Mercurio-Atlas 8 -Mercury-Atlas 8
 Schirra entrando en su cápsula MA 8, Sigma 7
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| tipo de misión | Vuelo de prueba |
|---|---|
| Operador | NASA |
| Designación de Harvard | 1962 Beta Delta 1 |
| ID COSPAR | 1962-052A |
| SATCAT no. | 433 |
| Duración de la misión | 9 horas, 13 minutos, 15 segundos |
| órbitas completadas | 6 |
| Propiedades de la nave espacial | |
| Astronave | Mercurio No.16 |
| Fabricante | Aviones McDonnell |
| Masa de lanzamiento | 1.964 kilogramos (4.329 libras) |
| masa de aterrizaje | 1.110 kilogramos (2.440 libras) |
| Secado masivo | 1242 a 1374 kilogramos (2739 a 3029 libras) |
| Tripulación | |
| Tamaño de la tripulación | 1 |
| Miembros | |
| Señal de llamada | Sigma 7 |
| Comienzo de la misión | |
| Fecha de lanzamiento | 3 de octubre de 1962, 12:15:12 UTC |
| Cohete | Atlas LV-3B 113-D |
| Sitio de lanzamiento | Cabo Cañaveral LC-14 |
| fin de mision | |
| Recuperado por | USS Kearsarge |
| fecha de aterrizaje | 3 de octubre de 1962, 21:28:22 UTC |
| Parámetros orbitales | |
| Sistema de referencia | Geocéntrico |
| Régimen | Orbita terrestre baja |
| Altitud del perigeo | 156 kilómetros (84 millas náuticas) |
| Altitud de apogeo | 285 kilómetros (154 millas náuticas) |
| Inclinación | 32,5 grados |
| Período | 88.91 minutos |
| Época | 3 de octubre de 1962 |
 Walter "Wally" Marty Schirra Jr.
Proyecto Mercurio
Misiones tripuladas | |
Mercury-Atlas 8 ( MA-8 ) fue la quinta misión espacial tripulada de los Estados Unidos , parte del programa Mercury de la NASA . El astronauta Walter M. Schirra Jr. orbitó la Tierra seis veces en la nave espacial Sigma 7 el 3 de octubre de 1962, en un vuelo de nueve horas centrado principalmente en la evaluación técnica más que en la experimentación científica. Este fue el vuelo orbital tripulado estadounidense más largo logrado hasta ahora en la carrera espacial , aunque muy por detrás del récord de varios días establecido por el Vostok 3 soviético a principios de año. Confirmó la durabilidad de la nave espacial Mercury antes de la misión Mercury-Atlas 9 de un día que siguió en 1963.
La planificación comenzó para la tercera misión orbital de EE. UU. en febrero de 1962, con el objetivo de un vuelo de seis o siete órbitas para aprovechar las misiones anteriores de tres órbitas. La NASA anunció oficialmente la misión el 27 de junio y el plan de vuelo se finalizó a fines de julio. La misión se centró en las pruebas de ingeniería más que en la experimentación científica. La misión finalmente se lanzó en la mañana del 3 de octubre, después de haberse retrasado dos semanas debido a problemas con el propulsor Atlas . Una serie de problemas menores de refuerzo durante el lanzamiento y un controlador de temperatura defectuoso en el traje presurizado de Schirra fueron los únicos problemas técnicos observados durante el vuelo. La nave espacial estuvo en órbita tanto en modo de vuelo automático como pasivo durante períodos prolongados mientras el piloto la supervisaba y realizaba algunos experimentos científicos menores. Después de seis órbitas, la cápsula aterrizó en el Océano Pacífico a media milla del portaaviones de recuperación y fue izada a bordo para que Schirra desembarcara.
Los resultados científicos de la misión fueron mixtos. El astronauta regresó sano después de nueve horas de confinamiento en un ambiente de baja gravedad . Sin embargo, la observación de la superficie de la Tierra resultó improductiva debido a la densa capa de nubes y las malas exposiciones fotográficas. La reacción pública y política fue silenciada en comparación con la de misiones anteriores, ya que la Crisis de los Misiles Cubanos pronto eclipsó a la Carrera Espacial en las noticias. La misión fue un éxito técnico: todos los objetivos de ingeniería se completaron sin fallas significativas y la nave espacial usó incluso menos combustible de lo esperado. Esto confirmó las capacidades de la nave espacial Mercury y permitió a la NASA planificar con confianza un vuelo de un día, MA-9 , que había sido uno de los primeros objetivos del programa Mercury.
