Historia de la conservación del bisonte en Canadá - History of bison conservation in Canada

Distribución de las poblaciones de bisontes de bosque y de llanura en América del Norte. 2003

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, el bisonte de las llanuras y el bisonte de bosque en Canadá fueron cazados por cazadores indígenas nómadas y cazadores blancos por igual. En la década de 1850, el bisonte estaba casi extinto , lo que provocó un movimiento para salvar las pocas manadas que quedaban. La política de vida silvestre del gobierno federal evolucionó desde la preservación de la vida silvestre hasta la conservación y el manejo científico y utilitario de las poblaciones de bisontes. Los objetivos de estas políticas eran a menudo contradictorios: preservar simultáneamente la vida silvestre, promover la recreación, comercializar el bisonte y afirmar el control estatal sobre los aborígenes canadienses . Los esfuerzos de conservación del bisonte fueron moldeados por el enfoque colonialista y modernista del gobierno federal hacia el norte de Canadá, la gestión de parques y reservas nacionales y la influencia del conocimiento científico.

Los esfuerzos de preservación del gobierno comenzaron con la aprobación de la Ley de Preservación de Caza de Territorios No Organizados de 1894, que restringió la caza legal a ciertas épocas del año. Las manadas de bisontes fueron rastreadas y trasladadas a reservas donde los cazadores tenían prohibido operar.

En 1909, se estableció el Parque Nacional Buffalo en Alberta con una manada de 300 bisontes de llanura. En 1916, más de 2.000 bisontes vivían en el parque, que ahora estaba superpoblado. Como resultado, muchos fueron trasladados al Parque Nacional Wood Buffalo en el noreste de Alberta (fundado en 1922). Allí, el bisonte de las llanuras y el bisonte de bosque se mezclaron y crearon una especie híbrida de bisonte. El bisonte de las llanuras portaba nuevas enfermedades que se transmitían a la población de bisontes de bosque existente.

Cuando las poblaciones de bisontes colapsaron a mediados del siglo XIX, los grupos aborígenes que dependían de los bisontes tuvieron que encontrar nuevas formas de mantenerse a sí mismos. En el siglo XX, las políticas conservacionistas del gobierno canadiense que restringieron la caza y requisaron tierras para preservarlas como parques nacionales hicieron aún más difícil para los aborígenes seguir siendo autosuficientes. Al final, el bisonte canadiense se extinguiría y los aborígenes tuvieron que encontrar otras formas de sobrevivir.

Los esfuerzos del gobierno para conservar el bisonte continúan. Parks Canada tiene planes de reintroducir el bisonte de las llanuras en el Parque Nacional Banff , con el fin de restaurar la especie y promover el turismo. La industria comercial del bisonte todavía cría bisontes como alimento, lo que entra en conflicto directamente con los esfuerzos de conservación del bisonte salvaje. Aproximadamente 400.000 bisontes viven hoy en Norteamérica; solo 20.000 de ellos se consideran salvajes. Muchos activistas creen que los esfuerzos de conservación deben ir más allá del simple aumento del tamaño de la población y centrarse en la restauración del bisonte a su estado salvaje y no domesticado.

Disminución histórica de la población de bisontes de América del Norte

Bisonte de las llanuras americanas

Bisonte de las llanuras

A principios del siglo XIX, se estimaba que había 30 millones de bisontes en las Grandes Llanuras. Pero las ganancias del lucrativo comercio de túnicas estimularon la caza excesiva de bisontes de las llanuras por parte de los pueblos indígenas y los colonos blancos por igual. Los bisontes de las llanuras occidentales fueron los últimos afectados por el expansionismo blanco estadounidense, pero en la década de 1850 incluso esos rebaños habían disminuido. La migración hacia el oeste de animales domésticos y personas destruyó los pastizales, y la sequía y las nuevas enfermedades exacerbaron el declive. La difícil situación del bisonte se consideró en gran medida como la superioridad del hombre sobre la naturaleza hasta principios del siglo XIX.

El historiador Andrew Isenberg sostiene que el surgimiento de la ideología capitalista llevó a los cazadores indígenas y blancos por igual a competir por hasta el último animal, y que una multitud de factores: enfermedades, sequía, expansión hacia el oeste, comercialización e industrialización de la caza, colonialismo y la introducción de animales domésticos. animales de Europa - causó la casi extinción del bisonte. Otros señalan que el agotamiento de los bisontes fue un problema de la tragedia de los comunes , lo opuesto al capitalismo: los bisontes eran propiedad comunal, no propiedad privada, por lo que fueron abusados ​​y malgastados para obtener ganancias a corto plazo que finalmente causaron problemas a largo plazo. ya que ninguna persona o grupo era responsable de mantener una población sana.

