en la ciudad de Nueva York . Dado que la ONU y los posibles partidarios extranjeros reaccionaron con sensibilidad ante cualquier implicación del tribalismo y favorecieron a SWANU por su pretensión de representar al pueblo de África sudoccidental en su conjunto, la OPO también fue rebautizada como Organización Popular de África Sudoccidental . Más tarde abrió sus filas a todos los africanos del sudoeste que simpatizaban con sus objetivos.

Sam Nujoma , fundador y líder de SWAPO y su predecesor OPO.

Los líderes de la SWAPO pronto viajaron al extranjero para movilizar apoyo para sus objetivos dentro de la comunidad internacional y, en particular, de los nuevos estados africanos independientes. El movimiento obtuvo un gran éxito diplomático cuando fue reconocido por Tanzania y se le permitió abrir una oficina en Dar es Salaam . El primer manifiesto de SWAPO, publicado en julio de 1960, fue notablemente similar al de SWANU. Ambos abogaron por la abolición del colonialismo y todas las formas de racismo, la promoción del panafricanismo y pidieron el "avance económico, social y cultural" de los africanos del sudoeste. Sin embargo, la SWAPO fue un paso más allá al exigir la independencia inmediata bajo el gobierno de la mayoría negra, que se otorgaría en una fecha no posterior a 1963. El manifiesto de la SWAPO también prometía el sufragio universal , amplios programas de bienestar, atención médica gratuita, educación pública gratuita, la nacionalización de todos industria importante y la redistribución forzosa de tierras de propiedad extranjera "de acuerdo con los principios africanos de propiedad comunal".

En comparación con SWANU, el potencial de SWAPO para ejercer influencia política dentro del suroeste de África era limitado y, en consecuencia, era más probable que aceptara la insurrección armada como el medio principal para lograr sus objetivos. Los líderes de la SWAPO también argumentaron que la decisión de tomar las armas contra los sudafricanos demostraría su compromiso superior con la causa nacionalista. Esto también distinguiría a SWAPO de SWANU a los ojos de los partidarios internacionales como la vanguardia genuina de la lucha por la independencia de Namibia y el destinatario legítimo de cualquier ayuda material que pudiera llegar. Siguiendo el modelo de Umkhonto we Sizwe , el brazo armado del Congreso Nacional Africano, el Ejército de Liberación de África Sudoccidental (SWALA) fue formado por SWAPO en 1962. Los primeros siete reclutas de SWALA fueron enviados desde Dar es Salaam a Egipto y la Unión Soviética , donde recibieron instrucción militar. A su regreso, comenzaron a entrenar guerrilleros en un campamento improvisado establecido para albergar a refugiados del suroeste de África en Kongwa , Tanzania.

Las tensiones de la Guerra Fría y la militarización de las fronteras

La creciente probabilidad de un conflicto armado en el suroeste de África tuvo fuertes implicaciones en la política exterior internacional, tanto para Europa occidental como para el bloque soviético. Antes de fines de la década de 1950, la política de defensa de Sudáfrica había estado influenciada por la política internacional de la Guerra Fría , incluida la teoría del dominó y los temores de una amenaza militar soviética convencional a la ruta comercial estratégica del Cabo entre el Atlántico sur y los océanos Índico. Al señalar que el país se había convertido en la principal fuente mundial de uranio , el Departamento de Asuntos Exteriores de Sudáfrica razonó que "solo por este motivo, por lo tanto, Sudáfrica está obligada a verse implicada en cualquier guerra entre Oriente y Occidente". El primer ministro Malan adoptó la posición de que el África colonial estaba siendo amenazada directamente por los soviéticos, o al menos por la agitación comunista respaldada por los soviéticos, y esto probablemente aumentaría cualquiera que fuera el resultado de otra guerra europea. Malan promovió un Pacto Africano, similar a la OTAN, encabezado por Sudáfrica y las potencias coloniales occidentales en consecuencia. El concepto fracasó debido a la oposición internacional al apartheid y la sospecha de propuestas militares sudafricanas en la Commonwealth británica .

La participación de Sudáfrica en la Guerra de Corea produjo un calentamiento significativo de las relaciones entre Malan y Estados Unidos, a pesar de las críticas estadounidenses al apartheid. Hasta principios de la década de 1960, el apoyo militar y estratégico de Sudáfrica se consideraba un componente integral de la política exterior de EE. UU. en el subcontinente sur de África, y había un flujo constante de tecnología de defensa de Washington a Pretoria. El interés estadounidense y europeo occidental en la defensa de África de una hipotética invasión comunista externa se disipó después de que quedó claro que la carrera de armamentos nucleares estaba haciendo cada vez menos probable una guerra convencional global. El énfasis se desplazó hacia la prevención de la subversión e infiltración comunistas a través de representantes en lugar de la agresión soviética abierta.

Equipo de origen soviético suministrado a SWAPO. De izquierda a derecha: cartera, rifle de francotirador Dragunov , proyectil RPG PG-7V y lanzador RPG-7 .

El gobierno sudafricano vio con cautela el advenimiento de la descolonización global y el posterior aumento de la prominencia de la Unión Soviética entre varios estados africanos recientemente independientes. Los políticos del Partido Nacional comenzaron a advertir que solo sería cuestión de tiempo antes de que se enfrentaran a una insurgencia dirigida por los soviéticos en sus fronteras. Las regiones periféricas en el suroeste de África, a saber, la Franja de Caprivi , se convirtieron en el foco de maniobras masivas de entrenamiento aéreo y terrestre de la SADF, así como de patrullas fronterizas intensificadas. Un año antes de que la SWAPO tomara la decisión de enviar a sus primeros reclutas de la SWALA al exterior para recibir entrenamiento guerrillero, Sudáfrica estableció puestos policiales fortificados a lo largo de la Franja de Caprivi con el propósito expreso de disuadir a los insurgentes. Cuando los cuadros de SWALA armados con armas y entrenamiento soviéticos comenzaron a hacer su aparición en el suroeste de África, el Partido Nacional creyó que sus temores de una fuerza de representación soviética local finalmente se habían hecho realidad.

La Unión Soviética se interesó mucho en los movimientos de independencia de África e inicialmente esperaba que el cultivo de estados clientes socialistas en el continente negaría sus recursos económicos y estratégicos a Occidente. Por lo tanto, el entrenamiento soviético de SWALA no se limitó a cuestiones tácticas, sino que se extendió a la teoría política marxista-leninista y los procedimientos para establecer una infraestructura político-militar efectiva. Además del entrenamiento, los soviéticos se convirtieron rápidamente en el principal proveedor de armas y dinero de SWALA. Las armas suministradas a SWALA entre 1962 y 1966 incluyeron metralletas PPSh-41 , carabinas SKS y pistolas TT-33 , que se adaptaban bien a la estrategia de guerra no convencional de los insurgentes.

A pesar de su floreciente relación con SWAPO, la Unión Soviética no consideró el sur de África como una prioridad estratégica importante a mediados de la década de 1960, debido a su preocupación por otras partes del continente y Medio Oriente. Sin embargo, la percepción de Sudáfrica como un aliado regional occidental y un bastión del neocolonialismo ayudó a impulsar el respaldo soviético al movimiento nacionalista. Moscú también aprobó la decisión de la SWAPO de adoptar la guerra de guerrillas porque no era optimista sobre ninguna solución al problema del suroeste de África que no fuera la lucha revolucionaria. Esto contrastaba marcadamente con los gobiernos occidentales, que se opusieron a la formación de SWALA y rechazaron las solicitudes de ayuda militar de este último.

Comienza la insurgencia, 1964-1974

Primeras incursiones guerrilleras

En noviembre de 1960, Etiopía y Liberia solicitaron formalmente a la CIJ un dictamen vinculante, en lugar de una opinión consultiva, sobre si Sudáfrica seguía siendo apta para gobernar África Sudoccidental. Ambas naciones dejaron en claro que consideraban la implementación del apartheid como una violación de las obligaciones de Pretoria como poder obligatorio. El gobierno del Partido Nacional rechazó la demanda alegando que Etiopía y Liberia carecían de suficiente interés legal para presentar un caso relacionado con el suroeste de África. Este argumento sufrió un gran revés el 21 de diciembre de 1962 cuando la CIJ dictaminó que, como ex estados miembros de la Sociedad de Naciones, ambas partes tenían derecho a iniciar el procedimiento.

Alrededor de marzo de 1962, el presidente de la SWAPO, Sam Nujoma , visitó los campos de refugiados del partido en Tanzania y describió sus recientes peticiones de independencia del suroeste de África en el Movimiento de Países No Alineados y la ONU. Señaló que la independencia era poco probable en el futuro previsible, prediciendo una "lucha larga y amarga". Nujoma dirigió personalmente a dos exiliados en Dar es Salaam, Lucas Pohamba y Elia Muatale, para que regresaran al suroeste de África, se infiltraran en Ovamboland y enviaran más reclutas potenciales para SWALA. Durante los años siguientes, Pohamba y Muatale reclutaron con éxito a cientos de voluntarios del campo de Ovamboland, la mayoría de los cuales fueron enviados a Europa del Este para recibir entrenamiento guerrillero. Entre julio de 1962 y octubre de 1963, la SWAPO negoció alianzas militares con otros movimientos anticoloniales, concretamente en Angola. También absorbió a la separatista Unión Nacional Africana de Caprivi (CANU), que se formó para combatir el dominio sudafricano en la Franja de Caprivi. Fuera del bloque soviético, Egipto continuó entrenando al personal de SWALA. En 1964, otros también fueron enviados a Ghana , Argelia , la República Popular China y Corea del Norte para recibir instrucción militar. En junio de ese año, la SWAPO confirmó que estaba irrevocablemente comprometida con el curso de la revolución armada.

La formación del Comité de Liberación de la Organización para la Unidad Africana (OUA) fortaleció aún más la posición internacional de SWAPO y marcó el comienzo de una era de declive político sin precedentes para SWANU. El Comité de Liberación había obtenido aproximadamente 20.000 libras esterlinas en contribuciones obligatorias de los estados miembros de la OUA; estos fondos se ofrecieron a ambos movimientos nacionalistas del suroeste de África. Sin embargo, como SWANU no estaba dispuesta a garantizar que su parte de las 20.000 libras esterlinas se utilizaría para la lucha armada, esta subvención se otorgó a SWAPO. La OUA luego retiró el reconocimiento de SWANU, dejando a SWAPO como el único beneficiario de la legitimidad panafricana. Con la asistencia de la OUA, la SWAPO abrió oficinas diplomáticas en Lusaka , El Cairo y Londres . SWANU se embarcó tardíamente en un programa de diez años para formar su propio ejército guerrillero.

En septiembre de 1965, la primera unidad de seis guerrilleros SWALA, identificada simplemente como "Grupo 1" , partió del campo de refugiados de Kongwa para infiltrarse en el suroeste de África. El Grupo 1 viajó primero a Angola, antes de cruzar la frontera hacia la Franja de Caprivi. Alentados por el aparente fracaso de Sudáfrica en detectar la incursión inicial, grupos insurgentes más grandes hicieron sus propios intentos de infiltración en febrero y marzo de 1966. La segunda unidad, el "Grupo 2" , fue dirigida por Leonard Philemon Shuuya, también conocido por el nombre de guerra " Castro" o "Leonard Nangolo". El Grupo 2 aparentemente se perdió en Angola antes de poder cruzar la frontera, y la guerrilla se dispersó luego de un incidente en el que mataron a dos comerciantes y un vagabundo. Tres fueron arrestados por las autoridades coloniales portuguesas en Angola, aprovechando las pistas recibidas de civiles locales. Otros ocho, incluido Shuuya, habían sido capturados entre marzo y mayo por la policía sudafricana, aparentemente en Kavangoland . Shuuya luego reapareció en Kongwa, afirmando haber escapado de sus captores después de su arresto. Ayudó a planificar dos incursiones más: un tercer grupo SWALA ingresó a Ovamboland ese julio, mientras que un cuarto estaba programado para seguir en septiembre.

Mientras esperábamos el fallo de la CIJ en La Haya, el entrenamiento de los combatientes era más una precaución que una preparación directa para la acción inmediata... esperábamos que el resultado del caso fuera a nuestro favor. Mientras tuviéramos esa esperanza, no queríamos recurrir a métodos violentos. Sin embargo, el juicio nos decepcionó, y lo que habíamos preparado como una especie de irrealidad [sic], de repente se convirtió en la fría y dura realidad para nosotros. Tomamos las armas, no teníamos otra opción.

Extracto del comunicado oficial de la SWAPO sobre el fallo de la CIJ.

El 18 de julio de 1966, la CIJ dictaminó que no tenía autoridad para decidir sobre el asunto del suroeste de África. Además, el tribunal concluyó que, si bien Etiopía y Liberia tenían locus standi para iniciar procedimientos sobre el asunto, ninguno de ellos tenía suficiente interés legal creado en África Sudoccidental para darles derecho a una sentencia sobre el fondo. Este fallo fue recibido con gran indignación por la SWAPO y la OUA. Los funcionarios de la SWAPO emitieron inmediatamente un comunicado desde Dar es Salaam declarando que ahora "no tenían más alternativa que levantarse en armas" y "cruzar ríos de sangre" en su marcha hacia la libertad. Al recibir la noticia, SWALA intensificó su insurgencia. Su tercer grupo, que se había infiltrado en Ovamboland en julio, atacó granjas propiedad de blancos, líderes tradicionales de Ovambo percibidos como agentes sudafricanos y un puesto fronterizo. Los guerrilleros establecieron un campamento en Omugulugwombashe , una de las cinco posibles bases identificadas por el equipo de reconocimiento inicial de SWALA como lugares apropiados para entrenar a los futuros reclutas. Aquí, entrenaron hasta treinta voluntarios locales entre septiembre de 1965 y agosto de 1966. La inteligencia sudafricana se dio cuenta del campamento a mediados de 1966 e identificó su ubicación general. El 26 de agosto de 1966 tuvo lugar el primer gran enfrentamiento del conflicto cuando paracaidistas sudafricanos y unidades de policía paramilitar ejecutaron la Operación Blouwildebees para capturar o matar a los insurgentes. SWALA había cavado trincheras alrededor de Omugulugwombashe con fines defensivos, pero fue tomado por sorpresa y la mayoría de los insurgentes rápidamente vencieron. SWALA sufrió 2 muertos, 1 herido y 8 capturados; los sudafricanos no sufrieron bajas. Este compromiso es ampliamente considerado en Sudáfrica como el comienzo de la Guerra Fronteriza y, según SWAPO, marcó oficialmente el comienzo de su lucha armada revolucionaria.

La Operación Blouwildebees desencadenó acusaciones de traición entre los altos mandos de SWALA. Según relatos de la SADF, un informante no identificado había acompañado a las fuerzas de seguridad durante el ataque. Sam Nujoma afirmó que uno de los ocho guerrilleros del segundo grupo que fueron capturados en Kavangoland era un topo sudafricano. Las sospechas recayeron inmediatamente sobre Leonard "Castro" Shuuya. SWALA sufrió un segundo revés importante el 18 de mayo de 1967, cuando Tobias Hainyeko, su comandante, fue asesinado por la policía sudafricana. Heinyeko y sus hombres habían estado intentando cruzar el río Zambezi , como parte de un estudio general destinado a abrir nuevas líneas de comunicación entre las líneas del frente en el suroeste de África y el liderazgo político de SWAPO en Tanzania. Fueron interceptados por una patrulla sudafricana y el tiroteo que siguió dejó a Heinyeko muerto y dos policías gravemente heridos. Nuevamente abundaron los rumores de que Shuuya era el responsable, lo que resultó en su despido y posterior encarcelamiento.

En las semanas posteriores a la redada en Omugulugwombashe, Sudáfrica había detenido a treinta y siete políticos de la SWAPO, a saber, Andimba Toivo ya Toivo , Johnny Otto, Nathaniel Maxuilili y Jason Mutumbulua. Junto con los guerrilleros SWALA capturados, fueron encarcelados en Pretoria y retenidos allí hasta julio de 1967, cuando todos fueron acusados ​​​​retroactivamente en virtud de la Ley de terrorismo . El estado procesó a los acusados ​​como revolucionarios marxistas que buscaban establecer un régimen respaldado por los soviéticos en el suroeste de África. En lo que se conoció como el "Juicio por terrorismo de 1967", seis de los acusados ​​​​fueron declarados culpables de cometer actos de violencia en el acto de insurrección, y el resto fue condenado por intimidación armada o recibió entrenamiento militar con fines de insurrección. Durante el juicio, los acusados ​​argumentaron sin éxito contra las acusaciones de que estaban al tanto de un complot comunista externo. Todos menos tres recibieron sentencias que van desde cinco años hasta cadena perpetua en Robben Island .

Expansión del esfuerzo de guerra y guerra de minas.

La derrota en Omugulugwombashe y la posterior pérdida de Tobias Hainyeko obligaron a SWALA a reevaluar sus tácticas. Las guerrillas comenzaron a operar en grupos más grandes para aumentar sus posibilidades de sobrevivir a los encuentros con las fuerzas de seguridad y reenfocaron sus esfuerzos para infiltrarse en la población civil. Disfrazados de campesinos, los cuadros de SWALA podían familiarizarse con el terreno y observar las patrullas sudafricanas sin despertar sospechas. Esto también fue una ventaja logística porque solo podían tomar los suministros que podían llevar mientras estaban en el campo; de lo contrario, los guerrilleros siguieron dependiendo de civiles simpatizantes para alimentos, agua y otras necesidades. El 29 de julio de 1967, la SADF recibió información de que un gran número de fuerzas SWALA estaban congregadas en Sacatxai, un asentamiento a casi ciento treinta kilómetros al norte de la frontera con Angola. Aviones de guerra sudafricanos T-6 Harvard bombardearon Sacatxai el 1 de agosto. La mayoría de sus objetivos previstos pudieron escapar y, en octubre de 1968, dos unidades SWALA cruzaron la frontera hacia Ovamboland. Esta incursión no fue más productiva que las demás y para fines de año 178 insurgentes habían sido asesinados o detenidos por la policía.

A lo largo de la década de 1950 y gran parte de la década de 1960, se implementó en Sudáfrica un sistema de servicio militar limitado por sorteo para cumplir con las necesidades de la defensa nacional. A mediados de 1967, el gobierno del Partido Nacional estableció el reclutamiento universal para todos los hombres sudafricanos blancos a medida que la SADF se expandía para hacer frente a la creciente amenaza insurgente. A partir de enero de 1968, habría dos admisiones anuales de militares nacionales que se someterían a nueve meses de entrenamiento militar. El ataque aéreo sobre Sacatxai también marcó un cambio fundamental en las tácticas sudafricanas, ya que la SADF había indicado por primera vez su voluntad de atacar SWALA en suelo extranjero. Aunque Angola era entonces una provincia de ultramar de Portugal, Lisboa accedió a la solicitud de la SADF de montar campañas punitivas al otro lado de la frontera. En mayo de 1967, Sudáfrica estableció una nueva instalación en Rundu para coordinar las operaciones aéreas conjuntas entre la SADF y las Fuerzas Armadas portuguesas , y colocó dos oficiales de enlace permanentes en Menongue y Cuito Cuanavale .