Parámetros de la misión
- Masa : 1.964 kilogramos (4.330 libras)
- Perigeo : 156 km
- Apogeo : 285 km
- Inclinación : 32,5°
- Periodo : 88.91 min
Fondo
En 1962, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética habían realizado dos vuelos espaciales en solitario en la Carrera espacial. Sin embargo, existía una percepción generalizada de que Estados Unidos se estaba quedando atrás; sus dos misiones habían sido suborbitales y habían durado sólo unos minutos. Las misiones soviéticas habían orbitado la Tierra y la segunda, Vostok 2 , había permanecido en órbita durante un día completo. Usando el nuevo impulsor Atlas de alta potencia , se esperaba que las próximas misiones orbitales de Mercurio redujeran la brecha entre los dos países.
La NASA anunció las dos primeras misiones orbitales a fines de noviembre de 1961, poco después del vuelo de prueba Mercury-Atlas 5 (MA-5), que llevó un chimpancé y dio dos vueltas alrededor de la Tierra. MA-6 fue planeado como el primer vuelo orbital, con John Glenn como tripulación principal y Scott Carpenter como su respaldo. La misión de seguimiento, MA-7 , iba a ser tripulada por Deke Slayton , con Wally Schirra como respaldo. En febrero de 1962, comenzó el primer borrador de planificación para MA-8, la tercera misión orbital, con el objetivo de "seis o siete" órbitas, como un paso intermedio hacia un vuelo de 18 órbitas de un día. La decisión de pasar a seis órbitas en lugar de siete fue impulsada por las reglas de la misión sobre operaciones de recuperación de contingencia; una séptima órbita habría requerido fuerzas de recuperación adicionales significativas para poder alcanzar la cápsula en cualquier lugar de su trayectoria en dieciocho horas. El perfil de seis órbitas tuvo otros efectos en los planes de recuperación; el punto óptimo de recuperación se trasladó al Océano Pacífico, en lugar del Atlántico.
El 15 de marzo de 1962, la NASA anunció que Slayton no estaba en condiciones médicas y sería reemplazado por Scott Carpenter como la tripulación principal de la misión MA-7. La decisión de reemplazarlo con Carpenter, en lugar de su respaldo oficial Schirra, se justificó por la gran cantidad de entrenamiento que Carpenter había logrado mientras se preparaba para la misión MA-6 que se retrasó mucho. Después del éxito de las misiones MA-6 y MA-7, ambas de tres órbitas, comenzó a aumentar la presión para volar una misión extendida. El 27 de junio de 1962, la NASA anunció por primera vez su plan para la próxima misión MA-8, que duraría "hasta seis" órbitas. Schirra fue nombrada como la tripulación principal de MA-8, con Gordon Cooper como su respaldo, repitiendo el patrón de respaldo, uno, volar, uno establecido por las dos misiones anteriores. El patrón se repetiría para el MA-9 , volado por Cooper, y el MA-10 planeado pero cancelado , que habría sido volado por el respaldo de Cooper, Alan Shepard .
La Unión Soviética no había realizado más vuelos cuando aterrizó MA-7, poniendo a ambos lados de la carrera espacial incluso en dos vuelos orbitales cada uno. Si bien los soviéticos habían volado durante más tiempo, el programa Mercury estaba cobrando impulso, con una misión de seis órbitas actualmente planificada y la prensa especulaba sobre una misión de un día. Sin embargo, a mediados de agosto, la Unión Soviética lanzó dos misiones orbitales, Vostok 3 y Vostok 4 , con un día de diferencia. Las dos naves estaban en órbitas que se cruzaban, pero a pesar de muchas especulaciones no intentaron encontrarse; completaron misiones de 64 y 48 órbitas respectivamente, poco menos de cuatro y tres días, aterrizando con unos minutos de diferencia el 15 de agosto. Esto estaba muy por delante de todo lo planeado actualmente para Mercury, y la NASA consideró rápidamente la posibilidad de modificar una cápsula. tener una capacidad activa de maniobra y encuentro, utilizando la tecnología que se está desarrollando para el programa Gemini . Sin embargo, después de examinar las implicaciones de tiempo y seguridad de esta propuesta, se decidió abandonar la idea y continuar con la misión planificada de seis órbitas.
