Henry Robertson Bowers - Henry Robertson Bowers

Bowers (sentado, izquierda) en el Polo Sur, enero de 1912

Henry Robertson Bowers (29 de julio de 1883 - c. 29 de marzo de 1912) fue uno de los miembros del grupo polar de Robert Falcon Scott en la desafortunada expedición Terra Nova de 1910-1913, todos los cuales murieron durante su regreso del Polo Sur .

Vida temprana

Bowers nació el 29 de julio de 1883 en Greenock , de ascendencia escocesa. Después de la muerte de su padre en Rangún , solo su madre lo crió desde los tres años con sus dos hermanas mayores. En enero de 1896, la familia se había mudado a Streatham , en el sur de Londres, y vivía en el número 19 de Pathfield Road, donde todavía residía la Sra. Bowers en 1899. Mientras vivía en Streatham, Bowers asistió a la escuela secundaria para varones Streatham High School en Pinfold Road en 1896-7. . El edificio sobrevive hoy como el Centro de Computación detrás de la Biblioteca Streatham , en el que la Sociedad Streatham colocó una placa el 29 de marzo de 2012 para conmemorar el centenario de su muerte.

Primero se hizo a la mar como cadete en el servicio mercante, se entrenó en el HMS Worcester y navegó alrededor del mundo cuatro veces en el lago Torridon . Luego se alistó en el Royal Indian Marine Service en 1905. Fue nombrado subteniente, sirviendo en Ceilán y Birmania, y comandó una cañonera fluvial en el Irrawaddy . Más tarde sirvió en el HMS  Fox , evitando el tráfico de armas en el Golfo Pérsico .

Expedición Terra Nova

Edward Adrian Wilson , Henry Bowers y Apsley Cherry-Garrard a su regreso de Cape Crozier .

Bowers se unieron a Robert Falcon Scott 's Terra Nova expedición en 1910, después de haber leído las cuentas de los principios de Scott Descubrimiento expedición , y de Ernest Shackleton ' s expedición de Nimrod . No tenía experiencia polar previa, pero se lo recomendó a Scott el ex presidente de la Royal Geographical Society, Sir Clements Markham , quien había sido el principal organizador de la anterior expedición Discovery de Scott . Markham había conocido a Bowers a bordo del HMS Worcester y quedó tan impresionado con él que Scott invitó a Bowers a unirse a la expedición sin una entrevista previa. Después de que Bowers cayera 19 pies en una bodega cuando cargaba el barco (alguien había dejado descuidadamente la cubierta fuera), Scott estaba menos impresionado por el joven bajo y robusto. "Bueno, aterrizamos con él ahora, y debemos aprovecharlo al máximo", dijo Scott, pero pronto cambió de opinión.

Originalmente designado como un oficial subalterno del grupo del barco a cargo de las provisiones de la expedición, Bowers rápidamente se distinguió como un organizador extremadamente trabajador y altamente calificado. Para cuando el Terra Nova dejó Nueva Zelanda, Scott lo había ascendido a miembro del grupo de la costa, a cargo del aterrizaje, las provisiones, la navegación y la disposición de las raciones para trineos, un papel en el que sus extraordinarios poderes de memoria le sirvieron a Scott. .

Seis meses después de llegar a la Antártida, Bowers hizo el viaje invernal a los criaderos de pingüinos emperador en Cabo Crozier en julio de 1911 con Edward Adrian Wilson y Apsley Cherry-Garrard . El objetivo de la fiesta era conseguir un huevo sin eclosionar para el estudio científico. En casi total oscuridad y con temperaturas que oscilan entre -40 y -70 ° F (-40 a -57 ° C), arrastraron su trineo a 60 millas (97 km) desde la base de Scott en Cape Evans hasta el otro lado de Ross. Isla . Congelados y exhaustos, alcanzaron su objetivo, solo para ser inmovilizados por una tormenta de nieve. Su tienda fue arrancada y arrastrada por el viento, dejando a los hombres en sus sacos de dormir bajo una espesa capa de nieve. Cuando los vientos amainaron, por gran fortuna encontraron su tienda alojada a media milla de distancia en las rocas. Habiendo recolectado con éxito tres huevos y desesperadamente agotados, finalmente regresaron a Cabo Evans el 1 de agosto de 1911, cinco semanas después de partir. Cherry-Garrard se refirió más tarde a este viaje como El peor viaje del mundo , que se convirtió en el título de su libro publicado en 1922 que relata el destino de la expedición de 1908-1912.

El 1 de noviembre de 1911 comenzó la larga caminata hacia el Polo Sur . Scott no había planeado originalmente incluir a Bowers en su fiesta polar. Había sido miembro del equipo de trineo dirigido por el segundo al mando de Scott, el teniente Edward Evans y el último grupo de apoyo que acompañó a Scott y su equipo hacia el sur, pero el 4 de enero de 1912, justo cuando el grupo de Evans estaba a punto de regresar, Bowers fue asignado a la fiesta polar. Algunos han argumentado que esto parece haber sido una decisión impulsiva de Scott, sin embargo, otros, como el explorador antártico Ranulph Fiennes , han indicado que se trataba de una decisión lógica, especialmente cuando se tenía la intención de aumentar la velocidad de un cruce de tierra polar. en un esfuerzo por reducir el consumo de recursos.

