Gusano de la harina - Mealworm

Escarabajo del gusano de la harina; Rango temporal: Holoceno ,0,003–0 Ma Pre Ꞓ O S D C PAG T J K Pg norte ↓
clasificación cientifica
Reino:	Animalia
Filo:	Artrópodos
Clase:	Insecta
Pedido:	Coleópteros
Familia:	Tenebrionidae
Género:	Tenebrio
Especies:	T. molitor
Nombre binomial
	Tenebrio molitor; Linneo , 1758

Gusanos de la harina (larvas de Tenebrio molitor ) ilustrados por Des Helmore

Los gusanos de la harina son la forma larvaria del escarabajo del gusano de la harina , Tenebrio molitor , una especie de escarabajo oscuro . Como todos los insectos holometabólicos , pasan por cuatro etapas de vida: huevo , larva , pupa y adulto . Las larvas miden típicamente alrededor de 2,5 cm o más, mientras que los adultos miden generalmente entre 1,25 y 1,8 cm de longitud.

Reproducción

Reproducir medios

Larvas de tenebrio molitor comiendo una rodaja de manzana

El escarabajo del gusano de la harina se reproduce prolíficamente. El apareamiento es un proceso de tres pasos: el macho persigue a la hembra, la monta e inserta su edeago e inyecta un paquete de esperma. A los pocos días, la hembra se esconde en un suelo blando y pone huevos. A lo largo de su vida, una hembra, en promedio, pondrá unos 500 huevos.

Después de cuatro a 19 días, los huevos eclosionan. Muchos depredadores se dirigen a los huevos, incluidos los reptiles.

Durante la etapa larvaria, el gusano de la harina se alimenta de vegetación e insectos muertos y muda entre cada etapa larvaria o estadio (9 a 20 estadios). Después de la muda final se convierte en pupa . La nueva pupa es blanquecina y se vuelve marrón con el tiempo. Después de 3 a 30 días, dependiendo de las condiciones ambientales como la temperatura, emerge como un escarabajo adulto.

Feromonas sexuales

Se ha identificado una feromona sexual liberada por los gusanos de la harina machos. La endogamia reduce el atractivo de la señalización de feromonas sexuales por parte de los gusanos de la harina machos. Las hembras son más atraídos por los olores producidos por consanguíneos machos que los olores producidos por los machos endogámicos. La reducción de la capacidad de señalización masculina puede deberse a una mayor expresión de alelos recesivos perjudiciales homocigotos causados por la endogamia.

Relación con los humanos

El tenebrio molitor se utiliza a menudo para la investigación biológica. Su tamaño relativamente grande, facilidad de crianza y manipulación, y su condición de organismo no modelo lo hacen útil en estudios de prueba de concepto en los campos de la biología básica, bioquímica, evolución, inmunología y fisiología.

Como plagas

Los gusanos de la harina generalmente se han considerado plagas porque se alimentan de granos almacenados. Los gusanos de la harina probablemente se originaron en la región mediterránea , pero ahora están presentes en muchas áreas del mundo como resultado del comercio humano y la colonización. Los registros arqueológicos más antiguos de gusanos de la harina se remontan a la Turquía de la Edad del Bronce . Los registros de las Islas Británicas y el norte de Europa son de una fecha posterior, y los gusanos de la harina están notoriamente ausentes en los hallazgos arqueológicos del antiguo Egipto .

Como pienso y alimento para mascotas.

Los gusanos de la harina se utilizan típicamente como alimento para mascotas para reptiles , peces y aves en cautiverio . También se les proporciona a las aves silvestres en comederos para pájaros , particularmente durante la temporada de anidación. Los gusanos de la harina son útiles por su alto contenido de proteínas. También se utilizan como cebo de pesca .

Están disponibles comercialmente a granel y normalmente están disponibles en recipientes con salvado o avena para alimentos. Los cultivadores comerciales incorporan una hormona juvenil en el proceso de alimentación para mantener al gusano de la harina en la etapa larvaria y lograr una longitud anormal de 2 cm o más.

Como comida

Gusanos de la harina en un tazón

Los gusanos de la harina son comestibles para los humanos y se procesan en varios alimentos para insectos disponibles en la venta minorista de alimentos, como hamburguesas de insectos.

Históricamente, los gusanos de la harina se han consumido en muchos países asiáticos, particularmente en el sudeste asiático. Aquí, se encuentran comúnmente en los mercados de alimentos y se venden como comida callejera junto con otros insectos comestibles. Los gusanos de la harina horneados o fritos se han comercializado como un refrigerio saludable en la historia reciente, aunque el consumo de gusanos de la harina se remonta a siglos.

En mayo de 2017, los gusanos de la harina fueron aprobados como alimento en Suiza. En junio de 2021, los gusanos de la harina secos se autorizaron como nuevo alimento en la Unión Europea , después de que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria evaluara las larvas como seguras para el consumo humano.

Las larvas del gusano de la harina contienen un contenido importante de nutrientes. Por cada 100 gramos de larvas de gusano de la harina cruda, se contienen 206 calorías y entre 14 y 25 gramos de proteína. Las larvas del gusano de la harina contienen niveles de potasio, cobre, sodio, selenio, hierro y zinc que rivalizan con los de la carne de res. Los gusanos de la harina también contienen ácidos linoleicos esenciales. También tienen un mayor contenido de vitaminas por peso en comparación con la carne de res, sin incluir B12.

Los gusanos de la harina se pueden criar fácilmente con avena fresca, salvado de trigo o granos, con papa, zanahoria o manzana en rodajas como fuente de humedad. La pequeña cantidad de espacio requerida para criar gusanos de la harina los ha hecho relevantes para la producción en masa industrializada escalable.

En eliminación de residuos

En 2015, se descubrió que los gusanos de la harina pueden degradar el poliestireno en materia orgánica utilizable a una tasa de aproximadamente 34 a 39 miligramos por día. Además, no se encontraron diferencias entre los gusanos de la harina alimentados solo con espuma de poliestireno y los gusanos de la harina alimentados con alimentos convencionales, durante el mes de duración del experimento. Los microorganismos dentro del intestino del gusano de la harina son responsables de degradar el poliestireno, y los gusanos de la harina que reciben el antibiótico gentamicina no muestran signos de degradación. Sin embargo, las colonias aisladas de microbios intestinales del gusano de la harina han demostrado ser menos eficientes en la degradación que las bacterias dentro del intestino. No se han realizado intentos de comercializar este descubrimiento.

Ver también

Zond 5 , una misión espacial de 1968 en la que los gusanos de la harina estuvieron entre los primeros organismos terrestres en viajar hacia la Luna y rodearla.
Organismos que descomponen el plástico