Comercio marítimo de pieles - Maritime fur trade

La costa noroeste durante la era del comercio marítimo de pieles, alrededor de 1790 a 1840

El comercio marítimo de pieles era un sistema de comercio de pieles basado en barcos que se enfocaba en adquirir pieles de nutrias marinas y otros animales de los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico y nativos de Alaska . Las pieles se vendían principalmente en China a cambio de té, sedas, porcelana y otros productos chinos, que luego se vendían en Europa y Estados Unidos. El comercio marítimo de pieles fue iniciado por los rusos, que trabajaban al este desde Kamchatka a lo largo de las islas Aleutianas hasta la costa sur de Alaska. Británicos y estadounidenses ingresaron durante la década de 1780, centrándose en lo que ahora es la costa de Columbia Británica . El comercio floreció a principios del siglo XIX. Un largo período de declive comenzó en la década de 1810. A medida que se agotó la población de nutrias marinas, el comercio de pieles marítimas se diversificó y transformó, aprovechando nuevos mercados y productos básicos, sin dejar de concentrarse en la costa noroeste y China. Duró hasta mediados y finales del siglo XIX.

Los rusos controlaron la mayor parte de la costa de lo que hoy es Alaska durante toda la era. La costa al sur de Alaska soportó una feroz competencia entre los buques comerciales británicos y estadounidenses. Los británicos fueron los primeros en operar en el sector sur, pero no pudieron competir con los estadounidenses, que dominaron desde la década de 1790 hasta la de 1830. La Compañía Británica de la Bahía de Hudson entró en el comercio de la costa en la década de 1820 con la intención de ahuyentar a los estadounidenses. Esto se logró alrededor de 1840. En su período tardío, el comercio marítimo de pieles fue conducido en gran parte por la Compañía Británica de la Bahía de Hudson y la Compañía Ruso-Americana .

El término "comercio de pieles marítimo" fue acuñado por los historiadores para distinguir el comercio de pieles costero basado en barcos del comercio de pieles continental basado en tierra de, por ejemplo, la North West Company y la American Fur Company . Históricamente, el comercio de pieles marítimas no se conocía con ese nombre, sino que generalmente se llamaba "comercio de la costa noroeste" o "comercio del noroeste". El término "Noroeste" rara vez se deletreaba como la palabra "Noroeste", como es común en la actualidad.

El comercio marítimo de pieles convirtió la costa noroeste del Pacífico en una vasta y nueva red de comercio internacional , centrada en el Océano Pacífico norte, de alcance global y basada en el capitalismo , pero no, en su mayor parte, en el colonialismo . Un comercio triangular red surgió une la costa noroeste del Pacífico, China, las islas de Hawai (sólo recientemente descubiertos por el mundo occidental ), Gran Bretaña y los Estados Unidos (especialmente de Nueva Inglaterra ). El comercio tuvo un efecto importante en la población indígena de la costa noroeste del Pacífico, especialmente la aleuta , sugpiaq , Tlingit , Haida , Nuu-Chah-nulth y pueblos Chinook . Se produjo un rápido aumento de la riqueza entre los nativos de la costa noroeste, junto con un aumento de la guerra, el potlatching , la esclavitud y la despoblación debido a enfermedades epidémicas . Sin embargo, la cultura indígena no se vio abrumada por los cambios rápidos, sino que realmente floreció. Por ejemplo, la importancia de los tótems y las crestas de la nobleza tradicional aumentó, y la jerga chinook , que sigue siendo un aspecto distintivo de la cultura del noroeste del Pacífico, se desarrolló durante esta era. La sociedad nativa hawaiana se vio afectada de manera similar por la repentina afluencia de riqueza y tecnología occidentales, así como por enfermedades epidémicas. El efecto del comercio en China y Europa fue mínimo, pero para Nueva Inglaterra, el comercio marítimo de pieles y las importantes ganancias que obtuvo ayudaron a revitalizar la región, contribuyendo a su transformación de una sociedad agraria a una industrial. La riqueza generada por el comercio marítimo de pieles se invirtió en el desarrollo industrial, especialmente en la fabricación de textiles .

Una nutria marina, dibujo de S. Smith según John Webber
Gamas modernas e históricas de subespecies de nutria marina

Las pieles más rentables fueron las de las nutrias marinas , especialmente la nutria marina del norte, Enhydra lutris kenyoni , que habitaba las aguas costeras entre el río Columbia en el sur y las islas Aleutianas en el norte. Las nutrias marinas poseen un pelaje más grueso que cualquier otro mamífero, y el hábito de la nutria marina de peinarse evita la muda. La razón de su explotación se debió a este 'pelaje oscuro [grueso] y con puntas plateadas'. La popularidad y demanda en la moda de las pieles de nutria marina en China fue una de las razones por las que fue cazada hasta el punto de desaparecer. Estos mamíferos del Pacífico están actualmente 'listados como Amenazados bajo la Ley Canadiense de Especies en Riesgo'. La distribución de la nutria marina se extiende desde el norte de Japón hasta las cercanías de la isla Cedros, México. La especie se mantuvo aproximadamente dentro del arco del Pacífico Norte hasta que la presión del comercio marítimo la obligó a desplazarse hacia el norte. El inicio de su declive con las primeras expediciones rusas en esta región. Los cazadores aleutianos eran los proveedores de pieles de los rusos; el primero se convirtió en "el principal proveedor de pieles de nutria de primera para los comerciantes rusos y aventureros estadounidenses". Antes de la explotación de estos mamíferos, su población oscilaba entre 150.000 y 300.000. Las nutrias marinas son "reproductoras lentas, sólo nacen uno a veces dos cachorros a la vez", lo que no ayuda a la población cuando son perseguidos.

El comercio y la posterior matanza de castores fueron devastadores para la población local de castores. Los ecosistemas naturales que llegaron a depender de los castores para las represas , el agua y otras necesidades vitales también fueron devastados, lo que provocó la destrucción ecológica , el cambio ambiental y la sequía en ciertas áreas. Después de esto, las poblaciones de castores en América del Norte tardarían siglos en recuperarse en algunas áreas, mientras que otras nunca se recuperarían. Los asesinatos tendrían efectos catastróficos para las especies del Pacífico occidental, incluidas nutrias , peces y osos, lo que haría que el agua, el suelo, los ecosistemas y los recursos fueran devastados por el comercio.

Orígenes

El sistema de comercio marítimo de pieles en un contexto global, 1790 a 1840

El noroeste del Pacífico fue una de las últimas regiones no polares importantes del mundo exploradas por los europeos. Siglos de reconocimiento y conquista habían puesto al resto de América del Norte dentro de los reclamos de las potencias imperiales. Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, varios imperios y sistemas comerciales convergieron en la costa noroeste, tanto por mar como por tierra en todo el continente. Los imperios ruso y español se extendieron a la región simultáneamente, desde direcciones opuestas. Las empresas de pieles rusas se expandieron a América del Norte a lo largo de las islas Aleutianas, llegando a las islas Fox y la península de Alaska a principios de la década de 1760. La isla Kodiak fue descubierta en 1763 por Stepan Glotov . En 1768, la Armada rusa llevó a cabo una expedición, al mando de Pyotr Krenitsyn y Mikhail Levashev . Dos barcos zarparon de Kamchatka a la península de Alaska con el fin de evaluar la actividad rusa existente y las posibilidades de desarrollo futuro. Los informes sobre el viaje, destinado a mantenerse en secreto, se difundieron por Europa y causaron alarma en España. El gobierno español, ya preocupado por la actividad rusa en Alaska, decidió colonizar Alta California y envió viajes exploratorios a Alaska para evaluar la amenaza y fortalecer los reclamos españoles de soberanía en la costa norte de México.

La provincia de Alta California fue establecida por José de Gálvez en 1769, justo cuando concluía la expedición Krenitsyn-Levashev. Se enviaron cinco expediciones separadas a Alta California en 1769. Para 1782, se habían establecido presidios en San Diego , Monterey , San Francisco y Santa Bárbara , conectados por una serie de estaciones misioneras a lo largo de la costa. Los viajes de exploración españoles al extremo norte se iniciaron en 1774, 1775 y 1779. En 1784, el centro de la actividad rusa se trasladó al este hacia la isla Kodiak y las operaciones de caza se extendieron hasta Cook Inlet . Los dos imperios parecían destinados a chocar, pero antes de que se estableciera el contacto directo entre Rusia y España, aparecieron nuevas potencias en la costa noroeste: Gran Bretaña y Estados Unidos. Cuando se produjo el choque, en Nootka Sound en 1789, no fue entre España y Rusia, sino entre España y Gran Bretaña. Los británicos llegaron por primera vez a la región por mar en 1778, durante el tercer viaje de James Cook , y por tierra en 1793, cuando las exploraciones transcontinentales de Alexander Mackenzie llegaron al Pacífico. El primer comerciante de pieles marítimo británico, James Hanna , llegó a la costa noroeste en 1785. Los primeros comerciantes estadounidenses, John Kendrick y Robert Gray , llegaron por mar en 1788. La expedición de Lewis y Clark llegó por tierra en 1805.