Bisonte de madera

Hoy en día, la mayoría de las manadas de bisontes de madera del mundo se encuentran en el norte de Canadá: se descubrió una pequeña manada de bisontes en la parte norte del Parque Nacional Wood Buffalo . En 1965, 23 de estos bisontes fueron reubicados en el lado sur del Parque Nacional Elk Island . Los 300 que sobreviven allí hoy en día se consideran los bisontes de madera genéticamente más puros que quedan.

Si bien hay muchos factores que han contribuido al declive del bisonte de bosque, los más destacados son la caza excesiva que tuvo lugar en el siglo XIX; métodos de conservación inadecuados, que no lograron evitar la hibridación con el bisonte de las llanuras y otras especies; y la propagación de enfermedades transmisibles. Los bisontes de madera fueron cazados en gran medida en el siglo XIX, y solo quedaban unos pocos cientos en el norte de Alberta a principios del siglo XX. En 1957, se pensaba que el bisonte de madera se había extinguido finalmente en Canadá debido a la hibridación con el bisonte de las llanuras, que tuvo lugar en el Parque Nacional Wood Buffalo entre 1925 y 1928.

A medida que las especies de bisontes de madera se vieron amenazadas por la hibridación, en 1963 se establecieron programas de reubicación y conservación de cría específicos para el bisonte de madera. La población aumentó constantemente. Sin embargo, desde la década de 1970 hasta la de 1990, la población comenzó a disminuir nuevamente debido a la propagación de la tuberculosis bovina . La enfermedad había acompañado a bisontes de llanura infectados que fueron trasladados al Parque Nacional Wood Buffalo. Allí, la cantidad de bisontes de madera disminuyó de 10,000 bisontes a fines de la década de 1960 a 2,200 bisontes a fines de la década de 1990 debido a este proceso. Los repetidos errores humanos han provocado un grave peligro para el bisonte de bosque, una especie emblemática.

Ecología social

Las cosmovisiones aborígenes enfatizan una conexión entre todas las formas de vida. Los aborígenes tenían una relación recíproca y sostenible con el bisonte. Las estructuras de gobierno tradicionales aseguraron la continuidad del uso de los recursos a lo largo del tiempo, lo que permitió a los aborígenes adaptarse a cambios frecuentes e impredecibles en el medio ambiente. En Canadá, los aborígenes del norte tenían una cultura de subsistencia basada en las economías locales de caza y captura. Las culturas tradicionales de caza de los pueblos Cree , Dene e Inuit entraron en conflicto directo con los programas de conservación de la vida silvestre del gobierno federal canadiense. La vida de los aborígenes en la tierra era imposible sin el acceso a animales para la caza.

Los aborígenes de las Grandes Llanuras enfrentaron una elección en el 1700: podían permanecer en sus aldeas, cultivando alimentos y tratando de defenderse de las nuevas enfermedades infecciosas de Eurasia, o podrían adaptarse a la economía colonial blanca y convertirse en cazadores nómadas de bisontes, vendiendo túnicas de bisonte. , lenguas y otras partes a cambio de mercancías. Muchos eligieron la última opción. Durante décadas se beneficiaron del comercio de bisontes. En la década de 1850, sin embargo, la casi extinción del bisonte les había quitado su sustento, y muchos de estos grupos aborígenes murieron de hambre.

Cambio en las prácticas de caza

Después de la introducción de los caballos, los grupos de las Primeras Naciones recién nómadas pudieron cazar bisontes más fácilmente. En el siglo XIX, la caza del bisonte se volvió altamente comercializada y capitalista, valorando las ganancias rápidas por encima de la sostenibilidad a largo plazo. Isenberg sostiene que las interacciones culturales y ecológicas entre los nativos americanos y los euroamericanos en las Grandes Llanuras fueron responsables de la casi extinción del bisonte. Las nuevas formas de cazadores de bisontes fueron los nómadas indios montados y los escondidos industriales euroamericanos. Estos cazadores, combinados con las presiones ambientales, casi extinguieron al bisonte. Isenberg dice que la adopción india de caballos también llevó a la competencia con los bisontes en las llanuras por la escasez de agua y forraje. La industrialización jugó un papel, con la expansión de los ferrocarriles que proporcionaban acceso a las áreas de bisontes, la caza comercial (a veces desde los vagones) y el mercado de comercio de pieles.

Implicaciones para los esfuerzos de preservación

Los primeros esfuerzos de preservación de bisontes en Canadá incluyeron la Ley de Preservación de Caza de Territorios No Organizados de 1894, mediante la cual el gobierno legisló una temporada de veda para el bisonte. Esta ley fue aprobada después de que los naturalistas realizaran estudios visuales aproximados y en gran parte inexactos de la población de bisontes, concluyendo que el animal estaba en declive. A partir de esta suposición, los naturalistas crearon una administración federal de vida silvestre más activa en los Territorios del Noroeste. El Parque Nacional Wood Buffalo fue creado en 1922 en respuesta a la crisis de vida silvestre del norte de Canadá.