A medida que la guerra se intensificó, el caso de Sudáfrica para la anexión en la comunidad internacional siguió disminuyendo, coincidiendo con una ola sin precedentes de simpatía por la SWAPO. A pesar de las opiniones consultivas de la CIJ en sentido contrario, así como de la desestimación del caso presentado por Etiopía y Liberia, la ONU declaró que Sudáfrica había incumplido sus obligaciones de garantizar el bienestar moral y material de los habitantes indígenas del suroeste. África, y por lo tanto había desautorizado su propio mandato. Por lo tanto, la ONU asumió que el mandato había terminado, lo que significaba que Sudáfrica ya no tenía derecho a administrar el territorio y que, en adelante, África del Sudoeste quedaría bajo la responsabilidad directa de la Asamblea General. Se creó el puesto de Comisionado de las Naciones Unidas para África Sudoccidental , así como un consejo ad hoc, para recomendar medios prácticos para la administración local. Sudáfrica sostuvo que no reconoció la jurisdicción de la ONU con respecto al mandato y negó visas al comisionado o al consejo. El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que proclamó que, de acuerdo con los deseos de su pueblo, África Sudoccidental pasaría a llamarse Namibia . La Resolución 269 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada en agosto de 1969, declaró ilegal la continua ocupación de "Namibia" por parte de Sudáfrica. En reconocimiento a la decisión de la ONU, SWALA pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación de Namibia.

Columna blindada sudafricana en Ohangwena , años 70. Los convoyes de vehículos como estos eran el objetivo principal de las emboscadas y minas del PLAN.

Para recuperar la iniciativa militar, se discutió la adopción de la guerra contra las minas como una estrategia integral de PLAN en un congreso consultivo de SWAPO de 1969–70 realizado en Tanzania. El liderazgo de PLAN respaldó la iniciativa de desplegar minas terrestres como una forma de compensar su inferioridad en la mayoría de los aspectos convencionales con respecto a las fuerzas de seguridad sudafricanas. Poco después, PLAN comenzó a adquirir minas TM-46 de la Unión Soviética, que fueron diseñadas para fines antitanques, y produjo algunas "minas de caja" caseras con TNT para uso antipersonal. Las minas se colocaron estratégicamente a lo largo de las carreteras para obstaculizar los convoyes policiales o desorganizarlos antes de una emboscada; los guerrilleros también colocaron otros a lo largo de sus rutas de infiltración en la larga frontera con Angola. La proliferación de minas en el sudoeste de África inicialmente resultó en muchas bajas policiales y se convertiría en una de las características más definitorias del esfuerzo bélico de PLAN durante las próximas dos décadas.

El 2 de mayo de 1971, una furgoneta de la policía golpeó una mina, muy probablemente una TM-46, en Caprivi Strip. La explosión resultante abrió un cráter en la carretera de unos dos metros de diámetro y envió el vehículo por los aires, matando a dos altos oficiales de policía e hiriendo a otros nueve. Este fue el primer incidente relacionado con una mina registrado en suelo del suroeste de África. En octubre de 1971, otro vehículo policial detonó una mina en las afueras de Katima Mulilo , hiriendo a cuatro agentes. Al día siguiente, un quinto agente resultó herido de muerte cuando pisó una segunda mina colocada directamente junto a la primera. Esto reflejó una nueva táctica de PLAN de colocar minas antipersonal paralelas a sus minas antitanque para matar a policías o soldados que se dedican a la detección preliminar de minas o inspeccionan la escena de una explosión anterior. En 1972 Sudáfrica reconoció que dos policías más habían muerto y otros tres habían resultado heridos a causa de las minas.

La proliferación de minas en Caprivi y otras áreas rurales planteó una seria preocupación para el gobierno sudafricano, ya que eran relativamente fáciles de ocultar y plantar para un cuadro de PLAN con mínimas posibilidades de detección. Era posible barrer las carreteras en busca de minas con detectores de minas portátiles, pero era demasiado lento y tedioso para ser un medio práctico de garantizar un movimiento policial rápido o mantener las rutas abiertas para uso civil. La SADF poseía algunos equipos de remoción de minas, incluidos mayales y arados montados en tanques, pero tampoco se consideraban prácticos. Las grandes distancias de carreteras vulnerables a los zapadores de PLAN todos los días eran simplemente demasiado grandes para los esfuerzos diarios de detección y limpieza. Para la SADF y la policía, la única otra opción viable era la adopción de vehículos blindados de transporte de personal con cascos a prueba de minas que pudieran moverse rápidamente en las carreteras con poco riesgo para sus pasajeros, incluso si se encontrara una mina. Esto se convertiría en una nueva clase de vehículo militar, el vehículo protegido contra emboscadas y resistente a las minas (MRAP). A finales de 1972, la policía sudafricana realizaba la mayor parte de sus patrullas en la Franja de Caprivi con vehículos a prueba de minas.

Malestar político en Ovamboland

La Resolución 283 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se aprobó en junio de 1970 y exhortó a todos los estados miembros de la ONU a cerrar o abstenerse de establecer oficinas diplomáticas o consulares en el suroeste de África. La resolución también recomendó la desinversión, los boicots y las sanciones voluntarias de ese territorio mientras permaneciera bajo el dominio sudafricano. A la luz de estos acontecimientos, el Consejo de Seguridad solicitó la opinión consultiva de la CIJ sobre las "consecuencias jurídicas para los Estados de la presencia continua de Sudáfrica en Namibia". Hubo una oposición inicial a este curso de acción por parte de la SWAPO y la OUA, porque sus delegados temían que otro fallo inconcluso como el de 1966 fortalecería el caso de Sudáfrica para la anexión. Sin embargo, la opinión predominante en el Consejo de Seguridad fue que dado que la composición de los jueces había cambiado desde 1966, era más probable un fallo a favor del movimiento nacionalista. A pedido de la ONU, se permitió a la SWAPO ejercer presión de manera informal en el tribunal e incluso se le ofreció la presencia de un observador en la propia sala del tribunal.

El 21 de junio de 1971, la CIJ revocó su decisión anterior de no pronunciarse sobre la legalidad del mandato de Sudáfrica y expresó la opinión de que cualquier perpetuación continua de dicho mandato era ilegal. Además, el tribunal determinó que Pretoria estaba obligada a retirar su administración de inmediato y que, si no lo hacía, los estados miembros de la ONU se verían obligados a abstenerse de cualquier trato político o comercial que pudiera implicar el reconocimiento de la presencia del gobierno sudafricano allí. El mismo día que se hizo público el fallo de la CIJ, el primer ministro sudafricano, BJ Vorster , lo rechazó como "motivado políticamente", sin ningún fundamento de hecho. Sin embargo, la decisión inspiró a los obispos de la Iglesia Evangélica Luterana Ovambo-Kavango a redactar una carta abierta a Vorster denunciando el apartheid y la continuación del gobierno de Sudáfrica. Esta carta se leyó en todas las congregaciones luteranas negras del territorio y en varias parroquias católicas y anglicanas de otros lugares. La consecuencia del contenido de la carta fue una mayor militancia por parte de la población negra, especialmente entre los Ovambo, que constituían la mayor parte de los partidarios de la SWAPO. A lo largo del año hubo manifestaciones masivas contra el gobierno sudafricano en muchas escuelas de Ovamboland.

En diciembre de 1971, Jannie de Wet, Comisionado para los Pueblos Indígenas del Sudoeste de África, provocó una huelga general de 15.000 trabajadores de Ovambo en Walvis Bay cuando hizo una declaración pública en defensa de las controvertidas regulaciones laborales por contrato del territorio. La huelga se extendió rápidamente a los trabajadores municipales de Windhoek, y de allí a las minas de diamantes, cobre y estaño, especialmente las de Tsumeb , Grootfontein y Oranjemund . Más adelante en el mes, 25.000 trabajadores agrícolas de Ovambo se unieron a lo que se había convertido en una huelga nacional que afectaba a la mitad de la fuerza laboral total. La policía sudafricana respondió arrestando a algunos de los trabajadores en huelga y deportando a la fuerza a los demás a Ovamboland. El 10 de enero de 1972, se formó un comité de huelga ad hoc dirigido por Johannes Nangutuuala para negociar con el gobierno sudafricano; los huelguistas exigieron el fin de la mano de obra contratada, la libertad de solicitar trabajos de acuerdo con la habilidad y el interés y renunciar a un trabajo si así lo desea, la libertad de que un trabajador traiga a su familia con él desde Ovamboland mientras toma un trabajo en otro lugar, y por igual pago con trabajadores blancos.

Posteriormente, la huelga llegó a su fin después de que el gobierno sudafricano aceptara varias concesiones respaldadas por Nangutuuala, incluida la implementación de horarios de trabajo uniformes y la posibilidad de que los trabajadores cambiaran de trabajo. La responsabilidad de la contratación de mano de obra también se transfirió a las autoridades tribales de Ovamboland. Miles de los trabajadores despedidos de Ovambo seguían insatisfechos con estos términos y se negaron a volver al trabajo. Atacaron a jefes tribales, destrozaron puestos de control de ganado y oficinas gubernamentales, y derribaron cerca de cien kilómetros de vallas a lo largo de la frontera, que, según afirmaron, impedía que los ovambos itinerantes pastaran libremente con su ganado. Los disturbios también alimentaron el descontento entre los ovambos de habla kwanyama en Angola, que destruyeron escuelas y estaciones de vacunación de ganado y atacaron cuatro puestos fronterizos, matando e hiriendo a algunos miembros del personal de la SADF, así como a miembros de una unidad de la milicia portuguesa. Sudáfrica respondió declarando el estado de emergencia en Ovamboland el 4 de febrero. Se impuso un apagón mediático , se evacuó a los civiles blancos más al sur, se revocaron los derechos de reunión pública y se facultó a las fuerzas de seguridad para detener indefinidamente a las personas sospechosas. Se enviaron refuerzos policiales a la frontera y, en la represión que siguió, arrestaron a 213 Ovambos. Sudáfrica estaba lo suficientemente alarmada por la violencia como para desplegar también un gran contingente de SADF. A ellos se unieron las tropas portuguesas que se trasladaron al sur desde el otro lado de la frontera para ayudarlos. A fines de marzo, el orden se había restablecido en gran medida y la mayoría de los huelguistas restantes regresaron al trabajo.

Bandera de Ovamboland, a la que se le otorgó el estatus de autogobierno como bantustán autónomo en 1973.

Sudáfrica culpó a SWAPO de instigar la huelga y los disturbios posteriores. Si bien reconoció que un porcentaje significativo de los huelguistas eran miembros y simpatizantes de la SWAPO, el presidente interino del partido, Nathaniel Maxuilili , señaló que la reforma de las leyes laborales del suroeste de África había sido una aspiración de larga data de la fuerza laboral de Ovambo, y sugirió que la huelga se había organizado poco después de la fallo crucial de la CIJ porque esperaban aprovechar su publicidad para llamar más la atención sobre sus quejas. La huelga también tuvo un efecto politizador en gran parte de la población de Ovambo, ya que los trabajadores involucrados luego se dedicaron a una actividad política más amplia y se unieron a SWAPO. Alrededor de 20.000 huelguistas no regresaron al trabajo sino que huyeron a otros países, principalmente a Zambia, donde PLAN reclutó a algunos como guerrilleros. El apoyo a PLAN también aumentó entre el campesinado rural de Ovamboland, que en su mayoría simpatizaba con los huelguistas y estaba resentido por la colaboración activa de sus jefes tradicionales con la policía.

Al año siguiente, Sudáfrica transfirió la autoridad de autogobierno al jefe Fillemon Elifas Shuumbwa y a la legislatura de Ovambo, otorgando efectivamente a Ovamboland una forma limitada de gobierno autónomo . La participación de votantes en las elecciones legislativas fue extremadamente pobre, debido en parte a la antipatía hacia el gobierno local de Ovamboland y al boicot de las urnas por parte de la SWAPO.

La retirada policial

Engrosado por miles de nuevos reclutas y un arsenal cada vez más sofisticado de armas pesadas, PLAN emprendió enfrentamientos más directos con las fuerzas de seguridad en 1973. La actividad insurgente tomó la forma de emboscadas y ataques selectivos, particularmente en Caprivi, cerca de la frontera con Zambia. En la noche del 26 de enero de 1973, un grupo fuertemente armado de unos 50 insurgentes del PLAN atacaron una base policial en Singalamwe, Caprivi con morteros, ametralladoras y un lanzacohetes portátil de un solo tubo. La policía estaba mal equipada para repeler el ataque y la base pronto se incendió debido al bombardeo inicial con cohetes, que incapacitó tanto al oficial superior como a su segundo al mando. Esto marcó el comienzo de una nueva fase de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica en la que el alcance y la intensidad de las redadas PLAN aumentaron considerablemente. A finales de 1973, la insurgencia de PLAN se había apoderado de seis regiones: Caprivi, Ovamboland, Kaokoland y Kavangoland. También había reclutado con éxito otros 2.400 guerrilleros Ovambo y 600 Caprivianos. Los informes de PLAN de fines de 1973 indican que los militantes planeaban abrir dos nuevos frentes en el centro del suroeste de África y llevar a cabo actos de insurrección urbana en Windhoek, Walvis Bay y otros centros urbanos importantes.

Hasta 1973, la guerra fronteriza de Sudáfrica se percibía como una cuestión de aplicación de la ley más que como un conflicto militar, lo que reflejaba una tendencia entre los estados anglófonos de la Commonwealth a considerar a la policía como la fuerza principal en la represión de las insurgencias. La policía sudafricana tenía capacidades paramilitares y había visto acción previamente durante la Guerra Bush de Rodesia . Sin embargo, el fracaso de la policía para evitar la escalada de la guerra en África Sudoccidental llevó a la SADF a asumir la responsabilidad de todas las campañas de contrainsurgencia el 1 de abril de 1974. Las últimas unidades policiales sudafricanas regulares se retiraron de las fronteras de África Sudoccidental tres meses después, en junio. En este momento, se estaban desplegando alrededor de 15.000 miembros del personal de la SADF para ocupar su lugar. En consecuencia, el presupuesto de la SADF se incrementó en casi un 150% entre 1973 y 1974. En agosto de 1974, la SADF despejó una franja de protección de unos cinco kilómetros de ancho que corría paralela a la frontera con Angola y fue intensamente patrullada y monitoreada en busca de signos de infiltración PLAN. Esto se conocería como "la línea de corte".

El frente de Angola, 1975-1977

El 24 de abril de 1974, la Revolución de los Claveles derrocó a Marcelo Caetano y al gobierno de derecha del Estado Novo de Portugal , lo que supuso la sentencia de muerte para el Imperio portugués . La Revolución de los Claveles fue seguida por un período de inestabilidad en Angola, que amenazó con estallar en una guerra civil, y Sudáfrica se vio obligada a considerar la desagradable probabilidad de que un régimen respaldado por los soviéticos aliado con la SWAPO, a su vez, crearía una mayor presión militar en Sudáfrica. África occidental. Las incursiones de PLAN desde Angola ya estaban comenzando a aumentar debido al cese de patrullas y operaciones activas allí por parte de los portugueses.

En los últimos meses de 1974, Portugal anunció su intención de otorgar la independencia a Angola y se embarcó en una serie de esfuerzos apresurados para negociar un acuerdo para compartir el poder, el Acuerdo de Alvor , entre nacionalistas angoleños rivales. En ese momento había tres movimientos nacionalistas dispares activos en Angola, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA). Los tres movimientos habían participado todos en la Guerra de Independencia de Angola y compartían el objetivo común de liberar al país del dominio colonial, pero también reclamaban bases de apoyo étnico únicas, diferentes inclinaciones ideológicas y sus propios lazos conflictivos con partidos y gobiernos extranjeros. Aunque cada uno poseía inclinaciones vagamente socialistas, el MPLA era el único partido que disfrutaba de estrechos vínculos con la Unión Soviética y estaba abiertamente comprometido con las políticas marxistas. Su adhesión al concepto de un estado de partido único exclusivo lo alejó del FNLA y UNITA, que comenzaron a presentarse como anticomunistas y pro-occidentales en su orientación.

Sudáfrica creía que si el MPLA lograba tomar el poder, apoyaría militarmente a PLAN y conduciría a una escalada sin precedentes de los combates en el suroeste de África. Si bien el colapso del estado colonial portugués era inevitable, Pretoria esperaba instalar un gobierno anticomunista moderado en su lugar, que a su vez continuaría cooperando con la SADF y trabajaría para negar las bases del PLAN en suelo angoleño. Esto llevó al primer ministro Vorster y al jefe de inteligencia sudafricano Hendrik van den Bergh a embarcarse en un importante programa de acción encubierta en Angola, la Operación Savannah . Armas y dinero fueron canalizados secretamente al FNLA y UNITA, a cambio de su apoyo prometido contra PLAN. Jonas Savimbi , presidente de UNITA, afirmó que sabía dónde estaban ubicados los campamentos de PLAN en el sur de Angola y que estaba preparado para "atacar, detener o expulsar" a los combatientes de PLAN. El presidente del FNLA, Holden Roberto , hizo garantías similares y prometió que otorgaría a la SADF libertad de movimiento en Angola para llevar a cabo PLAN.

operación sabana

A los pocos días del Acuerdo de Alvor, la Agencia Central de Inteligencia lanzó su propio programa, Operation IA Feature , para armar al FNLA, con el objetivo declarado de "prevenir [ing] una victoria fácil de las fuerzas respaldadas por los soviéticos en Angola". Estados Unidos estaba buscando aliados regionales para participar en la Operación IA Feature y percibió a Sudáfrica como la "solución ideal" para derrotar al MPLA prosoviético. Con el estímulo tácito de Estados Unidos, el FNLA y UNITA comenzaron a concentrar un gran número de tropas en el norte y el sur de Angola, respectivamente, en un intento por obtener una superioridad táctica. El gobierno de transición instalado por el Acuerdo de Alvor se desintegró y el MPLA solicitó el apoyo de sus aliados comunistas. Entre febrero y abril de 1975 el brazo armado del MPLA, las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA), recibió cargamentos de armas soviéticas, en su mayoría canalizadas a través de Cuba o la República Popular del Congo . A finales de mayo el personal de las FAPLA estaba siendo instruido en su uso por un contingente de unos 200 asesores militares cubanos. Durante los siguientes dos meses procedieron a infligir una serie de derrotas paralizantes al FNLA y UNITA, que fueron expulsados ​​de la capital angoleña, Luanda .

