Letones y alemanes bálticos en Corner Brook, Terranova - Latvians and Baltic Germans in Corner Brook, Newfoundland
Poco después de la confederación de Terranova con Canadá en 1949, unos 70 alemanes bálticos y letones emigraron a la isla como parte de la estrategia de industrialización y diversificación económica del entonces primer ministro Joseph R. Smallwood , el Programa de Nuevas Industrias. Su experiencia en cemento y yeso había contribuido a la reconstrucción de Alemania después de la guerra; y les permitió participar en la construcción de la infraestructura de Terranova después de la Confederación.
Orígenes
Los adultos de estas familias alemanas de Letonia y del Báltico , nacidos en Letonia entre 1896 y 1920, procedían de familias de terratenientes, intelectuales o de clases comerciales y profesionales. Sus hijos nacieron en Letonia, Polonia y Alemania. Durante sus vidas experimentaron, soportaron y sacaron el mejor provecho de tiempos muy agitados. A pesar de que, en sus vidas jóvenes, ya habían experimentado la confusión y la incertidumbre de la Revolución Rusa , la liberación de Letonia , los cambios en la propiedad de la tierra, las nuevas tecnologías y la Gran Depresión, vivieron vidas normales. Crecieron dentro de familias; conocían su ciudad, Riga ; fueron a la escuela y la universidad; festejaron y tuvieron amigos; pasaban los veranos en la playa ( Jūrmala ); se enamoraron, se casaron y fundaron familias, todo con la plena expectativa de seguir viviendo donde habían nacido, en la sociedad que conocían. Pero esto no se debió a que la guerra y el conflicto estuvieran cambiando el mapa político de Europa.
Como resultado de las cambiantes relaciones entre la Rusia comunista y la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, estos pueblos bálticos tuvieron que abandonar Letonia (justo cuando comenzaban sus carreras y sus familias) a los veinte y treinta años. Los alemanes étnicos fueron reasentados en Polonia en 1939 y huyeron del ejército ruso que avanzaba hacia Alemania en 1944 o principios de 1945. Los letones permanecieron en Letonia durante la guerra y huyeron a Alemania también antes que el ejército ruso en 1944. Cinco o seis años más tarde, salió de Alemania hacia Corner Brook , una ciudad industrial en la costa oeste de Terranova. Corner Brook estaba a una gran distancia, geográfica y culturalmente, de todo lo que habían conocido en sus vidas.
Ernests Leja
La persona clave en la trayectoria de sus vidas fue el letón Ernests Leja. Ingeniero, formado en Riga, especialista en cemento y el uso de hormigón pretensado en la construcción. Hombre brillante y de gran personalidad, Leja era atrevido y siempre dispuesto a hacer lo necesario para sobrevivir y prosperar. Era un hombre de familia devoto, leal a sus amigos, y durante su vida laboral en Letonia y Alemania desarrolló conexiones clave entre los letones, alemanes, rusos, británicos y, en última instancia, terranova.
Muchos en el grupo que emigraron a Corner Brook habrían conocido a Leja a través de sus vidas sociales y comerciales en Riga. Renovaron su conexión con él en Baja Sajonia y, en gran parte debido a esto, tomaron la decisión de emigrar a Terranova.
Alemanes bálticos en Polonia y la Segunda Guerra Mundial
En noviembre de 1939, los alemanes bálticos se vieron obligados a abandonar Letonia bajo los términos de un pacto de neutralidad germano-soviético (firmado el 23 de agosto de 1939 por Vyacheslav Molotov y Joachim von Ribbentrop, llamado de diversas formas el Pacto Molotov-Ribbentrop , el Pacto Hitler-Stalin , o el Pacto Nazi-Soviético). Recibieron cierto apoyo del gobierno alemán, se les permitió llevarse algunas pertenencias y fueron reasentados en el Reichsgau Wartheland (Warthegau) en Polonia. Los alemanes étnicos recibieron la ciudadanía alemana y se esperaba que los hombres sirvieran en la guerra.
