El hombre y el mundo natural - Man and the Natural World

El hombre y el mundo natural por Keith Thomas

El hombre y el mundo natural. Changing Attitudes in England 1500-1800 del historiador Keith Thomas fue publicado originalmente en Gran Bretaña por Allen Lane en 1983.

Esquema

• Cosmovisión antropocéntrica . El primer capítulo nos presenta la visión extrema centrada en el ser humano del mundo natural en la Inglaterra moderna. Esta visión tenía fundamentos y raíces teológicos en filósofos griegos como Aristóteles. Todas las cosas fueron creadas para beneficio y placer del hombre. Los animales salvajes, las aves y los peces son un regalo de Dios para todos los hombres. Las plantas fueron creadas por Dios por el bien de los animales y los animales por el bien de los hombres y, por lo tanto, los humanos pueden legalmente matar animales. Al ganado vacuno y ovino solo se les había dado vida en primer lugar para mantener su carne fresca "hasta que tengamos necesidad de comerlos". Además, estaban mejor bajo el cuidado del hombre que abandonados a merced de depredadores salvajes. Si no fuera por la comida, los animales fueron creados con fines morales o estéticos. El piojo , por ejemplo, fue creado para proporcionar "un poderoso incentivo a los hábitos de limpieza". Las malas hierbas ejercieron "la industria del hombre para eliminarlas". El propósito de los pájaros cantores era entretener a la humanidad. Ningún animal o planta existía por sí mismo. Esta cosmovisión era omnipresente e incuestionable en ese momento. Solo después de que los viajeros regresaron con historias sobre el trato respetuoso de los animales por parte de budistas e hindúes, en teoría fue posible una cosmovisión alternativa. Pero la reacción general fue de desconcertado desprecio. Los humanos son superiores, los animales son inferiores.
• Singularidad humana . Uno de los pilares de la visión antropocéntrica del mundo fue la visión bíblica de la singularidad humana. Los humanos son superiores porque los humanos tienen un alma inmortal. Existe una barrera absoluta y fija entre humanos y animales. Esta doctrina fue reforzada por la filosofía de René Descartes (1630 en adelante), quien sostenía que los animales eran máquinas y no podían sentir dolor.

Niños con gato y pájaro enjaulado, 1742. El pájaro probablemente sea un jilguero .