Las armas entran a raudales en el país en forma de ayuda rusa al MPLA. Ya se han entregado tanques, transportes blindados de tropas, cohetes, morteros y armas más pequeñas. La situación sigue siendo excepcionalmente fluida y caótica, y brinda cobertura a la SWAPO [insurgentes] del suroeste de África. La ayuda y el apoyo rusos, tanto materiales como morales, constituyen una amenaza directa.

—  PW Botha se dirige al parlamento sudafricano sobre el tema de Angola, septiembre de 1975

Para el Ministro de Defensa de Sudáfrica, PW Botha , era evidente que el MPLA había ganado la partida; en un memorando fechado a fines de junio de 1975, observó que el MPLA podría "a todos los efectos y propósitos ser considerados los presuntos gobernantes últimos de Angola ... solo desarrollos drásticos e imprevisibles podrían alterar tales ingresos". Las escaramuzas en la represa hidroeléctrica de Calueque , que suministraba electricidad al suroeste de África, le dieron a Botha la oportunidad de intensificar la participación de la SADF en Angola. El 9 de agosto, mil tropas sudafricanas cruzaron a Angola y ocuparon Calueque. Si bien su objetivo público era proteger la instalación hidroeléctrica y las vidas de los ingenieros civiles empleados allí, la SADF también tenía la intención de buscar cuadros del PLAN y debilitar a las FAPLA.

Tropas sudafricanas con uniformes anodinos durante la Operación Savannah.

Un punto de inflexión en el conflicto angoleño fue la decisión sudafricana del 25 de octubre de enviar 2.500 de sus propias tropas a la batalla. A estas alturas, se habían entregado a las FAPLA mayores cantidades de armas más sofisticadas, como tanques T-34-85 , vehículos blindados de transporte de personal con ruedas, lanzacohetes remolcados y cañones de campaña. Si bien la mayor parte de este hardware era anticuado, demostró ser extremadamente efectivo, dado que la mayoría de los oponentes de las FAPLA consistían en milicias desorganizadas y mal equipadas. A principios de octubre, las FAPLA lanzaron una gran ofensiva de armas combinadas contra el cuartel general nacional de UNITA en Nova Lisboa , que solo fue repelida con considerable dificultad y con la ayuda de un pequeño equipo de asesores de la SADF. Se hizo evidente para la SADF que ni UNITA ni el FNLA poseían ejércitos capaces de tomar y mantener el territorio, ya que su fuerza de combate dependía de milicias que sobresalían únicamente en la guerra de guerrillas. Sudáfrica necesitaría sus propias tropas de combate no solo para defender a sus aliados, sino también para llevar a cabo una contraofensiva decisiva contra las FAPLA. Esta propuesta fue aprobada por el gobierno sudafricano con la condición de que solo se permitiera un pequeño grupo de trabajo encubierto. Al personal de la SADF que participaba en operaciones ofensivas se le dijo que se hiciera pasar por mercenarios. Fueron despojados de cualquier equipo identificable, incluidas sus placas de identificación , y reeditados con uniformes anodinos y armas imposibles de rastrear.

El 22 de octubre, la SADF transportó por aire más personal y un escuadrón de vehículos blindados Eland para reforzar las posiciones de UNITA en Silva Porto . En cuestión de días habían invadido un territorio considerable y capturado varios asentamientos estratégicos. El avance de la SADF fue tan rápido que a menudo logró expulsar a las FAPLA de dos o tres ciudades en un solo día. Finalmente, la fuerza expedicionaria sudafricana se dividió en tres columnas separadas de infantería motorizada y vehículos blindados para cubrir más terreno. Pretoria tenía la intención de que la SADF ayudara al FNLA y UNITA a ganar la guerra civil antes de la fecha formal de independencia de Angola, que los portugueses habían fijado para el 11 de noviembre, y luego retirarse en silencio. A principios de noviembre, las tres columnas de la SADF habían capturado dieciocho pueblos y ciudades importantes, incluidas varias capitales de provincia, y habían penetrado más de quinientos kilómetros en Angola. Al recibir informes de inteligencia de que la SADF había intervenido abiertamente del lado del FNLA y la UNITA, la Unión Soviética comenzó los preparativos para un transporte aéreo masivo de armas a las FAPLA.

Cuba responde con la Operación Carlota

El 3 de noviembre, una unidad sudafricana que avanzaba hacia Benguela , Angola, se detuvo para atacar una base de las FAPLA que albergaba un importante contingente de entrenamiento de asesores cubanos. Cuando llegaron informes al presidente cubano Fidel Castro de que los asesores habían sido contratados por lo que parecían ser regulares de la SADF, decidió aprobar una solicitud de la dirección del MPLA para asistencia militar directa. Castro declaró que enviaría todos "los hombres y las armas necesarias para ganar esa lucha", en el espíritu del internacionalismo proletario y la solidaridad con el MPLA. Castro nombró a esta misión Operación Carlota en honor a una mujer africana que había organizado una revuelta de esclavos en Cuba.

Las primeras tropas de combate cubanas comenzaron a partir hacia Angola el 7 de noviembre y procedían de un batallón especial paramilitar del Ministerio del Interior de Cuba. Estos fueron seguidos de cerca por un batallón mecanizado y otro de artillería de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba , que partieron en barco y no llegarían a Luanda hasta el 27 de noviembre. Se mantuvieron abastecidos por un puente aéreo masivo llevado a cabo con aviones soviéticos. La Unión Soviética también desplegó un pequeño contingente naval y unos 400 asesores militares en Luanda. Las armas pesadas fueron voladas y transportadas por mar directamente desde varios estados miembros del Pacto de Varsovia a Angola para los cubanos que llegaban, incluidos tanques, helicópteros, vehículos blindados e incluso 10 aviones de combate Mikoyan-Gurevich MiG-21 , que fueron ensamblados por técnicos cubanos y soviéticos. en Luanda. A finales de año había 12.000 soldados cubanos dentro de Angola, casi el tamaño de toda la presencia de la SADF en el suroeste de África. El FNLA sufrió una aplastante derrota en la Batalla de Quifangondo cuando intentó tomar Luanda el 10 de noviembre, y la capital permaneció en manos de las FAPLA por la independencia.

Tanque PT-76 tripulado por cubanos en las calles de Luanda, 1976.

Durante finales de noviembre y principios de diciembre, los cubanos se concentraron en luchar contra el FNLA en el norte y detener una incursión fallida de Zaire en nombre de ese movimiento. A partir de entonces, se reenfocaron en poner fin a los avances de la SADF en el sur. Las fuerzas sudafricanas y cubanas participaron en una serie de escaramuzas y batallas sangrientas, pero no concluyentes, a lo largo de finales de diciembre. Sin embargo, en este punto, la noticia de la participación de la SADF se había filtrado a la prensa internacional, y en varios periódicos europeos aparecían fotografías de vehículos blindados de la SADF detrás de las líneas de la UNITA. Esto resultó ser un gran revés político para el gobierno sudafricano, que fue condenado casi universalmente por su injerencia en un país africano negro. Además, incitó a estados africanos influyentes como Nigeria y Tanzania a reconocer al MPLA como el único gobierno legítimo de Angola, ya que la lucha de ese movimiento contra un aparente acto de agresión sudafricana le dio legitimidad en la OUA.

Sudáfrica pidió a Estados Unidos un apoyo más directo, pero cuando también se hizo público el papel de la CIA en el armamento del FNLA, el Congreso de Estados Unidos puso fin al programa y lo desautorizó. Ante la condena regional e internacional, la SADF tomó la decisión alrededor de la Navidad de 1975 de comenzar a retirarse de Angola. La retirada comenzó en febrero de 1976 y finalizó formalmente un mes después. Cuando el FNLA y la UNITA perdieron el respaldo logístico de la CIA y el apoyo militar directo de la SADF, se vieron obligados a abandonar gran parte de su territorio a una ofensiva renovada de las FAPLA. El FNLA fue aniquilado casi por completo, pero UNITA logró retirarse a lo profundo de las tierras altas boscosas del país, donde continuó montando una insurgencia decidida. La Operación Savannah fue ampliamente considerada como un fracaso estratégico. Sudáfrica y los EE. UU. habían comprometido recursos y mano de obra para el objetivo inicial de evitar una victoria de las FAPLA antes de la independencia de Angola, que se logró. Pero los primeros éxitos de Savannah proporcionaron al politburó del MPLA una razón para aumentar exponencialmente el despliegue de tropas cubanas y asesores soviéticos.

La CIA predijo correctamente que Cuba y la Unión Soviética continuarían apoyando a las FAPLA en cualquier nivel que fuera necesario para prevalecer, mientras que Sudáfrica se inclinaba a retirar sus fuerzas antes que arriesgarse a sufrir grandes bajas. La SADF había sufrido entre 28 y 35 muertos en acción. Otros 100 resultaron heridos. Siete sudafricanos fueron capturados y exhibidos en conferencias de prensa angoleñas como prueba viviente de la participación de la SADF. Se sabía que las bajas cubanas eran mucho mayores; varios cientos murieron en enfrentamientos con la SADF o la UNITA. Veinte cubanos fueron hechos prisioneros: 17 por la UNITA y 3 por los sudafricanos. El Partido Nacional de Sudáfrica sufrió algunas consecuencias internas como resultado de Savannah, ya que el primer ministro Vorster ocultó la operación al público por temor a alarmar a las familias de los militares desplegados en territorio angoleño. El público sudafricano se sorprendió al enterarse de los detalles, y la prensa local calificó los intentos del gobierno de encubrir la debacle.

El asunto Shipanga y la salida de PLAN a Angola

Tras la victoria política y militar del MPLA, la Comunidad Económica Europea y la Asamblea General de la ONU lo reconocieron como el gobierno oficial de la nueva República Popular de Angola . Alrededor de mayo de 1976, el MPLA concluyó varios acuerdos nuevos con Moscú para una amplia cooperación soviético-angola en las esferas diplomática, económica y militar; simultáneamente ambos países también emitieron una expresión conjunta de solidaridad con la lucha de Namibia por la independencia.

Cuba, la Unión Soviética y otros estados miembros del Pacto de Varsovia justificaron específicamente su participación en la Guerra Civil de Angola como una forma de internacionalismo proletario. Esta teoría puso énfasis en la solidaridad socialista entre todas las luchas revolucionarias de izquierda y sugirió que uno de los propósitos de una revolución exitosa era asegurar el éxito de otra en otros lugares. Cuba, en particular, había abrazado completamente el concepto de internacionalismo, y uno de sus objetivos de política exterior en Angola era promover el proceso de liberación nacional en el sur de África mediante el derrocamiento de los regímenes coloniales o de la minoría blanca. Las políticas cubanas con respecto a Angola y el conflicto en África Sudoccidental quedaron así inexorablemente ligadas. Como el personal militar cubano había comenzado a hacer su aparición en Angola en cantidades cada vez mayores, también llegaron a Zambia para ayudar a entrenar a PLAN. El establecimiento de defensa de Sudáfrica percibió este aspecto de la política cubana y, en menor medida, soviética a través del prisma de la teoría del dominó: si La Habana y Moscú lograron instalar un régimen comunista en Angola, era solo cuestión de tiempo antes de que intentaran lo mismo en Angola. Sudoeste de África.

Instructores de formación soviéticos con reclutas de PLAN, finales de la década de 1970.

La Operación Savannah aceleró el cambio de alianzas de la SWAPO entre los movimientos nacionalistas angoleños. Hasta agosto de 1975, la SWAPO estaba teóricamente alineada con el MPLA, pero en realidad PLAN había disfrutado de una estrecha relación de trabajo con UNITA durante la Guerra de Independencia de Angola. En septiembre de 1975, la SWAPO emitió una declaración pública declarando su intención de permanecer neutral en la Guerra Civil de Angola y abstenerse de apoyar a ninguna facción o partido político en particular. Con la retirada de Sudáfrica en marzo, Sam Nujoma se retractó de la posición anterior de su movimiento y respaldó al MPLA como el "auténtico representante del pueblo angoleño". Durante el mismo mes, Cuba comenzó a enviar un pequeño número de reclutas del PLAN desde Zambia a Angola para comenzar el entrenamiento guerrillero. PLAN compartió inteligencia con los cubanos y las FAPLA, y desde abril de 1976 incluso luchó junto a ellos contra la UNITA. FAPLA a menudo usaba cuadros de PLAN para guarnecer sitios estratégicos mientras liberaba más de su propio personal para despliegues en otros lugares.

La alianza emergente MPLA-SWAPO adquirió un significado especial después de que este último movimiento se vio sacudido por el faccionalismo y una serie de motines PLAN en la provincia occidental , Zambia, entre marzo y abril de 1976, conocido como el asunto Shipanga. Las relaciones entre la SWAPO y el gobierno de Zambia ya eran problemáticas debido al hecho de que la creciente intensidad de los ataques de PLAN en Caprivi a menudo provocaba represalias sudafricanas contra Zambia. Cuando el comité ejecutivo de SWAPO no pudo reprimir la revuelta de PLAN, la Fuerza de Defensa Nacional de Zambia (ZNDF) movilizó varios batallones del ejército y expulsó a los disidentes de sus bases en los campos de refugiados del suroeste de África, capturando a unos 1.800. El secretario de Información de SWAPO, Andreas Shipanga , fue posteriormente considerado responsable de la revuelta. El presidente de Zambia, Kenneth Kaunda , deportó a Shipanga y a varios otros disidentes de alto rango a Tanzania, mientras encarcelaba a los demás en instalaciones militares remotas. Sam Nujoma los acusó de ser agentes sudafricanos y llevó a cabo una purga de los líderes políticos supervivientes y de las filas del PLAN. Cuarenta amotinados fueron condenados a muerte por un tribunal del PLAN en Lusaka, mientras que otros cientos desaparecieron. El aumento de la tensión entre el gobierno de Kaunda y PLAN comenzó a tener repercusiones en la ZNDF. Oficiales y soldados de Zambia confiscaron armas del PLAN y hostigaron a los insurgentes leales, tensando las relaciones y erosionando la moral.

La crisis en Zambia llevó a PLAN a trasladar su sede de Lusaka a Lubango , Angola, por invitación del MPLA. Poco después se le unió el ala política de la SWAPO, que se trasladó a Luanda. La afiliación más cercana y la proximidad de SWAPO al MPLA pueden haber influido en su deslizamiento concurrente hacia la izquierda; el partido adoptó un discurso más abiertamente marxista, como un compromiso con una sociedad sin clases basada en los ideales y principios del socialismo científico . A partir de 1976, la SWAPO se consideró a sí misma el aliado ideológico y militar del MPLA.

En 1977, Cuba y la Unión Soviética establecieron docenas de nuevos campos de entrenamiento en Angola para acomodar a PLAN y otros dos movimientos guerrilleros en la región, el Ejército Revolucionario del Pueblo de Zimbabue (ZIPRA) y Umkhonto we Sizwe (MK). Los cubanos proporcionaron instructores y oficiales especialistas, mientras que los soviéticos proporcionaron más equipo a las guerrillas. Esta convergencia de intereses entre las misiones militares cubana y soviética en Angola resultó exitosa ya que se basó en las fortalezas comparativas de cada socio. La fuerza de la Unión Soviética residía en su vasta industria militar, que proporcionaba la materia prima para reforzar las FAPLA y sus aliados. La fortaleza de Cuba residía en su compromiso de mano de obra y tropas con Angola, que incluía asesores técnicos que estaban familiarizados con el armamento sofisticado suministrado por los soviéticos y poseían experiencia en combate. Para reducir la probabilidad de un ataque sudafricano, los campos de entrenamiento se ubicaron cerca de instalaciones militares cubanas o de las FAPLA, con la ventaja adicional de poder contar con la infraestructura logística y de comunicaciones de los aliados de PLAN.

Operaciones externas de Sudáfrica, 1978-1984

Uniforme del Batallón 32 con el patrón de los entregados a FAPLA. Los miembros de esta unidad a menudo usaban uniformes omnipresentes para evitar el escrutinio mientras operaban en Angola.

El acceso a Angola brindó a PLAN oportunidades ilimitadas para entrenar a sus fuerzas en santuarios seguros e infiltrar insurgentes y suministros a través de la frontera norte del suroeste de África. Los guerrilleros obtuvieron un gran margen de maniobra para gestionar sus operaciones logísticas a través del distrito de Moçâmedes de Angola , utilizando los puertos, carreteras y ferrocarriles del mar para abastecer sus bases de operaciones avanzadas. Los barcos soviéticos descargaban armas en el puerto de Moçâmedes , que luego se transbordaban por ferrocarril a Lubango y desde allí a través de una cadena de rutas de suministro PLAN que serpenteaban hacia el sur hacia la frontera. “Nuestro aislamiento geográfico había terminado”, comentó Nujoma en sus memorias . "Fue como si una puerta cerrada con llave se hubiera abierto de repente... finalmente pudimos realizar ataques directos a través de nuestra frontera norte y enviar nuestras fuerzas y armas a gran escala".

En los territorios de Ovamboland, Kaokoland, Kavangoland y East Caprivi después de 1976, la SADF instaló defensas fijas contra la infiltración, empleando dos cercas electrificadas paralelas y sensores de movimiento. El sistema estaba respaldado por patrullas itinerantes extraídas de escuadrones de vehículos blindados de Eland, infantería motorizada, unidades caninas, jinetes y motocicletas codificadoras para movilidad y velocidad en terrenos accidentados; rastreadores san locales , paramilitares Ovambo y fuerzas especiales sudafricanas . PLAN intentó incursiones de golpe y fuga a través de la frontera pero, en lo que se caracterizó como la "guerra de los cabos", las secciones de la SADF los interceptaron en gran medida en Cutline antes de que pudieran avanzar más hacia el suroeste de África. La peor parte de los combates estuvo a cargo de pequeñas fuerzas móviles de reacción rápida, cuyo papel era rastrear y eliminar a los insurgentes después de que se detectara la presencia de PLAN. Estas fuerzas de reacción se unieron a nivel de batallón y se mantuvieron al máximo de preparación en bases individuales.

