Campaña malaya - Malayan campaign

Campaña malaya
Parte de la Guerra del Pacífico , Segunda Guerra Mundial
Tropas japonesas etapas finales para conquistar Singapur, Johore Bahru (AWM 127900) .JPG
Las tropas del Ejército Imperial Japonés se agachan en una calle de Johor Bahru en las etapas finales de la campaña malaya.
Fecha 8 de diciembre de 1941-15 de febrero de 1942 (2 meses y 8 días)
Localización 4 ° 0'N 102 ° 30'E / 4.000 ° N 102.500 ° E / 4.000; 102.500
Resultado Victoria del poder del Eje

Cambios territoriales
Ocupación japonesa de Malaya
Beligerantes

Aliados Imperio Británico
 

 Países Bajos


Kuomintang de Malaya Partido Comunista de Malaya
Imperio del Eje de Japón Tailandia
 
 
Indonesia Kesatuan Melayu Muda
Comandantes y líderes
Reino Unido R. Brooke-Popham Arthur Percival Lewis Heath M. Beckwith-Smith Gordon Bennett
Reino Unido  Entregado
Reino Unido  Entregado
Reino Unido  Entregado
Australia
Leong Yew Koh Lai Teck Chin Peng

Imperio de Japón Tomoyuki Yamashita Takuma Nishimura Takuro Matsui Renya Mutaguchi Nishizō Tsukahara Jisaburō Ozawa Plaek Phibunsongkhram
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Imperio de Japón
Tailandia
Indonesia Ibrahim Yaacob
Unidades involucradas

Unión malaya Mando de Malaya

Australia
Apoyo Aéreo de la 8a División : Escuadrón 488 ML-KNIL
Nueva Zelanda
Países Bajos
Taiwán Ejército antijaponés chino de ultramar Ejército antijaponés del pueblo malayo

Imperio de Japón Vigésimo Quinto Ejército :

Imperio de Japón 22a Flotilla Aérea Southern Exp. Flota Real Policía Tailandesa
Imperio de Japón

Indonesia Kesatuan Melayu Muda
Fuerza
140.000 soldados
253 aviones
810 piezas de artillería
208+ cañones antitanques y antiaéreos
54 cañones de fortaleza
250+ AFV
15.400+ vehículos de motor
70,000 tropas
568 aviones
440+ piezas de artillería
200 tanques
3,000+ camiones
Bajas y perdidas
145.703
5.703 muertos o muertos por heridas hasta el 31 de enero + 7.531 muertos o muertos por heridas 1 al 16 de febrero
10.000 heridos
130.000 capturados
9.657 (incluidas las bajas de la batalla de Singapur )
3.507 muertos
6.150 heridos

La campaña malaya fue una campaña militar librada por las fuerzas aliadas y del Eje en Malasia , desde el 8 de diciembre de 1941 hasta el 15 de febrero de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo dominado por batallas terrestres entre unidades del ejército de la Commonwealth británica y el ejército imperial japonés con escaramuzas menores al comienzo de la campaña entre la Commonwealth británica y las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia . Los japoneses tenían supremacía aérea y naval desde los primeros días de la campaña. Para las fuerzas británicas, indias, australianas y malayas que defendían la colonia, la campaña fue un desastre total.

La operación es notable por el uso japonés de infantería en bicicleta , que permitió a las tropas llevar más equipo y moverse rápidamente a través de un espeso terreno de jungla. Los ingenieros reales , equipados con cargas de demolición, destruyeron más de un centenar de puentes durante la retirada, pero esto hizo poco para retrasar a los japoneses. Cuando los japoneses capturaron Singapur , habían sufrido 9.657 bajas; Las pérdidas aliadas ascendieron a 145.703, incluidas 15.703 bajas y 130.000 capturadas.

Fondo

japonés

Para 1941, los japoneses habían estado comprometidos durante cuatro años en tratar de subyugar a China . Dependían en gran medida de los materiales importados para sus fuerzas militares, en particular el petróleo de los Estados Unidos. De 1940 a 1941, Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos impusieron embargos sobre el suministro de petróleo y materiales de guerra a Japón. El objeto de los embargos era ayudar a los chinos y alentar a los japoneses a detener la acción militar en China. Los japoneses consideraron que retirarse de China resultaría en una pérdida de prestigio y decidieron, en cambio, emprender una acción militar contra los territorios estadounidenses, británicos y holandeses en el sudeste asiático. Las fuerzas japonesas para la invasión se reunieron en 1941 en la isla de Hainan y en la Indochina francesa . Los aliados notaron esta acumulación de tropas y, cuando se les preguntó, los japoneses informaron que estaba relacionado con sus operaciones en China.