Los primeros comerciantes de pieles marítimas eran tanto exploradores como comerciantes. La costa noroeste es muy compleja, un "laberinto de aguas", según George Simpson , con miles de islas, numerosos estrechos y fiordos , y una costa montañosa, rocosa y, a menudo, muy empinada. Los peligros para la navegación incluían lluvia persistente, vientos fuertes, nieblas espesas , corrientes y mareas fuertes y rocas ocultas. Los patrones de viento a menudo eran contrarios, variables y desconcertantes, especialmente dentro de los estrechos costeros y los archipiélagos , lo que hace que navegar sea peligroso. Las primeras exploraciones antes de la era del comercio de pieles marítimas —por Juan Pérez , Bruno de Heceta , Bogeda y Quadra y James Cook— produjeron solo estudios aproximados de las características generales de la costa. Se realizaron estudios detallados en solo unas pocas áreas relativamente pequeñas, como Nootka Sound , Bucareli Bay y Cook Inlet . La exploración rusa antes de 1785 había producido principalmente estudios aproximados, en gran parte restringidos a las Islas Aleutianas y la parte continental de Alaska al oeste del Cabo San Elías . Los comerciantes de pieles marítimos británicos y estadounidenses comenzaron a visitar la costa noroeste en 1785, momento en el que estaba mayormente inexplorada. Aunque continuaron los viajes de exploración no comerciales, especialmente por parte de la Armada española, los comerciantes de pieles marítimas hicieron una serie de descubrimientos importantes. Ejemplos notables incluyen el Estrecho de Juan de Fuca , Clayoquot Sound y Barkley Sound , todos encontrados por Charles William Barkley , Queen Charlotte Strait por James Strange , Fitz Hugh Sound por James Hanna , Grays Harbour y el río Columbia por Robert Gray . George Dixon exploró la entrada Dixon y fue el primero en darse cuenta de que las islas Queen Charlotte no eran parte del continente.

Rusia

El comercio marítimo de pieles de Rusia en el Pacífico norte comenzó después de los viajes de exploración de Vitus Bering y Aleksei Chirikov en 1741 y 1742. Sus viajes demostraron que Asia y América del Norte no estaban conectados, pero que los viajes por mar eran factibles y que la región era rica en pieles. . Los comerciantes privados de pieles, en su mayoría promyshlenniki , lanzaron expediciones de comercio de pieles desde Kamchatka , al principio centrándose en islas cercanas como las Islas Comandante . A diferencia de las empresas de comercio de pieles en Siberia, estas expediciones marítimas requerían más capital del que la mayoría de los promyshlenniki podían obtener. Los comerciantes de ciudades como Irkutsk , Tobolsk y otras en la Rusia europea se convirtieron en los principales inversores.

Uno de los primeros comerciantes, Emilian Basov, comerciaba en la isla de Bering en 1743, recolectando una gran cantidad de pieles de nutrias marinas, lobos marinos y zorros azules del Ártico . Basov hizo cuatro viajes a la isla Bering y la cercana isla Medny e hizo una fortuna, lo que inspiró a muchos otros comerciantes. Desde 1743 hasta la fundación de la Russian-American Company en 1799, más de 100 viajes privados de caza y comercio de pieles zarparon desde Kamchatka hasta América del Norte. En total, estos viajes recaudaron más de ocho millones de rublos de plata . Durante la primera parte de esta era, los barcos normalmente se detenían en las islas Commander para sacrificar y conservar la carne de las vacas marinas de Steller , un mamífero marino indefenso cuyo alcance se limitaba a esas islas. Fueron cazados no solo como alimento, sino también por sus pieles, utilizadas para hacer botes, y su grasa subcutánea, utilizada para lámparas de aceite . En 1768, la vaca marina de Steller se extinguió. A medida que las pieles se agotaron en las islas cercanas, los comerciantes rusos navegaron más hacia el este a lo largo de la cadena de las Aleutianas . En la década de 1760, navegaban regularmente a la isla de Kodiak. Los comerciantes rusos notables en los primeros años del comercio incluyen Nikifor Trapeznikov (quien financió y participó en 10 viajes entre 1743 y 1768), Maksimovich Solov'ev, Stepan Glotov y Grigory Shelikhov .

El asentamiento de Grigory Shelikhov en la isla de Kodiak

A medida que los comerciantes navegaban más hacia el este, los viajes se volvían más largos y costosos. Las empresas más pequeñas se fusionaron en otras más grandes. Durante la década de 1780, Grigory Shelikhov comenzó a destacarse como uno de los comerciantes más importantes a través de la Compañía Shelikhov-Golikov . En 1784, Shelikhov fundó el primer asentamiento ruso permanente en América del Norte, en Three Saints Bay en la isla Kodiak. Shelikhov imaginó una extensión continua del comercio marítimo de pieles ruso, con puestos comerciales que se establecieron cada vez más a lo largo de la costa hasta California. Buscó el control exclusivo del comercio y en 1788 la emperatriz Catalina II decidió otorgar a su empresa un monopolio solo sobre el área que ya ocupaba. Otros comerciantes eran libres de competir en otros lugares. La decisión de Catalina se emitió como la ukase imperial (proclamación) del 28 de septiembre de 1788.

En el momento del ukase de Catalina de 1788, justo cuando otras naciones entraban en el comercio marítimo de pieles, los rusos habían pasado más de 40 años estableciendo y expandiendo sus operaciones marítimas en América del Norte. Se estaban estableciendo varias colonias en una gran región que se extendía desde las Islas Aleutianas hasta Cook Inlet y Prince William Sound . Muchos barcos navegaban desde Kamchatka a Alaska cada año. Los rusos no solo tuvieron un comienzo temprano, sino que también controlaron los hábitats de las nutrias marinas más valiosas. El pelaje de las nutrias marinas de Kurilian, Kamchatkan y Aleutian era más grueso, más brillante y más negro que los de la costa noroeste y California. Los cuatro grados de piel se basaron en el color, la textura y el grosor. Las pieles más preciadas fueron las de las nutrias marinas de Kurilian y Kamchatkan, las pieles de las Aleutianas fueron de segundo grado, las de la costa noroeste de tercero, y las de menor grado fueron las de las nutrias marinas de California. Rusia también controlaba las fuentes de pieles de marta , el mamífero terrestre peletero más valioso.

El sistema ruso se diferenciaba de los sistemas británico y estadounidense en su relación con los pueblos indígenas. Usando el mismo método que habían usado en Siberia, los rusos emplearon o esclavizaron a los aleutianos y alutiiq , siendo este último un subgrupo del pueblo esquimal Yupik . Los habitantes de Aleut y Alutiiq eran expertos cazadores de nutrias marinas, conocidos por el uso de kayaks y baidarkas . Los barcos rusos se utilizaron principalmente para transportar y ayudar a las partidas de caza nativas. Esto difería del sistema británico y estadounidense, donde los nativos cazaban nutrias marinas y preparaban las pieles por su cuenta, y eran esencialmente agentes independientes del comercio de pieles. Los rusos no comerciaban libremente con los nativos de Alaska; más bien, impusieron un tributo de pieles conocido como yasak . El sistema yasak , que fue ampliamente utilizado en Siberia, esencialmente esclavizó a los nativos. En 1788, fue prohibido en la América rusa, solo para ser reemplazado por trabajo obligatorio .

Bretaña

Capitán James Cook

La entrada británica en el comercio marítimo de pieles se remonta a 1778 y al tercer viaje del capitán James Cook. Mientras navegaba hacia el norte para buscar el legendario Pasaje del Noroeste , Cook descubrió las islas hawaianas . En la costa noroeste, pasó un mes en Nootka Sound , durante el cual él y su tripulación comerciaron con Nuu-chah-nulth de la aldea de Yuquot . Terminaron con más de 300 pieles, en su mayoría de nutria marina, pero no las consideraron de gran valor. Más tarde, después de que Cook fuera asesinado en Hawai, la expedición visitó Cantón y se sorprendió por la cantidad de dinero que los chinos estaban dispuestos a pagar por las pieles. Se obtuvo un beneficio del 1.800%. James King , uno de los comandantes después de la muerte de Cook, escribió, "las ventajas que podrían derivarse de un viaje a esa parte de la costa estadounidense, realizado con vistas comerciales, me parecen de un grado de importancia suficiente para llamar la atención del público ". Las tripulaciones de los dos barcos estaban tan ansiosas por regresar a Nootka Sound y adquirir más pieles, que no estaban "lejos de amotinarse". Sin embargo, navegaron hacia Inglaterra, llegando allí en octubre de 1780. En la década de 1780 se publicaron relatos del viaje de Cook y el comercio de nutrias marinas, lo que provocó una avalancha de viajes empresariales a la costa noroeste.