Objetivos de la misión
El plan de vuelo original del MA-8 se emitió el 27 de julio; aunque se revisó ligeramente en agosto y septiembre, se mantuvo prácticamente sin cambios hasta su lanzamiento. Esta fue una mejora en la situación con MA-7, que había tenido alteraciones frecuentes y extensas, lo que dificultaba que el piloto entrenara de manera eficiente. El objetivo era que el vuelo fuera una misión orientada a la ingeniería, centrándose en la operación de la nave espacial en lugar de la experimentación científica, para ayudar a allanar el camino para una futura misión de larga duración. Schirra eligió el nombre Sigma 7 para la cápsula como reflejo de este enfoque. usando el símbolo matemático para la suma según corresponda para una "evaluación de ingeniería", y el "7" para referirse a los siete astronautas de Mercurio .
Los objetivos de la misión consistían en evaluar el rendimiento de la nave espacial en seis órbitas, así como el efecto de la microgravedad prolongada en el piloto. Los sistemas específicos de la nave espacial también serían evaluados y probados, y la red mundial de rastreo y comunicaciones sería probada para ver qué tan bien resistiría una misión extendida. Los experimentos de control de vuelo incluyeron girar manualmente la nave espacial, maniobras de guiñada y cabeceo para determinar qué tan fácil era controlar la actitud de la nave espacial, la realineación de los giroscopios a bordo en vuelo y dejar que la nave espacial se desplazara en órbita.
Se planificaron cuatro experimentos científicos que no son de ingeniería, dos que requerían la participación activa del astronauta y dos completamente pasivos. El primero involucró al astronauta observando cuatro bengalas de alta potencia mientras pasaba sobre Woomera, Australia , y una lámpara de arco de xenón mientras pasaba sobre Durban, Sudáfrica . El segundo consistía en dos conjuntos de fotografías que se tomarían con una cámara Hasselblad de 70 mm , así como fotografías en color convencionales de la Tierra desde la órbita. Centrándose en las características geológicas y los patrones de las nubes, las fotografías debían tomarse a través de un conjunto de filtros de colores proporcionados por la Oficina Meteorológica de EE . UU . Estos últimos estaban destinados a ayudar a calibrar la reflectividad espectral de las nubes y las características de la superficie, lo que a su vez ayudaría a mejorar las cámaras de los futuros satélites meteorológicos . Los paquetes de experimentación pasiva fueron dos juegos de películas fotográficas sensibles a la radiación, del Centro de Vuelo Espacial Goddard y la Escuela de Medicina de Aviación de la Marina de los EE. UU., y un juego de ocho materiales ablativos experimentales diferentes adheridos al exterior de la nave espacial para probar su desempeño durante reentrada.
Modificaciones de naves espaciales
La nave espacial y el propulsor eran casi idénticos a los utilizados en los dos vuelos orbitales anteriores de Mercurio. A la nave espacial se le quitaron las mantas térmicas de los motores retrocohete , para ahorrar peso, y se agregó una bomba SOFAR . Esto se expulsaría en el momento en que se desplegara el paracaídas principal y ayudaría a los equipos de recuperación a encontrar la nave espacial después de que aterrizara. Se realizaron varias modificaciones en el sistema de control de reacción y se actualizó el equipo de comunicaciones.
El propulsor Atlas (Vehículo 113D) se había modificado desde el vuelo anterior y ahora incluía inyectores de combustible desconcertados y un nuevo encendedor de combustible hipergólico en lugar del encendedor pirotécnico original . Esto eliminaría los problemas con la inestabilidad de la combustión y permitiría que el propulsor se liberara inmediatamente al alcanzar el empuje total en lugar de mantenerse en la pastilla durante unos momentos. Hubo retrasos considerables en la preparación del vehículo para el vuelo. Se suponía que se enviaría a Cabo Cañaveral en julio, pero después de fallar la prueba compuesta de fábrica en Convair, la entrega planificada del Atlas se retrasó un mes.