Cuando los japoneses invadieron, tenían más de 200 tanques , que consistían en el Tipo 95 Ha-Go , el Tipo 97 Chi-Ha , el Tipo 89 I-Go y el Tipo 97 Te-Ke . Además, tenían más de 500 aviones de combate disponibles. Las tropas de la Commonwealth estaban equipadas con el vehículo blindado Lanchester 6x4 , el vehículo blindado Marmon-Herrington , el portaaviones universal y solo 23 tanques ligeros Mk VIB obsoletos (en el Escuadrón de Tanques Ligeros 100 del Ejército de la India), ninguno de los cuales estaba suficientemente armado para la guerra blindada . Tenían poco más de 250 aviones de combate, pero la mitad de ellos fueron destruidos durante los primeros días de combate.

Mancomunidad

Entre guerras, la estrategia militar británica en el Lejano Oriente se vio socavada por la falta de atención y financiación. En 1937, el general de división William Dobbie , oficial general al mando (GOC) Malaya (1935-1939), examinó las defensas de Malasia e informó que durante la temporada de monzones, de octubre a marzo, un enemigo podía realizar desembarcos en la costa este. y se podrían establecer bases en Siam (Tailandia). Predijo que se podrían realizar desembarcos en Songkhla y Pattani en Siam, y Kota Bharu en Malaya. Recomendó que se enviaran grandes refuerzos de inmediato. Sus predicciones resultaron ser correctas, pero sus recomendaciones fueron ignoradas. Los planes del gobierno británico se basaron principalmente en el estacionamiento de una flota fuerte en la Base Naval de Singapur en caso de cualquier hostilidad enemiga, con el fin de defender tanto las posesiones británicas del Lejano Oriente como la ruta a Australia . También se pensó que una fuerte presencia naval actuaba como elemento disuasorio contra posibles agresores.

Teniente general Arthur Percival , Comando de Malaya de la COG en el momento de la invasión japonesa

En 1940, sin embargo, el comandante del ejército en Malaya, el teniente general Lionel Bond , admitió que una defensa exitosa de Singapur exigía la defensa de toda la península y que la base naval por sí sola no sería suficiente para disuadir una invasión japonesa. Los planificadores militares concluyeron que la fuerza aérea malaya deseada sería de 300 a 500 aviones, pero esto nunca se alcanzó debido a las prioridades más altas en la asignación de hombres y material para Gran Bretaña y el Medio Oriente .

La estrategia de defensa para Malaya se basaba en dos supuestos básicos: primero, que habría suficiente alerta temprana de un ataque para permitir el refuerzo de las tropas británicas, y segundo, que la ayuda estadounidense estaba disponible en caso de ataque. A finales de 1941, después de que el teniente general Arthur E. Percival asumiera el cargo de gobierno de Malasia, quedó claro que ninguna de estas suposiciones tenía una sustancia real. Además, Churchill y Roosevelt habían acordado que en caso de que estallara una guerra en el sudeste asiático , se daría prioridad a terminar la guerra en Europa . El este, hasta ese momento, sería una prioridad secundaria. La contención se consideró la estrategia principal en el este.

Operaciones de inteligencia

La planificación de esta ofensiva estuvo a cargo de la Unidad 82 de la Oficina de Asuntos Militares de Japón con sede en Taiwán. La inteligencia sobre Malaya se reunió a través de una red de agentes que incluía personal de la embajada japonesa; malayos descontentos (en particular miembros de la Sociedad de Tortugas establecida en Japón ); y empresarios y turistas japoneses, coreanos y taiwaneses. Los espías japoneses, que incluían a un oficial de inteligencia británico, el capitán Patrick Stanley Vaughan Heenan , también proporcionaron inteligencia y asistencia.

Antes de las hostilidades, los oficiales de inteligencia japoneses como Iwaichi Fujiwara habían establecido oficinas de inteligencia encubiertas (o Kikans ) que se vinculaban con las organizaciones independentistas malayas e indias como Kesatuan Melayu Muda en la Liga de la Independencia de la India de Malasia . Los japoneses dieron a estos movimientos apoyo financiero a cambio de que sus miembros proporcionaran inteligencia y posteriormente asistencia para determinar los movimientos, fuerzas y disposiciones de las tropas aliadas antes de la invasión.

