Hermann Graf - Hermann Graf

Hermann Graf
La cabeza y los hombros de un hombre, mostrados en semi-perfil.  Viste un uniforme militar con varias condecoraciones militares y una Cruz de Hierro en la parte delantera del cuello de su camisa.
Hermann Graf
Nació ( 24/10/1912 )24 de octubre de 1912
Engen, Alemania
Fallecido 4 de noviembre de 1988 (4 de noviembre de 1988)(76 años)
Engen, Alemania Occidental
Enterrado
Cementerio de la ciudad de Engen
Lealtad  Alemania nazi
Servicio / sucursal  Luftwaffe
Años de servicio 1936-1945
Rango Oberst (coronel)
Unidad JG 51 , EJGr Merseburg , JG 52 , JG 50 y JG 11
Comandos retenidos JG 50 , JG 11 , JG 52
Batallas / guerras Segunda Guerra Mundial
Premios Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes
Esposos) Jola Jobst (1944-1949)
Otro trabajo Vendedor

Hermann Graf (24 de octubre de 1912 - 4 de noviembre de 1988) fue un as de combate alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en los frentes oriental y occidental . Se convirtió en el primer piloto en la historia de la aviación en reclamar 200 victorias aéreas, es decir, 200 encuentros de combate aéreo que resultaron en la destrucción de la aeronave enemiga. En aproximadamente 830 misiones de combate, reclamó un total de 212 victorias aéreas, casi todas las cuales se lograron en el Frente Oriental.

Graf, jugador de fútbol americano y piloto de planeador de antes de la guerra , se unió a la Luftwaffe y comenzó a entrenar en vuelo en 1936. Inicialmente fue seleccionado para la aviación de transporte, pero posteriormente fue destinado a Jagdgeschwader 51 (JG 51-51st Fighter Wing) en mayo de 1939. En al estallar la guerra estaba destinado en la frontera franco-alemana realizando patrullas sin incidentes. Luego fue enviado como instructor de vuelo estacionado en Rumania como parte de una misión militar alemana que entrena a pilotos rumanos. Graf voló algunas misiones de apoyo terrestre en los últimos días de la invasión alemana de Creta .

Tras el inicio de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética , Graf reclamó su primera victoria aérea el 4 de agosto de 1941. Fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro después de 45 victorias el 24 de enero de 1942. Fue durante el segundo verano de la campaña oriental; sin embargo, su tasa de éxito aumentó drásticamente. Para el 16 de septiembre de 1942, su número de victorias había aumentado a 172, por lo que fue honrado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes . En el momento de su presentación a Graf era la condecoración militar más alta de Alemania. El 26 de septiembre de 1942 derribó su avión enemigo número 200.

Para entonces, un héroe nacional, Graf fue retirado de las operaciones de combate y enviado a una escuela de entrenamiento de pilotos de combate en Francia antes de recibir la tarea de establecer una nueva unidad especial: Jagdgeschwader 50 (JG 50 — Fighter Wing 50). Su misión era como una unidad de gran altitud para interceptar a los intrusos de Havilland Mosquito . En noviembre de 1943, Graf volvió a las operaciones de combate. Fue nombrado Geschwaderkommodore (Wing Commander) de Jagdgeschwader 11 (JG 11-11th Fighter Wing) y reclamó su última y 212a victoria aérea el 29 de marzo de 1944. Fue gravemente herido durante ese encuentro y, después de un período de convalecencia, se convirtió en Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 52 (JG 52—52ª Ala de caza). Él y el resto del JG 52 se rindieron a las unidades del Ejército de los Estados Unidos el 8 de mayo de 1945, pero fueron entregados al Ejército Rojo . Graf estuvo en cautiverio soviético hasta 1949. Después de la guerra, trabajó como gerente de ventas electrónicas y murió después de una larga enfermedad en su ciudad natal de Engen el 4 de noviembre de 1988.

Vida temprana

Hermann Anton Graf nació el 24 de octubre de 1912 en Engen en lo que entonces era el Gran Ducado de Baden cerca del lago Constanza y la frontera con Suiza, hijo de Wilhelm Graf (1878-1937), un granjero, y su esposa Maria, de soltera Sailer. (1877-1953). Fue el tercero de tres hijos, con dos hermanos mayores, Wilhelm Wilhelm (1904-1981) y Josef Wilhelm (1909-1981). Su padre luchó y sobrevivió a la Primera Guerra Mundial como soldado de artillería , recibiendo la Cruz de Hierro . La posguerra, la crisis inflacionaria de Weimar de 1923 acabó con prácticamente todos los ahorros familiares y, como resultado, desde una edad muy temprana, Graf tuvo que trabajar.

Cuando era niño, Graf era un futbolista ávido. Comenzó con su club de fútbol local DJK Engen y luego se convirtió en portero del FC Höhen. En su adolescencia, fue seleccionado para unirse a un grupo de talentosos jugadores jóvenes entrenados por Sepp Herberger . Herberger fue delantero de la selección alemana de 1921 a 1925, y más tarde entrenador en jefe de la selección alemana ganadora de la Copa Mundial de la FIFA 1954 . Sin embargo, una fractura en el pulgar acabó con las esperanzas iniciales de Graf de una carrera futbolística profesional.

Graf terminó su Volksschule (escuela primaria) en 1926 a la edad de trece años. Sin los medios para financiar una educación superior, Graf solicitó un aprendizaje . Durante los siguientes tres años, trabajó como aprendiz de cerrajero en una fábrica local. Un cerrajero tenía bajos ingresos, por lo que cuando le ofrecieron trabajo como aprendiz de empleado , aceptó con gusto un cambio de carrera.