preparación de la misión
La cápsula construida para la misión, Mercury Spacecraft No. 16, había sido entregada a Cabo Cañaveral el 16 de enero de 1962. El propulsor Atlas LV-3B asignado a la misión, No. 113-D, fue aceptado por la NASA en la planta de Convair. el 27 de julio y entregado el 8 de agosto. Después de la demora en la llegada del propulsor al Cabo, la Fuerza Aérea reveló que dos encendidos estáticos recientes de motores MA-3 habían sufrido fallas en la turbobomba y que la explosión del Atlas 11F un segundo después el despegue en abril se había atribuido a un mal funcionamiento de la turbobomba sustentadora. Todas estas fallas ocurrieron mientras la válvula sustentadora HS se movía a la posición abierta y mientras se ejecutaban modificaciones de hardware no probadas. La Fuerza Aérea recomendó que la NASA realice una prueba de disparo estático de 113D solo para estar seguros. El 6 de septiembre, las pruebas estaban programadas para continuar hasta el 24 de septiembre, lo que permitió un probable lanzamiento el 3 de octubre. Una prueba de disparo estático en la plataforma expondría la turbobomba sustentadora al modo de falla en cuestión. Mientras tanto, una fuga de combustible causada por una soldadura defectuosa en una tubería provocó más demoras. La prueba de encendido estático se llevó a cabo el 8 de septiembre y el propulsor se informó como listo para ensamblar el 18 de septiembre.
Se había expresado la preocupación de que el cinturón de radiación producido en órbita por las recientes pruebas nucleares de la Operación Dominic sería peligroso para las misiones espaciales tripuladas, pero un extenso estudio anunciado a principios de septiembre declaró que era seguro volar. Si bien se esperaba que el exterior de la cápsula recibiera una dosis de alrededor de 500 röntgens , el estudio concluyó que el blindaje y el efecto de la estructura de la nave espacial reducirían esto a alrededor de 8 röntgens experimentados por el astronauta, dentro de los límites de tolerancia establecidos.
Schirra comenzó a entrenarse para la misión a principios de julio, registrando 29 horas en simuladores y 31 horas en la propia nave espacial. Esto incluyó múltiples pruebas de sistemas y tres vuelos simulados, que culminaron en un vuelo simulado de seis horas y media el 29 de septiembre, con la nave espacial y el propulsor completamente apilados en la plataforma. Los aspectos más destacados del período de capacitación incluyeron una visita del presidente John F. Kennedy el 11 de septiembre.
Se informó que la misión estaba lista para partir, "excepto por el clima", el 1 de octubre. La mayor preocupación con el clima era una gran tormenta tropical en el Atlántico , aunque también había preocupaciones sobre una serie de tifones en el Pacífico que podrían plantear un problema para las operaciones de recuperación. En la noche del 2 de octubre, se tomó la decisión de lanzar a la mañana siguiente.
Lanzar
Schirra se despertó a la 1:40 a. m. (hora del este) de la mañana del 3 de octubre y, después de un abundante desayuno, incluido un pescado azul que había pescado con arpón el día anterior, y un breve examen físico, partió hacia la plataforma de lanzamiento alrededor de las 4 a. m. Ingresó a la nave espacial a las 4:41 a. m. ET, donde encontró un sándwich de bistec que le habían dejado en la "guante" y comenzó las comprobaciones previas al lanzamiento. La cuenta atrás del lanzamiento se desarrolló según lo previsto hasta las 6:15, cuando hubo una espera de 15 minutos para permitir que la estación de seguimiento de las Islas Canarias reparara un equipo de radar. La cuenta regresiva se reanudó a las 6:30 y procedió al encendido de refuerzo sin más demoras. El despegue se llevó a cabo sin problemas, pero hubo un transitorio momentáneo de rotación en el sentido de las agujas del reloj en el despegue, que alcanzó los 7,83° por segundo y se acercó al 80 % del umbral requerido para activar el sistema de cancelación ASIS. Más tarde se identificó que esto se debía a una ligera desalineación de los motores principales y se mantuvo bajo control mediante los propulsores vernier del propulsor . El empuje del motor de sustentación durante el lanzamiento estuvo ligeramente por debajo de lo normal y el consumo de combustible fue superior a lo normal debido a una supuesta fuga en el sistema de combustible de sustentación.