El esfuerzo bélico alemán requirió cemento y yeso; y un grupo de alemanes bálticos, que habían adquirido una experiencia relevante en Letonia, se reunieron para producir estos productos en Warthegau. Los activos en esta industria, los ingenieros, empresarios y gerentes de minería, fueron considerados esenciales para el esfuerzo de guerra; otros hombres fueron reclutados o se ofrecieron como voluntarios para unirse a la Wehrmacht.
Las mujeres y los trabajadores esenciales establecieron nuevos hogares en casas que habían pertenecido a la población polaca desalojada por los nazis. Algunas mujeres trabajaban en oficinas o dirigían los negocios que sus maridos tenían que dejar cuando empezaron a prestar servicio en la Wehrmacht. Todos establecieron lo que consideraban una vida normal, criando a sus hijos y cuidando a sus familiares. Pero después de cuatro años, cuando quedó claro que Alemania estaba perdiendo la guerra, comenzaron a planear una fuga a Alemania. Los alemanes bálticos temían mucho al ejército ruso y pensaban que su mejor oportunidad de sobrevivir estaba en los territorios alemanes derrotados.
A principios de 1945, huyeron justo antes que los rusos, como pudieron, en vagones, en el último tren que salió, caminando, en la avalancha de personas que huían hacia el oeste por delante del ejército ruso. Se llevaron solo a sus seres queridos y lo que podían llevar consigo. ( Huida y expulsión de alemanes de Polonia durante y después de la Segunda Guerra Mundial ) ( Evacuación y huida a áreas en Alemania )
Letones en la Segunda Guerra Mundial
Los letones tuvieron una experiencia diferente durante la guerra. Muchos permanecieron en Letonia hasta 1944. La ocupación rusa de Letonia fue breve y los alemanes volvieron a tener el control en 1941. Era muy difícil para los letones vivir en estas circunstancias cambiantes; para sobrevivir tenían que mostrar lealtad a cualquier régimen que estuviera en el poder. Cuando ese régimen cambiara, sus asociaciones anteriores podrían ser acusadas. Muchos fueron enviados a Siberia y muchos no sobrevivieron a la guerra. En 1944, otros pudieron huir a Alemania antes que el ejército ruso.
Refugiados en Alemania Occidental
Por rutas tortuosas, estos refugiados se dirigieron a Baja Sajonia , a una pequeña ciudad de Alemania central , Stadtoldendorf y las ciudades cercanas de Bodenwerder y Bielefeld . Los hilos comunes que los llevaron allí fueron su experiencia en cemento y yeso (esencial para la reconstrucción de Alemania) y su conexión con Ernests Leja. Trabajando con otros expertos alemanes (Karl Jericho y Friedrich Kreiser, ver Escape Hatch , G. Bassler) diseñaron y construyeron una planta de yeso en Bodenwerder.
La Alemania ocupada por los aliados estaba tratando desesperadamente de acomodar a unos 7 millones de personas desplazadas y refugiados mientras mantenía a su propia población después de perder la guerra. Los bálticos de etnia alemana no eran elegibles para ningún apoyo de las Naciones Unidas o los Aliados porque habían recibido la ciudadanía alemana. Tuvieron que sobrevivir junto con la población alemana local, compitiendo con ellos por recursos muy escasos. Hablaban alemán con un acento pronunciado y se identificaban fácilmente. De hecho, eran forasteros, refugiados de otro lugar y, en gran medida, no eran aceptados por la población local.
Al principio, los refugiados del Báltico fueron alojados en habitaciones en hogares locales. El racionamiento de alimentos y la falta de bienes de consumo significaban que la gente a menudo pasaba hambre, la ropa se usaba hasta que se deshacía y los zapatos con agujeros en las suelas eran comunes. Los niños empezaron la escuela, los padres consiguieron trabajo y las madres hicieron todo lo posible para proporcionar alimentos y un ambiente estable para los niños. Hubo una cierta euforia de posguerra; enorme alivio de que los hombres hubieran regresado habiendo sobrevivido a la guerra y los campos de prisioneros de guerra. Les encantaba hacer un picnic y divertirse entre ellos. Poco a poco pudieron obtener su propio alojamiento y ganar lo suficiente para proporcionar alimentos y ropa a sus familias, que ahora crecían.