Orígenes de la conservación de la vida silvestre en Canadá

Desarrollo ideológico del movimiento de conservación de la vida silvestre

La Ley de parques de las Montañas Rocosas de 1887 se inspiró en la Ley de parques de Yellowstone aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1881.
Transferencia de bisontes de llanura al Parque Nacional Wood Buffalo en la década de 1920, que resultó en la hibridación y el colapso del bisonte de bosque.

Durante la mayor parte del siglo XIX, la preservación de la vida silvestre no fue un objetivo del gobierno federal debido a su creencia en la superabundancia de recursos naturales, el hecho de las fronteras silvestres y un clima político que enfatizaba el desarrollo y la explotación de la tierra para uso humano. Pero el bisonte era la especie icónica del movimiento conservacionista de América del Norte, un animal que simbolizaba la frontera salvaje. A medida que su número disminuyó, se asoció con la desaparición de la naturaleza. La protección del bisonte inspiró los esfuerzos de conservación en Canadá, al igual que las preocupaciones por la recreación y la preservación de los recursos. Los funcionarios canadienses también se vieron influenciados por el creciente movimiento en este período en los Estados Unidos para la conservación de la vida silvestre, por razones similares.

La conservación de la vida silvestre en Canadá también tenía un aspecto práctico: el gobierno quería proteger a los animales para desarrollar el turismo y la recreación en los parques. Howard Douglas, nombrado superintendente del Parque de las Montañas Rocosas en 1897, comenzó a preservar la vida silvestre e intentó aumentar su número para atraer más visitantes al parque.

Entre 1900 y 1920, hubo un creciente interés público en los parques y un cambio de centrarse en el turismo a establecer la Rama de Parques Nacionales. Canadá tuvo la primera organización gubernamental del mundo dedicada a los parques. Se establecieron agencias gubernamentales relacionadas, como la Comisión de Conservación. La Comisión Canadiense de Conservación, establecida en 1909, fue concebida como un organismo independiente que se ocupa de cuestiones de conservación de los recursos naturales en Canadá. En los primeros años de la Comisión, las investigaciones sobre la vida silvestre se centraron principalmente en especies de recursos básicos, como peces y animales con pieles. Estudios posteriores se desarrollaron para incluir una mayor variedad de especies.

Un mayor desarrollo ideológico resultó en la institucionalización de la protección ambiental. Varios funcionarios públicos promovieron estos objetivos, como Robert Campbell, director de la rama forestal canadiense; Gordon Hewitt, entomólogo del Dominio; y James Harkin , el primer Comisionado de Parques, quien expresó fuertes filosofías conservacionistas. Estos burócratas buscaron activamente el apoyo administrativo del gobierno y se involucraron intensamente en su propia investigación para aprobar numerosas políticas de protección ambiental. Gracias a los esfuerzos de los funcionarios del gobierno canadiense, el movimiento de conservación de la vida silvestre se institucionalizó y fortaleció. Si bien sus experiencias personales habían dado forma a sus esfuerzos, también fueron influenciados por la experiencia vecina en los Estados Unidos: la pérdida de la frontera, los efectos adversos del desarrollo que causaron una disminución en el número de vida silvestre y el establecimiento y el éxito de los parques nacionales estadounidenses. James Harkin fue especialmente influenciado por el estadounidense John Muir y sus teorías de preservación de la naturaleza. Tanto Harkin como Douglas estaban al tanto de los desarrollos en los movimientos estadounidenses de protección de la vida silvestre.

La sociedad y el gobierno canadienses desarrollaron una mayor conciencia y sentido de responsabilidad, lo que llevó a una conciencia y una ética de preservación de la naturaleza. El público apoyó al gobierno en la protección de la vida silvestre como un recurso internacional intrínsecamente valioso, en lugar de simplemente una atracción turística o un bien. El movimiento de conservación de la vida silvestre de Canadá demuestra cómo una pequeña facción de empleados públicos dedicados transformó sus propios objetivos de preservar especies en peligro de extinción en una política gubernamental activa.

Evolución de la política de vida silvestre del gobierno federal en Canadá

De la preservación a la conservación

La preservación fue el enfoque principal de la gestión hasta la Segunda Guerra Mundial , que se logró "alimentando a los bisontes, disparando a los carnívoros que se alimentaban de ellos y patrullando en busca de cazadores furtivos". Ya en la década de 1870, los ganaderos occidentales James McKay y William Alloway capturaban terneros de bisontes y los criaban junto con sus rebaños de ganado, domesticando efectivamente al bisonte. Algunos de estos bisontes fueron vendidos en 1880 al coronel Samuel Bedson, quien los dejó vagar por los terrenos de la penitenciaría de Stony Mountain en Manitoba.