El interés británico en el comercio marítimo de pieles alcanzó su punto máximo entre 1785 y 1794, y luego disminuyó cuando las Guerras Revolucionarias Francesas disminuyeron la mano de obra disponible y el capital de inversión de Gran Bretaña. El país también concentró sus actividades de comercio exterior en la India. Los comerciantes de pieles marítimos británicos se vieron obstaculizados por la Compañía de las Indias Orientales (EIC) y la Compañía del Mar del Sur (SSC). Aunque la SSC estaba moribunda a finales del siglo XVIII, se le había otorgado el derecho exclusivo al comercio británico en toda la costa occidental de las Américas desde el Cabo de Hornos hasta el Estrecho de Bering y durante 300 leguas (alrededor de 1.400 km) hacia el interior. el océano Pacífico. Esto, junto con el monopolio de la EIC sobre el comercio británico en China, significaba que las pieles de nutria marina solo se podían obtener en el dominio de un monopolio y desechables solo en el del otro. Para operar legalmente, los comerciantes de pieles marítimos británicos tenían que obtener licencias de ambas empresas, lo que era difícil y costoso. Algunos comerciantes obtuvieron una licencia únicamente del EIC, pensando que la SSC no podía hacer cumplir su monopolio. Otros obtuvieron solo la licencia SSC y llevaron sus pieles a Inglaterra, donde fueron transbordadas a China. Algunos comerciantes intentaron evadir las licencias navegando en sus barcos con banderas extranjeras. El enfoque principal de la EIC en China fue el comercio del té, sin mucho interés dentro de la empresa por el comercio marítimo de pieles. El EIC generalmente permitía que los barcos británicos importaran pieles en Canton, pero exigía que las pieles se vendieran a través de agentes del EIC, y la empresa se quedaba con un porcentaje de las devoluciones. Peor aún, la EIC no permitió a los comerciantes de pieles británicos exportar productos chinos a Gran Bretaña. Por lo tanto, el último y más rentable tramo del sistema de comercio marítimo de pieles, el transporte de mercancías chinas a Europa y América, se les negó a los comerciantes británicos.

El primer barco comercial enviado únicamente con el propósito de comerciar pieles fue el British Sea Otter comandado por James Hanna en 1785. En su breve visita a la costa, obtuvo 560 pieles, que le reportaron una ganancia de 20.000 dólares en Cantón. La promesa de tales ganancias alentó a otros comerciantes. George Dixon y Nathaniel Portlock , ex miembros de la tripulación de Cook, se convirtieron en socios de King George's Sound Company , formada en 1785 con el propósito de desarrollar el comercio marítimo de pieles. Navegaron desde Inglaterra en el King George y Queen Charlotte y pasaron 1786 y 1787 explorando y comerciando en la costa noroeste. Pasaron los inviernos en Hawai, donde estuvieron entre los primeros visitantes después de Cook. Charles William Barkley , otro de los primeros comerciantes británicos, navegó en el Imperial Eagle desde Inglaterra hasta la costa noroeste a través de Hawai, 1786-1788. Lo acompañó su esposa, Frances Barkley , quien se convirtió en la primera mujer europea en visitar las islas hawaianas y en la primera mujer en dar la vuelta al mundo sin engaños. Se sabe que solo dos mujeres dieron la vuelta al mundo antes de Frances: Jeanne Baré , disfrazada de hombre, y Rose de Freycinet, esposa de Louis de Freycinet , como polizón. Barkley optó por navegar bajo la bandera de Austria para evadir el pago de licencias EIC y SSC. Durante su parada en Hawái, los Barkleys contrataron a una nativa de Hawái llamada Winée como sirvienta. Winée fue la primera hawaiana nativa en visitar el noroeste del Pacífico, la primera de muchas canacas . Barkley exploró la costa al sur de Nootka Sound, descubriendo el Estrecho de Juan de Fuca en el proceso. Fue el primer comerciante en visitar Neah Bay , un asentamiento de Makah que más tarde se convirtió en un importante puerto de escala para los comerciantes de pieles marítimas.

El lanzamiento del Noroeste de América en Nootka Sound, 1788

John Meares , que también había servido a las órdenes de Cook, navegó hacia la costa noroeste en 1786. Pasó el invierno en Prince William Sound , su barco atrapado por el hielo y sus hombres muriendo de escorbuto . Fue rescatado por la oportuna llegada de Dixon y Portlock. Meares organizó una segunda expedición de dos barcos, el Felice Adventurero y el Iphigenia Nubiana . Meares era capitán del Felice y William Douglas era capitán del Iphigenia . Meares decidió no licenciar sus barcos con el EIC, en su lugar, intentó ocultar la actividad ilegal utilizando la bandera de Portugal. Llegaron al estrecho de Nootka en mayo de 1788. Más tarde, Meares afirmó que el jefe Maquinna le vendió un terreno y en él construyó un edificio. Estas afirmaciones se convirtieron más tarde en un punto de disputa durante la Crisis de Nootka . España, que buscó el control de Nootka Sound, rechazó ambas reclamaciones; los verdaderos hechos del asunto nunca se han establecido completamente. Sin embargo, no hay duda de que Meares hizo construir la balandra North West America en Nootka Sound, la primera embarcación no indígena construida en el noroeste del Pacífico.

Meares y otros organizaron otra expedición al año siguiente. Varios barcos navegaron hasta Nootka Sound, incluido Argonaut bajo James Colnett , Princess Royal , bajo Thomas Hudson e Iphigenia Nubiana y el noroeste de América . Colnett tenía la intención de establecer un puesto permanente de comercio de pieles en Nootka Sound. Sin embargo, España también había decidido ocupar permanentemente Nootka Sound y afirmar la soberanía en la costa noroeste. La decisión se debió principalmente a la actividad rusa en Alaska y a la amenaza de Rusia de ocupar el propio Nootka Sound. El oficial naval español Esteban José Martínez llegó a Nootka en mayo de 1789 y construyó el Fuerte San Miguel . Cuando llegó el Argonaut , surgió una disputa entre Colnett y Martínez, que provocó la incautación de varios barcos británicos y la detención de sus tripulaciones. Este incidente condujo a la Crisis de Nootka, una crisis internacional entre Gran Bretaña y España. La guerra se evitó con la primera Convención de Nootka de 1790.

Estados Unidos

Los comerciantes estadounidenses fueron influenciados en gran medida por un informe no autorizado publicado por John Ledyard en Hartford, Connecticut, en 1783. En la década de 1790, los comerciantes estadounidenses estaban superando a los británicos y pronto llegaron a dominar el comercio marítimo de pieles al sur de la América rusa. La apertura del comercio llegó en un buen momento para los comerciantes de Nueva Inglaterra. Proporcionó una forma de escapar de la depresión que siguió a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Presentó nuevas oportunidades comerciales que compensaron con creces el cierre de los puertos domésticos y coloniales británicos a las importaciones estadounidenses. Las Primeras Naciones a lo largo de la costa se referían a los comerciantes estadounidenses en la jerga Chinook como Boston o Boston-men, en honor a su puerto principal en Nueva Inglaterra.

Uno de los primeros y más notables comerciantes de pieles marítimos de Estados Unidos fue Robert Gray . Gray realizó dos viajes comerciales, el primero de 1787 a 1790 y el segundo de 1790 a 1793. El primer viaje se realizó con John Kendrick y los barcos Columbia Rediviva y Lady Washington . Después de que terminó la temporada de comercio de pieles de 1789, Gray navegó el Columbia a China a través de Hawai, luego a Boston a través del Cabo de Buena Esperanza . La llegada del Columbia a Boston se celebró por ser la primera circunnavegación estadounidense del mundo. Sin embargo, la empresa no fue un éxito comercial. Los propietarios del barco financiaron un segundo intento y Gray navegó el Columbia desde Boston solo seis semanas después de su llegada. El segundo viaje de Gray fue notable en varios sentidos. Después de pasar el verano comerciando en la costa noroeste, Gray pasó el invierno en la costa. En Clayoquot Sound , la tripulación de Gray construyó una casa, apodada Fort Defiance , e hizo construir el balandro Adventure , el primer barco estadounidense construido en la costa noroeste. Fue lanzado en marzo de 1792 bajo el mando de Robert Haswell . Durante la temporada comercial de 1792, Gray se concentró en la parte sur de la costa noroeste, incluido el río Columbia . Aunque la desembocadura del río había sido descubierta por el explorador español Bruno de Heceta en 1775, ningún otro explorador o comerciante de pieles había podido encontrarla y entrar en el río. Gray fue el primero en hacerlo. Llamó al río por su barco. Posteriormente, Estados Unidos utilizó el evento para respaldar sus reclamos sobre el noroeste del Pacífico.

