Prado - Meadow

Para otros usos, consulte Meadow (desambiguación) .
Prado de flores silvestres

Un prado es un hábitat abierto , o campo, con vegetación de pastos , hierbas y otras plantas no leñosas . Los árboles o arbustos pueden poblar escasamente los prados, siempre que estas áreas mantengan un carácter abierto. Los prados pueden ser naturales o creados artificialmente a partir de arbustos o bosques despejados . Pueden ocurrir naturalmente en condiciones favorables (ver prados perpetuos ), pero a menudo son mantenidos por humanos para la producción de heno , forraje o ganado . Los hábitats de praderas, como grupo, se caracterizan como "praderas seminaturales", lo que significa que están compuestos en gran parte por especies nativas de la región, con una intervención humana limitada.

Los prados atraen una multitud de vida silvestre y sustentan la flora y fauna que no podrían prosperar en otros hábitats. Son ecológicamente importantes ya que proporcionan áreas para exhibiciones de cortejo de animales , anidación , recolección de alimentos, insectos polinizadores y, a veces, refugio, si la vegetación es lo suficientemente alta. Hay varios tipos de prados, incluidos los agrícolas, de transición y perpetuos, cada uno de los cuales juega una parte única e importante del ecosistema .

Al igual que otros ecosistemas , las praderas experimentarán una mayor presión (incluida su biodiversidad ) debido al cambio climático, especialmente a medida que cambian las precipitaciones y las condiciones climáticas. Sin embargo, los pastizales y prados también tienen un importante potencial de mitigación del cambio climático como sumideros de carbono ; Los pastos de raíces profundas almacenan una cantidad sustancial de carbono en el suelo .

Tipos

Praderas agrícolas

En la agricultura , es una pradera de pastizales que no está regularmente rozó por el ganado doméstico, sino que más bien se deja crecer sin control con el fin de producir el heno . Sus raíces se remontan a la Edad del Hierro cuando surgieron las herramientas adecuadas para la cosecha del heno. La capacidad de producir forraje para el ganado en los prados tenía una ventaja significativa para la producción ganadera, ya que los animales podían mantenerse en recintos, simplificando el control sobre la cría. Los excedentes de la producción de biomasa durante el verano podrían almacenarse para el invierno, evitando daños a los bosques y pastizales, ya que ya no era necesario el pastoreo del ganado durante el invierno.

Especialmente en el Reino Unido e Irlanda , el término prado se usa comúnmente en su sentido original para significar un prado de heno , lo que significa que los pastizales se cortan anualmente en el verano para hacer heno . Los prados agrícolas son típicamente campos de tierras bajas o tierras altas en los que el heno o los pastos crecen a partir de semillas sembradas a mano o sembradas por ellos mismos. Las praderas de heno tradicionales alguna vez fueron comunes en las zonas rurales de Gran Bretaña, pero ahora están en declive. El profesor ecologista John Rodwell afirma que durante el siglo pasado, Inglaterra y Gales han perdido alrededor del 97% de sus prados de heno. En el Reino Unido quedan menos de 15.000 hectáreas de prados de tierras bajas y la mayoría de los sitios son relativamente pequeños y están fragmentados. El 25% de los prados del Reino Unido se encuentran en Worcestershire , siendo Foster's Green Meadow administrado por Worcestershire Wildlife Trust un sitio importante.

Un concepto similar al prado de heno es el pasto , que se diferencia del prado en que se pasta durante el verano, en lugar de permitir que crezca y se corte periódicamente para heno. Un pasto también puede referirse a cualquier tierra utilizada para el pastoreo, y en este sentido más amplio, el término se refiere no sólo a los pastos de hierba, sino también a los hábitats no pastizales tales como brezal , páramos y pastos madera . El término pradera se utiliza para describir tanto prados de heno como pastos de pasto.