La SADF llevó a cabo principalmente operaciones de reconocimiento dentro de Angola, aunque sus fuerzas en el suroeste de África podían disparar y maniobrar a través de la frontera en defensa propia si eran atacadas desde el lado angoleño. Una vez que llegaron a Cutline, una fuerza de reacción solicitó permiso para ingresar a Angola o abortar la persecución. Sudáfrica también estableció una unidad especializada, el Batallón 32 , que se ocupaba de reconocer las rutas de infiltración desde Angola. El Batallón 32 enviaba regularmente equipos reclutados entre ex militantes del FNLA y dirigidos por personal sudafricano blanco a una zona autorizada de hasta cincuenta kilómetros de profundidad en Angola; también podría enviar fuerzas de reacción del tamaño de un pelotón de composición similar para atacar objetivos PLAN vulnerables. Como sus operaciones tenían que ser clandestinas y encubiertas, sin vínculo con las fuerzas sudafricanas, los equipos del Batallón 32 vestían uniformes FAPLA o PLAN y portaban armas soviéticas. El clima dio forma a las actividades de ambos lados. Las variaciones estacionales durante el paso de verano de la Zona de Convergencia Intertropical dieron como resultado un período anual de fuertes lluvias en el norte del suroeste de África entre febrero y abril. La temporada de lluvias dificultó las operaciones militares. El espeso follaje proporcionó a los insurgentes un escondite de las patrullas sudafricanas, y la lluvia borró sus huellas. A fines de abril o principios de mayo, los cuadros del PLAN regresaron a Angola para escapar de los renovados esfuerzos de búsqueda y destrucción de la SADF y volver a capacitarse para el año siguiente.

Otro factor importante del entorno físico fue la limitada red de carreteras del suroeste de África. Las arterias principales para las bases de la SADF en la frontera eran dos carreteras que conducían al oeste a Ruacana y al norte a Oshikango, y una tercera que se extendía desde Grootfontein a través de Kavangoland hasta Rundu. Gran parte de esta infraestructura vial vital era vulnerable al sabotaje de la guerrilla: innumerables puentes y alcantarillas viales fueron volados y reconstruidos varias veces durante el transcurso de la guerra. Después de su destrucción, los saboteadores de PLAN sembraron el área circundante con minas terrestres para atrapar a los ingenieros sudafricanos enviados a repararlas. Una de las tareas más rutinarias para las tropas del sector local era una patrulla matutina a lo largo de su tramo de carretera asignado para comprobar si había minas o sabotaje durante la noche. A pesar de sus esfuerzos, era casi imposible proteger o patrullar el número casi ilimitado de puntos vulnerables en la red de carreteras, y las pérdidas por minas aumentaban constantemente; por ejemplo, en 1977 la SADF sufrió 16 muertes debido a caminos minados. Aparte del sabotaje de carreteras, la SADF también se vio obligada a enfrentarse a emboscadas regulares de tráfico militar y civil en todo Ovamboland. El movimiento entre las ciudades se realizaba con convoyes escoltados, y las carreteras del norte estaban cerradas al tráfico civil entre las seis de la tarde y las siete y media de la mañana. Los civiles blancos y los administradores de Oshakati , Ondangwa y Rundu comenzaron a portar armas de forma rutinaria y nunca se aventuraban lejos de sus barrios fortificados.

Centinelas de la SADF en servicio fronterizo, monitoreando la "línea de corte" para cuadros guerrilleros.

Sin verse acosado por las principales ofensivas sudafricanas, PLAN era libre de consolidar su organización militar en Angola. El liderazgo de PLAN bajo Dimo ​​Hamaambo se concentró en mejorar sus comunicaciones y control en todo ese país, demarcando el frente angoleño en tres zonas militares, en las que las actividades de la guerrilla eran coordinadas por un único cuartel general operativo. El Comando Occidental tenía su sede en el oeste de la provincia de Huila y era responsable de las operaciones de PLAN en Kaokoland y el oeste de Ovamboland. El Comando Central tenía su sede en la provincia central de Huila y era responsable de las operaciones de PLAN en el centro de Ovamboland. El Comando Oriental tenía su sede en el norte de la provincia de Huila y era responsable de las operaciones de PLAN en el este de Ovamboland y Kavangoland.

Cada uno de los tres cuarteles generales regionales de PLAN desarrolló sus propias fuerzas que se asemejaban a ejércitos permanentes con respecto a la división del trabajo militar, incorporando varias especialidades como contrainteligencia, defensa aérea, reconocimiento, ingeniería de combate, sabotaje y artillería. El Comando del Este también creó una fuerza de élite en 1978, conocida como " Volcano " y posteriormente, " Tifón ", que llevó a cabo operaciones no convencionales al sur de Ovamboland.

Los jefes de defensa de Sudáfrica solicitaron el fin de las restricciones a las operaciones aéreas y terrestres al norte de Cutline. Citando el ritmo acelerado de la infiltración del PLAN, PW Botha recomendó que se permitiera a la SADF, como se había hecho antes de marzo de 1976, enviar un gran número de tropas al sur de Angola. Vorster, que no estaba dispuesto a correr el riesgo de incurrir en las mismas consecuencias políticas internas e internacionales asociadas con la Operación Savannah, rechazó repetidamente las propuestas de Botha. Sin embargo, el Ministerio de Defensa y la SADF continuaron propugnando ataques aéreos y terrestres contra los santuarios angoleños de PLAN.

Operación Reno

El 27 de octubre de 1977, un grupo de insurgentes atacó una patrulla de la SADF en Cutline, matando a 5 soldados sudafricanos e hiriendo de muerte a un sexto. Como registra el historiador militar Willem Steenkamp, ​​"si bien no fue un gran enfrentamiento según los estándares de la Segunda Guerra Mundial o Vietnam, fue un hito en lo que entonces era... un conflicto de baja intensidad ". Tres meses después, los insurgentes volvieron a disparar contra las patrullas en Cutline, matando a 6 soldados más. El creciente número de emboscadas e infiltraciones se programó para que coincidiera con los intentos de asesinato de destacados funcionarios tribales del suroeste de África. Quizás el asesinato de más alto perfil de un líder tribal durante este tiempo fue el del jefe Herero, Clemens Kapuuo , que Sudáfrica culpó a PLAN. Vorster finalmente accedió a las solicitudes de Botha de ataques de represalia contra PLAN en Angola, y la SADF lanzó la Operación Reno en mayo de 1978.

Un desarrollo controvertido de la Operación Reno ayudó a amargar a la comunidad internacional en la Guerra Fronteriza de Sudáfrica. El 4 de mayo de 1978, un grupo de trabajo del tamaño de un batallón de la 44 Brigada de Paracaidistas realizó un barrido a través de la ciudad minera angoleña de Cassinga , en busca de lo que creía que era un centro administrativo PLAN. El teniente general Constand Viljoen , jefe del ejército sudafricano, les había dicho a los comandantes de las fuerzas especiales y a su superior inmediato, el general Johannes Geldenhuys , que Cassinga era un "cuartel general de planificación" de PLAN que también funcionaba como el "centro médico principal para el tratamiento de heridos graves". guerrilleros, así como el punto de concentración para los reclutas guerrilleros que se envían a los centros de entrenamiento en Lubango y Luanda y a las bases operativas en el este y el oeste de Cunene ". El grupo de trabajo estaba formado por reservistas mayores de Citizen Force , muchos de los cuales ya habían realizado recorridos en la frontera, dirigidos por oficiales profesionales experimentados.

El grupo de trabajo de unos 370 paracaidistas entró en Cassinga, que la SADF conocía como Objetivo Moscú, tras un intenso bombardeo aéreo. Desde este punto en adelante, hay dos relatos diferentes del incidente de Cassinga. Si bien ambos coinciden en que una unidad sudafricana aerotransportada entró en Cassinga el 4 de mayo y que los paracaidistas destruyeron un gran complejo de campamentos, discrepan sobre las características del lugar y las bajas infligidas. La SWAPO y la narrativa cubana presentaron a Cassinga como un campo de refugiados, y la narrativa del gobierno sudafricano presentó a Cassinga como una base guerrillera. El primer relato afirmaba que Cassinga albergaba a una gran población de civiles que habían huido de la escalada de violencia en el norte del suroeste de África y que simplemente dependían de PLAN para su sustento y protección. Según esta narrativa, los paracaidistas sudafricanos abrieron fuego contra los refugiados, en su mayoría mujeres y niños; los que no fueron asesinados de inmediato fueron sistemáticamente reunidos en grupos y bayonetados o fusilados. El presunto resultado fue la masacre de al menos 612 civiles del suroeste de África, casi todos ancianos, mujeres y niños. La narración de la SADF coincidió con un número de muertos de aproximadamente 600, pero afirmó que la mayoría de los muertos eran insurgentes asesinados defendiendo una serie de trincheras alrededor del campamento. Fuentes sudafricanas identificaron a Cassinga como una instalación de PLAN sobre la base de fotografías de reconocimiento aéreo, que mostraban una red de trincheras, así como un patio de armas militar. Además, las fotografías del patio de armas tomadas por un reportero sueco justo antes de la redada mostraban a niños y mujeres vestidos de civil, pero también guerrilleros del PLAN uniformados y un gran número de hombres jóvenes en edad militar. SWAPO sostuvo que ordenó que se cavaran trincheras alrededor de Cassinga para albergar a los refugiados indefensos en caso de una incursión de la SADF, y solo después de que el personal del campamento notara aviones de observación sobrevolando varias semanas antes. Justificó la construcción de un patio de armas como parte de un programa para inculcar un sentido de disciplina y unidad.

Periodistas occidentales y funcionarios angoleños contaron 582 cadáveres en el lugar pocas horas después de la partida de la SADF. La SADF sufrió 3 muertos y 1 desaparecido en acción.

Integrantes de la 44 Brigada Paracaidista en formación.

Un batallón de infantería mecanizada cubano adyacente estacionado dieciséis kilómetros al sur avanzó para enfrentarse a los paracaidistas durante el ataque, pero sufrió varios retrasos debido a las ametralladoras de los aviones de ataque sudafricanos Dassault Mirage III y Blackburn Buccaneer . En el primer enfrentamiento conocido entre las fuerzas sudafricanas y cubanas desde la finalización de la Operación Savannah, cinco tanques cubanos y algo de infantería en vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 llegaron a Cassinga mientras los paracaidistas eran transportados en helicóptero. Esto condujo a un tiroteo prolongado en el que Cuba reconoció 16 muertos y más de 80 heridos. Historiadores cubanos como Jorge Risquet le dieron un significado especial al evento de Cassinga, quien señaló que marcó la primera vez que "cubanos y namibios derramaron su sangre juntos luchando contra los [militares] sudafricanos".

Mientras Cassinga estaba en proceso de ser destruida, una columna blindada sudafricana atacó una red de campos de tránsito guerrilleros en Chetequera, cuyo nombre en código era "Objetivo Vietnam", que estaba a solo unos treinta kilómetros de Cutline. Chetequera estaba mucho más fortificada que Cassinga y la SADF encontró una feroz resistencia. A diferencia de este último, también había sido explorado minuciosamente por medios de reconocimiento sudafricanos sobre el terreno, y pudieron verificar la ausencia de civiles con amplias pruebas fotográficas y documentales. La SADF sufrió otros 3 muertos en Chetequera, además de 30 heridos. PLAN perdió 248 muertos y 200 hechos prisioneros.

El 6 de mayo de 1978, la Operación Reno fue condenada por la Resolución 428 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que la describió como una violación de la integridad territorial de Angola y amenazó con medidas punitivas si la SADF intentaba otra incursión en suelo angoleño. La resolución atrajo un apoyo casi unánime en todo el mundo y fue respaldada no solo por la Unión Soviética, sino también por las principales potencias occidentales como Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Canadá y Alemania Occidental. A medida que el incidente de Cassinga recibió publicidad, las actitudes estadounidenses y europeas se convirtieron en una crítica intensa del propósito de Sudáfrica, así como del proceso mediante el cual llevó a cabo la guerra. En particular, la presión occidental en la ONU para reconocer a Sudáfrica como un socio igualitario en cualquier futuro acuerdo de paz en Namibia se evaporó.

Cassinga fue un gran avance político para la SWAPO, que había retratado a las víctimas allí como mártires de una nación namibia en formación. El movimiento recibió un apoyo sin precedentes en forma de ayuda humanitaria enviada a los campos de refugiados restantes y ofertas de gobiernos extranjeros para educar a los refugiados en sus países.

La escalada de Botha

El deterioro de la salud de Vorster y su preocupación por los problemas internos, como el inminente escándalo de Muldergate, desviaron su atención del suroeste de África de mayo a septiembre de 1978, y la SADF no emprendió más operaciones importantes durante ese período. Sin embargo, su ausencia de los asuntos militares significó que ya no estaba en condiciones de contrarrestar la posición agresiva de PW Botha y el establecimiento de defensa. Cuando Vorster renunció voluntariamente a fines de ese año, Botha lo sucedió como primer ministro. Su último acto en el cargo fue rechazar una propuesta redactada por el secretario general de la ONU, Kurt Waldheim , para un alto el fuego y la transición a la independencia de Namibia.

Situación geopolítica, 1978–79.
  aliados de la SWAPO
  aliados sudafricanos
  Sudoeste de África (Namibia)
  Sudáfrica

Los jefes de defensa como el general Magnus Malan dieron la bienvenida a la ascensión de Botha y culparon de los cambios anteriores en el campo de batalla, a saber, la Operación Savannah, al liderazgo indeciso y "mediocre" de Vorster. Botha se había ganado la reputación de ser un líder tenaz e intransigente que utilizaría la posición de fuerza militar de Sudáfrica para atacar con dureza a sus enemigos extranjeros, en particular para tomar represalias contra cualquier forma de provocación armada. Criticó a Occidente y a los EE. UU. en particular por no estar dispuestos a enfrentarse al expansionismo soviético y declaró que si Sudáfrica ya no podía buscar apoyo en el " mundo libre ", entonces evitaría más incursiones comunistas en la propia región. En los primeros tres meses de su mandato como primer ministro, se duplicó la duración del servicio militar para los reclutas blancos y se inició la construcción de varias bases nuevas de la SADF cerca de la frontera. Aunque poco había cambiado en la situación táctica cuando Botha asumió el cargo, ahora las patrullas cruzaban a Angola con mucha más frecuencia para interceptar y destruir cuadros del PLAN a lo largo de sus rutas de infiltración conocidas.

PLAN estaba intentando reconstruir sus bases de operaciones avanzadas después de la pérdida de Chetequera. Los insurgentes también se habían indignado por la redada de Cassinga y amenazaron públicamente con represalias. "Dé un duro golpe que Pretoria no olvidará en mucho tiempo", declaró el comandante adjunto del PLAN, Solomon Huwala , en una directiva escrita a su personal. "Nos hemos concentrado en atacar objetivos militares y sus fuerzas, pero han decidido matar a mujeres y niños. Hay que vengarse de Cassinga". De este comunicado se derivó el nombre de la siguiente gran ofensiva del PLAN: Operación Venganza. Después de algunas deliberaciones, Huwala eligió a Katima Mulilo como su objetivo y envió varios equipos de reconocimiento del PLAN para obtener datos sobre posiciones de tiro y posibles puestos de observación de artillería. El 23 de agosto de 1978, PLAN bombardeó Katima Mulilo con morteros y cohetes, matando a 10 miembros de la SADF. Al día siguiente, el general Viljoen, el general Geldenhuys y el administrador general del suroeste de África volaron a Katima Mulilo para inspeccionar los daños. Los tres escaparon por poco de la muerte cuando su helicóptero SA.321 Super Frelon recibió fuego desde tierra desde posiciones antiaéreas PLAN en Sesheke . La SADF respondió bombardeando Sesheke con su propia artillería y haciendo un barrido para los insurgentes del PLAN hasta cien kilómetros al norte de Cutline.

El 6 de marzo de 1979, el primer ministro Botha ordenó ataques de represalia contra objetivos seleccionados en Angola y Zambia. Los nombres en clave respectivos para las operaciones eran Rekstok y Saffraan. Las tropas sudafricanas helitransportadas desembarcaron en las cercanías de cuatro asentamientos angoleños: Heque, Mongua, Oncocua, Henhombe y Muongo, que buscaron guerrilleros. La SADF permaneció en Zambia durante un período significativamente más largo, realizando una serie de patrullas de combate y emboscadas sin incidentes durante cinco semanas. Si bien las operaciones Rekstok y Saffraan no tuvieron éxito en términos de resultados tácticos, interrumpieron los intentos de PLAN de reconstruir sus campamentos base cerca de la frontera. Aparentemente, la mayoría de los insurgentes ocultaron sus armas y desaparecieron entre la población local. Esto resultó menos exitoso en Zambia, donde los civiles del distrito de Sesheke estaban irritados por la presencia constante de patrullas y aviones de reconocimiento sudafricanos; exigieron a su gobierno que retirara a los combatientes restantes del PLAN. Posteriormente, el presidente Kaunda cedió a la presión y ordenó a PLAN que cerrara las instalaciones de su base de retaguardia en Zambia, lo que provocó el colapso de su insurgencia en Caprivia.

El 16 de marzo, Angola presentó una denuncia formal ante el Consejo de Seguridad de la ONU por la violación de sus fronteras y espacio aéreo como consecuencia de la Operación Rekstok. En respuesta, se aprobó la Resolución 447 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . La resolución "condena enérgicamente al régimen racista de Sudáfrica por sus invasiones armadas premeditadas, persistentes y sostenidas de la República Popular de Angola, que constituyen una flagrante violación de la soberanía y la integridad territorial del país, así como una grave amenaza para el derecho internacional paz y seguridad". Una comisión de investigación de la ONU registró 415 violaciones fronterizas por parte de la SADF en 1979, un aumento del 419% desde el año anterior. También tomó nota de otros 89 incidentes, que en su mayoría fueron violaciones del espacio aéreo o bombardeos de artillería que alcanzaron objetivos en suelo angoleño.

Guerrilleros del PLAN en marcha.

Las relaciones entre Estados Unidos y Sudáfrica dieron un giro inesperado con la victoria electoral de Ronald Reagan en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980 . El duro historial y la retórica anticomunista de Reagan fueron recibidos con cauteloso optimismo por Pretoria; durante su campaña electoral describió la situación geopolítica en el sur de África como "un arma rusa" dirigida a Estados Unidos. El presidente Reagan y su subsecretario de Estado para Asuntos Africanos, Chester Crocker , adoptaron una política de compromiso constructivo con el gobierno de Botha, restauraron agregados militares en la embajada de EE. UU. en Sudáfrica y permitieron que los oficiales de la SADF recibieran capacitación técnica en EE. UU. Creían que las tácticas de presión contra Sudáfrica serían contrarias a los objetivos regionales de Estados Unidos, a saber, contrarrestar la influencia soviética y cubana. En un memorando privado dirigido al ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Crocker y su supervisor Alexander Haig declararon que "nosotros [los EE. UU.] compartimos su opinión de que Namibia no debe ser entregada a los soviéticos y sus aliados. Una bandera rusa en Windhoek es como inaceptable para nosotros como lo es para usted". Washington también puso fin a su condena de las incursiones transfronterizas de la SADF, que se percibió como un apoyo tácito a las acciones de esta última en Angola y en otros lugares. Esto tuvo el efecto de alentar a Botha a proceder con operaciones más grandes y cada vez más ambiciosas contra PLAN. Entre 1980 y 1982, las fuerzas terrestres sudafricanas invadieron Angola tres veces para destruir la bien atrincherada infraestructura logística de PLAN cerca de la región fronteriza. Las incursiones se denominaron Operación Escéptico, Operación Protea y Operación Daisy, respectivamente.