En 1907, el gobierno federal compró la manada de bisontes de las llanuras de Michel Pablo de Montana y la transfirió al Parque Nacional Buffalo en Alberta como respuesta a la disminución del número de bisontes en Canadá. La especie estaba casi extinta en este punto y el parque sirvió como un entorno ideal en el que su número podría crecer y creció.

En el período de la posguerra, los científicos de la vida silvestre comenzaron a reconocer que el bisonte del norte podía explotarse para beneficio nacional. Los atractivos de la vida silvestre y la naturaleza se presentaron como factores para ayudar a incrementar el desarrollo económico en el norte. En 1947, se creó el Dominion Wildlife Service (más tarde conocido como Canadian Wildlife Service o CWS) para centralizar la infraestructura de investigación de la vida silvestre dentro del gobierno federal. El biólogo canadiense William Fuller realizó un estudio para el Servicio de Vida Silvestre que demostró que la tuberculosis encontrada entre los bisontes hibridados en el norte ayudó a mantener un número estable en el parque. El plan de manejo para 1954 incluía la matanza periódica y sistemática de bisontes seleccionados para controlar su número.

Metas

A través de la Ley de preservación de la caza de territorios no organizados de 1894, el gobierno federal impuso una temporada de veda para los bisontes. Los bisontes de las llanuras estaban al borde de la extinción en Canadá y con estos esfuerzos el gobierno esperaba preservarlos de los cazadores aborígenes. Sin embargo, los esfuerzos de preservación no fueron solo para fines recreativos. Después de la Segunda Guerra Mundial, los bisontes también se utilizaron con fines comerciales.

A medida que aumentaba la cantidad de bisontes, el gobierno federal emitió licencias para regular la cantidad de bisontes y generar ingresos. Los aborígenes fueron excluidos de los parques nacionales, no por el bien de la preservación de la naturaleza, sino por "los intereses de la conservación de la caza, la caza deportiva, el turismo y la asimilación de los indios". Esto representó un cambio en los objetivos de la política de vida silvestre federal de la preservación de la vida silvestre a la comercialización y mercantilización de los parques nacionales. Los aborígenes fueron excluidos del Parque Nacional Banff en Alberta para servir a los objetivos de conservacionistas y deportistas.

Se consideró que el mantenimiento de las prácticas tradicionales de caza de los aborígenes entraba en conflicto con los objetivos contemporáneos del Departamento de Asuntos Indígenas de asimilar a los aborígenes. A partir de la década de 1880, se alentó a los aborígenes a abandonar la caza en favor de la agricultura de subsistencia, entonces común entre los eurocanadienses. Por lo tanto, el objetivo del gobierno federal era crear un entorno con abundantes atracciones de vida silvestre para la caza deportiva y el turismo, y asimilar a los aborígenes en la sociedad eurocanadiense.

Contradicciones en las políticas

La preservación del bisonte de bosque en el norte de Canadá estuvo implícita en el estricto control federal de las prácticas tradicionales de caza aborígenes mediante la creación de un santuario de vida silvestre. El gobierno federal propuso planes de cría y cría a gran escala para las manadas de bisontes. Los enfoques conservacionistas del bisonte en el norte implicaron la afirmación del poder federal sobre el bisonte que había estado bajo el control de los cazadores aborígenes durante generaciones. No hubo ningún papel para el uso humano de la naturaleza.

En 1952 y 1954, hubo escasez de bisontes machos adultos maduros, y los gerentes ordenaron el sacrificio de más bisontes hembras y jóvenes para cumplir con los objetivos numéricos. Los administradores de vida silvestre se vieron perturbados por estas acciones, que amenazaron el futuro de la manada. El biólogo de CWS Nick Novakowsi argumentó que el bisonte estaba disminuyendo debido a la matanza, junto con los efectos de las inundaciones en su hábitat. Hubo un conflicto entre la administración de Wood Buffalo Park y el gobierno federal. La administración del parque no consideró que la reducción de la manada de bisontes fuera útil para la estabilización de la población, pero lo describió como "asesinato en masa".

El objetivo del gobierno federal de comercializar el uso de bisontes en todo Canadá socavó la necesidad de proporcionar carne de bisonte barata a la población local en el norte de Canadá. Con nuevos acuerdos con los empacadores de carne en el sur, combinados con su compromiso previo con la Compañía de la Bahía de Hudson y Asuntos Indígenas, se sacrificaron más de novecientos bisontes. A través del acuerdo, las empresas empacadoras recibieron carne de bisonte de alta calidad a precios bajos, mientras que el norte de Canadá obtuvo carne dura que se vendió a precios más altos. Los biólogos de CWS temían que no hubiera legitimidad científica para la matanza de los novecientos bisontes, muchos de los cuales no tenían tuberculosis. En el invierno de 1957-1958, se estableció el programa de prueba y sacrificio del bisonte. La conservación y mercantilización del bisonte son objetivos fundamentalmente contradictorios.