Otros comerciantes de pieles marítimos estadounidenses notables incluyen a William F. Sturgis , Joseph Ingraham , Simon Metcalfe y su hijo Thomas Humphrey Metcalfe , Daniel Cross, John Boit y James Magee , entre muchos otros. Una de las empresas estadounidenses de mayor éxito que participaron en el comercio del noroeste fue Perkins and Company .

Años de auge

Ascendencia estadounidense

El comercio marítimo de pieles estuvo dominado por comerciantes estadounidenses desde la década de 1790 hasta la de 1820. Entre 1788 y 1826, los barcos mercantes estadounidenses realizaron al menos 127 viajes entre Estados Unidos y China, a través de la costa noroeste. Los retornos fueron lucrativos. A finales de la década de 1810, el rendimiento de la inversión osciló entre un 300% y un 500%. Incluso en la primera década del siglo XIX eran habituales las ganancias más elevadas. Los retornos de 2.200% o más eran comunes, aunque si se tiene en cuenta el costo de compra y equipamiento de los barcos, el retorno de 2.200% estaría más cerca del 525%.

Los años de auge del comercio terminaron alrededor de 1810, después de lo cual un largo declive se caracterizó por una creciente diversificación económica. En 1810, el suministro de pieles de nutria marina había disminuido debido a la caza excesiva. El comercio estadounidense disminuyó durante la Guerra de 1812 , pero después de 1815, los estadounidenses pudieron reanudar y expandir el comercio marítimo de pieles y continuaron dominando.

Expansión rusa

Viejo Sitka

La entrada rusa a la costa noroeste, más allá de Prince William Sound, fue lenta debido a la escasez de barcos y marineros. La bahía de Yakutat se alcanzó en 1794 y el asentamiento de Slavorossiya , originalmente destinado a ser la capital colonial, se construyó allí en 1795. El reconocimiento de la costa hasta las islas Queen Charlotte fue llevado a cabo por James Shields, un empleado británico de Golikov. -Compañía Shelikhov. En 1795, Alexandr Baranov navegó hacia Sitka Sound , reclamándolo para Rusia. Los grupos de caza llegaron en los años siguientes. Para 1800, las tres cuartas partes de las pieles de nutria marina de la Compañía Ruso-Americana provenían del área de Sitka Sound, lo que asciende a varios miles por año. Sitka Sound fue también el lugar donde surgió por primera vez una seria competencia entre rusos, británicos y estadounidenses.

En julio de 1799, Baranov regresó a Sitka Sound en el bergantín Oryol y estableció el asentamiento de Arkhangelsk, también conocido como Fuerte Arcángel Gabriel. En junio de 1802, los guerreros tlingit atacaron el asentamiento y mataron o capturaron a la mayoría de los 150 rusos y aleutianos que vivían allí. Baranov dirigió una expedición armada para retomar Sitka por la fuerza en junio de 1804. El buque de guerra ruso Neva se unió a Baranov en Sitka. Se estableció un nuevo fuerte ruso mientras los tlingit se preparaban para defenderse con un fuerte propio bien armado. La tensión se convirtió rápidamente en escaramuzas y las negociaciones se rompieron. A principios de octubre, los rusos atacaron el fuerte Tlingit con cañones del Neva y de un grupo terrestre. Los Tlingit respondieron con poderosos cañones y cañones propios. La Batalla de Sitka continuó durante varios días hasta que los Tlingit abandonaron su fuerte y abandonaron el área. Los relatos de la batalla de los tlingit se niegan a admitir la derrota o dan crédito a los rusos por haberse apoderado del fuerte Tlingit. Los rusos destruyeron el fuerte Tlingit abandonado y llamaron al nuevo fuerte ruso Novo-Arkhangelsk (Nuevo Arcángel), también conocido como Fuerte Arcángel Miguel y Fuerte San Miguel. Los enfrentamientos en Sitka en 1802 y 1804 jugaron un papel importante en las relaciones tlingit-rusas posteriores durante generaciones.

Novo-Arkhangelsk pronto se convirtió en el asentamiento principal y la capital colonial de la América rusa. Después de la Compra de Alaska , pasó a llamarse Sitka y se convirtió en la primera capital del Territorio de Alaska .

La Compañía Ruso-Americana (RAC) fue incorporada en 1799, poniendo fin al período promyshlenniki y comenzando una era de monopolio centralizado. Su carta fue presentada en un 1799 ucase por el nuevo zar Pablo , que concedió el control de la empresa monopolista sobre el comercio en las Islas Aleutianas y la parte continental de América del Norte, al sur de los 55 ° de latitud norte (se aproxima a la frontera actual en la costa entre Colombia y británicos Alaska). El RAC se inspiró en la Compañía de las Indias Orientales (EIC) de Gran Bretaña y la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). Los funcionarios rusos tenían la intención de que la compañía operara como una empresa comercial y una organización estatal para extender la influencia imperial, similar a la EIC y HBC. También se esperaba que la empresa pudiera realizar comercio marítimo con China y Japón, aunque este objetivo no se cumplió. En 1818, el gobierno ruso tomó el control del RAC de los comerciantes que tenían la carta. El explorador y oficial naval Ferdinand Petrovich von Wrangel fue el primer presidente de la empresa durante el período de gobierno. En 1867, la compra de Alaska transfirió el control de Alaska a los Estados Unidos y los intereses comerciales de la Russian American Company se vendieron a Hutchinson, Kohl & Company de San Francisco , que luego se fusionó con varios otros grupos para formar Alaska Commercial Company .

La población rusa en Estados Unidos nunca superó los 1.000; el pico fue de 823 en 1839. Sin embargo, el RAC empleó y alimentó a miles de nativos. Según los recuentos del censo oficial de los rusos, la población de la América rusa alcanzó un máximo de 10,313 en 1838. Un adicional de 12,500 personas eran residentes locales conocidos no incluidos en el registro colonial. Se estima que hubo 17.000 residentes locales más presentes pero desconocidos para los rusos. Por lo tanto, la población total de la América rusa fue de aproximadamente 40.000.

Diversificación y transformación

Compañía Ruso-Americana

Capilla reconstruida en Fort Ross

Colony Ross, conocida hoy como Fort Ross , fue construida en California, al norte de la Bahía de San Francisco . Fue el puesto de avanzada más al sur de la RAC y funcionó desde 1812 hasta 1841, y se estableció como una base agrícola para suministrar alimentos a los asentamientos del norte, así como para realizar intercambios comerciales con Alta California . La Colonia Ross incluyó una serie de asentamientos repartidos en un área que se extendía desde Point Arena hasta Tomales Bay . El centro administrativo era Port Rumianstev en Bodega Harbour , frente a Bodega Bay . Un campamento de caza de artel estaba ubicado en las Islas Farallón . Se establecieron tres ranchos: el rancho Kostromitinov en el río Russian cerca de la desembocadura de Willow Creek, el rancho Khlebnikov en el valle de Salmon Creek a una milla (1,6 km) al norte de la actual Bodega , y el rancho Chernykh cerca de la actual Graton. . Fort Ross empleó a nativos de Alaska para cazar focas y nutrias marinas en la costa de California. Para 1840, la población de nutrias marinas de California se había agotado severamente.

El emperador ruso Alejandro I emitió el Ukase de 1821 que anunciaba la hegemonía rusa sobre la costa noroeste desde los 45 ° 50 ′ de latitud norte en adelante en dirección norte. El único intento ruso de hacer cumplir el ukase de 1821 fue la incautación del bergantín estadounidense Pearl por el balandro ruso Apollon , en 1822. El Pearl , un buque de comercio de pieles marítimo, navegaba de Boston a Sitka. En una protesta del gobierno de los Estados Unidos, el barco fue liberado y se pagó una compensación. Gran Bretaña y Estados Unidos protestaron y las negociaciones finalmente dieron como resultado el Tratado Ruso-Americano de 1824 y la Convención Anglo-Rusa de 1825 . Estos tratados establecieron 54 ° 40 ′ como el límite sur del territorio exclusivamente ruso. El tratado anglo-ruso delimitó completamente la frontera de la América rusa. El límite comenzaba en la costa a 54 ° 40 ′, luego corría hacia el norte a lo largo de las montañas cercanas a la costa hasta alcanzar los 141 ° de longitud oeste , después de lo cual el límite corría hacia el norte a lo largo de esa línea de longitud hasta el Océano Ártico. Aparte de los ajustes de los límites del Panhandle de Alaska , derivados de la disputa de los límites de Alaska de finales del siglo XIX, este es el límite actual del estado de Alaska. En 1839 se firmó el Acuerdo RAC-HBC , otorgando a la Compañía de la Bahía de Hudson un arrendamiento del sector sureste de lo que ahora es el Panhandle de Alaska, tan al norte como 56 ° 30 'de latitud norte.

