John Braham (tenor) - John Braham (tenor)

John Braham como " Lord Aimworth ", línea de acero grabado por Thomson / Foster, 1818

John Braham ( c.  1774 - 17 de febrero de 1856) fue un cantante de ópera tenor inglés nacido en Londres. Su dilatada carrera le llevó a convertirse en una de las principales estrellas de la ópera de Europa. También escribió una serie de canciones, de menor importancia, aunque todavía se recuerda " The Death of Nelson ". Su éxito, y el de su descendencia al casarse con la aristocracia británica, también son ejemplos notables de la movilidad social judía a principios del siglo XIX.

Orígenes

Los orígenes precisos de Braham son inciertos. El relato actual favorecido (pero engañoso) en las fuentes de referencia contemporáneas es que posiblemente era hijo de John Abraham o Abrahams, quien posiblemente fue un operativo en el Teatro Drury Lane que murió en 1779 y su esposa, que pudo haber sido Esther, quien pudo haber sido hermana del hazzan de la Gran Sinagoga de Londres , Myer Lyon . También se ha sostenido que Braham está relacionado con varios otros músicos londinenses con el apellido Abrahams. Sin embargo, no hay evidencia documental de ninguna de estas supuestas conexiones.

Sin embargo, es bastante seguro que Braham quedó huérfano a una edad temprana. Hay historias de su venta de lápices en la calle como un pilluelo (un oficio común para los judíos pobres en ese momento). Braham fue meshorrer ( cantante descant ) en la Gran Sinagoga, y aquí sus habilidades fueron notadas por Lyon, quien llevó una doble vida como tenor operístico en el teatro de Covent Garden (bajo el nombre de Michaele Leoni).

Carrera temprana

John Braham, un grabado de Robert Dighton

Primera aparición en escena de Braham fue, de hecho, en el Covent Garden 1787 en beneficio de Leoni, cuando cantó Thomas Arne 's El tir'd soldado de las alarmas de guerra . Luego apareció en junio en el Royalty Theatre , nuevamente con Leoni.

Después de 1788, sin embargo, no oímos hablar de una actuación pública hasta que Braham apareció en Bath bajo la égida de su maestro, el soprano Venanzio Rauzzini en 1794. Este período vacío habrá coincidido con la partida de Leoni y también con la ruptura de la voz de Braham. Por lo tanto, también sugiere una fecha de nacimiento de alrededor de 1774 o 1775, en lugar de la fecha de 1777 dada por casi todas las fuentes modernas. Durante este período fue apoyado por la familia Goldsmid . Los Goldsmids fueron financieros influyentes que mantuvieron su amistad con Braham más adelante en su carrera y también lo usaron como entretenimiento en sus veladas. Su vecino e invitado ocasional era Horatio Nelson , cuyo heroico destino fue más tarde el de impulsar el mayor éxito de composición de canciones de Braham, "La muerte de Nelson". (Apareció por primera vez en la ópera The Americans , ( Lyceum Theatre , 1811). Se informó que Lady Hamilton , que estaba en un palco privado para la función, estaba tan abrumada que sufrió un ataque de histeria y tuvo que abandonar el teatro. ).

Braham fue entrenado por Rauzzini desde 1794 hasta 1796. De hecho, es muy probable que los Goldsmids pagaron para que Braham fuera articulado a Rauzzini, quien era un líder en la sociedad musical de Bath. Después de su primera actuación en Bath en 1794, Bath Chronicle lo elogió como 'un dulce cantante de Israel' y explicó que él

derivado […] de la sinagoga, aunque por el simple expediente de quitar la A al principio de su nombre, se deshizo de la denominación patriarcal y se cristianizó a sí mismo.

En este punto, a pesar de las implicaciones del artículo, de hecho Braham no había hecho ningún movimiento hacia la conversión, aunque bien pudo haber asistido a la iglesia como lo requería la costumbre social de la época.

Las pupilas de Rauzzini incluyen el célebre tenor irlandés Michael Kelly , creador de Don Basilio en Mozart 's bodas de Fígaro . Ciertamente Braham se benefició de la influencia y promoción de Rauzzini, y adquirió de él los preceptos básicos de la vieja escuela italiana y una técnica virtuosa que algunos pensaban que solo podía superar la soprano Angelica Catalani .