Piloto aficionado y se une a la Luftwaffe

Graf vio su primer avión cuando tenía doce años. Esta visión creó un conflicto entre su pasión por el fútbol y una nueva obsesión por volar. A partir de 1930 trabajó en el ayuntamiento de Engen y ahorró todo su dinero para comprarse un planeador. Antes de cumplir 20 años, proporcionó un planeador casero al nuevo Engen Sailplane Club. Todos los domingos salía a la cercana montaña Ballenberg hasta que un fuerte accidente destruyó su planeador en el otoño de 1932. En 1935, después de que Adolf Hitler revocara oficialmente el Tratado de Versalles , Graf solicitó entrenamiento de vuelo en la recién creada Luftwaffe .

Graf fue aceptado para la Luftwaffe ' a nivel de una escuela de formación de pilotos s en Karlsruhe el 2 de junio de 1936. Esta formación incluye la formación teórica y práctica en las acrobacias aéreas , vuelos de navegación, de larga distancia y aterrizajes deadstick . Se graduó en la escuela B1 en Ulm - Dornstadt el 4 de octubre de 1937. Los cursos B incluían vuelo a gran altura, vuelos con instrumentos , aterrizajes nocturnos y entrenamiento para manejar un avión en situaciones difíciles. Posteriormente completó su formación B2 en Karlsruhe el 31 de mayo de 1938.

Después de graduarse de la escuela B2, Graf, a la edad de 26 años, inicialmente se pensó que era demasiado mayor para el entrenamiento de piloto de combate y fue seleccionado para la escuela C para pilotos de transporte. El 31 de mayo de 1939, Graf pasó la formación de candidato a oficial en Neubiberg . Debido a que la fuerza de combate tenía una gran necesidad de nuevos oficiales, Unteroffizier (un rango equivalente al sargento ) Graf fue transferido al 2. Staffel (2.º escuadrón) del I. / Jagdgeschwader 51 (I./JG 51—1º grupo del 51º ala de combate) en Bad Aibling . En ese momento, el I./JG 51 estaba equipado con uno de los aviones de combate líderes de la época, el Messerschmitt Bf 109E-1 . Graf, que nunca antes había volado un avión de combate moderno, terminó su primer vuelo en un Bf 109 con un accidente. Cuando el I./JG 51 fue reequipado brevemente con el biplano Avia B-534 de fabricación checa en julio de 1939, le dio a Graf la oportunidad de demostrar su experiencia en vuelo y de recuperar la confianza en sí mismo.

Segunda Guerra Mundial

1939-1940

Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, el I./JG 51 estaba estacionado en la frontera francesa en Speyer y Graf fue ascendido a Feldwebel (un grado superior de sargento). La unidad intercambió inmediatamente los biplanos Avia B-534 por Bf 109 y se le encomendó la tarea de proteger la frontera occidental de Alemania. Durante este período de la llamada " guerra falsa ", Graf voló 21 salidas de combate sin disparar sus armas y todavía se lo consideraba un piloto poco confiable. El 20 de enero de 1940, su Gruppenkommandeur (Comandante de grupo) Hans-Heinrich Brustellin hizo que Graf fuera transferido a Ergänzungs-Jagdgruppe Merseburg , que era una unidad de entrenamiento para que los nuevos pilotos de combate recibieran instrucción táctica de pilotos con experiencia en combate. Esta unidad fue comandada por el Mayor Gotthard Handrick , el medallista de oro olímpico de 1936 en el pentatlón moderno y ex comandante del Jagdgruppe 88 de la Legión Cóndor durante la Guerra Civil Española .

Mientras estaba en esta unidad de entrenamiento, Graf fue ascendido a Leutnant (equivalente a segundo teniente ) el 1 de mayo de 1940. En Merseburg, Graf conoció y se hizo amigo de otros dos pilotos en formación, Alfred Grislawski y Heinrich Füllgrabe , con quienes más tarde pasaría gran parte de su combate. carrera profesional. El tiempo que pasaron en la unidad significó que se perdieron el combate aéreo de la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña . El 6 de octubre de 1940, Handrick fue nombrado Gruppenkommandeur de III./ Jagdgeschwader 52 (III./JG 52). Handrick tuvo cierta influencia en la rotación de personal dentro de su Gruppe e hizo que Graf y Füllgrabe fueran transferidos al 9./JG 52 con él, donde se reunieron con Grislawski.

Servicio en Rumania e invasión de Grecia

El ascenso del general Antonescu en Rumania en 1940 condujo a una reorganización de las fuerzas armadas de su país. En esto, fue apoyado por una misión militar de Alemania, la Luftwaffenmission Rumänien ( Luftwaffe Mission Romania) bajo el mando del Generalleutnant (equivalente al general de división ) Wilhelm Speidel . El III./JG 52 de Handrick se transfirió a Bucarest a mediados de octubre y se renombró temporalmente como I. / Jagdgeschwader 28 (I./JG 28) hasta el 4 de enero de 1941. Su tarea principal era capacitar al personal de la Fuerza Aérea rumana . Aquí, al trío de Graf, Füllgrabe y Grislawski se unieron Ernst Süß , y más tarde Leopold Steinbatz y Edmund Roßmann .

Los aviadores del 9./JG 28 pasaron un par de meses de relax en Bucarest, fuera del estrecho escrutinio de Berlín. Graf incluso logró jugar al fútbol cuando un equipo de la Luftwaffe jugó contra Cyclope Bucharesti en el Bucharest Sports Arena ante 30.000 espectadores. Durante su estadía en Rumania, la unidad fue testigo de un gran terremoto en noviembre y de una guerra civil abortada en enero.