A fines de la década de 1980, hubo un debate sobre el brote de tuberculosis y brucelosis en Wood Buffalo Park discutiendo si el bisonte enfermo debería ser reemplazado. En 1986 se estableció un comité para discutir las posibilidades de acción y sugirió: "mantenimiento del status quo, cercado del límite del parque, una combinación de cercas y zonas de amortiguamiento cerca del límite del parque y la erradicación completa del bisonte del parque hibridado con reemplazo por una manada de bisontes de bosque libre de enfermedades ". Esto provocó un debate entre Environment Canada , que estaba a favor de la erradicación, y el personal del Parque Nacional Wood Buffalo, que se opuso. El personal del parque argumentó que el riesgo de que el bisonte enfermo infecte al ganado era exagerado y que era para justificar el uso del bisonte con fines comerciales. Debido a la oposición, los bisontes enfermos no fueron sacrificados.

Fuerzas sociales, culturales y políticas

Los aborígenes se opusieron a la creación del Parque Nacional Wood Buffalo en 1922 y continuaron protestando contra su oposición incluso después de su establecimiento. Con la creación del parque, los aborígenes que no estaban en el tratado fueron eliminados y el personal del parque permitió que los aborígenes del tratado continuaran cazando bajo una estricta regulación. Las culturas de caza aborígenes no se tomaron en consideración cuando se hicieron cumplir estas leyes, en cambio, la preservación del bisonte fue una preocupación mayor para el gobierno federal. Después de 1945, los trabajadores de la vida silvestre del gobierno se interesaron en el desarrollo del Norte y se dieron cuenta de los beneficios económicos que el bisonte podía proporcionarles. El biólogo de CWS William Fuller, en su estudio del bisonte infectado con tuberculosis, proporcionó al gobierno federal la justificación que necesitaba para sacrificar al bisonte con fines comerciales y económicos.

Implicaciones a largo plazo

Según el historiador John Sandlos, varias fuerzas históricas convergieron en la configuración de la conservación de la vida silvestre en el norte de Canadá: "el desdén de los conservacionistas por las culturas tradicionales de caza, el enfoque autoritario del estado hacia la conservación de la vida silvestre , el aumento del conocimiento científico" y una modernización más amplia agenda en la región ". Los funcionarios federales de vida silvestre combinaron las filosofías de la preservación de la vida silvestre y la conservación utilitaria, "argumentando por la salvación del bisonte basado en las imágenes contradictorias de un desierto [frontera] y un paisaje semipastoral".

Parques Nacionales

Parque Nacional Buffalo

El Parque Nacional Buffalo , establecido en 1909 en Wainwright, Alberta , recibió su primer envío de 325 bisontes el 16 de junio de 1909, que fueron trasladados desde el Parque Nacional Elk Island . El parque nacional fue creado para preservar los bisontes de las llanuras que estaban al borde de la extinción a mediados de la década de 1880, debido principalmente a la matanza sistemática, el aumento de asentamientos y los avances tecnológicos en las prácticas de caza. Después de la llegada de numerosos envíos, la población de bisontes en el Parque Nacional Buffalo aumentó rápidamente y superó los 2.000 en 1916, lo que resultó en la manada de bisontes más grande del mundo. El rápido crecimiento de la población de bisontes sugirió que el proyecto fue un éxito. Pero los administradores tenían poca información o precedentes de formas eficientes de preservar y desarrollar poblaciones de animales salvajes que no fueran los parques de montaña.

Por el contrario, la transferencia de bisontes de llanura desde la zona de distribución superpoblada en el Parque Nacional Buffalo a la zona de distribución insuficiente en el Parque Nacional Wood Buffalo resultó en la hibridación entre las especies. Los rebaños del norte se infectaron por tuberculosis y brucelosis transmitida por el bisonte de las llanuras, y el bisonte de bosque disminuyó. No fue sino hasta la década de 1930 cuando los administradores de parques y vida silvestre comenzaron a estudiar las relaciones dentro de las especies y con su entorno, y a desarrollar una comprensión de la capacidad de carga. El área del parque incorporó tierras agrícolas relativamente pobres; junto con la superpoblación, el área de distribución se degradó y la enfermedad se propagó más fácilmente entre los bisontes. Experimentos como el cruzamiento de bisontes y ganado doméstico y la comercialización del rebaño no tuvieron éxito. La Subdivisión de Parques Canadienses carecía de fondos suficientes para administrar el parque o remediar las crisis que enfrentaba el bisonte. Después de decidir cerrar el parque en 1939, el Departamento de Defensa Nacional (Canadá) reutilizó el área para entrenamiento militar. El bisonte volvió a desaparecer. Pero durante sus treinta y un años de actividad, el Parque Nacional Buffalo jugó un papel importante para salvar a los bisontes de las llanuras de la extinción.

