James W. Blanchard - James W. Blanchard
James William Blanchard | |
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| Nació |
25 de diciembre de 1903 Faison, Carolina del Norte |
| Fallecido | 5 de marzo de 1987 (83 años) Annapolis, Maryland |
| Enterrado |
Cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos |
| Lealtad | Estados Unidos de América |
| Servicio / |
 Marina de Estados Unidos
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| Años de servicio | 1927-1956 |
| Rango | Contraalmirante |
| Comandos retenidos | USS Albacore (SS-218) |
| Batallas / guerras | Batalla del Mar de Filipinas |
| Premios | Cruz azul marino |
James William Blanchard (fallecido el 5 de marzo de 1987) fue un comandante de submarino estadounidense durante la Guerra del Pacífico , que recibió la Cruz de la Armada por asestar un golpe devastador al portaaviones japonés Taihō el 19 de junio de 1944 durante la Batalla del Mar de Filipinas , que condujo a su hundimiento más tarde ese día.
Vida temprana y carrera
Originario de Faison, Carolina del Norte , Blanchard asistió a Wake Forest durante dos años antes de ser aceptado y graduarse de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland con la promoción de 1927. Estuvo en la Escuela Submarina de New London , Connecticut hasta que, el 5 de diciembre de 1943, ahora teniente comandante , tomó el mando del submarino clase Gato Albacore en Brisbane, Australia , reemplazando a Oscar Hagberg .
USS Albacore
El 26 de diciembre de 1943, Albacore partió de Australia por primera vez bajo el mando de Blanchard para patrullar el norte de las islas Bismarck . Dirigido por la inteligencia de señales Ultra para interceptar un I-boat japonés , Albacore no hizo contacto cuando el I-boat no llegó. Blanchard vio su primer objetivo el 12 de enero de 1944 y hundió el barco de municiones Choko Maru (unas 2.750 toneladas) con dos ataques separados con torpedos. Dos días después, trabajó en concierto con Wally Ebert en Scamp y "Bub" Ward en Guardfish . Ward, incapaz de disparar, arrojó al destructor Sazanami (1.750 toneladas); Blanchard la hundió con una extensión de cuatro disparos de sus tubos de torpedo de popa , mientras Ward se quedó de pie tomando fotografías de periscopio . Otro destructor lo inmovilizó y lanzó cincuenta y nueve cargas de profundidad , dejando a Ebert y Ward libres para perseguir a tres petroleros. Después de más de quince días de patrullaje sin incidentes, Albacore se dirigió a casa, con paradas de combustible en Tulagi y Midway Island antes de llegar a Pearl Harbor el 22 de febrero. Después de tres días de reparaciones, Albacore se dirigió a Mare Island para su revisión.
Mientras estaba allí, John Crowley , recién asignado al mando de Flier , tuvo una acalorada disputa con su ejecutivo , Ben Adams , quien estuvo a punto de ir a las fuerzas de superficie ; en cambio, fue trasladado al barco de Blanchard, en sustitución de Ralph De Loach , que ya estaba programado para una nueva construcción.
Segunda patrulla
Blanchard, con el nuevo ejecutivo Adams, abandonó Mare Island el 5 de mayo de 1944 y realizó ejercicios de entrenamiento con Shad (SS-235) en ruta a Hawai . Llegó a Pearl Harbor el 13 de mayo y pasó las dos semanas siguientes en reparaciones finales y entrenamiento. El atún blanco comenzó su novena patrulla el 29 de mayo y se le asignaron aguas al oeste de las Islas Marianas y alrededor de las Islas Palau . Durante los días siguientes, solo hizo un contacto con un convoy japonés que ella encontró el 11 de junio. Sin embargo, antes de que pudiera ganar una posición de disparo, un avión japonés lo obligó a sumergirse y perdió el contacto.
En la mañana del 18 de junio, dos días después de que las fuerzas estadounidenses comenzaran a desembarcar en Saipan , el almirante Charles Lockwood ( COMSUBPAC ) movió cuatro barcos ( el Bang de Anton Gallaher , el Stingray de Sam Loomis , el Finback de James Jordan y el Blanchard en Albacore ) con la esperanza de de interceptar un grupo de trabajo japonés al mando del almirante Jisaburo Ozawa que Ultra informó que se dirigía desde Tawi Tawi a Saipan. Blanchard se mudó del oeste de las Islas Marianas a una nueva ubicación a 100 millas (185 km) más al sur.