En marzo de 1941, el III./ JG 52 realizó varias incursiones como cobertura aérea para el 12º ejército alemán mientras cruzaba el Danubio hacia Bulgaria en preparación para la intervención alemana en la guerra greco-italiana y su campaña balcánica . Durante esa operación, la unidad de Graf fue retenida para defender los campos petrolíferos estratégicamente vitales de Ploiești de los bombardeos aliados, que nunca sucedieron. En mayo, Graf pudo organizar un segundo partido internacional de fútbol contra un equipo del ejército rumano. Para ello, recurrió a Herberger, ahora entrenador de la selección nacional. Herberger organizó la participación de varios miembros del equipo alemán, incluido un debut internacional de Fritz Walter . Con Graf en la portería, fue Walter quien anotó un hattrick en la victoria por 3-2.

En la tercera semana de mayo de 1941, un destacamento del III./JG 52, incluido Graf, fue trasladado al sur de Grecia para apoyar la Operación Merkur , la invasión alemana de Creta . La unidad voló principalmente en misiones de ataque terrestre y anti-envío durante la quincena que estuvo basada allí, pero Graf no participó en ningún combate aéreo.

Guerra contra la Unión Soviética

A mediados de junio, III./JG 52 se reunió de nuevo en Bucarest y se equipó con el nuevo y más potente modelo Bf 109F-4. El Gruppe no participó en la mayoría de los combates en las fases iniciales de la Operación Barbarroja, ya que una vez más fue retenido para defender Ploiești y los puertos rumanos de los bombarderos soviéticos. El estado de ánimo de los pilotos no mejoró cuando Reichsmarschall Hermann Göring , el comandante en jefe de la Luftwaffe , criticó a la unidad el 4 de julio por su falta de éxito en comparación con prácticamente todos los demás Jagdgruppen . El 1 de agosto, después de que los avances alemanes habían eliminado la amenaza de los ataques aéreos soviéticos contra Rumania, la unidad fue transferida a la línea del frente y a la principal base aérea de la Luftwaffe en Belaya Zerkov en Ucrania al sur de Kiev . Graf logró su primera victoria en las primeras horas del 4 de agosto cuando su escuadrón escoltaba un ataque de bombardeo en picado del Junkers Ju 87 , derribando a uno de los dos cazas Polikarpov I-16 atacantes . A pesar de su éxito, el líder de su escuadrón lo reprendió porque había roto la formación y se olvidó de armar sus armas antes de disparar. Su segunda victoria se logró al día siguiente, aunque Graf tuvo la suerte de salir ileso, aterrizando su avión lleno de agujeros de bala.

9. Staffel también conocido como Karaya-Staffel

A medida que las fuerzas terrestres alemanas avanzaron a través de Ucrania en agosto y septiembre, las unidades aéreas del JG 52 mantuvieron el ritmo, avanzando constantemente hacia bases aéreas avanzadas. El Gruppe estuvo involucrado en proporcionar cobertura para los cruces del sur sobre el Dnieper , la captura de Poltava , la Primera Batalla de Jarkov y luego cruzar el istmo de Perekop hacia Crimea . A menudo volaban tres o cuatro misiones al día cuando el clima lo permitía. A finales de octubre, Graf estaba dominando su técnica de vuelo, convirtiéndose en un experto en vuelos de bajo nivel y había logrado 20 victorias. Las lluvias llegaron en noviembre, convirtiendo los aeródromos en barro y limitando las operaciones aéreas y el número de aviones en servicio. La unidad de Graf se trasladó a Taganrog para apoyar la batalla de Rostov . Una vez que llegó la nieve, congelando el suelo, las operaciones se reanudaron. En intensos combates sobre y alrededor de la batalla del balancín, Graf había duplicado su puntuación a 42 a finales de 1941, convirtiéndolo en uno de los principales pilotos del Gruppe . El día de Año Nuevo de 1942, el III./JG 52 fue trasladado a la relativa comodidad del gran aeródromo de Kharkov-Rogan, con sus hangares cerrados. Las condiciones de la ventisca (que a menudo bajaban a -20 ° C durante la noche) hicieron que volar fuera prácticamente imposible. El 24 de enero, Graf recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por sus victorias hasta la fecha. Poco después, lo enviaron de vuelta a casa con permiso. En un mes, su compañero habitual, Steinbatz, también recibió la Cruz de Caballero por una puntuación similar.

Al regresar a su unidad a mediados de marzo, pronto logró su 50ª victoria. El 23 de marzo, fue ascendido a Staffelkapitän (líder de escuadrón) del 9./JG 52 después de que su predecesor fuera derribado detrás de las líneas enemigas y hecho prisionero. Las lluvias volvieron en abril, trayendo los lodos de la rasputitsa . La actividad aérea prácticamente se detuvo cuando ambas partes aprovecharon la oportunidad para reagruparse.

A finales de mes, el III./JG 52 se trasladó a Crimea , donde el 11º ejército de Erich von Manstein estaba sitiando Sebastopol . El 11º Ejército también se enfrentó a las fuerzas soviéticas en la península de Kerch . Las fuerzas del Ejército Rojo habían realizado desembarcos anfibios allí el 26 de diciembre de 1941 y tenían una fuerte cobertura aérea. En este momento, Graf competía con el Leutnant Gerhard Köppen de 7./JG 52 (con 72 victorias) como el mejor piloto del Gruppe . Constantemente volaban misiones adicionales para superarse entre sí. El 30 de abril de 1942, Graf tuvo su mejor día hasta la fecha. En siete misiones durante catorce horas, derribó seis aviones enemigos para llevar su cuenta a 69. Agotado, luego se perdió un día, pero el 2 de mayo superó esa hazaña con siete victorias en seis misiones. Fue en ese momento que su escuadrón recibió el famoso apodo de "Karaya Staffel", de un disco que Süß tocaba incesantemente en el aeródromo y tarareaba en el aire. El 5 de mayo, Köppen (con una puntuación de 85 victorias) fue derribado sobre el mar de Azov y fue visto por última vez siendo bombardeado por la artillería soviética cercana.

