Desastre del lago Nyos - Lake Nyos disaster
 Lago Nyos como apareció ocho días después de la erupción
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| Fecha | 21 de agosto de 1986 |
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| Localización | Camerún |
| Coordenadas | 6 ° 26′17 ″ N 10 ° 18′00 ″ E / 6.438 ° N 10.300 ° E |
| Escribe | Erupción límnica |
| Fallecidos | 1,746 |
El 21 de agosto de 1986, una erupción límnica en el lago Nyos, en el noroeste de Camerún, mató a 1.746 personas y 3.500 cabezas de ganado.
La erupción provocó la liberación repentina de entre 100.000 y 300.000 toneladas (1,6 millones de toneladas, según algunas fuentes) de dióxido de carbono ( CO
2). La nube de gas inicialmente se elevó a casi 100 kilómetros por hora (62 mph; 28 m / s) y luego, siendo más pesada que el aire, descendió a las aldeas cercanas, desplazando todo el aire y asfixiando a las personas y el ganado en un radio de 25 kilómetros (16 millas) de distancia. el lago y causando daños a una distancia de hasta 150 kilómetros (93 millas).
Desde entonces se ha instalado un sistema de desgasificación en el lago, con el objetivo de reducir la concentración de CO
2 en las aguas y por lo tanto el riesgo de nuevas erupciones.
Erupción y liberación de gases
Se desconoce qué provocó la catastrófica desgasificación . La mayoría de los geólogos sospechan de un deslizamiento de tierra, pero algunos creen que puede haber ocurrido una pequeña erupción volcánica en el lecho del lago. Una tercera posibilidad es que el agua de lluvia fría que cae en un lado del lago provocó el vuelco. Otros todavía creen que hubo un pequeño terremoto, pero debido a que los testigos no informaron haber sentido ningún temblor en la mañana del desastre, esta hipótesis es poco probable. El evento provocó que el agua profunda sobresaturada se mezclara rápidamente con las capas superiores del lago, donde la presión reducida permitió que el CO almacenado
2de efervescencia de la solución.
Se cree que se liberaron alrededor de 1,2 kilómetros cúbicos (4,2 × 10 10 pies cúbicos) de gas. Las aguas normalmente azules del lago se volvieron de un rojo intenso después de la desgasificación, debido al agua rica en hierro de las profundidades que asciende a la superficie y es oxidada por el aire. El nivel del lago bajó alrededor de un metro y los árboles cercanos al lago fueron derribados.
Los científicos concluyeron a partir de la evidencia que una columna de agua y espuma de 100 m (330 pies) se formó en la superficie del lago, generando una ola de al menos 25 metros (82 pies) que barrió la costa por un lado.
Dado que el dióxido de carbono tiene 1,5 veces la densidad del aire, la nube abrazó el suelo y se movió por los valles, donde había varias aldeas. La masa tenía unos 50 metros (160 pies) de espesor y viajaba hacia abajo a una velocidad de 20 a 50 kilómetros por hora (12 a 31 mph; 5,6 a 13,9 m / s). Durante aproximadamente 23 kilómetros (14 millas), la nube de gas se concentró lo suficiente como para asfixiar a muchas personas mientras dormían en las aldeas de Nyos, Kam, Cha y Subum. Cerca de 4.000 habitantes huyeron del área y muchos de ellos desarrollaron problemas respiratorios, lesiones y parálisis como resultado de la nube de gas.
Es posible que se liberaran otros gases volcánicos junto con el CO 2 , ya que algunos sobrevivientes informaron un olor a pólvora o huevos podridos, lo que indica que el dióxido de azufre y el sulfuro de hidrógeno estaban presentes en concentraciones por encima de sus umbrales de olor . Sin embargo, CO
2 fue el único gas detectado en muestras de agua del lago, lo que sugiere que este fue el gas predominante liberado y, como tal, la principal causa del incidente.
