Aplicador de impresora de etiquetas - Label printer applicator
Un aplicador de impresora de etiquetas es un robot básico que puede imprimir y aplicar automáticamente etiquetas sensibles a la presión a varios productos. Algunos tipos de etiquetado incluyen etiquetado de envío, etiquetado de contenido, imágenes gráficas y etiquetado para cumplir con estándares específicos como los de GS1 y el Código de producto universal UPC. Una etiqueta sensible a la presión consta de un sustrato de etiqueta y adhesivo.
Desarrollado por primera vez a fines de la década de 1970, en la actualidad hay más de 70 fabricantes de este tipo de máquinas en todo el mundo.
Diseño
Los aplicadores básicos de impresoras de etiquetas constan de tres partes principales: una impresora o motor de impresión, un aplicador y un método para manipular etiquetas y cintas, denominado papel. La potencia informática también tiene el potencial de aumentar la eficiencia de los aplicadores de impresoras de etiquetas.
Motor de impresión
El motor de impresión puede tomarse de una impresora industrial de sobremesa, puede ser un módulo diseñado específicamente que se puede "atornillar" a un aplicador o puede ser un elemento patentado construido por el fabricante del aplicador de la impresora. La función principal de un motor de impresión es aceptar datos de una computadora e imprimir los datos en una etiqueta para su aplicación. Esta impresión se puede lograr utilizando el método térmico directo o el método de transferencia térmica. Ambos métodos calientan elementos muy finos (hasta 600 por pulgada) en un cabezal de impresión. La térmica directa quema la imagen en la cara de un material de etiquetas especialmente diseñado. Este es el método preferido para las etiquetas de envío y también es muy popular en Europa. El proceso de transferencia térmica utiliza una cinta recubierta con cera, resina o un híbrido de los dos. Luego se calienta y se funde sobre la superficie del sustrato de la etiqueta. La transferencia térmica es el método más popular en los Estados Unidos. La impresora sabe qué imprimir a través de la comunicación de datos desde un paquete de software externo, al igual que las impresoras de inyección de tinta comunes. El software entrega datos formateados en un diseño específico y la impresora lee el formato basándose en su propio controlador.
Utensilio para aplicar algo
La sección del aplicador entrega la etiqueta al producto. Esto se puede lograr mediante varios métodos. Por lo general, la aplicación se logra con un cilindro neumático o eléctrico con una almohadilla de etiquetas especialmente diseñada. El cilindro se extenderá y tocará (apisonará) el lado adhesivo de la etiqueta a un producto. Las variaciones de este método extenderán el cilindro y luego usarán aire para soplar la etiqueta hacia la superficie del producto (apisonar-soplar). Otro método popular es un sistema de soplado que utiliza una ráfaga de aire para llevar la etiqueta desde la almohadilla a la superficie del producto sin el uso de un cilindro. Se pueden usar otros métodos para limpiar una etiqueta en una superficie, o incluso colocar dos etiquetas duplicadas o únicas en diferentes lados de un producto.
Medios de comunicación
El manejo de soportes controla cómo se entrega el material de etiquetas al motor de impresión. También realiza la separación de la etiqueta de su respaldo y rebobina el respaldo de la etiqueta de desecho que queda después de la aplicación de la etiqueta. Este proceso puede ser difícil ya que se debe mantener una tensión constante para que la etiqueta se despegue del revestimiento y se coloque en el aplicador. Demasiada tensión puede hacer que el revestimiento se rompa, lo que requiere que se vuelva a enhebrar la máquina.
Procesador
En la actualidad, está surgiendo un cuarto elemento para los aplicadores de impresoras de etiquetas: la potencia informática. Recientemente se han introducido aplicadores de impresoras de etiquetas que tienen el poder de almacenar grandes cantidades de datos. Estas máquinas también pueden controlar y recolectar datos de otros dispositivos de entrada, como lectores de códigos de barras y básculas de pesaje. Estos aplicadores de impresora se pueden programar con lenguajes especiales como Fingerprint diseñado por Intermec para motores de impresión Intermec o MCL (Macro Command Language), un lenguaje de programación Datamax. Ahora, los aplicadores de impresoras de etiquetas pueden comunicarse directamente con una variedad de dispositivos y hosts en la línea de producción sin la ayuda de una computadora.