Braham y los Storaces

Esta actuación de 1794 también marcó el primer encuentro de Braham con la familia Storace. Stephen Storace (1762-1796), hijo de un músico italiano afincado en Dublín, fue un consumado compositor; y su hermana Anna , conocida como Nancy (1765-1817), anteriormente también estudiante de Rauzzini, una talentosa soprano. Ya habían tenido mucha experiencia en Italia y en Viena, donde en 1786 creó el primer Nancy Susanna en Mozart 's Figaro , y ambos habían sido amigos del compositor. En Viena, Nancy había contraído un matrimonio desafortunado con el psicópata compositor inglés John Abraham Fisher , de quien pronto se separó. En el debut de Braham, que fue el primero de la temporada en Bath, Nancy también actuó, como solista y a dúo con él. Fue el punto de partida de una relación que iba a durar más de veinte años, durante la cual Nancy le dio a Braham un hijo, Spencer.

Stephen invitó a Braham a asumir el papel principal en su nueva ópera Mahmoud en 1796; Braham triunfó en el estreno. Más tarde ese año cantó papeles principales, también aclamados, en la Ópera Italiana de Londres, un logro extraordinario para un británico. En 1797 apareció en el papel creado por su maestro Leoni, como Carlos en Sheridan 's la dueña en el Covent Garden. Se lanzó la larga fase triunfal de la carrera de Braham, que en sus primeros años lo vio a él y a Nancy cantando en todas las grandes casas continentales, así como en Gran Bretaña, para audiencias que incluían, en París (1797), Napoleón , en Livorno (1799), Nelson y notables similares dondequiera que aparecieran. Braham se convirtió en el primer cantante masculino inglés en tener una reputación europea. En 1809 cantó en Dublín al precio inaudito de 2000 guineas por quince conciertos, un signo indiscutible tanto de su fama y popularidad, como del crecimiento de la música y el entretenimiento como industrias en este período.

Braham como judío

Sin embargo, tanto por su propia elección como por los sentimientos de su audiencia en Inglaterra, el judaísmo de Braham siguió siendo un rasgo prominente de su carrera hasta su matrimonio en 1816, y como el judío inglés más famoso de este período se convirtió en una encarnación significativa de 'el Judío 'en la conciencia británica. También apoyó con regularidad organizaciones benéficas y causas judías.

En cualquier caso, la apariencia física de Braham hizo que fuera difícil disfrazar sus orígenes, siendo bajo, rechoncho, moreno y, en general, el epítome de una caricatura judía. La calidad de su canto hizo que su apariencia fuera irrelevante para su audiencia; como expresó desagradablemente el satírico John Williams , quien al final de un largo catálogo de supuestas malas prácticas judías y algunas referencias lúbricas a la supuesta veneración de Braham, concluye su pasaje:

Su voz y su juicio expiaron completamente

Por ese montón de repulsión no puede repudiar.

[...] Cuando respira sus divisiones y se eleva en forma líquida,

¡Frigid Science primero escucha, luego se inclina y adora!

El escritor y ensayista Charles Lamb es efusivo, aunque condescendiente, sobre Braham en una carta de 1808:

¿Te gusta el canto de Braham? El pequeño judío me ha embrujado. Lo sigo como los chicos siguen a Tom the Piper. Él me cura de la melancolía como David curó a Saúl […] El canto de Braham cuando está apasionado es más fino que la actuación de la Sra. Siddons o el Sr. Kemble y cuando no es apasionado [es] tan bueno como escuchar un persona de buen sentido hablando. ¡El pequeño judío valiente!

En sus ensayos publicados, sin embargo, Lamb, aunque sigue profesando admiración por Braham, deja que sus prejuicios se desgarren. Su actitud no difiere mucho, de hecho, de la de Williams ya referida, aceptando los talentos de Braham solo en el contexto de supuestas prácticas desagradables de su pueblo. En su ensayo 'Imperfect Sympathies' publicado en 1821, escribió:

B– [raham] habría estado más en armonía si hubiera seguido la fe de sus antepasados. Hay un fino desprecio en su rostro, del que la naturaleza quiso ser: cristianos. El espíritu hebreo es fuerte en él, a pesar de su proselitismo. No puede conquistar el Shibbolet . Cómo estalla cuando canta: "¡Los hijos de Israel pasaron por el Mar Rojo!" Los auditores, por el momento, son como egipcios para él, y cabalga sobre nuestros cuellos en señal de triunfo. No hay duda de él. - B– tiene una fuerte expresión de sentido en su rostro, y lo confirma su canto. La base de su excelencia vocal es el uso. Canta con comprensión, mientras Kemble pronunció un diálogo. Cantaría los Mandamientos y le daría un carácter apropiado a cada prohibición.