Mientras la Operación Rekstok estaba en marcha en marzo de 1979, los cuadros del PLAN se retiraron más hacia Angola y se reagruparon. Tras la partida de la SADF, habían regresado a sus santuarios fronterizos, reanudando incursiones, emboscadas e intentos de infiltración. Los puestos de avanzada sudafricanos en Ovamboland fueron objeto de constantes ataques con morteros y cohetes. Un año después de la conclusión de Rekstok, PLAN atacó la base de la Fuerza Aérea Sudafricana en Ondangwa, destruyendo varios aviones e infligiendo bajas. Las FAPLA continuaron abriendo sus arsenales y campos de entrenamiento al ejército de Nujoma y, con la asistencia cubana, PLAN estableció sus primeras unidades de armas pesadas convencionales, incluida una brigada mecanizada. Los insurgentes también reorganizaron un segmento del este de Ovamboland en zonas "semiliberadas", donde las autoridades políticas y militares de PLAN controlaban efectivamente el campo. Los campesinos ovambo de las zonas semiliberadas recibieron instrucción improvisada sobre armas antes de ser devueltos de contrabando a Angola para recibir un entrenamiento más especializado.

Operación Protea

Entre 1979 y 1980, el ritmo de infiltración se aceleró tanto que la SADF se vio obligada a movilizar sus reservas y desplegar otras 8.000 tropas en el suroeste de África. Cuanto más profundas eran las incursiones sudafricanas en Angola, más se extendía la guerra y, a mediados de 1980, la lucha se había extendido a un área geográfica mucho más grande que antes. La Operación Escéptico, entonces la mayor ofensiva de armas combinadas emprendida por Sudáfrica desde la Segunda Guerra Mundial, se lanzó en junio contra una base del PLAN en Chifufua, a más de ciento ochenta kilómetros dentro de Angola. Chifufua, cuyo nombre en código es Objective Smokeshell , se dividió en una docena de complejos bien fortificados rodeados de trincheras, búnkeres defensivos y posiciones antiaéreas. La SADF mató a más de 200 insurgentes y capturó varios cientos de toneladas de municiones y armamento PLAN a costa de 17 muertos. La Operación Protea se montó a una escala aún mayor e infligió más bajas al PLAN; a diferencia de Skeptic, implicaría pérdidas significativas de las FAPLA, así como la incautación de cantidades sustanciales de equipos y suministros militares angoleños. Protea se planeó cuando la SADF se dio cuenta por primera vez de las capacidades convencionales en evolución de PLAN en agosto de 1981. Sus objetivos eran presuntas bases de PLAN ubicadas fuera de las principales instalaciones de FAPLA en Ondjiva y Xangongo . Atacar cualquiera de los asentamientos se consideró especialmente arriesgado debido a la presencia de asesores soviéticos y una red local integral de defensa aérea FAPLA.

Desde los primeros tratados formales de cooperación entre Angola y la Unión Soviética en 1976, la esfera militar había constituido el eje de las relaciones angoleño-soviéticas. La Armada soviética se benefició del uso de los puertos angoleños para realizar ejercicios en todo el Atlántico sur e incluso negoció con las FAPLA para la construcción de bases permanentes. Luanda fue nombrada sede regional del 30º Escuadrón de Operaciones de la Flota del Norte de la Armada Soviética , que comprendía once buques de guerra, tres de los cuales estaban en el puerto en un momento dado. Desde enero de 1976 en adelante, también reemplazó a Conakry como la base principal de los vuelos de reconocimiento soviéticos Tupolev Tu-95 a lo largo de la costa occidental de África. El artículo 16 de la constitución de Angola prohibía la construcción de bases militares extranjeras, pero se podían hacer excepciones si los derechos de las bases se consideraban esenciales para la defensa nacional del país. La Unión Soviética justificó su continua presencia aérea y naval como medidas necesarias para proteger a Angola de una invasión sudafricana. Un alto oficial militar soviético, el general Valery Belyaev, comentó que el 30º Escuadrón Operacional estaba, "por el mero hecho de su presencia... restringiendo la agresión sudafricana contra Angola".

A cambio de otorgar derechos de base, las FAPLA se convirtieron en beneficiarias de armas soviéticas más sofisticadas. Después de la Operación Escéptico, la Unión Soviética transfirió más de quinientos millones de dólares en equipo militar a las FAPLA, la mayor parte aparentemente concentrada en la defensa aérea. Esto hizo que las incursiones sudafricanas fueran más costosas en términos de la necesidad de proporcionar una mayor cobertura aérea y posibles bajas. Con la adopción de armamento más avanzado, la contribución del apoyo técnico y de asesoramiento soviético a las capacidades operativas de las FAPLA también se volvió cada vez más crucial. Con un total de entre 1.600 y 1.850 asesores en 1981, la misión militar soviética en Angola se desplegó en todas las ramas de las fuerzas armadas angoleñas.

Tanque FAPLA T-34-85 capturado por la SADF durante la Operación Protea.

Unas semanas antes de la Operación Protea, el general de la SADF Charles Lloyd advirtió a Botha que la introducción del radar de alerta temprana y los misiles 2K12 Kub "SA-6" en el sur de Angola dificultaba el apoyo aéreo a las operaciones terrestres allí. Lloyd mencionó que la acumulación de armas soviéticas modernas por parte de las FAPLA estaba haciendo más probable una guerra convencional. Los objetivos de la Operación Protea cambiaron en consecuencia: además de los campamentos de PLAN, se ordenó a la SADF que neutralizara varios sitios de radar y misiles y puestos de mando de Angola. Se produjeron ocho días de sangrientos combates antes de que dos columnas blindadas sudafricanas pudieran invadir Ondjiva y Xangongo. La SADF destruyó todos los sitios de misiles 2K12 de las FAPLA y capturó unas 3.000 toneladas de equipo de fabricación soviética, incluida una docena de tanques T-34-85 y PT-76, 200 camiones y otros vehículos con ruedas, y 110 lanzadores de misiles 9K32 Strela-2 . . La SADF reconoció 14 muertos. Las pérdidas combinadas de FAPLA y PLAN fueron más de 1.000 muertos y 38 hechos prisioneros. La misión militar soviética sufrió 2 muertos y 1 hecho prisionero.

La Operación Protea condujo a la ocupación efectiva de cuarenta mil kilómetros cuadrados de la provincia de Cunene por parte de la SADF. El 31 de agosto, Estados Unidos vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU condenando la incursión y exigiendo la retirada inmediata e incondicional de la SADF de Angola. La inteligencia obtenida durante Protea condujo a la Operación Daisy en noviembre de 1981, la incursión más profunda de la SADF en Angola desde la Operación Savannah. Esta vez, las fuerzas terrestres sudafricanas atacaron 300 kilómetros al norte de la frontera para eliminar los campos de entrenamiento del PLAN en Bambi y Cheraquera. En esa ocasión, la SADF mató a 70 insurgentes del PLAN y destruyó varios pequeños escondites de armas. PLAN se enteró del ataque con anticipación y casi había completado su retirada cuando llegó la SADF; los insurgentes libraron una breve acción dilatoria en lugar de intentar defender sus bases.

La guerra aérea sobre Angola se expandió con la lucha terrestre. La modesta fuerza aérea de las FAPLA, compuesta por un puñado de transportes y algunos MiG-21, mantuvo una gran base en Menongue. Durante Protea y Daisy, la SADF envió sus propios cazas para sobrevolar la base durante las operaciones terrestres y evitar que el avión de las FAPLA despegara. Los soviéticos habían comenzado a entrenar a los pilotos de MiG angoleños, pero mientras tanto los cubanos asumían la carga de la guerra aérea en Angola, volando en apoyo de las FAPLA y PLAN. En noviembre de 1981, un MiG-21MF con piloto cubano fue derribado por Mirage F1 CZ sudafricanos sobre el río Cunene . Los Mirage derribaron un segundo MiG en octubre de 1982.

La expulsión de las FAPLA de la mayor parte de la provincia de Cunene marcó un resurgimiento de la fortuna de Jonas Savimbi y su movimiento trasero UNITA, que pudo apoderarse de pueblos indefensos y asentamientos abandonados tras las operaciones Protea y Daisy. Savimbi se centró en reconstruir su base de poder en todo el sureste de Angola, mientras que las FAPLA y sus aliados cubanos estaban preocupados por luchar contra la SADF. Por su parte, la SADF permitió que el brazo armado de UNITA operara libremente detrás de sus líneas; a principios de 1983, los insurgentes de Savimbi controlaban la mayor parte del país al sur de la provincia de Benguela .

Vinculación cubana y "namibianización"

Durante sus últimos años en el cargo, Vorster había reconocido que la creciente presión internacional eventualmente obligaría a Sudáfrica a otorgar algún tipo de autonomía o independencia al suroeste de África. Hizo reconocimientos simbólicos del papel de la ONU en la decisión del futuro del territorio y su administración había renunciado públicamente a la noción de anexión. Como sucesor de Vorster, Botha se sintió obligado por este compromiso, al menos en principio, con un África Sudoccidental autónoma. Su estrategia era cultivar una alternativa política viable a la SWAPO, preferiblemente de naturaleza moderada y anticomunista, que estaba comprometida con estrechar vínculos militares y de seguridad con Sudáfrica. Mientras tanto, Botha se anticipó a más discusiones sobre un acuerdo interno al exigir la retirada de las fuerzas armadas cubanas de Angola como condición previa para la independencia de Namibia. Botha argumentó que la presencia cubana en Angola constituía una preocupación de seguridad legítima para el suroeste de África, por lo que no era irrazonable que la independencia estuviera supeditada a una retirada previa de Cuba. Esta iniciativa fue apoyada por los EE.UU., que querían un arreglo en Namibia consistente con los intereses occidentales, a saber, una región libre de lo que Chester Crocker denominó "aventurerismo militar soviético-cubano". Crocker apoyó el vínculo ya que estaba relacionado con la situación de seguridad del suroeste de África, que debía estabilizarse antes de la independencia. La condición previa de Botha fue denunciada por la SWAPO por vincular arbitrariamente el destino de África Sudoccidental a la resolución de otro conflicto regional. Algunas potencias occidentales también desaprobaron la vinculación cubana; por ejemplo, el gobierno francés emitió la declaración de que era inapropiado que "el pueblo de Namibia debería servir como rehén" para los objetivos más amplios de la política exterior de Estados Unidos. El gobierno cubano interpretó la vinculación como una prueba más de que Sudáfrica era un peón de la política exterior de los EE. UU. y creía que era parte de una ofensiva diplomática y militar más amplia de la administración Reagan contra los intereses cubanos en todo el mundo.

Botha hizo un llamado a otros estados africanos y naciones occidentales para que respalden sus demandas: "Dígales a los cubanos 'váyanse a casa' y díganles a los rusos 'váyanse a casa', y en el momento en que esto suceda estaré preparado para instalar todas nuestras fuerzas militares en el Sur África". Botha también aseguró a la ONU que tomaría medidas para preparar el suroeste de África para la independencia "siempre que existan perspectivas realistas de lograr la retirada genuina de las tropas cubanas de Angola". El vínculo de la independencia de Namibia con la presencia cubana en Angola resultó controvertido, pero involucró a las dos superpotencias de la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética, en un proceso de mediación conjunta para resolver la guerra fronteriza de Sudáfrica al más alto nivel. En septiembre de 1982, Crocker se reunió con el viceministro de Relaciones Exteriores soviético, Leonid Ilichev, para conversar sobre el tema del vínculo entre Cuba y Namibia. Su adjunto, Frank G. Wisner , sostuvo una serie de discusiones paralelas con el gobierno angoleño. Wisner prometió que Estados Unidos normalizaría las relaciones diplomáticas y económicas con Angola en caso de una retirada cubana.

Para demostrar el compromiso sudafricano con la independencia de Namibia, Botha permitió que una coalición multipartidista moderada creara un gobierno interino de África Sudoccidental en agosto de 1983, conocido como la Conferencia Multipartidista y posteriormente como el Gobierno de Transición de Unidad Nacional . Se dispuso una asamblea ejecutiva y legislativa, y al nuevo gobierno se le otorgaron todos los poderes que anteriormente tenía el Administrador General del territorio. El surgimiento de un gobierno interino estuvo acompañado de una política de defensa denominada "Namibianización", una referencia al programa de vietnamización que Estados Unidos había seguido durante la Guerra de Vietnam. Cada vez más, el esfuerzo de guerra sudafricano se basó en la mano de obra blanca limitada que se podía reunir en el suroeste de África y en las unidades negras locales extraídas de los grupos étnicos San, Ovambo, Kavango y Capriviano Oriental ( Lozi ). Los principales objetivos de la namibiaización eran establecer una infraestructura militar autosuficiente en el suroeste de África, reducir las tasas de bajas entre el personal sudafricano y reforzar la percepción de un conflicto civil interno en lugar de una lucha por la independencia.

La SADF había comenzado a reclutar negros del suroeste de África en 1974 y dos años después estableció unidades militares y paramilitares segregadas para entidades tribales semiautónomas como Ovamboland. PLAN se había beneficiado anteriormente del despliegue de reclutas, reservistas y policías sudafricanos blancos que no estaban familiarizados con el terreno o el entorno; los reclutas indígenas fueron percibidos como un medio para mitigar esta desventaja. En abril de 1980, el administrador general Gerrit Viljoen anunció que la transferencia de parte del control sobre las fuerzas militares y policiales a los africanos del sudoeste se produciría una vez que se implementaran las estructuras necesarias. A través de su cuartel general de defensa en Windhoek, la SADF había ejercido la autoridad final sobre todos los recursos militares y los esfuerzos de contrainsurgencia. En teoría, estos arreglos fueron modificados por el establecimiento de la Fuerza Territorial de África Sudoccidental (SWATF) y la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL), ya que ambas fuerzas fueron puestas bajo el control del gobierno interino; este último también estaba facultado para implementar y supervisar el servicio militar obligatorio según lo considerara conveniente. Sin embargo, la SADF retuvo el mando funcional de todas las unidades militares; el oficial general superior de la SADF en el suroeste de África también se desempeñó como comandante de la SWATF. A mediados de la década de 1980, el SWATF contaba con alrededor de 21.000 efectivos y representaba el 61% de todas las tropas de combate desplegadas a lo largo de Cutline. Tanto el SWATF como el Gobierno de Unidad Nacional siguieron dependiendo del apoyo militar masivo de la SADF.

Operación Askari

La Operación Protea había expuesto una evidente falta de profesionalismo por parte de las unidades de las FAPLA, que habían confiado demasiado en sus asesores soviéticos y fueron derrotadas casi de inmediato una vez que tuvieron que abandonar sus bases fortificadas. En términos de entrenamiento, moral, organización y competencia profesional, incluida la capacidad de operar su propio equipo con eficacia, el ejército angoleño había demostrado ser decididamente vulnerable. Protea indicó que no estaba en condiciones de repeler o incluso infligir pérdidas graves a las tropas expedicionarias sudafricanas, lo que resultó en una proporción de bajas casi abrumadoramente a favor de la SADF. Esa debacle condujo a una mayor dependencia de las FAPLA de las fuerzas cubanas aumentadas y a la firma de otro gran acuerdo de armas, valorado en más de mil millones de dólares, con la Unión Soviética. Los gastos de defensa aumentaron hasta consumir el 50% del presupuesto estatal de Angola a fines de 1982. FAPLA se embarcó en una campaña de reclutamiento masivo, compró nuevos tanques T-54/55 y T-62 de la Unión Soviética y recibió una treintena de nuevos tanques de combate . aviones, incluidos doce cazas de ataque Sukhoi Su-20 . También ordenó más radares de búsqueda aérea y misiles tierra-aire para reemplazar los destruidos en Protea.

Mientras que la namibianización alteraba las realidades tácticas de la guerra en Cutline, la SADF estaba planeando una cuarta operación siguiendo el modelo de Sceptic, Protea y Daisy. En abril de 1982, los insurgentes de PLAN mataron a 9 soldados sudafricanos cerca de Tsumeb, a más de 200 kilómetros al sur de la frontera. Sudáfrica afirmó que ese año ocurrieron 152 incidentes relacionados con la seguridad que involucraron a PLAN en el suroeste de África y reconoció la muerte en combate de 77 miembros del personal de SADF y SWATF. En julio de 1983, PLAN llevó a cabo su primer gran acto de sabotaje urbano, al detonar una bomba en el centro de Windhoek, que causó grandes daños a la propiedad pero no heridos entre la población civil. La infiltración de Ovamboland y Kavangoland aumentó drásticamente aproximadamente al mismo tiempo, con 700 insurgentes ingresando a ambas regiones. La SADF afirmó haber matado o capturado a poco menos de la mitad de los insurgentes en mayo, pero no pudo evitar que los demás siguieran su camino hacia el sur. Estos desarrollos indicaron que PLAN no había perdido su voluntad de perseverar a pesar de las enormes pérdidas de material sufridas durante Protea, y la infiltración de hombres y suministros en el suroeste de África continuó a buen ritmo.

Con la confianza alentada por las anteriores incursiones exitosas en el territorio controlado por las FAPLA, que habían logrado un éxito notable a un costo mínimo en vidas y material, Botha y sus jefes de defensa programaron la Operación Askari para diciembre de 1983. Al igual que Protea, Askari fue un gran asalto de armas combinadas. sobre áreas de base PLAN y líneas de suministro en Angola; también apuntó a las instalaciones cercanas de defensa aérea de las FAPLA y al cuartel general de la brigada. Según el general Georg Meiring , comandante de la SADF en el suroeste de África, Askari cumpliría el propósito de un ataque preventivo destinado a eliminar la gran cantidad de insurgentes del PLAN y las reservas de armas que se acumulan para la infiltración anual de la temporada de lluvias.

Asesores militares soviéticos que planean operaciones de las FAPLA en el sur de Angola.