La ofensiva terrestre de Kerch se abrió el 8 de mayo, pero casi de inmediato, III./JG 52 (con Graf en 90 victorias) fue enviado de regreso a Jarkov, para contrarrestar una importante ofensiva soviética allí . El conflicto aéreo fue intenso y en los dos primeros días (13-14 de mayo de 1942), Graf derribó trece aviones, que incluyeron su victoria número 100. Se convirtió en el séptimo piloto de la Luftwaffe en lograr ese hito. Es una ilustración de su dominio dentro de su Gruppe y la doctrina táctica de la Luftwaffe de as contra wingman. En los primeros seis meses de 1942, sólo Graf representó una cuarta parte de todos los aviones derribados por III./ JG 52. Fue la culminación de unos notables diecisiete días desde su regreso al frente en el que había derribado 47 aviones. Fue galardonado con las Hojas de Roble a la Cruz de Caballero el 17 de mayo de 1942 por lograr 104 victorias. Solo dos días después, con su puntaje ahora en 106, se le notificó que también iba a recibir las Espadas para su Cruz de Caballero. El 24 de mayo, Graf y el teniente Adolf Dickfeld del 7./JG 52 volaron al cuartel general del Frente Oriental en Rastenburg en Polonia (la Guarida del Lobo ), para la presentación oficial de Hojas de Roble y Espadas de Adolf Hitler al día siguiente. Dickfeld recibió el Oakleaves, que lo recibió el 19 de mayo por lograr 101 victorias después de derribar once aviones el 18 de mayo.

Después de eso, Graf fue enviado de regreso a Alemania con una licencia de cuatro semanas, durante las cuales hizo varias apariciones públicas. Mientras estaba de licencia, su compañero y amigo de mucho tiempo, Steinbatz, murió el 15 de junio cuando su avión se estrelló tras ser alcanzado por fuego antiaéreo . Steinbatz había sido galardonado con las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero el 2 de junio, y recibió póstumamente las Espadas para su Cruz de Caballero por sus 99 victorias, el primer suboficial de la Wehrmacht en recibir ese honor.

Hacia Stalingrado

Una fotografía en color de una vitrina, en el interior con un muñeco maniquí con una chaqueta de cuello de piel junto al timón de cola de un avión.  El timón muestra varias marcas, en la parte superior el número 150, rodeado por una corona.  Debajo de la corona hay dos espadas cruzadas y numerosas rayas blancas.
La chaqueta de cuero de Hermann Graf y el timón de cola Me 109 en exhibición en el Technikmuseum Speyer , Alemania

Cuando Graf regresó al servicio activo a fines de julio, III./JG 52 se había reequipado con el Bf 109G y estaba de regreso en Taganrog en el sur. En tierra, la ofensiva de verano del ejército alemán, Fall Blau , estaba en marcha y la ciudad de Rostov , puerta de entrada al Cáucaso , había caído. A mediados de agosto, III./JG 52 avanzó para proporcionar cobertura aérea mientras el ejército intentaba establecer cabezas de puente a través del río Kuban para capturar los puertos del Mar Negro . Geschwaderkommodore Gordon Gollob , del cercano JG 77, fue designado temporalmente para comandar el JG 52, después de que el Mayor Herbert Ihlefeld fuera gravemente herido en un accidente de despegue. Gollob rivalizó con Graf por el piloto con la puntuación más alta en el Frente Oriental. El 14 de agosto, ambos pilotos consiguieron 120 victorias. Poco después, Graf dirigió un destacamento de ases experimentados del III./JG 52 reasignados al JG 3 para cubrir el asalto a Stalingrado . El destacamento quedó bajo el mando de Hauptmann Wolf-Dietrich Wilcke de JG 3.

Inicialmente, Graf tenía su base en Tuzov y luego en Pitomnik al oeste de la ciudad. Él y sus colegas ya no se enfrentaban a aviones obsoletos, como lo habían hecho en el sur. La ciudad fue fundamental para ambos lados. Fue fuertemente defendido y se convirtió en el foco de intensas batallas aéreas. Las victorias de Graf aumentaron rápidamente, llegando a 140 a finales de agosto. En septiembre derribó 62 aviones enemigos. El 4 de septiembre de 1942, se convirtió en el segundo piloto en alcanzar su victoria número 150, derribando un Yakovlev Yak-1 . Esto se produjo solo 6 días después de que Gollob lograra el mismo hito. Muchas veces tuvo suerte de volver a la base ileso. Su avión fue disparado habitualmente por pilotos enemigos o fuego antiaéreo. El as de la Luftwaffe con mayor puntuación , ahora derribaba varios aviones cada día. Los tres luchadores que derribó el 9 de septiembre lo llevaron a 172 victorias, lo que lo convirtió en el máximo goleador de la Luftwaffe . Por esto, se le otorgó los Diamantes a su Cruz de Caballero. Se convirtió en el quinto miembro de la Wehrmacht en recibir este premio, que en ese momento solo se había otorgado al personal de la Luftwaffe . En el espacio de ocho meses, había recibido los cuatro niveles de la Cruz de Caballero, la más alta condecoración militar de Alemania. Pronto también fue ascendido a Hauptmann (Capitán).