El matrimonio de Braham

Lamb había atacado anteriormente a Braham de manera más personal y con cierta extensión en el ensayo La religión de los actores , que no se recopiló posteriormente en la serie "Elia".

Un célebre intérprete ha considerado oportuno complacer al mundo con una confesión de su fe; o, Hno. RELIGIO DRAMATICI. Este caballero, en su loable intento de apartar de su persona la deshonra del judaísmo, con el atrevimiento de un nuevo converso, al intentar demostrar demasiado, ha resultado, en opinión de muchos, demasiado poco. Bastaba una simple declaración de su cristianismo; pero, por extraño que parezca, su disculpa no tiene ni una palabra al respecto. [….] No podemos menos que felicitar al estado general de la cristiandad por el ascenso de un converso tan extraordinario.

No se sabe a qué declaración de Braham Lamb se refiere en este pasaje; no se ha identificado ningún documento o publicación en el que Braham escriba sobre su religión. Tampoco, como sugiere Lamb, hay ninguna evidencia de la conversión real de Braham. Sin embargo, el pasaje está indudablemente asociado con el matrimonio de Braham con (la gentil ) la señorita Bolton de Manchester en 1816. Esto siguió a un período traumático para Braham en el que sus asuntos personales estaban a menudo ante el público. Después de haberse peleado con Nancy Storace y haberla abandonado, había viajado a Francia en 1815 con la Sra. Wright, cuyo marido lo demandó por conversación criminal (y finalmente recibió 1000 libras esterlinas). Mientras la demanda estaba pendiente, Braham tuvo la inusual experiencia de ser siseado durante una actuación de Handel 's Israel en Egipto (la misma pieza citada por Lamb en su ensayo de 1821), en la que dio un paso al frente y se dirigió a la audiencia:

Ahora estoy ante ustedes en un personaje público. Si, en esa situación, le he ofendido, tiene el derecho indudable de pedir disculpas o defensa; pero si me he equivocado como individuo privado, la naturaleza de ese error no puede ser notificada con discreción. Probablemente será investigado por un tribunal, constituido para escuchar tanto al acusador como al imputado, y donde solo se puede hacer justicia.

Evaluaciones contemporáneas del canto de Braham

Lamb claramente llevaba algo de bagaje con respecto al judaísmo que no fue compartido por (o al menos no tan evidente en) la mayoría de los otros escritores de la época; en las tres ocasiones que menciona a Braham, el origen judío de este último es siempre prominente. El amigo de Lamb, Leigh Hunt, sin duda aprovecha la oportunidad para hacer algunos comentarios sarcásticos en sus recuerdos de Braham de la retrospectiva de 1850, cuando

por [los] maravillosos restos de poder en su vejez podemos juzgar lo que debió haber sido en su mejor momento. […] Tenía una ejecución maravillosa además de fuerza, y su voz también podía ser muy dulce, aunque era demasiado propensa a traicionar algo del tono nasal que se ha observado en los judíos, y que es, quizás […] un hábito en el que han sido educados […] puede que no sea difícil rastrearlo hasta causas morales, e incluso económicas; aquellos, a saber, que inducen a la gente a retirarse interiormente sobre sí mismos; en un sentido de su astucia y recursos; y aplaudir con el dedo en señal de autocomplacencia por el órgano a través del cual les agrada de vez en cuando intimar tanto con un espectador, sin optar por confiarlo por completo en la boca.

Otros escritores, como Crabb Robinson o Mount Edgcumbe , mencionan a Braham con frecuencia sin hacer referencia a su religión. Robinson escribe en 1811:

Sus trinos, temblores y corcheas, como los de todos los demás grandes cantantes, me cansan; pero su melodía pura, la canción simple claramente articulada, es igual a cualquier cosa que haya escuchado. Su canción fue interpretada y cantada deliciosamente; Creo que Braham es un buen actor cantando; se mete el alma en la garganta, pero todo su cuerpo está animado, y sus gestos y miradas son igualmente apasionados.