Las prácticas agrícolas específicas en relación con la pradera pueden adquirir diversas expresiones. Como se mencionó, esto podría ser la producción de heno o el suministro de alimentos para el pastoreo de ganado y ganado, pero también para dar lugar a huertos o producción de miel . Los prados están incrustados y dependen de una compleja red de condiciones socioculturales para su mantenimiento. Históricamente, surgieron para aumentar la eficiencia agrícola cuando se dispuso de las herramientas necesarias. Hoy en día, las prácticas agrícolas han cambiado y los prados han perdido en gran medida su propósito original. Sin embargo, hoy en día son apreciados por su estética y funciones ecológicas. En consecuencia, la Política Agrícola Común de la Unión Europea subsidia su manejo, principalmente a través del pasto.

  • Un prado de heno sin cortar .

  • Prados de heno montanos con montones de heno.

  • Un prado de huerto .

  • Un prado (pastizal) mantenido por el pastoreo de ganado.

  • Pradera pastoreada artificialmente.

  • Colmenas artificiales.

Praderas de transición

Una pradera de transición ocurre cuando un campo , pastizal , tierra de cultivo u otra tierra despejada ya no se corta o pastorea y comienza a mostrar un crecimiento exuberante, que se extiende hasta la floración y la auto-siembra de sus especies de pasto y flores silvestres. Sin embargo, la condición es solo temporal, porque los pastos eventualmente se oscurecen cuando los matorrales y las plantas leñosas se establecen bien, siendo los precursores del regreso a un estado completamente boscoso. Un estado de transición se puede mantener artificialmente a través de un sistema de doble campo, en el que el suelo cultivado y los prados se alternan durante un período de 10 a 12 años cada uno.

En América del Norte antes de la colonización europea , los algonquinos , iroqueses y otros pueblos nativos americanos despejaban regularmente áreas de bosque para crear prados de transición donde los ciervos y la caza podían encontrar comida y ser cazados . Por ejemplo, algunos de los prados de hoy se originaron hace miles de años, debido a las quemas regulares de los nativos americanos.

  • Prado abandonado en Inglaterra.

  • El mismo paisaje algunos años después.

  • Coníferas que invaden una pradera en Washington, Estados Unidos.

Prados perpetuos

Una pradera perpetua, también llamada pradera natural, es aquella en la que los factores ambientales , como las condiciones climáticas y del suelo, son favorables para los pastos perennes y restringen el crecimiento de las plantas leñosas de forma indefinida. Los tipos de prados perpetuos pueden incluir:

Prado urbano

Pradera urbana en Botaniska Trädgården, Uppsala , Suecia
Un prado urbano en Tifft Nature Preserve en Buffalo, Nueva York

Recientemente, se ha pensado en las áreas urbanas como sitios potenciales de conservación de la biodiversidad. Se cree que el cambio de los prados urbanos, que son hábitats muy extendidos en las ciudades, a los prados urbanos promueve mayores refugios para las comunidades de plantas y animales. Los céspedes urbanos requieren un manejo intensivo que pone a la vida allí en riesgo de perder su hábitat, especialmente debido a la frecuencia de corte. Cortar esa frecuencia de corte ha demostrado inducir un claro efecto positivo en la diversidad de la comunidad vegetal, lo que permite el cambio de céspedes urbanos a prados urbanos.

Debido al aumento de la urbanización, la Estrategia de Biodiversidad de la UE 2017 decretó que existe la necesidad de proteger todos los ecosistemas debido al cambio climático. La mayoría de las personas que viven en las regiones urbanas de cualquier país generalmente obtienen su conocimiento de las plantas visitando parques o infraestructura verde pública. Las autoridades locales tienen el deber de proporcionar los espacios verdes para el público, pero estos departamentos están constantemente sufriendo importantes recortes presupuestarios, lo que dificulta que las personas admiren la vida silvestre natural en los sectores urbanos y también perjudican el ecosistema local. En consonancia con la creciente aceptación de una "estética urbana más desordenada", los prados perennes pueden verse como una alternativa más realista a los céspedes urbanos clásicos, ya que también serían más rentables de mantener. Los factores que los gestores de espacios urbanos señalan como importantes a tener en cuenta son:

