Maestra Betty - Master Betty

Maestra Betty; óleo sobre lienzo retrato de Margaret Carpenter (1804)

William Henry West Betty (13 de septiembre de 1791 en Shrewsbury  - 24 de agosto de 1874 en Londres ) fue un actor infantil popular de principios del siglo XIX, conocido como "el Joven Roscius ".

Familia

Ambos padres de William eran muy ricos debido a la herencia. Su madre heredó dinero de Shropshire y su padre William Henry Betty, hijo del Dr. Betty, del norte de Irlanda.

Según la leyenda, el padre de Betty gastó frívolamente su dinero, lo que resultó en la pérdida de una gran parte de su herencia. Esta pérdida podría haber contribuido a la explotación extrema de su hijo.

Su hijo, Henry Betty, apareció en el teatro Spalding para Fanny Robertson en octubre de 1839.

Carrera profesional

William Henry West Betty por John Opie . Galería Nacional de Retratos, Londres .

William Betty mostró por primera vez su deseo de la etapa a la edad de once años cuando, en 1802, su padre tomó al joven a Belfast para ver Sheridan 's Pizarro , protagonizada por Sarah Siddons en el papel de Elvira. Su actuación lo inspiró tanto que William declaró: "Ciertamente moriré si no soy un jugador". El padre de Betty le presentó a William a Michael Atkins, gerente del Belfast Theatre. Después de conocer al niño, Atkins dijo: "Nunca me atreví a darme el gusto de ver a otro Garrick , pero he visto a un niño Garrick en Betty".

No mucho tiempo después de la reunión de Atkins, Betty se introdujo en el teatro apuntador Thomas Hough, para que pudiera dirigir, entrenar y guiar el joven William en el papel de Osman en Voltaire 's Zair . Mientras esto sucedía, hubo una insurrección en Irlanda que resultó en el cierre del teatro de Belfast. Atkins sabía que necesitaba una gran atracción para atraer a la multitud e inmediatamente pensó en William. Después de una ardua planificación, se resolvió, y el 11 de agosto de 1803, William Henry West Betty, de once años, debutó profesionalmente como el conocido Osman. Su aparición atrajo a una gran multitud, y los informes indicaron que su actuación fue impecable y extremadamente bien recibida.

En seguida tomó el papel del joven Norval en el hogar de Juan 's Douglas . Este papel le encajaba mucho mejor ya que en realidad estaba interpretando a un niño y, una vez más, asombró a la gente en el teatro. Las noticias de la Maestra Betty pronto comenzaron a difundirse por Europa.

Master Betty como Hamlet ( James Northcote , 1805)

La fama de la maestra Betty se extendió más allá de Belfast hasta Dublín , donde el padre de Betty habló con Frederick Edward Jones , gerente del Crow Street Theatre . Pudieron llegar a un acuerdo para que Betty volviera a aparecer en Home's Douglas en el Theatre Royal , donde debutó el 28 de noviembre de 1803. Allí también interpretó a Frederick en Elizabeth Inchbald 's Lovers 'Vows , el papel principal en Tancred , y en William Shakespeare 's Hamlet . Se dijo que en tres horas de estudio se memorizó el papel de Hamlet . Los ciudadanos de Dublín se emocionaron tanto con Betty que las autoridades civiles extendieron el toque de queda una hora para los asistentes al teatro.

Luego, sus padres hicieron que Betty hiciera una gira por Escocia e Inglaterra en 1804, donde fue tratado con estruendosos aplausos mientras repitió papeles pasados ​​como Young Norval en Douglas . Sus actuaciones se agotaron y ganó casi 850 libras las últimas seis noches. Home, el autor de Douglas , vino a ver a Betty y afirmó que "la consideraba la única actuación en la que se interpretaba a Young Norval de acuerdo con su concepción del personaje". Habiéndose convertido en la mayor sensación en Dublín y Belfast, la Maestra Betty estaba lista para Londres.

El 1 de diciembre de 1804, se contrataron guardias para que atendieran a la multitud ansiosa en las puertas del Covent Garden Theatre que esperaban poder vislumbrar la sensación infantil. Algunos esperaron en la fila durante horas. Los agentes estaban dentro del teatro, listos para detener cualquier caos. Una vez que se abrieron las puertas, la gente entró en tropel en busca de asientos, creando un gran desorden. Clark Russell describió el evento:

Los chillidos y los gritos de gente ahogada y pisoteada eran terribles. Las luchas por los lugares crecieron; Los agentes fueron rechazados, las cajas invadidas. El calor era tan espantoso que los hombres, casi sin vida, fueron levantados y arrastrados a través de las cajas hasta los vestíbulos que tenían ventanas.

Maestro Betty jugó Selim en Brown 's Barbarroja o la libertad de Argel , una imitación de la de Voltaire Mérope . El niño no subió al escenario hasta la mitad del espectáculo, pero aún así fue recibido grandiosamente por su público, incluido el príncipe de Gales. La segunda noche, los clientes iniciaron un pequeño motín, hiriendo a muchos de los espectadores y dañando el teatro. En Drury Lane, la casa estaba igualmente llena y él jugaba por el salario sin precedentes de más de 75 guineas por noche.