Efectos sobre los supervivientes
Los reporteros en el área describieron la escena como "parecida a las secuelas de una bomba de neutrones ". Un sobreviviente, Joseph Nkwain de Subum, se describió a sí mismo cuando se despertó después de que los gases habían golpeado:
“No podía hablar. Me quedé inconsciente. No podía abrir la boca porque entonces olí algo terrible ... Escuché a mi hija roncar de una manera terrible, muy anormal ... Al cruzar a la cama de mi hija ... se derrumbó y me caí. Estuve allí hasta las nueve de la mañana (del viernes al día siguiente) ... hasta que vino un amigo y llamó a mi puerta ... Me sorprendió ver que mis pantalones estaban rojos , tenía algunas manchas como miel. Vi algo ... un lío de almidón en mi cuerpo. Mis brazos tenían algunas heridas ... Realmente no sabía cómo conseguí estas heridas ... Abrí la puerta ... Quería para hablar, no me salía el aliento ... Mi hija ya estaba muerta ... Me metí en la cama de mi hija pensando que aún dormía. Dormí hasta las 4:30 de la tarde ... el viernes (el el mismo día). (Entonces) logré ir a las casas de mis vecinos, estaban todos muertos ... decidí irme ... (porque) la mayor parte de mi familia estaba en Wum ... conseguí mi motocicleta. .. Un amigo cuyo padre había muerto a la izquierda conmigo (por) Wum ... Mientras cabalgaba ... a través de Nyos no vi ninguna señal de ningún ser vivo ... (Cuando llegué a Wum), no podía caminar, ni siquiera para hablar ... mi cuerpo estaba completamente débil ".
Tras la erupción, muchos supervivientes fueron tratados en el principal hospital de Yaundé , la capital del país. Se creía que muchas de las víctimas habían sido envenenadas por una mezcla de gases que incluían hidrógeno y azufre . El envenenamiento por estos gases provocaría dolores ardientes en los ojos y la nariz, tos y signos de asfixia similares a los de un estrangulamiento.
Las entrevistas con los sobrevivientes y los estudios patológicos indicaron que las víctimas perdieron rápidamente el conocimiento y que la muerte fue causada por asfixia con CO 2 . A niveles no letales, el CO 2 puede producir alucinaciones sensoriales, de modo que muchas personas expuestas al CO 2 informan el olor de compuestos sulfúricos cuando no hay ninguno presente. Las lesiones cutáneas que se encuentran en los sobrevivientes representan llagas por presión y, en algunos casos, exposición a una fuente de calor, pero no hay evidencia de quemaduras químicas o quemaduras repentinas por exposición a gases calientes.
Secuelas
La escala del desastre llevó a muchos estudios sobre cómo se podría prevenir una recurrencia. Varios investigadores propusieron la instalación de columnas desgasificantes desde balsas en medio del lago. El principio es ventilar lentamente el CO
2 levantando agua muy saturada del fondo del lago a través de una tubería, inicialmente usando una bomba, pero solo hasta que la liberación de gas dentro de la tubería levante naturalmente la columna de agua efervescente, haciendo que el proceso sea autosostenible.
A partir de 1995, se realizaron con éxito estudios de factibilidad y en 2001 se instaló el primer tubo de desgasificación permanente en el lago Nyos. En 2011 se instalaron dos tuberías adicionales. En 2019 se determinó que la desgasificación había alcanzado un estado esencialmente estable y que una sola una de las tuberías instaladas sería capaz de autoabastecer el proceso de desgasificación en el futuro, manteniendo indefinidamente el CO
2 a un nivel seguro, sin necesidad de alimentación externa.
Tras el desastre del lago Nyos, los científicos investigaron otros lagos africanos para ver si un fenómeno similar podría ocurrir en otros lugares. También se encontró que el lago Kivu en la República Democrática del Congo , 2.000 veces más grande que el lago Nyos, estaba sobresaturado, y los geólogos encontraron evidencia de que los eventos de desgasificación alrededor del lago ocurrían aproximadamente cada mil años.