  • Estética y reacción del público
  • Contexto de ubicación
  • Recursos humanos y sostenibilidad económica
  • Política local
  • Comunicación
  • Biodiversidad y hábitat existente
  • Factores físicos.
Prados urbanos en comparación

Intervención humana

Los prados concebidos artificial o culturalmente surgen y requieren continuamente la intervención humana para persistir y florecer. En muchos lugares, las poblaciones naturales y vírgenes de grandes herbívoros que deambulan libremente están extintas o muy limitadas debido a las actividades humanas. Esto reduce o elimina su influencia natural en la ecología circundante y da como resultado que los prados solo sean creados o mantenidos por la intervención humana. Los prados existentes podrían declinar potencial y gradualmente, si no se mantienen mediante prácticas agrícolas . La humanidad ha influido en la ecología y el paisaje durante milenios en muchas partes del mundo, por lo que a veces puede resultar difícil discernir qué es natural y qué es cultural. Los prados son un ejemplo. Sin embargo, los prados parecen haber sido sostenidos históricamente por grandes herbívoros naturales, que mantuvieron controlado el crecimiento de las plantas y mantuvieron el espacio despejado.

A medida que la agricultura extensiva como el pastoreo está disminuyendo en algunas partes del mundo, la pradera está en peligro como hábitat. Varios proyectos de investigación intentan restaurar los hábitats naturales de las praderas mediante la reintroducción de grandes herbívoros naturales. Estos incluyen ciervos , alces , cabras , caballos salvajes , etc., según la ubicación. Un ejemplo más exótico con un alcance más amplio es el Programa Europeo Tauros .

Algunas organizaciones ambientales recomiendan convertir el césped en prados deteniendo o reduciendo el corte. Afirman que los prados pueden preservar mejor la biodiversidad , el agua, reducir el uso de fertilizantes. Por ejemplo, en 2018 las organizaciones medioambientales con el apoyo del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales de Inglaterra, preocupadas por la disminución del número de abejas en todo el mundo, en el primer día de la Semana de las Necesidades de las Abejas 2018 (9-15 de julio) dan alguna recomendación sobre cómo preservar las abejas. Las recomendaciones incluyen 1) cultivar flores, arbustos y árboles, 2) dejar que el jardín crezca de forma silvestre, 3) cortar el césped con menos frecuencia, 4) dejar los nidos de insectos y los lugares de hibernación solos y 5) considerar cuidadosamente los pesticidas.

Impacto del turismo

Se ha observado que el impacto de la actividad humana aumenta la degradación del suelo de las praderas. Esto ha contribuido a deslizamientos de tierra en Sholas . Por ejemplo, debido a las actividades de esquí y la urbanización, se observó que los prados de la ciudad de Zakopane, Polonia, habían alterado la composición del suelo. El material orgánico del suelo se había desvanecido y se vio afectado debido a los productos químicos del agua de fusión artificial de la nieve y la maquinaria de esquí.

Prados y cambio climático

Consecuencias ecológicas

Los cambios climáticos afectan los patrones de precipitación de temperatura en todo el mundo. Los efectos son muy diferentes a nivel regional pero, en general, las temperaturas tienden a aumentar, las capas de nieve tienden a derretirse antes y muchos lugares tienden a volverse más secos. Muchas especies responden a estos cambios moviendo lentamente su hábitat hacia arriba. El aumento de la elevación disminuye las temperaturas medias y, por lo tanto, permite que las especies mantengan en gran medida su hábitat original. Otra respuesta común a las condiciones ambientales cambiantes son las adaptaciones fenológicas . Estos incluyen cambios en el momento de la germinación o la floración. Otros ejemplos incluyen, por ejemplo, los cambios en los patrones de migración de las aves de paso. Estas adaptaciones están influenciadas principalmente por tres factores:

  • Aumento de temperatura
  • Cambios en los patrones de precipitación
  • Capa de nieve reducida y derretimiento más temprano

En los prados, como el agua resultó ser aún más escasa, eso implica menos humedad para las plantas. Las plantas en flor no se desarrollan demasiado y, por lo tanto, no dan mucha comida a las criaturas. Este tipo de cambios en las plantas podría influir en la población de búfalos al igual que en muchas otras criaturas más, incluidos los bichos e insectos.