Bisonte de madera en los bosques del Parque Nacional Wood Buffalo

Parque Nacional Wood Buffalo

El Parque Nacional Wood Buffalo , establecido en 1922 en el noreste de Alberta y la parte sur de los Territorios del Noroeste, es el parque nacional más grande de América del Norte , con 44.800 km2. Sirvió para proteger rebaños de bisontes que habían disminuido en número de aproximadamente 40 millones en 1830 a menos de 1000 en 1900. A pesar de albergar enfermedades bovinas como la tuberculosis y la brucelosis, la población introducida y residente aumentó entre 10,000 y 12,000 en 1934 La población de bisontes alcanzó entre 12.500 y 15.000 a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950.

Pero para 1998, Parks Canada documentó que la población había disminuido a aproximadamente 2,300. Esta disminución se debió a varios factores como las matanzas, el cese del envenenamiento por lobos, las redadas para el control de enfermedades, las inundaciones, las enfermedades, la depredación y los cambios de hábitat. Estas disminuciones significativas, así como la eliminación del bisonte de raza pura existente, dieron como resultado un importante debate político sobre el futuro del bisonte en el parque y el tratamiento de las enfermedades contagiosas de los bovinos que amenazan a los rebaños comerciales. En agosto de 1990, un panel de revisión apoyado por el gobierno federal recomendó la introducción de bisontes de madera libres de enfermedades del Parque Nacional Elk Island y potencialmente de otros lugares, pero hubo una respuesta pública rápida y negativa y no se tomó ninguna medida. De 1996 a 2001, se llevó a cabo un Programa de Investigación y Contención de Bisontes (BRCP) de 5 años para evaluar la prevalencia y los efectos de la brucelosis y la tuberculosis en la población de bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo. Para comprender la dinámica cambiante de este ecosistema en particular, continúan hasta el día de hoy múltiples estudios de investigación.

Interacciones entre aborígenes y funcionarios gubernamentales

Conflictos históricos por el bisonte

Los programas de conservación de la vida silvestre del gobierno federal canadiense entraron en conflicto con las culturas tradicionales de caza de los pueblos Cree, Dene e Inuit. Viajaron de forma nómada y estacional para cazar bisontes a través de grandes territorios. A medida que el gobierno se involucró más en la gestión del bisonte, surgieron conflictos sobre el acceso y los problemas de subsistencia de los aborígenes frente a la producción de productos básicos.

Estos conflictos ocurrieron entre cazadores aborígenes, funcionarios gubernamentales y administradores de parques debido a los enfoques divergentes de cada grupo sobre el manejo de los recursos de vida silvestre. El enfoque de conservación científico y utilitario empleado por los programas federales de manejo de bisontes era incompatible con las culturas tradicionales de caza de los aborígenes del norte. Las comunidades Cree, Dene e Inuit que cazaban y atrapaban en Wood Buffalo Park se resistieron formalmente a la política del gobierno escribiendo cartas, firmando peticiones y boicoteando los pagos de tratados. De manera menos formal, muchos cazadores aborígenes simplemente se negaron a obedecer las leyes de vida silvestre, ejerciendo su derecho tradicional del tratado de cazar bisontes.

Afirmación del control estatal sobre los cazadores aborígenes

La Ley de Preservación de Caza de Territorios No Organizados de 1894 introdujo regulaciones que limitaron severamente la capacidad de los pueblos Cree, Dene e Inuit para acceder a la vida silvestre en sus territorios tradicionales. En la década de 1920, los aborígenes fueron excluidos de los terrenos de caza y captura contenidos en el Parque Nacional Wood Buffalo. El establecimiento de un servicio de guardabosques en el parque permitió la vigilancia directa y el control de supervisión sobre los cazadores aborígenes. Como resultado, los elementos más básicos del ciclo de subsistencia aborigen, incluidos los movimientos estacionales, la captura de pieles y la recolección de alimentos, se redefinieron como actividades delictivas a través de las regulaciones federales de caza. Según el historiador John Sandlos, las actitudes hacia los cazadores Cree, Dene e Inuit eran socialmente construidas y defectuosas debido al sesgo de los observadores, los estereotipos raciales y los informes inexactos de los funcionarios del parque. Además, Sandlos enfatiza que los incidentes de matanza excesiva de vida silvestre no socavan el derecho o la capacidad de los cazadores aborígenes de administrar las poblaciones locales de bisontes en asociación con expertos gubernamentales.