El día siguiente atenuó este logro. A pesar de derribar dos aviones más, fue la primera vez que perdió a su compañero de ala. El Unteroffizier Johann Kalb tuvo que rescatar sobre el río Volga y fue capturado por las tropas soviéticas. El 17 de septiembre reclamó tres victorias más, pero un proyectil de cañón soviético de 20 mm atravesó su dosel y le faltó por poco la cabeza. El 23 de septiembre, obtuvo diez victorias notables en tres misiones, llevándolo a 197. El 26 de septiembre, se convirtió en el primer piloto en la historia de la aviación en reclamar 200 aviones enemigos derribados. Las 62 victorias que reclamó en ese único mes (de septiembre) siguen siendo un récord invicto en la historia de la aviación. Elevado al estatus de héroe por la Luftwaffe , fue ascendido a Mayor el 29 de septiembre y se le prohibió volar más misiones de combate. Todo el JG 52 se reunió en Soldatskaja para felicitarlo antes de que volviera a Berlín unos días después.

Instructor de piloto de combate: Jagdgruppe Ost

Durante los meses siguientes, después de la licencia en el país de origen, se envió a Graf a realizar giras de propaganda por Alemania. También pudo conocer a la selección alemana de fútbol y asistió a varios de sus partidos internacionales. El 28 de enero de 1943, Graf tomó el mando de Ergänzungs-Jagdgruppe Ost (Grupo de Entrenamiento de Cazas Este) con base en la Francia ocupada. Aquí, los pilotos de combate recién entrenados destinados al Frente Oriental recibieron su entrenamiento final de parte de experimentados pilotos del Frente Oriental. La base principal estaba en St. Jean d'Angély, a 110 kilómetros (70 millas) al norte de Burdeos, en la costa atlántica, aunque Graf pasó la mayor parte de su tiempo en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac . Graf seleccionó un avión Focke-Wulf Fw 190 A-5 para su uso personal y lo decoró profusamente. Sin el estrés de los combates aéreos, Graf pudo volver a complacer su otra gran pasión: el fútbol.

Un avión de combate, mostrado de perfil, visto desde la izquierda.  El avión es gris, con morro amarillo y rojo y timón amarillo y rojo en la parte trasera.  Las decoraciones incluyen un rayo estilizado de color amarillo y rojo, cruces en blanco y negro en el cuerpo y en el ala, y una esvástica negra en la cola.
Focke-Wulf Fw 190 A-5 / U7 volado por Major Hermann Graf, sur de Francia 1943.

En respuesta a la humillación política causada por los bombardeos de Havilland Mosquito en Alemania, Hermann Göring ordenó la formación de unidades especiales de la Luftwaffe a gran altitud ( Jagdgeschwader 25 , comandada por Ihlefeld y Jagdgeschwader 50, bajo Graf) para combatir estos ataques. A mediados de marzo, se ordenó a Graf que fuera a Berchtesgarden , el refugio alpino de Hitler, donde recibió sus instrucciones de Göring personalmente. A Graf se le permitió elegir a su personal. Trasladó a sus viejos amigos, Grislawski, Süss y Füllgrabe, del III./ JG 52, así como a varios jugadores de fútbol que se desempeñaban como administradores en su unidad de entrenamiento JGr Ost.

Mientras estaba en Berlín organizando los traslados necesarios, Graf conoció a la joven actriz de cine Jola Jobst , con quien más tarde se casó. Luego, la nueva asignación se retrasó dos meses por razones políticas. Graf iba a ejecutar un programa final de formación de pilotos: el último proyecto de voluntarios españoles que se dirigían al Frente Oriental: la 4ª Escudrilla Azul (4ª Escuadrilla Azul ). Del 18 de mayo al 6 de junio de 1943, los pilotos recibieron tres semanas de entrenamiento de piloto de combate especializado para las condiciones soviéticas.

Defensa del Reich

El 11 de junio de 1943, Graf llegó al aeródromo de Wiesbaden para instalar su nueva unidad. Los elementos restantes se redactaron a partir de Jagdgruppe Süd . La unidad estaría equipada con el nuevo Messerschmitt Bf 109 G-5, una variante de gran altitud del Bf 109 G-6. Estaba equipado con una cabina presurizada y armado con cañones o cohetes adicionales. La entrega del avión se retrasó, pero mientras tanto, Graf pudo derribar a un intruso Mosquito. El enfoque de Graf también volvió al fútbol. Invitó a Herberger a Wiesbaden para entrenar a su equipo por un día. Durante esta visita, Herberger animó a Graf a usar su influencia para salvar a los mejores futbolistas de Alemania del deber de primera línea. Posteriormente, Graf incorporó a jugadores de la selección alemana como administradores, pilotos y mecánicos, hombres como Hermann Eppenhoff , Hermann Koch, Alfons Moog , Franz Hanreiter y Walter Bammes. Graf también solicitó a Fritz Walter , quien más tarde fue capitán del equipo de la Copa del Mundo de Alemania Occidental de 1954. La transferencia de Walter fue más difícil. Para ello, Graf tuvo que presentar su solicitud directamente al Generaloberst (Coronel General) Friedrich Fromm , el comandante del Ersatzheer (Ejército de Reserva).

La ofensiva de bombardeo diurno de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) sobre Europa comenzó en enero de 1943. Estaba teniendo un impacto creciente. En julio, pudieron penetrar profundamente en Alemania y exigieron cada vez más atención por parte de la Luftwaffe . A finales de mes, contra una incursión de 800 bombarderos en Kassel , Graf reclamó su primer bombardero de cuatro motores.

