James Ferguson (astrónomo escocés) - James Ferguson (Scottish astronomer)
James Ferguson (25 de abril de 1710 - 17 de noviembre de 1776) fue un astrónomo escocés . Es conocido como el inventor y mejorador de aparatos astronómicos y otros aparatos científicos, como un ejemplo sorprendente de autoeducación y como conferenciante itinerante .
Biografía
Ferguson nació cerca de Rothiemay en Banffshire de padres humildes. Según su autobiografía, aprendió a leer escuchando a su padre enseñarle a su hermano mayor, y con la ayuda de una anciana pudo leer bastante bien antes de que su padre pensara en enseñarle. Después de que su padre le enseñó a escribir, fue enviado a la edad de siete años durante tres meses a la escuela primaria de Keith y esa fue toda la educación formal que recibió.
Su gusto por la mecánica se despertó accidentalmente en esta época al ver a su padre haciendo uso de una palanca para levantar una parte del techo de su casa, una exhibición de fuerza que excitó su asombro. En 1720 fue enviado a una granja vecina para criar ovejas, donde se entretenía haciendo modelos de máquinas, y por la noche estudiaba las estrellas. Después, como sirviente con un molinero y luego con un médico, se enfrentó a dificultades que debilitaron su constitución de por vida. Siendo obligado por su salud a regresar a casa, se entretuvo haciendo un reloj con ruedas de madera y un resorte de ballena . Cuando se recuperó un poco, mostró este y algunos otros inventos a un caballero, quien lo empleó para limpiar sus relojes y hacer de su casa su hogar. Allí comenzó a dibujar patrones para la costura, y su éxito en este arte lo llevó a pensar en convertirse en pintor.
En 1734 se trasladó a Edimburgo , donde comenzó a realizar retratos en miniatura , por lo que, mientras realizaba sus estudios científicos, se mantuvo a sí mismo y a su familia durante muchos años. Posteriormente, se instaló en Inverness , donde elaboró su Rotula Astronómica para mostrar los movimientos de los planetas, lugares del sol y la luna, etc. , y en 1743 se fue a Londres , Inglaterra, que fue su hogar por el resto de su vida. Escribió varios artículos para la Royal Society de Londres , de la que se convirtió en miembro en noviembre de 1763. Ideó modelos astronómicos y mecánicos, como globos terráqueos. Los globos de Ferguson se inspiraron en los globos de principios del siglo XVIII de John Senex . Senex le vendió las planchas de cobre para sus bocas de globo , pero no las planchas de cobre utilizadas para las bocas de globo de bolsillo de Senex. En consecuencia, Ferguson diseñó su propio globo de bolsillo, produciendo varias ediciones. Ferguson hizo que un tal James Mynde volviera a grabar algunas cornetas de Senex, que mostraban los viajes del almirante Anson de los años 1740-1744.
En 1748, Ferguson comenzó a dar conferencias públicas sobre filosofía experimental, que repitió en la mayoría de las principales ciudades de Inglaterra. Durante su viaje por Inglaterra, el conocido librero londinense Andrew Millar organizó conferencias para él en las ciudades balneario de Royal Tunbridge Wells y Bath . El profundo interés de Ferguson en su tema, sus explicaciones claras, sus diagramas ingeniosamente construidos y su aparato mecánico lo convirtieron en uno de los conferenciantes populares más exitosos sobre temas científicos.
Como inventor y mejorador de aparatos científicos astronómicos y de otro tipo, y como un ejemplo sorprendente de autoeducación , reclama un lugar entre los científicos escoceses más notables.
Durante los últimos años de su vida, recibió una pensión de 50 libras esterlinas del monedero privado . Murió en Londres el 17 de noviembre de 1776 y fue enterrado en el cementerio de St Marylebone.
Legado
Aunque no es tan conocido hoy en día, Ferguson fue muy influyente en su época. Thomas Paine lo mencionó en su publicación "The Age of Reason" y William Herschel estudió astronomía en sus libros. Su reputación internacional era tal que fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1770. El físico experimental alemán Georg Christoph Lichtenberg admiraba a Ferguson: "Todo se hacía mediante experimentos; ni siquiera tenía tiza y esponja".
Obras
Las principales publicaciones de Ferguson son:
- Tablas astronómicas (1763)
- Conferencias sobre temas selectos (primera edición, 1760, editada por Sir David Brewster en 1805)
- La astronomía explicada sobre los principios de Sir Isaac Newton (1756, editado por Sir David Brewster en 1811)
- La astronomía explicada sobre los principios de Sir Isaac Newton . Londres: Andrew Millar. 1764.
- Seleccione Ejercicios mecánicos, con un breve relato de la vida del autor, escrito por él mismo (1773).
- Introducción a la electricidad (Primera edición 1770; Segunda edición 1775; (1778)).
Su autobiografía está incluida en el diccionario biográfico de eminentes escoceses de 1857 y en Life de E. Henderson, LL.D. (primera edición, 1867; segunda, 1870), que también contiene una descripción completa de los principales inventos de Ferguson, acompañada de ilustraciones.
Otras lecturas
- Laudan, Laurens (1970-1980). "Ferguson, James". Diccionario de biografía científica . 4 . Nueva York: Charles Scribner's Sons. págs. 565–6. ISBN 978-0-684-10114-9.
- La historia del filósofo campesino , de Henry Mayhew (1857).
- "Wheelwright of the Heavens" de John R. Millburn (en colaboración con Henry C. King) 1988. Una biografía revisada basada en "Life" de Henderson, pero con mucha investigación adicional.
Referencias
- dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1911). " Ferguson, James ". Encyclopædia Britannica (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de
enlaces externos
- Portal de Filosofía de la Ciencia
- Galería George Glazer
- Textos de James Ferguson en el Archivo de Internet ( ver todos ):
- La astronomía explicada sobre los principios de Sir Isaac Newton ... (2da edición americana, 1809)
- Seleccionar ejercicios mecánicos: mostrar cómo construir diferentes relojes, orreries y diales solares ...: al que se antepone, un breve relato de la vida del autor (1773)
- Una introducción fácil a la astronomía para jóvenes caballeros y damas ... (2da edición americana, 1812)
- Introducción a la electricidad. En seis secciones ... (3a ed., 1778)
- Conferencias sobre temas selectos en mecánica, hidrostática, neumática, óptica y astronomía (1839 ed.)
- Tablas y tratados, relativos a varias artes y ciencias (2a ed., 1771)