Megalonyx -Megalonyx
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Megalonyx |
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| M. wheatleyi esqueleto y restauración | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Pilosa |
| Familia: | † Megalonychidae |
| Género: |
† Megalonyx Harlan 1825 |
| Especie tipo | |
| † Megalonyx jeffersonii
Desmarest 1822
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| Especies | |
Megalonyx ( griego , "garra grande") es un género extintode perezosos terrestres de la familia Megalonychidae , nativa de América del Norte durante la época del Pleistoceno. Se extinguió durante el evento de extinción Cuaternario al final del Rancholabreano del Pleistoceno , viviendo desde ~ 2.4 Mya; Hace 11.000 años. La especie tipo , M. jeffersonii , medía unos 3 metros (9,8 pies) y pesaba hasta 1.000 kilogramos (2.200 libras). Megalonyx desciende de Pliometanastes , un género de perezosos terrestres que había llegado a América del Norte durante el Mioceno tardío, antes del Gran Intercambio Biótico Americano . Megalonyx tenía la distribución más amplia de todos los perezosos terrestres de América del Norte, con un rango que abarca la mayor parte de los Estados Unidos contiguos, extendiéndose tan al norte como Alaska durante los períodos cálidos.
Taxonomía
En 1796, el coronel John Stuart envió a Thomas Jefferson , entonces vicepresidente de los Estados Unidos , algunos huesos fósiles: un fragmento de fémur , cúbito , radio y huesos del pie, incluidas tres grandes garras. Los descubrimientos se realizaron en una cueva en el condado de Greenbrier , Virginia (actual Virginia Occidental ). Jefferson examinó los huesos y presentó sus observaciones en el documento "Una memoria sobre el descubrimiento de ciertos huesos de un cuadrúpedo del tipo garra en las partes occidentales de Virginia" a la American Philosophical Society en Filadelfia el 10 de marzo de 1797. En el documento , llamó al animal entonces desconocido Megalonyx ("garra gigante") y comparó cada hueso recuperado con el hueso correspondiente en un león . Jefferson no intentó una clasificación taxonómica definitiva y mantuvo la mente abierta, escribiendo "Solo digamos entonces, lo que podemos decir con seguridad, que era más de tres veces más grande que el león". En su posdata, Jefferson menciona los restos de un Megatherium descubierto en Paraguay y señala sus similitudes anatómicas con Megalonyx .
Contrariamente al consenso científico que surgió en ese momento de que la extinción había jugado un papel importante en la historia natural, Jefferson creía en una "integridad de la naturaleza" cuyo equilibrio inherente no permitía que las especies se extinguieran naturalmente. Pidió a Lewis y Clark , mientras planeaban su famosa expedición en 1804-1806, que estuvieran atentos a los especímenes vivos de Megalonyx , ya que esto apoyaría su caso. Su idea no avanzó y más tarde se demostró que era incorrecta.
Su presentación a la American Philosophical Society en 1797 a menudo se acredita como el comienzo de la paleontología de vertebrados en América del Norte . En 1799, Caspar Wistar identificó correctamente los restos como los de un perezoso terrestre gigante. En 1822, Wistar propuso nombrar la especie Megalonyx jeffersonii en honor al ex estadista. Luego, Desmarest lo publicó como tal. Megalonyx fue nombrado formalmente por primera vez por Richard Harlan en 1825.
Investigaciones recientes confirman que los huesos de perezosos fueron descubiertos en Haynes Cave en el condado de Monroe, West Virginia . Durante muchas décadas en el siglo XX, el origen informado de "Certain Bones" de Jefferson fue Organ Cave en lo que ahora es el condado de Greenbrier, West Virginia . Esta historia fue popularizada en la década de 1920 por un hombre local, Andrew Price de Marlinton . La historia fue objeto de escrutinio cuando en 1993 se encontraron dos fragmentos de una escápula de Megalonyx en Haynes Cave en el vecino condado de Monroe. El paleontólogo del Smithsonian Frederick Grady presentó pruebas en 1995 que confirmaban a Haynes Cave como la fuente original del fósil de Jefferson. Jefferson informó que los huesos habían sido encontrados por trabajadores del salitre . Dio el nombre del propietario de la cueva como Frederic Crower. La correspondencia entre Jefferson y Coronel Stuart, quien lo envió los huesos, indica que la cueva se encuentra a unas cinco millas de la casa de Stuart y que contenía salitre cubas. Una investigación de los registros de propiedad reveló que "Frederic Crower" era un aparente error ortográfico del nombre Frederic Gromer. Organ Cave nunca fue propiedad de Gromer, pero Haynes Cave sí. Dos cartas escritas por Tristram Patton, el propietario posterior de Haynes Cave, indican que esta cueva estaba ubicada en el condado de Monroe, cerca de Second Creek . El condado de Monroe había sido originalmente parte del condado de Greenbrier; se convirtió en un condado separado poco después del descubrimiento de los huesos. En sus propias cartas, Patton describió la cueva e indicó que quedaban más huesos fósiles en el interior.