Su unidad recibió los primeros doce aviones Bf 109 G-5 en julio de 1943. Con uno de estos aviones logró alcanzar una altitud de 14.300 metros (46.900 pies). La unidad fue finalmente declarada lista para el combate el 31 de julio de 1943, aunque con solo diecinueve aviones y formada por un solo escuadrón de tres, Gruppe . El equipo de fútbol de Graf, el Roten Jäger (Red Hunters), también estaba listo y jugó su primer partido el 4 de agosto de 1943, con Graf como portero. Este equipo de fútbol siguió a Graf en sus puestos de mando durante el resto de la guerra. La primera interceptación importante de la unidad fue bastante desfavorable: un bombardeo en el Ruhr el 12 de agosto. Graf estaba muy molesto porque no se derribó ningún avión enemigo. El 15 de agosto de 1943, la unidad de Graf fue nombrada oficialmente Jagdgeschwader 50 (50th Fighter Wing). El 17 de agosto, la Octava Fuerza Aérea de la USAAF allanó Ratisbona , atacando las fábricas de Messerschmitt allí. Esta vez, el JG 50 tuvo mucho más éxito. Se basó casi en la trayectoria de vuelo de la redada y reclamó 11 bombarderos derribados por la pérdida de dos de sus propios pilotos. Se discutió que el JG 50 estaría equipado con el cohete de combate Messerschmitt Me 163 . El Me 163 estaba siendo probado por la unidad de prueba Erprobungskommando 16 del Mayor Wolfgang Späte (16º Comando de Prueba) en Peenemünde y Rechlin en el verano de 1943. Después de una visita a la unidad de prueba, Graf también se enteró del caza a reacción Messerschmitt Me 262 . Regresó al JG 50 lleno de optimismo. El papel regular de la unidad se extendió a la interceptación de bombarderos, y el Mosquito de Graf, la primera victoria de la unidad, demostró irónicamente ser el único derribado por JG 50. Después de las grandes pérdidas de la redada de Regensburg, la USAAF no pudo montar de inmediato más incursiones profundas sin escolta en Alemania. Esto permitió un respiro para JG 50. Su siguiente acción importante fue el 6 de septiembre. Graf derribó dos de los cuatro bombarderos cuatrimotores reclamados, a pesar de que tuvo que hacer un aterrizaje forzoso de su avión.

Comandante de ala de JG 1 y JG 11

La ofensiva de los bombarderos aliados estaba pasando factura a líderes experimentados. El 8 de octubre de 1943, el Oberstleutnant (Teniente Coronel) Hans Philipp , el segundo piloto después de Graf en alcanzar 200 victorias aéreas, y Geschwaderkommodore (Wing Commander) de Jagdgeschwader 1 (JG 1 - 1st Fighter Wing), murieron en acción . Al día siguiente, mientras aún permanecía oficialmente al mando del JG 50, Graf fue nombrado Geschwaderkommodore interino del JG 1 y transferido a Jever . Graf nombró a Grislawski (entonces Staffelkapitän [líder de escuadrón] del 1. / JG 50) como Kommodore interino en su ausencia. La Octava Fuerza Aérea realizó su segunda incursión en Schweinfurt el 14 de octubre de 1943. Aunque costoso para los atacantes (77 bombarderos pesados ​​fueron destruidos por cazas alemanes o por fuego antiaéreo por la pérdida de 46 cazas alemanes), Göring no estaba satisfecho . El 23 de octubre, Graf y el mayor Anton Mader , Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 11 (JG 11 - 11th Fighter Wing, la otra unidad de combate diurno de defensa doméstica) fueron convocados a una reunión de los comandantes de combate con Göring en la base aérea de Deelen cerca de Arnhem . La noche anterior, 6.000 civiles habían muerto en un bombardeo en Kassel. En el camino desde Jever, Graf y Mader casi fueron derribados por un vuelo de dos mosquitos sobre la costa del Mar del Norte , mientras volaban en un Messerschmitt Bf 108 Taifun desarmado .

Varios días después de la reunión de octubre, el JG 50 se disolvió y su personal fue absorbido por el I. / Jagdgeschwader 301 , una unidad de combate nocturno de Wilde Sau . Mientras estaba operativo, el JG 50 había reclamado 45 bombarderos cuatrimotores aliados. Graf fue ascendido a Oberst (coronel) y el 11 de noviembre, nombrado Geschwaderkommodore (Wing Commander) del JG 11, cuando Mader fue transferido al JG 54 en el sector de Leningrado . Aparte de Grislawski, quien se mantuvo como Staka (el comandante de escuadrón) de 1. / JG 1, logró llevarse a sus jugadores de fútbol y amigos con él. El domingo 20 de febrero marcó el comienzo de la " Gran Semana ": seis días consecutivos de bombardeo concentrado por parte de la USAAF diseñado para abrumar las defensas alemanas. El JG 11 estuvo muy involucrado y Graf derribó un B-24 Liberator para su victoria número 208 el 24 de febrero. Su victoria aérea número 209, al oeste de Berlín el 6 de marzo, fue sobre otro B-24 Liberator , del 453d Bombardment Group . En realidad, era un Herausschuss (disparo de separación), un bombardero pesado gravemente dañado que se vio obligado a separarse de su caja de combate y que la Luftwaffe contó como una victoria aérea. El 29 de marzo, Graf derribó dos Mustang P-51 que estaban haciendo un barrido de combate por delante de su flujo de bombarderos. Perseguido y acosado por el resto de su escuadrón, trató de embestir a otro antes de escapar. Aterrizando pesadamente, se rompió ambas rodillas y se fracturó el brazo. Estas resultarían ser sus victorias aéreas finales. La pronta atención del médico JG 11 salvó a Graf de perder el brazo. Desde abril hasta principios de julio pasó un tiempo recuperándose en un hospital en su ciudad natal de Engen. El 24 de junio se casó con Jobst, a quien había estado viendo durante el último año.