La acumulación de blindados y artillería sudafricanos en la frontera no pasó desapercibida; a fines de noviembre, la Unión Soviética tenía suficientes fotografías de reconocimiento satelital y otra información de inteligencia para deducir que la SADF se estaba preparando para otra gran incursión en Angola. Durante una reunión privada organizada en el Hotel Algonquin por el secretario general de la ONU, Javier Pérez de Cuéllar , a pedido de Moscú, los diplomáticos soviéticos informaron a sus homólogos sudafricanos que no se tolerarían más agresiones contra las FAPLA. Los soviéticos amenazaron con represalias no especificadas si el control de las FAPLA sobre Angola se desintegraba aún más como resultado de Askari. Simultáneamente, en una demostración directa de fuerza, un portaaviones soviético y tres barcos de superficie hicieron escala en Luanda antes de rodear el Cabo de Buena Esperanza. Esto constituyó el destacamento naval soviético más poderoso que jamás se había acercado a una distancia sorprendente de las aguas sudafricanas. Botha no se inmutó y Askari procedió según lo programado el 9 de diciembre. Sus objetivos eran varios campos de entrenamiento PLAN grandes, todos los cuales estaban ubicados a no más de cinco kilómetros de un cuartel general de brigada FAPLA adyacente. Las cuatro brigadas locales de las FAPLA representaban una séptima parte de todo el ejército angoleño y tres tenían importantes contingentes de asesoramiento soviético. El general soviético Valentin Varennikov , que jugó un papel decisivo en la dirección de la defensa de Angola, confiaba en que "dada su fuerza numérica y armamento, las brigadas ... [podrían] repeler cualquier ataque sudafricano". Los aliados cubanos de las FAPLA fueron menos optimistas: señalaron que las brigadas estaban aisladas, incapaces de reforzarse entre sí rápidamente y poseían armas antiaéreas móviles insuficientes para protegerlas fuera de sus bases. Los soviéticos recomendaron una defensa estática, apelando directamente al presidente angoleño José Eduardo dos Santos , mientras que los cubanos instaron a la retirada. Atrapado entre dos recomendaciones en conflicto, dos Santos vaciló y las brigadas fueron finalmente aniquiladas poco a poco por las columnas blindadas sudafricanas que avanzaban. En medio de la confusión, varias tropas angoleñas lograron escapar del cerco sudafricano y avanzar hacia el norte para unirse a las unidades cubanas, pero un total de 471 miembros de las FAPLA/PLAN fueron asesinados o capturados.

A pesar de lograr sus objetivos durante la Operación Askari, las fuerzas sudafricanas encontraron una resistencia inesperadamente determinada por parte de PLAN y FAPLA. La SADF reconoció 25 muertos en acción y 94 heridos, el mayor número de bajas sufridas en una sola operación desde la Operación Savannah. FAPLA también afirmó haber derribado 4 aviones sudafricanos.

Acuerdos de Lusaka

El 6 de enero de 1984, la Resolución 546 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas fue adoptada con trece votos a favor y dos abstenciones por parte de EE. UU. y el Reino Unido. La resolución condenó la Operación Askari y exigió la retirada inmediata e incondicional de Sudáfrica de Angola. Un borrador anterior del mismo texto que imponía sanciones comerciales obligatorias a Sudáfrica hasta que cesara las incursiones transfronterizas fue abandonado bajo presión estadounidense. La Unión Soviética anunció que había llegado a otro acuerdo más completo con Angola para reforzar las capacidades de defensa de las FAPLA y emitió la advertencia pública a Sudáfrica de que "no se puede dejar impune una mayor agresión".

Askari había sacudido la confianza del gobierno sudafricano en su capacidad para retener la ventaja militar indefinidamente en Angola. Se estaban utilizando armas más pesadas y sofisticadas, la tasa de bajas había aumentado y la superioridad aérea que había explicado muchos de los éxitos anteriores de la SADF estaba disminuyendo. Botha y su gabinete tampoco estaban seguros de contar con el continuo apoyo político y diplomático de EE. UU., que había optado por abstenerse en lugar de ejercer su veto con respecto a la Resolución 546 del Consejo de Seguridad de la ONU. La administración Reagan percibió que tanto Angola como Sudáfrica se habían cansado de la guerra y eran más susceptibles a la presión por un alto el fuego y la retirada mutua. Los diplomáticos estadounidenses se ofrecieron a mediar en las conversaciones de paz en consecuencia, y el 13 de febrero los funcionarios sudafricanos y angoleños se reunieron por primera vez en Lusaka. Tres días después, Sudáfrica anunció que retiraría sus fuerzas expedicionarias de la provincia de Cunene a fines de marzo, siempre que los angoleños acordaran evitar que PLAN se aprovechara de la situación para infiltrarse en el suroeste de África. El gobierno angoleño se comprometió a restringir PLAN y MK, y prohibir cualquier movimiento de tropas cubanas hacia el sur, hacia la frontera. Estos compromisos respectivos se formalizaron como los Acuerdos de Lusaka . FAPLA y SADF acordaron establecer una Comisión Conjunta de Monitoreo (JMC) para vigilar la retirada. Bajo el mando del JMC, se realizaron patrullas conjuntas sudafricanas y angoleñas a lo largo de seiscientos kilómetros de la frontera.

Cuba y la Unión Soviética no fueron consultadas sobre los Acuerdos de Lusaka hasta después de su firma. En un acalorado intercambio con el presidente dos Santos, Fidel Castro se quejó, "la decisión final fue suya, no nuestra, pero al menos pudimos haber hablado antes, y nosotros, al igual que los soviéticos, pudimos haber expresado nuestro desacuerdo de antemano... tanto los soviéticos como nosotros, sus dos principales aliados, los dos que apoyamos a Angola, que venimos haciendo inmensos esfuerzos en su nombre, nos enfrentamos a un hecho consumado ”.

UNITA denunció los Acuerdos de Lusaka, insistiendo en que cualquier esfuerzo de paz que los excluyera fracasaría. PLAN también violó rutinariamente el área de retirada, lo que llevó a la SADF a retrasar y luego cancelar su retirada. En julio de 1984, Sudáfrica anunció formalmente que no se retiraría de Angola, citando una actividad generalizada del PLAN en la región fronteriza.

Operación Argón

La tregua entre Sudáfrica y Angola sobrevivió solo unos quince meses. Las negociaciones para completar el retiro de la SADF se estancaron debido a la intransigencia de ambas partes con respecto a la política de vinculación, y los dos gobiernos chocaron por los cronogramas para el retiro de las tropas cubanas y la independencia de Namibia, respectivamente. Si bien la Unión Soviética y Cuba no hicieron nada para impedir el diálogo, temían que Luanda pudiera sacrificar a PLAN y MK al aceptar expulsarlos del país. Castro confió a los funcionarios soviéticos que no tenía intención de autorizar la retirada de las fuerzas cubanas si el gobierno angoleño firmaba un pacto de no agresión con Sudáfrica similar al Acuerdo de Nkomati . Como último recurso, la presencia cubana en Angola se mantendría unilateralmente con el fin de ayudar al PLAN, con o sin la aprobación de Luanda.

En octubre de 1984, dos Santos culpó a Sudáfrica por estancar la implementación de los Acuerdos de Lusaka y pidió a Estados Unidos que resolviera el estancamiento ejerciendo presión sobre Botha. El 17 de noviembre, dos Santos propuso un plan de paz de cinco puntos en los siguientes términos: una retirada completa de la SADF de Angola, un nuevo acuerdo de alto el fuego, un compromiso formal por parte del gobierno sudafricano de comenzar a implementar la independencia de Namibia bajo los términos de Seguridad de las Naciones Unidas. Resolución del Consejo 435 , un compromiso formal del gobierno de Angola para comenzar a implementar una retirada gradual de tres años de todas las tropas cubanas excepto 5.000, y el reconocimiento de SWAPO y Cuba como parte igualitaria en las negociaciones. Botha quería que se retirara todo el personal militar cubano, y en un período de doce meses en lugar de tres años. También respondió que el proceso de independencia de Namibia sólo podría darse una vez iniciada la retirada cubana.

Los Acuerdos de Lusaka fueron abandonados a raíz de la Operación Argón , una misión de sabotaje fallida llevada a cabo por las fuerzas especiales sudafricanas en el enclave de Cabinda , rico en petróleo, en Angola . Cuatro años de escalada militar y gastos masivos de defensa tuvieron un impacto drástico en las finanzas estatales de Angola, que solo se equilibraban con los ingresos del petróleo. La refinería de petróleo más grande del país estaba ubicada en la costa de Cabindan y operada por una empresa estadounidense, Gulf Oil , bajo los auspicios de Cabina-Gulf Oil National Petroleum Company of Angola (SONAGOL). Para 1984, Gulf había invertido más de 1.300 millones de dólares en su operación de Cabinda, que exportaba 165.495 barriles de petróleo por día. En ese momento, los ingresos de la refinería del Golfo generaban el 90% de las divisas de Angola. La administración Reagan separó sus posiciones políticas sobre Angola de su posición sobre SONAGOL, y Crocker esperaba que las empresas multinacionales estadounidenses en general, y Gulf en particular, fueran una fuerza moderadora sobre el gobierno marxista. Sudáfrica había notado la importancia crítica de la contribución de la refinería al esfuerzo bélico de las FAPLA y había comenzado a investigar formas de interrumpirlo sin provocar la ira de EE. UU., que tendría que reaccionar si los intereses comerciales estadounidenses se vieran amenazados. La SADF creía que era posible una operación de sabotaje encubierta, siempre que la destrucción no fuera atribuible a Sudáfrica y se pudiera utilizar una tapadera creíble para vincular el ataque con un movimiento nacional angoleño como UNITA o el Frente para la Liberación de los Enclave de Cabinda (FLEC). Se descartó un ataque a las plataformas petroleras, ya que estaba más allá de las capacidades de UNITA o FLEC, por lo que la SADF optó por infiltrarse en las instalaciones de almacenamiento de petróleo de la refinería y minar los tanques de combustible. El daño incurrido paralizaría la capacidad de Angola para financiar sus operaciones militares y le daría un mayor incentivo económico para acceder a las demandas sudafricanas en las negociaciones en curso en lugar de arriesgarse a volver a la guerra.

La misión de sabotaje recibió el nombre en clave de Operación Argon, y 15 operadores de las fuerzas especiales sudafricanas se desplegaron en Cabinda por mar en mayo de 1985. Fueron descubiertos por una patrulla de las FAPLA durante el intento de infiltración, y dos de los asaltantes fueron asesinados a tiros con un tercero. Capitán Wynand Petrus du Toit, siendo capturado. Durante el interrogatorio, du Toit confesó que el objetivo de Argon era sabotear los tanques de almacenamiento en Cabinda Gulf. El gobierno sudafricano desautorizó a du Toit y negó su responsabilidad, pero el general Viljoen luego confirmó el papel de la SADF en la operación. En consecuencia, el alto el fuego impuesto como resultado de los Acuerdos de Lusaka colapsó y se abandonaron las conversaciones de paz.

Las repercusiones diplomáticas del fracaso de la Operación Argon fueron inmensas. Castro creía que la redada fallida indicaba que Estados Unidos y Sudáfrica no estaban realmente comprometidos con la paz y habían sido deshonestos durante las negociaciones del alto el fuego. Angola anunció que ya no estaba dispuesta a considerar una línea de diálogo con Sudáfrica sobre la retirada de Cuba. Estados Unidos condenó la Operación Argón como un "acto hostil de un gobierno supuestamente amigo".

Reducción en Angola, 1985–1988

El líder de UNITA, Jonas Savimbi.

A principios de 1984, justo después de que Sudáfrica y Angola acordaran los principios de un acuerdo de paz, UNITA aprovechó la oportunidad para emitir sus propias condiciones exigentes bajo las cuales también aceptaría los términos de un alto el fuego. Savimbi solicitó un gobierno de unidad nacional con el MPLA en el que se le otorgó una parte y amenazó con comenzar a atacar las principales ciudades si lo ignoraban. De esta manera, Savimbi buscó entrelazar la condicionalidad sobre una retirada de SADF y FAPLA con su propio conflicto de intereses con el régimen angoleño. Aunque Botha aprobó la UNITA como un movimiento ostensiblemente anticomunista, no hizo nada para impresionar las demandas de Savimbi sobre dos Santos. UNITA respondió asaltando Sumbe , un asentamiento a doscientos sesenta kilómetros al sur de Luanda. Ese junio, UNITA saboteó el oleoducto de Cabinda y secuestró a 16 trabajadores británicos expatriados ya un técnico portugués. Seis meses después, los insurgentes asaltaron Cafunfo , matando a 100 miembros de las FAPLA. La mayoría de estos ataques fueron planeados y ejecutados desde Jamba , un pueblo en la provincia de Cuando Cubango , que Savimbi había proclamado nueva sede nacional de UNITA. Jamba no tenía una importancia estratégica anterior, no poseía una base agrícola y tenía acceso limitado a agua dulce, pero estaba ubicada lo más lejos posible de las bases de las FAPLA y con fácil acceso a las bases de la SADF en Ovamboland y la Franja de Caprivi. Las FAPLA habían abandonado la región precisamente por esta razón, retirándose al norte después de la Operación Protea, pero en el proceso dejaron un vacío de poder que Savimbi aprovechó rápidamente. Savimbi usó Jamba para aumentar la imagen pública de UNITA, invirtiendo fuertemente en infraestructura local. Abrió el acuerdo a periodistas estadounidenses y sudafricanos, perfeccionó sus habilidades de relaciones públicas en frecuentes conferencias de prensa denunciando al MPLA y presionó para obtener ayuda occidental. Bajo la Doctrina Reagan , el gobierno de EE. UU. abrió canales encubiertos para brindar asistencia militar a UNITA. Derogó la Enmienda Clark , que prohibía explícitamente un mayor apoyo de la CIA a la UNITA y al FNLA, lo que permitió a la agencia reanudar las operaciones en Angola. El gobierno angoleño afirmó que esto era "una prueba de la complicidad que siempre ha habido entre el ejecutivo estadounidense y el retrógrado régimen racista de Pretoria" y que "no tenía otra alternativa que suspender los contactos que ha tenido con los enviados del gobierno de Estados Unidos".

En 1986, Savimbi visitó Washington, donde se reunió con funcionarios estadounidenses y se le prometió equipo militar valorado en unos diez millones de dólares, incluidos misiles tierra-aire FIM-92 Stinger y misiles antitanque BGM-71 TOW . Estados Unidos también se comprometió a continuar su apoyo a UNITA incluso si esta pierde el paraguas de protección conferido por la presencia de la SADF en el sur de Angola.

A pedido del gobierno de EE. UU., Sudáfrica comenzó a prestar a UNITA un mayor grado de asistencia material y ayudó a la CIA en la adquisición de armas imposibles de rastrear para los insurgentes angoleños. La CIA estaba interesada en adquirir armas soviéticas y de Europa del Este para UNITA, ya que podían hacerse pasar fácilmente por armas que los partisanos individuales habían capturado de las FAPLA. Sudáfrica poseía una gran reserva de armas soviéticas incautadas durante las operaciones Sceptic, Protea y Askari, y fue persuadida de transferir parte de ellas a UNITA.

La carrera armamentista regional

Después de que la Operación Savannah no pudo evitar el ascenso del MPLA en Angola, los líderes políticos sudafricanos aceptaron en general que revocar ese veredicto por la fuerza no era realista. Al mismo tiempo, Vorster y Botha habían reconocido que una derrota militar total de PLAN era difícil de alcanzar sin el corolario imposible de una victoria sobre la alianza combinada FAPLA-PLAN en Angola. Algunos partidarios de la línea dura en sus respectivas administraciones querían todo el peso militar de Sudáfrica detrás de Savimbi para ayudarlo a extinguir el gobierno del MPLA, mientras que otros favorecían simplemente usarlo para realizar un ejercicio de contención limitado contra PLAN. Nunca se discutió una estrategia ofensiva que ofreciera la oportunidad de atacar agresivamente a Angola por tierra, mar y aire y enfocarse directamente en los centros de poder del MPLA y se volvió más remota con el paso del tiempo. En su lugar, por lo tanto, se promulgó la otra opción popular, que consistía en centrarse principalmente en la lucha contra PLAN, la principal amenaza dentro de los límites geográficos del suroeste de África propiamente dicho, y en intentar intimidar a Angola en forma de incursiones transfronterizas punitivas. asumiendo así una postura esencialmente defensiva.

Si bien Botha nunca consideró seriamente el derrocamiento del MPLA como un objetivo viable, respaldó el aumento de la ayuda a UNITA por varias razones: repararía las relaciones diplomáticas con los EE. acosar a PLAN, y donar las armas capturadas a Savimbi fue rentable y negable.

luchador sudafricano Atlas Cheetah ; esto se desarrolló como una respuesta directa a la adopción por parte de Angola de aviones de combate soviéticos más sofisticados.

La justificación de EE. UU. y Sudáfrica para armar a UNITA radica en parte en el aumento del suministro por parte de la Unión Soviética de armas más sofisticadas a las FAPLA, así como en el aumento del número de tropas cubanas en Angola, que había aumentado rápidamente de 25.000 a 31.000 a finales de 1985. Mientras aún estaban en vigor los Acuerdos de Lusaka, las delegaciones militares cubana y soviética habían instado a dos Santos a aprovechar el alto el fuego con la SADF para eliminar a la UNITA. Hubo un aumento considerable en la asistencia militar soviética a Angola durante este período, con la transferencia de armas por valor de otros mil millones de dólares a las FAPLA, incluidos unos 200 nuevos tanques T-55 y T-62. Moscú entrenó a más pilotos angoleños y entregó aviones de combate más avanzados a Luanda, en particular Mikoyan-Gurevich MiG-23 . Durante un período de tres años, Angola se había convertido en el segundo mayor importador de armas del continente africano. El arsenal de las FAPLA se expandió de manera tan exponencial que la SADF se convenció de que la acumulación de armas patrocinada por los soviéticos estaba destinada a desplegarse en otros lugares. El general Malan pronunció un discurso en el que expresó su alarma por la "inundación" de equipo militar soviético y su naturaleza sofisticada, afirmando que era mucho más de lo necesario para hacer frente a las limitadas fuerzas expedicionarias de la SADF y UNITA. Malan teorizó que "los rusos quieren desarrollar una base fuerte y estabilizada en Angola y luego utilizar el equipo y el personal posicionado allí donde sea necesario en el subcontinente". Sudáfrica gradualmente se vio atrapada en una carrera de armamentos convencionales con Angola; cada lado argumentó que tenía que igualar la mayor fuerza disponible para el otro. Para contrarrestar la aparición de cazas avanzados MiG-23 y SU-22 en Angola, por ejemplo, Sudáfrica comenzó a desarrollar dos sofisticados aviones de combate propios, el Atlas Cheetah y el Atlas Carver . Ambos programas consumirían miles de millones de rand.