Efectos de temperaturas más altas

En respuesta a los cambios de temperatura, las plantas con flores pueden responder a través de cambios espaciales o temporales. Los cambios espaciales se refieren a la migración hacia áreas más frías, a menudo en altitudes más altas. Un cambio temporal significa que una planta puede alterar su fenología para florecer en una época diferente del año. Al avanzar hacia principios de primavera o finales de otoño, pueden restaurar sus condiciones de temperatura anteriores. Estas adaptaciones están limitadas a través de. Los cambios espaciales pueden ser difíciles si las áreas ya están habitadas por otras especies o cuando la planta depende de una hidrología o un tipo de suelo específicos. Otros autores han demostrado que las temperaturas más altas pueden aumentar la biomasa total, pero los choques de temperatura y la inestabilidad parecen tener impactos negativos sobre la biodiversidad. Este parece ser incluso el caso de las especies de varios años, que anteriormente se consideraba que tenían un efecto amortiguador de los fenómenos meteorológicos extremos.

Efectos de los patrones cambiantes de precipitación

Existe una variedad de regímenes hidrológicos para los prados, que van de secos a húmedos, cada uno de los cuales produce diferentes comunidades de plantas adaptadas al respectivo proveedor de agua. Un cambio en los patrones de precipitación tiene efectos muy diferentes, según el tipo de prado. Las praderas que están secas o húmedas parecen ser bastante resistentes al cambio, ya que un aumento o una disminución moderada de las precipitaciones no altera radicalmente su carácter. Mientras tanto, los prados mésicos, con un suministro moderado de agua, cambian su carácter, ya que es más fácil inclinarlos hacia un régimen diferente. Las praderas secas, en particular, están amenazadas por la invasión de arbustos y otras plantas leñosas y una prevalencia decreciente de herbáceas en flor , mientras que los sitios hídricos tienden a perder especies leñosas. Debido a las capas superiores del suelo más secas, las hierbas con raíces poco profundas tienen dificultades para obtener suficiente agua. Las plantas leñosas, en contraste con sus sistemas de raíces de menor alcance, aún pueden extraer el agua almacenada en las capas inferiores del suelo y pueden mantenerse a sí mismas durante períodos de sequía más largos con sus reservas de agua almacenadas. A más largo plazo, los cambios en los regímenes hidrológicos también pueden facilitar el establecimiento de especies invasoras que pueden adaptarse mejor a las nuevas condiciones. Los efectos ya son bastante visibles, un ejemplo es la sustitución de prados alpinos en el sur del Himalaya por matorrales. El cambio climático parece ser un impulsor importante de este proceso. Por el contrario, los inviernos más húmedos pueden aumentar la biomasa total, pero favorecen a especies que ya son competitivas. Dañando plantas especializadas y promoviendo la prevalencia de especies más generalistas, patrones de precipitación más inestables también podrían reducir la biodiversidad ecológica.

Efectos de las bolsas de nieve reducidas

Las capas de nieve están directamente relacionadas con los cambios de temperatura, las precipitaciones y la capa de nubes. Aún así, los cambios en el momento del deshielo parecen ser, particularmente en las regiones alpinas, un determinante importante para las respuestas fenológicas. Incluso hay datos que sugieren que el impacto del deshielo es incluso mayor que el calentamiento por sí solo. Sin embargo, los primeros no son uniformemente positivos para las plantas, ya que la humedad inyectada a través del deshielo podría desaparecer más adelante en el año. Además, podría permitir períodos más prolongados de depredación de semillas. También es problemática la falta de la capa de nieve aislante, los eventos de heladas primaverales podrían tener un impacto negativo mayor.