Alrededor de los tres minutos y medio de vuelo, Deke Slayton , el comunicador de la cápsula , interrumpió para preguntarle a Schirra "¿Eres una tortuga hoy?" Schirra, imperturbable, anunció que cambiaría a la grabadora de voz a bordo (en lugar del circuito de transmisión de radio) para dejar su respuesta; la transcripción de las comunicaciones de la misión señaló esto como "[respuesta correcta registrada]". El " club de las tortugas " era una broma recurrente entre el cuerpo de astronautas; al ser desafiado con esta pregunta, la respuesta correcta fue "apuesta tu dulce trasero a que lo soy", y el hecho de no dar la contraseña se castiga con la compra de una ronda de bebidas. Schirra señaló más tarde que "no estaba listo para que todo el mundo lo escuchara", y eligió usar la grabadora a bordo para evitar decir la respuesta por aire.
Debido a que el Atlas volaba en una trayectoria ligeramente elevada, los motores de refuerzo se apagaron 2 segundos antes de lo planeado, pero el motor sustentador se quemó durante unos 10 segundos más de lo previsto, lo que le dio una velocidad adicional de 15 pies por segundo (4,6 m/s). y poner la nave espacial en una órbita ligeramente más alta de lo planeado. El análisis inicial de la trayectoria confirmó que la cápsula podría permanecer en una órbita estable durante al menos siete órbitas, asegurando que no habría necesidad de salir de órbita antes de tiempo.
actividades orbitales
Después de separarse del propulsor Atlas, Schirra estabilizó la nave espacial y giró lentamente en la posición correcta; deliberadamente mantuvo el movimiento lento para conservar combustible y pudo colocar la cápsula utilizando la mitad del porcentaje de sus reservas de combustible. Rastreó brevemente el propulsor gastado, que giraba lentamente, pero no hizo ningún intento de moverse hacia él. Mientras la nave espacial atravesaba el Atlántico, centró su atención en probar el control manual de la nave espacial, que encontró descuidado en comparación con el sistema fly-by-wire.
Cruzando la costa este de África, comenzó a sentirse acalorado; este problema también fue evidente para los controladores de tierra, que estaban debatiendo con el cirujano de vuelo sobre si era seguro continuar o si la misión debería terminar después de la primera órbita. El director de vuelo, Christopher Kraft , siguió el consejo del cirujano para ver si se solucionaba el problema y dio el visto bueno a una segunda órbita. Schirra eventualmente estabilizó el problema con el tiempo, ajustando lentamente la perilla de control del traje a una configuración de enfriamiento alto; comparó el calor con el de "cortar el césped en Texas".
Sobre Australia, Schirra esperó una bengala lanzada desde el suelo, pero estaba ocluida por las nubes; sin embargo, pudo ver relámpagos y el contorno iluminado de Brisbane . Durante el paso nocturno sobre el Pacífico, probó el periscopio a bordo de la cápsula, aunque le resultó difícil de usar y lo cubrió rápidamente tan pronto como salió el sol. Al cruzar México, informó que estaba en "configuración de chimpancé", con la cápsula funcionando completamente en automático sin ninguna intervención del piloto, y cuando comenzó su segunda órbita comenzó a probar una maniobra de guiñada usando la Tierra a través de la ventana principal como un referencia, en lugar de a través del muy difamado periscopio.
En la segunda órbita, confirmó la existencia de las "luciérnagas" de Glenn, la lluvia de pequeñas partículas brillantes reportadas por primera vez en MA-6 , y durante la sección nocturna practicó maniobras de guiñada usando primero la Luna y luego estrellas conocidas como puntos de referencia. El segundo resultó difícil de trabajar, ya que las pequeñas ventanas de la cápsula Mercury brindaban un campo de visión muy limitado, lo que dificultaba la identificación de las constelaciones. Viajando a través del Pacífico, volvió a caer en el vuelo automático, charlando con Gus Grissom en la estación de seguimiento de Hawái sobre las cualidades del sistema de control manual.