Batalla de Cuito Cuanavale

Campaña Río Lomba

Con la intención de recuperar la iniciativa, cortar las líneas de vida logísticas de UNITA en el suroeste de África y Zaire, y prevenir futuras ofensivas insurgentes, las FAPLA lanzaron la Operación Saludo Octubre a mediados de 1987. El ímpetu para Saludar a Octubre probablemente se originó con la misión militar soviética, que presionó la idea de un gran avance convencional para destruir el frente sureste de UNITA ya en 1983. Había recibido un nuevo comandante ese año, el teniente general Petr Gusev, ex comandante adjunto de UNITA. el Distrito Militar de los Cárpatos . A la luz de la duración de la guerra, su costo, el creciente número de muertos y los inminentes recortes en el gasto militar soviético que limitarían los esfuerzos futuros para apoyar el esfuerzo bélico de las FAPLA, Gusev quería una ofensiva multidivisional decisiva para aplastar a UNITA de una vez por todas. La Operación Saludando a Octubre fue una ofensiva de dos frentes destinada a recuperar tres asentamientos importantes de UNITA, Cangamba, Cassamba y Mavinga . El personal de mando de las FAPLA pensó que el ataque a Cangamba y Cassamba era una finta, con la esperanza de atraer a las fuerzas de la UNITA allí y alejarlas de Mavinga. Una vez que Mavinga estuviera en manos del gobierno, las FAPLA podrían expulsar a los insurgentes restantes de la provincia de Moxico y allanar el camino para un asalto final a la sede de Savimbi en Jamba. Se unirían entre 4 y 9 asesores soviéticos a nivel de batallón, aunque con órdenes estrictas de no participar en los combates y retirarse del frente según fuera necesario para evitar el contacto con UNITA. Fueron acompañados por un pequeño número de asesores cubanos y personal técnico de Alemania Oriental que desempeñaron una variedad de funciones de apoyo.

Gusev y su personal pidieron a Moscú más ayuda para las FAPLA, en particular aviones de ataque, para otra ofensiva; esta solicitud fue concedida. En lo que se había convertido en una práctica anual, los vuelos soviéticos Antonov An-24 enviaron armas a Luanda por un valor estimado de mil millones de dólares , hasta 12 por día durante un período de seis meses. El equipo fue descargado en la capital y transferido a los Ilyushin Il-76 angoleños , que a su vez los volaron directamente al frente.

Para las FAPLA, la experiencia de planificar y ejecutar una operación de proporciones tan masivas era relativamente nueva, pero la misión militar soviética estaba convencida de que una década de entrenamiento exhaustivo por su parte había creado un ejército capaz de emprender una compleja ofensiva multidivisional. Los comandantes de brigada angoleños habían expresado reiteradamente sus reservas sobre la división de la fuerza y ​​la lucha en dos frentes, argumentando que un solo asalto a Mavinga sería más lineal y suficiente. Los asesores cubanos de FAPLA se opusieron con el argumento de que Sudáfrica podría intervenir en nombre de su antiguo aliado. "No se metan en ofensivas tan derrochadoras, costosas y finalmente inútiles", había desahogado Castro al personal de Gusev. "Y no nos cuentes si lo haces". El general Arnaldo Ochoa , alto oficial militar cubano en Angola, también protestó porque las tácticas que las FAPLA estaban siendo obligadas a adoptar eran más aplicables a operaciones de combate en Europa central que a una ofensiva contra una fuerza de combate irregular en el quebrantado terreno africano. Ronnie Kasrils , jefe de inteligencia de MK, advirtió a la misión soviética que si Saluting October procedía, era inminente una contraofensiva de la SADF. Gusev anuló las preocupaciones de Cuba y MK, y la operación comenzó sin planes de contingencia para una intervención sudafricana.

La fase preliminar de la nueva ofensiva comenzó en agosto de 1987. Ocho brigadas de las FAPLA se desplegaron en Tumpo, una región al este de Cuito Cuanavale a principios de agosto, donde por consejo soviético se detuvieron temporalmente para recibir más suministros y refuerzos. Esto resultaría ser un error fatal. El 14 de agosto, habiendo perdido días de un tiempo precioso, las FAPLA reanudaron sus esfuerzos para avanzar; para entonces, Sudáfrica había lanzado la Operación Moduler para detener la ofensiva. La sangrienta campaña que siguió implicó una serie de enfrentamientos conocidos colectivamente como la Batalla de Cuito Cuanavale .

Señal de campana utilizada por la 47 Brigada de Infantería de las FAPLA en el río Lomba.

Antes de 1987, el gobierno sudafricano era reacio a involucrarse directamente en la lucha interna de UNITA con Luanda, aparte de proporcionar a ese movimiento armas y algo de apoyo aéreo y de artillería limitado. Sin embargo, Botha reconoció que si Jamba caía, el amortiguador proporcionado por la presencia de UNITA en el sur de Angola colapsaría con él, y las FAPLA permitirían a PLAN obtener acceso directo a su territorio contiguo a la frontera. Esto haría que la infiltración de PLAN en el norte del suroeste de África fuera casi imposible de controlar, especialmente en Caprivi Strip y Kavangoland. Como habían pronosticado fuentes cubanas y del MK, se autorizó el compromiso de tropas terrestres regulares junto a UNITA, aunque con la condición de que se ejerciera un control estricto sobre las operaciones de combate al más alto nivel de gobierno para garantizar que los requisitos políticos y diplomáticos encajaran con los militares. . La SADF aprovechó los numerosos retrasos de las FAPLA para reunir una fuerza de bloqueo lo suficientemente fuerte como para detener el avance de las FAPLA en Mavinga. A fines de agosto, las fuerzas expedicionarias de Sudáfrica cerca de Mavinga se habían acumulado para incluir el 32 Batallón, el 101 Batallón del SWATF y su 61 Grupo Mecanizado de Batallón de élite .

Había tres ríos principales y nueve afluentes entre Cuito Cuanavale y Mavinga. Aunque ninguno de los ríos era especialmente grande, todos los posibles puntos de cruce estaban junto a vastas extensiones de pantanos y llanuras aluviales anegadas. Estos estancaron el avance de las FAPLA y permitieron que la SADF creara cuellos de botella efectivos que obstaculizaron aún más el progreso de las FAPLA. El estado mayor sudafricano juzgó correctamente que si estos estrechos puntos de entrada se disputaban seriamente, tenían el potencial de embotellar a las brigadas de las FAPLA. Optaron por lanzar una contraofensiva en el río Lomba, que era el último de los tres ríos que las FAPLA debían cruzar antes de llegar a Mavinga. El éxito de la contraofensiva sudafricana estuvo asegurado por el rápido colapso de la Brigada de Infantería 47 de las FAPLA, que tenía la tarea de establecer una cabeza de puente en la orilla sur del Lomba.

En términos convencionales, las brigadas de las FAPLA teóricamente poseían fuerza y ​​potencia de fuego más que suficientes para desalojar a la UNITA y la SADF del río Lomba. Pero no tenían el entrenamiento o la experiencia adecuados para contrarrestar la fuerza de bloqueo sudafricana, que estaba compuesta por unidades seleccionadas por su experiencia en la guerra móvil entre arbustos, y fueron superados en maniobras en la espesa cubierta de follaje. El ambiente pantanoso de Lomba también obstaculizó las acciones coordinadas y permitió que la SADF aislara y encaminara a cada brigada en enfrentamientos fragmentarios. Entre septiembre y octubre de 1987, las FAPLA sufrieron casi 2.000 bajas durante varios cruces de ríos fallidos. Con gran parte de su equipo de puente destruido, las FAPLA abandonaron la ofensiva y ordenaron a las brigadas restantes que regresaran a Cuito Cuanavale. La misión militar soviética había sufrido 1 gravemente herido. La SADF había sufrido 17 muertos y 41 heridos, así como la pérdida de 5 vehículos blindados.

Durante la Operación Moduler, las tropas de combate cubanas permanecieron muy al norte del río Lomba y se negaron a participar en la lucha, según las instrucciones de Castro. En Luanda, el presidente dos Santos convocó al general Gusev y al oficial superior general cubano, Gustavo Fleitas Ramírez, a una conferencia urgente para discutir el empeoramiento de la situación militar y el fracaso de la Operación Octubre Saludando. Ramírez le recordó a dos Santos que Cuba se había opuesto a la ofensiva desde el principio. Gusev lamentó en sus memorias que "informé [al jefe del estado mayor soviético] Akhromeyev sobre el resultado de la operación, pero la tarea más difícil, en términos morales, fue informar al presidente de Angola, a quien le había asegurado que la operación triunfaría y que Savimbi sería aplastado".

El 25 de noviembre de 1987, se aprobó la Resolución 602 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , condenando la Operación Moduler como una violación ilegal de la soberanía de Angola. La resolución expresó consternación por la continua presencia de tropas de la SADF en Angola y pidió su retirada incondicional. El ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica, Pik Botha , rechazó rotundamente la resolución, citando el tema no abordado de la vinculación cubana. Prometió que la SADF partiría de Angola una vez que los asesores cubanos y soviéticos de las FAPLA también se hubieran retirado, o cuando su presencia ya no amenazara los intereses sudafricanos.

Campaña Triángulo Tumpo

El 29 de septiembre, PW Botha agregó un tercer objetivo a la Operación Moduler: la destrucción de todas las unidades de las FAPLA al este de Cuito Cuanavale. Las razones de este cambio de objetivos una vez que las FAPLA abandonaron su ofensiva no fueron evidentes para todos en el gobierno sudafricano. Pik Botha y sus colegas de alto rango en el Ministerio de Relaciones Exteriores advirtieron contra una gran ofensiva al norte de Lomba, citando posibles repercusiones diplomáticas. Pero la confianza en la SADF se había visto impulsada por su defensa eficaz de Lomba, y los miembros del estado mayor sudafricano agitaron con éxito una ofensiva renovada hacia Cuito Cuanavale. No está claro si interpretaron su nuevo objetivo como un permiso velado para apoderarse de Cuito Cuanavale, aunque se discutió la opción.

Según la nueva directiva de Botha, la SADF inició la Operación Hooper con el objetivo de rodear a las brigadas angoleñas en retirada y prepararse para operaciones más al este del río Cuito. La decisión de iniciar Hooper hacia fines del año calendario 1987 creó problemas para la SADF, ya que varios reclutas blancos involucrados en los compromisos del río Lomba se acercaban al final de su servicio nacional. Esto provocó un retraso de varias semanas mientras las tropas existentes se retiraban gradualmente de Angola y se reemplazaban por una nueva incorporación. La SADF había enviado a Angola un segundo batallón mecanizado, 4º de Infantería Sudafricana , así como una escuadra de tanques Olifant Mk1A y una batería de obuses G5 y G6 . Entre enero y marzo de 1988, la SADF y la UNITA lanzaron varias ofensivas sangrientas justo al este de Cuito Cuanavale para destruir las destrozadas unidades angoleñas que habían logrado establecer allí una nueva línea defensiva, iniciativa que se conoció como Operación Packer . Consiguieron hundir a las FAPLA en un perímetro cada vez más reducido entre los ríos Cuito, Tumpo y Dala conocido como el "Triángulo de Tumpo".

Una brigada completa de tanques... avanzaba hacia Cuito Cuanavale, donde se reunían las tropas angoleñas en retirada del ataque sudafricano. Utilizamos helicópteros para enviar especialistas en tanques, artilleros y expertos en reparación de tecnología militar que pudieran poner en servicio la enorme cantidad de tecnología y equipos angoleños que había allí. Antes de eso, le habíamos pedido al presidente José Eduardo dos Santos que nos entregara el mando de todas las tropas angoleñas en el frente sur.

Fidel Castro relata la acumulación de tropas cubanas en Angola a finales de 1987 y principios de 1988.

Los cubanos y los soviéticos coincidieron con la decisión de las FAPLA de retirarse a Cuito Cuanavale, y Castro señaló que plausiblemente se podría hacer una fuerte posición defensiva allí si las brigadas lograran llegar allí. También sugirió que la única forma de derrotar a las fuerzas expedicionarias sudafricanas a largo plazo era flanquearlas y aplicar presión en la frontera del suroeste de África. Esto implicaría la apertura de otro frente militar, en el suroeste de Angola, muy al sur de Cuito Cuanavale. El 15 de noviembre, dos Santos había escrito una carta a Castro solicitando asistencia militar cubana directa contra la SADF. Castro accedió con la condición de que él y el general Arnaldo Ochoa recibieran el mando de todas las fuerzas de las FAPLA en el frente. La misión militar soviética quedó notablemente excluida de toda futura planificación operativa. Poco después, el gobierno cubano autorizó el despliegue de una brigada blindada y varias unidades de defensa aérea —unos 3.000 efectivos— en Cuito Cuanavale. Castro sospechaba que los sudafricanos no se contentarían con eliminar a las FAPLA al este del pueblo y que también pretendían tomar el control del estratégico aeródromo de Cuito Cuanavale. Su estrategia fue fortalecer la defensa de ese asentamiento mientras hacía preparativos para aumentar enormemente la presencia de tropas cubanas en Lobito, cerca de la frontera del suroeste de África.

Las FAPLA y los defensores cubanos ahora rodearon sus posiciones defensivas con campos minados y campos de fuego entrelazados desde tanques excavados y cañones de campaña, hacia los cuales canalizaron los ataques de la SADF. En múltiples ocasiones, las fuerzas combinadas de UNITA y SADF lanzaron ofensivas infructuosas que se empantanaron en campos de minas a lo largo de estrechas avenidas de acceso y fueron abandonadas cuando los atacantes fueron atacados intensamente por los artilleros cubanos y de las FAPLA al oeste del río Cuito. La artillería de los defensores estaba ubicada justo más allá del alcance máximo de la artillería sudafricana y en un terreno elevado que les daba una vista dominante del campo de batalla. Esta ventaja, junto con la proliferación de campos minados y las posiciones defensivas de las FAPLA-cubanas fuertemente reforzadas, hicieron que los ataques posteriores de las tropas sudafricanas fueran inútiles.

Las operaciones Hooper y Packer finalizaron después de que la SADF matara a casi 700 soldados de las FAPLA y destruyera aproximadamente la mitad de los tanques y vehículos blindados restantes de las brigadas angoleñas. Cuba había sufrido 42 muertos y la pérdida de 6 tanques. Las bajas sudafricanas fueron relativamente leves: 13 muertos y varias docenas de heridos graves. Tres tanques de la SADF también fueron abandonados en un campo minado, mientras que la mayoría de los demás sufrieron daños irreparables o quedaron fuera de servicio debido a problemas mecánicos. UNITA sufrió miles de bajas, lo que provocó acusaciones de que sus tropas habían sido utilizadas como "carne de cañón" por la SADF. Los informes cubanos posteriores a la acción afirmaron que los insurgentes de UNITA habían sido enviados a través de los campos de minas a punta de pistola para despejar el camino para los blindados sudafricanos.

SADF Mirage F1 en formación cerrada. Las grandes distancias que tuvieron que volar para llegar al área operativa demostrarían ser una desventaja durante las Operaciones Hooper y Packer.

La campaña del Triángulo de Tumpo expuso varias fallas en la planificación de los jefes de defensa y el estado mayor general de Sudáfrica. Habían estimado con bastante precisión que sus fuerzas serían capaces de infligir una aplastante derrota a las FAPLA en las llanuras aluviales y terreno abierto al sur de Cuito Cuanavale. Pero no habían anticipado que tantas unidades angoleñas sobrevivirían y establecerían fuertes líneas defensivas en el Triángulo de Tumpo, o que la adición de tropas cubanas fortalecería considerablemente la resistencia. Más errores de cálculo sudafricanos aparecieron en las últimas fases de la campaña. Una era la suposición de que la fuerza expedicionaria de la SADF, pequeña y de gran movilidad pero con armas ligeras, era adecuada para montar ataques frontales contra defensores bien preparados apoyados por artillería atrincherada al oeste de Cuito. El uso de batallones entrenados y organizados para la guerra móvil de esta manera fue una violación de la propia doctrina mecanizada de la SADF. Los angoleños defensores tenían una amplia artillería atrincherada y el beneficio de la cobertura aérea: la mayor voluntad de la Unión Soviética de suministrar a las FAPLA aviones de combate avanzados e incluso pilotos soviéticos en préstamo representaba una seria amenaza para las operaciones aéreas sudafricanas sobre Cuito Cuanavale. A medida que crecía la participación soviética y aumentaba el número de batallas aéreas, la fuerza aérea de Sudáfrica comenzó a encontrar MiG-23 volados por pilotos soviéticos bien entrenados. Además, los pilotos angoleños recién entrenados bajo la supervisión soviética en Lubango estaban demostrando ser más capaces de desafiar a los cazas sudafricanos. Por primera vez, la SADF comenzó a perder aviones en número, lo que indica la extensión disputada de los cielos angoleños.

La supremacía aérea en declive de la SADF obligó a una serie de cambios operativos. Los pilotos sudafricanos ejercieron una capacidad de bombardeo a distancia de veinte kilómetros y cronometraron sus incursiones para que estuvieran fuera de alcance antes de que los MiG de las FAPLA pudieran ser revueltos para interceptarlos. La necesidad de evitar el contacto aéreo prolongado fue dictada en parte por consideraciones de combustible: los cazas Mirage F1AZ y F1CZ de la SADF se lanzaron desde bases distantes en el suroeste de África, lo que significaba que apenas tenían suficiente combustible para tres minutos de combate una vez que llegaron a Cuito Cuanavale. El impacto en las operaciones terrestres fue más importante. Los MiG de las FAPLA realizaron misiones de reconocimiento en busca de los obuses G5 y G6, lo que obligó a las dotaciones de artillería sudafricanas a recurrir a un camuflaje cada vez más elaborado y tomar la precaución de realizar sus bombardeos de noche. Sin embargo, debido al aumento de pérdidas y daños debido a los misiles Stinger suministrados por Estados Unidos a UNITA, los pilotos de MiG tuvieron que adoptar sus propias contingencias para reducir la vulnerabilidad de sus aeronaves. Los aviones de guerra cubanos y angoleños se vieron obligados a lanzar bombas desde altitudes más altas, lo que redujo en gran medida su precisión. Los aeródromos de las FAPLA también fueron monitoreados por observadores de artillería avanzada sudafricanos, quienes ordenaron bombardeos para destruir aviones mientras estaban expuestos en la pista y se preparaban para despegar.

Ofensiva final cubana

Aunque la contraofensiva de la SADF y la UNITA había sido controlada, las FAPLA permanecieron muy tensas y más dependientes que antes de sus aliados cubanos y el material soviético. Esto le dio a dos Santos un incentivo para aliviar el dilema militar con negociaciones y reabrió la posibilidad de llegar a un nuevo acuerdo de alto el fuego y desconexión con Sudáfrica. Ya en enero de 1987, Chester Crocker había respondido a las señales positivas de Luanda, especialmente cuando el presidente Denis Sassou Nguesso de la República Popular del Congo se ofreció a mediar en las conversaciones de paz entre los estados rivales. Sin embargo, las discusiones preliminares en Brazzaville a fines de 1987 y principios de 1988 quedaron obstaculizadas por la negativa del gobierno angoleño a comprometerse con el cronograma para la retirada cubana propuesta. El gobierno cubano no había sido consultado con anticipación sobre las conversaciones de Brazzaville y se resintió por lo que percibió como una descortesía por parte de dos Santos. Este factor tuvo el efecto de persuadir a Castro para que hiciera un intento autoritario de unirse a las conversaciones de paz entre Estados Unidos y Angola. Estaba decidido a que Cuba ya no fuera excluida de las negociaciones sobre su propio ejército, y los resultados de cualquier acuerdo futuro sobre el proceso de retirada dejarían intacta la imagen de Cuba.

