Pequeño pie - Little Foot
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| Catálogo no. | Stw 573 |
|---|---|
| Nombre común | Pequeño pie |
| Especies | Australopithecus , especie incierta |
| La edad | 3,67 millones de años |
| Lugar descubierto | Sudáfrica |
| Fecha descubierta | 1994 |
| Descubierto por | Ronald J. Clarke |
" Little Foot " (Stw 573) es el apodo dado a un esqueleto fósil de Australopithecus casi completo encontrado en 1994-1998 en el sistema de cuevas de Sterkfontein , Sudáfrica .
Originalmente apodado "pie pequeño" en 1995, cuando cuatro huesos del tobillo en una colección de museo fueron suficientes para determinar que el individuo había podido caminar erguido, el resto del esqueleto fue, posteriormente, ubicado en la cueva de la que se habían extraído los huesos del tobillo. recogido.
Debido a que los huesos estaban completamente incrustados en rocas parecidas al concreto, su extracción extremadamente difícil y tediosa tomó alrededor de 15 años para recuperar lo que resultó ser el esqueleto más completo del linaje de los primeros homínidos que condujo a los humanos.
La datación del espécimen ha resultado controvertida, con estimaciones que oscilan entre 2,2 y 3,5 millones de años, y su ubicación taxonómica también está en disputa.
Descubrimiento
En 1980 se recolectaron cuatro huesos del tobillo de este espécimen, pero no fueron identificados entre muchos otros huesos de mamíferos. Solo después de 1992, por iniciativa de Phillip Tobias , una gran roca explotó en la cueva que contenía una inusual acumulación de fósiles. Los fósiles recuperados fueron sacados de la cueva y examinados minuciosamente por el paleoantropólogo Ronald J. Clarke .
En 1994, mientras buscaba en cajas de museo etiquetadas como ' Cercopitecoides ' que contenían fragmentos fósiles, Ronald J. Clarke identificó varios que eran inconfundiblemente homínidos . Vio cuatro huesos del pie izquierdo (el astrágalo , el escafoides , el cuneiforme medial y el primer metatarsiano ) que probablemente eran del mismo individuo. Estos fragmentos proceden de Silberberg Grotto, una gran caverna dentro del sistema de cuevas de Sterkfontein . Ellos fueron descritos como que pertenece al género Australopithecus , y catalogados como Stw 573.
Debido a la naturaleza diminuta de los huesos, fueron apodados "Pie Pequeño". Clarke encontró más huesos del pie del mismo individuo en bolsas separadas en 1997, incluido un fragmento derecho de la tibia distal que claramente se había desprendido del resto del hueso. A principios de 1997, dos preparadores de fósiles y asistentes de Clarke, Stephen Motsumi y Nkwane Molefe, fueron enviados a la Gruta de Silberberg para tratar de encontrar la pieza de tibia coincidente de la que se había roto el espécimen del museo.
Sorprendentemente, en dos días, encontraron la parte restante del hueso que sobresalía de la roca en la parte inferior de la gruta. Aunque solo se veían los huesos de ambas piernas, debido a que estaban en una disposición anatómicamente correcta, el equipo especuló que podría ser un esqueleto completo que estaba incrustado con la cara hacia abajo en la piedra caliza.
En los meses siguientes, Clarke y sus dos ayudantes, con la ayuda de un martillo y un cincel pequeño, descubrieron más huesos del pie. Stephen Motsumi descubrió los primeros restos de la parte superior del cuerpo, un hueso de la parte superior del brazo el 11 de septiembre de 1998 y, finalmente, también se vio la cabeza del individuo. Era un cráneo conectado con la mandíbula inferior, que estaba hacia arriba. Estos fueron anunciados a la prensa en 1998, lo que generó una considerable atención de los medios de comunicación en todo el mundo.
Un año después, en julio y agosto de 1999, se descubrieron y descubrieron parcialmente un antebrazo izquierdo y la mano izquierda correspondiente. Estos estaban nuevamente en disposición anatómicamente correcta. El trabajo posterior ha descubierto un esqueleto relativamente completo, que incluye partes de la pelvis, costillas y vértebras, un húmero completo y la mayoría de los huesos de las extremidades inferiores.
En ese momento, se reconoció que probablemente sería mucho más completo que el famoso esqueleto de Australopithecus afarensis , " Lucy ", del sitio de Hadar , Etiopía . Clarke informó este descubrimiento seis meses después y explicó que todos los análisis anteriores indicaron que el cuerpo del fósil aparentemente estaba completo y posiblemente fue movido ligeramente por los movimientos del suelo y tampoco dañado por los depredadores. Clarke y su equipo tardaron dos décadas completas en extraer, limpiar y analizar por completo el espécimen, trabajo que finalmente se completó en 2017.
Clasificación
Primero, el descubrimiento (archivo No. STW 573) no se asignó a ninguna especie en particular del género Australopithecus . En la primera descripción en julio de 1995 se dijo: "Los huesos son probablemente un miembro temprano de Australopithecus africanus u otra especie temprana de homínidos". Después de 1998, cuando se descubrió y destapó una parte del cráneo, Clarke señaló ahora que los fósiles probablemente estaban asociados con el género Australopithecus , pero cuyas 'características inusuales' no coinciden con ninguna especie de Australopithecus descrita anteriormente.