A través del funcionamiento de estas redes antes de la invasión, los japoneses sabían dónde se basaban las fuerzas de la Commonwealth y las fuerzas de sus unidades, tenían buenos mapas de Malaya y tenían guías locales disponibles para proporcionarles direcciones.

Noviembre de 1941

En noviembre de 1941, los británicos se dieron cuenta de la concentración a gran escala de tropas japonesas en la Indochina francesa. Se consideró que Tailandia estaba amenazada por esta acumulación, así como Malaya. Los estrategas británicos habían previsto la posibilidad de que los japoneses utilizaran el istmo Kra de Tailandia para invadir Malaya. Para contrarrestar esta amenaza potencial , se habían elaborado planes para una invasión preventiva del sur de Tailandia, denominada Operación Matador . Cuando la invasión se hizo muy probable, los británicos decidieron no utilizar la Operación Matador por razones políticas.

Invasión japonesa de Malasia

La campaña malaya comenzó cuando el 25 ° Ejército , bajo el mando del teniente general Tomoyuki Yamashita , invadió Malaya el 8 de diciembre de 1941.Las tropas japonesas lanzaron un asalto anfibio en la costa norte de Malaya en Kota Bharu y comenzaron a avanzar por la costa oriental de Malaya. Las fuerzas japonesas también aterrizaron en Pattani y Songkhla en Tailandia , luego se trasladaron al sur a través de la frontera entre Tailandia y Malasia para atacar la parte occidental de Malaya. La Indochina francesa todavía estaba bajo administración francesa y no tenía otra opción que cooperar con los japoneses. Por lo tanto, las autoridades francesas se sometieron al ejército japonés utilizando los puertos del territorio como bases navales, construyendo bases aéreas y concentrando fuerzas allí para la invasión. Japón también obligó a Tailandia a cooperar con la invasión, aunque las tropas tailandesas resistieron los desembarcos en territorio tailandés durante ocho horas.

A las 04:00, 17 bombarderos japoneses atacaron Singapur , el primer ataque aéreo contra la colonia. A los británicos les resultó evidente que los bombarderos japoneses con base en Indochina estaban ahora dentro del alcance de Singapur.

Teniente general Tomoyuki Yamashita, comandante del 25 ° ejército japonés

Los japoneses fueron inicialmente resistidos por el III Cuerpo del Ejército de la India y varios batallones del Ejército Británico . Los japoneses aislaron rápidamente unidades indias individuales que defendían la costa, antes de concentrar sus fuerzas para rodear a los defensores y obligarlos a rendirse. Las fuerzas japonesas tenían una ligera ventaja en número en el norte de Malaya y eran significativamente superiores en apoyo aéreo cercano , blindaje , coordinación, tácticas y experiencia, habiendo luchado las unidades japonesas en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Los aliados no tenían tanques, lo que los había puesto en grave desventaja. Los japoneses también utilizaron bicicletas de infantería y tanques ligeros , lo que permitió un rápido movimiento de sus fuerzas por tierra a través de un terreno cubierto de una espesa selva tropical , aunque atravesada por senderos nativos. Aunque los japoneses no habían traído bicicletas con ellos (para acelerar el proceso de desembarco), sabían por su inteligencia que las máquinas adecuadas abundaban en Malaya y rápidamente confiscaron lo que necesitaban a civiles y minoristas.

El 8 de diciembre se implementó un reemplazo para la Operación Matador, llamada Operación Krohcol por el Ejército Británico de la India , pero las tropas fueron fácilmente derrotadas por la Real Policía Tailandesa y la Quinta División japonesa que había aterrizado en la provincia de Pattani , Tailandia. La Fuerza Z de la Royal Navy (el acorazado HMS  Prince of Wales , el crucero de batalla HMS  Repulse y cuatro destructores , bajo el mando del almirante Tom Phillips ) había llegado justo antes del estallido de las hostilidades. Las poderosas fuerzas aéreas japonesas en Indochina lograron el hundimiento del Príncipe de Gales y la repulsión el 10 de diciembre, dejando expuesta la costa este de Malaya, lo que permitió a los japoneses continuar sus aterrizajes.

Guerra aérea

Fondo

Como teatro de menor prioridad, los aliados tenían comparativamente pocos aviones modernos para desafiar a los japoneses. Además, los aliados no consideraron a los aviones japoneses como una amenaza significativa. En 1941, los aliados asumieron que Japón solo tendría unos pocos cientos de aviones obsoletos de mala calidad. El respetado Janes All the World's Aircraft de 1941 indicó que los japoneses solo tenían un grupo de aviones extranjeros e indígenas fechados. Los pilotos japoneses también fueron subestimados, y se consideró poco probable que fueran pilotos particularmente buenos.