M. jeffersonii sigue siendo la especie más comúnmente identificada de Megalonyx . Fue designado fósil estatal de Virginia Occidental en 2008.
M. leptostomus, nombrado por Cope (1893), vivió desde el blancano hasta el irvingtoniano. Esta especie vivió desde Florida hasta Texas, al norte de Kansas y Nebraska, y al oeste de Nuevo México, Nevada, Oregón y Washington. Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de M. jeffersonii . Se convirtió en M. wheatleyi , el antepasado directo de M. jeffersonii . Las especies se hicieron más grandes gradualmente, con diferentes especies principalmente basadas en el tamaño y la edad geológica.
Evolución
La primera ola de megaloníquidos llegó a América del Norte saltando de isla en isla a través de la vía marítima de América Central desde América del Sur , donde surgieron los perezosos terrestres, antes de la formación del puente terrestre panameño . Según los resultados moleculares, sus parientes vivos más cercanos son los perezosos de tres dedos ( Bradypus ); Las investigaciones morfológicas anteriores llegaron a una conclusión diferente.
Después de la formación del puente terrestre panameño, el Gran Intercambio de Fauna Blanca trajo el género Megalonyx al continente norteamericano.
M. jeffersonii vivió desde la etapa Illinoian durante el Pleistoceno medio (150.000 años AP ) hasta el Rancholabreano del Pleistoceno tardío (11.000 AP). Pertenece al género Megalonyx , nombre propuesto por Thomas Jefferson , futuro presidente de los Estados Unidos , en 1797 (el apellido de Jefferson fue agregado al animal como epíteto específico en 1822 por el zoólogo francés Anselme Gaëtan Desmarest ) . probablemente descendía de M. wheatleyi , que a su vez probablemente se derivaba de M. leptostomus .
Descripción
Megalonyx era un herbívoro grande y de complexión fuerte de unos 3 m (9,8 pies) de largo. Su peso máximo se estima en 1.000 kg (2.200 libras). Este es de tamaño mediano entre los perezosos terrestres gigantes. Al igual que otros perezosos terrestres, tenía un hocico romo, una mandíbula enorme y grandes dientes en forma de clavija. Las extremidades traseras eran plantígradas (patas planas) y esto, junto con su cola robusta, le permitía levantarse en una posición semi-erecta para alimentarse de las hojas de los árboles. Las extremidades anteriores tenían tres garras muy desarrolladas que probablemente se usaban para arrancar hojas y ramas.
Paleobiología
Las excavaciones en curso en Tarkio Valley en el suroeste de Iowa pueden revelar algo de la vida familiar de Megalonyx . Se encontró un adulto en asociación directa con dos jóvenes de diferentes edades, lo que sugiere que los adultos cuidaban a los jóvenes de diferentes generaciones.
Habitat
Megalonyx se extendió por gran parte de América del Norte y Central . Sus restos se han encontrado tan al norte como Alaska y el Yukón durante los intervalos interglaciares .
M. jeffersonii , también conocido como el perezoso terrestre de Jefferson, aparentemente era el perezoso terrestre gigante de mayor alcance. Se conocen fósiles de muchos sitios del Pleistoceno en los Estados Unidos, incluida la mayoría de los estados al este de las Montañas Rocosas , así como a lo largo de la costa oeste. Fue el único perezoso terrestre que se extendió tan al norte como el actual Yukón. El perezoso terrestre de Jefferson habitaba principalmente en bosques y bosques, aunque probablemente ocuparon una variedad de hábitats dentro de estos amplios sistemas. Dos estudios recientes pudieron vincular especímenes fechados directamente del Pleistoceno terminal con registros paleoambientales regionales, lo que demuestra que estos animales en particular estaban asociados con un hábitat mixto de coníferas y maderas duras, dominado por abetos.
A fines de 2010, el primer espécimen encontrado en Colorado fue descubierto en el sitio del embalse Ziegler cerca de Snowmass Village (en las Montañas Rocosas a una altura de 8,874 pies (2,705 m)). El fósil de perezoso terrestre de las Tierras de Fuego datado entre 11.727 y 11.424 a. C. representa la actividad de caza más antigua conocida por los paleoindios de Ohio .
Referencias
Citas
Otras fuentes
- Cope, ED. (1871) Informe preliminar sobre los vertebrados descubiertos en la cueva de huesos de Port Kennedy . Sociedad Filosófica Estadounidense , 12: 73-102.
- Cope, ED. (1893) Informe preliminar sobre la paleontología de vertebrados del Llano Estacado. 4to Informe Anual del Servicio Geológico de Texas : 136pp.
- Hirschfeld, SE. y SD. Webb (1968) Perezosos megaloníquidos del Plio-Pleistoceno de América del Norte. Boletín de Ciencias Biológicas del Museo del Estado de Florida , 12 (5): 213-296.