Como se mencionó anteriormente, los letones tuvieron una experiencia muy diferente durante los años de la guerra. En Alemania fueron considerados refugiados o personas desplazadas. Muchos fueron alojados en campamentos de desplazados patrocinados por las Naciones Unidas . Allí, los niños en edad escolar asistían a la escuela mientras sus padres hacían todo lo posible para planificar su futuro. La mayor esperanza era que Letonia fuera liberada por los aliados. Salvo esto, buscaban emigrar a América del Norte o Australia. A través de su conexión con personas de la industria del yeso o del cemento, y a través de Ernest Leja, un pequeño grupo se dirigió a Baja Sajonia, donde se conectaron con alemanes bálticos que compartían la misma patria geográfica.
Todas estas personas eran extraños en una tierra extraña sin patria a la que regresar en los años de la posguerra. Fueron discriminados, impacientes por la falta de oportunidades en la lenta recuperación de Alemania, y estaban muy preocupados por la amenaza que representaba la Rusia comunista. A estas alturas estaban en la mediana edad con familias en crecimiento y anhelaban la oportunidad de vivir en una tierra segura y próspera lo más lejos posible de los comunistas.
Terranova y Joseph R. Smallwood
Terranova se unió a Canadá como su décima provincia en abril de 1949 ( Comisión de Gobierno y Confederación con Canadá ). En ese momento, la economía de Terranova se basaba principalmente en la pesca y lamentablemente tenía una infraestructura deficiente. Joseph Smallwood , su primer primer ministro, estableció el Programa de Nuevas Industrias para proporcionar empleo, infraestructura y bienes de consumo. Dos de los elementos clave de esta infraestructura fueron el cemento y el yeso para la construcción de puentes, carreteras, escuelas y hospitales. La experiencia requerida no estaba disponible localmente y no se pudo atraer en el cercano territorio continental de Canadá o en los EE. UU.
Smallwood reconoció que los expertos que necesitaba se encontraban entre los muchos refugiados desempleados o subempleados en la Alemania de la posguerra. Siguiendo el consejo de su entonces director de desarrollo económico, Alfred Valdmanis, un refugiado letón él mismo, Smallwood viajó a Alemania para reunirse con industriales como Ernest Leja, y a través de él también visitó la planta de yeso de Bodenwerder.
Corner Brook
Este grupo de letones y alemanes bálticos se dirigió a Corner Brook entre finales de 1949 y 1954. En algunos casos, los hombres iban primero y luego traían a sus esposas e hijos; en otros, las familias se unieron. Algunos volaron sobre el Atlántico hasta Gander y luego viajaron en tren, el Newfie Bullet , hasta Corner Brook ; otros cruzaron el Atlántico Norte en barcos. Una selección de recuerdos de la llegada en primera persona está disponible en un artículo en el Newfoundland Quarterly, primavera de 2019, p. 24-27.
En Alemania, estas personas no habían podido obtener mucha información sobre Terranova. Podían ver en un mapa que Corner Brook estaba geográficamente bien al sur de Riga y sabían que el inglés era el idioma hablado. Todos experimentaron un choque cultural cuando llegaron a la isla en el extremo este de América del Norte en un pueblo aislado de 12.000 habitantes. Corner Brook estaba conectado con el mundo por barco y con el resto de la isla por tren, pero no había carreteras que condujeran a más de unos pocos kilómetros fuera de la ciudad y ningún aeropuerto accesible. El idioma local, la comida, la visión del mundo, las costumbres y el estilo de vida eran muy diferentes a los suyos. El clima era mucho más severo de lo que esperaban con inviernos muy largos y veranos cortos y frescos. Sin embargo, lo que los inmigrantes compartieron con Corner Brookers locales fue la época de auge de la posguerra con su expectativa de un futuro próspero. Estaban felices de haber encontrado un lugar que ofrecía una vida pacífica bajo un sistema de gobierno democrático que brindaba esperanza, libertad, educación y atención médica.