Mount Edgcumbe, en sus memorias, discrimina los estilos de Braham más de cerca:

Todos deben reconocer que su voz es de la mejor calidad […] tiene un gran conocimiento de la música y sabe cantar muy bien. Por lo tanto, es más lamentable que alguna vez haga lo contrario, que alguna vez abandone el registro normal de su voz elevándola a un falsete desagradable […], que se aparte de un buen estilo y buen gusto [… ] adoptar a veces el estilo italiano excesivamente florido y frito; en otros, caer en la tosquedad y vulgaridad de los ingleses. El hecho es que puede ser dos cantantes diferentes según el público ante el que actúe, y que para ganarse el aplauso condesciende a cantar tan mal en el teatro como lo ha hecho bien en la ópera.

En 1826, un escritor de Quarterly Musical Magazine and Review , en una carta titulada 'Instrucción extranjera y juicio inglés', afirma:

No tenemos ningún vocalista inglés que tenga derecho al carácter de apasionado, pero Braham […] Recuerdo a Braham antes de ir a Italia [es decir, antes de 1798]. Fue criado en la escuela italiana, pero aunque cantaba con gran sentimiento, era joven y exhibía más de lo que yo llamaría instrumentación que mente antes de irse al extranjero.

Todo esto es una prueba más de que el canto de Braham mostró rastros similares de 'otredad' al de Leoni, cuyo uso del falsete también fue característico, y que esta reliquia de la formación temprana de Braham fue uno de los factores que le permitieron presentar un estilo de canto claramente delimitado. para los cognoscenti, tanto del estilo italiano predominante como del inglés casero.

Además, indica que Braham era muy consciente de su mercado, más que de la pureza de su arte. En esto, por supuesto, no era diferente de sus muchos colegas gentiles, y Mount Edgcumbe lo deplora por su traición al arte, no por sus orígenes. Sin embargo, argumentos similares contra otros músicos de origen judío también recibieron más tarde giros antijudíos específicos en la Europa continental.

La carrera posterior de Braham

Después de su matrimonio, Braham parece haber puesto fin a cualquier identificación abierta con la comunidad judía. Después de esta fecha, no encontramos apariciones en funciones o organizaciones benéficas judías. Este retiro también sigue la publicación de Byron 's y Nathan ‘s hebreo melodías , a la que había prestado su nombre (aunque él no participó en la creación de ellos) a cambio de una parte de los beneficios. A pesar de la intención de que Braham publicitaría las canciones, no parece haber constancia de que alguna vez las haya interpretado. Su matrimonio, y las vehementes críticas antijudías que recibió la poesía de Byron, pueden haber proporcionado importantes desincentivos para hacerlo. Aunque la primera edición de Nathan de las Melodías parece haber sido rentable, Braham declinó prestar su nombre en los mismos términos a la segunda edición en 1824. Así, el año 1816 marca el cambio de rumbo en lo que respecta a la autoidentificación de Braham. Leigh Hunt, escrito en 1850, da una indicación irónica de la eventual anglicización de Braham, abandonando muchos de sus gestos judíos:

Byron fingiría agradablemente que Braham llamaba "entusiasmo" entoozy-moozy; y en la extraordinaria combinación de ligereza, prisa, indiferencia y fervor con que lanzaba esa única palabra de sus labios, acompañada de un gesto de correspondencia, realmente pondría ante ti al admirable cantor en una de sus (entonces) características pasajes de diálogo escénico. No vivió para ver a Braham convertirse en una excepción en su diálogo como en su canto.

A pesar de la caída en el apoyo público cuando rompió con Storace, la reputación de Braham se mantuvo fuerte hasta por lo menos mediados de la década de 1820, cuando se creó en Londres el papel de Huon en Weber ‘opera s, Oberon y cantó en Mozart ‘s Requiem en el funeral de Weber servicio poco después (junio de 1826). En la década de 1830, los críticos comenzaron a discutir si su voz todavía servía y comenzó a abandonar los roles de tenor por partes de barítono. Las malas inversiones, incluida una infeliz aventura en la gestión del teatro en el St. James's Theatre , que construyó en 1835, significaron que se vio obligado a seguir explotando su reputación mucho después de que su voz pudiera justificarla, retirándose a veces al continente para evitar procedimientos de bancarrota.