Sistemas de misiles cubanos S-125 "SA-3 Goa" en desfile. Muchos fueron enviados a Angola en 1988 para brindar cobertura aérea a la ofensiva de Castro.

Mientras la Operación Hooper estaba en marcha a fines de enero de 1988, Crocker cedió a la presión y aceptó a Cuba como un socio igualitario en futuras conversaciones de paz. Castro acordó que no introduciría temas superfluos en la agenda, como las relaciones entre Cuba y Estados Unidos , y que la discusión sobre un retiro gradual de las tropas se extendería a todo el personal militar cubano estacionado en Angola, incluidas las tropas de combate, el personal logístico y los asesores. Con la entrada de Cuba en las conversaciones de Brazzaville, se intensificó su deseo de cambiar su participación militar en Angola de un papel pasivo y defensivo a uno ofensivo. Castro optó por intensificar las operaciones terrestres contra la SADF, ya que consideraba imposible el progreso diplomático mientras Sudáfrica aún se aferrara a la probabilidad de una victoria táctica. Mantuvo una postura exclusivamente defensiva en Cuito Cuanavale, manteniendo a la SADF fija en su lugar, mientras realizaba su propuesta de larga data de lanzar una maniobra de flanqueo hacia la frontera del suroeste de África.

Fue una operación arriesgada, que comenzó con un movimiento de tropas cubanas en fuerza divisional al oeste del río Cunene, que tenía el potencial de expandirse en una invasión del suroeste de África. El 9 de marzo, Castro envió a las fuerzas cubanas concentradas en Lobito, que habían aumentado a unos 40.000 hombres, hacia el sur. Comparó su movimiento con "un boxeador que con la mano izquierda bloquea el golpe [en Cuito Cuanavale] y con la derecha golpea [en el oeste]". “Así”, relató Castro en otra ocasión, “mientras las tropas sudafricanas se desangraban lentamente en Cuito Cuanavale, allá en el suroeste... 40 000 soldados cubanos... respaldados por unos 600 tanques, cientos de piezas de artillería, 1.000 armas antiaéreas, y las audaces unidades MiG-23 que se apoderaron de los cielos, avanzaron hacia la frontera de Namibia, listas para barrer a las fuerzas sudafricanas".

A medida que avanzaban las brigadas cubanas, acumularon miles de insurgentes del PLAN, quienes partieron de sus bases para incorporarse a la ofensiva. La presencia de tantas tropas cubanas efectivamente resucitó las malas fortunas de PLAN, ya que restringió nuevas iniciativas militares sudafricanas contra los insurgentes no solo en Angola sino también en el suroeste de África. En primer lugar, la región ocupada por los cubanos justo al norte de la frontera era el mismo territorio que la SADF había monitoreado y patrullado durante casi una década para evitar la infiltración del PLAN en Ovambolandia. En segundo lugar, todas las unidades sudafricanas cerca de la frontera habían cesado las operaciones de contrainsurgencia de rutina mientras se movilizaban para resistir una posible invasión cubana. Las cosas se complicaron aún más cuando los cubanos formaron tres batallones conjuntos con cazas PLAN, cada uno con su propia artillería y contingentes blindados. Debido a la integración de los insurgentes con el personal cubano a nivel de batallón, a las patrullas sudafricanas les resultó imposible enfrentarse a PLAN en Angola sin arriesgarse a una confrontación mucho mayor que involucrara tropas cubanas agresivas y bien armadas.

El número limitado de tropas de la SADF disponibles cerca de la frontera no pudo detener el progreso continuo del ejército cubano ni reducir la amenaza para el suroeste de África. Simplemente había muy poco personal y recursos para asegurar las amplias posiciones defensivas a lo largo de Cutline contra una fuerza convencional en fuerza divisional. Sin embargo, la SADF pudo frenar la ofensiva cubana con una serie de acciones dilatorias efectivas a lo largo de mediados de 1988, una iniciativa conocida como Operación Excite . Cuando los funcionarios sudafricanos advirtieron contra una invasión del suroeste de África, Castro respondió que "no estaban en posición de exigir nada". La Habana también emitió una declaración ambigua que decía: "No estamos diciendo que no iremos a Namibia". El gobierno sudafricano respondió movilizando a 140.000 reservistas, una cifra casi sin precedentes en la historia de la SADF, y amenazando con graves repercusiones a cualquier unidad cubana que cruzara la frontera.

Acuerdo Tripartito de 1988

A pesar de tomar las contramedidas necesarias en el campo de batalla, el gobierno sudafricano percibió que había llegado al límite político de una mayor escalada en Angola. Las bajas sufridas durante la campaña de Cuito Cuanavale habían sido suficientes para causar alarma pública y provocar preguntas difíciles sobre la situación táctica en la frontera y por qué los soldados sudafricanos estaban muriendo allí. Había pocas razones para creer que otra campaña sangrienta lograría expulsar a los soviéticos ya Cuba de la región; por el contrario, como en el pasado, podría conducir a un aumento en la cantidad de armas soviéticas y tropas cubanas. El conflicto también había evolucionado de una lucha de baja intensidad contra insurgentes con armas ligeras a batallas prolongadas entre ejércitos respaldados por toda la parafernalia de la guerra convencional moderna, con el consiguiente aumento de los costos humanos y materiales. Esto contribuyó a una sensación de cansancio de guerra y aumentó el escepticismo y la sensibilidad crecientes en los círculos civiles hacia las operaciones de la SADF en Angola.

El fracaso de la Operación Octubre de Saludo supervisada por los soviéticos, junto con la consiguiente destrucción de cientos de millones de dólares en armas suministradas por los soviéticos a las FAPLA, tuvo el efecto de moderar la postura de Moscú sobre Angola. En una desviación notable de su postura de política exterior anterior, la Unión Soviética reveló que también estaba cansada de los conflictos de Angola y África Sudoccidental y estaba preparada para ayudar en un proceso de paz, incluso uno realizado sobre la base de vínculos cubanos. El reformista Mikhail Gorbachev , secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética , también deseaba reducir los gastos de defensa, incluido el enorme compromiso abierto de ayuda militar a las FAPLA, y estaba más abierto a un acuerdo político en consecuencia.

Chester Crocker, diplomático estadounidense. La influencia y la mediación de Crocker fueron fundamentales en las conversaciones que establecieron el Acuerdo Tripartito .

Para Sudáfrica y la Unión Soviética, las dos partes que anteriormente se habían abstenido de unirse a las conversaciones mediadas por Estados Unidos, ahora se había llegado al punto en que los costos de continuar la guerra excedieron los beneficios anticipados. Esto requirió un cambio en las percepciones en ambas naciones, que comenzaron a calentarse ante la posibilidad de una paz negociada. El gobierno soviético acordó patrocinar conjuntamente con EE. UU. una serie de conversaciones de paz renovadas los días 3 y 4 de mayo de 1988. Por su parte, Sudáfrica hizo su primer intento de unirse a las negociaciones tripartitas y acordó enviar una delegación de diplomáticos, jefes de inteligencia, y altos oficiales de la SADF. Los diplomáticos soviéticos y estadounidenses presentes, incluido Crocker, dejaron claro a los sudafricanos que querían la paz en Angola y un acuerdo político en el suroeste de África. También coincidieron en la necesidad de presionar a sus respectivos aliados para lograr una solución. Se esperaría que Sudáfrica cumpliera con la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, a cambio de la retirada total de las tropas cubanas de Angola. Las delegaciones cubana y angoleña ya habían dado su consentimiento a la retirada total de Cuba y, bajo la presión de Estados Unidos, elaboraron un cronograma extremadamente preciso que amplió este proceso durante tres o cuatro años. Sudáfrica consideró esto inaceptable, pero admitió que la retirada podría programarse para ciertos puntos de referencia en el proceso de independencia de Namibia.

Según Crocker, la decisión de EE. UU. de utilizar la Resolución 435 del Consejo de Seguridad como base y eje para un acuerdo regional proporcionó influencia sobre las discusiones. La formación propuesta de una "misión de verificación" de la ONU para monitorear la adhesión de Cuba a un acuerdo de retirada resultó fundamental para persuadir al gobierno sudafricano de que recibiría un acuerdo equilibrado. Las conversaciones comenzaron a avanzar con mayor fluidez a partir de julio de 1988, cuando Carlos Aldana Escalante fue designado jefe de la delegación cubana. Aldana fue jefe de asuntos ideológicos y relaciones internacionales del Partido Comunista de Cuba ; estaba mucho mejor informado de los acontecimientos extranjeros, particularmente en el bloque soviético, que muchos de sus contemporáneos. A la luz de las reformas de Gorbachov, los acontecimientos políticos en Europa del Este y la reducción de las tensiones entre las superpotencias, Aldana creía que Cuba necesitaba trabajar rápidamente para normalizar las relaciones con EE.UU. La cooperación con el sur de África se consideró un requisito previo natural para mejorar las relaciones con Washington y, posiblemente, un diálogo bilateral permanente.

Entre mayo y septiembre de 1988, las partes se reunieron para varias rondas de conversaciones en El Cairo, Nueva York, Ginebra y Brazzaville, pero permanecieron estancadas en cuanto a los matices del cronograma de retiro. El hecho de que hubiera dos objetivos —la independencia de Namibia y la retirada de Cuba— agravó doblemente la cuestión de los tiempos y los plazos. En agosto, las delegaciones angoleña, cubana y sudafricana firmaron el Protocolo de Ginebra, que estableció los principios para un arreglo de paz en África Sudoccidental y comprometió a la SADF a retirarse de ese territorio. Como resultado directo del Protocolo de Ginebra, PLAN declaró un alto el fuego a partir del 10 de agosto. Las elecciones presidenciales estadounidenses de 1988 dieron nueva urgencia a las negociaciones, que recientemente se habían estancado después de seis rondas consecutivas de conversaciones en Brazzaville. Angola y Cuba habían apostado mucho por la victoria de Michael Dukakis y el Partido Demócrata durante las elecciones estadounidenses, con la esperanza de que esto significara el fin de la ayuda estadounidense a UNITA y una línea más dura con Sudáfrica. En el momento del Protocolo de Ginebra, dos Santos había comentado que "si los demócratas hubieran ganado las elecciones, habría un reajuste en la política de Estados Unidos, particularmente en el sur de África". La elección del candidato republicano George HW Bush tuvo el efecto de persuadir a las delegaciones angoleña y cubana a ser más flexibles. Crocker reiteró en varias ocasiones que una nueva administración estadounidense significaba cambios de personal y revisión de políticas básicas, y los instó a no desperdiciar meses de esfuerzo.

Tres días después de que se publicaran los resultados de las elecciones estadounidenses, las partes volvieron a reunirse en Ginebra y en una semana acordaron una retirada gradual de Cuba en el transcurso de veintisiete meses. A cambio, Sudáfrica se comprometió a comenzar a otorgar la independencia al África Sudoccidental el 1 de noviembre de 1989. El 13 de diciembre, Sudáfrica, Angola y Cuba firmaron el Protocolo de Brazzaville , que afirmó su compromiso con estas condiciones y estableció una Comisión de Supervisión Militar Conjunta. (JMMC) para supervisar la retirada en Angola. El JMMC debía incluir observadores soviéticos y estadounidenses. Todas las hostilidades entre los beligerantes, incluido PLAN, debían cesar formalmente el 1 de abril de 1989. El 22 de diciembre, el Protocolo de Brazzaville se consagró en el Acuerdo Tripartito , que requería que la SADF se retirara de Angola y redujera sus niveles de tropas en el suroeste de África a una fuerza simbólica de 1.500 dentro de doce semanas. Simultáneamente, todas las brigadas cubanas serían retiradas de la frontera a un área al norte del paralelo 15 . Al menos 3.000 militares cubanos partirían de Angola en abril de 1989, y otros 25.000 lo harían en los próximos seis meses. Las tropas restantes partirían en una fecha no posterior al 1 de julio de 1991. Una condición adicional era que Sudáfrica cesaría todo apoyo a UNITA, y Angola también a PLAN y MK.

El 20 de diciembre se aprobó la Resolución 626 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , por la que se crea la Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Angola (UNAVEM) para verificar el redespliegue hacia el norte y posterior retiro de las fuerzas cubanas de Angola. UNAVEM incluyó observadores de naciones occidentales, no alineadas y comunistas. En febrero de 1989 se formó el Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas (UNTAG) para monitorear el proceso de paz en África Sudoccidental.

independencia de namibia

Los términos iniciales del Protocolo de Ginebra y la Resolución 435 del Consejo de Seguridad sentaron las bases a partir de las cuales podría proceder un acuerdo político en África Sudoccidental: celebración de elecciones para una asamblea constituyente, confinamiento de PLAN y SADF en sus respectivas bases, la subsiguiente retiro de todas las tropas de la SADF excepto 1.500, desmovilización de todas las fuerzas paramilitares que no pertenecían ni a la SADF ni a la policía, y el regreso de los refugiados a través de los puntos de entrada designados para participar en las elecciones. La responsabilidad de implementar estos términos recaía en UNTAG, que asistiría en la retirada de la SADF, monitorearía las fronteras y supervisaría la desmovilización de las unidades paramilitares.

Puesto de control de UNTAG en Ondangwa, junio de 1989.

Pronto surgió la controversia sobre el tamaño del componente militar de UNTAG, ya que los estados miembros del Consejo de Seguridad que esperaban cubrir la mayoría de los costos estaban irritados por su tamaño relativamente grande. Sin embargo, Angola, Zambia y otros estados simpatizantes de PLAN insistieron en que se necesitaba una fuerza mayor para garantizar que Sudáfrica no interfiriera con los procedimientos de independencia. En contra de sus objeciones, los niveles de fuerza de UNTAG se redujeron de los 7.500 propuestos a tres batallones de 4.650 soldados. Esto redujo los gastos proyectados en casi trescientos millones de dólares, pero el Consejo de Seguridad no aprobó el presupuesto revisado hasta el 1 de marzo de 1989. El inevitable retraso en el despliegue completo de UNTAG aseguró que no hubiera personal suficiente preparado para monitorear el movimiento de PLAN y SADF o sus confinamiento en bases el 1 de abril, fecha en que entraría en vigor el cese definitivo de hostilidades. El Secretario General de Cuéllar instó a la moderación en el ínterin a ambas partes para evitar poner en peligro el alto el fuego de facto mantenido desde agosto de 1988 o el calendario de implementación del 1 de abril. Sin embargo, PLAN aprovechó la incertidumbre política en las semanas posteriores al debate sobre el presupuesto de UNTAG para comenzar a mover sus fuerzas en Angola más cerca de la frontera.

Desde principios de la década de 1980, PLAN había manifestado sistemáticamente su intención de establecer campamentos en el suroeste de África durante cualquier transición política futura, una idea rechazada con igual coherencia por el gobierno sudafricano. Para agravar este hecho, los insurgentes de PLAN también se identificaron como refugiados sin hacer ninguna distinción entre su origen civil o militar, y la ONU había invitado explícitamente a los refugiados a regresar a casa. De hecho, PLAN no poseía muchas unidades permanentes regulares y, a fines de la década de 1980, gran parte de su personal siguió patrones cíclicos de lucha como insurgentes antes de regresar a los campos de refugiados como civiles. El 31 de marzo, Pik Botha se quejó ante el JMMC de que las tropas del PLAN habían avanzado al sur del paralelo 16 y se estaban concentrando a menos de ocho kilómetros de la frontera. Rápidamente interceptó al representante especial de la ONU, Martti Ahtisaari , y al comandante de UNTAG, Dewan Prem Chand , esa noche y les dio la misma información. En la mañana del 1 de abril, los primeros cuadros del PLAN cruzaron a Ovamboland, sin obstáculos por parte de UNTAG, que no había podido monitorear su actividad en Angola debido a los retrasos en su despliegue. Ahtisaari se puso en contacto de inmediato con la SWAPO y le ordenó que frenara a PLAN, sin éxito. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Sudáfrica también se puso en contacto con el Secretario General, quien a su vez transmitió el mismo mensaje a los funcionarios de la SWAPO en Nueva York.

Al final del día, sin signos de disminución del avance del PLAN, Ahtisaari levantó todas las restricciones que limitaban a la SADF a sus bases. La policía local se movilizó y luchó contra los invasores en una acción dilatoria hasta que las fuerzas regulares de la SADF pudieron desplegarse con seis batallones. Después de los dos primeros días, los insurgentes perdieron su iniciativa ofensiva y las fuerzas sudafricanas combinadas hicieron retroceder a PLAN a través de la frontera en una contraofensiva denominada Operación Merlyn . Entre el 1 y el 9 de abril, 273 insurgentes del PLAN murieron en los combates. La SADF y la policía sufrieron 23 muertos. El 8 de abril, el JMMC había emitido la Declaración del Monte Etjo, que reiteraba que el Acuerdo Tripartito seguía vigente y que Sudáfrica, Angola y Cuba seguían comprometidos con la paz. También ordenó a todos los insurgentes del PLAN que quedaban en Ovamboland que se rindieran en los puntos de reunión supervisados ​​por UNTAG.

Sam Nujoma negó que se hubiera producido ninguna incursión el 1 de abril, alegando que solo había ordenado a los insurgentes de PLAN que ya estaban dentro del suroeste de África que comenzaran a establecer campamentos base. También señaló que la SWAPO nunca había sido signataria del Acuerdo Tripartito y, por lo tanto, el cese de hostilidades dictado por sus términos no era vinculante. Esto provocó cierta ira en Angola, que había dado garantías a la ONU de que PLAN permanecería al norte del paralelo 16. La SADF fue reconfinada en sus bases el 26 de abril y luego liberada nuevamente en Ovamboland para verificar que los insurgentes se habían marchado. Para mayo, todos menos un pequeño puñado de insurgentes de PLAN habían sido reubicados al norte del paralelo 16 bajo la supervisión de JMMC, poniendo fin de manera efectiva a la Guerra Fronteriza de Sudáfrica.

Las elecciones generales bajo sufragio universal se llevaron a cabo en el suroeste de África entre el 7 y el 11 de noviembre de 1989, obteniendo el 57% del voto popular para la SWAPO. Esto le dio a la SWAPO 41 escaños en la Asamblea Constituyente del territorio , pero no una mayoría de dos tercios que le habría permitido redactar unilateralmente una constitución sin la representación de los otros partidos. El suroeste de África obtuvo formalmente su independencia como República de Namibia el 21 de marzo de 1990.

Ver también

notas y referencias

Anotaciones

Referencias

enlaces externos