Residuos de baja actividad - Low-level waste
Los desechos de baja actividad ( LLW ) o desechos radiactivos de baja actividad ( LLRW ) son desechos nucleares que no se ajustan a las definiciones categóricas de desechos de actividad intermedia (ILW), desechos de alta actividad (HLW), combustible nuclear gastado (SNF) , desechos transuránicos (TRU) o ciertos materiales derivados conocidos como desechos 11e (2), como los relaves de los molinos de uranio . En esencia, es una definición por exclusión, y LLW es esa categoría de desechos radiactivos que no encajan en las otras categorías. Si LLW se mezcla con desechos peligrosos según la clasificación RCRA , entonces tiene un estatus especial como desechos mixtos de baja actividad (MLLW) y debe cumplir con las regulaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación tanto como LLW como desechos peligrosos. Si bien la mayor parte de LLW no es altamente radiactiva, la definición de LLW no incluye referencias a su actividad, y algunas LLW pueden ser bastante radiactivas, como en el caso de las fuentes radiactivas utilizadas en la industria y la medicina.
LLW incluye elementos que se han contaminado con material radiactivo o se han vuelto radiactivos por exposición a radiación de neutrones . Estos desechos generalmente consisten en ropa y cubiertas protectoras de calzado contaminadas, trapos de limpieza, trapeadores, filtros, residuos de tratamiento de agua del reactor, equipos y herramientas, diales luminosos, tubos médicos, hisopos, agujas de inyección, jeringas y cadáveres y tejidos de animales de laboratorio. La radiactividad puede variar desde apenas por encima de los niveles de fondo que se encuentran en la naturaleza hasta muy altamente radiactivos en ciertos casos, como partes del interior de la vasija del reactor en una planta de energía nuclear.
La definición de desechos de baja actividad la establecen los reguladores nucleares de cada país, aunque el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ofrece recomendaciones. Algunos países, como Francia, especifican categorías de residuos de actividad baja e intermedia de larga duración. Las regulaciones estadounidenses no definen la categoría de desechos de nivel intermedio.
Disposición
Dependiendo de quién "posea" los residuos, su manipulación y eliminación se regula de manera diferente. Todas las instalaciones nucleares, ya sean un servicio público o un sitio de eliminación, deben cumplir con las regulaciones de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC). Las cuatro instalaciones de desechos de baja actividad en los EE. UU. Son Barnwell, Carolina del Sur ; Richland, Washington ; Clive, Utah ; ya junio de 2013, el condado de Andrews, Texas . Las ubicaciones de Barnwell y Clive son operadas por EnergySolutions, la ubicación de Richland es operada por US Ecology y la ubicación del condado de Andrews es operada por especialistas en control de desechos. Barnwell, Richland y el condado de Andrews aceptan las clases A a C de desechos de baja actividad, mientras que Clive solo acepta la clase A LLW. El DOE tiene docenas de sitios LLW bajo administración. El mayor de ellos existen en Reservas DOE en todo el país (por ejemplo, la reserva de Hanford , Savannah River Site , Nevada Test Site , Los Alamos National Laboratory , Laboratorio Nacional de Oak Ridge , Idaho National Laboratory , por citar los más significativos).
Las clases de desechos se detallan en 10 CFR § 61.55 Clasificación de desechos, aplicada por la Comisión Reguladora Nuclear , reproducida en la tabla a continuación. Estos no son todos los isótopos eliminados en estas instalaciones, solo los que son de mayor preocupación para el monitoreo a largo plazo de los sitios. Los desechos se dividen en tres clases, de la A a la C, donde A es la menos radiactiva y C es la más radiactiva. Las LLW de clase A pueden depositarse cerca de la superficie, mientras que las LLW de clases B y C deben enterrarse progresivamente a mayor profundidad.
En 10 CFR § 20.2002, la NRC se reserva el derecho de otorgar una liberación gratuita de desechos radiactivos. La actividad general de tal disposición no puede exceder 1 mrem / año y la NRC considera las solicitudes caso por caso. Los residuos de baja actividad que pasan por normas tan estrictas se eliminan en un vertedero con otra basura. Los artículos que se pueden desechar de esta manera son: relojes que brillan en la oscuridad (radio) y detectores de humo (americio), entre otros.
| Radionúclido | Clase A ( Curies / m 3 ) | Clase B (Ci / m 3 ) | Clase C (Ci / m 3 ) (límite superior para LLW) |
|---|---|---|---|
| Total de todos los nucleidos con vida media inferior a 5 años | 700 | Sin límite | Sin límite |
| Tritio ( 3 H) | 40 | Sin límite | Sin límite |
| Cobalto-60 ( 60 Co) | 700 | Sin límite | Sin límite |
| Níquel-63 ( 63 Ni) | 3,5 | 70 | 700 |
| Ni-63 en metal activado | 35 | 700 | 7000 |
| Estroncio-90 ( 90 Sr) | 0,04 | 150 | 7000 |
| Cesio-137 ( 137 Cs) | 1 | 44 | 4600 |
| Carbono-14 ( 14 C) | 0,8 | 8 | |
| C-14 en metal activado | 8 | 80 | |
| Níquel-59 ( 59 Ni) en metal activado | 22 | 220 | |
| Niobio-94 ( 94 Nb) en metal activado | 0,02 | 0,2 | |
| Tecnecio-99 ( 99 Tc) | 0,3 | 3 | |
| Yodo-129 ( 129 I) | 0,008 | 0,08 | |
|
Alfa que emite transuránicos nucleidos con una mayor vida media de 5 años |
10 nCi / g | 100 nCi / g | |
| Plutonio-241 ( 241 Pu) | 350 nCi / g | 3500 nCi / g | |
| Curio-242 ( 242 Cm) | 2000 nCi / g | 20000 nCi / g |
El LLW no debe confundirse con los desechos de actividad alta (HLW) o el combustible nuclear gastado (SNF). Los desechos de actividad baja de clase C tienen un límite de 100 nanocuries por gramo de nucleidos transuránicos emisores de alfa con una vida media superior a 5 años; más de 100 nCi, y debe clasificarse como residuo transuránico (TRU). Estos requieren diferentes vías de eliminación. Los desechos de TRU del complejo de armas nucleares de EE. UU. Se eliminan actualmente en la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos (WIPP) cerca de Carlsbad, Nuevo México , aunque también se están considerando otros sitios para la eliminación en el sitio de desechos de TRU particularmente difíciles de manejar.
Ver también
- Depósito de residuos de bajo nivel
- Residuos mixtos (radiactivos / peligrosos)
- Residuos radiactivos
- Combustible nuclear gastado
- Residuos transuránicos
Referencias
Notas
Referencias generales
- Fentiman, Audeen W. y James H. Saling. Gestión de residuos radiactivos . Nueva York: Taylor & Francis, 2002. Segunda ed.
- Jorge L. Contreras, "En la plaza del pueblo: percepción errónea de riesgos y toma de decisiones en la regulación de residuos radiactivos de baja actividad", 19 Ley de Ecología Trimestral 481 (1992) ( SSRN )