Cuando comenzó la tercera órbita, Schirra desconectó los giroscopios de la nave espacial , apagó parte del sistema de energía eléctrica y dejó que la cápsula se desplazara. Aprovechó este período de tranquilidad para probar su conciencia espacial y control motor, que descubrió que no se veían afectados en general por la ingravidez , y para comer una comida ligera. Volvió a impulsar la nave espacial sobre el Océano Índico y continuó sobre el Pacífico. En Hawái, se le dio autorización para una misión completa de seis órbitas y, mientras cruzaba hacia California, cortó la energía eléctrica para un segundo período de vuelo a la deriva, durante el cual se ocupó de tomar fotografías con la cámara de a bordo.
En la cuarta órbita, a la deriva en una nave espacial invertida con la Tierra "sobre" él, Schirra continuó su fotografía e intentó, sin éxito, detectar el satélite Echo 1 mientras pasaba sobre África Oriental. Mientras se acercaba a California, habló brevemente con John Glenn en una conversación de dos minutos transmitida en vivo en los Estados Unidos por radio y televisión. Los problemas comenzaron a repetirse con el traje presurizado, con agua condensada en la placa frontal; Schirra, preocupada por la temperatura interna, evitó abrir la visera para limpiarla por temor a que la temperatura del traje volviera a comportarse mal.
En la quinta órbita, Schirra había comenzado a relajarse, comentando que era el primer descanso que había tenido desde diciembre de 1961. Usó un pequeño dispositivo de ejercicio de cuerda elástica para "estirarse un poco", antes de pasar al control de actitud manual, donde informó un estallido repentino de sobreviraje y alto uso de combustible. Sobre el Atlántico volvió a la observación y la fotografía; no pudo detectar la luz de alta potencia planeada cerca de Durban , en Sudáfrica, debido a la capa de nubes, pero sí distinguió la ciudad brillantemente iluminada de Port Elizabeth . Sobre Filipinas, informó sobre su estado de combustible; después de cuatro y media de las seis órbitas planificadas, todavía le quedaba el ochenta por ciento en los tanques de combustible manuales y automáticos. Al pasar por Quito, Ecuador , hacia el final de su quinta órbita, la estación de seguimiento le preguntó a Schirra si tenía algún mensaje para transmitir "en español a los compañeros aquí abajo", e hizo algunos comentarios sobre lo hermoso que parecía el país. desde la órbita, terminando con un alegre "¡Buenos días, todos!" Schirra señaló más tarde que estaba "furioso" en este momento: se estaba preparando para el reingreso y no quería distraerse con declaraciones públicas.
La sexta órbita estuvo dominada por los preparativos para el reingreso, aunque Schirra pudo tomar una última serie de fotografías de América del Sur e intentar otra serie de pruebas de orientación espacial. Armó los retrocohetes que pasaban sobre el Pacífico occidental y disparó el primero a las 8:52 , tiempo transcurrido de la misión . El sistema de control automático mantuvo la cápsula "firme como una roca" durante este período, aunque después de que los retrocohetes dejaron de disparar, Schirra notó que el sistema había quemado casi una cuarta parte de su combustible en el proceso.
Reingreso y recuperación
Mientras la nave espacial continuaba hacia el reingreso después de la quema de salida de órbita, Schirra usó los propulsores de alta potencia para colocar la cápsula en la orientación correcta, y notó que el control de actitud se sentía "descuidado". Luego habilitó el sistema de control de estabilización de velocidad, un método de control automático que consumía combustible a una velocidad muy alta, para mantener el control durante el reingreso; esta fue una solicitud de ingeniería específica, y Schirra se sintió consternado al ver que el combustible que había acumulado para seis órbitas se usara tan rápido.
El grupo de recuperación local en el área objetivo principal, en el Pacífico central, consistía en un portaaviones, el USS Kearsarge , en el centro del área de aterrizaje, con tres destructores dispuestos a lo largo de la trayectoria orbital. También se asignaron cuatro aviones de búsqueda al área y tres helicópteros de recuperación se ubicaron a bordo del Kearsarge .
