Michael Wittmann - Michael Wittmann

Michael Wittmann
Bundesarchiv Bild 146-1983-108-29, Michael Wittmann.jpg
Michael Wittmann en 1944
Nació ( 22 de abril de 1914 )22 de abril de 1914
Vogelthal , Baviera , Imperio Alemán
Murió 8 de agosto de 1944 (08/08/1944)(30 años)
cerca de Saint-Aignan-de-Cramesnil , Normandía , Francia ocupada por los alemanes
Enterrado
Lealtad  Alemania nazi
Servicio / sucursal Heer (1934-1936)
Waffen SS (1936-1944)
Años de servicio 1934-1944
Rango SS- Hauptsturmführer
Unidad División SS Leibstandarte
101 ° Batallón Panzer Pesado SS
Batallas / guerras Segunda Guerra Mundial
Premios Cruz de caballero con hojas de roble y espadas

Michael Wittmann (22 de abril de 1914 - 8 de agosto de 1944) fue un comandante de tanques de las Waffen-SS alemanas durante la Segunda Guerra Mundial . Es conocido por su emboscada a elementos de la 7ma División Blindada británica durante la batalla de Villers-Bocage el 13 de junio de 1944. Mientras estaba al mando de un tanque Tiger I , Wittmann destruyó hasta catorce tanques y quince vehículos de transporte de personal, junto con dos anti -Pistolas de tanque, en el espacio de quince minutos. La noticia fue recogida y difundida por la máquina de propaganda nazi y se sumó a la reputación de Wittmann en Alemania.

Wittmann se convirtió en una figura de culto después de la guerra gracias a sus logros como " panzer as " (un comandante de tanque altamente condecorado), parte de la representación de las Waffen-SS en la cultura popular . Los historiadores tienen opiniones encontradas sobre su desempeño táctico en la batalla. Algunos elogiaron sus acciones en Villers-Bocage, mientras que otros encontraron que sus habilidades eran deficientes y los elogios por sus asesinatos de tanques fueron exagerados.

Vida temprana y Segunda Guerra Mundial

Wittmann, de pie a la izquierda, aparece recibiendo su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de manos de Adolf Hitler de pie a la derecha.
Wittmann recibe las espadas a su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de manos de Adolf Hitler en 1944

Michael Wittmann nació en el pueblo de Vogelthal , cerca de Dietfurt en el Alto Palatinado de Baviera el 22 de abril de 1914. Se alistó en el ejército alemán ( Heer ) en 1934 después de la toma del poder por los nazis . Wittmann se unió a la Schutzstaffel (SS) en octubre de 1936 y fue asignado al regimiento, más tarde división, Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) el 5 de abril de 1937. Un año después, participó en la anexión de Austria , la ocupación de Sudetenland y se unió al Partido Nazi .

Frente Oriental

La unidad de Wittmann fue transferida al Frente Oriental en la primavera de 1941 para la Operación Barbarroja , la invasión planeada de la Unión Soviética . Fue asignado al SS Panzer Regiment 1, una unidad de tanques, donde comandó un cañón de asalto / cazacarros StuG III , así como un tanque medio Panzer III . En 1943, comandaba un tanque Tiger I y se había convertido en líder de pelotón cuando se llevaron a cabo la Operación Ciudadela y la Batalla de Kursk . Adjunto a la LSSAH, el pelotón de Wittmann de cuatro Tigres reforzó el batallón de reconocimiento de la división para proteger el flanco izquierdo de la división. Sus cuatro Tigres destruyeron varios tanques soviéticos. En un momento, su tanque sobrevivió a una colisión con un T-34 en llamas .

El 14 de enero de 1944, Wittmann recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . La presentación estuvo a cargo de su comandante de división, SS- Oberführer Theodor Wisch , quien lo nominó para la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . Wittmann recibió el Oak Leaves el 30 de enero por la destrucción de 117 tanques, lo que lo convirtió en el miembro número 380 de las fuerzas armadas alemanas en recibirlo. Recibió el premio de manos de Adolf Hitler , quien se lo entregó en Wolf's Lair , su sede en Rastenburg , el 2 de febrero de 1944.

Normandía

En abril de 1944, la Compañía Tigre de la LSSAH fue transferida al Batallón SS Heavy Panzer 101 . Este batallón fue asignado al I SS Panzer Corps como un activo del cuerpo, y nunca estuvo vinculado permanentemente a ninguna división o regimiento. Wittmann fue nombrado comandante de la segunda compañía del batallón y ostentaba el rango de SS- Obersturmführer . El 7 de junio, tras la invasión aliada de Normandía , se ordenó al batallón trasladarse de Beauvais a Normandía . El movimiento, que cubre aproximadamente 165 kilómetros o 103 millas, tardó cinco días en completarse.