Betty también fue un gran éxito socialmente. El propio Jorge III presentó a Betty a la reina, y William Pitt en una ocasión levantó la sesión de la Cámara de los Comunes para que los miembros pudieran llegar a tiempo para su actuación.

Retiro e intentos de reaparición

Algunos de los papeles que Betty (trece) había desempeñado

Anuncio del 3 de febrero de 1807 de una gira por las provincias:

TEATRO, STAMFORD. Los Sres. ROBERTSON y MANLY, deseosos de manifestar su respeto por la ciudad de Stamford y sus alrededores, tienen la satisfacción de anunciar la aparición de las celebradas Tres Noches del JOVEN ROSCIUS durante el Mart, 9, 10 y 11 de marzo. Con mucho gusto se han valido en esta ocasión para presentar a los muy liberales mecenas del Teatro a este distinguido joven Actor, cuyos extraordinarios talentos no pueden dejar de contribuir en gran medida a los placeres de su temporada. NB El gran gasto que supone asistir al compromiso de la Maestra Betty obliga a aumentar los precios de admisión; Cajas, 5 chelines. Hoyo, 3s. 6d. — Galería, 2s.

Los teatros provinciales subieron el precio de sus entradas para cubrir las mayores tarifas que cobran los actores reconocidos en gira por las provincias no pasaron desapercibidos ni sin comentarios.

La siguiente pista le ha sido dada al Padre de la Maestra BETTY, en un Diario Provincial, que esperamos no sea en vano. El Salopian Journal , después de un elogio liberal sobre la actuación de la joven BETTY, dice: "Todavía hay un personaje que nos deleitará a todos con él: el de Benefactor de la enfermería de Salopian; actuando una noche para esa noble institución". ¡Qué monumento de fama podrían ser tanto el Padre como el Hijo; Plantearía fácilmente si este último estuviera, en las Poblaciones Provinciales en las que actúa, a comparecer una noche en apoyo de todas las Instituciones vecinas para el alivio de dolencias y angustias.

Las tarifas cobradas no parecieron haber disuadido a James Robertson (actor), ya que ofreció apariciones adicionales en sus otros teatros, sin embargo, Master Betty se negó ya que iba a aparecer en una gira por el norte. "Las ganancias del maestro BETTY, por tres noches de representaciones en el Boston Theatre ascendieron a £ 182. 18 chelines. 6 peniques siendo la mitad de lo recaudado. En Stamford recibió la enorme suma de £ 800 por cinco semanas. Declinó aceptar las propuestas de Robertson para Wisbech, Peterboro ' & c. ya que se dirigía inmediatamente hacia el norte durante todo el verano ", informó la prensa británica el 30 de marzo de 1807.

Sin embargo, Betty apareció al año siguiente en el Lincoln Circuit, primero en Huntingdon entre el 20 y el 25 de mayo, luego en Peterborough el 27 de mayo y el 1 de junio, finalmente en el Georgian Wisbech Theatre (ahora el Angles Theatre ), Isle of Ely en junio no mucho antes de abandonar el escenario en 1808 para asistir al Christ's College de Cambridge . Después de graduarse, vivió con su familia en el país, habiendo adquirido seguridad financiera.

Fue invitado a regresar a Covent Garden en 1812. Llegó a Londres el lunes 26 de octubre, su primera aparición sería Achmet. Los críticos se burlaron de su actuación, hablando más de su anterior carrera como actor infantil que de su actuación a los 21 años.

Betty nunca volvió a actuar en Londres. Nueve años después, una vez más intentó montar una remontada y fracasó. Luego intentó suicidarse, lo que también fracasó. Dejó la actuación en 1824. Hough, su antiguo tutor dramático de su juventud, no sobrevivió para verlo jubilarse. Hough murió en Londres en el verano de 1821.

Tumba familiar del maestro Betty (William Betty) en el cementerio de Highgate

Betty dedicó el resto de su vida a obras y obras de caridad teatral. Murió el 24 de agosto de 1874 en Ampthill Square , Londres. Está enterrado con su esposa e hijo en el lado este del cementerio de Highgate con un inusual monumento de su propio diseño que ahora requiere un esfuerzo de imaginación para recrear su esplendor a partir de las piezas que quedan.

Legado

Una reseña de la Play Master Betty de Carl Miller se publicó en The Stage el 26 de julio de 1990.

Referencias

Atribución:

• Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Betty, William Henry West"  . Encyclopædia Britannica . 3 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. págs. 832–833.
• Kent, William Charles Mark (1885). "Betty, William Henry West"  . En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . 4 . Londres: Smith, Elder & Co.

Otras lecturas

• Playfair, Giles (1967). El prodigio . Secker y Warburg.