Kearsarge detectó la cápsula en el radar cuando aún estaba a 320 km (200 millas) del aterrizaje; 90 millas (140 km) más arriba en la ruta de aterrizaje, el destructor USS Renshaw reportó un estampido sónico cuando pasó por encima. A 40.000 pies (12.000 m), Schirra desplegó el paracaídas de caída y luego el paracaídas principal a 15.000 pies (4.600 m). El aterrizaje fue sorprendentemente preciso, a 7,2 km (4,5 millas) del punto objetivo y a 0,80 km (0,5 millas) de Kearsarge , y Schirra bromeó diciendo que estaba en camino al "ascensor número tres" del portaaviones de recuperación. La cápsula golpeó el agua, se sumergió y volvió a salir a la superficie, enderezándose después de unos 30 segundos. Uno de los helicópteros dejó caer a tres nadadores de paracaidismo para ayudarlo a salir, pero Schirra comunicó por radio que preferiría que lo remolcaran al portaaviones, y se envió un bote ballenero de Kearsarge con una línea.
Cuarenta minutos después del aterrizaje, Sigma 7 fue izado a bordo del Kearsarge ; cinco minutos más tarde, Schirra voló la escotilla explosiva y salió a una multitud que esperaba. Después de hacer esto, los exámenes mostraron claros hematomas en su mano por operar el pesado interruptor de eyección, lo que, en su opinión, proporcionó una reivindicación importante para el accidente de expulsión de la escotilla de su compañero piloto Gus Grissom durante la misión Liberty Bell 7 . Grissom había sostenido que la escotilla voló sin su intervención; el hecho de que no tuviera hematomas se consideró como evidencia de que no había volado la escotilla antes de tiempo y había hundido su cápsula, sino que se trataba de un mal funcionamiento mecánico. Schirra permaneció a bordo durante tres días de pruebas médicas e informes antes de desembarcar, mientras que la nave espacial se descargó en Midway Island y se transfirió a un avión para su posterior transporte. Fue devuelto a Cabo Cañaveral para su análisis, con la intención a largo plazo de ponerlo en exhibición permanente.
El propulsor Atlas gastado volvió a entrar en la atmósfera el 4 de octubre, el día después del lanzamiento, y se quemó.
Post-vuelo
El análisis posterior al vuelo no informó fallas importantes, la única anomalía problemática fueron los controles de temperatura del traje, y todos los objetivos de ingeniería de la misión se consideraron completados con éxito. Se descubrió que las medidas de conservación de combustible habían funcionado particularmente bien, con un consumo de combustible aún menor del anticipado; a pesar de los cambios técnicos, el informe oficial le dio todo el crédito al piloto. El análisis médico no encontró efectos fisiológicos significativos de nueve horas de ingravidez y señaló que Schirra no había recibido una exposición significativa a la radiación. El análisis de las placas sensibles a la radiación confirmó que había un flujo radiactivo muy bajo dentro de la nave espacial, y los seis materiales ablativos probados se consideraron ampliamente satisfactorios a pesar de algunas dificultades para compararlos entre sí.
Científicamente, los experimentos de observación de luz no tuvieron éxito, ya que ambas ubicaciones objetivo estaban cubiertas por una espesa capa de nubes. Sin embargo, Schirra pudo ver relámpagos cerca de Woomera y notó las luces de una ciudad a unos cientos de millas de Durban. La fotografía filtrada para Weather Bureau funcionó según lo planeado, con 15 fotografías tomadas; la fotografía en color convencional tuvo menos éxito, con varias de las 14 fotografías inutilizables debido a la sobreexposición o al exceso de nubosidad. Al final, las fotografías convencionales no se utilizaron para el examen científico debido a estos problemas. Schirra señaló que la gran cantidad de cobertura de nubes en todo el mundo podría generar problemas para futuras actividades de este tipo; sin embargo, África y el suroeste de los Estados Unidos lo tenían perfectamente claro. El examen médico posterior al vuelo de Schirra no reveló nada significativo más que un grado de hipotensión ortostática causada por estar sentado dentro de la cápsula estrecha durante horas.
El informe posterior al vuelo de Schirra señaló las "luciérnagas" vistas en las dos misiones anteriores y enfatizó el notable efecto visual de la gruesa banda de la atmósfera visible alrededor del horizonte. Sin embargo, no quedó impresionado con la vista de la Tierra desde el espacio; la cantidad de detalles que podía distinguir se comparaba bien con la de un avión que volaba a gran altura, y dijo a los informantes que "no era nada nuevo" en comparación con el vuelo a 50.000 pies (15.000 m). En general, concluyó que Sigma 7 estaba en "la parte superior de la lista" de aviones que había volado, desplazando al F8F Bearcat , un caza naval con motor de pistón, mientras que la misión en sí había sido un "libro de texto".