Efectos sobre las comunidades ecológicas

Todos los impulsores mencionados anteriormente dan lugar a respuestas comunitarias complejas y no lineales. Estas respuestas se pueden desenredar observando múltiples factores climáticos y especies en conjunto. Como las diferentes especies muestran diversos grados de respuestas fenológicas, la consecuencia es el llamado reensamblaje fenológico, donde la estructura del ecosistema cambia fundamentalmente. Las respuestas fenológicas en los períodos de floración de ciertas plantas pueden no coincidir con los cambios fenológicos de sus polinizadores o los períodos de crecimiento de las comunidades de plantas que dependen unas de otras pueden comenzar a divergir. Un estudio de los prados en las Montañas Rocosas reveló la aparición de un período de mitad de temporada con poca actividad floral. Específicamente, el estudio identificó que el pico floral típico de mediados de verano estaba compuesto por varios picos consecutivos en sistemas de pradera seca, mésica y húmeda. Las respuestas fenológicas al cambio climático permiten que estos distintos picos diverjan, lo que genera una brecha a mediados del verano. Esto representa una amenaza para los polinizadores que dependen de un suministro continuo de recursos florales. Como las comunidades ecológicas a menudo están muy adaptadas a las circunstancias locales que no pueden reproducirse en elevaciones más altas, Debinski et al. describen los cambios a corto plazo observados en los prados "como un cambio en el mosaico de la composición del paisaje". Por lo tanto, es importante monitorear no solo cómo las especies específicas responden al cambio climático, sino también investigarlas en el contexto de los diferentes hábitats en los que se encuentran.

Reensamblaje fenológico

Tanto los animales como las plantas están cambiando rápidamente debido al calentamiento global antropogénico, y el número de individuos, la ocupación del hábitat, los ciclos reproductivos cambiantes son las estrategias para adaptarse a estas alteraciones ambientales severas e impredecibles. Los diferentes tipos de prados en todo el planeta son diferentes comunidades de plantas (plantas perennes y anuales) que interactúan constantemente entre sí para mantenerse vivas y reproducirse. El momento y la duración de la floración es uno de los reensamblajes fenológicos impulsados ​​por muchos factores diferentes, como el derretimiento de la nieve, la temperatura y la humedad del suelo, por mencionar algunos. Todos los cambios por los que puede pasar una planta o un animal dependen de la topografía del hábitat, la altitud y la latitud de un organismo específico. Es importante monitorear adecuadamente las plantas porque son uno de los mejores bioindicadores de cómo los cambios climáticos están afectando al planeta.

La fenología de la floración es una de las características más importantes de la planta para sobrevivir a cualquier tipo de adversidad. Gracias a diferentes técnicas modernas y un seguimiento constante podemos asegurar qué estrategia ecológica están utilizando las plantas para multiplicar su especie. En la pradera alpina del este del Tíbet se observaron notables variaciones y similitudes entre plantas anuales y perennes. Cuando las plantas perennes florecen, la fecha máxima de floración fue directamente proporcional a la duración e inversamente proporcional en las plantas anuales. Esto es solo una cantidad limitada de muchas relaciones sobre la fenología y los rasgos funcionales que interactúan con el medio ambiente para sobrevivir.

