Kōwhai - Kōwhai
Kōwhai ( pronunciación maorí: [kɔːɸai] o[kɔːfai] ) son pequeñosárboles leguminosos leñososdentro del género Sophora en la familia Fabaceae que son nativos de Nueva Zelanda . Hay ocho especies, siendo Sophora microphylla y S. tetraptera las más reconocidas como árboles grandes. Su hábitat natural está al lado de arroyos y en los bordes del bosque, en áreas abiertas de tierras bajas o montañas. Los árboles kōwhai crecen en todo el país y son una característica común en los jardines de Nueva Zelanda. Fuera de Nueva Zelanda, los kōwhai tienden a estar restringidos a climas marítimos templados suaves.
Las flores del kōwhai son ampliamente consideradas como la flor nacional de Nueva Zelanda , aunque no tienen un estatus oficial como tal.
La palabra kōwhai también se usa en el idioma maorí para el color amarillo, debido al color de las flores.
La ortografía kowhai (sin macron ) es común en el inglés de Nueva Zelanda .
Especies
Las ocho especies de kōwhai son:
- Sophora chathamica , kōwhai costera
- Sophora fulvida , Waitakere kōwhai
- Sophora godleyi , la kōwhai de Godley
- Sophora longicarinata , piedra caliza kōwhai
- Sophora microphylla , kōwhai de hoja pequeña
- Sophora molloyi , estrecho de Cook kōwhai
- Sophora prostrata , postrado kōwhai
- Sophora tetraptera , kōwhai de hojas grandes
Descripción y ecología
La mayoría de las especies de kōwhai crecen hasta unos 8 m de altura y tienen una corteza bastante lisa con hojas pequeñas. S. microphylla tiene hojas más pequeñas (0.5 a 0.7 cm de largo por 0.3 a 0.4 cm de ancho) y flores (2.5 a 3.5 cm de largo) que S. tetraptera , que tiene hojas de 1 a 2 cm de largo y flores de 3 a 5 cm. largo.
Las vainas de semillas muy distintivas que aparecen después de la floración están casi segmentadas y cada una contiene seis o más semillas suaves y duras. La mayoría de las especies tienen semillas amarillas, pero Sophora prostrata tiene semillas negras. Las semillas de Sophora microphylla pueden ser muy numerosas y la presencia de muchos cientos de estas semillas distintivamente amarillas en el suelo identifica rápidamente la presencia de un árbol kōwhai cercano. Muchas especies de kōwhai son semideciduas y pierden la mayoría de sus hojas inmediatamente después de la floración en octubre o noviembre, pero producen hojas nuevas rápidamente. La floración de kōwhai se escalona de julio a noviembre, lo que significa que cada árbol recibirá la atención de aves como tūī , kererū y bellbird . Tūī se siente muy atraído por el kōwhai y volará largas distancias para tomar un sorbo de su néctar.
La madera de kōwhai es densa y fuerte y se ha utilizado en el pasado para herramientas y maquinaria.
Sophora es uno de los cuatro géneros de leguminosas nativas de Nueva Zelanda; los otros tres son Carmichaelia , Clianthus y Montigena .
Cultivo
Kōwhai se puede cultivar a partir de semillas o esquejes de puntas en primavera y otoño. Las semillas de color amarillo oscuro o brillante germinan mejor después de picar y remojar en agua durante varias horas. También pueden beneficiarse de una inmersión de varios minutos en agua hirviendo para ablandar la cáscara dura y luego se mantienen en la misma agua, sin hervir, durante varias horas para absorber el agua. Los kōwhai jóvenes son bastante tiernos a las heladas, por lo que los esquejes o plántulas deben plantarse en su segundo año cuando miden 30 cm o más.
Si se cultiva a partir de semillas, el kōwhai puede tardar muchos años en florecer, el número de años varía según la especie.
S. prostrata , a veces llamado "bebé", se utiliza como árbol bonsai . Crece hasta dos metros de altura, tiene tallos en zigzag y hojas escasas y pequeñas.
Peligros
Todas las partes del kōwhai, pero particularmente las semillas, son venenosas para los humanos. Sin embargo, no parece haber habido casos confirmados en humanos de intoxicación grave tras la ingestión de kōwhai en Nueva Zelanda.
Uso tradicional maorí
Tradicionalmente, los maoríes usaban las ramas flexibles como material de construcción en sus casas y para atrapar pájaros. Las flores kōwhai eran una fuente de tinte amarillo. Además, cuando florecen las flores kōwhai, a fines del invierno y principios de la primavera, es hora de plantar kumara (batata).
Los maoríes también usaban el árbol kōwhai como medicina. La corteza se calentó en una calabaza con piedras calientes y se convirtió en una cataplasma para tratar heridas o se frotó en un dolor de espalda o se convirtió en una infusión para tratar los dolores musculares o magulladuras. Si alguien era mordido por un sello, se preparaba una infusión ( wai kōwhai ) de kōwhai y se aplicaba a las heridas y se decía que el paciente se recuperaba en unos días.