Métodos y estrategias estadounidenses

Los comerciantes estadounidenses desarrollaron la ruta comercial "Golden Round" en todo el mundo. Los barcos navegaban desde Boston hacia el Pacífico a través del Cabo de Hornos , luego hacia la costa noroeste, llegando en la primavera o principios del verano. Pasarían el verano y principios de otoño comerciando pieles en la costa, principalmente entre Sitka y el río Columbia. A finales de otoño navegaron hacia las islas hawaianas, donde normalmente pasaban el invierno, luego de Hawai a Macao en el delta del río Pearl , llegando en otoño. El comercio en Canton no comenzó hasta noviembre, cuando los envíos de té estaban listos. Los estadounidenses tuvieron que contratar pilotos para que llevaran sus barcos por el río Pearl hasta el "puerto exterior" de Cantón, Whampoa . Los barcos extranjeros no estaban permitidos en el propio Cantón. El comercio llevaba semanas o meses, después de lo cual los barcos se cargaban con productos chinos como tés, sedas, porcelanas, azúcar, casia y curiosidades . Partieron en el invierno y utilizaron los vientos monzónicos del noreste del Mar de China Meridional para llegar al Estrecho de Sunda , luego utilizaron los vientos alisios del sureste para cruzar el Océano Índico hasta el Cabo de Buena Esperanza. Desde allí, los barcos zarparon hacia Boston, donde atracaban tradicionalmente en India Wharf . Frederic William Howay describió esto como la "ronda de oro", escribiendo: Los estadounidenses tenían una perfecta ronda de ganancias de oro: primero, la ganancia sobre el cargamento original de mercancías comerciales cuando se cambiaba por pieles; segundo, la ganancia cuando las pieles se transmutaron en productos chinos; y, tercero, la ganancia de esos bienes cuando llegaron a América. En los últimos años del comercio del noroeste, el patrón se volvió más complejo a medida que se incorporaron mercados adicionales y viajes paralelos.

A medida que se desarrolló el comercio del noroeste, se volvió más riesgoso depender únicamente de la adquisición de pieles de nutria marina a través del comercio con los pueblos indígenas de la costa. La diversificación comenzó en la primera década del siglo XIX, si no antes, y aumentó con el tiempo. Los viajes marítimos de comercio de pieles ya no se trataban únicamente de llevar pieles de nutria marina de la costa noroeste a Cantón. Se agregaron al sistema otros productos y mercados en todo el Pacífico. El sándalo , principalmente de Hawai, se convirtió en un artículo importante del comercio de China. Justo cuando el comercio de la nutria marina estaba menguando, el comercio de sándalo floreció, alcanzó su punto máximo en 1821 y luego disminuyó. El sándalo hawaiano se agotó en 1830. Fiji y las islas Marquesas fueron las otras fuentes principales de sándalo. La mayoría se había cortado en 1820. Fiji también era una fuente de bêche-de-mer , un manjar gourmet en China. Los comerciantes estadounidenses comenzaron a adquirir el bêche-de-mer de Fiji en 1804 y el auge de la trepanación allí. Bêche-de-mer se convirtió en el principal producto de exportación de Fiji en 1830. El agotamiento provocó un declive y el fin del comercio en 1850. También se realizó trepanging desde 1812 en Hawai y desde 1814 en las Marquesas. Otros comercios secundarios incluyeron cobre chileno de Valparaíso , scrimshaw (dientes de ballena), caparazones y carne de tortuga de las Islas Galápagos , azúcar de Manila y, de Java , nueces de areca (las llamadas nueces de betel) y granos de café . La foca floreció en las islas Juan Fernández y el lobo fino de Juan Fernández fue rápidamente explotado hasta casi extinguirse. Las colonias de lobos finos del norte estaban controladas por Rusia, por lo que los estadounidenses adquirieron pieles de lobos finos del norte a través del comercio en lugar de la foca.

Otro comercio secundario era el contrabando a lo largo de la costa del Pacífico del Imperio español , donde el comercio exterior estaba prohibido por la ley española. Este comercio alcanzó su punto máximo en la década de 1810 y luego se desvaneció en la década de 1820. Los comerciantes se concentraron en Alta California , que producía un excedente de cereales, carne de res, sebo y cueros , pero sufría una escasez crónica de productos manufacturados. Los barcos estadounidenses llevaban mercancías a las misiones de Alta California a cambio de cereales, carne de res y pieles de nutria marina californiana. El grano, la carne de res y otras provisiones se llevaron a Sitka, que estaba perennemente escaso de suministros de alimentos. Después de que México obtuvo la independencia en 1821, el comercio estadounidense con Alta California continuó en una forma ligeramente modificada. Los comerciantes estadounidenses traían principalmente ropa, algodones, sedas, encajes, cubiertos, alcohol y azúcar, que se intercambiaban por pieles y sebo con una ganancia generalmente entre el 200% y el 300%. El comercio de pieles de California se convirtió en una industria importante por derecho propio. Para la década de 1830, sin embargo, las misiones de Alta California habían sido secularizadas por las autoridades mexicanas y abandonadas por los trabajadores indígenas. El comercio se deslizó hacia la no rentabilidad. El declive del comercio estadounidense con Alta California dejó solo una alternativa significativa al cada vez menor comercio de nutrias marinas: el aprovisionamiento de los asentamientos de la América rusa, que duró hasta que los estadounidenses abandonaron por completo la costa noroeste a principios de la década de 1840. Desde la primera década del siglo XIX hasta 1841, los barcos estadounidenses visitaron Sitka con regularidad, intercambiando provisiones, textiles y licor por pieles de lobos marinos, madera y pescado. Este comercio solía ser muy rentable para los estadounidenses y los asentamientos rusos dependían de él. Así, cuando el zar Nicolás I emitió el ukase de 1821, prohibiendo el comercio exterior al norte del paralelo 51 , las colonias rusas en América se vieron obligadas a ignorar la prohibición y participar en el contrabando.

En la propia costa noroeste, el comercio de pieles se complementó con el comercio de esclavos . El comercio de esclavos indígenas preexistente fue ampliado y ampliado por los comerciantes de pieles, especialmente los comerciantes estadounidenses. Mientras trabajaban en la costa en busca de pieles, los comerciantes compraban esclavos alrededor de la desembocadura del río Columbia y en el estrecho de Juan de Fuca , y luego los vendían o comerciaban en la costa norte. Pocos comerciantes admitieron ser esclavos, aunque algunos escribieron sobre ello en detalle. La información adicional proviene de fuentes como informes de funcionarios de HBC. Aemelius Simpson, de la Compañía de la Bahía de Hudson, escribió en 1828 que los comerciantes estadounidenses en la costa traficaban con esclavos, "comprándolos a un precio bajo de una tribu y distribuyéndolos a otras con una ganancia muy alta". Concluyó que los comerciantes estadounidenses ganaban más dinero vendiendo esclavos, ron y pólvora que con el comercio de pieles.

Los chinos buscaban el pelaje de este mamífero por su gran valor comercial y su 'primera capa' durante todo el año. La piel fue utilizada por los chinos adinerados como decoración de ropa (adorno de túnica) y los rusos la utilizaron como pieza ornamental. Las otras pieles que se enviaron a Europa y América se cambiaron por 'cuellos de abrigo o sombreros'. Debido a esta gran demanda y valor de la piel de las nutrias marinas, los gastos anuales de la Russian-America Company (RAC) fueron de alrededor de 1000,000 de rublos cada año y se beneficiaron de más de 500,000 rublos por año. El pelaje de la nutria marina del sur de California, E. l. nereis , era menos apreciada y, por tanto, menos rentable. Después de que la nutria marina del norte fue cazada hasta la extinción local , los comerciantes de pieles marítimos se trasladaron a California hasta que la nutria marina del sur también estuvo casi extinta. Los comerciantes de pieles marítimos británicos y estadounidenses llevaron sus pieles al puerto chino de Guangzhou (Cantón), donde trabajaron dentro del sistema de Cantón establecido . Las pieles de la América rusa se vendieron principalmente a China a través de la ciudad comercial mongol de Kyakhta , que había sido abierta al comercio ruso por el Tratado de Kyakhta de 1727 .