Antes de la invasión del 8 de diciembre, había 75 aviones aliados estacionados en el norte de Malaya y 83 en Singapur. El único escuadrón de combate en el norte de Malaya era el Escuadrón 21 de la RAAF que estaba equipado con 12 Brewster Buffalos. Los japoneses tenían al menos 459 aviones disponibles.

Unidades y aviones japoneses

La 22ª Flotilla Aérea de la Armada Japonesa (22ª Kōkū-Sentai) con 110 aviones y comandada por el Vicealmirante Matsunaga Sadaichi que opera desde tres bases aéreas cerca de Saigón participó en los ataques iniciales en Malaya.

La 22a Flotilla Aérea incluía los Grupos Aéreos 22 (Genzan) , Bihoro y Kanoya (o Kōkūtai ). Estaban equipados con 33 bombarderos Tipo 96 Mitsubishi G3M 1 Nell . La Flotilla Aérea también contaba con 25 cazas Mitsubishi A5M4 Claude Tipo 96 disponibles. El Grupo Aéreo Genzen fue un participante clave en el hundimiento de los buques capitales británicos HMS  Prince of Wales y HMS  Repulse frente a la costa de Malaya el 10 de diciembre de 1941, perdiendo un avión y su tripulación durante la batalla. El 22 de enero de 1942, los bombarderos del Genzan Air Group atacaron el aeropuerto de Kallang en Singapur y posteriormente proporcionaron apoyo aéreo para las ofensivas japonesas en Malaya, incluidos los aterrizajes en Endau .

El 3er Cuerpo Aéreo de Japón (飛行 集 団, Hikō Shudan ) y tres Grupos de Combate Aéreo (飛行 戦 隊, Hikō Sentai ) del 5º Cuerpo Aéreo participaron en la Campaña de Malaya. En total, participaron 354 aviones de primera línea del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés (IJAAS) junto con los 110 aviones del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS). Las unidades del Ejército estaban equipadas de diversas formas con cazas: Nakajima Ki-27 Nate , Nakajima Ki-43 Oscar , Mitsubishi Ki-51 Sonia ; bombarderos: Kawasaki Ki-48 Lily , Mitsubishi Ki-21 Sally , Mitsubishi Ki-30 Ann ; y reconocimiento: Mitsubishi Ki-15 Babs , Mitsubishi Ki-46 Dinah .

La mayoría de los pilotos japoneses de las unidades IJAAS y al menos una cuarta parte de los pilotos IJNAS tenían experiencia en combate contra los chinos y los soviéticos. Todos estaban muy bien entrenados.

Unidades y aviones aliados

Bombarderos Bristol Blenheim del Escuadrón N ° 62 de la RAF se alinearon en Tengah, Singapur, el 8 de febrero de 1941.

Antes del comienzo de las hostilidades, los aliados en Malasia y Singapur tenían cuatro escuadrones de caza: 21 y 453 RAAF , 243 RAF y 488 RNZAF . Estaban equipados con el Brewster Buffalo B-399E , un avión que el historiador de la aviación Dan Ford calificó de patético. Su motor tenía problemas de falta de combustible y un rendimiento deficiente del supercargador en altitudes más altas. La maniobrabilidad era pobre y el motor tendía a sobrecalentarse en el clima tropical, rociando aceite sobre el parabrisas. En servicio, se hizo un esfuerzo para mejorar el rendimiento quitando la placa de blindaje, los parabrisas blindados, las radios, la cámara del arma y todo otro equipo innecesario, y reemplazando las ametralladoras de .50 in (12.7 mm) por .303 in (7.7 mm). ) ametralladoras. Los tanques del fuselaje se llenaron con un mínimo de combustible y funcionaron con gasolina de aviación de alto octanaje cuando estaba disponible.

El avión ofensivo restante consistía en cuatro escuadrones de la RAF de bombarderos ligeros Bristol Blenheim I y IV ( 27 , 34 , 60 , 62 escuadrones), dos escuadrones de la RAAF ( 1 y 8 ) de Lockheed Hudsons y dos escuadrones de la RAF de bombarderos torpederos Vickers Vildebeest ( 36 y 100 ). Los Vildebeests se consideraron obsoletos para el teatro de operaciones europeo. El Escuadrón 36 tenía algunos biplanos Fairey Albacore . También había dos hidroaviones PBY Catalina del Escuadrón 205 de la RAF y tres Catalinas de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales de los Países Bajos en Singapur.