Encontrar alojamiento en Corner Brook fue un desafío. Algunos Balt se alojaron por primera vez en el cuartel de Fern Street, una vivienda muy básica que se había erigido para albergar a los trabajadores de la construcción que construían un sanatorio de tuberculosis. Algunos, no solo los hombres que vinieron solos, sino también sus familias, fueron alojados en casas. Algunos se quedaron por un tiempo en el hotel local, el Glynmill Inn. Finalmente, varias familias vivieron en 11 East Valley Road o en Reid Street. WJ Lundrigan's construyó cuatro casas en el extremo superior de Caribou Road específicamente para sus trabajadores inmigrantes . Varios gerentes y trabajadores de North Star Cement y Atlantic Gypsum construyeron casas cerca de la planta de cemento en Ingrid Lane, conocida por los lugareños como Little Berlin.
Aprender suficiente inglés para llevarse bien fue clave. Los niños empezaron la escuela de inmediato y aprendieron inglés rápidamente; fueron colocados en aulas con los niños locales y se esperaba que aprendieran como por ósmosis. La mayoría cuenta la misma historia: en su primer conjunto de exámenes, sobresalieron en matemáticas y reprobaron todos los cursos que requerían el idioma inglés. Unos meses más tarde se habían puesto al día y les estaba yendo bien en todas las materias. Los hombres aprendieron inglés rápidamente, principalmente en el trabajo, pero también yendo al cine, leyendo novelas de tiendas de diez centavos y recibiendo instrucción impartida por un par de maestros locales. Algunas de las mujeres que se quedaron en casa nunca dominaron el idioma inglés, pero la mayoría lo hizo con fluidez aunque conservando un acento definido.
Los hombres trabajaron principalmente en tres negocios locales, North Star Cement, Atlantic Gypsum y WJ Lundrigan's Limited. El primer grupo de inmigrantes estuvo involucrado en la construcción y administración de las plantas de cemento y yeso y pronto invitaron a otros bálticos y alemanes a emigrar para brindar experiencia en administración y producción y capacitar a los trabajadores locales. El grupo de empresas Lundrigan se especializó en la construcción y fueron los principales constructores de puentes, carreteras y muchos edificios institucionales, no solo alrededor de Corner Brook sino también alrededor de la isla. La experiencia de Ernests Leja en hormigón pretensado fue crucial para este desarrollo. Dos de las mujeres tenían prácticas dentales en Corner Brook. La mayoría de las mujeres no estaban empleadas o trabajaron durante un período breve solo para ayudar a mantener a sus familias.
Corner Brook a principios de la década de 1950 era una ciudad industrial centrada en una fábrica de papel, en ese momento propiedad y operada por Bowater's , una empresa con sede en Inglaterra. A finales de la década de 1940, Bowater's reclutó a expertos bálticos, que habían sido identificados en los campos de refugiados de las Naciones Unidas como expertos en la producción de papel. Estas familias (Bērziņš, Buliņš y Langins) pudieron emigrar fuera de Alemania antes de la Confederación y ya estaban en Corner Brook cuando llegaron las otras.
La mayoría de los inmigrantes bálticos adultos interactuaron con la población local en el trabajo, en establecimientos comerciales y en sus vecindarios. Fueron amistosos y pasaron la hora del día, pero no se hicieron amigos cercanos de mucha gente local. Sus vidas sociales se centraban en la comunidad báltica, donde compartían una herencia y preocupaciones comunes. Algunas personas participaron en actividades locales, se unieron a un coro de la iglesia, un club de teatro, una orquesta local, y crearon un club de esquí, un club de bádminton o un club de varillas y armas. Otros no participaron en absoluto y algunos casi no aprendieron inglés.