Clarke ahora sugiere que Little Foot no pertenece a la especie Australopithecus afarensis o Australopithecus africanus , sino a una especie única de Australopithecus encontrada previamente en Makapansgat y Sterkfontein Miembro Cuatro, Australopithecus prometheus .
Tras el descubrimiento del Australopithecus sediba de aproximadamente dos millones de años , que se había descubierto a solo 15 km de Sterkfontein en la cueva norte de Malapa en el año 2008, se asumió que un antepasado del Australopithecus podría ser sediba . Al igual que con cualquier descubrimiento nuevo, siempre hay una discusión entre los que se agrupan y los que se dividen .
Tener una cita
Debido a la falta de capas volcánicas en el sitio, la datación fue difícil. Se publicó una fecha estimada en 1995, que se basó en la datación relativa de los monos del viejo mundo y algunos carnívoros. Las fechas iban desde 3,0 a 3,5 millones de años, y fue debido a esto que los fósiles fueron descritos como el representante más antiguo conocido de homínidos en Sudáfrica.
Esta fecha fue fuertemente criticada en 1996 y se pensó que había sido fechada demasiado pronto. Un segundo análisis puso la fecha alrededor de 2,5 millones de años y fue más aceptado. Otro estudio sobre Little Foot llegó a una conclusión similar en 2002, revisando su edad en "menos de 3 millones".
La controvertida datación de este fósil se debe principalmente a la edad de formación de las rocas que rodeaban su esqueleto fosilizado. La razón de la datación de 2,2 millones de años se debe principalmente a la edad de las piedras de flujo que rodeaban el esqueleto. Estas piedras de flujo llenaron los vacíos de la erosión y el colapso antiguos y se formaron hace unos 2,2 millones de años, sin embargo, se cree que el esqueleto es más antiguo.
El espécimen de Little Foot que data de 2015, lo estima en 3,67 millones de años mediante una nueva técnica radioisotópica. Los resultados de 2014 estimaron que el espécimen tenía alrededor de 3,3 millones de años. Los intentos anteriores lo fechan 2,2 millones de años, o entre 3,03 y 2,04 millones de años.
Cómo vivía "Little Foot"
En 1995, se publicó la primera descripción de los cuatro primeros huesos del pie descubiertos. Los autores explicaron que este espécimen de Australopithecus caminaba erguido, pero también podía vivir en árboles con la ayuda de movimientos de agarre. Esto sería posible debido al dedo gordo todavía oponible.
La construcción del pie difiere solo ligeramente de la de un chimpancé. Clarke vio huesos del pie descubiertos en 1998 que confirmaron esta evaluación inicial. Su descripción, de acuerdo con las conocidas huellas de Laetoli de Australopithecus y la disposición de los huesos del pie descubiertos en la Gruta de Silberberg, exhibe un alto grado de cumplimiento.
En su descripción de 1999 de los huesos fósiles de la mano, Clarke señaló que la longitud de la palma de la mano, así como la longitud del hueso del dedo, era significativamente más corta que la de los chimpancés y los gorilas . La mano era como la de los humanos modernos, conocida como relativamente poco especializada.
Refiriéndose a los hallazgos de depredadores, que vivieron en la época del Australopithecus en África, Clarke se sumó a la vista de Jordi Sabater, quien en 1997 había argumentado que dormir en el suelo por la noche era demasiado peligroso para Australopithecus . Creía que parecía más probable que Australopithecus durmiera en los árboles, similar a los chimpancés y gorilas vivos de hoy que hacen nidos para dormir. Debido a las características del fósil, también creía probable que Australopithecus pasara parte de sus días buscando comida en los árboles.
A fines de 2008, Clarke publicó una reconstrucción de las circunstancias que permitieron que el fósil permaneciera tan inusualmente bien conservado en contraste con otros huesos encontrados en la misma cueva, que aparentemente habían sido lavados durante períodos de tiempo más largos en su ubicación de almacenamiento final. El fósil tampoco muestra daños por depredadores, por lo que se puede suponer que los fósiles no fueron trasladados a la cueva para ser alimentados por depredadores. Sin embargo, los huesos individuales están rotos, lo que posiblemente se remonta al trabajo de cantera a principios del siglo XX. La abertura podría haberse obstruido con materiales como rocas, por lo que el agua no podría penetrar y lavar los huesos del cadáver restante.
Ver también
- Lista de sitios fósiles (con directorio de enlaces)
- Lista de fósiles de hominina (homínidos) (con imágenes)
Referencias
enlaces externos
- Archivo de TalkOrigins en Little Foot
- BBC, 2017.12.06: El esqueleto de Little Foot presentado en Sudáfrica
- OFICIAL de Wits University - Little Foot hace una reverencia
Coordenadas : 26 ° 00′57 ″ S 27 ° 44′04 ″ E / 26.01583 ° S 27.73444 ° E