Joan Elizabeth Bichier des Âges - Joan Elizabeth Bichier des Âges
St. Joan Elizabeth Bichier des Âges, FC
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| Religiosa y fundadora | |
| Nació |
5 de julio de 1773 Château des Âges, Poitou , Reino de Francia |
| Fallecido | 26 de agosto de 1838 (65 años) Château des Âges, Poitou , Reino de Francia |
| Venerado en | Iglesia Católica Romana ( Hermanas de la Cruz, Hermanas de San Andrés ) |
| Beatificado | 13 de mayo de 1934 por el Papa Pío XI |
| Canonizado | 6 de julio de 1947 por el Papa Pío XII |
| Banquete | 26 de agosto |
Joan Elizabeth Lucy Bichier des Âges (en francés : Jeanne-Élisabeth-Lucie Bichier des Âges ) (5 de julio de 1773 - 26 de agosto de 1838) fue una hermana religiosa francesa , comúnmente conocida como Elizabeth Bichier . Junto con Andrew Fournet , fundó las Hermanas de la Cruz, Hermanas de San Andrés , una congregación religiosa que se estableció para el cuidado de los pobres y la instrucción de los niños rurales en la Diócesis de Poitiers en 1807. También ayudó a inspirar la fundación de una comunidad de sacerdotes dedicados al servicio misionero, la Congregación del Sagrado Corazón de Jesús de Betharram . Ha sido declarada santa por la Iglesia Católica.
La vida
Vida temprana
Bichier nació en 1773 en el Château des Âges, hogar de su aristocrática familia cerca del pueblo de Le Blanc , entonces en la antigua provincia de Poitou (ahora departamento de Indre ), ubicada en el Valle Central del Loira . Ella era uno de los cuatro hijos de la pareja y más tarde su familia la llamaba comúnmente Elizabeth . Fue bautizada ese mismo día en la iglesia local de Saint-Génitour . Su madre era una persona religiosa y se aseguró de que su hija aprendiera a orar y los fundamentos de la fe católica. Elizabeth demostró ser una estudiante preparada y ya se sentía atraída por la oración desde su niñez.
Después del estallido de la Revolución Francesa , la población local resintió las restricciones impuestas a la práctica de la fe católica. En unos pocos años, este malestar provocó varios levantamientos populares . Durante este período, su hermano mayor, Laurent, decidió emigrar de Francia. Poco después, su padre enfermó y murió el 16 de enero de 1792.
La partida de su hermano iba a causar la gran angustia que quedaba, ya que las normas de la Constitución Civil del Clero promulgadas por la Asamblea Nacional Constituyente , que había declarado todos los bienes de la Iglesia como bienes nacionales , se estaban aplicando a los emigrados. como Laurent Bichier des Âges. Según esta ley, su castillo ancestral estaba sujeto a confiscación, por lo que Elizabeth y su madre se mudaron a su casa en el pueblo. Luego, bajo la Ley de Sospechosos , el Comité de Vigilancia Revolucionaria local comenzó a hostigar a la familia con visitas diarias, instándoles a prestar juramento de lealtad a la Constitución Civil. La pareja se negó rotundamente. En el curso de una de esas visitas, se descubrieron en el ático de la casa algunas armas que habían pertenecido a su padre desde su juventud. A continuación, Isabel fue encarcelada brevemente junto con su madre en Châteauroux . Otro hermano, que se había unido a las fuerzas de la Revolución, obtuvo rápidamente su liberación.
En 1796, las dos mujeres Bichier se trasladaron a la casa de campo de la familia en Béthines llamada La Guimetière. Mientras vivía allí, Isabel comenzó a sentir la pérdida de la Eucaristía en su vida, ya que la iglesia local estaba siendo atendida por un sacerdote jurado , por lo que fue rechazada por la gente local. Desde su niñez se había sentido atraída por la contemplación y se había consagrado a la Virgen María . Su deseo era consagrar su vida a Dios en una orden religiosa cerrada , pero no se lo dijo a su madre. Durante este período solía reunir a la gente y orar con ellos.