Otros alemanes de Alemania Occidental también vinieron a Corner Brook para trabajar en las industrias del cemento y del yeso. En diversos grados, interactuaron con los bálticos que ya estaban allí. Su experiencia de la guerra y la posguerra había sido diferente y tenían una patria a la que podían regresar. Varios permanecieron en Corner Brook por solo unos pocos años; otros vinieron con sus familias y se quedaron. Algunas mujeres locales se casaron y formaron familias en Corner Brook.
La población local debe haber mirado a estos inmigrantes con sospecha, después de todo lo que habían sido, sólo unos años antes, el enemigo. En general, no hicieron una distinción entre los alemanes y los letones, refiriéndose a todos ellos como alemanes. La hospitalidad, la apertura y la voluntad de ayudar de Terranova significaron que pudieron vivir en armonía entre la población local.
Los adolescentes y los niños del Báltico
Los niños bálticos tenían edades comprendidas entre bebés y adolescentes (una familia tuvo otro hijo nacido en Corner Brook). Los niños mayores habían experimentado la vida en Europa y algunos recuerdan la guerra y la huida de los rusos. Algunos han mantenido contacto con amigos que hicieron en Alemania. Aprender inglés fue más difícil para algunos que, ahora en sus ochenta, todavía hablan con acento alemán o letón. Los adolescentes encontraron la escuela desafiante al principio. Algunos se integraron bien y tuvieron una vida social activa mientras se los consideraba algo exóticos. Pero la mayoría de ellos pasó solo unos pocos años en Corner Brook y solo tienen una conexión tenue con Terranova.
Los niños más pequeños que recibieron toda o la mayor parte de su educación en las escuelas de Corner Brook se integraron bastante de cerca con los niños locales. Llegaron a la escuela ya con fluidez en inglés. Pero si bien se integraron bien en el aula y participaron en deportes y actividades extracurriculares, siempre fueron identificables y, hasta cierto punto, se mantuvieron separados por sus nombres y la forma en que fueron socializados. En casa hablaban alemán o letón, escuchaban diferentes historias, escuchaban discusiones sobre política y asuntos mundiales desde una perspectiva diferente y experimentaban costumbres diferentes.
Casi todos los niños bálticos obtuvieron buenos resultados académicos en la escuela y entre los padres inmigrantes existía la expectativa de que los niños buscarían una educación superior y buscarían oportunidades en el resto de América del Norte. Una diáspora final comenzó cuando, en su adolescencia, los niños bálticos fueron a St. John's, Halifax, Fredericton, Montreal y Toronto para estudiar. Estos jóvenes adultos obtuvieron sus títulos superiores o diplomas prácticos, conocieron a sus compañeros de vida y la mayoría de ellos se establecieron en otros lugares de Canadá o Estados Unidos. Su conexión entre ellos y su herencia báltica es cada vez más tenue.
Cuatro niños bálticos permanecieron en la isla y se casaron con Terranova; uno en Corner Brook ( Bernd Staeben ) y dos en St. John's (Heddy Peddle y Gunar Leja). Klaus Staeben (fallecido en 2007) también se casó con un terranova. Dos niñas (Ilga Leja y Susanne Hynes, de soltera Rodsewicz) se casaron con Terranova y dejaron la isla para vivir en Halifax y Toronto. Varias de las familias alemanas que llegaron más tarde también se han quedado en Terranova: Schultz, Dlugosch, Meiwald, Suske, Binder y Bachmann.
Las familias
Letones
Berziņš, Aleksandrs y?; niños Astrida
Buliņš, Kārlis y Edīte; niños Valda e Ilze
Bumbulis, Janis y Elfride; niños Janis e Ilze
Jaunzemis, Peter y Elsa; niña adoptiva Loretta
Kajaks: Richard y Mirdza
Langins, Ernest y Junija; niños Janis y Liga
Leja: Ernest y Lilija; niños Ilga y Gunar
Obrazcova, Kira y Lloyd Candow (Terranova); niños Christopher y Sandra
Prorins, Maksis y Olga; hijos Ilze y Astrida (hijastra)
Ruciņš: Guido y Matilde (Tilla)
Sermūksnis: Paul y Minna
Stakle, Elmars y Erna; niños Ilona, Valdis, Imants, Daina y Gunta
Šteinbergs, Alexanders y Jenny
Treibergs
Zīriņš, Gustavs y?