Según Sandlos, la introducción de parques nacionales y regulaciones de caza fue fundamental para la afirmación de la autoridad estatal sobre las culturas tradicionales de caza de los pueblos Cree, Dene e Inuit. Sandlos sostiene que el movimiento inicial de conservación de la vida silvestre fue moldeado por la "ideología civilizadora" de la agenda colonial del gobierno canadiense. La presencia de cazadores aborígenes en los Territorios del Noroeste se consideró perjudicial para el enfoque utilitario y científico del gobierno para el manejo de la vida silvestre, que fue diseñado para producir un excedente de bisontes que luego podrían explotarse como productos básicos. Los funcionarios federales de vida silvestre describieron a los cazadores aborígenes como teniendo una influencia destructiva en las poblaciones de bisontes, lo que legitimó la afirmación del control estatal sobre las culturas de subsistencia de los cree, dene e inuit. El estereotipo cultural que consideraba las prácticas de caza aborígenes como imprudentes, inmorales y derrochadores se afianzó firmemente en los programas de conservación del bisonte. Los funcionarios federales vieron a los cazadores aborígenes como una amenaza para sus planes de gestión y desarrollo de la vida silvestre en el norte y, por lo tanto, los sometieron a regulación y control.

Implicaciones sociales, culturales, políticas y económicas para los aborígenes

Los planes propuestos para la cría de bisontes en el Parque Nacional Wood Buffalo requerían una transformación completa de la vida económica y social de los cazadores dene e inuit. El manejo intensivo del bisonte con fines de producción de mercancías supuso la introducción del capitalismo, la marginación de la economía local de caza y captura y la conversión de los cazadores aborígenes en trabajadores asalariados. Los funcionarios federales de vida silvestre esperaban que la introducción de una economía ganadera en el norte persuadiera a los aborígenes de dejar la caza y la captura en favor de vidas más estables y productivas como trabajadores o ganaderos. En la década de 1950, las políticas estatales controlaban casi todos los aspectos de la vida social, cultural y material de los aborígenes del norte. Si bien se alentó a muchos aborígenes a integrarse en la economía industrial moderna, otros se convirtieron en pupilos dependientes del estado mediante la reubicación en reservas o la reeducación en escuelas residenciales . La falta de control sobre los territorios tradicionales y los recursos alimentarios de subsistencia se convirtió en un problema político que tuvo un impacto en la autodeterminación, la continuidad cultural y el estado de salud de los aborígenes.

Bisonte domesticado en la Granja Forestal de Plains Bison. Los primeros esfuerzos de conservación se vieron socavados por el objetivo del gobierno federal de domesticar las poblaciones de bisontes del norte con fines comerciales.

Interacciones en las Grandes Llanuras

Muchos grupos aborígenes se habían convertido en cazadores nómadas de bisontes en respuesta a la expansión euroamericana hacia el oeste y al desarrollo económico, que habían hecho que el comercio de túnicas fuera muy lucrativo. El colapso de la población de bisontes en las Grandes Llanuras eliminó la principal fuente de riqueza de estos grupos, además de destruir sus tierras y sus medios de vida. Si bien los cazadores blancos e indígenas contribuyeron al sacrificio de la población de bisontes, los cazadores blancos tendían a ser mucho más destructivos en sus técnicas de caza. Mientras los grupos de caza aborígenes participaban en la caza de bisontes para poder mantenerse, los euroamericanos intentaban activamente limpiar las llanuras de poblaciones de bisontes para dar paso a colonos y animales domesticados.

Implicaciones ecológicas para las poblaciones de bisontes

Los primeros esfuerzos de conservación para preservar al icónico bisonte fueron finalmente socavados por el objetivo del gobierno federal de domesticar las poblaciones de bisontes del norte con fines comerciales. El enfoque científico y utilitario del manejo del bisonte impidió que el estado comprendiera la complejidad de los ecosistemas locales y las culturas humanas. El enfoque limitado en la producción resultó en malas decisiones federales de manejo de la vida silvestre, como la transferencia de miles de bisontes de llanura desde la zona de distribución superpoblada en el Parque Nacional Buffalo a la zona de distribución supuestamente insuficiente en Wood Buffalo National. La transferencia tuvo consecuencias ecológicas desastrosas, incluida la hibridación entre las especies de bisontes de las llanuras y de bosque y la infección de los rebaños del norte con tuberculosis y brucelosis.

Conservación contemporánea del bisonte

Esfuerzos actuales

La conservación contemporánea del bisonte se basa en el legado de esfuerzos históricos del gobierno federal canadiense. Parks Canada planea reintroducir una población reproductora de bisontes de las llanuras extirpados en el Parque Nacional Banff . Los objetivos incluyen la conservación del bisonte de las llanuras, una especie clave nativa , así como la restauración ecológica , el descubrimiento inspirador y la provisión de una "auténtica experiencia de parque nacional". Según Parks Canada, el bisonte sigue siendo "emblemático del salvaje oeste canadiense". La Reserva de Praderas Estadounidenses en Montana está restaurando el ecosistema de praderas nativas y expandiendo sus manadas de bisontes. Los bisontes de las llanuras fueron trasladados inicialmente a la reserva desde el Parque Nacional Elk Island en Alberta.