Los escuadrones se vieron acosados ​​por numerosos problemas, incluidos repuestos inadecuados y falta de personal de apoyo, aeródromos que eran difíciles de defender contra ataques aéreos sin advertencia temprana de ataques inminentes, falta de una estructura de mando clara y coherente, un espía japonés en el Personal de enlace aéreo del ejército y antagonismo entre los escuadrones y el personal de la RAF y RAAF. Los japoneses, a través de su red de informantes, conocían la fuerza y ​​disposición de los aviones aliados antes de que invadieran.

Muchos de los pilotos carecían de la formación y la experiencia adecuadas. Por ejemplo, un total de 20 de los 169 búfalos originales se perdieron en accidentes de entrenamiento durante 1941. Aquellos pilotos de combate con experiencia habían sido entrenados en métodos que fueron muy efectivos contra los combatientes alemanes e italianos, pero se suicidaron contra el acrobático japonés Nakajima Ki-43 ". Oscar "y Mitsubishi A6M" Zero " . La teniente general Claire Lee Chennault de los Flying Tigers desarrolló una contra táctica para evitar las peleas de perros con un ataque de barra y carrera, pero fue demasiado tarde para los pilotos aliados que participaban en esta campaña. Dos días antes del ataque a Malaya, el Escuadrón No 1 [RAAF] Hudsons vio la flota de invasión japonesa pero, dada la incertidumbre sobre el destino de los barcos y las instrucciones para evitar operaciones ofensivas hasta que se realizaran ataques contra territorio amigo, Sir Robert Brooke-Popham , el El comandante en jefe del Comando británico Far Eat no permitió que el convoy fuera bombardeado.

Campaña aérea

Pilotos del Escuadrón No 453 de la RAAF respondiendo a una orden de codificación

El primer día, el foco del asalto aéreo japonés estaba en las bases aéreas aliadas. Los Mitsubishi Ki-21 Sally del séptimo Hikodan bombardearon los aeródromos de Alor Star , Sungai Petani y Butterworth . Un total de 60 aviones aliados se perdieron el primer día, principalmente en tierra. Los cazas aliados que lograron entablar combate con los japoneses actuaron adecuadamente contra el Nakajima Ki-27 "Nate". Sin embargo, la aparición de un número cada vez mayor de cazas japoneses, incluidos tipos marcadamente superiores como el Nakajima Ki-43 "Oscar", pronto abrumaron a los pilotos de Buffalo, tanto en el aire como en tierra.

Mientras disputaba los aterrizajes japoneses en Malaya , Hudsons del Escuadrón No. 1 RAAF con base en Kota Bharu se convirtió en el primer avión en realizar un ataque en la Guerra del Pacífico , hundiendo el barco de transporte japonés Awazisan Maru , mientras que también dañó a Ayatosan Maru y Sakura Maru frente a la costa. de Kota Bharu , por la pérdida de dos Hudson, a las 0118h hora local (una hora antes del ataque a Pearl Harbor ). El Escuadrón fue trasladado a Kuantan al día siguiente.

El 9 de diciembre, los cazas japoneses operaban desde Singora y Patani, Tailandia, y el aeródromo de Kota Bharu estaba en manos japonesas. Los aliados intentaron atacar el aeródromo de Singora. Los bombarderos fueron interceptados en el despegue por una incursión japonesa que inutilizó o derribó a todos menos uno. El único bombardero superviviente, un Bristol Blenheim pilotado por Arthur Scarf , consiguió bombardear Singora. No se había trasladado ningún escuadrón 62 de Alor Star a Butterworth, y el 10 de diciembre se trasladó a Taiping.

El 10 de diciembre, el Escuadrón No 21 de la RAAF fue retirado de Sungai Petani a Ipoh, donde se le unió el 13 de diciembre el Escuadrón No 453 de la RAAF. No se había enviado el Escuadrón 453 para proteger la Fuerza Z el 10 de diciembre, pero llegó después de que los buques de guerra se hundieran. El 15 de diciembre, ambos escuadrones fueron retirados a Kuala Lumpur, recibiendo aviones de reemplazo para los derribados o destruidos. Durante la primera semana de campaña, los japoneses habían establecido la superioridad aérea. El 19 de diciembre, los bombarderos se trasladaron a Singapur, y el Escuadrón No 62 fue reequipado con Hudsons.