Cuatro tanques se mueven por un carril arbolado en campo abierto.
Compañía de Wittmann, 7 de junio de 1944, de camino a Morgny . Wittmann está de pie en la torreta del Tiger 205.

Debido al avance angloamericano hacia el sur desde las playas Gold y Omaha , la 352 División de Infantería alemana comenzó a ceder. Cuando la división se retiró hacia el sur, abrió una brecha de 7.5 millas (12,1 km) de ancho en la línea del frente cerca de Caumont-l'Éventé . Sepp Dietrich , comandante del 1er Cuerpo Panzer SS , ordenó al Batallón Pesado SS-Panzer 101, su única reserva, que se colocara detrás de la División Panzer Lehr y la División SS Hitlerjugend . Desde esta posición, el batallón podría proteger el flanco izquierdo abierto en desarrollo. Anticipándose a la importancia que los británicos asignarían al terreno elevado cerca de Villers-Bocage , la compañía de Wittmann se ubicó cerca de la ciudad. A última hora del 12 de junio llegó a las inmediaciones de Villers-Bocage. Compuesto nominalmente por doce tanques, su compañía tenía un 50% de resistencia insuficiente debido a pérdidas y fallas mecánicas.

A la mañana siguiente, elementos principales de la 7.ª División Blindada británica entraron en Villers-Bocage. Su objetivo era aprovechar la brecha en la línea del frente, tomar Villers-Bocage y capturar la cordillera cercana (punto 213) en un intento de forzar una retirada alemana. La llegada británica sorprendió a Wittmann; no esperaba que llegaran tan pronto. Luego informó que no tenía tiempo para reunir a su compañía: "En cambio, tuve que actuar con rapidez, ya que tenía que asumir que el enemigo ya me había visto y me destruiría donde estaba". Habiendo dado instrucciones para que el resto de la compañía se mantuviera firme, partió con un tanque.

Aproximadamente a las 09:00, el Tigre de Wittmann salió de su escondite a la carretera principal, Route Nationale 175, y se enfrentó a los tanques británicos situados en el punto 213, destruyéndolos. Wittmann luego se movió hacia Villers-Bocage, involucrando varios vehículos de transporte estacionados a lo largo de la carretera; los portaaviones estallaron en llamas cuando sus tanques de combustible fueron rotos por ametralladoras y fuego explosivo de alta potencia. Moviéndose hacia el extremo este de la ciudad, se enfrentó a varios tanques ligeros, seguidos de varios tanques medianos. Alertados de las acciones de Wittmann, los tanques ligeros en el medio de la ciudad se salieron rápidamente de la carretera, mientras que los tanques medianos se adelantaron. Wittmann, mientras tanto, había destruido otro tanque británico, dos tanques del puesto de observación de artillería (OP), seguidos de un vehículo de exploración y un semioruga .

Los relatos difieren en cuanto a lo que sucedió a continuación. Los historiadores registran que, tras la destrucción de los tanques OP, Wittmann se batió en duelo brevemente sin éxito con un Sherman Firefly antes de retirarse. Luego se informa que su Tigre continuó hacia el este hasta las afueras de la ciudad antes de ser inutilizado por un arma antitanque. Sin embargo, el propio relato de Wittmann contradice esto; Afirma que su tanque fue inutilizado por un cañón antitanque en el centro de la ciudad. En menos de quince minutos, trece o catorce tanques, dos cañones antitanques y de trece a quince vehículos de transporte habían sido destruidos por el Batallón Pesado SS-Panzer 101, la mayoría atribuida a Wittmann. No jugó más papel en la batalla de Villers-Bocage . Por sus acciones durante la batalla, Wittmann fue ascendido a SS- Hauptsturmführer y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble y espadas .

La maquinaria de propaganda alemana rápidamente acreditó a Wittmann, para entonces un nombre familiar en Alemania, con todos los tanques británicos destruidos en Villers-Bocage. Grabó un mensaje de radio en la noche del 13 de junio, describiendo la batalla y afirmando que los contraataques posteriores habían destruido un regimiento blindado británico y un batallón de infantería. Se produjeron imágenes manipuladas; tres fotografías juntas, publicadas en la revista del ejército alemán Signal , daban una falsa impresión de la magnitud de la destrucción en la ciudad. La campaña de propaganda tuvo credibilidad en Alemania y en el extranjero, dejando a los británicos convencidos de que la batalla de Villers-Bocage había sido un desastre. De hecho, sus resultados fueron menos claros. Las Waffen-SS pueden haber luchado con distinción durante la Batalla de Kursk, pero no pudieron igualar el éxito del ejército, de ahí los intentos de Sepp Dietrich de fabricar un héroe a partir de Wittmann.