A pesar del desarrollo de regímenes de cogestión y una mayor participación de los aborígenes en el proceso de políticas de vida silvestre, el legado colonial de la era de la gestión estatal aún perdura. Estas iniciativas actuales de conservación de bisontes no discuten el uso aborigen de los recursos de subsistencia en parques y reservas nacionales. No está claro si la participación de los aborígenes y los conocimientos ecológicos tradicionales se incorporarán en los planes de reintroducción. Aunque los Cree y Dene ahora son reconocidos como participantes oficiales en el manejo de la vida silvestre y las áreas protegidas, Sandlos argumenta que este "cambio tentativo en el poder político representa un intento incompleto de descolonizar las prácticas de manejo de la vida silvestre en el Norte". Los débiles poderes otorgados a los aborígenes en las juntas asesoras de vida silvestre permiten al estado mantener la autoridad política sobre los recursos de vida silvestre, al mismo tiempo que dan la apariencia de un enfoque participativo de construcción de consenso con los cazadores aborígenes. Sandlos sugiere que la naturaleza consultiva de las juntas de cogestión se basa en la suposición colonial implícita de que los sistemas locales de gestión de recursos aborígenes son deficientes y que el papel del estado es esencial para la formación de la política de vida silvestre en el norte de Canadá.

Los esfuerzos actuales de conservación de bisontes enfrentan numerosos desafíos sociales y ecológicos, debido a la historia de los primeros métodos de conservación que llevaron a cabo la conservación de especies a expensas de la función ecológica. Hoy en día, los grupos conservacionistas se centran cada vez más en la preservación del bisonte, una especie nativa, y realizan investigaciones para demostrar su condición de animales en peligro de extinción. El Grupo de Especialistas en Bisontes de la UICN está actualmente completando una nueva evaluación de estado y realizando una revisión para determinar si la especie debería figurar en la lista roja como amenazada o en peligro de extinción. Grupos sin fines de lucro como la reserva Old-Man-on-His-Back de Nature Conservancy Canada en Alberta están creando rebaños de conservación en las islas Elk, mientras que grupos del sector privado como Turner Enterprises están separando rebaños libres de genes de ganado. Además, se están realizando esfuerzos aborígenes para crear reservas de vida silvestre tribales con poblaciones de bisontes salvajes.

La carne de bisonte se vende ahora comercialmente en toda América del Norte.

Industria comercial del bisonte

En conflicto directo con los esfuerzos de conservación del bisonte salvaje se encuentra la industria comercial del bisonte, que continúa criando bisontes como alimento. Debido a la visión de la industria del bisonte como una mercancía, el papel del bisonte como una especie importante para la ecología de los ecosistemas de pastizales sigue siendo en gran parte teórico. Para la década de 1960, los esfuerzos de preservación de la vida silvestre se habían transformado en una industria de cría de bisontes, y muchos parques en Canadá eran casi indistinguibles de las operaciones agrícolas que los rodeaban. El bisonte, el mismo animal que simbolizaba la desaparición de la naturaleza salvaje, fue transformado en "carne" por las mismas instituciones que habían contribuido a su rescate y preservación. Muchas de las manadas de bisontes se han hibridado con especies de ganado, debido a los esfuerzos comerciales para crear "cattalo" durante el período en que el número de bisontes era muy bajo a finales del siglo XIX y principios del XX. En la actualidad, del total de 400.000 bisontes de las llanuras en América del Norte, solo unos 20.000 se consideran "vida silvestre". Como muestran estas estadísticas, la conservación contemporánea del bisonte es más complicada que los simples esfuerzos para aumentar la población de la especie; Las medidas de conservación modernas deben centrarse en devolver al bisonte a su estado salvaje mediante la restauración de los ecosistemas de las praderas nativas. La Asociación Canadiense del Bisonte (CBA), una organización compuesta por más de 1,500 productores y 250,000 bisontes, está trabajando en cooperación con numerosos grupos de conservación para desarrollar estrategias para ayudar a que el bisonte vuelva a su estado natural y salvaje.

Educación e interpretación públicas

Parks Canada ha desarrollado programas públicos en torno a sus esfuerzos de conservación de bisontes en Elk Island y otros parques. Esto se amplió en un libro titulado Like Distant Thunder: Canada's Bison Conservation Story por la intérprete de herencia Lauren Markewicz, disponible en forma impresa o gratuita en el sitio web de Parks Canada.

Citas

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