Comandante de ala del JG 52

Durante su convalecencia, recibió la visita del General der Jagdflieger (General de Luchadores), Generalleutnant Adolf Galland , quien ofreció a Graf el mando de su antigua unidad, JG 52. Graf aceptó con la condición de que su equipo de fútbol Roten Jäger fuera con él. Una vez criticado por su baja tasa de puntuación a principios de la guerra, ahora era el Geschwader preeminente , con más de 10.000 victorias. Su regreso se celebró con una cena de bienvenida en su sede de Cracovia , en el sur de Polonia, el 20 de septiembre de 1944. Fue nombrado oficialmente el 1 de octubre. La continua debilidad de su brazo izquierdo mantuvo a Graf en el suelo. En los dos años transcurridos desde que dejó el Frente Oriental, la cantidad y calidad de los pilotos soviéticos habían mejorado enormemente, al igual que su equipo. Durante el resto de la guerra, supervisó a sus tres grupos de combate separados que viajaban arriba y abajo del frente, en respuestas de emergencia a cada nueva ofensiva soviética. Varias veces las tripulaciones tuvieron que evacuar cuando los tanques y la artillería soviéticos bombardeaban su aeródromo. La crisis del combustible en Alemania redujo drásticamente la cantidad de tiempo de vuelo. En consecuencia, el total de noviembre para el ala de solo 369 aviones soviéticos derribados fue el total mensual más bajo de la campaña del este. A medida que empeoraba el clima invernal, la pausa le permitió a Graf organizar un partido de fútbol entre su Roten Jäger y un equipo local de Cracovia, vigilado por 20.000 soldados alemanes.

En diciembre, tanto Erich Hartmann como Gerhard Barkhorn , los mejores pilotos de Graf, volvieron al servicio activo. En un mes, ambos lograron sus 300 victorias. El día de Año Nuevo, el comando occidental de la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte , contra las fuerzas aéreas aliadas con base en los Países Bajos . Fue un intento fallido de apoyar la ofensiva de la Batalla de las Ardenas . Por el fracaso, Göring despidió a Galland como General de los Combatientes. En respuesta, una reunión de comandantes superiores de Geschwadern , a principios de enero (incluido Graf), acordó acercarse a Göring y exigir cambios importantes. Cuando se enfrentó, Göring estaba furioso e inmediatamente degradó a todos los líderes de combate, aparte de Graf, que se quedó como Kommodore del JG 52 debido al historial de guerra ejemplar de la unidad. Göring le dijo a Graf que lo necesitaba contra el inminente ataque soviético.

La principal ofensiva soviética del Vístula-Oder comenzó en enero, en la que se transfirieron varias unidades de combate de la Defensa del Reich para defender el Frente Oriental. El JG 52 se basó en Breslau y sus alrededores defendiendo la vital región industrial de Silesia con misiones de intercepción y ataque terrestre. Un enorme esfuerzo logró detener brevemente el avance soviético. La Luftwaffe realizó 2500 incursiones solo el 1 y 2 de febrero. El 25 de enero, Hans-Ulrich Rudel destruyó su tanque número 500 mientras su unidad estaba basada en el JG 52. En medio de esto, se ordenó a Erich Hartmann que se presentara para el entrenamiento a reacción con el nuevo JV 44 de Galland . Las fuertes protestas de Graf y Hartmann hicieron que se anulara esta orden.

A mediados de abril, comenzó el asedio de Berlín y el 17 de abril Hartmann reclamó su victoria número 350. El 21 de abril, la unidad de Graf comenzó su despliegue hacia Deutsch Brod a unos 80 km de la ciudad de Brno . El general Hans Seidemann , comandante de Luftwaffenkommando VIII , quería hacer una última resistencia en los Alpes. Graf desobedeció la orden de Seidemann de que él y Erich Hartmann volaran al sector británico para evitar ser capturados por los soviéticos. También se negó a abandonar a su tripulación de tierra y volar con sus pilotos para unirse a Seidemann en el reducto alpino. En cambio, dirigió a los 2.000 miembros del personal de la unidad y los ciudadanos locales que huían en una marcha a través de Bohemia para cruzar el río Moldau (la línea de parada nominal de los Aliados). Una vez allí, entregó su unidad a la 90 División de Infantería de Estados Unidos cerca de Písek el 8 de mayo de 1945 y se convirtió en prisionero de guerra (POW).

Prisionero de guerra

Una foto en blanco y negro de numerosos hombres, algunos con mochilas, dirigiéndose a un tren.
Prisioneros de guerra alemanes liberados en Frankfurt (Oder).

La unidad de Graf estuvo internada durante más de una semana con más de 30.000 soldados desarmados en un campamento primitivo con comida y saneamiento mínimos. Tras la carta del acuerdo aliado, las unidades que luchaban en el frente oriental se convertirían en prisioneros soviéticos. Graf y la mayor parte del personal del JG 52 fueron entregados por las fuerzas estadounidenses a la Unión Soviética el 15 de mayo de 1945. El 20 de agosto, él y otros oficiales superiores de la Luftwaffe , incluidos Hartmann y Hans Hahn , fueron trasladados al campo de prisioneros de guerra No. 150 en Gryazovets , al noreste de Moscú. Este fue un confinamiento (relativamente) más cómodo que los campos de trabajo regulares y tenía la intención de proporcionar un ambiente más comprensivo para los prisioneros de alto perfil. Cuando se descubrió que Graf no era maleable para sus propósitos, el régimen soviético lo enjuició por crímenes de guerra. Sin embargo, cuando no se pudieron presentar pruebas suficientes, se retiraron los cargos. Sin embargo, Erich Hartmann fue declarado culpable y condenado a 25 años de trabajos forzados. El 8 de diciembre de 1945, Graf fue trasladado al campo de prisioneros de guerra No. 27 en Krasnogorsk , Moscú. El autor, Musciano, menciona que estuvo sometido a confinamiento solitario durante períodos prolongados, pero que tenía su orden final escondida en su zapato y la releía para mantener la cordura.