En 1840 cantó en la Lobgesang (Segunda Sinfonía) de Mendelssohn en Birmingham bajo la batuta del compositor, y posteriormente emprendió una gira por América con su hijo Charles Braham. Su última actuación pública fue en Londres en marzo de 1852 (es decir, cuando probablemente tenía 78 años) y murió allí el 16 de febrero de 1856.

También trabajó como profesor de canto. Dos de sus alumnos notables fueron la mezzosoprano Adelaide Kemble y la soprano Fanny Corri-Paltoni .

Braham continuó siendo perseguido por las secuelas del asunto Storace, sobre todo a través de la antipatía (alimentada por enemigos personales) de su hijo por Storace, Spencer. Spencer terminó, habiendo tomado el apellido Meadowes, como canónigo de la Catedral de Canterbury .

Familia de Braham

El más notable de sus hijos fue su hija mayor, Frances (1821-1879). En una secuencia de cuatro matrimonios brillantes, se casó con el mayor, pero ilegítimo, hijo del sexto conde de Waldegrave ; luego su hermano, el séptimo conde ; el político anciano, rico y bien conectado George Harcourt (1785-1861); y, finalmente, el políticamente ambicioso Chichester Fortescue , más tarde Lord Carlingford. (Cuando se le preguntó una vez en qué día de la semana se había casado, supuestamente respondió: 'Oh, querida, me he casado casi todos los días de la semana'). Restaurando, con Harcourt, la propiedad de Horace Walpole en Strawberry Hill , que había heredado de los Waldegraves, se convirtió en una de las principales anfitrionas de la sociedad y la política de su época. Gladstone , Disraeli , el príncipe y la princesa de Gales y el duque de Aumale , el hijo menor de Luis Felipe , eran todos invitados frecuentes. También era amiga y patrona del pionero sin sentido, Edward Lear . Su riqueza le permitió rescatar a su padre y a sus varios hermanos en diversas ocasiones.

Pero los matrimonios de Frances no fueron el único golpe social de la familia. Constance, la hija de Charles Braham, estaba casada, con algo de ayuda de su tía, con Edward Strachey, más tarde el primer barón Strachie .

La transformación social que se había logrado en una generación, cuya base era la reputación y el logro de Braham como músico, es obvia.

Legacy como cantante

El tenor Michael Kelly , que tenía una larga relación profesional con Braham, comentó en 1826 que "es, decididamente, el mejor vocalista de su época". John Braham fue visto (retrospectivamente) como el fundador de una dinastía de tenores británicos destacados del escenario de conciertos y oratorios. Su sucesor inmediato fue el inglés John Sims Reeves, quien cantó en la década de 1880. Reeves fue sucedido por Edward Lloyd , quien entre 1874 y su retiro en 1900 participó en cada Festival Trienal de Handel en el Crystal Palace . La 'Muerte de Nelson' de Braham permaneció en el repertorio de Lloyd durante la década de 1900: en el estilo declamatorio de Lloyd, sonando pero sin mucho vibrato, puede haber un eco del estilo estentóreo del propio Braham. A principios del siglo XX la entrega declamatoria en la música de Handel fue mantenida por Walter Widdop y Joseph Hislop entre otros.

Notas

Fuentes

  • David Conway, Judería en la música , (Cambridge University Press, 2011) ISBN  978-1-107-01538-8
  • Leigh Hunt, ed. J. Morpurgo, Autobiografía , Londres, 1949
  • K. James, 'Concert Life in Eigh 18th-Century Bath', tesis doctoral inédita, Universidad de Londres (1987)
  • Charles Lamb, ed. Phillip Lopate, Ensayos de Elia , University of Iowa Press, 2003
  • Charles y Mary Lamb, ed. EW Marrs, Las cartas de Charles y Mary Lamb , (3 vols), Cornell University Press, 1975-8.
  • Charles y Mary Lamb, ed. EV Lucas, Las obras de Charles y Mary Lamb , 7 vols, Methuen, 1903-5.
  • JM Levien, El canto de John Braham (Londres 1944).
  • M. Scott, The Record of Singing to 1914 (Duckworth 1977), págs. 48-49.
  • John Williams, The Pin-Basket to the Children of Thespis , (Londres, 1797)

enlaces externos

  • Medios relacionados con John Braham en Wikimedia Commons