Muerte

Una fotografía de un tanque Tiger 007 destrozado en un campo
Fotografía del Tiger 007 destrozado, tomada por el civil francés Serge Varin en 1945, todavía en el campo cerca de Gaumesnil, donde había sido detenido un año antes.

El 8 de agosto de 1944, las fuerzas anglo - canadienses lanzaron la Operación Totalizar . Al amparo de la oscuridad, los tanques y las tropas británicas y canadienses tomaron el terreno elevado, tácticamente importante, cerca de la ciudad de Saint-Aignan-de-Cramesnil . Aquí se detuvieron, esperando un bombardeo aéreo que señalaría la siguiente fase del ataque. Sin darse cuenta de la razón por la que las fuerzas aliadas se habían detenido, el comandante de la división SS Hitlerjugend, Kurt Meyer, ordenó un contraataque para recuperar el terreno elevado.

Wittmann dirigió un grupo de siete tanques Tigre del Batallón 101 Pesado SS-Panzer, apoyados por tanques e infantería adicionales. Su grupo de Tigres cruzó terreno abierto hacia el terreno elevado. Fueron emboscados por tanques aliados desde dos lados. A la derecha o al noreste, los tanques británicos del 1º Escuadrón "A" Yeomanry de Northamptonshire y el 144º Regimiento del Escuadrón "B" del Cuerpo Blindado Real se colocaron en el bosque. A la izquierda o al oeste, el escuadrón "A" del regimiento de fusileros de Sherbrooke estaba ubicado en un patio del castillo junto al ataque, donde habían derribado posiciones de tiro a través de las paredes de piedra. El ataque colapsó cuando los tanques canadienses destruyeron dos tanques Tiger, dos Panzer IV y dos cañones autopropulsados ​​en la fuerza de Wittman, mientras que el fuego de los tanques británicos destruyó otros tres Tigres. Durante la emboscada, los proyectiles antitanques, disparados desde los tanques británicos o canadienses, penetraron en la parte superior del casco del tanque de Wittmann y encendieron las municiones. El fuego resultante envolvió el tanque y voló la torreta . Los miembros de la tripulación muertos del tanque destruido fueron enterrados en una tumba sin nombre. En 1983, la comisión alemana de tumbas de guerra localizó el lugar del entierro. Wittmann y su tripulación fueron enterrados juntos en el cementerio de guerra alemán de La Cambe en Francia.

Especulaciones en torno a la muerte

Para un oficial tan subalterno, una cantidad inusual de especulaciones ha rodeado la muerte de Wittmann, tanto en cuanto a su causa como a la parte responsable. Agte afirma que "los ingleses" posiblemente podrían haberle dado una recompensa. Esto se contradice con los registros aliados y el testimonio de las tropas aliadas involucradas de que no fue señalado durante la batalla.

Después de la guerra, las siguientes unidades hicieron afirmaciones como responsables de la muerte de Wittmann: la 1a División Blindada Polaca , la 4a División Blindada Canadiense , el 144o Regimiento del Cuerpo Real Blindado y la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF .

Fotografía de la lápida de Wittmann
Tumba de Michael Wittmann en
el cementerio de guerra alemán de La Cambe , Normandía, Francia.

Los informes de propaganda nazi contemporáneos sostenían que los aviones aliados golpearon el tanque de Wittmann, afirmando que había caído en combate contra los "temidos cazabombarderos ". En un relato de la posguerra, el civil francés Serge Varin, quien tomó la única fotografía conocida del tanque destruido, afirmó que encontró un cohete sin detonar cerca y que no vio otros agujeros de penetración en el tanque. El historiador Brian Reid descarta esta afirmación, ya que los registros relevantes de la RAF no afirman haber involucrado a tanques en el área en ese momento. Esta posición es apoyada por los hombres de la unidad de Wittmann que declararon que no fueron atacados por aire, y por tripulaciones de tanques británicos y canadienses que también descartaron cualquier participación de aviones para ayudar a detener el ataque alemán.

En un número de 1985 de After the Battle Magazine , Les Taylor, un miembro en tiempo de guerra de la 1ra Yeomanry de Northamptonshire, afirmó que su compañero Joe Ekins fue responsable de la destrucción del tanque de Wittmann. El veterano e historiador Ken Tout, miembro de la misma unidad, publicó un relato similar acreditando a Ekins. Esto se convirtió, durante un tiempo, en la versión ampliamente aceptada de los hechos. Según Hart, la unidad de Ekin estaba colocada en un bosque en el flanco derecho de los tanques Tiger que avanzaban. Aproximadamente a las 12:47, se enfrentaron a ellos, detuvieron el ataque y mataron a Wittmann.