Un piloto, el sargento Malcolm Neville Read del Escuadrón N ° 453 de la RAAF, se sacrificó al estrellar su Buffalo contra un Oscar del 64º Sentai sobre Kuala Lumpur el 22 de diciembre.

El dominio japonés continuo finalmente obligó a ambos escuadrones a regresar a Singapur el 24 de diciembre, donde se fusionaron hasta que se pudieran obtener más aviones de reemplazo. El Escuadrón 64 se había quedado sin aviones y su tripulación de tierra y aviadores supervivientes fueron enviados a Birmania. Los escuadrones RAAF No 1 y No 8 se fusionaron debido a pérdidas de aviones. Esto dejó a las tropas terrestres aliadas y al envío completamente abierto al ataque aéreo y debilitó aún más la posición defensiva. El Grupo Aéreo Genzan hundió Prince of Wales y Repulse el 10 de diciembre, lo que también estableció la supremacía naval japonesa. En comparación, el ejército japonés disfrutó de un apoyo aéreo cercano desde el inicio de la campaña, y buscó capturar bases desde las que operar su apoyo aéreo.

El 25 de diciembre, la Segunda División del Escuadrón 5 , Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales de los Países Bajos se desplegó en Singapur, contribuyendo a la causa aliada antes de ser llamado a Java el 18 de enero. Varios pilotos holandeses, incluidos Jacob van Helsdingen y August Deibel, respondieron a varios ataques aéreos sobre Singapur mientras estaban estacionados en el aeropuerto de Kallang . Reclamaron un total de seis aviones, en particular el Nakajima Ki-27 Nate, al que le fue mal en Malaya.

El 3 de enero de 1942, 51 Huracanes Mk IIB desmontados llegaron a Singapur junto con 24 pilotos (muchos de los cuales eran veteranos de la Batalla de Gran Bretaña) que habían sido trasladados allí con la intención de formar el núcleo de cinco escuadrones. La Unidad de Mantenimiento 151 ensambló los 51 Huracanes en dos días y de estos, 21 estuvieron listos para el servicio operativo en tres días. Los Hurricanes estaban equipados con voluminosos filtros de polvo 'Vokes' debajo de la nariz y estaban armados con 12, en lugar de ocho, ametralladoras. El peso y la resistencia adicionales los hacían lentos para escalar y difíciles de manejar para maniobrar en altitud, aunque eran más eficaces para matar bombarderos.

Los pilotos recién llegados se formaron en el Escuadrón 232 . Además, el 488 (NZ) Squadron , un escuadrón de Buffalo, se convirtió en Hurricanes. El 18 de enero, los dos escuadrones formaron la base del Grupo 226 . Al día siguiente, el escuadrón 453 proporcionó una escolta de ocho aviones para cinco Wirraways y cuatro bombarderos NEI Glenn Martin , que atacaron a las tropas japonesas en el río Maur. Todos los Martin y uno de los Wirraways se perdieron.

El Escuadrón 243 de la RAF, equipado con cazas Buffalo, se disolvió el 21 de enero y el Escuadrón 232 entró en funcionamiento el 22 de enero, el mismo día en que el Grupo Aéreo Genzan atacó el aeropuerto de Kallang. El Escuadrón 232 tuvo así las primeras derrotas y victorias para el Huracán en el sudeste asiático ese día. La mayoría de los bombarderos se trasladaron a Sumatra a mediados de enero.

Los aviones de los escuadrones 36 , 62 y 100 atacaron sin éxito la flota de invasión japonesa en Endau el 26 de enero, sufriendo grandes pérdidas. Los aviones supervivientes fueron evacuados a Sumatra el 31 de enero.

A mediados de enero, los tres Sentai del 5º Cuerpo Aéreo regresaron a Tailandia para participar en la Campaña de Birmania y el 3º Cuerpo Aéreo dirigió su atención a las Indias Orientales Holandesas. Al final, más de 60 aviones Brewster fueron derribados en combate, 40 destruidos en tierra y aproximadamente 20 más destruidos en accidentes. Solo unos 20 búfalos sobrevivieron para llegar a la India o las Indias Orientales Holandesas. El último Buffalo en condiciones de volar en Singapur voló el 10 de febrero, cinco días antes de la caída de la isla . Los escuadrones de caza RAAF y RNZAF partieron hacia Sumatra y Java a principios de febrero.