Mientras que los prisioneros de guerra alemanes en los campos aliados fueron liberados progresivamente en 1946-1947, los soviéticos liberaron principalmente a sus prisioneros en 1948-1949. La liberación de Graf fue finalmente aprobada a fines de 1949 y fue trasladado al campo de repatriación No. 69 ( Heimkehrerlager Gronenfelde ) cerca de Frankfurt (Oder) en Alemania Oriental el 25 de diciembre de 1949. El 3 de enero de 1950, estaba de regreso en su ciudad natal de Engen. en la Zona de Ocupación Francesa .

Muchos percibieron que esta liberación relativamente temprana se debió a la colaboración con sus captores soviéticos, algo por lo que sus compañeros pilotos lo criticaron, especialmente después de un libro de 1950 del as de combate y compañero prisionero de guerra soviético, Hans Hahn, titulado "Yo hablo la verdad "( Ich spreche die Wahrheit ). Esto llevó a la exclusión de Graf de las asociaciones de veteranos de la Luftwaffe de la posguerra . En 1971, Graf hizo su propia declaración al periódico, " Bild am Sonntag ", diciendo que él, junto con otros, incluido Hartmann, se había unido brevemente al BDO (un grupo antinazi de ex oficiales alemanes prisioneros) como una forma de sobrevivir. la privación psicológica del encarcelamiento. Bergström et al dicen que esto está confirmado por el archivo ruso RGVA del archivo POW de Graf, que no menciona la cooperación extendida con grupos prosoviéticos. El BDO se disolvió después de solo unos meses.

Vida posterior

Como muchos veteranos, Graf inicialmente tuvo dificultades para encontrar trabajo, pero sus conexiones en la comunidad del fútbol lo ayudaron. Herberger presentó Graf a Roland Endler, un fabricante de soldadura ("Elektro-Schweiss-Industrie GmbH ") de Neuss . Endler también se convirtió en presidente del club de fútbol FC Bayern Munich entre 1958 y 1962. Endler contrató a Graf como vendedor en su empresa, y Graf finalmente ascendió a líder de sucursal en Baden-Württemberg y gerente de ventas. La vinculación con el Bayern de Múnich le permitió disfrutar de su larga afición al fútbol, ​​aunque sus lesiones no le permitieron volver a jugar de forma competitiva. Sin embargo, volvió a volar y se unió a la sucursal de Zürich del Swiss Aero Club en 1951. Rechazado por muchos veteranos, siguió siendo amigo de varios de sus antiguos camaradas del JG 52, en particular Alfred Grislawski.

Su matrimonio con Jobst pronto colapsó y se divorciaron. Luego se casó dos veces y su tercera esposa, Helga Schröck (con quien se casó en mayo de 1959), dio a luz a un hijo, Hermann-Ulrich, en 1959, y una hija, Birgit, en 1961. En 1965, Graf fue diagnosticado con Parkinson. enfermedad , una condición que parecía afectar a muchos ex-voladores de gran altitud y que hizo que su salud se deteriorara lentamente. Graf murió en su ciudad natal de Engen el 4 de noviembre de 1988.

Resumen de carrera

Reclamaciones de victoria aérea

A Graf se le atribuyeron 212 victorias aéreas, reclamadas en 830 misiones de combate, 10 en el Frente Occidental, que incluía seis bombarderos cuatrimotores y un Mosquito, y 202 en el Frente Oriental.

Las reclamaciones de victoria se registraron en un mapa de referencia (PQ = Planquadrat ), por ejemplo, "PQ 85 423". El mapa cuadriculado de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ) cubría toda Europa, Rusia occidental y África del Norte y estaba compuesto por rectángulos que medían 15 minutos de latitud por 30 minutos de longitud , un área de aproximadamente 360 ​​millas cuadradas (930 km 2 ). Luego, estos sectores se subdividieron en 36 unidades más pequeñas para dar un área de ubicación de 3 × 4 km de tamaño.

Premios

Fechas de rango

1 de septiembre de 1939: Feldwebel (Sargento) de las Reservas
1 de mayo de 1940: Leutnant (Subteniente) de las Reservas
1 de junio de 1942: Oberleutnant (primer teniente) de las reservas
18 de septiembre de 1942: Hauptmann (Capitán) de las Reservas
29 de septiembre de 1942: Importante
1 de febrero de 1944: Oberstleutnant (teniente coronel)
8 de mayo de 1945: Oberst (coronel)

Comandos

Oficinas militares
Precedido por
Oblt Kurt Schade
Líder de escuadrón del 9./JG 52
23 de marzo de 1942-2 de octubre de 1942
Sucedido por
Ernst Ehrenberg
Precedido por
Maj Werner Andres
Comandante de Jagdgruppe Ost
1 de febrero de 1943 - abril de 1943
Sucedido por
Maj Werner Andres
Precedido por
nueva unidad
Comandante de Jagdgeschwader 50
21 de julio de 1943 - finales de octubre de 1943
Sucedido por
disuelto, en I./JG 301
Precedido por
Obstlt Hans Philipp
Comandante interino de Jagdgeschwader 1 "Oesau"
9 de octubre de 1943 - 10 de noviembre de 1943
Sucedido por el
Oberst Walter Oesau
Precedido por el
Mayor Anton Mader
Comandante de Jagdgeschwader 11
11 de noviembre de 1943-29 de marzo de 1944
Sucedido por el
mayor Anton Hackl (interino)
Precedido por el
Oberstleutnant Dietrich Hrabak
Comandante de Jagdgeschwader 52
1 de octubre de 1944-8 de mayo de 1945
Sucedido por
ninguno

Notas

Referencias

Citas

Bibliografía

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Otras lecturas