Una nueva direccion
Al año siguiente, un antiguo sirviente pasó por la casa y les informó de manera encubierta que un sacerdote refractario presidiría una misa secreta en una granja en Marsyllis , a unas diez millas (15 km) de distancia. Se trataba del Abbé Andrew Fournet , el pastor clandestino de Maillé , que le daría a Bichier un nuevo rumbo en su vida, respondiendo a sus anhelos. La semana siguiente partió por la noche en un burro, conducida por el mismo ex-sirviente, para participar en el servicio. Luego de un viaje de tres horas, llegaron al sitio. Después de la misa, Fournet comenzó a escuchar las confesiones de la gente. Cuando Bichier se acercó a él, los campesinos le cedieron el paso a ella, una aristócrata. Fournet desafió a Bichier por su presunción y ella lo dejó escuchar las confesiones de toda la congregación, pasando el último justo cuando salía el sol.
Bichier le abrió el corazón a Fournet. Compartió su anhelo de dedicarse a Dios. Él, por su parte, había visto de primera mano la situación de sus feligreses rurales, que habían perdido todos los recursos para la educación en la agitación de la Revolución. Le pidió que abriera su casa para la catequesis de los niños locales. Elizabeth pidió permiso a su madre, quien accedió a este proyecto y poco a poco comenzó a desarrollarse una pequeña escuela en La Guimetière.
Con la firma del Concordato de 1801 entre Francia y la Santa Sede bajo Napoleón , la Iglesia Católica pudo reanudar la actividad pública. Bichier usó su influencia para asegurarse de que uno de los nuevos centros misioneros que se estaban estableciendo para revivir la fe estuviera ubicado en Béthines. Fournet fue uno de los sacerdotes que se basaron allí. Tras la muerte de su madre en 1804, propuso que Bichier reclutara un grupo de mujeres que dedicaran su vida a la misión. Encontró otras cuatro compañeras para esta aventura y, al año siguiente, ella y su sirvienta, Marianne Meunier, fueron a la Congregación de la Divina Providencia en Poitiers para aprender los fundamentos de la vida consagrada . Cuando regresaron a La Guimetière en 1806, se les unieron dos amigas de Bichier, Véronique de Lavergne y Madeleine Moreau.
Fundadora
La pequeña comunidad sintió que era más prudente estar más cerca de Fournet, su guía espiritual, y decidió trasladarse a Maillé. Necesitaban un hogar que se adaptara a la comunidad y proporcionara un lugar para su trabajo. Para ello, pudieron adquirir el castillo local. Allí se unió a la comunidad Anne Bannier. En febrero de 1807, los cinco miembros de la comunidad profesaron votos religiosos , estableciendo la nueva congregación de las Hermanas de la Cruz.
La pequeña comunidad comenzó a expandirse rápidamente y las escuelas comenzaron a multiplicarse donde las Hijas podían ejercer su ministerio hacia los pobres y necesitados. En 1816 la comunidad recibió la aprobación eclesiástica. En 1820 se habían ampliado de nuevo, y se obtuvo un antiguo monasterio de la orden de Fontevrault en La Puye , donde se estableció su casa madre . Todavía sirve como sede de la congregación. En diez años había más de sesenta comunidades de Hermanas de la Cruz. En 1850 establecieron su primera fundación extranjera, en Bilbao, España.
Bichier murió en 1838, momento en el que había unas 600 Hijas de la Cruz sirviendo en unas 100 comunidades.
Veneración
Bichier fue beatificada por el Papa Pío XI en 1934 y canonizada por el Papa Pío XII en 1947. Sus restos están consagrados en la casa madre de La Puye.
Legado
Habiendo alcanzado un alto número de miembros de unos 3.100 a principios del siglo XX, con 430 casas, hoy suman alrededor de 600 miembros. Actualmente sirven o han servido en todo el mundo en Francia, España, Italia, Hungría, Bélgica, Argentina, Brasil, Canadá, Uruguay, República Democrática del Congo, Burkina Faso, Costa de Marfil, China y Tailandia.