No está del todo claro cuántos aviones japoneses derribaron los escuadrones de Buffalo, aunque solo los pilotos de la RAAF lograron derribar al menos 20. Se reclamaron ochenta en total, una proporción de muertes por pérdidas de solo 1.3 a 1. Además, la mayoría de los Los aviones japoneses derribados por los búfalos eran bombarderos. El Hawker Hurricane , que luchó en Singapur junto al Buffalo desde el 20 de enero, también sufrió graves pérdidas por ataque terrestre; la mayoría fueron destruidos.

Avanza por la península malaya

Mapa de la campaña malaya

La derrota de las tropas aliadas en la batalla de Jitra por las fuerzas japonesas, apoyadas por tanques que se movían hacia el sur desde Tailandia el 11 de diciembre de 1941 y el rápido avance de los japoneses hacia el interior desde su cabeza de playa de Kota Bharu en la costa noreste de Malaya, abrumaron las defensas del norte. . Sin ninguna presencia naval real, los británicos no pudieron desafiar las operaciones navales japonesas frente a la costa malaya, lo que resultó invaluable para los invasores. Prácticamente sin aviones aliados restantes, los japoneses también dominaban los cielos, dejando a las tropas terrestres aliadas y a la población civil expuesta a ataques aéreos.

La isla malaya de Penang fue bombardeada diariamente por los japoneses desde el 8 de diciembre y abandonada el 17 de diciembre. Los japoneses se apresuraron a dejar armas, barcos, suministros y una estación de radio en funcionamiento. La evacuación de los europeos de Penang, dejando a los habitantes locales a merced de los japoneses, causó mucha vergüenza a los británicos y los alejó de la población local. Los historiadores juzgan que "el colapso moral del dominio británico en el sudeste asiático no se produjo en Singapur, sino en Penang". Sin embargo, muchos de los que estuvieron presentes durante la evacuación no lo experimentaron como una lucha. Era una respuesta a una orden del Alto Mando británico que había llegado a la conclusión de que Penang debía abandonarse ya que no tenía ningún valor táctico o estratégico en el esquema militar que cambiaba rápidamente en ese momento.

Marcha de tropas indias en Malaya

El 23 de diciembre, el general de división David Murray-Lyon de la 11ª División de Infantería de la India fue destituido del mando con poco efecto. Al final de la primera semana de enero, los japoneses habían perdido toda la región norte de Malaya. Al mismo tiempo, Tailandia firmó oficialmente un Tratado de Amistad con el Japón Imperial, que completó la formación de su alianza militar flexible. Los japoneses permitieron entonces a Tailandia reanudar la soberanía sobre varios sultanatos en el norte de Malaya, consolidando así su ocupación. No pasó mucho tiempo para que el próximo objetivo del ejército japonés, la ciudad de Kuala Lumpur , cayera. Los japoneses entraron y ocuparon la ciudad sin oposición el 11 de enero de 1942. La isla de Singapur estaba ahora a menos de 320 km de distancia para el ejército invasor japonés.

La 11ª División India logró retrasar el avance japonés en Kampar durante unos días, en los que los japoneses sufrieron graves bajas en un terreno que no les permitió utilizar sus tanques ni su superioridad aérea para derrotar a los británicos. La 11ª División India se vio obligada a retirarse cuando los japoneses desembarcaron tropas por mar al sur de la posición de Kampar. Los británicos se retiraron a posiciones preparadas en Slim River .

En la Batalla de Slim River , en la que dos brigadas indias fueron prácticamente aniquiladas, los japoneses utilizaron la sorpresa y los tanques con un efecto devastador en un arriesgado ataque nocturno. El éxito de este ataque obligó a Percival a reemplazar la 11ª División India por la 8ª División Australiana.

Defensa de Johore

Royal Engineers se preparan para volar un puente cerca de Kuala Lumpur durante el retiro

A mediados de enero, los japoneses habían llegado al estado de Johore , en el sur de Malasia , donde, el 14 de enero, se encontraron con tropas de la 8.ª División australiana , comandada por el general de división Gordon Bennett , por primera vez en la campaña. Durante los enfrentamientos con los australianos, los japoneses experimentaron su primer gran revés táctico, debido a la tenaz resistencia de los australianos en Gemas . La batalla, centrada alrededor del puente Gemencheh, resultó costosa para los japoneses, que sufrieron hasta 600 bajas. Sin embargo, el puente en sí (que había sido demolido durante los combates) se reparó en seis horas.