Disminución

Los problemas económicos a gran escala jugaron un papel en el declive del comercio marítimo de pieles y el comercio de China en general. Antes del siglo XIX, la demanda china de materias primas o productos manufacturados occidentales era pequeña, pero se aceptó el lingote (también conocido como especie), lo que provocó una fuga general de metales preciosos de Occidente a China. La situación se revirtió a principios del siglo XIX por diversas razones. La demanda occidental de productos chinos disminuyó en relación con las nuevas opciones (por ejemplo, el café de las Indias Occidentales comenzó a reemplazar al té en los Estados Unidos), mientras que la demanda china de artículos occidentales aumentó, como las manufacturas inglesas, los productos de algodón estadounidenses y el opio, que fue prohibida pero introducida de contrabando en China a gran escala y en aumento. En poco tiempo, China se estaba quedando sin especie y saturada de productos occidentales. Al mismo tiempo, comenzó una intensa especulación en el comercio de China por parte de empresas comerciales estadounidenses y británicas. En la década de 1820, demasiadas empresas competían por un mercado con exceso de existencias, lo que resultó en quiebras y consolidación. La inevitable crisis comercial estalló en 1826-27, después del Pánico de 1825 . Los precios del té se desplomaron y el volumen del comercio de China se derrumbó en aproximadamente un tercio. Para entonces, el antiguo comercio marítimo de pieles en la costa noroeste y el propio comercio de la antigua China estaban muriendo. El golpe final llegó con la depresión de 1841-1843, tras el Pánico de 1837 .

Con el tiempo, los comerciantes de pieles marítimas se concentraron en diferentes partes de la costa noroeste. En la década de 1790, se visitaba con frecuencia la costa oeste de la isla de Vancouver, especialmente Nootka Sound. En la década de 1810, el lugar se había trasladado a las islas Queen Charlotte y al archipiélago Alexander , y en la década de 1820, más al norte, a áreas cercanas a Sitka Sound . Después de aproximadamente 1830, se desplazó hacia el sur hasta el área desde la entrada Dixon hasta Queen Charlotte Sound . Durante los primeros años, los barcos tendían a navegar por la costa, buscando oportunidades comerciales cada vez que surgían. Más tarde, los barcos pasaron más tiempo en puertos específicos. A medida que los recursos de pieles disminuyeron y los precios subieron, los capitanes de barcos se concentraron cada vez más en algunos puertos clave de escala y se quedaron más tiempo. Finalmente, ya no fue posible adquirir suficientes pieles para el comercio de China en un solo año. Algunos comerciantes pasaban el invierno en Hawái y regresaban a la costa en primavera, pero muchos pasaban el invierno en la costa noroeste, generalmente en uno de los puertos comerciales clave. Estos puertos incluían "Clemencitty" en la isla Tongass , hoy llamada Port Tongass; los diversos puertos " Kaigani " en el sur de la isla Dall al norte del cabo Muzon , incluidos American Bay y Datzkoo Harbour (conocido como Taddiskey o Tattasco); " Nahwitti " o "Newhitty" en el norte de la isla de Vancouver ; y "Tongass" en Clarence Strait , hoy llamado Tamgas Harbour, que se decía que era el lugar de invernada más popular para los barcos estadounidenses en la década de 1830. Muchos sitios comerciales importantes se encontraban en las islas Queen Charlotte, incluidos Cloak Bay , Masset , Skidegate, Cumshewa , Skedans y Houston Stewart Channel , conocido como "Coyah's Harbour", en honor al Jefe Koyah .

A medida que las pieles marinas se agotaron a principios del siglo XIX, los capitanes de barcos estadounidenses comenzaron a aceptar un número cada vez mayor de pieles terrestres como el castor , que se traían del interior a la costa a través de las redes comerciales indígenas de Nueva Caledonia, hoy los distritos de Omineca y Nechako de el Interior Central de la Columbia Británica . Durante la década de 1820, la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC), que consideraba el comercio interior de pieles como su dominio, comenzó a experimentar pérdidas significativas como resultado de este desvío de pieles hacia la costa. Para proteger sus intereses, la HBC entró en el comercio de la costa para ahuyentar a los comerciantes estadounidenses. Este objetivo se logró durante la década de 1830. En 1841, los comerciantes estadounidenses habían abandonado la costa noroeste. Durante un tiempo, el comercio de la costa noroeste estuvo controlado por el HBC y el RAC. Tras la resolución de 1846 de la controversia del Territorio de Oregón entre Estados Unidos e Inglaterra, y la compra estadounidense de Alaska en 1867, los cazadores estadounidenses volvieron a cazar nutrias marinas en la región, tanto por tierra como por mar. La caza en las islas Aleutianas y Kuriles por parte de equipos comerciales estadounidenses también contribuyó a la casi extinción de la especie a fines del siglo XIX.

Compañía de la Bahía de Hudson

De 1779 a 1821, dos empresas británicas de comercio de pieles, North West Company (NWC), con sede en Montreal, y Hudson's Bay Company, con sede en Londres, compitieron por el control del comercio de pieles de lo que más tarde se convertiría en el oeste de Canadá. La lucha, que finalmente llegó al punto de batallas armadas como la Batalla de Seven Oaks de 1816 , fue principalmente por el control de Rupert's Land, al este de la División Continental. A finales del siglo XIX, la NWC expandió sus operaciones hacia el oeste, a través de las Montañas Rocosas hacia el noroeste del Pacífico, en su mayoría inexplorado. En la década de 1810, la NWC había establecido nuevas operaciones de comercio de pieles al oeste de las Montañas Rocosas, en Nueva Caledonia y el Distrito de Columbia . A partir de 1811, la American Pacific Fur Company (PFC) desafió a la NWC en el noroeste del Pacífico, pero durante la Guerra de 1812, la PFC, en riesgo de ser capturada por la Armada británica, vendió toda su operación a la NWC. El PFC había construido Fort Astoria en la desembocadura del río Columbia. Bajo la NWC se le cambió el nombre a Fort George y se convirtió en el puerto marítimo del Pacífico del Distrito de Columbia. La NWC trató de establecer un comercio rentable de pieles de castor con China. Debido al control de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) sobre el comercio británico en Cantón, la NWC se dirigió a las compañías navieras estadounidenses. A partir de 1792, la NWC envió pieles de castor a China por empresas estadounidenses. Después de la adquisición de Fort George (Astoria) en 1815, la NWC comenzó a abastecer al Distrito de Columbia por mar a través de la empresa Perkins and Company, con sede en Boston. Después de llegar a Fort George, el barco estadounidense llevó un cargamento de pieles de castor NWC a Canton, las cambió por mercancías de China y las transportó a Boston para su venta. A pesar de que Perkins and Company se llevó el 25% de los ingresos, el acuerdo seguía siendo un 50% más rentable que utilizar barcos británicos y vender pieles en Cantón a través del EIC para facturas pagaderas en Londres y regresar de China sin carga.

En 1821, después de que las tensiones entre la NWC y la HBC estallaron en violencia, la NWC se vio obligada a fusionarse con la HBC. Como resultado, HBC adquirió el Distrito de Columbia y su comercio con China. Al principio, se continuó el sistema de envío de pieles a través de American Perkins and Company, pero en 1822 el Servicio de Aduanas de los Estados Unidos impuso un elevado arancel ad valorem sobre las ganancias. La HBC dejó de utilizar intermediarios estadounidenses y en su lugar intentó vender pieles a través del EIC. En 1824 y 1825, la HBC vendió 20.000 pieles de castor y 7.000 pieles de nutria terrestre en China a través de la EIC, pero el acuerdo no resultó ventajoso para ninguna de las empresas.