Schirra dio una conferencia pública en la Universidad Rice después de regresar a Houston, donde recibió una caravana por la ciudad. Sin embargo, la crisis de los misiles cubanos había ido en constante escalada durante septiembre y ayudó a impulsar la discusión sobre el vuelo exitoso de Schirra en los horarios de noticias; la preocupación pública sobre la efectividad relativa de los lanzadores espaciales soviéticos y estadounidenses fue desplazada por una preocupación más apremiante sobre los cohetes militares soviéticos. Visitó Washington, DC, para recibir la Medalla por Servicios Distinguidos de la NASA de manos del presidente Kennedy el 16 de octubre, el mismo día que Kennedy vio por primera vez fotografías de U-2 de sitios de misiles en Cuba; el encuentro fue amistoso e informal a pesar de las circunstancias. Robert F. Kennedy , señaló más tarde Schirra, lo llevó a un lado y lo sondeó acerca de una posible carrera política, de la misma manera que había sondeado a John Glenn un año antes. Sin embargo, a diferencia de Glenn, Schirra rechazó cortésmente la sugerencia y decidió permanecer en la NASA. Su carrera posterior lo vio al mando de la tripulación de respaldo para la primera misión Gemini en 1965, luego la tripulación principal para la misión Gemini 6A más tarde ese año, donde voló el primer encuentro activo entre dos naves espaciales; planes anteriores para que realizara el primero en -el acoplamiento en órbita había sido cancelado- y finalmente comandó la primera misión Apolo, Apolo 7 , en 1968. Se retiró de la NASA en el verano de 1969, el único astronauta que voló en Mercurio, Géminis y Apolo.
El éxito de MA-8 hizo que la preparación para MA-9 fuera "considerablemente más fácil", aunque hizo que algunos observadores sugirieran que el programa debería terminar abruptamente para concluir con una nota clara de éxito, en lugar de arriesgarse a otro, potencialmente catastrófico. -vuelo. Sin embargo, esta no era una opinión compartida por los planificadores de la NASA, que habían estado presionando para una misión Mercurio de un día desde mediados de 1961, cuando comenzó a parecer técnicamente factible. Preparar la nave espacial para una misión de larga duración implicó recortar tanto peso a bordo como fuera posible para compensar los consumibles adicionales necesarios. Los cambios realizados en el hardware de la cápsula en MA-8 ahora se utilizaron para justificar la eliminación de 12 libras (5,4 kg) de equipo de control y 5 libras (2,3 kg) de equipo de radio, así como el periscopio de 76 libras (34 kg) que Schirra había encontrado tan inútil. En total, hubo 183 alteraciones enumeradas entre las cápsulas para las misiones MA-8 y MA-9. La nave espacial iba a estar equipada con varias cámaras, basándose en el trabajo fotográfico de Schirra, aunque las limitaciones de peso y potencia restringían la cantidad de experimentos científicos que podían programarse.
Ubicación de la nave espacial
Después de la exhibición en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. y el Centro Espacial Johnson , la cápsula se trasladó al Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos cerca de Titusville, Florida . Desde la reciente reubicación del Salón de la Fama de los Astronautas al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy , Sigma 7 se ha exhibido recientemente en el nuevo Salón de Héroes y Leyendas del complejo.
notas
Referencias
- Grimwood, JM (1963). Proyecto Mercury: una cronología . NASA. disco duro : 2060/19630011968 . Copia HTML
- Alejandro, CC; Grimwood, JM; Swenson, LS (1966). Este nuevo océano: una historia del Proyecto Mercurio . NASA. disco duro : 2060/19670005605 . Copia HTML
- Resultados del tercer vuelo espacial orbital tripulado de Estados Unidos . NASA. 1962. hdl : 2060/19630002114 . Copia HTML
- Boyton, JH (1968). Primera misión orbital de seis pasos tripulada por EE . UU . NASA. disco duro : 2060/19680025550 .
-
Schirra, Walter M. y Billings, Richard N. (1988). El espacio de Schirra . Boston: Quinlan Press. ISBN 1-55770-034-6.
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enlaces externos
-
Medios relacionados con Mercury-Atlas 8 en Wikimedia Commons