Reid discute la posibilidad de que un escuadrón del Regimiento Sherbrooke Fusilier , 2.a Brigada Blindada Canadiense , posicionada en el flanco izquierdo de los tanques alemanes que avanzaban, fuera responsable en su lugar. Al mando de Sydney Valpy Radley-Walters , los seis Sherman de 75 mm y dos Sherman Fireflies de 17 libras del escuadrón estaban situados en los terrenos de un castillo en Gaumesnil. La unidad había creado agujeros para disparar en las paredes de la propiedad y, según el testimonio verbal, se enfrentó a los tanques alemanes que avanzaban, incluidos los Tigres. Los tanques británicos estaban entre 1000 metros (1100 yd) y 1200 metros (1300 yd) de la línea de avance alemana, mientras que el escuadrón canadiense estaba a menos de 500 pies de distancia y en gran parte oculto por su posición de disparo detrás de un muro de piedra. Reid argumenta que debido a la proximidad de los canadienses a los alemanes y al ángulo de disparo que coincide precisamente con el orificio de entrada de la ronda del tanque en el Tigre, es muy probable que se les pueda atribuir a sus tropas la destrucción del tanque de Wittmann. Reid también se basa en el relato de H. Holfinger sobre el compromiso para respaldar su tesis; Holfinger estaba en un Tiger aproximadamente a 250 metros (270 yardas) detrás de Wittmann e indica que el Tiger de Wittmann fue destruido a las 12:55. A la tripulación de Ekin se le atribuyó la destrucción de 3 Tigres a las 12:40, 12:47 y 12:52, siendo el tanque de Wittmann el que supuestamente fue destruido a las 12:47. Considerando el relato de Holfinger, Reid concluye que el Tigre destruido a las 12:47 no podría ser el de Wittmann; también señala que las circunstancias que rodearon el destino del Tigre destruido a las 12:52 excluyen la posibilidad de que pudiera haber sido de Wittmann.

Evaluación como comandante de tanque

Algunos historiadores y autores de finales del siglo XX encontraron impresionantes las acciones de Wittmann en Villers-Bocage, y describieron su ataque como "uno de los enfrentamientos más asombrosos en la historia de la guerra blindada", "una de las acciones más devastadoras de la guerra con una sola mano". guerra ", y" una de las emboscadas más devastadoras en la historia militar británica ". El historiador Stephen Badsey ha declarado que la emboscada que Wittmann lanzó ha ensombrecido el período comprendido entre el Día D y el 13 de junio en los relatos históricos.

El comandante e historiador de tanques alemán Wolfgang Schneider  [ de ] no está tan impresionado. Al analizar las acciones de Wittmann en Villers-Bocage, cuestionó su capacidad táctica. Schneider afirma: "un comandante competente de una compañía de tanques no acumula tantos errores graves". Destaca cómo Wittmann dispersó sus fuerzas en un carril hundido con un tanque averiado en la cabeza de la columna, lo que obstaculizó la movilidad de su unidad. El avance solitario en Villers-Bocage fue muy criticado porque violó "todas las reglas". No se reunió información de inteligencia y no hubo "centro de gravedad" o "concentración de fuerzas" en el ataque. Schneider sostiene que debido a las acciones precipitadas de Wittmann: "el grueso de la 2.ª Compañía y la 1.ª Compañía de Mobius se enfrentaron a un enemigo que se había puesto a la defensiva". Califica el avance "despreocupado" de Wittmann hacia las posiciones ocupadas por los británicos "pura locura", y dice que "tal apresuramiento fue innecesario". Concluye que si se hubiera lanzado un asalto debidamente preparado en el que participaran el resto de su compañía y la 1.ª Compañía, se podrían haber logrado resultados mucho mayores. Finalmente, Schneider opina que: "este tipo de irreflexión iba a costarle la vida a [Wittmann] ... durante un ataque lanzado casualmente en campo abierto con un flanco expuesto".

El historiador Sönke Neitzel describe a Wittmann como el comandante de tanques "supuestamente exitoso" de la Segunda Guerra Mundial y da fe de la "adoración de héroes" alrededor de Wittmann. Según Neitzel, los números de éxitos de los comandantes de tanques altamente condecorados deben leerse con precaución, ya que rara vez es posible determinar de manera confiable, en el fragor de la batalla, cuántos tanques fueron destruidos por quién.