A raíz de la fusión forzada de la NWC con la HBC, George Simpson reorganizó las operaciones en Nueva Caledonia y el Departamento de Columbia . Sus esfuerzos y agudo sentido fiscal, combinados con un resurgimiento de los comerciantes estadounidenses en la costa después del Tratado Ruso-Americano de 1824 , dieron como resultado la decisión de la HBC de ingresar al comercio de pieles marítimo costero y expulsar a los estadounidenses. A principios de la década de 1820, los comerciantes estadounidenses llevaban de 3000 a 5000 pieles de castor, principalmente de Nueva Caledonia, a Cantón cada año. A principios de la década de 1830, el número había llegado a 10.000 al año, que era tanto como el propio HBC estaba adquiriendo de Nueva Caledonia y la mitad de la producción total de todo el Departamento de Columbia. Además, los estadounidenses estaban pagando precios más altos por las pieles, lo que obligó a la HBC a hacer lo mismo. El esfuerzo de HBC para hacerse con el control del comercio costero de pieles comenzó a finales de la década de 1820. El HBC tardó algún tiempo en adquirir los barcos, los marineros expertos, los bienes comerciales y la inteligencia sobre el comercio costero necesarios. Simpson decidió que los "barcos de Londres", que traían mercancías a Fort Vancouver y regresaban a Inglaterra con pieles, debían llegar lo suficientemente temprano para hacer un viaje por la costa antes de partir. El primer barco londinense en hacer esto fue la goleta Cadboro , en 1827. Sin embargo, su viaje no pasó más allá del Estrecho de Georgia y solo se adquirieron 2 nutrias marinas y 28 pieles de nutria terrestre y castor. En 1828, la HBC decidió desplegar tres barcos para el comercio costero, pero los reveses provocaron retrasos. El William and Ann se perdió en 1829 y el Isabella en 1830, ambos en el Columbia Bar . El transporte marítimo del HBC fue inadecuado para el comercio costero hasta mediados de la década de 1830. En 1835 se agregaron dos barcos a la flota costera del HBC. Uno de ellos, el Beaver , era un barco de vapor , y resultó extremadamente útil en los vientos variables, las fuertes corrientes y las ensenadas largas y estrechas.

El barco de vapor HBC Beaver

Para fortalecer su comercio costero, la Compañía de la Bahía de Hudson construyó una serie de puestos comerciales fortificados, el primero de los cuales fue Fort Langley , establecido en 1827 en el río Fraser, a unos 50 km (31 millas) de la desembocadura del río. El siguiente fue Fort Simpson , fundado en 1831 en la desembocadura del río Nass , y se trasladó en 1834 varias millas hasta el actual Port Simpson . En 1833, Fort McLoughlin se estableció en una isla en Milbanke Sound y Fort Nisqually se construyó en el extremo sur de Puget Sound . Un sendero por tierra unía Fort Nisqually y Fort Vancouver, por lo que las embarcaciones de HBC que comerciaban a lo largo de la costa norte podían descargar pieles y adquirir mercancías sin tener que navegar por el río Columbia y su peligrosa barra. Los puestos costeros posteriores incluyeron Fort Stikine (1840), Fort Durham (1840) y Fort Victoria (1843).

Desventaja americana

No fue fácil para la HBC expulsar a los estadounidenses de la costa noroeste. Los estadounidenses tenían décadas de experiencia y conocían la compleja geografía física y humana de la costa. HBC tardó hasta 1835 en adquirir este nivel de experiencia, pero los estadounidenses todavía tenían varias ventajas. Por una serie de razones, estaban dispuestas y eran capaces de pagar precios elevados por las pieles, mucho más de lo que podía igualar el HBC sin sufrir grandes pérdidas económicas. Las empresas estadounidenses tenían un alcance global. Aprovecharon múltiples mercados, de los cuales la costa noroeste era solo uno. En la década de 1820, los barcos estadounidenses pasaban años en el Pacífico de forma rutinaria, haciendo varios viajes entre varios lugares como California, Hawái, Filipinas y Cantón. Los barcos estadounidenses generalmente se abastecían con un excedente de bienes comerciales destinados al comercio en la costa noroeste. Siempre era mejor deshacerse de los bienes comerciales adicionales en la costa noroeste, "deshacerse de ellos" a cualquier precio, antes de partir. Utilizarían espacio de almacenamiento que podría utilizarse de forma más rentable en otros lugares. Por lo tanto, la HBC enfrentó un gran desafío incluso después de haber adquirido experiencia con la geografía de la costa y los pueblos indígenas. El sistema estadounidense no solo elevó el precio de las pieles, sino que también redujo el valor de los bienes comerciales. Además, los indígenas sabían que una mayor competencia servía a sus intereses y les daba poder de negociación. No deseaban que los estadounidenses abandonaran el comercio costero. Por lo tanto, el HBC no solo tenía que igualar sino superar los precios pagados por los estadounidenses si esperaban ahuyentar a los estadounidenses. Los precios de las pieles de castor en la costa podrían ser muchas veces superiores a lo que pagaba la HBC en el interior. No había esperanzas de obtener ganancias. Para competir en la costa, HBC tuvo que asumir grandes pérdidas financieras a largo plazo.

La principal ventaja que tenía el HBC sobre los estadounidenses era que podía asumir tales pérdidas. Como una gran corporación con una gran cantidad de capital, la compañía pudo vender a precios inferiores a los estadounidenses, sufriendo pérdidas, durante años y años. A mediados y finales de la década de 1830, la política de HBC en la costa consistía en pagar el precio necesario para garantizar que las pieles cayeran en sus manos y no en los estadounidenses. Los comerciantes estadounidenses pronto encontraron que el comercio costero de pieles no era rentable: el HBC se había apoderado del comercio. Pero los estadounidenses todavía comerciaban con los rusos en Sitka y, una vez en la costa, solían buscar algunas pieles. Mientras esto continuara, el HBC siguió pagando altos precios por las pieles y asumiendo pérdidas. Finalmente, el comercio de Sitka se volvió financieramente riesgoso. El acuerdo ruso-estadounidense de 1824, que permitió a los estadounidenses comerciar en el Panhandle de Alaska , expiró en 1834 y no se renovó. En 1839, la HBC llegó a un acuerdo con la Russian American Company (RAC), en virtud del cual la HBC proporcionaría provisiones y manufacturas a la RAC a cambio de un arrendamiento de diez años por partes del Panhandle de Alaska. Este resultó ser el golpe final para los comerciantes estadounidenses, que finalmente fueron expulsados ​​por completo del comercio marítimo de pieles de la costa noroeste.

La HBC redujo drásticamente el precio pagado por las pieles, en un 50% en muchos casos. En ese momento, sin embargo, el comercio de pieles estaba en declive, tanto en la costa como en el continente, debido al agotamiento general de los animales peleteros, junto con una reducción en la demanda de pieles de castor. Un pánico financiero en 1837 provocó una caída generalizada en el comercio de pieles y China, poniendo fin a un boom de medio siglo. Durante la década de 1840, la HBC cerró la mayoría de sus puestos comerciales costeros, dejando el comercio costero a solo Fort Simpson y Beaver , con el nuevo depósito en Fort Victoria anclando la costa sur.

Significado

El medio siglo del comercio marítimo de pieles y el comercio de la costa noroeste enriqueció a los armadores de Boston, creando capital que ayudó a la transformación de Nueva Inglaterra de una sociedad agraria a una industrial. El comercio estimuló la cultura de los nativos de la costa noroeste, hizo famoso a Hawái y casi abruma a los nativos de Hawái con influencias extranjeras. Desempeñó un papel en el aumento de la presión comercial sobre China en Canton. Los animales con pieles quedaron devastados, especialmente las nutrias marinas. En 1850, las nutrias marinas estaban prácticamente extintas en toda la costa noroeste y solo se encontraban en las islas Aleutianas y California.

Costa noroeste

Callicum y Maquinna

El comercio marítimo de pieles trajo a los nativos de la costa noroeste prosperidad material, riqueza y tecnología. Amplió y transformó las relaciones intertribales, el comercio y la guerra, incluida la "cosificación" de los nativos del interior. Muchos nativos del interior adoptaron sistemas de potlatching y de descendencia costera. Al principio, el intercambio provocó un aumento en el poder de algunos jefes clave como Maquinna , Wickaninish , Tatoosh, Concomly (Madsaw), Kotlean (Sitka Tlingit), Kow (Kaigani Haidas), Cuneah (Coyac; Kiusta Haida), Legaic ( Tsimshian), Woyala (Heiltsuk) y Cumshewa (Haida). A esto le siguió una proliferación de jefes y una degradación general de la jefatura, en parte debido a la riqueza generalizada, que dio a los cazadores individuales los medios para desafiar a los jefes tradicionales. Hubo un aumento en la frecuencia del potlatching, que fue utilizado por los nuevos ricos para desafiar a los jefes tradicionales. En respuesta, los jefes de los clanes hereditarios defendieron sus poderes tradicionales mediante un uso cada vez mayor de nombres, tótems y escudos de ascendencia noble, todos validados por potlatches.

El aumento en el comercio y los nuevos artículos tuvieron un impacto significativo en las culturas materiales de las Primeras Naciones, al ver el surgimiento de tradiciones como los apliques de tela (mantas de botones), el trabajo en metal (las joyas de plata grabadas en la costa noroeste se originaron en esta época cuando los artesanos nativos aprendieron a hacer joyas de monedas), y contribuyó a una fluorescencia cultural con el advenimiento de herramientas mejoradas (de hierro) que vieron la creación de tallas cada vez más grandes (también conocidas como 'tótems'). Los nuevos pigmentos disponibles incluían el bermellón, de China, que reemplazó rápidamente a los pigmentos rojos anteriores y se puede ver en muchos artefactos de esta época.