Cuando los japoneses intentaron flanquear a los australianos al oeste de Gemas, una de las batallas más sangrientas de la campaña comenzó el 15 de enero en la costa oeste de la península cerca del río Muar . Bennett asignó la 45.a Brigada India, una formación nueva y medio entrenada, para defender la orilla sur del río, pero la unidad fue flanqueada por unidades japonesas que desembarcaron del mar y la Brigada fue efectivamente destruida con su comandante, el brigadier H. C. Duncan , y los tres. de los comandantes de su batallón muertos. Dos batallones de infantería australianos, que habían sido enviados para apoyar a la 45ª Brigada, también fueron flanqueados y su retirada cortada, con uno de los comandantes de batallón australiano muerto en los combates alrededor de la ciudad de Bakri , al sureste de Muar. Durante los combates en Bakri, los artilleros antitanques australianos habían destruido nueve tanques japoneses, lo que ralentizó el avance japonés el tiempo suficiente para que los elementos supervivientes de los cinco batallones intentaran escapar del área de Muar.

Artilleros antitanques australianos disparando contra tanques japoneses en la carretera Muar-Parit Sulong

Liderados por el teniente coronel australiano Charles Anderson , las tropas indias y australianas supervivientes formaron la "Fuerza Muar" y lucharon contra una retirada desesperada de cuatro días, lo que permitió que los restos de las tropas de la Commonwealth se retiraran del norte de Malaya para evitar ser aislados y pasar el Japonés a salvo. Cuando la Fuerza Muar alcanzó el puente en Parit Sulong y lo encontró firmemente en manos enemigas, Anderson, con un número creciente de muertos y heridos, ordenó "cada uno por sí mismo". Aquellos que pudieron viajaron a las selvas, pantanos y plantaciones de caucho en busca de su cuartel general de división en Yong Peng . Los heridos quedaron a merced de los japoneses, y todos menos dos de 135 fueron torturados y asesinados en la masacre de Parit Sulong . Anderson recibió una Victoria Cross por su retirada de lucha. La Batalla de Muar costó a los aliados unas 3.000 bajas, incluido un general de brigada y cuatro comandantes de batallón.

El 20 de enero, se produjeron nuevos desembarcos japoneses en Endau , a pesar de un ataque aéreo de los bombarderos de Vildebeest. La línea defensiva final de la Commonwealth en Johore de Batu Pahat - Kluang - Mersing ahora estaba siendo atacada en toda su longitud. Ante las reiteradas solicitudes de su ingeniero jefe, el brigadier Ivan Simson , Percival se había resistido a la construcción de defensas fijas en Johore, como en la costa norte de Singapur, y las rechazó con el comentario: "Las defensas son malas para la moral". El 27 de enero, Percival recibió permiso del comandante del comando estadounidense-británico-holandés-australiano , el general Archibald Wavell , para ordenar una retirada a través del estrecho de Johore hacia la isla de Singapur .

Retiro a Singapur

Una vista de la calzada, volada después de la retirada aliada, con la brecha visible en el medio.

El 31 de enero, las últimas fuerzas aliadas organizadas abandonaron Malaya, y los ingenieros aliados abrieron un agujero de 21 m de ancho en la calzada que unía Johore y Singapur; algunos rezagados se cruzarían durante los próximos días. Los asaltantes e infiltrados japoneses, a menudo disfrazados de civiles singapurenses, comenzaron a cruzar el Estrecho de Johor en botes inflables poco después.

En menos de dos meses, la Batalla por Malaya había terminado con una derrota total para las fuerzas de la Commonwealth y su retirada de la península malaya a la fortaleza de Singapur. Casi 50.000 soldados de la Commonwealth fueron capturados o asesinados durante la batalla. El ejército japonés invadió la isla de Singapur el 7 de febrero y completó su conquista de la isla el 15 de febrero, capturando 80.000 prisioneros más de los 85.000 defensores aliados. La batalla final antes de la rendición fue con el Regimiento Malayo en Bukit Candu el 14 de febrero.

A finales de enero, Heenan había sido sometido a un consejo de guerra por espiar para los japoneses y había sido condenado a muerte. El 13 de febrero, cinco días después de la invasión de la isla de Singapur, y con las fuerzas japonesas acercándose al centro de la ciudad, la policía militar lo llevó a la orilla del agua y lo ejecutó apresuradamente. Su cuerpo fue arrojado al mar.

Batallas de la campaña

Ver también

Notas

Referencias

Bibliografía

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