Aproximadamente a las 08:00 del 19 de junio, levantó su periscopio y se encontró en medio del cuerpo principal de Ozawa. Blanchard, con asombroso aplomo considerando lo jugoso que era el objetivo, permitió que un portaaviones japonés pasara ileso y seleccionó un segundo para su objetivo a 9.000 yardas (8.200 m). Mientras esperaba a que pasara un destructor ante su vista, vio que su TDC había salido mal, por lo que a 5,300 yardas (4,850 m) disparó seis tubos de proa a ojo. Tres destructores japoneses cargaron inmediatamente contra el Albacore y Blanchard se zambulló. Mientras bajaba, escuchó (y sintió) un golpe sólido, sincronizado correctamente para su último torpedo . Aproximadamente al mismo tiempo, 25 cargas de profundidad comenzaron a llover sobre el submarino, algunas tan cerca que el aislamiento de corcho se soltó. Entonces Blanchard escuchó "una explosión lejana y persistente de gran fuerza", seguida de otra; Blanchard creía que esto también era un éxito, pero estaba equivocado.
El hundimiento de Taihō
Uno de los torpedos había alcanzado el buque insignia de Ozawa , el portaaviones Taihō de 31.000 toneladas , el más nuevo y más grande de la flota japonesa. La explosión atascó el elevador de aviones de proa de la nave enemiga y llenó su pozo con gasolina, agua y combustible de aviación. Sin embargo, no se produjo ningún incendio y la cabina de vuelo resultó ilesa. Ozawa no se mostró preocupado por el impacto y lanzó dos oleadas más de aviones. Mientras tanto, un novato asumió las responsabilidades de control de daños. Creía que la mejor manera de manejar los vapores de gasolina era abrir el sistema de ventilación del barco y dejar que se dispersaran por todo el barco. Esta acción convirtió al barco en una bomba de tiempo flotante. A las 15:30, una tremenda explosión sacudió a Taihō y voló los lados del portaaviones. Taihō comenzó a asentarse en el agua y estaba claramente condenado. Aunque el almirante Ozawa quería hundirse con el barco, su personal lo persuadió de que se transfiriera al destructor Wakatsuki , solo para transferirse nuevamente al portaaviones Zuikaku . Después de que Ozawa cambiara su bandera, una segunda explosión atravesó a Taihō y ella se hundió por la popa, llevándose consigo a 1.650 oficiales y hombres.
Ninguno de los hombres de Albacore pensó que Taihō se había hundido, y tampoco Lockwood. Blanchard estaba enojado por "perder una oportunidad de oro".
Después de esto, Blanchard fue asignado como salvavidas para los aviones que chocaron contra Yap y Ulithi . En medio de un ataque el 29 de junio, fue ametrallado por un avión japonés, que no causó grandes daños. El 2 de julio, cambió para interceptar el tráfico entre Yap y las islas Palau . Justo después de las 08:00, vio un vapor interinsular de madera de 900 toneladas Taimei Maru cargado con civiles japoneses y la batalla salió a la superficie para un ataque con armas. Después de prender fuego al barco, Blanchard volvió a zambullirse para evitar otro avión. El submarino emergió poco después y recogió a cinco sobrevivientes, luego descubrió un bote salvavidas medio hundido con un niño en él. Cuando los sobrevivientes llegaron a Japón, afirmaron que Blanchard los había maltratado, y el emperador Hirohito presentó una protesta formal, muy rara en la guerra.
Blanchard llegó a Majuro en las Islas Marshall el 15 de julio. Fue elogiado por una patrulla agresiva y recibió crédito por dañar (no hundir) un portaaviones clase Shōkaku . Los descifradores de códigos estadounidenses de HYPO habían perdido la pista de Taihō después de la Batalla del Mar de Filipinas y, aunque estaban desconcertados, no se dieron cuenta de que se había hundido. Solo meses después, un prisionero de guerra reveló su hundimiento. "Pasaron meses y meses", recuerda Blanchard. "Luego recogieron a un prisionero de guerra en algún lugar que dijo que Taihō cayó en la Batalla del Mar de Filipinas. Incluso entonces la inteligencia era dudosa. Así que dije: 'Mantenlo con vida hasta que los convenza'". Después de que finalmente se obtuvo la confirmación, Lockwood actualizó Medalla de Encomio de la Marina de Blanchard a una Cruz de la Marina .
Servicio posterior
Blanchard comandó una división de submarinos más adelante en la guerra y un escuadrón de submarinos en 1946-1947. Al comienzo de la Guerra de Corea , fue oficial de operaciones y planes de COMSUBPAC. Se retiró de la Armada en 1956, recibiendo un ascenso en lápida al rango de contralmirante . Blanchard murió el 5 de marzo de 1987.