Los efectos negativos del comercio costero sobre los pueblos nativos del noroeste incluyeron oleadas de enfermedades epidémicas, la peor de todas la viruela. Otros problemas de salud incluyeron la propagación del alcoholismo , la tuberculosis , las enfermedades venéreas como la sífilis y la esterilidad. El comercio de la costa también promovió y mejoró el sistema preexistente de esclavitud nativa y comercio de esclavos nativos. El número total de esclavos aumentó, al igual que su distribución y explotación. A pesar de estos efectos negativos, los nativos de la costa noroeste se salvaron en gran medida de los efectos adicionales que se habrían producido si hubiera habido más puestos permanentes, administración política, misiones y colonización. Los primeros comerciantes eran en su mayoría visitantes estacionales y las publicaciones posteriores de HBC eran pocas y pequeñas. La misión y el dominio colonial directo sobre los nativos costeros no comenzaron en serio hasta finales del siglo XIX. A principios del siglo XIX, la cultura nativa no solo sobrevivió sino que floreció.

El comercio marítimo también trajo cambios en los patrones tradicionales de migración estacional y los lugares de asentamiento de los nativos. Los habitantes de la costa se "cosmopolitizaron", es decir, se incorporaron a una economía de mercado global. Al principio, su principal exportación fueron las pieles, luego complementadas y reemplazadas por salmón, madera y obras de arte. A fines del siglo XIX, la costa noroeste era famosa por sus artes y oficios, especialmente grandes obras como tótems, lo que provocó un florecimiento del arte indígena. Los nativos importaban muchos productos occidentales y pronto se volvieron dependientes de muchos, como armas de fuego y herramientas de metal. Los textiles se convirtieron en un artículo comercial vital durante la era temprana del comercio de pieles marítimas. El valor de las pieles provocó un cambio en la vestimenta indígena de las pieles a los textiles, lo que se vio reforzado por el agotamiento general de los animales de piel. Las armas de fuego tuvieron efectos tanto positivos como negativos. Hicieron que la caza fuera mucho más eficiente, pero también hicieron que la guerra fuera mucho más mortal.

América rusa

Los rusos, a diferencia de los británicos y estadounidenses, se esforzaron por convertir a los nativos al cristianismo. Muchos aleutianos se unieron a la Iglesia Ortodoxa Rusa . Los misioneros rusos fundaron varias iglesias para los nativos, como la Iglesia de la Santa Ascensión en Unalaska. Un notable misionero ruso fue San Inocencio de Alaska . Por su labor como misionero, obispo y más tarde arzobispo en Alaska y el Lejano Oriente ruso fue canonizado . Uno de los primeros mártires cristianos en América del Norte fue San Pedro el Aleut . Otros misioneros rusos importantes incluyen a Herman de Alaska y Joasaph Bolotov .

Hawai

El efecto del comercio marítimo de pieles en los nativos de Hawai fue similar al de los nativos de la costa noroeste, pero más poderosamente transformador. Los hawaianos fueron generalmente receptivos a las incursiones y asentamientos occidentales. El surgimiento del rey Kamehameha I y la unificación de las islas bajo su gobierno fueron posibles en parte por los efectos del comercio marítimo de pieles y su mayor alcance en el Pacífico. La afluencia de riqueza y tecnología ayudó a que el nuevo Reino de Hawái fuera relativamente fuerte, en términos políticos y económicos. Muchos productos alimenticios no nativos se introdujeron en las islas hawaianas durante la era comercial temprana, incluidas plantas como frijoles, repollo, cebollas, calabazas, calabazas, melones y naranjas, así como cultivos comerciales como tabaco, algodón y azúcar. Los animales introducidos incluyeron ganado , caballos, ovejas y cabras. Debido a su alta fertilidad, Oahu se convirtió en la más importante de las islas. En la década de 1820, la población de Honolulu era de más de 10,000. La población nativa de Hawái sufrió oleadas de enfermedades epidémicas, incluido el cólera . La disponibilidad de alcohol, especialmente grog y ginebra , condujo a un consumo generalizado de alcohol y a un mayor uso de la intoxicación por kava tradicional . Estos problemas de salud, más las guerras relacionadas con la unificación de las islas, las sequías y el sándalo que prevalece sobre la agricultura, contribuyeron a un aumento de las hambrunas y una disminución de la población en general. Para 1850, la población nativa se había reducido quizás en un 50%.

sur de China

El efecto del comercio marítimo de pieles en el sur de China probablemente no fue tan grande en sí mismo. El comercio de Cantón en su conjunto tuvo un efecto limitado en China, principalmente limitado a los productores de té de Fujian , los productores de seda de Nanjing , los artesanos de Cantón y varios intermediarios y comerciantes. El gobernante manchú mantuvo a raya el comercio exterior por barco. Estaba restringido a Cantón, e incluso estaba permitido solo fuera de las murallas de la ciudad. China era, en general, autosuficiente. El efecto principal del Viejo Comercio de China fue un aumento de la importación de opio y la afluencia de especies, lo que resultó en la incorporación de China al sistema mundial capitalista después de 1830. Sin embargo, el comercio marítimo de pieles jugó un papel menor en este proceso.

Nueva Inglaterra

El comercio marítimo de pieles era, para los Estados Unidos, una rama del comercio de las "Indias Orientales" (Asia) con sede en Salem , Boston , Providence , Nueva York ( Fanning & Coles ), Filadelfia y Baltimore . El comercio se centró en puertos asiáticos como Canton, Kolkata (Calcuta), Chennai (Madras), Manila , Yakarta (Batavia) y las islas de Mauricio y Sumatra . Los bienes exportados incluían pieles, ron, municiones, ginseng , madera, hielo, sal, dólares de plata españoles , hierro, tabaco, opio y alquitrán. Los productos traídos de Asia incluían muselinas , sedas, nankeens , especias, casia , loza ( porcelana ), té, azúcar y drogas. El comercio marítimo de pieles era solo una parte del sistema general. En conjunto, el comercio asiático tuvo un efecto significativo en los primeros Estados Unidos, especialmente en Nueva Inglaterra . La acumulación de grandes cantidades de capital en poco tiempo contribuyó al desarrollo industrial y manufacturero estadounidense, que se vio agravado por el rápido crecimiento de la población y los avances tecnológicos. En Nueva Inglaterra, la industria textil alcanzó el dominio a principios y mediados del siglo XIX. A la luz del declive del comercio de pieles y una depresión comercial post-napoleónica , el capital pasó "de muelle a cascada", es decir, de empresas navieras a fábricas textiles (que originalmente estaban ubicadas donde se disponía de energía hidráulica). La industria textil, a su vez, tuvo un gran efecto sobre la esclavitud en los Estados Unidos , aumentando la demanda de algodón y ayudando a hacer posible la rápida expansión del sistema de plantaciones de algodón en todo el sur profundo .

Ver también

Referencias

Libros citados

Otras lecturas

  • Ogden, Adele (1975). El comercio de nutrias marinas de California, 1784–1848 . Prensa de la Universidad de California. ISBN 978-0-520-02806-7.
  • Sturgis, William; Sydney Wayne Jackman (1978). El diario de William Sturgis . Prensa Sono Nis. ISBN 978-0-919462-54-0.
  • Malloy, Mary (1998). "Hombres de Boston" en la costa noroeste: el comercio de pieles marítimo estadounidense 1788-1844 . La prensa de piedra caliza. ISBN 978-1-895901-18-4.
  • Phelps, William Dane; William Sturgis; El británico Cooper Busch; James Gilchrist Swan; Barry M. Gough (1997). Comerciantes de pieles de Nueva Inglaterra: Los hombres de Boston en el Pacífico norte, 1787–1800: Las narrativas de William Dane Phelps, William Sturgis y James Gilchrist Swan . Compañía Arthur H. Clark. ISBN 978-0-87062-261-8.
  • Dick A. Wilson, King George's Men: British Ships and Sailors in the Pacific Northwest-China Trade, 1785–1821, Ann Arbor, Michigan, University Microfilms International, 2004.
  • Fisher, Robin (1981). "Control indio del comercio marítimo de pieles y la costa noroeste". En Ward, W. Peter; McDonald, Robert AJ (eds.). Columbia Británica, lecturas históricas . Vancouver: Douglas y McIntyre. ISBN 0-88894-303-2.

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