Clima extremo

El cambio climático está aumentando las temperaturas en todo el mundo y las regiones boreales son más susceptibles a sufrir cambios notables. Se realizó un experimento para monitorear la reacción de las plantas de los prados árticos alpinos a diferentes patrones de aumento de temperatura. Este experimento se basó en plantas vasculares que viven en ambientes árticos y subárticos dentro de tres niveles diferentes de vegetación: capa de dosel, capa inferior y grupos funcionales. Es fundamental tener en cuenta que estas plantas suelen compartir el espacio e interactuar constantemente con briófitas, líquenes, artrópodos, animales y muchos otros organismos. El resultado fue una clara adaptación de un patrón constante que las plantas reconocieron y tuvieron tiempo de alcanzar la aclimatación térmica, lo que significa que obtuvieron una ganancia neta de carbono al intensificar la fotosíntesis y aumentar ligeramente la respiración gracias a un clima más cálido durante un período de tiempo razonable. Sin embargo, las plantas que sufren cambios de cualquier tipo (no solo subidas y bajadas de temperatura) en un corto período de tiempo tienen más probabilidades de morir porque no tuvieron tiempo suficiente para alcanzar la aclimatación térmica.

Restauraciones de praderas

Almacenamiento de carbono en prados

Los prados pueden actuar como sumideros sustanciales y fuentes de carbono orgánico, reteniendo grandes cantidades en el suelo. Los flujos de carbono dependen principalmente del ciclo natural de absorción y salida de carbono, que interactúa con las variaciones estacionales (por ejemplo, temporada de no crecimiento frente a temporada de crecimiento). La amplia gama de subtipos de praderas tiene a su vez diferentes atributos (como configuraciones de plantas) que afectan la capacidad del área para actuar como sumideros; Las praderas de pastos marinos se identifican por un instante como algunos de los sumideros más importantes del ciclo global del carbono . En el caso de las praderas de pastos marinos, se produce una mayor producción de otros gases de efecto invernadero (CH 4 y N 2 O), pero el efecto general estimado da como resultado una compensación de la emisión total. Mientras tanto, un impulsor habitual de la pérdida de praderas (a excepción de las alteraciones directas debido al desarrollo humano) es el cambio climático , lo que aumenta las emisiones de carbono y plantea el tema de los proyectos de restauración que en algunos casos han provocado restauraciones de praderas iniciadas (por ejemplo, la pradera marina de Zostera en Virginia). ESTADOS UNIDOS).

Degradaciones de pastizales

Cuando se ha producido la degradación de los pastizales , pueden producirse alteraciones significativas en la salida de dióxido de carbono durante la temporada de no crecimiento. Tanto el cambio climático como el pastoreo excesivo influyen en la degradación. Como lo ejemplifica la pradera de humedales alpinos en la meseta Qinghai-Tibetana, existe el potencial de ser una fuente moderada de CO 2 y un sumidero de carbono, debido al alto contenido orgánico del suelo y la baja descomposición. Sin embargo, cuanto más se ha cuantificado la dinámica, los efectos de la degradación se vuelven más tangibles. Se ha observado una fuerte conexión entre la degradación de las tierras de pastoreo y la pérdida de carbono del suelo, lo que indica que este evento está estimulando la liberación de dióxido de carbono. Esto posteriormente indica un potencial de mitigación del cambio climático mediante la restauración de pastizales degradados.

Cap-and-trade

Al ser una regulación de emisiones basada en el mercado, el sistema de límites máximos y comercio se puede encontrar en algunos casos incorporando proyectos de restauración para la mitigación del clima. Por ejemplo, el programa de límites máximos y comercio en California está analizando cómo se pueden incorporar las restauraciones de praderas en su sistema de reducción de emisiones de carbono. Los estudios preliminares, como lo describe Audubon, apuntan al potencial de almacenar una cantidad sustancialmente mayor de carbono del suelo en comparación con los prados degradados, al tiempo que se impulsa la biodiversidad local. Sin embargo, más recientemente, durante la pandemia de COVID-19, las dificultades con la restauración están comenzando a mostrarse: durante los primeros años, las áreas en restauración son vulnerables a la interrupción externa, como la gestión de praderas suspendida cuando el ecosistema es más sensible, por ejemplo, a las invasiones especies.

Ver también

Algunos subtipos de prados: Hábitats estrechamente relacionados:

Referencias

enlaces externos