El historiador Steven Zaloga acredita a Wittmann con "alrededor de 135" muertes de tanques y señala que logró 120 de ellas en 1943, operando un tanque Tiger I en el Frente Oriental. Teniendo ventajas tanto en potencia de fuego como en blindaje, el Tiger I era "casi invulnerable en un enfrentamiento frontal" contra cualquiera de los tanques soviéticos de esa época, y Wittmann así podía destruir los tanques enemigos desde una distancia segura. Zaloga concluye: "La mayoría de los 'ases de tanques' de la Segunda Guerra Mundial simplemente tuvieron la suerte de tener un tanque invulnerable con un arma poderosa" (comillas en el original). Los documentos alemanes de 1944 afirman que la tecnología aliada se había puesto al día con el Tiger I y que: "ya no puede hacer cabriolas, ajeno a las leyes de las tácticas de tanques". Zaloga cree que el destino de Wittmann reflejó esa nueva realidad: después de la transferencia a Francia, su tripulación solo duró dos meses y fue destruida por un tanque medio británico , el Sherman Firefly. De hecho, nadie sabe si fue un Firefly o un Sherman viejo normal equipado con 75 mm lo que destruyó el Tigre de Wittmann. El proyectil perforador de blindaje de 75 mm fue más que suficiente para haber penetrado el delgado blindaje de la cubierta superior trasera de su Tiger desde menos de 500 pies y todos los registros del Sherbrooke-Fusilier se perdieron poco después de la batalla cuando un avión estadounidense arrojó una bomba sobre el vehículo que contenía estos documentos.

Escribiendo en 2013, el historiador británico John Buckley criticó los relatos que muchos historiadores continúan proporcionando sobre los combates alrededor de Villers-Bocage. Buckley argumentó que al atribuir erróneamente todo el éxito alemán a Wittmann, "muchos historiadores hasta el día de hoy continúan reempaquetando incuestionablemente la propaganda nazi".

Premios

Un hombre, vestido con uniforme de gala y una gorra, se sienta encima del barril de un tanque
Wittmann, alabado por la propaganda nazi durante su vida, se convirtió en "el héroe de todos los fanboys nazis" después de la guerra, según Steven Zaloga . Otros historiadores discuten "la leyenda de Wittmann" y la "adoración de héroes" que se conservan hasta nuestros días.

En la cultura popular

Wittmann aparece a menudo en libros sobre las batallas en Normandía. Varios sitios web están dedicados a él, junto con libros de autores como Patrick Agte y Franz Kurowski . El primero es un autor y editor afiliado al grupo de historia revisionista pro-Waffen-SS HIAG , mientras que el segundo es un autor prolífico que escribió biografías acríticas de hombres condecorados de las Waffen-SS.


Estado de culto

Wittmann se convirtió en una figura de culto después de la guerra gracias a sus logros como " panzer as " (un comandante de tanque altamente condecorado) en la representación de las Waffen-SS en la cultura popular . El historiador Stephen Hart dijo que "la leyenda de Wittmann [se ha] consolidado" y "continúa estimulando un gran interés público". El historiador militar Steven Zaloga se refiere a Wittmann como "el héroe de todos los fanboys nazis". Discute la percepción popular de un enfrentamiento tanque contra tanque como una "justa acorazada" —dos oponentes enfrentados — con el "más valiente o mejor armado el eventual vencedor". Zaloga sostiene que la percepción no es más que "tonterías románticas". Según él, los comandantes de tanques más exitosos eran "bushwackers", que tenían una ventaja en el campo de batalla más que técnica: una tripulación de tanques que podía enfrentarse a su oponente antes de que este último lo viera, a menudo salía victorioso.

Wittmann es presentado por Kurowski en su libro Panzer Aces de 1992 , un relato ahistórico y hagiográfico de las carreras de combate de los comandantes de tanques alemanes altamente condecorados. Smelser y Davies describen la versión de Kurowski de la guerra en el frente oriental como "casi caballeresca", con las tropas alemanas "mostrando preocupación por los heridos rusos, a pesar de las muchas atrocidades" de los soviéticos contra los alemanes. En uno de los relatos de Kurowski, Wittmann saca dieciocho tanques en un solo combate, para lo cual Sepp Dietrich, el oficial al mando, le presenta una Cruz de Hierro y le pregunta si Wittmann tiene una solicitud. Sin dudarlo, Wittmann pide ayuda para un soldado ruso herido que ha visto. Muchos actos similares de "humanidad" están presentes en el libro, lo que equivale a una imagen distorsionada de los combatientes alemanes.

Referencias

Notas informativas

Citas

Bibliografía

Otras lecturas