Alemanes bálticos
Binder, William; niños Edgar y Lydia
Frey, Horst y Karin; niños Sabine, Birgit, Bengt
Linde, Konstantins
Matschen, Herbert y Gerda; niños Ursula y Karin
Rodsewicz (von Eitmin), Stanislaus y Heimtrud; niños Ursula y Susanne
Staeben, Heinrich y Edith; niños Klaus, Bernd, Renate, Erika
Tietjens, Edith
Tode, Hans e Ingrid; niños Wolf y Heddy
Otros alemanes
Anstatt, Franz y Annie; niños Heidi y Roy
Bachmann, Heinrich y Elizabeth; niños Ralph, Regina, Tony, Doris, Carl y Monica
Baumann, Ludwig y Greta ?, hijos Ingrid y Rita
Brych, Joseph y Martha, niños Felicitas, Gotthardt, Egbert
Dlugosch, Georg y Hanna; niños Hannelore y Gunter
Jakob, Walter
Jericho, Karl y Gerda; niños Renate, Manfred, Klaus
Kreuzberg
Meiwald, Hermann y Hazel (Terranova); niños Donald y Elizabeth
Meyer, Max y Margo; niños Sophia y Max
Reibling, Arthur e Irma; niños Heidi y Klaus
Schulz, Werner y Charlotte; niños Christine, Werner, Susan, David
Suske, Peter
Von Paris, Sylvia
Otros pueblos bálticos y alemanes en Terranova y Canadá
El Programa de Nuevas Industrias trajo a muchos otros letones y alemanes a otras comunidades de Terranova entre 1950 y 1970. Hay amplia información disponible sobre ellos en libros y artículos de Gerhard Bassler (ver nota a pie de página 2).
Muchos alemanes bálticos y letones emigraron al resto de Canadá después de la guerra. Si bien los Corner Brook Balts comparten una herencia báltica común y una experiencia de guerra con la gente del Báltico en el resto de Canadá, su experiencia en el Nuevo Mundo es diferente en dos aspectos fundamentales. En primer lugar, se invitó a las personas del grupo de Corner Brook y se les empleó inmediatamente en sus áreas de especialización. En el resto de Canadá, los letones y los alemanes bálticos tuvieron que trabajar en la tierra como condición para su inmigración, y pasaron a las profesiones elegidas solo después de su tiempo como trabajadores agrícolas. En segundo lugar, los Corner Brook Balts estaban mucho más aislados. En 1948, los alemanes del Báltico continental establecieron una organización, la Sociedad Canadiense de Ayuda al Inmigrante del Báltico (CBIAS), para brindar apoyo y preservar su herencia báltica. En 2017, CBIAS patrocinó una exhibición en Tartu College, University of Toronto: Sharing our Stories: The Baltic Diaspora at Home in Canada y en 2018 patrocinó eventos que celebran 70 años en Canadá. También publican un boletín semestral, Blaue Briefe, y están creando un archivo de materiales relacionados que incluyen documentos, fotografías e historias orales.
Los alemanes bálticos no tienen patria. Venían de Letonia y Estonia, donde sus antepasados habían vivido durante siglos. Habían desarrollado culturas distintas en esos países, pero se vieron obligados a reasentarse y se les confiscaron sus propiedades y pertenencias. Alemania no es realmente su patria. Su herencia báltica pronto se perderá por completo en la memoria y solo podrá conservarse a través de materiales históricos.
Los letones en el resto de Canadá también han establecido instituciones para preservar su cultura, idioma y patrimonio, como la Federación Nacional de Letonia en Canadá . En 2019 Letonia es un país independiente y las personas con este patrimonio pueden visitar o reasentarse en su tierra natal.