• Influencia de botánicos y zoólogos . El surgimiento de la historia natural ayudó a socavar esta visión antropocéntrica. Las clasificaciones antropocéntricas como animales comestibles-no comestibles, útiles-inútiles fueron reemplazadas gradualmente por clasificaciones más objetivas basadas en criterios de observación. Eso fue un progreso real porque las clasificaciones antiguas eran muy arbitrarias y tenían efectos dañinos en los animales salvajes. Los arrendajos , pájaros carpinteros , gusanos, reyezuelos y ardillas fueron el objetivo en particular. Por otro lado, en algunas partes de Inglaterra el petirrojo y la golondrina eran más o menos sagrados y se los trataba con respeto. Los naturalistas del siglo XVII estaban comenzando a estudiar las plantas y los animales por sí mismos, independientemente de su utilidad o significado para el hombre.
• Mascotas reduciendo la brecha . En los siglos XVI y XVII, las mascotas se habían establecido en los hogares ingleses como compañía, especialmente en las ciudades. No solo perros y gatos, sino también monos , tortugas , nutrias , conejos, ardillas y pájaros cantores como canarios , ruiseñores , jilgueros , alondras , pardillos , loros, urracas y grajillas . En el siglo XVIII, las mascotas recibieron nombres humanos y nunca se las comieron. La observación de las mascotas apoyó la idea de que las mascotas podían ser inteligentes, sensibles, receptivas y casi todas las demás cualidades humanas. Todo esto ayudó a romper la brecha absoluta entre animales y humanos.
• Crueldad hacia los animales . La crueldad hacia los animales (hostigamiento de toros, peleas de gallos, maltrato de burros, caballos) era casi universal en Inglaterra antes de 1700. Sin embargo, las actitudes hacia la crueldad estaban cambiando. Ya el teólogo Juan Calvino , todavía firmemente dentro de la tradición antropocéntrica, recordaba que los animales, como los hombres, eran parte de la creación de Dios y fueron creados por el hombre, pero debemos manejarlos con cuidado. Desde la década de 1740 en adelante, hubo una corriente creciente de escritos de filósofos, científicos y poetas que atacaban la crueldad, que culminó con la fundación de la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) en 1824. El hombre tenía pleno derecho a domesticar animales y matarlos por comida y ropa, pero causar sufrimientos innecesarios era moralmente incorrecto. Los cuáqueros prohíben por completo la caza por deporte. Jeremy Bentham en 1789 centró su pensamiento en la idea de si los animales podían sufrir.
• Influencia de astrónomos y geólogos . Los astrónomos y geólogos también tuvieron un efecto profundo en el cambio de actitudes, tal como lo hicieron antes los botánicos y zoólogos. A medida que los astrónomos revelaron que la tierra no era el centro del universo, se hizo cada vez más difícil sostener que el universo fue creado exclusivamente para humanos. Los geólogos descubrieron que la tierra debe haber existido "unos 70.000 años" antes de la aparición del hombre. Entonces, ¿qué sentido tenía una Tierra sin el Hombre? Si el universo y la tierra no fueron creados especialmente para los humanos, ¿por qué los animales y las plantas serían creados especialmente para el hombre?
• Actitudes hacia árboles y flores . Inicialmente, el bosque había sido visto como salvaje y hostil, proporcionando refugio a peligrosas bestias salvajes y refugio para forajidos. Se creía que los primeros seres humanos fueron los 'hombres del bosque', homines sylvestres . El progreso de la humanidad fue del bosque al campo. Esto resultó en la tala de bosques a gran escala. Los bosques se convirtieron en un recurso para la construcción naval. Entre 1500 y 1700, el número de árboles se redujo sustancialmente. Más tarde los bosques se volvieron "románticos", agregaron belleza y dignidad a la escena. Los propietarios privados plantaron unos 50 millones de árboles maderables entre 1760 y 1835. Se importaron nuevas especies exóticas. Las flores se cultivaron no porque fueran medicinales o simbólicamente significativas, sino porque eran estéticamente agradables. Las flores se importaron de todo el mundo.
• Actitudes hacia la naturaleza . Las montañas son un buen ejemplo de cambios de actitud hacia la naturaleza. A mediados del siglo XVII, las montañas eran odiadas como 'deformidades' estériles, 'excrecencias monstruosas', 'basura de la tierra', inútiles, improductivas y peligrosas para los hombres. Entonces los teólogos recordaron que todas las obras de Dios tenían un propósito, y que el propósito de las montañas era abastecer de agua a los ríos y ofrecer un hogar para las cabras. Un siglo después, las montañas se convirtieron en objeto de la más alta admiración estética. Se olvidó que las montañas son agrícolamente improductivas.
• Vegetarianismo . El argumento en contra de la crueldad hacia los animales avanzó un paso más. Una vez que se aceptó que los animales domésticos debían ser tratados con amabilidad, parecía cada vez más repugnante matarlos para comer. Además, la visión antropocéntrica de que los animales fueron hechos para el hombre se convirtió en una visión minoritaria, y los argumentos bíblicos se volvieron poco convincentes en un mundo secular. Se presentaron argumentos no religiosos: la matanza de animales tiene un efecto embrutecedor sobre el carácter humano, porque vuelve a los hombres crueles y feroces; el consumo de carne es malo para la salud humana porque es fisiológicamente antinatural; inflige sufrimientos indecibles a los semejantes del hombre; La cría de ganado es una forma de agricultura derrochadora en comparación con la agricultura arable, porque los cultivos producen mucha más comida por acre. A pesar de todos estos argumentos a favor del vegetarianismo, Inglaterra no se convirtió en una nación vegetariana. En cambio, los cerdos, terneros, liebres y conejos ya no se servían en la cena con la cabeza unida, ocultando el verdadero origen de la carne, y los mataderos estaban ocultos a la vista del público.
• Conclusión . El conflicto entre las nuevas actitudes hacia la naturaleza y las realidades de la sociedad, con sus ciudades en crecimiento y su población en aumento, no se resolvió.

  "Una mezcla de compromiso y ocultación ha impedido hasta ahora que este conflicto tenga que ser resuelto por completo. Es una de las contradicciones sobre las que se puede decir que descansa la civilización moderna. Sobre sus últimas consecuencias sólo podemos especular".

Recepción

Notas al pie

Todos los números de página se refieren a la edición de bolsillo de Penguin de 1984.

Ediciones

• ISBN   9780844669113 Peter Smith Publisher, 1997, tapa dura
• ISBN   9780140146868 Penguin Books Ltd, 1984, 1991, tapa blanda
• ISBN   9780141936048 Penguin Books Ltd, 1991, ePub eBook
• ISBN   9780713912272 Viking 1983 tapa dura
• ISBN   0-394-49945-X Pantheon 1983 tapa dura