Solo unos días antes, había ordenado a los hombres de Evans que depositaran sus esquís, por lo que Bowers tuvo que viajar a pie hasta el poste mientras los demás todavía usaban los esquís. Además, agregar un quinto hombre a la fiesta significaba meter a otra persona en una tienda de campaña hecha para cuatro y tener que dividir las raciones que estaban empaquetadas en unidades para cuatro hombres. La motivación más probable para que Scott agregara a Bowers a la fiesta polar fue darse cuenta de que necesitaba otro navegante experimentado para confirmar su posición en el Polo Sur para evitar controversias, como la que rodea las afirmaciones de Frederick Cook y Robert Peary en el Polo Norte. , aunque no está claro por qué no sustituyó a Bowers por otro miembro del partido, probablemente Oates. Para respaldar esta teoría, fue Bowers quien finalmente tomó las miras para fijar la ubicación exacta del Polo Sur geográfico para la fiesta Polar. También fue Bowers quien estuvo a cargo de la cámara restante de la expedición y tomó la mayoría de las fotografías famosas en el Polo Sur y en la tienda de Amundsen.

El 16 de enero de 1912, cuando el grupo de Scott se acercaba al Polo, fue Bowers quien vio por primera vez una bandera negra en un campamento construido por el grupo polar de Roald Amundsen más de un mes antes. Entonces supieron que habían sido derrotados en la carrera por ser los primeros en llegar al Polo Sur. El 18 de enero, llegaron al Polo Sur para encontrar una tienda de campaña dejada por el grupo de Amundsen en su campamento de Polheim ; en el interior, una nota fechada les informaba que Amundsen había llegado al Polo el 14 de diciembre de 1911, superando al grupo de Scott en 35 días.

La tumba de Edward Adrian Wilson , Henry Bowers y Robert Falcon Scott .

Durante el viaje de regreso, primero hicieron un buen progreso, pero PO Edgar Evans murió el 17 de febrero, presumiblemente de una lesión cerebral después de una caída. A finales de febrero, las temperaturas bajaron drásticamente, el equipo de ayuda canina no se presentó en el punto de encuentro preestablecido el 1 de marzo y el pie de Oates se congeló y gangrenó, lo que ralentizó la fiesta; en un vano intento por salvar a sus compañeros, salió deliberadamente de su tienda de campaña hasta su muerte el 16 de marzo. Scott, Bowers y Wilson continuaron durante tres días más, avanzando 20 millas (32 km) más, pero fueron detenidos a 11 millas (18 km) antes del siguiente depósito de alimentos por una tormenta de nieve el 20 de marzo. La ventisca continuó durante días, más de lo que tenían combustible y comida. Demasiado débiles, fríos y hambrientos para continuar, murieron en su tienda de campaña el 29 de marzo o poco después (la última anotación de Scott en el diario) a 148 millas (238 km) de su campamento base.

Sus cuerpos fueron encontrados por un grupo de búsqueda la primavera siguiente, el 12 de noviembre de 1912. El grupo de búsqueda derrumbó la tienda sobre ellos, enterrándolos así donde yacían bajo un montículo de nieve coronado por una cruz hecha con un par de esquís. Entre los artículos que encontraron y se llevaron con ellos estaban los rollos de película de Kodak con las fotografías del Polo Sur y muestras geológicas que luego probaron la teoría de Gondwana .

Las colinas de Bowers en la Antártida, más tarde rebautizadas como las montañas de Bowers , fueron nombradas en su honor.

Personaje y apodo

Bowers era bajo, de cinco pies y cuatro pulgadas. Tenía el pelo rojo y una nariz distintiva en forma de pico que rápidamente le valió el apodo de "Birdie" entre sus compañeros exploradores. Era conocido por su dureza, confiabilidad y alegría. Apsley Cherry-Garrard , un compañero de expedición, comentó que su "capacidad de trabajo era prodigiosa" y que "no había nada sutil en él. Era transparentemente simple, directo y desinteresado". En su diario, Scott escribió sobre Bowers que "es el viajero más duro que jamás haya emprendido un viaje polar, así como uno de los más impávidos". En una carta a la madre de Bowers recuperada de la tienda que contiene sus cuerpos, Scott escribió: "Escribo cuando estamos muy cerca del final de nuestro viaje, y lo estoy terminando en compañía de dos caballeros nobles y valientes. Uno de ellos es su hijo. Había llegado a ser uno de mis amigos más cercanos y más sólidos, y aprecio su maravillosa naturaleza recta, su habilidad y energía. A medida que los problemas se han espesado, su espíritu intrépido brillaba cada vez más y se ha mantenido alegre, esperanzado e indomable para el fin."

Archivo

La vida de Bowers se celebra con una pequeña exhibición en el Museo Rothesay en la isla de Bute , cerca de donde fueron a vivir su madre y su hermana; los visitó durante la licencia en tierra y le encantaba caminar por las Tierras Altas de Escocia. Las copias de las fotografías que tomó Bowers en las últimas etapas del viaje al Polo Sur se exhibieron ampliamente durante el centenario de la expedición al Polo Sur y se conservan en el Scott Polar Research Institute y en otros archivos.

Notas al pie

Bibliografía